第十六卷 第三章 终点线的另一头（2/2）
看到小空他们的交互，让一同练习的中学团员也笑了起来。擅于照顾人的大机，其实也相当受到学弟妹喜爱，看着那些跟不久前还是小学生的妹妹同年的孩子，让小空内心充满感慨。
「呵呵，要是美羽也能加入合唱团就好了，那样我们就能一起唱歌了。」
小空想像自己跟次女并肩站在一起唱歌的景象，表情洋溢着幸福。虽然在小学时自己还能跟美羽念同一间学校，但中学跟高中两人会在同年毕业跟入学，这点让小空感到有些遗憾。
就在这个时候，小空察觉到几个一年级的女生正望着自己。
「有什么不懂的地方吗？」
小空隐藏内心的紧张，用亲切的语气这么问道。
「没、没有，没问题的！」
然而对方却用比小空还要紧张数倍的态度回应。小空十分能体会对方的心情，要是自己在相同时期有高中的学姊对自己说话，自己搞不好还会全力转身逃跑。
「呵呵，会紧张是正常的。啊，我妹妹也跟你们同学年喔，她叫美羽呢。」
「啊，是、是的……我认识她……我们是同班同学。」
一名一年级女生露出尴尬的表情，仰头望着小空。
「这样啊，麻烦你跟美羽好好相处喔。不过那孩子跟我不一样，她的入际关系比我好多了……」
听到小空带着轻笑这么说，少女的表情稍微沉了下去。
「……嗯，可是……感觉在我们班上，考试入学跟直升的人还有些隔阂……那些人跟美羽也不怎么说话。」
「……有这种事呀？」
看见小空惊讶的表情，一年级的女生连忙摆出笑容。
「啊，可、可是并没有吵架或是像霸浅之类的状况，我明天会跟美羽说我见到学姊的事的。」
「嗯，好，谢谢。要是有什么问题，可以找我商量喔。」
看见学妹不愿让自己担心，小空也努力露出笑容，同时隐瞒自己内心的不安。
（美羽果然有碰到什么状况吗？真教人担心……她可以找我商量的说。）
对于懂事且完全没有提及自己烦恼的次女，让小空产生许多担忧与少许的不快。
这件事我该找沙夏或佑太商量吗？还是该跟美羽单独聊聊呢？不愿让大家感到担心的次女，肯定只会说自己没问题吧。还是说，我应该要等美羽自己设法解决呢……这件事让小空迟迟难以做出决定。
美羽在接小雏回家后，便先将小雏放在小琴家，自己去慢跑了。
这是美羽决定担任接力赛最后跑者之后，每天都会有的习惯。扛下责任却又轻匆努力，那样违背美羽的原则。美羽从住宅区，沿着以前带十兵卫散步的路线进行慢跑。
虽然美羽原本认为自己并不擅长跑步，但试着慢跑之后，发现感觉意外顺利。在奔跑的过程中，自己也能从许多烦恼中获得解放。这样每天持续一段时间，感受到身体变得明显轻松的过程，不仅快乐而且还有成就感，最重要的是能获得独处的时间。
在慢跑的同时，美羽也思考了从佑理他们的空难，到目前为止发生的许多事情。
而最后重新占据自己思绪的，还是自己跟同班同学立夏之间的芥蒂。
小鸟游美羽察觉到「自己似乎跟一般人不同」这件事，是在进入幼稚园没多久的时候。跟家人在一起时没能察觉到，他人的视线都集中在自己身上这件事。
在那个跟其他同龄孩子聚集的地方，只有自己一个人是一头金发。
听到别人说自己像是图画书中的公主时，美羽起初是坦率地感到高兴，可是在那之后，大家跟自己的距离开始逐渐变远。幼稚囱的孩子们，都把美羽当成特别的存在。
自己跟其他人不同这件事，这时首次成为美羽的负担。美羽喜欢的家人总是对自己十分体贴，她身边的孩子也大多不会做出带有恶意的举动，可是就是不一样。
无论是头发的颜色，还是漂兖的容貌，都无法让年幼的美羽感到幸福。就算大人有所称赞，但对小孩来说，却无法对那些赞美产生共鸣。尽管如此，美羽还是摆出笑容。
