第三卷 即使如此还是要和大家一起拯救世界吗？（要／不要） 三章「追上『她』！为了并肩而立的勇气魔法」（1/2）

「──好，做好准备了。」

与看守者对战后，过了一个小时。

祭坛房间的中央。

召唤坦纳托斯的仪式结束后──库鲁米擡起头。

「接下来，吾人会吟咏咒语，从此刻起，不管发生什么事，都真的一点也不稀奇。各位……做好心理准备。」

「是。」

「知道！」

见我们点头后──库鲁米闭上眼睛，静静地深呼吸。

然后，用一种像在说故事般的平静嗓音，吟咏起古代语言的咒语。

──四周卷起和缓的轻风。

──脚下的魔法阵开始绽放淡淡的蓝色光芒。

这幅光景，令我油然升起不可思议的兴奋。

……这次召唤的准备工作，是我从未见过的高端水准。

使用占星术改写魔法阵，读取地脉，调整吟咏。

准备的触媒也全是传说等级的道具。

像可以牵引出强大幻觉的「妖精粉」、会夺走大量魔力的「圣灰」。

全拿去市场卖的话──搞不好可以赚得一年份的生活费。

能亲眼见到如此仪式，我心中不合时宜地感到有些亢奋。

花了几分钟后……库鲁米结束咒语的吟咏。

接着，魔力流入魔法阵──

「……哦哦……」

──眩目的光芒，魔力的波动弥漫开来。

无比惊人的强光与压迫感，让人连睁开眼睛都有困难。

过了几秒钟之后。

一切都平息了的魔法阵之上……

飘浮着「光雾」。

大小约等同于一名成年男子。

飘飘然，形状不定的薄雾……

「……似乎成功了。」

库鲁米如释重负地说。

她的白皙额头浮现豆大的汗珠。

「成功……那么这像雾的东西就是……」

「是。」

库鲁米点头。

「──坦纳托斯。」

「这就是坦纳托斯──」

差点毁了世界，与普纽玛并驾齐驱的存在……

而且有可能是导致这次怪物大出没的精灵。

逐渐升起的紧张感，让我忍不住倒抽一口气。

「……好久不见，坦纳托斯。」

库鲁米如此呼唤……

「──你们好啊，东洋的魔王库鲁米·塞菲利斯、樱花勇者露比·梅尔库里。」

「……？」

声音直接在脑海中响起。

年轻的男性嗓音，制式化的口吻……

现在是坦纳托斯在说话……？

这表示他能直接把话语送进旁人脑中……？

「距离上次与你们相见，已过了一千九百零六天。然后其他诸位，初次见面，我就是坦纳托斯。」

「初、初次见面……」

坦纳托斯……他的说话方式原来是这样啊。该说是高雅还是有礼呢……

我还以为……既然是曾打算肃清人类的角色……应当会用更充满愤恨、高高在上的方式说话。

这种处变不惊且单调的口吻，几乎让人以为是出自机械。

「坦纳托斯，吾人有事想问你。」

打过招呼之后，库鲁米便进入正题。

「世界上正发生怪物大量出没的现象。这是……你搞的把戏吗？」

「是。」

坦纳托斯毫不迟疑地回答。

「我改变了怪物的发生速度。」

「果然……」

库鲁米扶着额头。

……原本就有八成确信，果然是这样啊。

这次的事又是坦纳托斯所为……

换句话说……十年前的事，如今再度上演──库鲁米的这个假说被证实了。

「坦纳托斯，立刻恢复原本的发生速度。人类已经开始受到危害了，五年前，你不是答应要暂时观察情形吗？」

「这般要求并不妥当。」

「为什么？」

「──因为五年前，你们所提出的条件没有兑现。」

「……什么意思。」

「我来说明。」

与此同时──

「──呜哇！」

──祭坛房间开始出现剧烈震荡。

严重的左右摇晃令人难以站稳。

低沉的地鸣响起，墙壁冒出裂痕……整个房间几乎快要崩解……！

