第二卷 —第四章— Chapter Four（2/2）

「所以呢？」

「所、所以……那、那个……」

我还有资格撒娇吗？

「我真的能向您……向浩太大人您撒娇吗？」

索妮亚畏畏缩缩、小心翼翼地这么问。

浩太答道：

「可以呀。你就算撒娇也无妨。如果不嫌弃，请让我帮你这个忙。所以说呢，索妮亚小姐，请你尽情地撒娇吧。」

没有回答。然而，抱住浩太头部的力道增强了，浩太将这当成答应的意思，缓缓迈开步伐。他一步又一步地走向领主宅邸，脚步缓慢，仿佛要细细品味这种感觉似的。

「……那个……我『撒娇』也没关系吗？」

头上传来的声音，令浩太停下脚步。

「请。」

「……请保护大家。」

「保护？」

「保护这个泰拉……保护这个有我的『朋友』居住的城镇，不要让这里的人们不幸。或许，我其实不该说这种话。或许，我其实没有说这种话的资格。但是……」

请您务必——

「从父王……卡洛斯​​一世手中保护大家。」

听到索妮亚挤出这句话，浩太显得有些惊讶。索妮亚敏锐地读出了浩太表情的变化，自嘲地笑了。

「您应该在想，我哪有资格说这种话吧。」

「不，没有这回事……不过，我有点惊讶呢。」

「我也很惊讶。没想到自己这么『简单』​​，让我吃了一惊。」

「我并不认为你很『简单』喔？」

「很简单呀。因为一听到『可以撒娇』之后，您看——」

我就这么简单地向您撒娇了——听到头上传来这句话，令浩太脸上浮现苦笑。

「……我是个普通人。」

「……浩太大人？」

男子脸上的苦笑，变为自嘲的笑容。

「我并不像卡洛斯一世那样，能够一直推行了不起的政策。我不过是实行自己能做到的而已。『魔王』这称号实在太擡举我了。因为，我只做得到自己能做到的事。」

「那么——！」

「不过，我会『努力』。」

「……『努力』吗？」

「不管做什么、不管发生什么，我都想保护这里。为了让这个地方发展，一路毁掉了许多东西的我……有为大家守护『幸福』的责任。」

说着，他露出不太可靠的笑容。

「……说归说，但我终究是个凡人。我能做到的事有限，无法保证绝对能保护大家。所以……这个嘛，现在能不能先让我回答『尽力而为』就好呢？」

浩太面带微笑说到这里，索妮亚给了他回答：

「……好的。请『尽力而为』。」

少女抱住浩太头部的手，以畏缩但确实的动作抱得更紧了。

◇◆◇◆◇◆

随时都说得一口开朗的索尔巴尼亚方言，碰上初次见面的人也能像认识多年的朋友般亲切，但在说话时依旧能谨守礼仪。

而且是个美女。

尽管因为年轻而在买卖手腕上有些青涩，但这点能随着经验累积得到弥补。

加上是个美女。

具有幽默感，相处时又不会眨低别人，就连色大叔的眼神与下流话也能一笑置之。

更重要的在于——她是个美女。

有人评她「如果不是女的，一定会成为厉害的商人」，也有人主张「不，正因为是女的才能塑造她那种性格」，甚至有人宣称「玛莉亚根本天使」——掌管萨奇商会隆德·迪·泰拉分店的玛莉亚·萨奇，已经在泰拉商人之间成了某种偶像。

当然，商人们也是行家。无论她长得再漂亮、个性再好，不行的就是不行，所以不会跟她做亏本生意……不过碰上一个和善的美女时，偶尔也会因为色心而愿意少赚一点。男人就是笨。

「……」

虽然玛莉亚这么受大家欢迎，但别看她那样，其实她是个千金小姐。身为卡托十二商会之一萨奇商会的子女，虽然跟艾莉卡等人相比还差了好几截，但她依旧了解各种应有的教养与礼仪。追根究柢，一个人之所以有办法做到不拘小节，正是因为懂得礼节；如果总是表现得没礼貌，那这人大概只是个单纯的傻子。

