第四卷 —第五章— Chapter Five（2/2）
「……关于『那件事』，索妮亚小姐可以不用再担心了。」
所以。
「……咦？」
直到浩太温柔地安抚少女的右手，突然握拳在索妮亚头上敲出沉重的声响为止，始终没有人搞清楚发生什么事。
「——你到底在想什么啊！」
「浩、浩太……大……人？咦？咦？」
「时间都这么晚了，你以为还是小孩子的你，可以单独溜到没人看管的地方吗！这一次勉强赶上倒还好，要是真的发生什么无法挽回的事，你打算怎么办啊！」
索妮亚双手捣住挨打的头部，大为恐慌。想要辩解的她，拚命运转停摆的脑袋，好不容易才开口：
「可、可是，浩太大人您刚刚说不生气……」
「我对于自己挨揍这件事不生气啊！如果挨个一拳能让索妮亚小姐没事，那我挨揍就很划算。但是，你不可以把诺艾儿的叮嘱当成耳边风，擅自离开赌场！这点我很生气！刚刚也说过了吧！」
「呃……咦？咦？」
「等、等一下，浩太！你在做什么啊！」
「我在生气啊！」
「你、你说生气，但再怎么说也不该对这幺小的孩子……」
「无论是小孩子或者大孩子都不重要！做错事就该修理，这是理所当然！更何况，一个让小孩子跪坐的人也不能说这种话吧！」
「啊……是。」
浩太与往常不同的激动表现，连艾莉卡也不由得闭上了嘴。
「松、松代先生！可、可是不对的也不只妮亚一个人！我也丢下妮亚一个人——」
「这我知道！因为我也同罪！可是啊，不对就是不对吧！我有说错吗！」
「没、没错。」
诺艾儿，击沉。
「那、那个……浩太先生？」
「什么事，艾蜜莉小姐！」
「我、我知道您很生气……但、但是再怎么说，用『打』的……是不是有点过火了？」
「这是教育！」
「但、但是，就算这样……」
「有爱的体罚叫做指导！」
「……是。」
艾蜜莉，击沉。没有爱的体罚叫虐待，但有爱的体罚则是指导——在浩太心中是这样。
「……谎。」
见到这样的浩太。
「啊？」
「——骗人！你都在说谎！」
索妮亚的心中，似乎有什么绷断了。
看见索妮亚含泪瞪着自己，浩太依旧冷静地开口：
「我说了什么谎？」
「您明明根本没有什么『爱』！你明明……明明根本不在乎我！明明浩太大人也……也觉得『麻烦』！明明就觉得没有我比较好！担心？是啊，那当然啰？要是我不在就头痛了呢！『索尔巴尼亚的公主』被绑架，那可就头痛了呢！谁知道那条蛇会丢什么难题。什么麻烦过来啊！这点还真令人担心吧！」
话语自己脱口而出。
「不过，请放心！因为我的资产全部都被冻结了！父王已经抛弃我了！我根本在不在都一样！」
没有要停的感觉——自己也没有拦阻的意思。
「真是遗憾啊，浩太大人？事到如今，即使救了我也毫无意义喔？既然如此，就这样抛下我还比较好！真的、真的很遗憾呢，浩太大人！我已经什么权限都没有啰？虽然您挺身犯险救了我，不过很抱歉，我已经没办法为您做任何事了！真的是白费力——」
「啪」的一声。
「——气……呃……欸？」
感觉到脸颊滚烫。
又看见眼中满是泪水的诺艾儿。
「……你……打……我？」
索妮亚这才察觉，自己被打了一巴掌。
「诺艾……儿……小姐？」
总是面带笑容的诺艾儿，露出前所未见的表情。那个看上去悲伤、懊悔，显得满腔怒火的诺艾儿，让索妮亚不禁想别过头去。
「……开什么玩笑。」
诺艾儿这句宛如响自地底的话语，拦住了她的动作。
「你以为，我和松代先生是因为你是公主才会救你吗？你以为，我们是因为觉得救你有好处才伸出援手吗？你真的、真的认为，我们一点也不在乎你吗？」
「啊……啊……唔……」
「当然不可能啊！至少，我是因为你是『朋友』而救你！因为妮亚你真的、真的是我重要的朋友，所以我要救你！因为我不想失去你，不想失去非常、非常、非常重要的朋友，所以救你！根本没有什么盘算、也不要什么回馈！我只是希望你，只是希望妮亚你能够对我露出笑容，所以想救你！你连这种事都要怀疑吗！你……你就连这种事都难以置信吗？是这样吗！回答我！回答我啊——回答，索妮亚·索尔巴尼亚————！」
将手放在索妮亚肩上的诺艾儿，声音夹杂着呜咽，就这么跪了下来。但在她的膝盖碰到的地面之前，艾蜜莉便温柔地抱住了她。
「……大声说话会影响伤口。来，诺艾儿小姐，到那边稍微休息一下。」
「回答……回答啊……我……我……呜……呜呜呜呜……！」
「好、好！我明白，我都明白，诺艾儿小姐。所以——」
她望向浩太。
「——来，诺艾儿小姐。好好休息吧。」
确实接下棒子的浩太轻轻点头。看见他的回应后，艾蜜莉似乎稍微松了口气，向浩太一鞠躬，随即抱着诺艾儿离开房间。
「……我……不知道。」
也不知究竟过了多久。一直盯着两人离开那道门的索妮亚，轻声说道。
「……索妮亚小姐。」
「或许我错了。或许我做得不对。可是……可是我、我无论如何都想保护学校！」
「……」
「……我也明白自己给大家添麻烦，扯大家的后腿。可是……可是，我无论如何都没办法接受！」
原先盯着房门的视线，转向浩太。索妮亚眼中满是泪水。
「我已经不知道该如何是好了！我无论如何、无论如何、无论如何都想保护那里！我无论如何，都想保护那个让『朋友们』欢笑，让他们真的笑得很开心的温暖地方！」
想和浩太大人一起保护那里。
「但是、但是，到头来……到头来——我变得一无所有！事到如今，我既回不去索尔巴尼亚，也没办法待在泰拉！为了保护那里而入手的『股份』，也被抢走了！我已经……已经不知道该如何是好了，真的——真的完全不知道！我不知道啊！」
说着，索妮亚哭倒在地。一片寂静中，只听得到索妮亚的呜咽。此时有个声音——浩太的脚步声，打破了沉寂。
「索妮亚小姐。」
浩太轻轻将手放在索妮亚肩上。泪水盈眶的索妮亚缓缓擡起头，面前的浩太却闭上左眼又将右手食指竖在嘴巴前面，一脸淘气的神情。
「索妮亚小姐，现在呢，我要说一件非常不得了的事喔？」
「非常……不得了……的事？」
浩太「嗯」地点点头。
「——索妮亚小姐，其实呢，我是『异世界人』。」
「…………咦？」
「什么亚美特商人都是假的，完全是说谎喔。我是受到弗雷姆王国的『勇者召唤仪式』召唤来的普通银行员。」
「……您在说什么啊？」
「算是我的『秘密』吧？」
「您、您在耍我吗！这、这种事——」
「如果觉得我在说谎，来，请看看那边。」
浩太悠哉地说道，伸手一指，索妮亚不由得顺着看过去。在她眼前，则是一手按在额头上仰天长叹的艾莉卡。
「该、该不会……这是……真的？」
「嗯。」
「勇、勇者召唤什么的，只是童话故……」
「我没有骗你。对吧，艾莉卡小姐。」
「……是真的。」
「怎、怎么会……」
「我以弗雷姆王国王姊——艾莉卡·欧连菲尔特·方·弗雷姆之名承认。都是事实喔，浩太是召唤来的『勇者』。」
只不过现在变成「魔王」就是了——艾莉卡苦着一张脸。
「……我是『没什么特殊理由』却被弗雷姆王国召唤来的『勇者』。不过，弗雷姆王国和邻国的关系不太稳对吧？要是有我在就麻烦了，所以我被赶出王宫。」
「……」
「好啦，索妮亚小姐。知道这件事之后，你打算怎么办？」
「『怎么办』是指……」
「向索尔巴尼亚报告也行吧？『弗雷姆王国进行勇者召唤仪式，召唤了浩太·松代』。这件事要当成外交筹码应该绰绰有余？」
「……可以。」
