第五卷 —第四幕— Chapter Four（2/2）
「雷、雷因！」
雷因脑袋遭受强烈的冲击，让他不禁闭上双眼。花费了数秒，他才明白自己的头撞上了路旁铁栅。
「雷、雷因！雷因！你没事吧！」
「啊……咿！有、有血！」
「喂、喂！这量不寻常耶！医生！叫医生过来！」
「不、不是我的错！不是我的错喔！」
吵闹声入耳，于是雷因捂着发痛的头，勉强睁开眼睛。
「雷因！雷因！雷因！」
随即看见眼眶里满是泪水的爱丽丝。
「雷因！振作一点！」
「爱丽……丝……夫人……」
听到自己的声音比预期来得沙哑，让他不由得想要苦笑，却失败了。
「哈……哈哈…………还真是……难看呢……」
「雷因！够了，别说话！雷因！」
「哈……爱丽丝夫人……着急的样子……感觉真是……新鲜呢……」
「玩、玩笑就别开了！拜托你，雷因！别说话了！」
如雨般落下的泪水，打湿雷因的脸颊。他以颤抖的指尖轻轻拭去泪珠，露出笑容。
「不要哭嘛……这样不适合您喔……爱丽丝……夫人……」
「……我、我才没有哭！」
「不行喔，爱丽丝夫人……爱丽丝夫人就该维持那种凛然的样子才行……那样……才帅气吧？」
说完，雷因露出纯真的笑容。
「……啊……结果，我到最后的最后还是给您添了麻烦……」
「什、什么叫麻烦啊！不是啦，什么叫最后啊！这根本不是什么最后！」
泪水源源不绝地流过爱丽丝的脸颊。
「不要！绝对不要！我不准！我绝对不准雷因你死！」
听到这句话，雷因似乎有些开心地微笑，然后轻轻闭上眼睛。
「不要！求求你！雷因！雷因！睁开眼睛！」
「爱丽丝……夫人……不要……哭。好吗？」
雷因的右手，缓缓拭去爱丽丝脸上的泪水。这种有如对待易碎物品般的温柔举止，让爱丽丝忍不住伸手握紧雷因的右手。
「爱……丽丝夫人……」
紧接着，爱丽丝抱住雷因。
「血会……沾到身上喔……」
「……没关系。」
「……会弄脏……」
「一点也……不脏……」
「……」
「……」
「……爱丽丝夫人……好温暖啊……」
说着，雷因再度微笑。
「……啊……啊？雷、雷因？雷因？我说啊，雷因？不、不要……不要开玩笑喔？好不好？雷因？」
他就这样闭上眼睛。
「啊……啊……啊———————！雷因、雷因、雷因！」
爱丽丝的哭嚎，响彻泰拉街道。
◇◆◇◆◇◆
艾蜜莉让浩太先回去，并且处理好几项杂事——具体来说就是安抚哭泣的孩子们，之后她才回到公爵府邸，此时夜色已深。
「……我回来了。」
「……辛苦你了，艾蜜莉小姐。」
艾蜜莉来到浩太的房间，背对着门的浩太依然盯着桌面，头也不回地答复艾蜜莉。
「不会……」
得说些什么才行。
「……浩太先生才是，您应该很累了吧。」
尽管这么想，脑中却没有浮现任何东西，出口的只是这种话。认为这样不行的艾蜜莉，接着说下去：
「稍微休息一下如何？要不要替你泡杯红茶？」
「我心领了。再一会儿就好……我想把这个做完。」
「做完？」
听到浩太这句话，艾蜜莉的视线越过他的背转向桌上那堆文档——接着倒抽一口气。
「浩太先生，这是？」
艾蜜莉一问之下，浩太站起身来，将桌面那些文档里最上头那一叠交给艾蜜莉。见到艾蜜莉「方便让我看吗？」的询问眼神，浩太点点头并开口说道：
「这是关于泰拉居民休业补偿的预算案。我编了一份预算，试着让所有居民都能平等地过一定水准的生活。」
「您说的……就是这个？」
艾蜜莉手中那叠纸颇有分量。一想到这种东西不可能随随便便生出来，她近乎下意识地询问浩太。
「这么多……都是您一个人做的？」
「我拜托艾莉卡小姐去和罗连特、维斯特利亚的商会沟通，又麻烦玛莉亚小姐与索妮亚小姐向索尔巴尼亚的各商会交涉。现在我所能做的，就只有『玩弄』数字而已。」
「就算是这样——」
她和浩太分开，顶多也就两小时。区区两小时就能做到这种程度，工作量实在不寻常。何况不久之前，浩太才因为逞强过度而倒下。看见艾蜜莉眼中满是担心，浩太回以苦笑。
「没事的。」
「可是——」
「我很清楚这样没说服力……不过没事的。」
说着，浩太再度露出笑容，然后坐回桌前，就像艾蜜莉进房时一样背对她。艾蜜莉尽可能地不去看浩太的背影，将视线钉在手中文档上。
「……」
数据开头是各商会支付泰拉居民的薪资一览表，再来是每一家每一户的扶养亲属一览。下一页则详细记载着配给金额的计算过程，以及让一个人过最低限度生活的一日所需金额，就连要削减哪里的预算支应，削减这些预算后可能的事态等等，全部网罗在内。
「……！浩太先生！」
为什么呢？
「欸……？」
他这么烦恼。
他这么痛苦。
他这么努力。
即使如此，人们依旧愤怒地说「是浩太的错」和「他就是一切的元凶」。得不到回报的浩太，让人觉得无比悲伤、无比难受……更让人无比怜爱。
「——等、等一下！」
她从后方粘贴去。
「艾、艾蜜莉小姐！你、你在做什么啊！」
用尽全身的力气，紧紧抱住浩太。
「为什么……」
自己突如其来的大胆行为，让艾蜜莉相当不好意思，但激昂的情感依旧不让她放开手。
「……为什么，到底为什么……」
疑问脱口而出。
「为什么……为什么你能做到这种地步……！」
遭到唾弃。
面对那些怀着恶意、只有恶意的眼神。
被人们骂瘟神，被人们说「都是你的错」、「如果没有你就好了」。
「你到底……你到底有什么地方……」
他即使受伤、记恨、死心都不足为奇。一句「我再也不管了」就丢下一切也不足为奇。就算撒手不管也没人能责备他。可是，尽管如此，他依旧坚持抗战，为泰拉居民尽心尽力。
「有什么地方……像『魔王』啊……！」
这个男人，到底有哪里像「魔王」？
「……我不是一直这么说吗，艾蜜莉小姐。我不是什么『魔王』，只是个银行员。」
「那么！」
「因为是银行员……所以我做得到的部分，顶多就是玩弄数字罢了。所以，我选择玩弄数字。为了让泰拉尽可能变得好一点，我选择做自己做得到的事。」
「……」
「唉呀，还来得及补救。只要想办法拼凑，应该还能补偿大家的生活才对。这件事……
嗯，或许非得稍微乱来一点不可……可是，只要这场战争结束，泰拉就会恢复成安全。这么一来，泰拉应该能够有进一步的发展才是。所以……没事的，艾蜜莉小姐。」
说着，浩太转头向她微笑，展现那亲切却又带了点倦意的笑容。
「浩太先生！」
而且前所未有地——脆弱。
艾蜜莉不由得叫出声来，浩太先是显得有些惊讶，接着转为苦笑。
「……穿帮啦？看来我还需要多多努力呢。」
「……浩太先生……」
「……唉，说实话，我有点难过。毕竟原本是为了大家好才做的事，全都带来反效果，还遭到大家唾弃。刚才也说过，我不是什么魔王，只是个『银行员』。面对众人的恶意……这个嘛，虽然我已经习惯，但终究高兴不起来。」
「……」
「更何况，这件事源自我的失误。」
「这不是失误！这……这种状况！」
「不。」
浩太伸手制止艾蜜莉说下去。
「——这是我的失误喔。我必须将这种状况也设想进去才行。这里不是我以前所待那种『和平』的世界。那么，就得先将这种情形考虑进去。所以……必须想得更多、更多之后才行动。」
说着，他轻轻地笑了。
「……因为所谓的『信用』呢，要创建很难，要破坏却很简单。」
浩太虚弱的笑容，让艾蜜莉不禁语塞。即使如此，她依旧认为自己必须说点什么，因此准备开口。
「……我当时认为会变得更好。」
话语轻轻出口。
「与其靠辛苦、费力、收入少、不稳定的农业过日子……不如将人潮聚集到这里，让人们得到稳定的收入，我认为这种生活一定比较幸福。」
一句，又一句。
「今后泰拉的『未来』将是一片光明……成为居民们笑口常开的领地……一定能成为一块『大家一同欢笑』的领地——」
——我原本是这么想的。
「——！？浩太先生！」
「抱歉，对你发牢骚了。我真的还需要多努力呢。」
看见浩太无奈地耸肩，令艾蜜莉使劲摇头。她要告诉浩太「没这回事」、「区区牢骚要说多少都没关系」。
「……谢谢你。」
艾蜜莉的反应，让浩太露出淡淡的笑容。
「你帮了个大忙喔，艾蜜莉小姐。如果下次又有什么麻烦……这个嘛，我会在倒下前拜托你。」
浩太带着点淘气口吻说「好不好？」之后，缓缓挣脱艾蜜莉的束缚，轻抚像个孩子一样摇头耍赖的艾蜜莉。
「没事的。」
「……我没办法相信您。」
「我就说没事的。好啦，艾蜜莉小姐，关于这份预算案，让我听听你的意见。如果有什么出错的地方，或是奇怪的地方，麻烦你别客气尽管说。」
「……」
「我知道在百忙之中还提出这种要求实在强人所难，不过……」
你能帮帮我吗？浩太说道。
「……我知道了。」
「谢谢你，艾蜜莉小姐。」
有点无法接受，却又因为浩太拜托自己而开心，但是不好意思让这种情绪出现在脸上，于是艾蜜莉转身就走，准备就这么离开浩太的办公室。
「我明天就会处理好。」
「这个案子没那么急喔。」
「不对……嗯，『不对』。这是浩太先生努力做出来的，那么我也得效法才行。人不能不努力对吧？」
她笑着一鞠躬，慎重其事地抱住怀中文档。浩太先是愣了一下，接着缓缓吐了口气。
「……是的。那就麻烦你了。」
「好的。」
「没事的，艾蜜莉小姐。这虽然只是权宜措施，但能够转移居民们的不满。我打算趁这段期间对各方面进行调整，让他们能够像之前那样工作。不用担心，没事的。一定……一定会顺利。」
「……好的。」
就像说给自己听一样。浩太说完露出微笑。艾蜜莉再度向他嫣然一笑，随即转过身去。
「——不、不好啦，浩太兄！」
眼前的门大声打开。看见玛莉亚连滚带爬地闯进室内，浩太有些惊讶，但还是报以柔和的笑容。