「你、你还好吗？」

我不由自主地握住身旁露比的手。

「啊、是！还撑得住！」

露比点头──就在下一个瞬间。

──乓！

随着轰然巨响──祭坛房间四周的墙壁都垮掉。

房间内部与我们暴露在外头。

与此同时──画了魔法阵的地板开始朝着天空往上升。

「呜、呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「老、老师……！」

露比紧紧握住我的手并且大喊：

「──我们在飞！我们跟着房间一起飞起来了！」

露比说得没错，祭坛房间开始远离魔王城，笔直地朝正上方飞去。

而且──速度还相当快。

露比的长发在狂风中乱舞。

从房间角落战战兢兢地往下看……只见魔王城一转眼就变得渺小，远方的山脊清晰可见。

「咦……」

我忍不住用力回握露比的手。

这究竟是发生了什么事……

我们……接下来会变成怎样……？

「──露比·梅尔库里与库鲁米·塞菲利斯，你们在五年前的战役后发誓，会提升人类使用的魔法品质，减轻对精灵的负担。」

当我们离地表有段距离之后，坦纳托斯才接着继续说明：

「而你们也遵照誓言，库鲁米·塞菲利斯创造出魔导书；露比·梅尔库里成为编辑，试着提升魔法的品质。」

「没有错！」

库鲁米扬声回答。

「我们这五年来并不是在袖手旁观！魔法的品质的确一点一点地在改善！」

然而──

「如今跟五年前比起来，精灵的负担并没有减轻。」

坦纳托斯直截了当地控诉：

「我承认，自魔导书诞生以来，魔法的品质提升了。魔法结构的出错频率、精灵对各魔法规模的平均负荷量都逐渐获得改善。然而精灵整体的负荷量并没有减少，反而持续在增加。里头的原因很简单，那就是魔法的总使用量增加了。」

「……总使用量增加？」

「是。现在全世界的魔法使用量跟魔导书普及前比起来，增加了七点一一倍。这可是魔法诞生以来最大的数字。」

……的确，这说法我并不陌生。

魔导书的普及带动了世间使用的魔法量，促使其爆发性大增。

「如我先前所说，魔法的平均品质在提升。然而，做法勉强的魔法、给精灵的过度负担、耗损世界的魔法数量也比以前多出数倍。结果，精灵的损耗速度便比以往加快。」

坦纳托斯说明至此时──持续上升的祭坛房间刚好穿过云端。

「……呜哇啊……」

看到眼前这片光景──我不觉叫了出来。

无垠无际的蓝天。

眼下是连绵无尽的白色云海，头顶是毫无遮掩的太阳正傲然地绽放光辉。

远处可见广大陆地的海岸线，和彼端的地平线。

「我就让你们看看过度利用精灵的地点。」

话音一落──往下俯瞰，地表多了无数个闪烁的「红点」。

数量奇多，简直就像地上也有繁星在明明灭灭一样。

「这就是目前确认到过度利用精灵的地点。优质魔法的使用频率高于以往，可正如眼前所见，高负荷的魔法也频频被使用。」

「……真的……假的……」

我不禁感到一阵晕眩。

「有这么多……」

魔法的品质确实改善了。

就我自己的体认，魔导书的水准每天都在提升。

只不过──就在变得愈来愈方便之下。

在用户增多之下……粗制滥造的魔导书并没有消失。

这意味着，就结果来说，其绝对数字比以前增加了……

「露比·梅尔库里、库鲁米·塞菲利斯，你们实是人类史上前所未见的优秀人才。」

坦纳托斯制式化地表示：

「你们拥有足以获得普纽玛助力的高洁精神、领导世界的意志，并且也具备实际付诸行动的能力。但还是无法避免过度运用精灵。因此──我要开始再度肃清人类。露比·梅尔库里、库鲁米·塞菲利斯──」