就算被身边的人特别对待，美羽还是自己主动参加各种活动。无论是玩沙弄到全身泥泞，还是只有男生会玩的粗野游戏美羽都努力加入，碰壁、摔跤，然后露出笑容。
美羽认为这是自己为了融入大家所选择的方式。不知是幸运还是不幸，美羽应该也拥有这方面的「天分」。虽然是美女但却容易相处，总是面带笑容拥有好人缘的人，就是这些形成了美羽。
应该说——因为美羽理解如果不那么做，当自己遭到孤立，会更加突显自己跟其他人的不同，所以年幼的自己才会做出那种选择。美羽是这么认为的。
「是我……太大意了吗？」
仔细想想，从两年前的意外之后，自己
就没有余力去思考那些事情了。而以舅舅为首，许多新结识的人，当中也多半完全不会对美羽的金发感到在意。
沙夏到来的这件事，可能也更加降低了美羽的心防。美丽母亲的幸福笑容，或许让自己多产生了几分依赖。
「……我得振作点才行。」
金发的中学一年级生加快了跑步的速度。距离运动会已经没剩几天了，得先让自己不留遗憾。笑容是最重要的诀窍，但小鸟游美羽终究只是十二岁的少女。留在她心中的微小尖刺并没有消失，而是持续影响她的思绪。
运动会当天，气象预报是在午后会放晴的阴天。既然会在午后放晴，那么等到美羽参加的班级对抗接力赛开始时，应该就会是晴天了。我们理所当然的全家动员来为美羽加油，沙夏也计划在下午赶来。
「感觉……好怀念喔。」
去年还在这里念书的小空，满怀感慨地这么说道，我也同样看着这充满明亮气氛的学校。
中学的操场感觉相当小，我自己还是中学生的时候，总是觉得学校相当大，但是现在这样一看，感觉却像是在看缩小尺寸的布景。
光是看到在那像是玩具布景般的操场上，有一样个头娇小的中学生在努力奔跑的模样，就让人不免露出会心微笑。
无论红队或白队都很努力，所以应该要放下胜败，为两边一起加油。这种最近推广的观念，让我在此刻产生共鸣。
「美羽！加油！别输喔！」
「美羽姊姊！加油！」
……好吧，也许那终究只是大人的感伤，在我身边的小空及小雏现在正激动地放声呐喊。现在的竞技项目是全班出动的拔河比赛。
「哥哥！你也帮忙加油啦！」
「好、好，美羽！加油！」
我惹小空生气了。说真的，对认真努力的孩子们说出不要在乎胜败之类的话，反而是失礼了。这时候竭尽所能地给予声援，或许才是身为监护人应有的表现。
如此这般，我也大声为全力拔河的美羽送出声援。
虽然拔河比赛最后很遗憾的是美羽他们班落败，但运动会的行程进展得相当顺利。在化妆赛跑当中抽到侍女服跟婚纱的男生，一边跟长裙陷入苦战一边全力奔跑的摸样逗得观众大笑不已。
而女生不是换上老鼠造型的布偶装，就是附有武士头假发的古装，全都是滑稽的装扮。
美羽在那当中偏偏抽到了「河童」，让身为美羽崇拜者的男孩们陷入绝望深渊，不过美羽本人倒是相当开心就是了。连河童装扮都能让人觉得可爱，这或许也是美羽厉害的地方。当然，这些我也全都收进相机里了。
虽然这时候讲这种话有点多此一举，但美羽真的是不管在任何地方部很醒目。
耀眼的发色及美貌自然是不在话下，但最重要的，或许还是美羽具有跟其他人不同的存在感。
当她独自站出人群的瞬间，呈现出的态度与眼神跟同牛龄的孩子截然不同。从远方通过镜头观看，我甚至偶尔会有美羽从周围景色当中被切割出来的错觉。那些微的异样感受，让我投注更多心思去观察美羽。
——该怎么说……美羽是很漂亮没错……但不知该怎么形容，总觉得跟平常相比，美羽的表情……
美羽跟身边的人谈笑时还没有那种感觉，但原本外表就嘻一般偶像为之汗颜的美羽，有时身边的气氛会让人感觉莫名紧绷。