「怎么了吗，玛莉亚小姐？看你那么慌张。」
「还什么『怎么了』！雷因他……雷因他！」
「雷因先生？雷因先生怎么了？」
「雷因他——雷因他遭到暴徒袭击！」
玛莉亚这一句话，彻底摧毁了浩太的期望。
◇◆◇◆◇◆
「雷因！」
雷因的办公室兼卧室位于米德加商业联盟二楼。急得什么都不管就冲进来的伟伯，眼前是头缠绷带躺在床上的雷因，以及握住他的手且闭着眼睛的爱丽丝。
「啊……伟……伯……？」
开门声响起后，迟了一会儿爱丽丝才缓缓转头。伟伯可以看见她脸上的泪痕，以及留在眼中的泪水。
「伟伯……伟伯、伟伯、伟伯！」
伟伯温柔地抱住扑进怀里的爱丽丝。虽然她的身躯不算高大，但这种脆弱模样实在不像那位培养许多孩子长大成人的「爱丽丝塾」之主，让伟伯也不由得屏息。
「……冷静一点。」
「伟……伟……呜……」
「我可不叫『伟』喔。好了啦，你这样会吵醒雷因吧？」
伟伯柔声安抚，并且看向雷因。从那起伏规律的胸膛……确认他至少「活着」后，伟伯稍微安心了点。
「……到底出了什么事啊？」
「我们……在路上走……呜……突然……」
「好啦，冷静下来。你这样我听不懂。」
或许是在伟伯的轻抚下总算得以恢复平静吧，尽管还有些抽抽噎噎，但终究是比刚才来得冷静的爱丽丝开口说道：
「呜……呜……那个，我和雷因去聚会了。因为我想这样下去不行，所以和来姆的商人们碰面……」
「然后呢？」
「在回来的路上，撞到醉汉……呜……就算我道歉，他也不肯原谅……然后，他还说什么『都是你们的错！』……说『都是你们害咱们没工作』……呜……」
「……」
「……忍不住火大的我……我开口骂人……然后雷因出面阻止，却拦不住，然后……对方就……呜……想揍我……」
「……于是雷因挺身而出保护你，对吧。」
爱丽丝点头。伟伯见状叹口气，接着有些引以为傲地看向雷因。
「……干得不错嘛，雷因。」
「呜……伟伯……雷因他……雷因他会死掉……」
「给医生看过了吧？医生说什么？」
「呜……医生说，虽然割伤流了很多血……但是没有生命危险……」
「那就没事啦。人家医生都这么说了。」
「可是！他流了好多好多血喔！雷因他一直不动！不管我怎么叫他，他都完全、完全没反应！我还以为他死了！」
「爱丽丝……没事的。因为——」
伟伯话说到一半就被打断。
「我受够了！我绝对，绝对不会再让心爱的人死掉！」
另一半离她而去的爱丽丝·米德加，发自灵魂的呐喊。
「……我……已经……受够了……」
「……没事的。」
曾在旁目睹她丧夫之痛与收养雷因之喜的伟伯，轻抚爱丽丝的秀发。
「……因为，他可是雷因喔。这个笨蛋啊，就算杀他也不会死哟，对不对？」
伟伯眨眨眼。此时，雷因仿佛对这句话产生反应似的，轻轻吐了口气。爱丽丝与伟伯先是吓了一跳，接着两人对看一眼，同时爆笑出声。
「……嗯。谢谢你，伟伯。」
爱丽丝揉揉自己的眼睛，给伟伯一个笑脸。于是伟伯又摸摸她的头。
「唉呀，爱丽丝。你也快点去睡觉，别逞强照顾病人。黑眼圈非常明显喔？」
「咦？骗、骗人！」
「而且你眼睛也哭肿了。考虑一下自己的年纪吧，这样很难恢复哟？」
「伟、伟伯！你在胡说什么啊！」
看见爱丽丝气冲冲的模样，伟伯挥挥手转身，走向门口。
「怪了，你不待到他醒来吗？」
「如果周围吵吵闹闹的，雷因就太可怜了嘛。总而言之呢，知道他没有生命危险就好。那我走啰。」
说着伟伯便关上门。他就这么走下楼梯，
离开米德加商业联盟的建筑，向应该是在门前等待的男子举起手。这名伟伯早已见惯的男子，精明干练的程度在山德利亚商会里没有第二也有第三。顺带一提，第一当然是伟伯。
「伟伯先生！」
「唉呀？等我啊？工作呢？」
「雷因先生都变成那样了……毕竟最近不太平静嘛。虽然您应该不用担心这种事。」
男子咧嘴一笑。伟伯先是回以苦笑，随即恢复正经表情。
「……立刻找出下手的人。」
「下手的人吗？呃……可是……这……」
看见男子欲言又止，伟伯眉毛上挑。
「怎样？」
「那个……我在想，有必要做到这种地步吗……」
「……嘿。」
「……那个，我们还是——咿！」
男子没能把话说完。
「……我话说在前头。雷因他就相当于我可爱的弟子。可爱的『弟子』受伤了，我可不会默不坑声喔。」
因为，伟伯的表情扭曲到连恶鬼看了都会吓得拔腿就跑。
「说什么都行，做什么都无所谓。不管用多少钱、用什么方法都可以。绝对——绝对要把下手的人带来见我。」
「遵、遵命！我、我这就去！」
◇◆◇◆◇◆
「……呜……嗯……」
首先感受到的，是痛楚。然后，随着意识逐渐清醒而从床上坐起身的雷因，缓缓打量起左右两侧。
「……啊……这里是……我房间？」
他拼命地拉扯记忆之丝。这时，有人出声呼唤他。
「……雷因？雷、雷因！你醒了！太好了！」
一随着「磅」的开门声响，雷因转头看向门口——因为头痛而皱起一张脸的他，让手里拿着水桶和毛巾的爱丽丝连忙跑过来。
「雷、雷因！你没事吧！」
「痛痛痛……嗯，我没事，爱丽——啊，爱、爱丽丝夫人！对了！暴徒！您、您有没有事！您有没有哪里受伤，爱丽丝夫人！」
表情因为苦笑与痛楚而扭曲的雷因，开始回想当时的情景。听到他焦躁地这么问，爱丽丝轻笑道：
「……嗯。我没事，因为你救了我。」
「……喔……这样啊……太好了～」
和受伤的自己相比，他更担心爱丽丝。这一点让爱丽丝不知怎地有些害羞，却又感到开心。或许是松了口气吧，爱丽丝用手扶住雷因往下滑的身体，轻轻地让他躺好。
「……给您添麻烦了。」
「别说傻话，你以为是谁害你受伤的呀？」
「暴徒害的啰。」
「这…………嗯，是这样没错。」
「对吧？」
说着，雷因微微一笑。爱丽丝看到他这样之后，将身子坐正并低下头。
「对不——」
「停。」
「——起……咦？」
「如果能选的话，和『对不起』相比，我比较想听到『谢谢』。」
「……谢谢你。谢谢你……解救我、保护我。」
「好。听到这句话就足够了。我答应过要保护您的吧？」
说完，雷因再度露出笑容。爱丽丝先是吃了一惊，接着嘴角同样上扬。
「……嘻嘻。」
非常、非常美丽的笑脸。这张笑脸让雷因不禁害羞起来，于是他别过头开起玩笑。
「怎么啦，爱丽丝夫人？突然就笑出来……啊，难不成您的头还是撞到了吗？」
当他心想「啊，糟糕」时，已经太迟了。急速下降的室温，让他战战兢兢地将头转回来看向爱丽丝。
「……臭小子，这话是什么意思啊！」
随即见到爱丽丝握起拳头。
「慢着，爱、爱丽丝夫人！伤患！我是伤患！拜托您就饶了我吧！因为您而蒙上天宠召也未免太凄惨了啦！非常抱歉！都是我的错！」
雷因，拼命求饶。他看到爱丽丝用仿佛能杀人的眼神瞪着自己，开口准备继续赔罪。
「……开玩笑的。」
「……啊？」
「玩笑啦玩笑。话又说回来，即使是我也知道要看情况喔。再怎么样也不会想到要揍现在的你。」
「……这样对心脏实在不好。」
「你的话是脑袋不好。」
「……您还真敢说呢。」
「当然了。难得……难得喔。难得我还因为『啊，又能正常地和雷因说话了』而开心地笑出来，你却哪壶不开提哪壶，说什么『撞到头了吗？』这种话……你这人啊，根本就是个笨蛋吧？」
「对于这点我道歉。我道歉，不过……」
有句话没听清楚。不太敢问却又很想问的雷因，顺着自己的感情开口：
「……那个……您很开心吗？」
「欸？」
「就是……又能和我说话……」
让您很开心吗？雷因问道。
「……笨蛋。」
「……」
「当然会开心吧？我还以为你讨厌我了呢。」
说完，爱丽丝含着眼泪笑了。看见她这种表情，让雷因的心脏用力地跳了一下。
「……嘿咻。」
「等等，雷因！你还需要多休息吧！」
「不，我只是觉得躺着没礼貌。」
「没、没礼貌……听好，雷因。你是伤患喔，就算躺着也不可能让人觉得失礼吧！」
「啊，不。不是这个意思。」
雷因伸手制止想把他按回床上的爱丽丝，后者虽然不满，但还是尊重雷因的意志。于是雷因继续说下去：
「……前几天，伟伯先生告诉我……这是他朋友说的喔。他朋友似乎是说，『要活得让自己什么时候死都不会感到后悔』喔。」
「嗯？所以呢？」
「然、然后啊。我在想，我还是应该像他那样，活得让自己不后悔才行呢。」
「……这话是什么意思？」
「像是不想让您的笑容里带有眼泪，觉得您没受伤实在太好了，嗯，总之我想了很多很多喔。不过嘛，到头来呢。」
说到这里，他深吸一口气。直直看着爱丽丝。
「——爱丽丝夫人。我喜欢您。」
出口的话语，则是爱的告白。
「喔，你喜欢我——嗯？咦、咦——！」
听到雷因这句话，爱丽丝顿时慌张起来。这种就某方面来说算是一如预期的反应，令雷因微微苦笑。
「呃……唉，就那样啰。虽然在您面前我实在不想提起这种事……不过，这次就连我也以为『啊，我要死了』。」
「对、对不起！」
「啊，拜托不要道歉！唉，所以我本来实在不太想说……那个，换句话说呢，就是……在觉得会死的瞬间，我突然想起过去的事。所以……就想起了当年遇上您、被您捡回家等等往事。」
「呃…………？」
「然后呢，就觉得相当后悔。没有好好感谢过您，也没有向您表示过谢意。没有回报您的恩情，让我非常后悔……而且——」
过去一直不肯面对的「心意」，也没有好好整理——雷因说道。
「——我一直爱着您，爱丽丝夫人。当年是您收留我，让我活得像个人……而且给了我『爱』。这让我爱您——爱你爱得几乎要发狂。」
「……」
「……」
「……啊、啊哈哈……真是的！雷因，这玩笑太过火啰？别戏弄像我这样的老太婆！」