毕竟是不惜把人「赶出去」也要隐瞒的「秘密」。如果将这件事告诉索尔巴尼亚王，毫无疑问会当成外交的道具吧。如果是卡洛斯一世，想必会开开心心地拿来用。
「……可是，为什么要告诉我？」
正因为如此，才有疑问。看见索妮亚的反应，浩太为难地搔搔脸，接着竖起两根指头。
「这个嘛，理由有二。」
「可以的话，希望您告诉我。」
「首先是第一个。虽然这件事『荒诞无稽』……不过，当成外交筹码还是绰绰有余吧？只要带着这个大消息回去，索妮亚小姐你不就能在索尔巴尼亚有『容身之处』了吗？」
「……」
「这么一来，就能重新创建你『失去』的容身处，对吧？」
浩太微笑着说道。他的精神、他的话语，令索妮亚微微垂下视线。
「……另一个呢？」
总觉得不太想听。浩太简直就像在对自己说「滚回索尔巴尼亚」一样。这是理所当然，也该这么做，索妮亚自己应该也能接受；尽管如此，她在追问时却无法擡起头。
「另一个嘛……索妮亚小姐怎么想我并不清楚，但我可是希望和索妮亚小姐之间的感情能够变得更好喔？」
这样的话语，从天而降。
「——咦？」
她慌慌张张地擡起头。眼前挂着往常那张柔和笑容的浩太。
「我呢，是个听到人家说『需要你』，就会开心得不得了的人。」
「……」
「结婚……嗯，就算不管这件事，你也是对我感兴趣，一个人从索尔巴尼亚过来的喔，我怎么可能会不开心呢？」
「那个……不、不觉得麻烦……」
「这个嘛，你确实造成了不少影响……不过，索妮亚小姐？你对我感兴趣这点，让我觉得非常……这个嘛，非常开心。」
浩太说完，显得有些难为情。接着他低下头。
「实在是非常抱歉，索妮亚小姐。」
「……！请、请把头擡起来！为、为什么浩太大人要道歉啊！」
「应该算是『因为我对你撒了谎』吧？」
「撒、撒谎？浩太大人根本没对我说过……虽然不是完全没说谎，但『异世界人』这点也是不得已吧！」
「不是指这件事喔。」
「……咦？不是……这件事？」
浩太点点头。
「『你啊，多撒点娇也没关系，再任性一点也可以』。」
「——！」
「真丢脸。明明是自己说过的话……而且，你确实也撒娇、任性了。」
说着，他自嘲地笑了。
「——你当时说了。『再想一下』，『会有更好的方法』，还有『去找出那种方法吧』。而我却……没将你的任性，你为了泰拉着想的『任性』听进去。」
「是我『们』。」
艾莉卡订正浩太的话，然后就这么转向索妮亚。
「……抱歉，索妮亚。」
「艾、艾莉卡大人也！这、这怎么行……那个，错、错的人是我！全部、全部都是我，是我——」
「没这回事。你是认真地替泰拉着想。我身为泰拉领主，对于这点非常、非常高兴。所以……啊，也对。」
不该说抱歉呢——艾莉卡笑了。
「——谢谢你，索妮亚。谢谢你思考、描绘泰拉的未来。」
听到艾莉卡微笑着这么说，索妮亚的泪腺决堤。
「好啦，不要哭！真是的……糟蹋了你可爱的脸喔？」
「对……对不起……艾莉卡大人……对……对不……」
「我也要说对不起。我当时完全无视你拚命思考的那些事。」
在艾莉卡怀中，索妮亚一再摇头。没这回事。都是我自作主张。还有——
知道你愿意认同我，让我开心得不得了。
「……来吧，索妮亚？你不是有话要对浩太说吗？」
艾莉卡轻轻将索妮亚的脸推离自己胸口。显得不安的少女，露出与年纪相符的表情，于是艾莉卡温柔地摸摸她的头。或许是从那只手得到了勇气，索妮亚重新转向浩太。
「……那、那个……浩、浩太大人？」
「嗯？」
「刚、刚才实在是非常抱歉。那个……那、那些绝对不是真心话……那、那个……」
浩太以温柔的眼神看着支支吾吾的索妮亚。女孩小心翼翼，慎选词汇地开口说道：
「那个……对不——」
啊，不是。不是这样。
「——谢谢你……谢谢你救了我。」
浩太回以满面笑容。
「不用客气。我也得道歉，没好好在旁边看着是我的失态。吓到你了吧？你还好吗？」
听到浩太这么一问，索妮亚点点头。
「——我好怕。」
「……也对。真是抱歉，我——」
「我好怕！我好害怕！」
「任性」已经说够了。已经很充足了。
「——索妮亚小姐？」
所以——因为他说过，多撒点娇也没关系。
「——那个……我不希望变得讨厌帕尔赛那，所以……蛋、蛋糕！我想和浩太大人、诺艾儿，三个人……一、一起去吃蛋糕！」
畏畏缩缩，却相当大胆。
索妮亚闭上眼睛如此主张。得不到回答的沉默时间，让人害怕、难过，于是她紧紧地、紧紧地闭上眼睛。
「——啊。」
一只又大又温暖的手，放在索妮亚头上。
「……如果是这种『撒娇』，我可是很欢迎喔，索妮亚小姐？不过……你要好好对诺艾儿小姐道歉……然后，对她说『谢谢』。这件事可要做到喔？」
什么嘛。
「啊……好、好的！好的！好的！」
重要的东西，不就好好地待在这里吗？
流着泪扑向浩太的索妮亚，心里这么想。
◇◆◇◆◇◆
——帕尔赛那南区「红唇酒吧」
杯中冰块发出「喀啷」的声音。一个妖艳的身影，戏耍似地摇晃着杯中的琥珀色液体。这名美女身着胸口大开的黑色晚礼服，丰满的胸部毫不吝啬地散发魅力。尽管渠店内男性的目光于一身，她望着酒杯的眼睛依旧带着颓废神色。当诱人吐息从涂了口红的嘴角逸出时，远处的椅子响起了「喀答」一声。
「打扰了，女士。能让我请你喝一杯吗？」
听到这个
声音，眼神慵懒的她叹了口气。
「免了。我没有让你请客的理由。」
「不，这种说法并不正确。为了感谢『命运女神』让我在帕尔赛那遇见像你这样的美丽女性，我想请她喝上一杯。」
说完有如戏剧般的台词，这名长相英俊……嗯，如果是拥有一般美感的女性，遇到他搭讪应该不会觉得排斥的男性，环顾了店内一圈。
「……可是很遗憾，这间店里的女性只有你一位。所以，能否请你担任『命运女神』的代理人，让我请你喝上一杯呢？」
说着，男子不客气地坐到旁边的椅子上。
「很抱歉，不过——」
「别这么讲。乌兹教不是这么说吗？『承认自己，承认他人』。这是我的信仰。为了满足我的信仰，能不能请你答应呢？」
「乌兹教应该也教过『不得强制他人』才对？」
「说得也是。既然如此……」
男子轻轻将嘴凑到她耳边。
「只要你觉得……自己想喝我的酒，事情就解决了。」
说完他还眨了一下眼睛。想来，这就是这名男子的惯用伎俩。英俊的外貌，再把神擡出来恳求。如果一开始就很清醒，或许会认为这都是相当轻浮，或者说「可疑」的台词；但在昏暗的店里，一个帅哥在耳边这么说，感觉倒也不坏。应该说，基本上帅哥就算做些可疑的事也没关系，这点不止全世界共通，连异世界也一样。
「……说得也是。」
「喔喔！那么……」
「不过，可以先满足我的信仰……先让我向自己信仰的神感谢这次相遇吗？」
美女语带恳求，楚楚动人。看见她微微仰头望着自己，男子不禁吞了口口水。
「那、那是当然。来，让我们为你的信仰——」
「老板。替这位男士送上这间店最贵、最烈的酒。请用桶装。」
「了解。」
「…………欸？」
「因为我信仰酒神。为了感谢酒神带来这次相遇，希望你可以喝下这桶酒…………要一口气喝完。」
「一、一口气！你说一口气是……一口气？」
「是的。」
如何？美女侧头询问。
「……打扰了。」
男子垂头丧气地起身，推开通往店外的门。她瞄都不瞄一眼，再度看向酒杯——
「……不好意思。是我没注意。」
一听到说话声从男子准备离开的门传来，美女立刻以惊人速度将头转过去。她的动作实在太过敏捷，和刚才的慵懒截然不同，让店内男性全都傻傻地张大了嘴巴。