——是因为担任接力赛的最后跑者，让美羽觉得紧张吗？
隐隐产生担忧的我朝美羽挥了挥手，只见美羽用跟往常无异的笑容朝我挥舞双手。
是我多心了吗？我最后还是决定拉开嗓门，继续为美羽送出声援。
上午的行程结束，到了吃午餐的时间。
「哇！看起来好好吃喔，这个是舅舅做的吗？」
「我是有帮忙啦，不过主要在做的人是莱香学姊跟沙夏，沙夏好像是在出发工作前努力准备了不少东西。」
「呵呵，妈妈真是的，都要出门工作了说……妈妈有好好睡觉吗？」
真拿妈妈没办法。美羽虽然这么表示无奈，但仍旧开心地将母亲亲手准备的午餐送进口中。如果能看见美羽这时的表情，沙夏肯定也会觉得努力有所回报吧。我在这么想的同时，也用信吾姊夫的相机捕捉了美羽的表情。
「叔叔，帮小雏拿那个！」
「不可以啦，小雏，要先擦过手才能吃。哥哥也一样！来，先用这个把手擦干净。」
「嗯……好……」
小空就这么先给所有人发了湿纸巾。
「佐古学长，你要拍到什么时候呀？来吃饭啦。」
「嘘！别跟我说话！我现在正在捕捉美少女们用餐的珍贵瞬间呢！啊，美羽大人，视线请看这里～」
「啊哈哈，要是等等没东西吃，可别怪我们喔。」
这么说的仁村也不忘为佐古学长保留一些饭团，仁村真是个照顾人的高手。莱香学姊也边照顾三姊妹边为我留下了汉堡排，这是一段和乐融融的时间。虽然美羽也带着笑容，但她仍不时在意大门的方向。
「别担心，沙夏肯定就快来了。」
听我带着笑容这么说，美羽连忙挥手。
「啊，人家不是那个意思啦，我也知道妈妈现在正是特别忙碌的时候嘛，只是……舅舅也知道，下午有学生跟家长搭档的两人三脚嘛。啊，对了，要是妈妈赶不上，就要麻烦舅舅参加啰。」
「咦？我吗？是、是可以啦……」
对喔，要是沙夏没来，也就只有我来参加了，不过沙夏可是很期待这个让家长参与的比赛呢，真希望她能赶上。
「这样说起来，美羽，你不跟朋友一起吃午餐没关系吗？」
小空这么问道。这样说起来，比起跟家人一起吃午餐，朋友彼此围在一起吃便当的孩子似乎比较多。我自己在这个年纪的时候，跟家长相处融洽——虽然以我的状况家长就是姊姊——就好像是长不大似的，是会让我感到害臊的事。
「大家特地来为我加油，所以我想说跟大家一起吃比较好嘛。对吧！小雏。」
「这个好好吃喔！」
「真是的，小雏觉得比起姊姊，午餐比较重要吗？」
美羽开心地笑了起来。虽然我不觉得美羽是在逞强，但那自然的笑容未免太过自然……给人些许做作的感觉，让我有些挂心。
「哥哥！流出来了啦！」
「咦……哇！」
就在我想到发楞的时候，酱汁从面包之间滴了出来。
「真是的，都怪哥哥吃东西还不专心。」
「对、对不起-」
「佑太，别动。」
坐在我身旁的莱香学姊将面纸弄湿，为我擦去衣服上的痕迹。
「不、不要紧的，莱香姊，我来就可以了！」
小空也跟着用有些僵硬的动作，努力擦拭我衣服上的红色污渍。
「小空，污渍用拍的比较容易清掉。」
「啊，说得也是！哥哥，别动喔！」
「呃，那个……」
你们的心意我是很感激啦，可是……我想这样实在不人好。这是个引人注目的美女跟美少女正紧贴在我身上的画面，受不了众人眼神的我，在表明会自己清洗之后便立刻转身逃开。
我离开操场，来到无人的清洗区清洗衬衫上的污渍。在这里仔细聆听，还能听到热闹的欢笑声，这也让我感到分外无奈。
「可恶，这东西意外难洗呢。」
这可是我为了不丢自己身为美羽监护人的脸，而特地挑选的衣服，看来只能等运动会结束立刻送去洗衣店了。当我望着还留有一些显眼污渍的衬衫叹气时，突然听到不知是什么人的谈话声。
「真是的，头发弄得都是沙子～」