「我可是认真的喔。」
「认、认真……不，但是……对、对了！你明明那么风流，还在鬼扯什么啊！」
「啊……女性关系这点，很抱歉。希望你能当成年轻所造成的失控，原谅我。我保证今后绝对不会有任何花心的行为。」
「啊、呃、那、那个……啊……可、可是！你之前也是认真地想和艾蜜莉结婚吧！」
「关于艾蜜莉小姐……我想，这应该有通融的余地吧，因为她和你长得那么像耶。这样的人还是单身，而且或许有机会得到她喔，就算是我也会一时昏头吧！」
「为、为什么变成你恼羞成怒啊！」
「啊、抱、抱歉……可、可是！唯有这件事千真万确！我从初次见面那时候起，就一直喜欢着爱丽丝夫人！我绝对没有说谎！」
说完，雷因用真挚的眼神看着爱丽丝。在他的注视下，爱丽丝不好意思地捏起裙摆。
「我、我已经三十五啰，已、已经是个大婶啰。」
「看不出来。」
「看、看得出来啦！因为，最近眼角的小皱纹一直让我很在意，还、还有，肚子附近也有了些赘肉，而且、而且——」
「我不在意。」
「我、我在意啦！我们差了十五岁喔，你出生的时候，我已经十五岁了耶！」
「因为等到爱丽丝夫人一百一十五岁时，我已经一百岁了。这点程度还在误差的范围之内吧？」
「这、这……话、话是这么说没错！可是！你还找得到比我这种人更适合的对象，那、那个……」
「没那种人。」
「可、可是——」
「没那种人。对雷因·亚历山卓来说，世界上没有任何女性能胜过爱丽丝·米德加。」
「可是……可是！我那个……已、已经结过婚了……我、我也深爱去世的丈夫……」
「啊……只有这点我实在是没办法……不然，这么做如何？试着一点一滴地将爱意转到我身上。」
「可、可是……可是！这样会对不起你啊！」
「我都说没问题啰。而且……虽然这样有点卑鄙，但我想前联盟长应该也会允许的。」
「这、这种事谁知道啊！」
「当然知道啰。」
「为什么！」
「因为，他是爱丽丝夫人的丈夫对吧？怎么可能不希望爱丽丝夫人幸福呢？」
「——！可、可是！」
「从刚才开始就一直『可是』呢。爱丽丝夫人，你讨厌我吗？」
「怎、怎么可能讨厌！我、我也是……一想到你要离我而去，就会觉得难过，而且那、那个……」
「……」
「……那个……」
爱丽丝欲言又止。看见她这样，雷因硬是忍住痛楚，将手轻轻放到爱丽丝头上。
「……我爱你，爱丽丝夫人。我一定会让你比和其他人、比和前联盟长在一起时——都要来得更幸福。」
「那、那个……」
「……」
「那、那个！呃、呃！所、所以说，那、那个……那个！」
——给我。
「嗯？」
「……请带给我幸福。」
爱丽丝显得十分害羞，低下头捏着裙摆。
「……好的，包在我身上。」
雷因则对她展现灿烂的笑容。
◇◆◇◆◇◆
来姆都市国家同盟，艾可执政官官邸——目前也充当临时的总统官邸。成为来姆七都市领袖的男子亚伯特·巴贝托，在官邸中咬着指甲。这虽然算不上什么好习惯，但亚伯特一烦恼就会咬起自己的拇指指甲。尽管他的外貌比实际岁数年轻，但考虑到他已经四十三岁，也就不得不说这习惯颇为孩子气。
「……他妈的！」
亚伯特口吐不像国家元首该说的恶言，同时将手边的奥克纳全地图拉近。这种骂脏话的习惯同样显得孩子气。
「总统阁下，请您别使用这种不干净的词汇。这会影响国格。」
一旁的克莱莉莎则是冷冷地看着亚伯特。属下的视线似乎让亚伯特觉得不爽，于是他朝桌面「咚」地用力一敲。
「啰唆，克莱莉莎！什么总统阁下！」
「总统阁下就是总统阁下，亚伯特·巴贝托总统阁下。无论经过如何，现在您就是来姆都市国家同盟的总统，是国家代表。还请您切勿忘记。」
「……他妈的！」
这句脏话他已经不晓得骂了几次。
「所以说，总统阁下，请别口吐恶言。」
「啰唆！妈的！什么叫『只有你能撑过这场国难』啊！」
为了让自己冷静下来，亚伯特拿起水壶倒杯水一口气喝光，然后再度看向地图。
「……这下子糟糕了呢。」
亚伯特登上政治舞台，已经十年以上。他比一般外行人更了解政治……而且，即使从他的经验来看，眼前的状况依旧非常糟糕。
「……该怎么办才好啊。」
所谓「战争」，向来是外交的一环。只是因为没办法靠商量解决，所以改为靠拳头解决而已，原本应该会有所谓的「折衷点」……像是割让领土、支付赔款，或是在经济政策上让步等等。
「……啧。」
然而，这次不一样。战争的动机是「复仇」。实际上，拉尔齐亚方没有提出任何要求。不仅如此，甚至根本没有交涉。到底要到什么地步才能让他们接受，让人完全没有头绪。
割让领土，能平息这件事吗？
支付赔款，能平息这件事吗？
来姆全国向拉尔齐亚投降，能平息这件事吗？
献出自己的人头，能平息这件事吗？
来姆彻底化为焦土，能平息这件事吗？
还是说……要来姆全体国民都成为祭品，才能平息这件事呢？
「……唔。」
天气并不冷，亚伯特却打了个寒颤。以他的常识来看，不可能到「国民全灭」的地步。他这么认为。但是——
「简直就像宗教战争呢。」
「克莱莉莎？」
「直到杀害『拉尔齐亚的恋人』的『恶魔』死光为止，都不肯饶恕对方。这根本就是宗教狂热分子。」
这是最接近的形容，而且正因为如此，事情才麻烦。碰上道理和利益都说不动的对手，根本无从交涉。
「洁西卡殿下选了个糟糕的方法呢。」
「……克莱莉莎。」
「我并不喜欢恩里科阁下这个人，他的政策、政权营运、交涉手腕，全都不可靠、不值得信任，更别说让我认同。话虽如此……对于这件事，我却赞成恩里科阁下的意见。我认为『死亡』是最轻松、最简单的逃避手段。」
「克莱莉莎。」
「不止洁西卡殿下，王族的『首级』向来是最强的牌。确实，外交的基础就是一开始先提出过高的要求，然后找出妥协点。但是，一开始就打出最强王牌，却是坏棋中的坏棋，只能说是愚蠢。不，这已经超出愚蠢的范围，就连悲哀都——」
「克莱莉莎！」
办公室窜过一阵寂静。
「……不要侮辱死者。」
「这并非侮辱。我只是陈述事实。」
「你还想说——」
「所以，总统阁下。请您千万别考虑用『死』这种轻松的方法解决问题。」
「…………什么？」
「一来这不是您的错，二来这也不是死您一个人就能应付的问题。挣扎、纠缠、落泪、苦恼……拜托您，不管多么丢脸、多么难看，都要『活着』解决它。如果真的不愿意，您当时应该也能拒绝就职才对。」
「哪里做得到啊！」
「为什么？」
「你问为什么……」
「如果根本不在乎什么国家大事、根本不关心国民生活，您应该也能选择抛弃一切逃开才对。您为何不这么做呢？」
「这……你……」
「不管嘴上怎么说，您终究喜爱这个叫『来姆』的国家。您喜爱来姆这个国家，也喜爱住在这里的每一个人。所以，就连不管怎么想都是个烂职务的总统，您也心不甘情不愿地接下了。因此……现在的您，是不是考虑要连自己的性命都拿来当交涉筹码吗？就像洁西卡公主那样。」
对于克莱莉莎「我有说错吗？」的质疑，亚伯特沉默以对。
「沉默代表肯定。既然为了国民接下总统这个要职，还请您坚守岗位到最后一刻。」
即使您力有未逮——克莱莉莎说道。
「属下虽然能力有限，但也会尽最大的努力。」
听完克莱莉莎这番话，亚伯特吐了口气。
「……状况糟糕透顶，这点你明白吧？」
「是的。」
「奥克纳满满都是敌人。没人愿意站在来姆这一边。」
「应该是吧。如果我不是来姆国民，也会用脏话痛骂来姆。」
「你还真是严苛呢。」
「因为说谎也无济于事。」
「……你这人还是老样子，一点也不可爱呢。」
「这是天性。」
「也罢。加上我们家那些老头也不肯站在我这一边。这下真的束手无策啰。」
说着，亚伯特耸耸肩。克莱莉莎见状叹口气，无奈地摇摇头。
「……怎样？话说回来，不要面无表情地做这种动作，看了就不爽。」
「我担任您的属下已经六年了。」
「因为是从我当上执政官开始……嗯，差不多吧？」
「是的。当时我刚从大学毕业，还是个惹人怜爱的少女，如今也已
经二十九了。同学们都已先后结婚，我则是完全错过时机。」
「虽然我有很多话想讲，不过说自己是『惹人怜爱的少女』，你这个妹妹头女孩的脸皮也太厚了吧？」
「会称呼我『女孩』的人已经只剩您了。」
「市府里的人都叫你『管家婆』是吧？你呀，修理别人时太不留情面啦。多注意一下人际关系嘛。」
「我会努力改进。实行与否另当别论。」
「你这个人啊……」
「这件事不重要，回归正题吧，总统阁下。方才您说，奥克纳大陆上的国家都是敌人，国内又没有同伴……」
说到这里，克莱莉莎疑惑地歪头。
「……这和过去有什么不一样吗？」
「……啊？」
「来姆是共和制国家。阁下您该不会想说，这样的来姆和政治型态以君主制为准的奥克纳各国，能够创建真正的『良好』关系吧？」
来姆的「自治」得到开国皇帝亚力士认可，具有正当性。因此身为「弗雷姆帝国遗子」的各国承认其独立性。然而，在以国王为顶点的其他国家眼中，来姆可说是异端中的异端。以维持自身国体——君主制的角度而言，来姆的存在非常麻烦。因为，只要有意愿，谁都可以当「王」，而且不需要叛乱或战争，能用和平的方式达成。
「在国内一样从一开始就没同伴吧？如果套用您的话，至少担任您属下这六年来，那些『臭老头』顶多算是政敌，我可不记得他们当过您的同伴喔？」
「……」
「您总是在和政敌们『战争』，不是吗？那些用各种手段互扯后腿的执政官战役，恕我直言，演员出身而『没学问』的您，不一直都是赤手空拳赢过来的吗？」
「这个嘛……就因为我是演员出身呀。我虽然没学问却很受欢迎……而且运气也很好。所以——」