「……本日承蒙阁下招待，不胜感激。在下玛莉亚·萨奇。」

玛莉亚恭敬地弯腰行礼。那流畅的动作，让艾莉卡不由得倒抽一口气——然后给了她一个白眼。

「……怎么啦，玛莉亚？你撞到头了吗？还是说怎么着？其实你是某种披上玛莉亚外皮的东西？」

「一来人家没撞到头二来人家就是正牌的玛莉亚啦——不，艾莉卡大人。在下的头并没有撞到任何地方，更不是什么冒牌货喔？」

「那你为什么那样讲话？听起来很恶心，能不能拜托你停止？」

「说人家恶——不，没什么，艾莉卡大人。在下一直都是这么说话吧？」

「……你到底是怎么啦？」

「……喔、喔呵呵呵〜」

尽管艾莉卡因为玛莉亚那种「恶心」的改变而发抖……但其实想发抖的人是玛莉亚。

玛莉亚听艾莉卡说「有些事想商量」，于是悠哉地来到艾莉卡的宅邸，却因为等在那里的人而吓破了胆。

浩太？浩太没差。彼此又不是不认识，再说他也给过玛莉亚不少方便。

「你叫玛莉亚是吗？不必在意我，表现得跟往常一样就行了唷？」

「索索索索索妮亚殿下！不，不行啊，你讲是这样讲……不素——不是啦！啊啊，这样说也很没礼貌……还是不对啦！」

虽然玛莉亚抱头叫苦的样子很有趣，但她原先只是抱着继续

茶会的心态造访，却发现坐在椅子上的人是索尔巴尼亚国王的第十一子——索妮亚公主，会吓破胆也是难免。

「什么嘛，玛莉亚。你在我面前时明明不会那么紧张。」

「呃，不，那是……」

话先说在前头，玛莉亚绝对没有「小看」艾莉卡。虽说受赐公爵位让艾莉卡形式上离开了王家，两人还不知为何变得像好朋友一样，但艾莉卡依然不折不扣是弗雷姆王家的一员，更是当今女王的姐姐，也就是目前跟女王最亲近的王族。本来她的地位应该高高在上，不是区区一个商人女儿能轻易攀谈的对象。

「因为艾莉卡大人……唉，是艾莉卡大人嘛。」

「这话是什么意思啊？」

不过话虽如此，弗雷姆对玛莉亚终究是「外国」，「弗雷姆王家」则是别处的老大。当然别处的老大并不代表她就能放肆，但至少在感觉上会截然不同。被对方讨厌虽然会很麻烦，但不会到致命的程度。然而，对象换成「索尔巴尼亚王家」就不太一样了。萨奇家是索尔巴尼亚王国的商会，别说财产、人脉，就连历史也都在索尔巴尼亚王国内。如果在这里得罪公主殿下导致抄家，可就没脸见父兄了。如果惹火生意对象的老板，顶多只是挨上司修理，如果惹火自家老板可就小命不保——玛莉亚的心境可以说跟这种上班族很接近吧。