「运动会好烦喔。」
说话的女生在清洗区的转角另一头，她们似乎没有察觉到我在这里。
「跟家长一起参赛什么的，才没人想要呢～」
「就是说呀，都这个年纪了，还跟爸爸玩两人三脚，实在太丢人了。」
唔……中学生真的是开始会用恶心之类的话语形容爸爸，然后疏远的年纪吗？
「我爸甚至还瞎起哄，突然跑去买照相机呢。」
中学女生这些让我不经意听到的真心话，对身为男性家长的人来说，内容实在很有冲击性。
在这之后她们仍继续闲聊，而我则是抱着对天下爸爸的同情准备离开。
「不过，这次多亏小鸟游愿意扛下接力赛跑的最后一棒呢。」
听到这句话，让我停下脚步。
「嗯，不过提议的野际，她那应该是在恶整吧……」
「喔，可能是喔，野际那群人感觉就是把小鸟游当眼中钉吧？」
「是啊，就算小鸟游主动跟她们说话，她们也是……虽然还不到彻底忽视的地步啦，但该说是爱理不理吗……在旁边看到，都会觉得担心呢。」
「因为野际在小学时很受宠，大概是人缘被抢走所以着急了吧。」
「嗯～可是这样弄得班上有些尴尬，大家都不好受呢。与其说两边都让人不太好靠近，比较像是……没人想被拖下水吧，况且小鸟游自己身边也是跟着男生跟同小的人。」
同小应该是相同小学的意思，可是……我脑袋有些混乱。
有人把美羽视为眼中钉……像她那么乖巧的孩子吗！？
不过，这样说起来，小空最近也在为美羽担心……而且我也有察觉到一些异样。如果美羽愿意多找我商量……不对，就算美羽找我说这些事，我又能做什么呢？
这实在是晴天霹雳，在运动会的喧嚣中，我呆站了好一段时间。
总算重新振作之后，我回到大家身边。
「舅舅，你好慢喔，污渍有洗掉吗？」
「嗯，还可以啦。」
从美羽此刻的表情，让我完全无法想像她正抱着人际关系方面的问题。是美羽为了不让我们担心而强颜欢笑吗？应该是吧，美羽是很体贴家人的人，无论是在八王子的生活，还有十兵卫那时候，美羽都努力保持笑容。
可是，如果遭遇到难过的事情，我还是希望你能说出来呀，美羽。就算我什么忙都帮不上，但至少还能当个听你发牢骚的对象，也想尽可能给你支持。我努力克制自己想跟美羽问个究竟的冲动。这件事还是等回家之后再说比较好，现在我该效法美羽保持笑容才对。
「舅舅，别在那里发呆，快点开始准备啦。」
然而不同于我这样的心情，美羽正带着微笑搂住我的手臂。
「咦……准备什么？」
「学生跟家长的两人三脚啊，下午第一个项目是加油比赛，那个结束之后就立刻轮到两人三脚了。」
「呃，但是又还没确定沙夏赶不上……」
「有备无患呀。」
美羽在说这句话的时候，我感觉她的表情带有几分寂寞，是因为我听到刚才那些对话的关系吗？就在我这么想的时候，响起了「家长跟学生参加的两人三脚比赛，请要参赛的队伍到入场区集合」的广播。
「舅舅，我们快走吧！」
我被美羽拉着手臂，就这么前往入场区。
从美羽的笑容当中看不见一丝阴影，然而这反倒令我感到不安。
混在年龄比我大上许多的家长当中，我跟美羽在入场区门口排队。对于不熟悉美羽的家长而书，美羽的样貌似乎相当醒目，有不少人会不时注意我们。美羽应该是过着将这种状况视为理所当然的日子吧。
看了看计分板，美羽打起干劲说道：
「哇，红队落后了呢，舅舅，我们一定要赢喔。」
「嗯、嗯。」
会场开始响超入场广播。
沙夏最后还是没能赶上吗……就在我快要放弃的时候。
「美羽！」
一个声音这么高声喊道。一名穿着套装的女性，甩开在入场门前制止的教师，朝我们跑来。
亮眼的金发跟婀娜多姿的完美身材，身穿套装但脚下却是穿慢跑鞋，应该是在出租车上进行准备的结果吧。