「既然都说了是演员出身，就请您贯彻始终。」
「啊？贯彻始终？」
「在我记忆中，您的成名角色……《建帝纪》中的亚力士，即使身处这种状况，也总是能够『想办法』解决喔。」
一如往常的面无表情里，浮现些许笑意。
「……别把舞台和政治混为一谈啦。」
看见这样的克莱莉莎，让亚伯特别开了脸。
「一样。戏剧也好、政治也好，都只是在『演』。既然舞台有了、演员也到齐了，那就请您表演吧。帷幕并未落下，终曲尚未奏响。那么——」
来吧。
请您继续「演」下去。
「请您继续扮演『来姆都市国家同盟总统亚伯特·巴贝托』。戏码多种，题材多样。悲剧也好、喜剧也好，赚人热泪的感动故事也好，让人捧腹大笑的欢乐故事也好，亚力士那样的奇迹也好，每一出戏，您都有演出它们的资格与权利。放心——」
这时，难得地——真的非常难得地，克莱莉莎那张面无表情的脸，转为笑容。
「——您做得到。亚伯特·巴贝托。」
克莱莉莎这微妙的笑容，让亚伯特有种傻住的感觉——同时，也有种身上无形重担消失的感觉。笑容消失，眼前又是一如往常的冷淡土气脸。状况没有半点好转。
「……哈。哈、哈、哈哈哈！」
尽管如此。
「很有趣嘛！说得对！我干么想得那么复杂啊！」
实在太好笑了，让人忍不住。
「您明白了吗？」
「是啊。仔细一想，从一开始我的政治生涯就是满满的敌人。真要说的话，曾是演员的我成为政治家那一刻起，就已经算是一出喜剧了。那么，我就演到底吧。演一个能将建帝纪甩得远远的经典角色，亚伯特·巴贝托！这是来姆的巨星——亚伯特大人这辈子最精彩的大戏！悲剧也好喜剧也罢，什么我都演！」
说着，他快活地笑了。克莱莉莎面无表情的脸，此时在亚伯特眼中显得无比可爱。
「该怎么说呢……你这人还真有意思呢。」
「这是第一次有人这么评论我。」
「我想也是。毕竟我本来也觉得『她优秀归优秀，却是个无趣的女人』嘛。」
「您是在耍我吗？」
「这是赞美喔。」
亚伯特又笑了。这种脑袋倦意不翼而飞的奇妙感觉，让他轻轻耸肩。就在此时，办公室的门突然发出巨响。
「总、总统阁下！重大消息！」
第二秘书官连门都不敲就闯进来的慌张模样，让亚伯特皱起眉头，仿佛在说「气氛都被你糟蹋了」。
「……什么重大消息啊。干么？达涅利沦陷啦？」
「拜托别说这种有欠考虑的话！不、不是啦！」
「那是怎样？事到如今，就算再出些状况也吓不倒我。即使索尔巴尼亚攻来，我也只会『喔～』一声哟？」
「不是这样啦！」
「那么，究竟有什么大事？」
似乎有些不太高兴的克莱莉莎代替亚伯特发问，让第二秘书官缩了一下。
「那、那个……其实是——」
即使如此，他依旧勉力振作，开始说明。
「……阁下。」
克莱莉莎当场呆掉，她的声音听起来蠢到连自己都吓一跳。
「……啊。」
接着她看向同样呆掉的亚伯特。
「……真的假的？」
至于亚伯特，则说出了这种话。
◇◆◇◆◇◆
「洛特！」
弗雷姆王宫宰相办公室内，原先在确认公文的洛特，看向「磅」一声打开的门。
「陛下，开门时请安静，这样很没礼貌。」
眼前是满头大汗瞪着他的莉兹。
「这是怎么回事！」
「您在说什么呀？」
「别装傻！」
莉兹大步走到洛特的办公桌前，双手用力拍在桌上。房间内用来装饰的花瓶，微微震了一下。
「我在说来姆！」
「来姆？」
「没错！你派使者去来姆，说我们『已经准备好仲裁贵国和拉尔齐亚王国之间的纷争』对吧！」
「这——」
开口到一半，注意到莉兹还站着的洛特请她先坐下，在她回答「免了！」之后，洛特主动起身。毕竟让君王站着自己却还坐着，算是大不敬。
「有什么问题吗？」
「当然有！来姆是杀了洁西卡的犯罪国！不但不能原谅，我也不打算原谅！我要你撤回宣言！」
看见气得满脸通红的莉兹瞪着自己，洛特夸张地叹口气。莉兹看在眼里，怒气当场冲到最高点。
「你这是什么态度！」
「失礼了。可是陛下，撤回宣言之后，您打算怎么做？难不成，您打算向来姆宣战？」
「那当然！」
莉兹的母亲安洁莉卡出身于拉尔齐亚，是现任拉尔齐亚国王的妹妹。洁西卡是拉尔齐亚国王的女儿，相当于莉兹的表妹。
莉兹与洁西卡感情很好。弗雷姆王国与拉尔齐亚王国本来就是兄弟之邦，关系比奥克纳上任何国家都来得亲密。正如人们称洁西卡为「拉尔齐亚的妹妹」一样，对莉兹而言洁西卡同样是可爱的妹妹。
「……请您冷静，陛下。陛下与洁西卡殿下的友爱，臣洛特也曾亲眼目睹。两位的感情就像亲姊妹一样，这么说有些逾矩，但微臣看在眼里觉得『温馨』绝非一两次而已。」
对于洛特来说，仿效艾莉卡而在洁西卡面前表现得像「姊姊」的莉兹，曾多次让他浮现「莉兹陛下也长大了呢……」这种近似感动的情绪。话虽如此。
「不过……这是两码子事。」
这是「外交」问题。
「两码子事？」
「首先，目前我国和维斯特利亚王国的关系，绝对算不上良好。在这种状况下对来姆宣战，可以说愚蠢至极。」
「又不是最近才这样！」
维斯特利亚和弗雷姆长年交恶。两国之间有小规模的纠纷算是家常便饭，签订和约也不知道几十次了。
「一旦向来姆宣战，维斯特利亚想必会开心地对我国宣战吧。他们会在拿下一两座城市后立刻停战，这是惯用手法。」
洛特没说那是「维斯特利亚的惯用手法」。因为弗雷姆王国也常干这种事。真要说起来应该是两国的惯用手法。
「虽然彼此并非毫无关系，但为了他国而将弗雷姆的领土割让给维斯特利亚，实在让人有点难释怀啊。」
「可是……这么一来，洁西卡不就白死了吗！」
那位温柔的洁西卡公主不太可能期望战争，但
洛特实在说不出口。因为很明显地，一说出来就会变成情感上的问题。
「第二。从战争的原因看来，拉尔齐亚王国恐怕停不下来。不是在停或不停之间选择，而是他们做不到。国王本人大概没打算制止，而民众也一样。不是『拉尔齐亚王国』这个国家灭亡，就是『来姆都市国家同盟』这个国家灭亡，他们只能战到这种你死我活的地步。」
实际上，洛特也不认为会到这一步。然而，这场战争的动机既非领土也非金钱，而是最为麻烦的「情感」。只能战到他们接受为止，但究竟到什么地步才能让他们接受，这点洛特也不知道。他也不能保证拉尔齐亚人没有战到全灭的觉悟。
「还是说……是叫亚伯特吗？您是要那位总统拿自己的命来偿还吗？原来如此，一命偿一命确实最快。那臣就这么建议——」
「不、不要这样！你是认真的吗！」
他说到一半就被莉兹打断。尽管女王瞪着自己，洛特依然继续说下去。
「弗雷姆与拉尔齐亚乃兄弟之邦。即使是感情用事的拉尔齐亚，对于弗雷姆所说的话多少还是能听进去一点吧。微臣没打算说『复仇不会带来任何好处』这种话，但复仇没有生产性却是事实。从奥克纳大陆整体的观点来看也只有坏处，没有任何益处。如果能找到妥协点，对两国来说应该都是一件好事。」
当然，对弗雷姆王国也是——洛特在内心补充。
洛特并不是在做慈善事业，他当然有所盘算。既然来姆认为「情况不妙」，就能轻易地要求他们做出某种程度的让步。实际上，来姆的回信里头也写着「承诺尽可能给予最大限度的赔偿」。
对于拉尔齐亚王国来说，也是一样。尽管目前他们还被「愤怒」牵着走，但这种情绪也不会永远持续下去。拉尔齐亚国王本人，也是位有智能的政治家。如果在满足了某种程度的「怒火」后提出和谈一事，他们应该会欣然接受。
对于弗雷姆而言则是个轻松的工作。既然一方几乎无条件地希望和谈，就不可能出现什么困难的条件。既然靠着这么简单的案子，就能对来姆、拉尔齐亚做「人情」，就算不是洛特也会抢着出手。
「可是……可是，我无法接受！拉尔齐亚和弗雷姆同气连枝，而且就算不看这点，来姆的所作所为也遭到奥克纳各国批判，而你居然说要包庇他们……国民们也不会接受才对！」
「微臣以为，如果为了支持拉尔齐亚让维斯特利亚夺走领土，才会无法让国民接受。」
「可、可是！其他国家！也不知道其他国家会怎么说吧！」
「索尔巴尼亚、罗连特也私下请求我国担任中间人。他国对此事基本上都是正面看待。唉，也因为我们是弗雷姆王国才能这么做就是了。」
弗雷姆王国是弗雷姆帝国的继承人，这点是奥克纳大陆的常识。它和宗主国不太一样，但在各国眼中，弗雷姆就相当于地方上的长老。像这种场合如果要找利害关系比较薄弱的第三者仲裁，最适合委托的对象就是弗雷姆王国。
「没有任何问题，陛下。真要说的话——」
说到这里，洛特的视线回到莉兹身上。
「就是没询问陛下意见便『擅自』对来姆提出此事。虽然是为了国家好、为了弗雷姆王国好才这么做……但毕竟是有些越权了。」
还请您处罚微臣——洛特说道。
洛特恭敬地低头，莉兹则是咬住下唇瞪着他。
「……不。做得好，洛特。」
莉兹不能处罚洛特。这不是因为洛特的所作所为正确，单纯是因为没有洛特会让弗雷姆王国停摆。
洛特的政治能力不用说，背景也十分强大。虽说是平民，但包姆嘉登家族在弗雷姆王国是屈指可数的富商。更何况，洛特踏入政坛多年，培养的人脉不分国内外。这些事洛特自己也很清楚，才会有这句「请处罚」。这只是安排好的戏码。
「不敢当。」
「那就尽快派使者去来姆……」
「恕臣直言，陛下。目前拉尔齐亚王国的怒气还相当强烈，在这种时候提出和谈并非上策，应当等拉尔齐亚的怒火稍微发泄之后再这么做。若在这时提出和谈，反倒可能引来拉尔齐亚的不满。」
「……你的意思是，要让战争继续下去？」
「是的。」
「会死很多人。」
「这个嘛，『来姆』与『拉尔齐亚』这两国的国民应该会死不少吧。但是……」
这和弗雷姆王国一点关系也没有。