「浩太先生！」
能用花朵绽放形容的满面笑容。她和刚刚那位美女真的是同一个人吗？就在男性们怀着不可能的幻想时，浩太已经抵达艾蜜莉的位子。
「……啊，艾蜜莉小姐。抱歉，让你久等了。」
「不、不会！没有！我完全没有等！」
「可以坐你旁边吗？」
「当、当然了！啊，要、要喝点什么？」
「呃……那么，就和艾蜜莉小姐你一样的。啊，『有迟到罚三杯』的规矩吗？如果有，那我想先喝点比较淡的酒。」
「迟到罚三杯？那是什么？」
「聚会迟到的人，要一口气喝干三杯酒……嗯，算是宴会规矩吧？」
「怎么能一口气喝干！您前几天才弄坏身体。请您……务必保重自己。」
……事后，被美女——艾蜜莉冷淡地打发掉的男子，对同伴们这么说道。
『该怎么讲啊？感觉就像看到一只调教得非常好的猫。欸？难懂？「看～是饲料喔～」地想笼络它也无动于衷。可是相反地，饲主一回来它立刻以前所未见的模样，喵喵叫地向主人撒娇，而你只能在一旁咬着手指干瞪眼……这样说明也很难懂？这我知道啦！可是啊，你自己去看看她才刚刚说完「啊？喂，一口气喝干给我看啊？」没多久，立刻对别的男人说「不可以一口气喝干喔，人家很担心你的身体耶！」的模样！我只能用这种方法说明啊！』
简单来说呢。
因为昨天是索妮亚的回合……所以，第二天晚上是艾蜜莉的回合，嗯，就这么回事。
◇◆◇◆◇◆
「艾蜜莉，你今晚有空吗？」
「艾莉卡大人？如果问有没有空……嗯，是有空。」
她瞄向桌面。虽说没有浩太那么严重，但艾蜜莉也很有工作狂的感觉。散乱的工作数据几乎堆满了整个桌面。
「……你也是？至少旅行时稍微放松一下，行吗？」
「不，我并没有特别不放松。」
「……也罢。话说回来，你有空对吧？」
「嗯。这个嘛……」
虽然这些工作早点结束比较好，却也不是非得在这雨天弄完不可。
「算是吧。目前还没有安排。」
「这样啊……说的……也是。毕竟是度假。哪会有什么安排嘛……」
「……艾莉卡大人？」
面对艾蜜莉讶异的目光，艾莉卡将头上下晃动，「啊～唔～」地一脸苦闷。最后，艾莉卡突然开口。
「……啊啊啊————！我知道！我知道了啦！艾蜜莉！你今天给我去和浩太约会！」
「……」
「……」
「……啊？」
「所以说，约会！我连店都已经预约好了！」
「请、请等一下艾莉卡大人！欸……欸？」
「那个……你来到帕尔赛那之后，完全没有『悠闲』过吧？」
「……不，没这种事……而且昨天我还去和家兄见了面。」
「那和泰拉的休假无关吧？总而言之，你还没和浩太两人相处不是吗……唉，我是指这件事啦。」
艾莉卡红着脸别过头去，嘴里嘀咕着听不清楚的话语。
「……」
「……怎、怎样啦。」
「……」
「……喂、喂！说话啊！呃，如果艾蜜莉你不愿意也没关系喔？我、我去！」
艾莉卡对浩太有感情。考虑到艾莉卡一路走来的环境——生为王族，受赐偏僻的领地，在无人依靠的情况下拚命生存、「战斗」的经过，虽然浩太很难说是潇洒地登场，却是也在背后支持着她。艾莉卡对于浩太，抱有对父亲、对兄长那样的亲情。虽然有亲情，但男女之间的爱情当然也有。
「……这样好吗？」
「……老实说，要高举双手赞成是有点难。可是……我也希望艾蜜莉能享受假期。」
自己的心上人在深夜和别的女人约会，那人还是能加上「非常」来形容的美女。艾莉卡当然也没办法冷静……即使如此，她依旧希望就某方面来说比「家人」还要亲近的艾蜜莉，也能好好享受这趟旅行、能玩得开心……同时，她也对只有自己「幸福」感到罪恶。艾莉卡终究是个善良的人。
「……而且，我也认为差不多该听听你的『答案』啰。」
「……答案？」
「你怎么看待浩太……嗯，不对。你今后会怎么看待他？」
「……艾莉卡大人。」
「不只是因为和索妮亚的关系……对我来说那部分也很重要喔。如果是在和平常不同的环境里，在和平常不同的气氛之下……这个嘛，或许也会有许多不一样的观点……嗯，就是这种感觉啰！」
虽然别过头去，却还是不停朝自己这边偷瞄。这位笨拙雇主的温柔，让艾蜜莉嘴角有了浅浅的笑意。她带着微笑开口。
「……那么，我就恭敬不如从命了。」
艾莉卡应了声「这样啊」，显然很沮丧……脸上表情却隐约有种松口气的感觉，相对地艾蜜莉则是面露苦笑。再怎么说，艾莉卡终究是个纯情少女。会抱有某种程度的嫉妒，以及「运气好的话就轮到我了！」的念头，也是无可厚非。
「不、不过！听好喔，艾蜜莉？明天可是回泰拉的日子喔？那个，尽量不要拖太晚——艾蜜莉？那件黑色晚礼服是怎么回事？那是你之前说『男性的目光让人不舒服，所以要穿它实在有点……』的衣服对吧？口红？平常你根本不会涂什么……什么嘛，什么叫『露出后颈比较迷人吧？』啊！等等，艾蜜莉！你又在听吗！」
◇◆◇◆◇◆
所以说呢，经过这么一段对话后，才有了现在的发展。以艾蜜莉来说，这身装扮让她费心思的程度，可以挂上四五个「超」字了。另一方面，也是有「确认自己心意」这个明确的目标。有归有——
「咦？艾蜜莉小姐，杯子空了喔？」
店里虽然不怎么宽敞，现在却空空荡荡。一来这里
原本就是间有如「秘密基地」的店，虽然会有熟客进来，但问题在于方才的「艾蜜莉里面换了一个人」说，让客人们实在是受不了……嗯，大家觉得这很蠢，纷纷回家了。也因此店内气氛变得像包场一样……不过对于满心想奋力一搏的艾蜜莉而言，可以说是刚刚好。
「说、说得也是呢！那、那那那么老板！来杯一样的！」
话虽如此……朝着老板举起酒杯的艾蜜莉，动作却像机器人一样僵硬。看见她这副模样，浩太显得相当惊讶。这也是理所当然。
「艾蜜莉小姐？那个……你没事吧？」
「有、有什么问题吗！」
「不，要问有什么问题也……」
浩太毕竟是善于察言观色的人。「呃，你的举止实在是太可疑了耶？」这种话他实在说不出口。
「没、没刺！不对，没事！」
或许会有人感到意外，但浩太与艾蜜莉的接点惊人地少。不，说少或许也不太精确……总而言之，从原本印象糟糕透顶的那次商业区建设过后，独处机会屈指可数。而且，现在还在旅游当中，地点是个安静、高雅，气氛满点的酒吧。对于经验值和艾莉卡、索妮亚没什么差别的艾蜜莉而言，这种「有些成熟的浪漫气氛」，标准实在有些高……简单来说呢，就是艾蜜莉现在十分焦躁，这点以她来说非常罕见。
「呃，真的不用担心。那、那个，实在是不好意思，我有点——」
「呃……和我一起喝酒，果然很无聊吗？」
「——紧张……咦？」
听到浩太这句话，艾蜜莉当场傻眼，但浩太彷佛完全没注意到似地继续说下去：
「艾莉卡小姐交代我『你去陪艾蜜莉放松一下』，虽然觉得自己不太够格，但我还是来了……不过，和我一起喝酒果然还是——」
「……请您稍等一下。『果然』是什么意思？」
「不……那个，艾蜜莉小姐……你不是蛮讨厌我的吗？」
艾蜜莉用意志力克制拍桌大喊「你的眼睛长在哪里啊！」的冲动，对浩太提出疑问——虽然她额头上浮现了青筋。
「……您为什么会这么想？」
「问我为什么……因为，我们的相遇糟透了不是吗？当时你的眼神非常冰冷呢。」
「从那里开始吗！」
她忍不住抱着头趴到桌上。真的，这个男的眼睛到底长在哪里啊？艾蜜莉擡起头，用怀疑的眼神瞪着浩太。
「艾、艾蜜莉小姐？」
「……话先说在前面，我并没有讨厌浩太先生。」
「是这样吗？」
「……我反倒是完全不懂，为什么您会问『是这样吗』。」