坦纳托斯再度呼唤她们两人的名字。

「你们──并没有成功拯救人类。」

──露比。

──库鲁米。

同时瞪大了双眼。

插图009

然后──就在下个瞬间。

──登！

从什么也没有的一个点当中涌现。

只见天空──冒出巨大的魔法阵。

「那……那是什么？」

几百梅多伦……不，连几千梅多伦都难以表示。

那巨大的光环布满复杂的图纹，大小几乎可以吞没一整个国家……

写入的结构量……可说难以计数。

搞不好，这数量远远超出了存在于世上的所有魔法结构的总和……

……这么大的魔法阵真的有可能存在吗……

那些老练的魔法师集结几十个人在操作天象时，用到的魔法阵也顶多才几十梅多伦……

另外，在瞠目结舌的我们面前──

唰啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

那魔法阵──放射出无数道光芒。

「──呜哇啊啊啊啊！」

这些光伴随了刺眼的闪烁与爆炸声响，笔直落在地表上。

「……那、那是什么？」

库鲁米脸色一变，询问坦纳托斯。

「从外观看来，并不是攻击魔法！你到底对人类做了什么……」

「告诉你答案，那是『终结的时钟』。」

「终结的时钟……？吾人没听说过这种东西……」

「『终结的时钟』是为了确实歼灭人类而准备的。」

坦纳托斯在说话时──我的脑海中流进幻象。

──森林中。

──平原上。

──街道里。

摆钟随着轰然巨响掉落到世界各地，就这么当场伫立。

……这似乎是此时此刻的影像。

「目前我在地面上设置了一共五千个『终结的时钟』。它们将在二十四小时后启动，专门吸收人类的生命力──让人类就此灭绝。」

「……灭……绝……」

这句话……让我的头皮开始发麻。

……并不是派怪物侵袭。

不再是这种费时费力的做法……而是直接取走人命的终结的时钟。

坦纳托斯──采取了真的要把我们歼灭的手段。

一瞬间，我还以为自己在作梦。

人类即将灭亡……这种事既难想像又难理解。

我们真的会像坦纳托斯说的那样灭亡吗……？

可是……双脚忽然开始颤抖。

全身上下狂冒汗。

确实在增加的怪物。

浮在半空中的巨大魔法阵。

以及就这么飘浮到上空的祭坛房间……和眼前发光的坦纳托斯。

这些全是现实。

这既非假象，亦非白日梦。

既然如此……坦纳托斯所说的话，便是不争的事实。

我们──正濒临灭绝的危机。

「……请、请等一下！」

露比拚死大喊。

「没有减轻精灵的负担……是我们能力不足！真的很抱歉！」

她先开口道歉，再继续说：

「但是……魔导书诞生的时间还不长！的确，现在或许还是有些胡来的魔导书！但只要大家好好学习，变得能够创作出好书……肯定就可以减轻精灵的负担！所以……再一点点也好，可不可以再多给我们一点点时间？」

第一次见到露比如此恳求再三的模样。

听见她这番恍如背负起一切的话，我感到心痛。

……不行。

不能只让她低头致歉！

魔导书还不成气候……并不是这女孩一个人的错！

「……我也恳求你！」

──我当场跪了下来，双手贴地。

「魔导书业界还正在发展当中！虽然我也还只能创作出尚可的魔法……可是总算一点一滴抓到诀窍了！因此求求你了！请再稍微等一等，再决定是否毁灭人类！」

──我声嘶力竭地请求坦纳托斯。

既然露比道歉，那我也应属同罪。

不，不只是我……这一定是全人类的问题。

所以，现在也只能这样央求了。

请再给我们多一点时间。

──然而。

「不，人类的本质不会改变。」

坦纳托斯的语气是一贯的冰冷。

「今后榨取精灵的魔法依旧会被创作出来，人类会为私利消耗这世界，不顾他人或整个世界。我已下了判断，利己与目光短浅是人类的本能与本质。纵然有魔导书，这世界也不会变好。像这样的生物理应除去。」