「……这是最好的选择？」
「就想像得到的范围来说，应该是最好的选择。」
「这样啊……」
莉兹死了心地叹口气。
「……我明白了。洛特，就照你所想的去做。」
「遵命。」
说完，莉兹寂寞地笑了。
「……简直就像是你的国家呢。」
「绝无此事，陛下。正因为陛下健在，我等臣子才能善尽职责。」
洛特再度低下头。莉兹瞄了他一眼，默默地走出办公室。
「……陛下只要身体健康、平安无事就好。」
他依然低着头。
「一切事务都由我……由我们处理。所以陛下，请您……展露笑容就好。您身为弗雷姆王国的『脸』，不用想什么困难的事，只需要……展露笑容就好。」
洛特这几句话，没有任何听众。
◇◆◇◆◇◆
「……陛——陛下？」
索尔巴尼亚王城。一如往常，拿着许多公文造访国王陛下卡洛斯一世办公室的菲利普，注意到桌前没有预期的身影时，有些惊讶地皱起眉头。
「……那个白痴到底去哪里摸鱼啊。」
菲利普说着让人听到会大喊「无礼！」的台词，将手边公文放到桌上。接着，他无奈地摇摇头，并且用拇指和食指揉揉眼皮。
「……唉，虽然我也不是不懂他的心情就是了。」
索尔巴尼亚的经济也说不上繁荣无虞。种种问题层出不穷，逼得他们日夜为了解决麻烦而奔走。就算不是卡洛斯一世而换成一般人，大概也会想丢下不管吧。
「『国王陛下』还真辛苦呢。」
菲利普不但是卡洛斯一世麾下第一忠臣，更是从索尔巴尼亚王国第三王子「卡洛斯」时代就跟随至今。只不过，那时候「卡洛斯」即位的可能性比一根头发还小——真要说起来，当年看着卡洛斯搭船愉快地行商和「胡闹」时，菲利普不止一两次浮现「要是这家伙即位，索尔巴尼亚就完蛋了」的念头。
「即使如此，您还是努力过来了呢，陛下。」
菲利普始终无法忘记，自己第一次称呼卡洛斯一世「陛下」时对方的表情。那张没有半点喜悦，只有悲哀、懊悔、寂寞——以及决心的脸，菲利普无论如何都忘不了。
「……唉，真是没办法。」
这种孤独，大概只有站在国家顶点的人能了解。即使一直以来都是「同伴」，今后依然得将对方当作臣下。这是理所当然，明明是理所当然。
「……还剩多少工作呢？」
就算是这样，原先没预定要即位的卡洛斯一世当时终究没那种「觉悟」。何况他生来就是能随心所欲的第三子，这种情况更加明显。而且，菲利普觉得这样的卡洛斯一世——虽然明知是大不敬，但他也觉得卡洛斯一世很「可怜」。
「……我实在太宽容了呢。」
菲利普面露苦笑，看向桌上的文档。他心想如果还有剩下的工作，就代为处理——
「……嗯？」
这时，他注意到桌上的「那个」。他眯起眼睛，打量起上头有卡洛斯一世笔迹的那个，接着震惊地瞪大了眼。
「那……」
出来的第一个字，是「那」。顺带一提，这不是因为惊讶。不是因为惊讶。
「……那个白痴陛下在想什么啊！」
而是因为愤怒。菲利普的怒吼与音量，使得桌上备忘录尺寸的「那个」飞到半空中。
「——什么叫『我外出个二十天左右，之后就拜托啰～』啊！」
看到备忘录最后的「抱歉啦」以及吐舌头的卡洛斯一世自画像，菲利普心想。「我以后再也不会纵容那家伙啦！」
——把我刚才的严肃情绪还来！
◇◆◇◆◇◆
虽说不是只要老就好，但所谓的「老店」往往会有其相应的规矩和传统，也会受到众人尊敬。
单就这点来说，弗雷姆王国不止在奥克纳大陆，即使是在整个世界上，都能算是独树一格的「老店」。人称「英雄」的开国皇帝亚力士，在群雄割据的战国时代统一了奥克纳大陆，弗雷姆王国则是他
的正统继承者。延续多年的高贵血统与历史，让弗雷姆王室成为奥克纳首屈一指的名门。艾莉卡用「房东和房客的关系」来形容，但实际上可能用亲子关系比喻较为恰当。索尔巴尼亚王卡洛斯一世大概会用「没根据」干脆地否认，但弗雷姆王国和各国交涉时，必定会坐在「上座」。无论是负责人的地位比弗雷姆王国代表来得高，还是战争输掉，或是请求援助，凡交涉必由弗雷姆王国居上座，形式上算是接受各国的谒见。形式上如此。
「……唉……」
莉兹一个人在房间看着送来的报告书，叹了口气。
伊莉莎白·欧连菲尔特·弗雷姆——「莉兹」是女王。确实，以「王族」的范畴而言，艾莉卡与索妮亚无疑都是公主，但和莉兹比较就有差距了。
正如艾莉卡过去所说的，艾莉卡虽是先王的第一公主，却是侧室的孩子。打从诞生那一刻起，她就没有成为国王的可能。莉兹出生后则让这个情况更为明显，人们对她的要求，顶多只是莉兹的「后备」罢了。虽然多亏了莉兹生母安洁莉卡的为人，艾莉卡在成长过程中并未遭受歧视，但她原本最多就是当个政治道具，运气不好还可能要负责被暗杀。
索妮亚也一样。她是卡洛斯一世的第十一个孩子，毋庸置疑地是位公主，但力量非常微弱。毕竟索妮亚是第十一个孩子，这点从排行就能推想。再加上卡洛斯一世的性格，索妮亚确确实实生而为「道具」，还是个很好取代的消耗品。
「……」
就这点来说，莉兹和前面两人有压倒性的差距。居于各国上座的弗雷姆王家「正统」继承人。身为无人能取代的唯一存在，从诞生时就已决定她将来的光荣，注定她会戴上闪耀的王冠……说穿了就是「正牌的」未来国君。出生后，莉兹立刻有数十名女官陪伴，在众人呵护下长大。
人们常说，孩子会看着父母的背影长大。年纪还小时，莉兹动不动就发脾气。要说当然也是理所当然，国内不用讲，就算到了国外也是处处都以最高规格接待她。要年幼的她机灵得足以看穿人心未免强人所难，这样的她会误以为「让大人们都低头的父王很了不起」也不足为奇，认为「身为父王女儿的我同样很了不起」也……嗯，很合理。女官们成天对莉兹说『您总有一天会当上国王喔』也起了推波助澜的效果。自己想要的东西就一定能够得到，这点她深信不疑。
艾莉卡的生母莉泽萝特，温柔地教导年幼的莉兹；姊姊艾莉卡虽会和她吵架，却还是很疼爱这个妹妹……至于亲生母亲安洁莉卡，则是以铁拳制裁教育女儿。每当莉兹闹脾气时，安洁莉卡就会毫不留情地敲她的头，无论女儿怎么哭怎么喊，安洁莉卡都不会留情。虽然这种作风实在不像王族，但洁西卡也好安洁莉卡也罢，拉尔齐亚王室的人在王族这个分类之中似乎根本就是异类。
或许该拜教育所赐吧，莉兹的任性逐渐收敛。原以为自己最了不起的公主殿下，大约十岁左右就学到世事无法尽如己意，了解到自己也会犯错，成为能向他人低头的人。王族，尤其是「有荣誉和传统的高贵王族」弗雷姆王室继承人，居然如此轻易低头，也让部分臣下对此提出劝谏。但是有人劝谏归有人劝谏。
『如果不能承认坏事是坏事、承认错误是错误，那还当什么「国王」。国王也是人吧？当然会犯错。还是说怎么着？国王这么廉价，稍微低头就会让你们口中「有荣誉和传统的高贵王族」弗雷姆王室面子扫地？嘿～我都不知道呢。话说回来，你们也是领国家薪水的吧！至少也该说什么「放心，莉兹殿下。我们会让国家变得让您低头也不至于动摇」吧！不要讲得那么丢脸，好像国家不靠这幺小的孩子就无法运转一样！』
安洁莉卡这番话，让大家都闭上了嘴。她实在是个超乎常理的王族。
「为什么……为什么啊，洛特。」
在这种教育下，莉兹不会认为「自己绝对正确」，但洛特的「违逆」依旧带给她不小的打击。不是其他臣下而是洛特，这点对她来说最为严重。洛特是莉兹父亲提拔，在她小时候就常伴身边，有如祖父一样。既是「绝对不会背叛」的忠臣，也是家人般的存在。这就是莉兹心目中的洛特·包姆嘉登。
「……」
「…………呜呜……」
当然，洛特劝谏年纪尚轻的莉兹也不是一两次。毕竟他从平民爬上高位，可说是弗雷姆王国吃过最多苦的人。经历过大风大浪的洛特，所提建言对于年轻缺乏经验却必须执掌国政的莉兹来说，句句都有倾听的价值。
尽管如此，洛特最后总会站在莉兹这一边。所谓的政治，并非总能区分出黑白。莉兹的看法与洛特的看法，有些时候两边都对，也有些时候不知道哪边才对。
像这种时候，洛特必定会支持莉兹。他会采用莉兹的意见，当这么做是失策时，也会做好准备将损害压到最低限度。就像让学生挑战难题，自己负起责任的教师。尽管年纪仅仅十六岁，能力尚嫌不足，莉兹依旧能表现得像弗雷姆王国的女王，如果没有洛特相助，实在不可能做到。
洛特的理由她也能明白。因为这样只需要花费少少的力气，却有可能收获丰硕的成果。但是，莉兹的判断却也不能完全说错。虽然洛特说「仲裁是弗雷姆王国的责任」，但身为奥克纳大陆「家长」的弗雷姆王国，同样也有责任「安慰因悲剧而哭泣的他国」。就今后在国际社会上的立场看来，也可以说莉兹的判断比较容易得到舆论赞同。
「……为什么。」
「…………啊呜呜呜呜呜呜呜！」
类似这次的案例，过去洛特总会支持莉兹。他不会自作主张，而会聆听莉兹的意见，设想各种政策，让莉兹的想法、莉兹的心意反映在国政上。至少，莉兹所认识的「洛特」，不是什么爱表现的人。莉兹会遭受打击也不奇怪……不管再怎么说，她都是以「王位继承人」的身分长大，抗压性没有艾莉卡和索妮亚那么强。
「……洛特……」
「啊……………………！」
自古以来，王族的历史与杀人的历史就互为表里。暗杀、毒杀、谋杀，什么都有。持续千年、超过五十代的弗雷姆王室，自然也不是每一位君王都能安详地在床上离世。
「没、没事的……没事……吗？」
一直以来，最后总会站在自己这一边的洛特，他背叛了吗？
「这、这种事……」
一直以来，总会出手相助的洛特，终于抛弃自己了吗？
「怎、怎么可能……」
对于洛特来说……自己没有存在的必要吗？
「发……生……？」
洛特他，难道想谋害我？