艾蜜莉一口气喝干杯中液体，又向老板要了一杯「一样的东西」。她的眼神已经相当不正常了。
「艾、艾蜜莉小姐？那个，一口气喝干……」
「浩太先生？您杯子里的酒似乎没有减少呢。」
「啊、是！那个，我打算慢慢地品——」
「……慢慢地？」
「艾蜜莉小姐？你刚刚才说一口气喝干对身体不好——」
「……有什么问题吗？」
「一口气喝干，对吧！」
浩太「咕嘟」地一口气喝干杯中液体，感觉胸口有些难受。艾蜜莉见状满意地点点头，然后告诉老板「再给他一杯一样的东西」。
「艾、艾蜜莉小姐？呃，这酒不是那种能一口气喝干的——」
「我们还没有『迟到罚三杯』对吧？」
看见浩太惊恐的模样，她「哼」一声，闹别扭似地别过头去，拿起酒杯……这次嘴巴只稍微沾了一点就停住。
「……那个……确实，一开始我的态度也不好。这我承认。虽然承认……」
「……呃，实在是非常抱歉。」
「不要道歉。真要说起来……看我的态度，不是就能大概了解吗？」
看见别过头去的艾蜜莉微微鼓起脸颊，浩太不禁苦笑。
「……该怎么说呢……呃，我不太擅长面对这种事。」
「不擅长面对？」
「面对别人的好感。」
他低头向老板说声谢，接过酒杯喝了一口。
「……嗯，不，我没打算把自己当成『不习惯被爱』的悲剩主角……不过，以一个人类来说，我非常地『不显眼』。」
「哪里不显眼啊？非常『显眼』喔。您是魔王大人吧？」
「因为只是个虚有其表的魔王嘛。」
他苦笑着又喝了一口酒。
「日前也提过……怎么讲，有我这种程度的人，实际上非常多。虽然在这个地方，人们会称呼我魔王什么的……」
说到这里，他停顿了一下。
「……只是打个比方喔？假设有一天我不在泰拉了，艾蜜莉小姐会有什么感觉？」
「困扰。寂寞。难受。伤心。悲痛莫名。」
或许是酒精的力量吧，她回应得毫不迟疑。对于艾蜜莉这么老实地吐露心声，浩太有些惊讶……同时，也有些开心。他笑着说：
「……谢谢你。呃……这个嘛，虽然我也有一点能让你这么说的自信……不过听到你这么老实地说出来……还是让人感到开心。」
或许是为了掩饰害羞，他将杯中酒一饮而尽。
「……虽然我在这个世界能让人这么说，但在那里——在我生长的世界里，我并不是那么重要的人喔。我没回去，所以不清楚详情，不过……大致上能够想像。」
说着，他摇晃起酒杯。
「想必就算我不在，我的职场还是能若无其事地运作吧。」
「——！没这回——」
「这是事实。在我的世界，有句话说『人终究只是社会的一个齿轮』……像我这种人，连齿轮都算不上。齿轮缺了一个，机器就没办法运作；但就算我不在，公司依旧会动。」
「……」
「话虽如此，但我并没有特别悲观喔？如果不是对世界有足够影响力的人物，这是很普通的结论。所以，我也觉得这样无妨……不过……该怎么说才好呢？」
浩太有些犹豫。
「……像这样的我，在这里成了『特别』的人，受大家需要……呃，总觉得很抱歉。」
「……抱歉吗？」
「想想看，明明有比我更优秀的人，比我更能干的人，比我更了不起的人……这些人却得不到应有的评价。」
不对。
「也不能这么说呢。是对我的评价『过高』了。这很残忍喔？这样不是会将人擡上他不该待的位置，导致他毁灭吗？因为得到了高过自身能力的评价嘛。」
这么说着，并且普通地——真的是「普通地」，像往常那样笑的浩太。
「——等等，艾蜜莉小姐！你为什么要一口气喝光啊！」
不知为什么，让人感到不悦。艾蜜莉将酒一口气喝掉，「咚」地一声将杯子敲在桌上，然后瞪着浩太。
「我呢！我……艾蜜莉·诺茨费尔特认为，这个人是您实在太好了！」
「艾、艾蜜莉小姐？」
「比您更优秀，比您更了不起，比您更有魅力……就算有这种人也一样！」
就算。
世界上的每一个人，都认定「这个人比浩太更优秀」也一样。
「我……我希望和这个人一起走下去！希望和这个人一起想像未来的对象……浩太先生！只有您！您忘了吗？帮助我的人，不是您口中『比您更优秀的某个人』！解救我、帮助我、带给我梦想……让我能够作梦的人是——！」
说到这里，艾蜜莉告诉老板「再一……两杯！」，酒杯立刻送到她手边。艾蜜莉拿起其中一杯，将另一杯递给浩太。
「艾、艾蜜莉小姐？」
「请喝了它！」
让人不高兴。
「欸？」
「所以说！一口气干了它！」
不知道为什么，就是让人非常……非常不高兴。
「一、一口气是——唔哇！」
艾蜜莉硬是把杯子抵在犹豫的浩太嘴边，逼他喝下去。这种平常绝对不会出现在艾蜜莉身上的举动，让浩太惊慌失措；而艾蜜莉完全没理会他的反应，持续灌酒。
「咳……咳……」
一会儿后，确认到酒杯已空，艾蜜莉拿起自己的杯子放到唇边。她「咕嘟、咕嘟」地动着形状漂亮的喉咙，饮尽自己杯中的酒。
「所以说——！」
她瞄向吧台对面。老板大概是懂得察言观色吧，躲到了后场。不愧是职业的。
「那、那个……所以说！」
啊，原来是这样啊。艾蜜莉心想。
「不要说我……艾蜜莉·诺茨菲尔特爱慕的男性坏话！」
一旦弄清楚，就会发现事情非常单纯。没什么大不了的，只是她不能原谅愚弄艾蜜莉·诺茨费尔特爱慕对象「浩太·松代」的「浩太·松代」……嗯，说穿了就是这样。
「明、明白了吗！」
说完，她冷静地坐回椅子上。
(说——说出口了啦～～～～～～～～)
艾蜜莉在脑中猛抓自己的头。
(因、因为！浩太先生都在讲些我实在听不懂的话嘛！)
她在脑中反复辩解——没人听得到的辩解——同时别过头不去看浩太。为什么？因为觉得很害羞没办法正视他。
「……艾蜜莉小姐。」
突然间，一个声音划破寂静。当然，声音的主人是浩太。
「什、什么事？」
「能请你再说一次吗？」
「不、不要！」
「为什么？」
「问为什么……因、因为那种话……」
「拜托你，再说一次。」
「不、不要！不要就是不要！」
「拜托你。」
「很、很烦耶！不要就是——」
说着，她认命地重新转向浩太。
「……好不好？拜托你。」
她看见露出轻浮笑容的浩太。
——看见两眼发直，醉意浓厚的浩太。
「浩、浩太先生？」
「好不好？好嘛，艾蜜莉小姐。告诉我吧？艾蜜莉小姐是怎么看我的呀？」
「怎、怎么看——哇！浩、浩太先生！头、头发！你的手碰到我的头发——」
「嗯～？我在摸呀～？」
「在、在摸是指——哇！」
「艾蜜莉小姐真可爱～」
「可、可爱？这、这……哇！」
他们相邻而坐，就像情人席一样。当然，两人的身体很接近，呃……如果想的话，要有多少肢体接触都可以。
「请、请住手！」
「如果艾蜜莉小姐肯告诉我，自己怎么看我的话……我就住手。」
「这、这…………」
「这？」
「那、那个……我、我很……爱慕您……哇！浩、浩太先生！约定！您违背约定了！」
「我没摸啰～？现在是把脸埋进艾蜜莉小姐的秀发里。」
(紧、紧急状况！紧急状况！魔王觉醒了！重复一次！魔王觉醒了！这不是演习！)
艾蜜莉，陷入恐慌。虽然恐慌，看上去却还有某种程度的余裕……这个嘛，大概是因为对人家有好感吧。
「艾蜜莉小姐你啊，闻起来好香呢。」
「浩、浩太先生？那、那个，我、我会……不好……意思。」
「没有人在看呀？」
「这、这……那个！老、老板在！」
灵光一闪。艾蜜莉望向老板消失的后场。正好，老板的身影出现在那里。
(啊，神啊！祢没抛弃我！祢没有抛弃我！)
安心。这让艾蜜莉无比安心。得救了，她心想。
「……」