看见沙夏呼吸急促地朝我们跑来，美羽的表情亮了起来。
「妈妈！」
美羽短暂地望向我，不需犹豫，我立刻点头。只见美羽跑了出去，飞奔进沙夏怀中。那彷佛电影中的一幕，令旁人都不禁发出赞叹。
「人家还以为妈妈不会来了呢！」
「呼、呼……今天可是美羽重要的日子，而且我不是说过一定会来吗！」
沙夏得意地这么说道。可是看她上气不接下气的模样，任谁都知道她有多么勉强自己。
我离开家长们的队列，幽默地对沙夏敬礼。
「沙夏，再来就麻烦你了。」
「嗯，没问题。佑太，谢谢你。」
我乐意地收下沙夏眨眼送出的飞吻，回到小空她们身边。
只不过其他父亲们的眼神，让我相当尴尬。
太阳变强了，连帽子都没准备的沙夏想必很热。
「妈妈……真是的，这么勉强自己，头发都乱了啦。」
「哎呀，真的耶，真糟糕。」
「来，蹲下来，我帮妈妈弄整齐。」
「可能的话，我还想补妆说……」
「不可能啦，已经没有时间了。」
「可是等等是要给美羽的朋友跟老师看耶，这样当然会希望尽量漂亮呀！」
「呵呵，妈妈就算不化妆也很漂亮，没问题啦。好了，我们走吧。」
「啊～慢一点啦～」
边拌嘴边站到起跑在线的沙夏跟美羽，成为操场上所有人的焦点。两个金发美女并肩站在一起的景象，可不是普通地惹眼。
不过还不只是那样，一股莫名的兴奋，开始在声援席中扩散。
「那个人……是以前在电视上的……」
「对呀，是沙夏呢，是北欧妖精啊。我是听说她结婚后就退休了，所以那个孩子是……」
美羽他们那个年纪的家长世代，都认识艺人时代的沙夏。只见大家彷佛忘记自己的孩子似的，相机炮列纷纷瞄准了沙夏及美羽。
就连教师们似乎都有些难掩兴奋，不过成为焦点的美貌母女却不为所动。
「……美羽，既然是比赛，那就要拿第一喔。」
「这是当然的，妈妈。」
起跑的枪声响起。下一瞬间，金色长发随风扬起，在众人面前的是母女帅气奔驰的英姿。
操场完全笼罩在欢呼声中，在不禁看到出神的父亲身边，是妻子冰冷的眼神。沙夏的存在感真的跟其他人截然不同，两人以压倒性的速度冲过终点，更是吸引全场观众的目光。
「大家有看到我们华丽跑步的模样吗！？」
回到大家身边的沙夏，满脸笑容地这么说道。
「沙夏好帅气喔！」
「嗯！谢谢小雏！」
兴奋过头的沙夏紧紧抱住小雏，并且猛亲小雏的脸颊。
「唔～感觉超难为情的。」
「美羽真是的，这有什么好难为情的嘛。」
「因为大家都认识妈妈嘛，而且妈妈还得意忘形地在那里摆姿势。」
「哎呀，人家愿意拍我们，当然要服务一下呀。」
「不用什么服务啦，这只是运动会而已！」
美羽难得脸红地这么说道。我很能体会美羽的心情。
「唉……这下变得超显眼的，想到等等的接力赛跑就头痛……」
「喔！美羽你是接力赛跑的跑者吗？」
听到信好大哥问美羽这个问题，让我内心不禁抽了一下。
「呃……啊，是的，我是在班上被人推荐的。」
突然，刚才那些女生的对话在我脑中浮现。
『她那应该是在恶整吧……』
这样说起来，当我们知道美羽是接力赛跑最后一棒而感到兴奋的时候，美羽似乎有露出困扰的表情，我想美羽应该也明白吧，所以她才……
「……舅舅？怎么了吗？」
「不，没有，没什么。要加油喔，美羽。」
「嗯！那我先过去了。」
看着美羽充满活力奔跑的模样，怎么看都不像是在班上碰到麻烦的样子。成为中学生有一些烦恼是当然的，如果又是像美羽那样受人瞩目的存在，那就更不用说了。可是美羽从来没有跟我商量过什么烦恼，这是否代表美羽总是将所有烦恼都藏进自己心里呢？这样想虽然让人感到有些寂寞，但我却认为这也符合美羽的个性。
广播开始催促参加接力赛跑的学生到入场处集合。