「……唉。不管怎么样！你这么紧张，就算本来能谈也没法谈了吧？总之先坐下如何？你打算在那边呆站到什么时候啊？」

在艾莉卡的催促下，玛莉亚坐到了主人安排的椅子上。虽然椅子跟往常一样，却让人感到比平常来得难坐，这想必是她的错觉吧。

「这是红茶。请用，玛莉亚小姐。」

「谢、谢谢你。我就不客气了。」

玛莉亚将茶杯拿到嘴边的同时，也不断让杯子发出「咔啦咔啦」的声音。老实说，这样反而显得没礼貌，不过在这种状况下……唉，也是无可奈何。

「那么，玛莉亚。突然叫你过来，实在是很抱歉。」

「呃，这倒是没关系……」

说着，玛莉亚瞄向索妮亚。她的动作小心翼翼，却看得出十分好奇。浩太注意到她的视线，耸了耸肩表示：

「……基于很多原因，索妮亚小——索妮亚公主目前待在泰拉领内。」

「今后，我也会住在这里。有索尔巴尼亚商人待在泰拉领内，让我安心不少。请你多多指教啰，玛莉亚。」

索妮亚优雅地行礼致意。相对地，玛莉亚则是慌张地挥着双手，显得前所未有地狼狈。虽然无关紧要，但看在旁观者眼里十分有趣。

「请请请请请请您把头擡起来，索妮亚殿下！那、那个，您这么做对人家……不，对在下区区一个小商人来说，实在承受不起啊！」

「啊，以后能不能别喊我『殿下』呢？我已经嫁来浩太大人这里了。由于已经脱离王族身分，今后请叫我『索妮亚』就好。」

索妮亚双手捧着脸颊，害羞地左右摇晃。浩太以手扶额叹了口气。玛莉亚则是将嘴巴张大到让人怀疑她下巴脱臼。场面一团混乱。

「…………啊？嫁、嫁来？」

「……索妮亚小姐，你并不是出嫁。这只是新娘修业。」

「唉呀？意思一样啊。反正过个五、六年以后，我就会嫁给浩太大人了！」

「所以说——玛莉亚小姐？你怎么了？」

看见玛莉亚整个人愣住，浩太讶异地问道。

「不……一下子发生太多事，我的脑袋跟不上……浩太兄，你娶了索妮亚殿——不对，索妮亚大人吗？」

「……是新娘修业。」

「浩太大人！」

「算了，浩太兄的意见姑且不管……」

说到这里，玛莉亚重重地叹了一口气。

「怎么样？」

「没什么。人家只是在想『什么嘛，浩太兄果然是魔王啊〜』而已。」

「但我根本不想用这种理由让你接受啊！」

「绑架可爱的公主殿下，也是魔王非常非常重要的工作嘛。」

「这……唉，算了，就当是这样吧。」

其实等于是强迫中奖的老婆，但或许是因为解释起来很麻烦吧，浩太叹了今天最为沉重的一口气后倒在椅子上。他觉得自己这几天似乎老了两三岁。

「……算了，这件事先放一边。总之我们谈正事吧。玛莉亚小姐，其实泰拉正在计划大规模的公共建设。」

「喔〜？」

「这一次呢，泰拉打算整备『港口』。」

「喔喔，好主意！没有港实在有够麻烦——实在不太方便。」

「玛莉亚？不必在意我。用平常的说话方式就行了唷？」

听到索妮亚这句话，玛莉亚露出「真的可以吗？」的眼神。浩太点头回应后看得出她松了口气。

「……好啦，那我就像平常一样说话啰。回归正题，建港口这件事我也赞成。一来这样很方便，二来我认为泰拉会发展得比现在更好。不过……」

玛莉亚歪头表示疑惑。

「『商量』是要商量什么？刚刚那叫做『报告』吧？」

「我们打算成立一间整备泰拉港口的公司。」

「怎么？意思是需要建议吗？我毕竟也是个商人，对经营方面还算熟悉……不过，浩太兄对『这种事』应该更熟悉吧？」

「并非如此。不，由我一个人决定大小事不太好，所以确实是需要建议，但找你来并不是为了寻求建议，而是想请你担任经营者。说得更精确一点，是想问你能不能成为经营团队的一员。」

「…………啊？什么意思？你说『经营团队的一员』……啊？」

「这次处理港湾整备业务的公司，我打算以『股份有限公司』的形式成立。希望玛莉亚小姐……不，包含玛莉亚小姐在内的各位泰拉商人，可以认购这间公司的股票。」

浩太喝了一口红茶，接着将杯子照原样放回去。

「『隆德·迪·泰拉港湾整备事业股份有限公司』，全名很长所以简称『泰拉港湾整备』就好。我希望你能认购这间公司的股份。」

「……这是怎么一回事？」

「整备港湾是一项规模浩大的公共建设。当然，需要的资金也很多。丢脸的是，泰拉并没有能够支撑这种花费的储蓄。以目前泰拉的财政……这个嘛，大约能拿出总额的一半，差不多白金币五十万枚吧。剩下一半，希望能由包含玛莉亚小姐你在内的泰拉各商会负担。」

如果你愿意提供一些协助，那就太好了——听到浩太面带微笑地这么说，玛莉亚的眼神顿时变得不太友善。

「这……是『那个』吗？你们打算加税？意思是，为了应付剩下那一半的五十万枚白金币，要从咱们身上拿钱？」

「并非如此。」

「不过，说穿了就是『把钱交出来』的意思吧？」

「如果愿意出资参与泰拉港湾整备，将会按照出资金额支付股利。」

「股利？」

「一旦港口建设完毕，当然会向使用设施的各商会收取费用。除了进港费之外，还包括了港湾设施的使用费、停泊费、卸货时使用的作业员费用，此外想必也需要住宿设施，或许还需要能提供简餐的设施呢。由这些设施使用费赚来的钱——也就是收益，将依照出资比例​​付给各位出资者。还有，出资者也会按照出资比例​​获得议决权。」