──纵然有魔导书，这世界也不会变好。

……露比踉踉跄跄地当场跌坐。

而库鲁米也……茫然地注视坦纳托斯。

……两人之所以无法继续反驳，是因为坦纳托斯的话不全是错的。

我自己也无法全盘否定他的想法。

或许制作勉强的魔导书不会消失。

或许人类的精神不会改变。

──可是……

可是……我思忖。

有个地方……让我怎么也无法认同。

「……请等等。」

我站起身──凝视眼前的光雾。

「怎么了？魔导书作家亚吉罗·肯特古鲁。」

「的确……坦纳托斯，你说的话也许是对的……」

用力握紧渗着汗水的手心……我开口：

「的确，也许人们在使用魔法时并没有想太多……老实说，在买魔导书时，肯定没有多少人会去在意『这创作是否过于勉强』。」

我回想自己在书店选购魔导书时的情景。

蔚为话题的书、令人在意的书、畅销书。基于这些理由而挑选出的魔导书，在「完成度」上千差万别，实际上我也可能曾经很爱用「有点胡来的魔导书」。

所以我无法断言坦纳托斯说的话是错的。

「可是……」

说话时──我想起一件事。

寄来朱比特出版社的读者感想。

在采访过程中遇见的人们。

曾协助我创作魔导书的各位。

以及──在书店里曾看过的魔导书读者们的神情。

「我──绝对不能让你就这么否定──

母亲想治疗孩子的病，慌慌张张买下治愈魔法的心情；

冒险者为了保护同伴，存钱购买攻击魔法的心情；

作家渴望给人带来幸福，创作魔导书的心情；

为此提供协助的许许多多人的心情！」

垂头丧气的露比──擡起头。

「……的确，现在是出现了一些乱来的魔导书，或许也真的造成了精灵的负担……不过魔法用户、魔法创作者的心情……肯定不全是出于利己或目光短浅！体贴某人的心还有愿望，一样都是出自真心！纵然创作上有些勉强，也不一定就都是因为自私自利……」

……我回想自己创作的魔法。

为了让更多人使用，那些都是尽可能只用低魔力就能发动的魔法。

说不定只要踏错一步，它们便极有可能变成过度运用精灵的魔法。

我不会一厢情愿地以为所有的魔法创作都是出自善意与体贴。

尽管如此……我也不认为所有的魔法创作都只是为了利己或出于短浅目光。

「接下来魔法会愈来愈好！肯定会更以『每个人都能幸福的形式』为目标！所以……像我这种一无是处的人，肯定也是因为这样才得到普纽玛认同……我想大家都是一样的……拜托……」

我定睛凝视眼前的光雾。

「……可不可以再稍微等一会儿……」

……我们的身边刮起一阵风。

露比、库鲁米、奈姆、库洁望着我，神情泫然欲泣。

然后──经过冗长的沉默。

「──亚吉罗·肯特古鲁。」

坦纳托斯喊了我的名字。

「我明白你的意思了。」

「……那、那么……！」

「然而这没有根据。露比·梅尔库里与

库鲁米·塞菲利斯也曾持有同样的主张，结果却是失败。再者，并没有证据证明你是个有资格与普纽玛创建信任关系的存在。你不也只是趁机利用了那力量而已？」

「──才没这回事！」

如此大喊的人是──露比。

「老师真的得到普纽玛的认可！所以才能做出魔法──」

「──好。」

坦纳托斯打断露比的话。

然后……

「那──就试一试吧。」

──就在下一个瞬间。

坦纳托斯──那道光雾飞进库鲁米的体内。

库鲁米的身体打了个颤。

她缓缓地转过身来……用看不出情绪的表情望着我。

「库、库鲁米……？」

「……开始测试。」

库鲁米以毫无温度的声音说：

「露比·梅尔库里经历过的测试，现在也要用在你身上。」

……我下意识地明白了这句话的意思。

「……坦纳托斯？是坦纳托斯……？」

「没错，跟五年前一样，我借用了库鲁米·塞菲利斯的身体。」

「什、什么！这么说来……测试就是……」

「──没错。亚吉罗·肯特古鲁，请凭一己之力打倒库鲁米·塞菲利斯。」

这句话──让我彻底僵在原地。

「──等等！」

露比大喊，欲往我这边冲过来。

然而──

「──唔！」

她的身体──保持着冲出来的姿势，停留在半空中。

「咦、咦──连我也……」

「完了！是静止魔法！」

奈姆与库洁也神情扭曲地站在原地。

「不容许第三者介入。倘若你跟普纽玛之间真的有信任关系，想必你可以跟露比·梅尔库里一样，独力打倒库鲁米·塞菲利斯。倘若除了露比·梅尔库里之外，普纽玛还将力量借给其他人，那就表示我对人类全体的认知可能有误。所以，亚吉罗·肯特古鲁，请证明这一点，请在此证明我的认知有错。」