这是最后的项目，站存那里的美羽，此刻究竟又是抱着什么样的想法呢？
来到最后跑者待命地点的美羽十分紧张，对于跑步并不是十分擅长的美羽而言，这也是她初次担任接力赛的跑者。
尽管美羽在半推半就下扛下了这个任务，但美羽并没有能获胜的自信。况且其他班级都是派出田径社的精锐，这门槛实在太高了。美羽不认为这是靠临阵磨枪的慢跑就能弥补的差距，可是她不想输。美羽不清楚立夏那些人是抱着什么样的想法推荐她的，可是既然扛了下来，自己也希望拿出成绩，而且自己也想带着笑容跟她们说话。为了实现这些想法，美羽希望就算不能夺得第一，也要尽可能提升名次。
接力赛跑毫不留情地开始，随着时间经过，就快轮到自己了。自己能抓好棒子吗？
在胸口剧烈跳动的心脏，感觉就快要从嘴里跑出来似的。就在这个时候——
「美羽！」
是妈妈，是妈妈的声音。
「加油！美羽！我爱你！」
超难为情的啦，在这么多人面前，偏偏要挑「我爱你」这种话。
而且还站起来喊那么大声……旁边的人都在笑了啦。
「真是的……妈妈在搞什么啦。」
「美羽姊姊！加油！」
「美羽！加油！」
紧接着美羽听到小雏的声音，还有小空格外响亮的声音，佑太跟信好似乎也大声为自己加油。
「不只是妈妈，大家都……这样真的很难堪耶！」
美羽这才发现，先前的紧张突然全部不见了。
不管是摔跤也好，弄丢棒子也好，跟现在那些声音相比，根本没什么好难堪的。
应该说，自己要是不早点跑过终点，那些响亮的声援似乎就没有停止的意思。
在家人的加油声下，美羽的脸上浮现笑容。
接过棒子，美羽加速奔跑。在加油声中，美羽全神贯注地奔跑……
然后，在不知不觉间，美羽扯断了终点线的带子。
就这样，运动会的所有项目全部结束。遗憾的是，美羽他们所属的红队最后落败。
「真可惜，差一点就赢了呢！」
「美羽明明跑到第一的说，只能怪其他比赛输掉了……」
「美羽姊姊好帅喔！」
当美羽赢得冠军的瞬间，美羽班上的同学全都站了起来，并兴奋地为美羽鼓掌。回到班级中的美羽立刻被同学包围，大家似乎都在夸赞美羽。看见那个景象，让我松了口气。
虽然有人怀疑是恶整，但看来班上有不少同学其实是站在美羽那边，说那些话的女生似乎也是那样，看到美羽应该没什么问题的光景，也让我感到高兴。
「美羽，你的努力得到收获了呢。」
「看来慢跑有成效了，美羽。我也该跟你学学才对。」
「但姊姊要跑的话，可能要先把用力跑步就会把眼睛闭起来的习惯改掉喔。」
「别、别乱讲，人家现在……不会了啦。」
小空看来没什么自信地移开视线。
「哎呀，已经这么晚了……我差不多该走了。」
沙夏看着时钟这么说道。
「咦……妈妈不能跟我们一起回去吗？」
「对不起，美羽……我还有一些无论如何都得在明天白天之前处理好吋工作。」
「啊，没关系的，不要紧啦！而且妈妈的工作，现在正是关键时期嘛。」
「美羽……」
「谢谢妈妈今天赶来陪我参加两人三脚，晚点我们再一起看照片吧。」
「……嗯，好啊。」
最后沙夏有些不舍地先回去工作了。
沙夏是为了跟美羽一起生活，选择在日本工作，而现在那些工作却占据了沙夏跟美羽共渡的时间，想来颇为讽刺。目送母亲匆忙离去的美羽，表情带着几分寂寞。美羽其实应该是想跟沙夏有更多时间共处的，她应该也有些话想跟沙夏分享。
尽管如此，美羽绝对不会开口要沙夏「不要走」。对这体贴对方的两人之间的难解关系，我们都在内心给予声援，那是比接力赛跑时更加响亮的加油声。
这天晚上，我烦恼着该如何对美羽说出我知道的事情。
而且既然是美羽没说出来的事，我真的应该问吗？