说到这里，他又喝了一口红茶，等待玛莉亚的回答。

「……原来如此。」

「意下如何？」

「总而言之……索妮亚殿下？」

「叫我『索妮亚』。」

「那么，索妮亚大人。这个判断会对咱们家……索尔巴尼亚的萨奇商会造成影响吗？」

「不会。你也是商人吧，玛莉亚。无论你在这里做出怎样的决定，我都不会借此占你任何便宜，反之亦然。我对索尔巴尼亚王国与海上的诸神发誓。」

有了这句话后，玛莉亚感兴趣地嘴角一扬。

「……原来如此，这件事很有意思嘛。」

「是吧？那么——」

「很遗憾，我没办法答应。」

她神色不变，给了浩太「拒绝」的答复。

「——方便询问理由吗？」

浩太不慌不忙。这在他意料之中。

「理由有三。第一，虽然在艾莉卡大人与浩太兄这里不好说出来……但老实说，我不认为泰拉会发展到那种程度。」

「……喔？」

「说穿了泰拉啊，和卡托、艾姆札、王都索尔

巴尼亚比仍然是个乡下地方。你说要让它发展到那种程度，会让人觉得在作白日梦吧？那句话叫什么……啊，对了对了。应该是『掂掂自己的分量』。」

「卡托、艾姆札，以及王都索尔巴尼亚，也不是一开始就已经发展成那个样子吧？」

「是啊。它们不是一开始就那么繁华。不过话是这么说，但我也没有让这里变繁华的义务吧？」

有道理。发展城镇是政府的工作，公共建设尤其如此。这不是一介商人该插嘴的问题。

「而且啊，在泰拉建港感觉一点赚头也没有。既然这样，钱出了也只是白出。」

「你刚才不是说过，有港口会很方便吗？」

「会帮上咱们家的生意啊。而且，多少能带动发展吧？虽然不晓得能发展到什么程度就是了。」

「原来如此。那么，第二个理由呢？」

「『没钱就找人借』，是典型的破产商会想法。要拿钱借这种人，就要有『把钱送他』的觉悟，而且只能借舍得的金额——这是萨奇家的家训。我既没有那种觉悟，也没有舍得给人的钱。所以说呢，这次的出资我不参加。」