老板愣了一会儿。这也是没办法。毕竟他是以为「差不多该结束了吧？」才出来看，却见到男子把脸埋在女子的秀发之中……而女方虽然眼中含泪，从表情看来却也不怎么排斥。当事者怎么想姑且不论，客观来看会给人一种「随便你们啦」的感觉。
「……请慢慢享受。」
(老板————！拜托你工作啦！)
老板就如得到认可的浩太一样，善于察言观色。他默默地将刚才的酒倒了两杯放在桌上，再度回到后场。看样子降临在艾蜜莉身边的神，似乎是位长了尾巴和角的神。
「嗯…………怎么啦，艾蜜莉小姐？你讨厌我这么做吗？」
看见艾蜜莉有些抗拒，浩太露出有些像在闹别扭的眼神。
「不、不是，那、那个……倒、倒不是讨厌……」
母性本能受到刺激的艾蜜莉，经管感觉到自己心跳加快，依旧别开了目光。这是，浩太伸手一捧，将她的脸转回原先的位置。
「不可以把脸别开喔～」
「啊、咦、等等！浩、浩太先生！太、太近了！脸太近了！」
「嗯～你讨厌这么近吗？」
「没、没有……」
「嗯～？」
「……不、不讨厌……」
听到艾蜜莉这句话，浩太露出安心的笑容。这让艾蜜莉的心跳更快了。
「浩、浩太先生！那、那个，清、清醒一点……请你清醒一点！」
「清醒～？放心、放心，我清醒得很。」
「哪、哪里清醒啊！」
嗯，不管哪个世界，都会有一喝醉就变大胆的人。浩太多半也是这种人，还是喝醉就会变得相当多话那一型……最糟糕的是，他一醉就会黏人耍赖。这已经近乎性骚扰……应该说根本就是性骚扰，不过您知道吗？性骚扰与否是被动方自由心证。
「清醒、清醒。艾蜜莉小姐喜欢我，这我记得清清楚楚嘛。」
「还『嘛』呢！而、而且，我没说什么喜、喜喜喜欢！」
「咦～～艾蜜莉小姐，你讨厌我吗？」
「我、我并没有讨——」
「那么，喜欢吗？」
「……这、这……」
「怎么样？」
「那、那个……喜、喜欢……」
「爱我吗？」
「爱！？」
「怎么样嘛？」
「我……我爱……您……」
「嗯～！」
浩太心满意足地点点头，再度将脸埋进艾蜜莉的秀发中。
「——！对、对了！浩太先生！」
「什～么事？」
「既、既然您听了我的心、心意……那、那浩太先生，又、又是怎么想？」
艾蜜莉的反击。虽然也有部分原因在于，只有自己说这些难为情的话让她很不甘心……比较大的原因，则是想知道究竟怎么样的纯情少女心。最重要的，是因为她想尽快逃离这个环境，才会一时心慌说出这句话。然而。
「……艾蜜莉小姐，你今天的衣服，好可爱喔～」
「逃跑」对魔王不管用。
「可、可爱！这、这……谢、谢谢您……的赞美……不、不是这样啦！」
「可是……我有点不满呢。」
「……咦？」
艾蜜莉脸上顿时没了血色。这服装是她精心挑选的，更是她想讨浩太欢心才穿来的。虽然开始没多久，但艾蜜莉终究是「恋爱中的女孩」，刚刚这句话可不能当成没听到。
「那、那个……不、不适合我吗？」
「不会。它非常适合你。虽然适合……」
「哇！浩、浩太大人！后、后颈！请不要碰人家的后颈！」
「但是啊，我实在不希望你穿这么诱人的衣服在外面走呢～」
浩太的话语钻进耳中，奔向脑袋，正确认知到这句话的意思后，艾蜜莉顿时满脸通红。
「呃、呃，这、这是，所、所、所所所所谓人的，这个、那个！」
「嗯，独占欲。」
「————！」
这句台词无比甜美，如果这里是自己的房间，她大概会把脸埋进枕头然后双脚乱踢吧。破坏力十足。
「我说啊，艾蜜莉小姐。为什么你今天穿这种服装呢？」
「这、这是……那、那个……」
「应该有很多人来搭讪吧？」
「那、那个……」
「嗯？」
「……只、只有一次。」
「……哼～」
听到浩太不满的声音，血色再度从艾蜜莉脸上离去。又红又绿的还真忙。
「那、那个！浩太先生——哇！」
「怎样的男人？」
浩太的吐息就在耳边。搔痒感使得艾蜜莉不禁扭动身子……不幸地，或者该说幸运地，浩太的嘴唇碰到了她的耳朵。
「——！」
艾蜜莉发出不成声的闷哼，但浩太并未在意。
「告诉我吧？怎样的男人？长得英俊吗？」
「啊……那个……」
「告诉我吧？」
「……嗯，英俊。」
「……哼～」
「不、不过！浩、浩太先生要远比他来得有魅力多了！」
「嗯，我知道。」
浩太的回应，让艾蜜莉不由得愣住。
「……咦？」
「嗯？我弄错了吗？」
「没、没有错！」
「是吧～那么，艾蜜莉小姐，复诵～」
「复、复诵？」
「艾蜜莉最喜欢浩太先生。」
「浩、浩太先生！这、这！」
「你不肯说吗？」
「不、不是，这、这……」
「好不好？拜托嘛？」
「唔、唔唔唔……艾、艾蜜莉……最、最喜欢……浩、浩太先生。」
「艾蜜莉爱浩太先生。」
「呜！艾、艾蜜莉……爱、爱浩太……先生。」
「艾蜜莉是浩太先生的人。」
「浩、浩太先生！这、这实在太过火了！」
「嗯～？」
浩太将脸从秀发中擡起，对艾蜜莉露出调皮的笑容。相对地，艾蜜莉则是眼眶含泪……对于觉醒为魔王的浩太来说，这副模样更加助长了他的欺负心理。
「呜……呜呜呜……艾、艾蜜、艾蜜莉是……浩、浩太先生的……人。」
看见艾蜜莉羞得通红的脸，浩太满意地点点头，再度将脸埋进她的秀发中。
「哇！浩、浩太先生！您、您在——嗯……」
诱人的声音，从艾蜜莉口中逸出。
「我想把『这是我的人』的记号标上去。」
「记号？呃。这、这是指……」
「嗯，吻痕。」
艾蜜莉脑中的保险丝炸了。
「我说啊，艾蜜莉小姐……为什么你今天穿成这样呢？」
然而，对方完全没理会这点。魔王的蹂躏——主要是精神上——还在继续。
「这、这是因为……那个……」
「穿得这么诱人……你在期待？」
「……！这、这！」
「是不是？」
「那、那个……浩太先生，我真的……请、请饶了我……」
「……告诉我吧？怎么样嘛，『艾蜜莉』？」
「艾、艾蜜……！浩、浩太先生，那个，您刚刚，说、说什么？」
「什么都行呀。好啦，快点说吧？怎么样？你在期待吗？」
艾蜜莉的生命值已经归零了。
「…………是。」
「……好色。」
「————！」
如果人会因为羞耻而死，艾蜜莉大概已经死了不知道多少次吧。然而，人类不会因为羞耻而死亡。换句话说，这是种折磨。
「……不、不行吗……？」
「嗯？」
「那、那个……稍、稍为有点『期待』……和浩太先生……不行吗？」
「……」
「……」
「……那、那个……浩、浩太先生？」
「……艾蜜莉小姐。」
「是、是的！」
「你这家伙也太可爱了吧？」
「你、你这家伙？浩、浩太先生？您刚刚说，你、『你这家伙』？」
这用词不像平常总是彬彬有礼的浩太，让艾蜜莉忍不住擡起头来。
「……啊。」
她和挂着平常那副温柔笑容的浩太对上了眼。
「那、那个……」
「怎么样？」
「我、我是。那个，第、第一次……」
「所以呢？」
「所、所以，那、那个！」
「……艾蜜莉小姐，你真啰唆～」
「啰、啰唆是……哇！」
浩太的手，轻轻地贴在艾蜜莉脸上。手掌的冰冷触感，让艾蜜莉不由得浑身紧绷。
「这张啰唆的嘴巴，干脆让我把它堵起来吧。」
「堵、堵起来！浩、浩太先生！这、这是！」
「好，闭上眼睛喔？」
「那、那个……好、好的！」
艾蜜莉听从指示，紧紧闭上眼睛。经验值零的艾蜜莉，认为这种时候还是交给浩太引导比较好……
(初、初吻当然该由喜、喜欢的人带领！)
就是这种纯情想法。姑且先说一声，艾蜜莉的醉意也相当浓。虽然没有浩太那么夸张。
「……」
「……」
「……」