「没、没这回事！洛特他不可能做出这种——」
「啊——！」
「——诺艾儿！你很吵耶！」
诺艾儿的「呻吟」，传进正在思考的莉兹耳中。尽管心想「现在不是理她的时候」，但莉兹判断这样下去不是办法，于是叹口气叫住诺艾儿。
「……你到底在干什么啊，从刚刚起就一直『呜～呜～』地嘟囔。」
「啊呜呜……陛下……」
「……诺艾儿，你好歹是海希曼准爵的女儿吧？花样年华的少女怎么能这副德行……我说你……鼻水……啊啊，真是的！」
莉兹拿起桌上的手帕替诺艾儿擦脸。沾满眼泪与鼻水的脸勉强恢复原状，但眼中却依然满是泪水的诺艾儿，擡起头仰望莉兹。
「……呜呜呜……谢谢您，陛下～」
「……到底发生什么事啊？」
听到莉兹这句话，诺艾儿哭哭啼啼地从口袋拿出一张皱巴巴的纸。或许是握太紧吧，上面的字都糊了。莉兹疑惑地看着那张纸问道：
「这是什么啊？」
「期货啊！记录我在期货市场里有哪些东西的纸啊！因为蛋和牛奶的价格崩了，所以它真的变成废纸了啦——！」
「……」
「呜呜呜呜……一点一滴存下来的零用钱，全都泡汤了……毕德罗亭也去不了……新衣服也买不了……呜呜呜呜……呜呜呜呜呜！」
「……你啊。」
莉兹无言以对。如果真要她说什么，大概就是「把我刚刚的严肃情绪还来」吧。
「……总而言之，给我去工作。更何况诺艾儿，你可是在王城工作喔？衣食住全都有弗雷姆王国提供不是吗？」
「不是啦！不是这样啦，陛下！只是吃、睡、穿女仆装根本不叫享受人生嘛！充分地玩乐才能带来优良的工作品质呀！但我居然做不到……做不到啦！」
「……我倒是很想问你什么时候有过『优良的工作品质』……算了，也罢。总而言之，做买卖要自己负责任吧？芙萝菈不是早就叫你卖掉了吗？」
「就是这样啊！那个包子脸，得意
洋洋地说什么『所以我就说了吧，诺艾儿。让欲望冲昏头不会有好下场』之类的话，一副瞧不起人的样子耶！」
「芙萝菈说的完全正确吧。」
「话、话是这么说没错……不是啦！我真的已经准备好，只要再高一点就要卖掉啰！我已经看到最高点了！真的，真～的喔，陛下！」
基本上，投资失败的人都会这么讲。莉兹叹口气，摸摸诺艾儿的头。
「我知道，我知道了啦！总而言之，今天好好工作！话又说回来，什么『充分的玩乐』嘛！诺艾儿，我啊，哪能像你那样自由——」
话还没说完，莉兹注意到一件事。
「不是啦！真的……陛下？怪了？陛下，您怎么啦？」
「——自由地……玩？」
那段仅有一次的记忆。
「……诺、诺艾儿！」
她也觉得，自己怎么会如此任性。
「啊？咦？」
她也觉得，自己怎么会如此妄为。
「诺艾儿！今天的工作你不用管了！」
即使如此。
「呃，啊？您、您说不用管……咦？我可以休假吗？唉、唉呀～我确实哭得一把鼻涕一把眼泪，但实在没有到需要跷班——」
「不是这样啦！」
之所以不用……是因为你刚刚说过的话。
「不是这样？」
遭到忠臣洛特「背叛」的可怜女王。
「你立刻……立刻前往泰拉！」
像这样——可怜的「女孩」。
「泰、泰拉？」
保护这种女孩。
「没错！泰拉！」
『——这个嘛，如果有需要可以叫我过来喔。』
「把松代先生——把松代先生带来拉尔齐亚！」
向来是「勇者」的工作。
◇◆◇◆◇◆
「……没事吧，浩太？」
「……」
「浩太？」
「……咦？啊！嗯，没事！」
隆德·迪·泰拉商业区。浩太站在分配给米德加商业联盟的建筑前盯着它看，让艾莉卡有些担心地出声。浩太露出不自然的笑脸，对她点点头。
「……走吧。」
「……嗯。」
接到雷因遇袭的消息已经十天。浩太当天就想探望但遭到拒绝，一直到情况稳定后才得到许可的他，今天和艾莉卡一同造访米德加商业联盟。告知一楼的接待人员后，两人在那名应该还不到十五岁的少年带领下来到二楼。敲敲造型朴素的门后，爱丽丝的「请进」从中传来。
「啊，浩太先生……连艾莉卡大人也来了。两位其实不必特地来探病的……这样反倒令人过意不去呢。」
头上还缠着绷带的雷因，对走进房间的浩太开玩笑。看见他意外地有精神，浩太暗暗松口气，笑着向雷因开口：
「哪里……话说回来，雷因先生，您的伤势怎么样了？」
「嗯，已经好得差不多……虽然我想这么说，但还有不少地方隐隐作痛呢。」
雷因试着挤出笑容，但失败了。虽然双方过去有些冲突，但看见他这副模样，依旧让艾莉卡担心地开口：
「你还好吧，雷因？」
「啊哈哈，抱歉。本来像这样躺着实在有失礼数，不过……」
「没关系，别在意。」
雷因向艾莉卡低头致歉，随即躺回床上。一旁扶着他的爱丽丝，看向浩太与艾莉卡。
「感谢两位特地前来探望。我代替雷因向两位道谢。」
「啊，哪里，这点小——」
「然后呢？今天就只是探望吗？」
「——事……欸？」
话说到一半的浩太愣住了。爱丽丝愤怒地瞪着搞不清楚状况的他，就这样用自己与生俱来的态度与口气质问。
「我在问你有没有要道歉！害得雷因变成这样，真亏你还有脸悠哉地跑来呢！」
「……啊？」
浩太完全不知道爱丽丝在说什么。看见他一脸疑惑，爱丽丝先是有些惊讶，紧接着脸上表情开始扭曲。
「还『啊？』呢……怎么？难不成你不知道？」
「不、不知道？您说不知道……是指？」
「……唉。听好，让雷因伤得这么重的犯人啊——」
她吸了口气。
「——是隆德·迪·泰拉的居民。」
「……咦？」
艾莉卡与浩太异口同声。爱丽丝见状耸耸肩，接着说下去。
「实际上，我也亲耳听到『都是你们害咱们被开除』这种话。然后呢，伟伯正在调查，而且已经有眉目了。下手者十之八九是泰拉居民。」
听到这几句话，浩太顿时面无血色。如果，犯人真的是泰拉居民，是泰拉居民袭击米德加商业联盟……袭击「来姆都市国家同盟」的员工。
「请、请等一下！我们没接到这样的报告！」
这甚至有可能演变成重大的国际问题。对于浩太的拼命辩解，爱丽丝嗤之以鼻。
「伟伯他说在确定之前不会报告，因为要是弄错，会导致和泰拉的关系恶化。不过……老实讲，这种事对我而言根本不重要。和你们的关系恶化还是怎么样，我根本不在乎。」
说着，爱丽丝瞪着浩太。
「——你们这些家伙，给我差不多一点！」
足以让房内用品摇晃的大吼响起。
「为什么！为什么雷因非得受这种伤不可！雷因做了什么？是雷因不对吗？不是吧？不是这样吧！」
「爱……丽丝……女士？」
「喔、喔，对啊。确实，即使是战争地区，我们也可能像散步那样在外面走动喔。既然有机会赚到钱，商人出现在那边也是理所当然啰。可是啊！『战斗』地区就另当别论！因为就算有机会，也要有命才能赚啊！」
尽管爱丽丝的大吼令他有些傻眼，浩太依旧开口询问：
「……您说泰拉是战斗地区？」
「那当然啦！雷因遭到袭击耶！这都是因为你……因为你们没有『管』好吧！所以……要是一个不小心，雷因可能会死耶！难道你没发现吗！」
对于爱丽丝这番话，浩太只能咬牙忍耐。不用她说，浩太也十分清楚。
「……关于这点，我在此道歉。」
「道歉也没用吧！那我问你，有什么具体的政策？你们有什么能够保障、保证来姆商人安全的政策？给我解释清楚！」
「这……」
「没有对吧？到头来，你们只是什么都没想，就让这个地方……让我们暴露在危险中！『政治』没有保护好商人！泰拉——你们没有保护我们！」
说完，爱丽丝气呼呼地坐回床边的椅子上。片刻的寂静过后，爱丽丝缓缓低下头。
「……刚刚说得太过火了。还请原谅我的无礼。」
「……哪里。」
正如爱丽丝所言。都是因为身为泰拉方——「执政者方」的浩太政策有误，才会危及雷因的性命。受到责备是理所当然，她没必要道歉。
「……我刚刚感情用事了。非常抱歉，难得两位前来探望，我却如此失礼。顺带一问，不知道两位方不方便？我有些事想跟两位说。」
说着，爱丽丝露出笑容。
「咦？啊，好的，没问题。有什么要商量的尽管说。」
虽然对方态度突然改变让浩太十分讶异，他依旧学爱丽丝那样勉强挤出笑容。相对地，笑容却从爱丽丝脸上消失，转为惊讶。
「……商量？」
「……不是吗？」
对于浩太的疑问，爱丽丝用力一点头。
「这不是商量，是报告。」
「报告是指……」
浩太脸上笑容消失，和爱丽丝一样露出惊讶的表情。
「——我们来姆都市国家同盟的商会，打算撤离泰拉。」
爱丽丝一丢下这颗炸弹，房间内的气氛顿时僵住。浩太张大嘴巴，「喀哒」一声从椅子上站起，打破了室内的沉寂。
「请、请等一下！爱、爱、爱丽丝夫人！您、您在说什么啊！我没听说过这件事！」
开口质疑的人则是雷因。大概是勉强挪动身体的关系，他显得相当痛苦。爱丽丝连忙靠过去，但雷因伸手制止，接着说道：
「这、这究竟是怎么回事！」
「哪有什么怎么回事……就是字面上的意思啊？我们米德加商业联盟要撤离泰拉。你也准备一下。」
「撤离……您、您到底在说什么啊！浩太先生，非常抱歉！我们撤回前言！我们——」
「不撤回。」
「就当没——爱丽丝夫人！」
「我呢，不会让自家商会员工遭遇危险，不会让心爱的人受伤，不会让永远夺走我可爱雷因的可能性存在。这是我身为联盟长的决定——」
同时也是。
「——身为爱你的母亲……爱你的女性所做的决定。不容许任何异议。」
「可是！泰拉还有很大很大的发展空间！对吧，浩太先生？您还藏了什么『秘密武器』对吧？听我说，爱丽丝夫人！这时候撤退操之过急！请您重新考虑！」
「我不接受……话说回来，雷因，你给我安静一点。这样我没办法说话！」
说着，爱丽丝瞪向雷因，那强烈的眼神，让雷因不由得乖乖闭嘴。确认他的反应后，爱丽丝轻咳一声，转向浩太继续说下去。