听到玛莉亚拒绝得这么彻底，浩太耸了耸肩。

「原来如此，这么说也有道理呢。然后呢？最后的理由是什么？」

「是我个人的坚持。」

「坚持？」

没错。玛莉亚点点头，喝了一口红茶。

「我呢，不喜欢那种用钱滚钱的生意。钱就该自己流汗赚回来。」

「……真希望能让某人效法你呢。」

「谁？」

「没什么，别在意。」

说着，浩太叹了口气。

「那么我反过来问你，玛莉亚小姐。如果是确定能赚钱的『出资』，你就会答应吗？当然，是你最喜欢的『流汗』赚钱法唷？」

「虽然这听起来有种讽刺感……不过嘛，如果真有那种好事，我反而会想低头拜托你让我加入呢。」

「那就好。那么玛莉亚小姐，我再次拜托你。请你出资加入这项计划。」

「……浩太兄，你刚刚有听人家说话吗？那种随时会沉——」

「让我们换个话题，玛莉亚小姐。如果想整备港湾，你觉得需要什么东西？」

「——的船我才不搭……等等，你说啥？」

「所以说，我在问整备港湾需要哪些东西。」

「这个嘛，需要很多吧？如果想把它弄起来就需要人，也需要建筑吧？」

「嗯。这么一来就需要木材，也需要石材。先前讲到简餐，当然也需要蔬菜和肉、鱼。好啦，玛莉亚小姐？这些东西……我们要从『哪里』花『多少钱』买呢？」

「啊？」

「当然，不能造些光是建造费就会超支的设施喔？虽然不能……不过，如果在『预算』的范围内，要对一些多余支出睁只眼闭只眼给些『方便』也是可以，你觉得呢？」

「……浩太兄，你……」

「我打算让出资的各位负责经营『泰拉港湾整备』，议决权就是为了这点。换句话说，要从『哪里』花『多少钱』买，全都是看各位出资者的意思唷？」

「浩太兄，你知道自己在说什么吗？」

「当然。」

「这……就等于是要人家贿赂你耶？」

我会给方便，相对地你要给钱。确实，只看结构就跟贿赂一样。或者该说是官商勾结的亚种。

「没这回事。以相应的形式将利益回馈给出资者，这是做生意的基础吧？​​」

「……」

「就目前的计划来说，设备投资的花费大约要一百万枚弗雷姆白金币。而这些东西，预定全部都向『出资者』的商会下单。换句话说，金额比出资额更多的钱，将会绕一圈以营收的形式回到自己的钱包。当然，设备会老化，所以到时候也会需要维修工程。如果利用港口的人增加，也会需要扩建。到时候，材料会向各位出资者的商会下单呢，还是向无关的其他商会下单呢？连小孩子也知道要选哪一边吧？如果将眼光放长远来看，你不觉得亏损的可能性很低吗？」

「是啊，这点我不否认。」

看见玛莉亚以有些苦涩的表情点头，浩太露出微笑。

「好啦，那么玛莉亚小姐。」

就麻烦你出资啰？他说道。

「……我原本还以为，浩太兄你不是会做这种交易的人。」

「瞧不起我了吗？」

「瞧不起倒是不会啦。毕竟这种事并不稀奇，而且也有某种程度上的需要……不过该怎么说呢？虽然之前一直魔王、魔王地喊你，现在却感觉你变了个人。」

当然，是变坏——浩太听到后，对玛莉亚耸耸肩。

「这听起来不太像商人会说的话。」

「正因为是商人才这么说。如果对不起天地良心，我们哪还有脸面对客人呢？」

「关于『有违你的坚持』这点，我认为钱没有什么干净肮脏的分别。不管白金币是怎么来的，它依旧是白金币。无论是流汗劳动、赌博赢钱，还是贿赂窃盗，一枚就是一枚。就算是流汗挣来的，一枚也不会有两枚的价值。」

「呜哇……我讨厌这种说法。」

「真遗憾。我倒是想和你好好相处呢。」

「满嘴谎话。」

玛莉亚也和浩太一样耸了耸肩。

「唉，也罢。反正对别人的好恶或是干净肮脏，跟做生意又没有直接的关系。」

说到这里，她以右手抵着下巴，低头表现出考虑的样子。

「……应该说〜利润不太够……吧？」

「这话怎么说？」

「确实订单的总价有百万枚，但那并不是纯利，顶多只是增加营收吧？到头来，照浩太兄说的做虽然应该不亏，但那终究是『长远』来看。如果出了钱就放着不管还是会亏。」

「嗯，这么说也有道理。」

「而且，也不是绝对不会亏损吧？如果人潮没涌入泰拉，那个叫『股利』的东西也不会进帐，这么一来就是白花钱了。再多给一点吧。」

「需要再加码，是吗？」

「没错。」

「……你的脸皮可真厚，玛莉亚小姐。投资该自己负起责任吧？」

「那我就不出资啰〜」

「……这……有点麻烦。」

「那也是你自己的责任吧？」

「说的也是。」

「怎样？再多给一点吧？」

「……我明白了。」

短暂的沉默过后。

「会多出怎样的好处呢？」

对于玛莉亚愉悦的声音，浩太只是叹了口气。他开口说道：

「再追加征税权吧。」

「征税权？」

「征收隆德·迪·泰拉税金的权利。税额的部分由我方计算，但是会将征收额的百分之十付给收税者当成手续费。」

「……嘿。似乎很有意思呢。」

「对吧？」

「顺带一问，浩太兄。如果咱们家的税金是自己征收，你还是会支付这笔手续费吧？」

「……当然，我方会照付。不过，玛莉亚小姐，请将这点当成交换条件。我连征税权都附上了，请你务必以这些条件说服各商会。」

「咦〜这么困难的工作，人家做得来吗？」

「居然说得出这种话啊？就是因为判断你做得到，我们才特地找你来呀？」

听到浩太这句话，玛莉亚嘴角一扬。

「……下次聚会时，我会跟其他商会的人说。」

说完，玛莉亚便优雅地喝起红茶。