「……浩、浩太先生？」
「……」
「呃……」
「……呼……」
「………………嗯。虽然某种程度上我已经预料到就是了。」
闭上眼睛发出鼾声的浩太，让艾蜜莉遗憾地，却也有些安心地叹口气。
「……结束了吗？」
「……老闻。」
老板悄悄从后场探出头来，艾蜜莉带着些许恨意望向他。老板注意到后耸了耸肩。
「……我自认为做得不错啊？」
「……算了。」
艾蜜莉认命地叹气，准备结帐……这时突然发现一件事。
「浩太先生……该怎么办才好呢？」
听到「马上就要关门啰」而不知所措的艾蜜莉，眼前是看似睡得很舒服的浩太。
……顺带一提。
浩太踩着跌跌撞撞的步伐，好不容易才回到旅馆。隔天早上听他说「不好意思……被你硬是一口气灌完那一杯之后，发生什么事我完全不记得了……我又没有做什么失礼的事？」之后，艾蜜莉相当沮丧，甚至闹了一阵子别扭……但这和主轴完全无关，所以在此割爱。
◇◆◇◆◇◆
——隆德·迪·泰拉公爵府邸
「欢迎回来，各位。帕尔赛那怎么样啊？」
看见浩太和愉快的同伴们……包含脸色不怎么好看的艾蜜莉在内，众人很有精神地回到泰拉，在府邸前等待他们返家的玛莉亚露出微笑。
「唉呀～玩得非常开心喔！还看到了很壮观的场面呢！」
「喔，这样啊。那就好～」
说着，玛莉亚的表情稍微放松了点。然而，那也只有短短的一瞬间。她有些抱歉地垂下视线。
「那个……抱歉，艾莉卡大人。事情不太顺利。」
「……这样啊。不过，这也没办法。不能怪你。」
艾莉卡拍拍玛莉亚的肩膀。虽然敏锐地感受到对方无意责备自己，玛莉亚却因此显得更沮丧了。
「……夸下海口要你们放心出门，结果却是这样，实在非常抱歉……」
「不管由谁来做，办不到的事就是办不到。这不能怪你。话又说回来，玛莉亚。这回该你休息了。」
「话是这么说……」
「毕竟我们已经玩乐过了嘛。我现在很有活力，感觉什么工作都做得到呢！」
说着，艾莉卡就「哼！」一声，在手臂上挤出肌肉——应该说摆出这样的姿势。她纤细的手臂不可能挤出那种东西，明白这点的玛莉亚微微苦笑。
「……知道了，那我就稍微休息一下。我姑且还是会在店里，有么事就说一声啰～」
「我知道。好好休息喔。」
听到艾莉卡这句话，玛莉亚挥挥手道声谢，随即离开府邸。艾莉卡目送她离去，然后叹了口气。
「……真对不起玛莉亚。」
「确实如此呢。我们或许给玛莉亚小姐太多负担了……」
艾莉卡，就这么看向浩太。或许是注意到她的目光吧，浩太微微歪头。
「怎么了吗，艾莉卡小姐？」
「那个……因为你一句话也没说。」
「咦……啊，抱歉，因为我在想一些事情。」
「想事情？」
「是的。」
「……」
「奇怪？到底出了什么事啊？」
尽管已经说自己在「想事情」，艾莉卡依旧盯着他看，让浩太露出讶异的表情。至于艾莉卡则是像个害怕挨骂的小孩子一样，小心翼翼地对他说：
「那个……你、你在生气吗？」
「生气？」
「我没事先知会一声，就擅自把你带去帕尔赛那……不仅如此，事情还毫无进展，所以我想，你会不会是在生、生气啊？」
说话声愈来愈小。听到她这么说话，原先感到讶异的浩太微微一笑。
「我们是去放松的，对吧？」
「我、我是这么打算的，不过……那个……」
「艾莉卡小姐的考量，我也不是不明白。嗯……确实，有没有必要挑在这时候去还有些疑问，可是倒下的我也不太适合说这种话……而且从结果来看，也和
索妮亚小姐和好了。」
索妮亚听了用力点头，露出小小的笑容。浩太开心地看着她，继续说道。
「而且，也有些事要到了当地才会明白呢。」
「……咦？到、到了当地才会明白的事？」
「也就是说，这趟旅行是个很好的提示。」
说着，浩太再度微笑。面带笑容的他看向诺艾儿——看向已经打开旅行包，正把土产从里头拿出来的诺艾儿。
「诺艾儿小姐。」
「呃，这个给芙萝菈……怪了？为什么我会买这种恶心的人偶啊？嗯……也罢。那么这个就给洛特大人……呃，咦？有事吗，松代先生？」
「……你要把那个恶心的人偶送给洛特先生吗？还是别这么做吧。他会觉得你这样是在整他喔？」
「欸？可是，这个人偶，你不觉得丢掉好像会被诅咒吗？我又不想把它留在手边。」
「那么，你拿它和我买的土特产交换好了。」
「你说土产……这、这个！这不是帕尔赛那的知名甜点『帕尔赛那包子』，吗！欸？你要用这个交换人偶吗？不管怎么想都是这个比较好……松代先生，你的品味是不是很差啊？」
「怎么可能。只不过，洛特先生再怎么说都是最高层级的掌权者嘛。虽然我不认为这点东西能起什么作用……不过嘛，或许能稍微『讨他欢心』也说不定。」
「呃……松代先生？我不太明白你的意思……」
「艾莉卡小姐。」
浩太将目光从满脑子问号的诺艾儿身上移开，转向艾莉卡。
「没什么时间了。所以，不好意思——」
「行啊。」
「——能不能给我一点……欸？」
「行啊。照你刚刚说的话来看，应该是要去见洛特吧？我同意你前往拉尔齐亚，也会帮忙安排马车。」
「……这样行吗？」
「当然啰。还有——关于港口的事，全权委托给你。」
「全权委托……艾莉卡小姐？我什么都还没解释耶？」
「没关系。」
「你说没关系……可是，艾莉卡小姐？」
「因为我——信任你。」
「……」
「我已经这么决定了。」
看见艾莉卡脸上的微笑，浩太眼中也显露出坚定的意志。
「……那么，让我用成果回报你吧。」
「就这么做。」
「那我就告辞了。诺艾儿小姐，不好意思，能不能请你稍微陪我一下？」
「欸？等、等一下，松代先生！那个，我们才刚回来喔！先等——啊啊！话又说回来，拉尔齐亚？为什么这样就要回去啊！要去的话，松代先生你一个人去啦！」
「有诺艾儿小姐牵线能早点见到他吧？更何况……诺艾儿小姐，你不是港湾整备的监察官吗？一般来说，不一起来可是不行的喔？」
「鸣！」
「而且……这本来就是你的主意啊？」
「欸？我的？」
浩太「嗯」地点头表示肯定。
「『让它像帕尔赛那那样吧』……你不是这么说过吗？」
◇◆◇◆◇◆
——弗雷姆王城宰相办公室
「好久不见了呢，松代阁下。来杯红茶如何？」
弗雷姆王城，宰相办公室。和诺艾儿一起搭了三天的马车之后，应该也是靠着诺艾儿的帮助才得以早早会面的浩太，被带进宰相办公室里，在洛特「嗯，请坐」的招呼下坐到椅子上，接受「宰相亲自款待」这种某方面来说算是最顶级的待遇。
「让您久等了。唉，虽然松代阁下这样的年轻男性，或许比较喜欢年轻女性泡的茶……不过嘛，这回还请将就一下这把老骨头的红茶。」
茶杯与茶碟「喀当」一声放到桌上，浩太点头道谢，接着因为红茶的美味而感动。室内与胃里满是茶香，让浩太不由得为之叹息。
「如何？虽然是老骨头泡的，味道本身应该是无可挑剔的一级品吧？」
「是的。虽然我也在艾莉卡小姐那里享用过美味的红茶，但两者实在难分轩轾。该说不愧是弗雷姆王国的王城吗？」
「自开国皇帝亚力士以来，弗雷姆王国就嗜喝红茶，也对茶叶的精制十分留心。」
说着，洛特也喝了一口红茶。他吐了一口长气，接着说道。
「……嗯，红茶的事就谈到这里吧，松代阁下。毕竟您的时间并不充裕，而很不好意思的是，我也一样。」
他的目光。
「所以呢？您今天特地造访拉尔齐亚，究竟是为何而来？」
洛特不带感情的目光，随着他沙哑的嗓音笔直贯穿浩太。为了避开那让人不禁被压倒的尖锐目光，也为了让内心冷静下来，浩太再度举起茶杯。