「——我们米德加商业联盟，以及来到泰拉展店的所有来姆都市国家同盟商会，在泰拉能够保障我们人身安全之前，暂停一切营业。正如我刚才说过的，有命才能赚钱。」
「这、这……可是，这么一来！」
「当然，我不会说什么『寄放在这里的一万枚白金币立刻还来』之类的话。接受来泰拉展店条件的是我方，十年内这笔钱照旧由你们保管。考虑到十年后的回馈，将这么多钱放着不管有点可惜……不过嘛，这也没办法。」
说到这里爱丽丝暂且打住，环顾室内。接着她目光回到浩太身上，继续说道：「在泰拉是采用『照收益缴纳税金』的方式对吧？」
「……是的。」
「而且，如果雷因的报告无误，那么你一开始说明时曾这么说过——『说得极端一点，就算有店面，只要不营业一样不必支付任何税金』。有错吗？」
「……没有错。我说过这种话。」
「所以，店铺会留下。因为收拾干净才撤离既花钱又花时间。虽然让店铺放空很亏……关于这点，就请泰拉好好处理了。喔，至于在泰拉雇用的人员，我们会解雇。虽然听说这些人相当勤奋，帮了我们很大的忙……但我们毕竟无力雇用多余的员工。」
「……您的意思是要泰拉居民挨饿吗？」
「你凭什么说这种话？雷因都变成这样了。」
「……可是！」
「……虽然于心不忍，但也是不得已。更何况，不让人民挨饿是你们的工作吧？对我们有这种期待是不是找错人啦？」
虽然想说些什么，却又想不到该说些什么，浩太只能紧咬嘴唇。爱丽丝则以坚定的眼神看着他。
「一年，或者两年……虽然不知道会是多久，但如果我们觉得在泰拉做生意很安全，应该还会回来吧。虽然不像雷因方才说的那样夸张，但这里毕竟还是能『赚』不少钱。」
虽然我不想来——补上这一句后，爱丽丝就像要表示到此为止似地站起身，却又注意到什么而再度坐上。浩太只是用空洞的眼神看着她。
「……我忘了一件很重要的事。」
「重要的……事？」
「关于泰拉港湾整备的『股份』。这些东西不一样，不会带来利益；不仅如此，以现况来说光是拿在手上就会造成损失。」
「……您的意思是，要泰拉买下？」
「虽然我很想这么说，但泰拉的资金也没充裕到这种程度吧？这是来姆都市国家同盟全商会持有的股份。如果泰拉有那么多资金，也不需要特地拜托我们出资了。」
「……确实如此。您能够明白真是再好不过。」
「但是正如刚才说的，我们不能将一万枚白金币和股份都放着不动。所以，这些股份我们打算请别人买下。」
「……请别人买下？谁？」
「那就是——」
「喂～爱丽丝。我差不多可以进去了吧～？」
「——似乎来了呢。请进。」
房间门就像配合这句话似地缓缓打开。开门的男子打量了室内两三次，并在看见浩太后展露笑容。
「你好～！」
男子一头银发全向后梳。
脸上挂着让人感受不到年纪的精明笑容。
「敝人是从戴奥特斯商会来的卡洛斯·索尔巴尼亚！近来生意可好呀～？」
「海上帝国」索尔巴尼亚王国国君，卡洛斯一世就在眼前。
「啊……陛……下？」
「唉呀～好久不见……也没有久到那种程度是吧？近来可好，浩太？」
满面笑容的卡洛斯一世走来搂住浩太肩膀，就这样将嘴巴凑到他耳边。
「——我说啊，浩太。你们家『港口』的股份啊。」
就由我买下来啰。
他若无其事地丢下今天最大的炸弹。
◇◆◇◆◇◆
「陛、陛下！这是怎么回事！」
浩太粗鲁地甩开搂住肩膀的手。如果换个场合，或许人家用大不敬罪名将他抓起来也只能老实就范，但卡洛斯一世显得毫不在意，一副「这样很痛耶～」的悠哉表情。
「怎么啦，浩太？看你那么焦急。好啦，冷静点、冷静点。要不要吃糖果？」
「不要！重点不在这里，请您回答我的问题！」
「真冷淡耶～」
卡洛斯一世耸耸肩，一屁股坐到雷因旁边。他仰头看向还站着的浩太，扭扭脖子让关节发出「喀喀」声。
「没有啦，一直坐着让人喊『国王陛下』我也有点厌烦了……然后呢，听说泰拉好像发生什么『有趣』的事，所以我就想来参一脚呀。戴奥特斯商会本来就是索尔巴尼亚王室成员创立的商会，比较好通融，我就请他们暂时雇用我啰。」
「请他们雇用……」
「所以说，现在的我只是一介商人。真怀念，我已经好久没这样了～居然让比自己年轻将近三十岁的人颐指气使耶。不久前他们还要我去倒垃圾喔。唉呀，你不觉得一个倒垃圾的国王陛下很新鲜吗？」
卡洛斯一世大笑一阵，然后看向爱丽丝。
「——所以说呢，『我们』戴奥特斯商会，就把米德加的股份全部买下来啦。」
「陛下，您弄错了。不是只有米德加，而是来姆各商会的股份。」
「啊，是啊是啊。我记得光来姆就……十万股是吧？唉呀，这么一来，加上原本戴奥特斯商会拥有的股份，以及委托爱丽丝管理的索妮亚股份议决权……喔喔！股份相当多呢！」
卡洛斯一世故意又可恶地装出一副惊讶模样，浩太则以看见杀父仇人般的眼神瞪着他。注意到浩太的目光后，卡洛斯一世再度耸肩。
「怎么啦？我又做了什么吗？」
「您还真敢说呢，陛下。这件事我实在无法接受。」
「别说笑话啦，浩太。接受？为什么非得让你接受不可？」
「……我们不允许股份外流。」
「外流？这就不对了。戴奥特斯商会有来泰拉开店，是不折不扣的『同伴』喔。唉呀～你怎么把人家排挤在外呢。戴奥特斯商会真可怜。」
「……您这是认真的吗？」
「非常认真。真要说的话……我已经听说啰。浩太，你让弗雷姆王国『出资』了对吧？那样犯规吧？相较之下，你不觉得『确实有在泰拉做生意的』戴奥特斯商会收购股份正当多了吗？」
「……不觉得。请您用常识思考一下。隆德·迪·泰拉是弗雷姆王国的领地。索尔巴尼亚王插手这块领地，可是严重干涉他国内政喔？」
「不是我喔？是戴奥特斯商会。」
「一样吧？陛下在背后支持他们呀？」
听到浩太这句话，卡洛斯一世得意地笑道：
「那我问你喔，你觉得伟伯他们山德利亚商会，背后完全、彻底没有半点拉尔齐亚王国的影子吗？他们可是拉尔齐亚王国的专任喔。啊，不止伟伯哟。莱因哈特商会、维斯特利亚材木商事，同样也是专任。他们可是各国的御用商人喔，你真的认为王室的意见对他们完全没有影响吗？」
「……这、这……」
「说起来啊，你可不能乱讲这种没礼貌的话喔。戴奥特斯商会在商业王国索尔巴尼亚可是数一数二的大商会耶，他们可不是那种能让我随心所欲操纵的弱小商会。」
「……」
「更何况……追根究柢你这前提就不对了。」
「前提？」
卡洛斯一世慢条斯理地用他「蛇」的视线，看向瞪着自己的浩太。
「——如果不想让人插嘴，一开始就不该给别人插嘴的权利。」
浩太接下他挑战的眼神后，将目光转向爱丽丝。
「爱丽丝女士，来姆都市国家同盟各商会的股份，由我方收购。」
「嘿，你们有那么多钱吗？」
「……资金的事不用操心。这十万股，我们会支付十万枚白金币。」
泰拉的资金当然没那么充裕。话虽如此，这种时候却也不能不付。
「……这样啊。既然泰拉领愿意用十万枚收购——」
说着，爱丽丝微微一笑。听到她这句话，浩太松了口气，嘴角上扬。
「——那么，卡洛斯一世陛下。收购股份的事还是一样麻烦您了。」
接着他的嘴角抽搐。
「爱、爱丽丝女士！」
「很好，爱丽丝！那我立刻叫人将『二十万枚』白金币送来米德加商业联盟。」
卡洛斯一世这句话钻入耳中，在脑内奔窜，让浩太冲动地大喊：
「一一、二十万枚！翻、翻倍吗！这、怎、怎么会！」
「谢谢您，陛下。还有……」
「我知道。这次卖股份的商会，能减免在索尔巴尼亚国内缴交的税金。这样行了吧？」
「好的，大家都会很高兴。」
卡洛斯一世与爱丽丝无视浩太的喊叫，愉快地握手。被丢下的浩太再度喊道：
「请、请等一下！」
「……干么啊浩太，你很吵耶。现在咱们正在谈生意喔？你能不能安静点？」
「这种生意，我们怎么可能承认！」
——近乎放声呐喊。
浩太向来处事冷静，他这种前所未见的模样，令艾莉卡瞪大了眼睛。卡洛斯一世先看看浩太，又看看艾莉卡，歪头问道：
「——为什么？」
卡洛斯一世这种纯粹表示搞不懂的态度，让浩太原本要出口的话又缩了回去。
「您、您问为什么——」
「咱们是要向米德加……应该说，要向来姆都市国家同盟购买股份。所以呢，我就让他们开个价然后照价收购啰。没什么问题吧？这是正当的交易呀？」
「这、这……可是！」
「如果不想让咱们买走，你出更高的价就好啦。可以啊，如果你要出三十万枚买，那我也没意见。更何况……肮脏的手段你们也用过吧？那是什么？盐草？你之前把那堆像垃圾一样的叶子标上高价对吧？一样嘛。」
「这、这……」
「喔，那真是求之不得呢。你要出三十万枚吗？」
对于卡洛斯一世与爱丽丝的夹击，浩太无话可说。十万枚已经是很勉强的数字了，居然要付它的三倍，泰拉的财政根本出不起。
「可是……这到底有什么好处！」
即使明白这句话是所能想到的发言中最差劲的，它依旧从浩太口中冒了出来。卡洛斯一世对浩太露出夹杂着失望与嘲笑的表情，冷哼一声。
「哼。你以为你问『背后有什么阴谋？』我会回答吗？这种事没必要告诉你吧？咱们是有咱们的考量才会出两倍价，你白痴啊？」
卡洛斯一世一副懒得理浩太的模样。
「——虽然我想这么说……不过毕竟索妮亚也承蒙你们照顾，我就好心告诉你吧。」
他竖起右手的五根手指。
「首先是第一点。我的国家索尔巴尼亚是个『海上国家』，面海的三座城市停了很多艘船。港口，或者说补给地点，无论有几处都不会嫌多。与其把钱花在别人身上，不如花在自己……这么说也不太正确，应该说不如花在自己能够影响的地方。对于商人们来说，这样应该也比较好。」