要是我劈头就说：「有人在学校恶整你吗？」那可真的是太不细心了。
正因为这样，当美羽在洗澡的这段时间，我一直在客厅踱步。
「哥哥，可以打扰一下吗？」
就在我正伤脑筋的时候，同样带着严肃表情的小空过来对我这么说道。
「有什么事吗？」
「呃……其实我也是听学妹说的，我是想说等运动会结束再提，所以一直没讲……」
小空看来难以启齿地拨弄手指。
小空得知的是，在美羽班上有一群人在跟美羽保持距离，内容比我所知道的状况更加详细。
「美羽自己是怎么想的呢？我实在不知道该怎么办才好。」
「嗯，我其实也有听到一些，所以正在烦恼是不是该问美羽……」
「是不是该让沙夏知道呢？哥哥，你怎么想？」
在我正犹豫该如何答复的时候，我们身后传来充满活力的声音。
「真是的，你们两个太过担心了啦，我一点问题都没有呀。」
我们转头一看，发现美羽不知什么时候站在我们身后，我们的对话她大概都听见了。
美羽带着跟往常一样的笑容，不过我并没有匆略她严肃的眼神，毕竟这两年来，我可是一直看着她们。我整理好思绪后缓缓开口。
「可是我们都会担心，而且我想沙夏也会在意的。」
「真的不是什么大不了的事啦，就只是有人跟我还不熟而已，这并不是值得姊姊或舅舅担心的事啦，更不用说妈妈现在是工作正忙的时候……」
既然这样，为什么美羽要露出那么不自然的笑容呢？美羽那跟往常无异的笑容，让我感受到这件事对她造成的困扰，小空也察觉到了这点。
「可是美羽你最近真的有些奇怪呀。」
「真的没事啦，我也会有心情不好的时候呀。姊姊，你这样太不细心啰。没问题的，我会妥善处理的啦。」
妥善处理吗？的确，如果是美羽，或许是能顺利解决问题吧，可是美羽在忍耐的事实，并没有改变不是吗？
「而且因为运动会的关系，班上同学的关系也变近了，我还有被大家夸奖呢！」
这应该是真话，我可以感受到美羽内心的安心，可是小空仍旧无法放心。
「跟美羽关系不好的同学也是吗？」
「……那个还要一段时间吧，不过我并没有被欺负喔！」
或许就跟美羽说的一样，可是，虽然我不知该如何表达，但我仍然无法对美羽的笑容表示肯定。
「我认为美羽……美羽你……对大家太好了，对我们也是。」
小空这么低声说道。
「咦……姊姊？」
「因为我原本就不太会跟人相处，所以……我小学的时候，甚至有跟我同班两年，但却几乎没说过话的男生。我认为……美羽你努力过头了。」
小空这些话似乎完全出乎美羽的意料，让美羽陷入沉默。
「也许真的是那样吧，毕竟连我们也会有太过努力的时候嘛。」
我认为自己能够体会能干长女想说的话。无论把自己逼得多紧，就算自己十分难受，美羽总是在为身边的人着想。
「人、人家并没有特别在努力什么呀。」
金发的美少女一边说一边别开眼睛。
「嗯，我认为这肯定不是谎言，可是……我认为美羽可以再任性一点才是。」
小空带着温柔的表情，将妹妹拥入怀中。
「美羽跟小雏是我最珍惜的人，所以对美羽做出讨厌事情的人……我也可以讨厌他喔。」
「咦……姊姊。」
这么说的小空，脸上始终带着温柔的笑容，这是我第一次听到小空说这种话。
「我希望美羽再多依赖我一点，还有美羽……你也可以生气喔。虽然我只是猜的，但我想美羽……有点压抑自己了。」
「就是说呀，我也有看不顺眼的人，在中学时也有跟我关系很糟的同学。虽然之后也跟那个人成为朋友就是了……我在想美羽是不是压抑自己，硬是要跟对方打好关系呢？」
「我才……」
美羽话才开口又立刻收了回去，脸上露出困扰的表情。
带着符合十二岁年龄的表情，美羽交互看着我跟姊姊。