「我想您应该已经听诺艾儿小姐提过了，我们泰拉正在推动港口的建设计划。」
「嗯，我有听说喔，想在邻接泰拉商业区的地方建设港口的事，还有因此向各商会募资的事——以及计划即将失败的事。」
「真是不好意思。」
「没什么不好意思的。我洛特在松代阁下这个年纪也经常失败，记取失败的教训可是年轻人的特权喔。因为到我这把年纪，一旦失败就来不及弥补了。」
毕竟不晓得上天什么时候会来迎接我嘛，洛特笑着说。对于他这番这可以当成自虐——也可以当成瞧不起「年轻」的话，浩太也是先回以暧昧的笑容，接着才开口。
「说得也是。我就将这次的失败当成教训吧。」
「就这么办。到了这把年纪你就明白啰？那个时候如果那样做就好，那个时候如果这样做就好，还有，再怎么后悔也无济于事。毕竟时光无法倒流嘛。」
「如您所言。」
「时间有限，而且平等。不管在谁身上，它都会等速地流动。无论这个人是君王、是贵族、是平民、是弗雷姆王国宰相——还是『魔王』。」
说到这里，洛特又喝了一口红茶。
「……人上了年纪以后，总是会变得爱说教呢。唉，你把它当成年长者的忠告就行了。好啦，松代阁下。那么，我们就来『有效』地利用这有限的时间吧。」
面对洛特「来，说说看」的眼神，浩太紧张地喝了口红茶润润干燥的嘴。他做出决定，要自己绝对不可以别开目光，然后盯着洛特的眼睛。
「不过，真的是这样吗？」
开口说道。
「……『真的是这样吗』是指？」
「洛特先生，您刚才说『时间有限，而且平等』。但是，事情真的是这样吗？」
「您会这么想，是因为还年轻吧。松代阁下，人一旦上了年纪啊，会变得每天早上都在床上感谢从窗帘缝隙照进来的阳光。会因为『今天也平安地活着，有幸拜见阳光』而感谢上天喔。」
「我不否认时间有限。若要比喻，我们就等于是靠着消耗叫做寿命的存款，或说金库中的白金币而生存。一旦金库空了，也就结束了。」
「请继续。」
「可是，金库的大小因人而异。就像我们泰拉的金库小，而弗雷姆王国的比较大一样。在使用上来说，绝对算不上平等吧？」
对于浩太这番话，洛特「嗯」地点点头，接着他又摇摇头并叹了口气。
「原来如此，确实没错呢。那么，就让我订正那句话吧。时间有限，但不见得对任何人都平等。这样行吗？」
听到洛特这番像在说「要玩文本游戏就免了」的答复，浩太摆动头部回应。
「……喔？」
「还有一点。可以请您加上『时间能用钱买』这一句吗？」
摇头。
「您看看您看看……我也活了不少岁数，可是恕我孤陋寡闻，用钱买时间的方法我倒是没听说过呢。还请您务必传授一下。」
对于洛特这几句话，浩太点点头开口：
「时间能用金钱买到。说得更精确一点，时间能用金钱『缩短』。」
「嗯。」
「奥克纳大道上，除了普通马车、高速马车之外，似乎还有特快马车这种东西呢。这种马车连最低限度的驿站都不停，而是在客车后面拖着马厩，不眠不休地奔跑。」
「不过它是种评价相当糟糕的马车呢。」
「这我倒是第一次听说。是这样吗？」
「根据搭乘的人表示，那种马车不是载『人』，而是载货喔。尽管如此，费用却贵得让人傻眼。还有人说这根本就是诈欺呢。」
说到这里，洛特又轻轻叹了口气。
「原来如此，金钱的确能缩短时间呢。虽然诡辩的
感觉挥之不去……不过嘛，就某些观点来看，可以说金钱买得到时间吧？然后呢？」
洛特这话彷佛在说「那又怎么样」。这态度对浩太而言也算是在预料之内。既然如此，就没必要慌张。
「在这之前，洛特先生，以弗雷姆王国的角度来说，您会将隆德·迪·泰拉这块领地放在什么样的位置呢？」
「用问题回应问题啊？嗯，也行。我就开门见山地说，隆德·迪·泰拉——泰拉这块领地是个负担。」
「……嗯。」
「艾莉卡大人有没有告诉过您，这我是不晓得……弗雷姆王国的各领地，拥有一定程度的裁量权。包括税收、自治，甚至军备。当然，有报告的义务就是了。」
「是的，我有听说过。」
「说穿了，每块领地各自都是独立国家，就和以前各国家在弗雷姆帝国这个集合住宅里租屋一样，不过是帝国变成王国，王国则换成诸侯罢了。弗雷姆王国会证明各领地的统治正当性，相对地在国家有事的时候，王国则有动员各领地私兵的权限。」
君主保障属下的地位与财产，属下则要侍奉君主、为其效劳。
「但是，泰拉没有这种『义务』。尽管如此，地方债的认购金额却和其他地方同等……应该说在其他地方之上呢，总额可以排到前五名。除了负担以外什么都不是。」
「居然是负担啊。」
「是的，负担。不过嘛，这点先放一边……这些你来我往，差不多也腻了。而且，我刚刚也说过了吧？时间『有限』。」
「这话是什么意思呢？」
「虽然我不知道泰拉——松代阁下在想什么……但我至少知道，弗雷姆王国已经没有余力认购泰拉的地方债啰？」
看到洛特有如在说「谈话就到这里为止，要钱去找别人要」的态度，浩太不慌不忙地拿起茶杯。
「我可没有这个意思喔。」
他优雅地喝了一口茶。洛特看见他的模样、听到他这句话，眉头挑了一下。
「……喔？您不是来拜托王府认购地方债？」
「不是。」
「不好意思，松代阁下。本人的眼睛可没有瞎喔，你们已经陷入绝境，这点我可是很清楚喔？」
「我可没以为您瞎眼喔。您不是很清楚地知道『我们陷入绝境』这件事吗？」
视线瞬间交错。
「……根据我这边所掌握的情报，泰拉港湾整备遇到了重大的『背叛』。您以『股份』的形式向各商会募资，却因此遭到人家摆布，是不是？」
「如您所言。我们将行政的大事外包，因此被人摆了一道。」
「说谎也无济于事，所以我就老实告诉您，这种做法只能说是个蠢主意。」
「这话真是刺耳……也让人无地自容。但是，我们不会接受这种结果。」
「执政者都会这样吧。可是，不是为时已晚吗？」
「还不算晚喔？因为——」
——只要把权限抢过来就好。
「……这可说是知易行难的范例呢。」
浩太说得若无其事。洛特见状，无奈地叹口气。
「那么，还请您具体告诉我，松代阁下。您到底有什么样的策略？能不能教教我这把老骨头？您该不会要说什么『果然还是不能用多数决』之类的话吧？」
「这可办不到。毕竟，泰拉姑且还是打算以『商业』来经营领地。要是把商人赶跑，生意就做不下去了吧？」
「不告诉他们『错在被骗的人』吗？」
「我可不喜欢这种思考方式喔。更何况，不管说什么都会把他们赶跑吧？」
「那么……要把股份买下来吗？」
「我们没那个钱，而且大概也没办法买下来。一来不晓得对方认真到什么程度，二来索尔巴尼亚那边或许会擡价也说不定。虽然时间有限，但钱也有限。」
浩太竖起食指，划著名圆圈。见到他这种耍人的态度，洛特以食指轻轻地敲了敲卓子。
「刚才我也会说过，时间有限。能不能请您快点解释？」
听到洛特这句话，浩太意味深长地笑了。
「目前，港湾整备股份的多数，在违背我们意愿的情况下遭到他人掌握。而且，对方还想通过违背我们意愿的提案。」
「毕竟是多数决嘛。多数派的意见，会让天秤的指针朝着对多数派——更有『利』的方向倒，这也是理所当然。」
「正是如此。但是洛特先生，在我的国家也有这么一句话。『无理可通则道理难行』。」
洛特「完全听不懂你在说什么」似地眨眨眼，于是浩太点点头。
「——既然天秤倒向另一边……那么，把整个天秤砸坏不就好了吗？」
说着，浩太露出笑容。
◇◆◇◆◇◆
「……所以呢？浩太兄到底去哪里鬼混了？」