「自国」的港与「他国」的港。好啦，你想停靠在哪里？如果其他条件没有差异，多数人会选择比较熟悉的自国港口，这点可以说显而易见。
「第二。整备港口要花上一大笔钱对不对？泰拉的港是要一百万枚白金币吧？唉，这点钱一下子就花光啦。然后你想想，二十万枚，只要二十万枚就能买到这座港的『权利』喔？虽然不是完全自己出资，用起来没那么方便……不过已经很够了。」
「连话都说不出来了吗？好啦，第三点。如果只有『泰拉』的港，那么或许利益不大。可是呢，我的国家可是有三座大型港口，如果小型也算进来，港口就多得不计其数了。」
「……所以呢？」
「如果我那边的港口和泰拉的港口合作，你不觉得会有很大的利益吗？这个嘛……比方说，在艾姆札和泰拉做买卖的船，停泊费可以稍微便宜一点。有些事只有泰拉做不到，只有索尔巴尼亚也做不到，但如果两边一起来就可以……浩太，即使你做不到『我』也做得到。你们还要整备道路对吧？那可不简单呢。」
拥有两座港口带来的增效作用。虽然每一笔「交易」的金额不多，依旧能借由薄利多销增加总收益。确实，大国索尔巴尼亚就能够采取这种政策。
「然后啊，就是第四点啰。」
卡洛斯一世以「蛇」的眼神看着浩太。他露出邪恶的微笑，继续说道：
「——港口可不行呀，港口。我说啊，浩太。」
「……」
「索尔巴尼亚是『海上』帝国。咱们与海同在，和海洋一起生活。也就是说呢，为了让索尔巴尼亚依然是索尔巴尼亚，就不能容许他国——尤其是『魔王』的港口存在。」
确保国家特色。为此，卡洛斯一世要并购泰拉的港口，他是这个意思。
「唉，这代表我被你吓到啰。有件事我可先得告诉你，虽然奥克纳大陆很宽广，但能够让我『吓到』的人连一只手都数不完，你可以拿来自夸喔？」
说完这些提供不了任何慰藉的话之后，卡洛斯一世转过身去，丢下一句「好啦，要说的说完了所以我就回去啦」。
「……请等一下。」
浩太出声喊住他。
「怎样？」
「您刚刚说，理由有五个。最后一个呢？」
对于浩太的问题，卡洛斯一世转头答道：
「我这个人呢，不喜欢一直输。」
「——咦？」
「之前我不是才让你漂亮地摆了一道吗？那件事实在让我很没面子，所以我稍微试着奋发一下，就是这样啰。」
「就因为……这种理由？」
「之前我也说过……对于王族、贵族来说，名誉很重要。我的自尊心，不容许国王一直是魔王的手下败将。」
说完，卡洛斯露出淘气的笑容。
「这么一来——就算是报了一箭之仇吧？」
◇◆◇◆◇◆
「真、真的非常抱歉，浩太大人！」
『话又说回来，突然这么做也会让人痛恨索妮亚嘛。既然这样……七天。我等你七天。你就好好展现一下你不得了的手段吧，「魔王」大人？』
听完艾莉卡与浩太的报告后，脸色苍白的索妮亚满是罪恶感地对浩太低头道歉。浩太则是温柔——而且虚弱地摸摸她的头。
「……请把头擡起来，索妮亚小姐。」
「可是……这……」
「不，这不是索妮亚小姐你的错。」
看见浩太脸上无力的笑容，索妮亚不由得垂下视线。浩太再度摸摸她的头，接着双手在面前交握，独自陷入思考的海洋。
「……七天啊。」
他发现，自己的思考之海中，没有突破现况的「答案」。
日本因为第二次世界大战败北而失去海外殖民地，国土也化为焦土；之所以能成就几乎可称为「奇迹」的经济复兴，有很大一部分是靠韩战特需。从西元一九五五年到一九七三年这十九年之间，日本达成了年平均成长率超过百分之十的「高度经济成长」。随着消费欲望扩大，企业也在投资设备的过程中，陷入慢性的资金不足问题。银行毕竟不能像倒水一样把钱往外借。别人寄放金钱，再将这些钱借出去的银行融资是为「间接金融」，但间接金融也有它的极限。于是企业为了筹措投资设备的资金，打算借由「直接金融」——也就是发行股票等有价证券以确保资金。
但是，这么做有它的问题。二战后十年，当时日本的证券交易市场尚未成熟又遇到恶性通货膨胀，股票一旦上市就会立刻成为并购标的。迫切的资金问题，加上不能这么做的金融问题。在这种左右为难的状况下，日本企业找到一个答案——要是有「会出钱却不会出意见的股东」不就好了吗？他们让其他上市公司买进自家股票，相对地自己则买进那间上市公司的股票。如果不考虑可能误会而刻意讲得直接一点，就是「我不管你们那边怎么经营，所以你们也别管我」。
日本式经营的特色之一「交叉持股」就这样诞生了。让股票上市，却可以将恶性并购危险降到极低的梦幻般经营方式。在此先不谈论这么做的优缺点，但由于许多日本企业都持有这种「策略性投资」而来的股票，所以他们非常缺乏恶性并
购的相关知识。换言之，如果问提这些是要说明什么——
「……」
浩太。
身为「普通」的银行员，不擅长企业并购与相关防范手段，甚至可说对这些事毫无经验的松代浩太，找不到这个问题的「答案」。
「……浩太大人。」
见到浩太神情苦恼，索妮亚轻轻将手放到他的手上。少女担心的眼神，让浩太明白自己脸上的苦恼显而易见，因此试着强颜欢笑。
「那个……您究竟有什么主意呢，浩太大人？」
看到那张期待的脸，浩太的笑容僵住了。
「……咦？」
他以沙哑的声音如此咕哝。
「对、对啊！浩太！你一定有什么主意对吧！你一定有能够突破这种困境的策略！」
艾莉卡眼睛一亮，走向浩太，似乎十分赞同索妮亚那句话。
「……是呀～浩太兄，你有什么方法？」
玛莉亚一副「请让我见识一下」的态度。
「那、那个……」
三对共六只眼睛盯着浩太。众人满怀期待的眼神，让浩太尴尬地别开目光。
「怎么？浩太，你又要瞒着我们？我说过了吧？不要再这样了！」
艾莉卡那已经可说是残酷的信赖，贯穿浩太。
「就算你们要问方法也……」
「浩太大人，我们无法完全理解您的想法。然而，现在是泰拉的紧要关头。或许我们能做的不多……但请您务必让我们帮忙。」
说着，索妮亚低下头。浩太看在眼里，内心一阵刺痛。
「对啊！毕竟你让我赚了不少，这次我也得回报一下才行嘛！」
「唉呀？这样好吗，玛莉亚？你打算和索尔巴尼亚王为敌？」
「不管对手是国王大人还是谁都一样，人总有不能退缩的时候。更何况……如果赢过索尔巴尼亚王，不是很帅吗？」
玛莉亚与艾莉卡天真地这么说完，相视而笑。这使得浩太的精神发出哀号。
——拜托你们住手。
——我已经束手无策了。
「……不要……」
不要用那种满怀期待的眼神看着我……
「……实在是非常抱歉。我……想不到任何办法。」
浩太勉强挤出这句话。
他低头道歉，告诉大家自己无能为力。
「真是的！你又想一个人解决？我已经非～常清楚你很厉害了，所以也让我们帮忙嘛！」
「所、所以说——」
「没错，浩太大人。我也讨厌父王的霸道！就趁这个机会给他点颜色瞧瞧吧！」
「对啊！浩太兄！给他好看！」
「三、三位！拜、拜托！请你们稍微安静一下！」
艾蜜莉连忙制止兴奋的三人。之后，她瞄向神情痛苦的浩太。看出艾蜜莉视线所向后，艾莉卡不满地哼了一声。
「怎么？又要『保密』？浩太也差不多该告诉我你的『方法』啦！」
——这就是极限了。
「所以……我不就说了我没有办法吗！」
磅！
浩太狠狠敲了眼前的桌子一下。办公室的时间顿时停止。
「我根本不可能什么案件都有办法立刻解决！我只做得到自己能做的事！要我说几次才会懂！我是个普通的『银行员』！我根本不是什么魔王，只是区区的『银行员』……我不是一直、一直这样说吗！」
艾莉卡。
艾蜜莉。
索妮亚。
玛莉亚。
「你们是不是以为我是超人啊？还是把我当成英雄？当成勇者？不对！不管是这种战争状态、还是来自他国的经济侵略，我完全不懂！我哪有可能知道要怎么解决啊！因为……因为，我是个『银行员』啊！」
在场的其他四人，全都不禁倒抽一口气。
艾莉卡、艾蜜莉、索妮亚并不是没见过浩太生气的样子，索妮亚甚至还被浩太敲过头。当然，她们知道浩太也会生气。但知道归知道。
——却没见过这样的浩太。
「浩、浩太？」
艾莉卡鼓起勇气，战战兢兢地开口。
听到她出声，浩太顿时感觉上冲脑袋的血液落到脚底。
「实、实在是非常抱歉！我、我有点冲动过度！方、方法是吧？呃，好！那个，我、我这就想，请你们稍微等一下！」
明显失策。无法回应期待又大呼小叫，可说是愚蠢中的愚蠢。看到浩太想都没想就低头道歉，大为动摇的艾蜜莉开口：
「哪、哪里！浩太先生您不需要道歉！我、我们才不好意思！呃、呃……」
愈来愈小声的语尾，让浩太更是难为情。觉得自己太没用的他，最后在一股想痛扁自己的冲动驱使下，擡起头来。
「——！」
和刚才一样，三对共六只眼睛盯着他看。
——里头有着畏缩，以及些许「失望」的眼睛。
「……那、那个！」
「松～代先生～！」
难以承受众人目光的浩太，不由得想要出声，门却「磅」地打开制止了他。
「真是的！洛特大人也就算了，居然连陛下都派我跑腿耶！松代先生，你觉得呢？为～什么本小姐要三番两次……跑来……泰拉……？」
一踏进屋内就喋喋不休的诺艾儿，敏感地察觉现场气氛相当沉重，将怨言打住。
「呃、呃……咦？」
「怎、怎样？到底怎么回事，诺艾儿？」
「啊……呃，那个……该不会，现在的场面相当尴尬？」
「倒、倒也不是这样……不、不过，如果没有急事的话，你晚一点——」
因为气氛稍显舒缓而松口气的艾莉卡这么说道。
「呃，那个……我带来伊莉莎白·欧连菲尔特·弗雷姆女王陛下的敕命就是了……」
诺艾儿慌张地亮出手里的纸。
「陛下下达了召回松代先生的命令。请您『回去』一趟。」
回去拉尔齐亚。
诺艾儿的声音，落在不怎么宽敞的办公室地上，消失得无影无踪。