「听我说……这也许是像我这样人际关系没有美羽那么好的人才会明白的事……要跟所有人打好关系是很困难的，我认为暂时先跟想打好关系的同学打好关系就行了。我认为美羽就算不一直顾虑身边的人，多重视自己一点应该也没有关系。」
听小空这么说，美羽露出彷佛心事全被看穿的讶异表情。
「姊姊……你怎么会……」
美羽好不容易说出口的话语，是疑问，而这多半也同时代表肯定。
「呵呵，我当然知道呀，因为我是美羽的姊姊嘛。」
小空这么说完，露出羞涩的笑容。抱着妹妹的小空，脸上正带着可说是过去从未见过
，真正象征姊姊的表情……那样的小空十分美丽。
美羽则是孩子气地嘟起嘴，露出像是撒娇的表情开了口。
「真是的……你们两个都太不细心了，这样强硬地进到别人心里可是不对的喔。因为就算是亲人，也是有秘密的……」
美羽眼中泛着些微泪光，对我们露出微笑，我感觉我们的心在此刻连在一起。
「谢谢姊姊……还有……也谢谢舅舅。我会多想想看的，所以……这件事暂时先不要让妈妈知道喔。」
美羽此刻的笑容跟刚开始时有些不同，是看来有些欠缺自信的笑容。我跟小空互望了一眼，接着点头同意。因为这时的我们认为，如果能稍微减轻美羽所背负的重担，那这么做也不失为一个办法。
沙夏用力吐了口气，因为她此刻好不容易才完成一份工作。
沙夏正在电视台的服装室收拾自己的物品，接下来只要赶到小鸟游家就行了。白天有先准备好炖肉，希望能合大家的胃口。
因为羽柴的帮忙，让沙夏在找工作方面并没有碰到太大困难，但现在就只有自己一个人，所以忙不过来或事情碰到瓶颈的状况也不少。
偶尔就会像前阵子那样，因为没有发现对方是以前认识的人，结果惹出麻烦。沙夏虽然对设计有自信，但要找回工作感，似乎并不是那么容易。
「要不要干脆请佑太帮忙呢？」
沙夏知道那名好青年正为了打工及就职活动的困难烦恼，如果是沙夏在经营的品牌，应该有余力能雇用佑太。不过佑太那个人对品味实在谈不上敏锐，是否适合这方面的工作也令人怀疑就是了。想到这里，沙夏自己笑了起来。
「金发小姐。」
听到这个突然从身后传来的声音，让沙夏吓了一跳。
熟悉的声音，怀念的绰号。沙夏擡起头，但并没有回望。
沙夏从自己眼前的穿衣镜，看见她过去所爱的男人正带着缅腼的笑容。
「好久不见，刚才连打招呼的机会都没有呢。」
和以前一样，接近木讷的说话方式。沙夏努力整理自己的心情。
「是啊，没想到我们都回到日本了，真巧呢。」
「我是为了宣传新片兼休假，会在日本待上一阵子。」
「是喔，我是来日本工作的，你也加油吧。」
沙夏通过镜子向对方挥了挥手，示意交谈到此结束。
不过男子没有离开，露出温柔的眼神。
「我其实一直……都很关心你究竟怎么样了。」
「……呵呵，我也把你的电影全都看过了呢。」
「这还真是谢谢你了。我之前也……看了有刊登金发小姐消息的杂志呢。」
金发小姐。那是这位名演员在跟自己是情侣时对自己的称呼。一开始，自己明明是要求对方用沙夏称呼她的，但不知不觉间，沙夏也习惯了。
刚开始先走红的沙夏，随着男子逐渐崭露头角，后来甚至得到好莱坞的青睐，为了不对他造成困扰，沙夏选择离开。
他所说的杂志……应该是自己代替美羽接受采访时的那本书吧。
「……你有女儿了呢。」
「嗯，是很可爱的孩子，你应该知道我结婚了吧？」
「当然，我自己一直是单身就是了。」
沙夏的前男友表情认真地望着沙夏。
「我……跟以前一样一点都没变，金发小姐。」
留下这句话，男子便转身离开。而沙夏则是手按着胸口，闭上眼睛。
「但我变了，因为我现在拥有比什么都重要的那些孩子。」
沙夏露出微笑，她觉得压在自己心上的一块石头，在此时终于消失了。