隆德·迪·泰拉，公爵办公室。坐在会客沙发上的玛莉亚，瞪着坐在办公桌前的艾莉卡。她眼中明确的怒意，让艾莉卡不禁别开目光。正确理解到这样无法让她接
受的艾莉卡，用羽毛笔的柄搔了搔头。
「……谁知道？」
「您在开玩笑吗！」
火上加油的结果。看着用拳头重重敲了会客桌一下的玛莉亚，以及因此在茶碟上弹了一下的茶杯，艾莉卡轻轻叹口气。
「他去拉尔齐亚，目的是和洛特见面。这样行吗？」
「哪可能行啊！您以为我会接受这种理由吗！听好，艾莉卡大人！明天喔？明天，泰拉港湾整备就要开会啰？」
「是啊。到明天正好四十天，是会让的日子。玛莉亚，你可别迟到喔。」
「您瞧不起我吗！」
「我并没有瞧不起你……艾蜜莉？」
艾莉卡瞄向艾蜜莉。后者一鞠躬，随即仔细地擦拭因为玛莉亚这一敲而溅湿的桌面。
「……玛莉亚小姐，请您息怒。浩太先生绝对不是去玩。他一定……一定会带回采其种有吊的『策略』。所以，希望您能够见谅。」
艾蜜莉说着就一鞠躬。玛莉亚盯着她看了一会儿之后，这才缓缓吐了口气，整个人沉进沙发里。
「……抱歉，艾蜜莉小姐，艾莉卡大人也是。我一时急过头了。请你们原谅我。」
「没关系，你也是认真地以你的方式替泰拉着想，才会说出这些话吧？我怎么可能因此生气嘛。」
说着，艾莉卡微微一笑，将手中的羽毛笔插到笔座上。她以手帕仔细地擦去沾到手上的墨水后，起身坐到会客沙发上，与玛莉亚四目相对。
「……其实我也很想告诉你。然而……不管是我，还是艾蜜莉，都不知道浩太去那里做什么。」
「……这样好吗？」
玛莉亚言下之意是「以她的身分地位似乎不该这样」，艾莉卡听了不由得苦笑。她就这么转向艾蜜莉，伸手催促红茶。
「其实或许不该这么做就是了。不过……那我问你，玛莉亚。你有什么好主意吗？你有能够解决泰拉目前的窘境，不必购买索尔巴尼亚国债，又能推动港口建设……有像这样的好主意吗？」
「这……这……」
这一问让玛莉亚无话可说。在这同时，艾蜜莉也将温热的红茶放到艾莉卡眼前。
「谢谢你，艾蜜莉。啊，玛莉亚，不用那么在意也没关系喔？我也想不到那种好主意。说起来，要是有想到那种主意，我早就实行了。」
说着，她将茶杯拿到嘴边。扑鼻而来的香气、舌尖跃动的美味、通过咽喉的舒适温度，让艾莉卡的表情放松不少。
「……如果是浩太兄，就能想到这种主意？」
「这我就不知道啰。因为我又不是浩太。」
「……既然这样——」
「不过呢，玛莉亚，浩太他说了。『让我用成果回报你吧』。」
「……」
「既然如此，我就会相信他，等他回来。浩太一定会以结果回报我。虽然我不知道那是怎么样的方法……不过，浩太一定会带着能推动港口计划的好主意回来。」
说完，她又喝了一口红茶。她安静地将茶杯放在桌上，接着起身走回办公桌前。
「……我说啊，艾莉卡大人，您在弄什么啊？」
「这个？港口建设计划的概要案啊。虽说决定了木材与港口设计，但后面的东西还是跟白纸没两样吧？毕竟已经浪费了四十天嘛。如果计划得到认可后没有立刻开始，时间就来不及了。我希望至少先决定好发包对象。艾蜜莉？」
「在这里。」
「谢谢你，艾蜜莉。」
「……所以呢？艾蜜莉小姐拿来的那
些文档又是什么？」
「各商会的供应品项与供应价清单。虽然这些还不是全部……我想，既然要进很多货，应该也有便宜进货的诀窍吧？」
「不是供应商的清单吗？」
「进货本身就交给各位股东啰，本来就说好从哪里进货要交给大家决定嘛。不过，这些东西好歹能当成指针对吧，『股东』小姐？」
艾莉卡淘气地说完，举起手边的文档。看见她这副模样，玛莉亚似乎无话可说，深深地叹了口气。
「……这些可能全都是白费力气喔？」
「白费力气？」
「要是港口建设计划告吹，必须买进索尔巴尼亚国债，到头来艾莉卡大人做的就全都是白费力气了吧？」
非常合理。听到玛莉亚这几句话，艾莉卡不由得语塞。此时，艾蜜莉代替她开口。
「事情不是这样的，玛莉亚小姐。」
「不是这样？为什么？」
「现在艾莉卡大人所做的，都是泰拉领迟早得做的工作。泰拉的工作，不是只有港口建设计划而已……即使港口建设计划受挫，我们还有『将来』。这些是为了将来而努力。」
「话是这么说没错——」
「而且……最近，我终于也明白了。」
「明白什么？」
听到玛莉亚讶异的声音，艾蜜莉点点头，微笑回答：
「『努力』或许不会带来成果……但是，这世界上想必没有无谓的『努力』。」
看着展现迷人笑容的艾蜜莉。
「……顺带一提，我可不认为这些『努力』不会带来成果喔？刚刚说了吧？我『相信』他。」
以及若无其事地这么说的艾莉卡。
「呵……呵呵呵……哈～哈哈哈哈！」
玛莉亚捧腹大笑。这突如其来的开怀大笑，让艾莉卡与艾蜜莉面面相觑，接着她们不满地说道。
「……让人家这样笑。」
「……感觉实在不太舒服哟？」
虽然源头不同，两人终究是主仆。听到这两句意思相同的话，玛莉亚就像在说「抱歉、抱歉」似地挥挥右手，然后用左手擦去眼角的泪水。
「……呼……唉呀，真是抱歉。我并不是在取笑艾莉卡大人和艾蜜莉小姐……怎么讲，总觉得想东想西的我就像个笨蛋一样啊。所以呢，我才忍不住笑了出来。」
「刚刚也说了，你替泰拉着想让我很高兴喔，真的。」
「这点我不怀疑……也对，如果套用艾莉卡大人的话，就是我『相信』。」
「……你在耍我吗？」
「我这是尊敬您。」
玛莉亚「笑够了笑够了」地再度擦擦眼角的泪水，然后展露开朗的笑容。
「……也对。我也相信。如果浩太兄，想必会有办法。」
这样比较正面吧——说完，玛莉亚又笑了出来。她就像抛开了束缚、卸除了重担一样，转了转手臂。
「……我迟到了。」
就像算准时机一般，浩太推开办公室的门走了进来。看见他的身影，艾莉卡有如花苞绽放一般展露笑容。
「浩太！」
「我回来了，艾莉卡小姐。」
「欢迎回来，浩太！你累了吧？艾蜜莉！」
「遵命。」
总是机灵的艾蜜莉，动作也比接待玛莉亚时快了约两成。这个看上去有些睡意的魔王归来，居然能带给美人主仆这么大的影响，让玛莉亚以带着些许惊讶——以及「果然有心上人就是不一样」的些许羡慕心态看着他们，于是她开口了。真的，只是随口说说而已。
「……我是不是也该找个好男人啊～？」
「……啊？」
「……啊？啊！不、不是啦不是啦！不是这个意思啦！」
玛莉亚慌张地挥着双手，彷佛要打消自己刚刚嘀咕的那句话。或许是承受不住艾莉卡与艾蜜莉紧盯自己的目光吧，玛莉亚赶紧接着说道：
「所、所以呢，结果！结果怎么样！」
这话显然是想蒙混过去。艾莉卡与艾蜜莉的眼神虽然显得更不高兴了，但艾莉卡判断再这样下去不是办法，于是她看向浩太。
「……也对。所以呢？怎么样？」
「这个嘛。那么，我先解释——」
话说到一半，浩太似乎注意到了什么，于是闭上嘴。注意到他盯着自己手边的文档后，艾莉卡默默扬起那份文档给他看。
「……艾莉卡小姐，那是？」
「咦？啊、啊啊，这个？决定商会发包对象等等的数据就是了……」
浩太就像要打断艾莉卡的话一般，快步走向艾莉卡，然后打量那份文档。文档还握在艾莉卡手中，彼此距离极为贴近，让艾莉卡的心脏不由得猛跳。
「艾莉卡小姐。」
「太、太近了啦，浩太。那个，你贴那么近，心跳声会——啊？」
他对着显得相当焦虑又不知道在讲些什么的艾莉卡说道。
「——可以等全部都结束之后再解释吗？」