「──老师！不要！」

露比以撕心裂肺的声音──呐喊。

「跟库鲁米交手──老师会死的！拜托！请别这样！」

──我的脑袋一片空白。

我要……战斗？

在魔法上缺乏才华的魔导书作家……与世界最强的魔法师库鲁米·塞菲利斯一战……？

……根本就是强人所难。

不管怎么想……肯定只会被玩弄致死。

……双腿开始扑簌簌颤抖。

冷汗从全身冒出。

……该怎么办？

怎么办才好……？

库鲁米以不带感情的双眼，动也不动地看我。

我凭直觉就能明白。

──会死。

──会被杀掉。

要逃吗？

不，那样一来，世界就只剩被坦纳托斯灭掉这条路了。

赌上性命一战……？

不管怎么想，获胜几率都近乎是零。

那么我该如何是好呢……

思索不出答案的我──望向露比。

她惨白着脸，泪水簌簌掉落。

不知为何。

与她经历的种种忽然一一浮现在脑海。

……啊，原来这就叫作走马灯啊。

我想必──再过不久就要丧命了。

胸口深处有一种愈来愈冷的感觉。

痛苦、懊悔、难过占据了我整个脑海。

随即……我明白了这是一种怎样的心情。

啊啊，是这样啊──

这就是……绝望啊……

我在露比为大家带来的和平世界中，过着随心所欲的生活，这样的我，第一次感到绝望。

面对这份痛苦，我连摆出愁眉苦脸的余力都没有。

没错……我只是至今从未认知到而已。

不过是幸运得不需要明白而已。

在这世上……其实还存在这种心情……

……然而──

「……嗯？」

在胸口满满的绝望当中。

我惊觉……还留有一点温暖的感受。

我回想与露比的每一天，突然萌生一丝丝恍若希望的东西。

然后──我立刻就懂得这意义。

「……这是……」

我忍不住喃喃。

对了。

这场战役。

……不正是我一直期望的吗？

──成为魔导书作家。

──与露比相遇。

不正是从那时起……就一直渴望的事吗？

「──你在笑什么？」

借用库鲁米身体的坦纳托斯问我。

「难道，你因此疯了吗？」

「……啊，不，不是这样。」

我对她摇摇头。

「……我察觉到自己获得了求之不得的机会。」

「什么意思？」

「……就是……」

稍微思考之后，我先向露比道歉。

「……抱歉，露比，请容许我说一些跟你有关的事。」

「……咦，是什么意思……」

「我说坦纳托斯，自五年前那场战事之后，露比与库鲁米小姐一直很孤单。」

通过定睛望着我的库鲁米的双眼，我对坦纳托斯说：

「露比以勇者的身分，库鲁米小姐以魔王的身分，获得了超越常人的力量。也因此……两人再也不是『普通人』。她们就这样各自抱着这份孤独活到现在。露比隐藏了自己曾是勇者的事实；库鲁米小姐躲在迷宫深处的家中，足不出户。」

……她们两人明明做了值得扬名世界的事。

明明成功地守护了人类。

却掩盖此事，甚至活得有些内疚。

──我注视露比。

很清楚自己的脸因喜悦而涨红。

「但是──只要我在这里赢了库鲁米小姐，她们两人就再也不孤单了。因为像我这样的平凡人，也追上她们了。以后绝对不会再让她们感到孤立无援。」

「……老师……」

豆大的泪珠从露比的眼眶滑落。

我伸出手──以食指温柔地将它擦去。

「所以……谢谢你，坦纳托斯。给了我这么一个机会，如果没有你，这样的机会肯定一辈子都不会到来。」

「原来如此。太好了，看来我们的利害关系一致。」

坦纳托斯接着确认：

「那么，亚吉罗·肯特古鲁，这表示你愿与库鲁米·塞菲利斯一战吧？」

「是。」

──我深深地点头。

「我绝对──要打倒库鲁米小姐给你看。」

☆

飘浮在云端上的祭坛房间。

隔着魔法阵──我与被坦纳托斯操纵的库鲁米对峙。

库鲁米的体内释放出黑暗的气场，望着我的神情冰冷毫无生气。

隔着一段距离都还能感受到那令人喘不过气的魔力，我的脚几乎要站不稳。

──普通的打法，我能赢的几率应该是零。

然而，现在的我……有一个点子。

为了战胜最强的魔法师而想出的作战策略。

当然……即使用了那方法，战胜几率也没有多大改变。

只不过是没有优势的放手一搏。

尽管如此……若放任这状况不管，所有人都必死无疑。

所以，我只能全力一战。

唯有──打倒库鲁米一途。

深深吸气后，我大喊：

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