第十八卷 第五章 濑川佑太的决心（1/2）

我，濑川佑太的人生似乎没有办法风平浪静。

时间回到婚礼的一个半月前，我正在公司的办公桌前郁闷不已。

这是个二月的晴朗冬日，尽管我正被年末结算的会计文档弄得焦头烂额，心思却迟迟无法专注在工作上，其他同单位的前辈也都在看着我偷笑。

「濑川，还没收到信件或电话吗？」

「呃，没、没有啦，应该不会有特别紧急的联系才是！」

尽管我连忙这么回应，但从前辈们的笑容中察觉到意思的我，不禁脸红了起来。

「……还没有，而且大学的网页也还没更新。」

「这样啊，毕竟这是关键的日子，不过你可要记得工作喔。」

看见我用肯定的态度点头回应，前辈们也回到工作当中，大家都知道我现在的状况。

「毕竟是可爱外甥女的考试结果嘛，我家老大那个时候也是让我很紧张呢。」

「嗯～升学考试真的是全家动员的活动呢，我那时候连在家看电视都得费心呢。」

虽然这问出版社是年轻人较少的中小企业，不过这个经营稳定的公司有不少已婚者。

再加上我们是发行教育类书籍的出版社，所以前辈们看见我等待小空放榜结果的不安模样，也都在一旁露出会心微笑。不过，有件事大家并不知道。

那就是这个放榜结果，对我的人生也具有重大意义。

将近一年前，从小空向我告白的那天开始，我感觉自己的命运就产生了巨大改变。虽然我在小鸟游家已经住了五年，但最近这一年我感觉自己似乎来到一个新环境。

美羽现在拥有成为服装设计师的具体目标，并且为此开始进行活动。变成小学生的小雏也不停成长，不再需要像以前那样让人那么费心。

沙夏正式定居日本的时候，我曾产生就算这个家少了我也没问题的想法，对自己的立场感到烦恼。当时是因为小空和美羽拒绝了跟沙夏同居的提议，我才会就这样继续住在那间位在池袋的房子。

在那件事之后，我对于自己照顾的三姊妹其实也在支持我的事实有所自觉，并抱着那样的自觉跟大家一起生活。后来在姑妈的协助下，我总算顺利就职，在面子上也比较挂得住。

当时充满干劲想要就此代替姊夫跟姊姊好好养育三姊妹的那段日子，现在回想起来真是令人怀念。原本以为等当时快七岁的小雏到大学毕业这十五年问，我都能过着不变的生活，现茌想想，那么轻松平稳的生活根本不可能轮到我。

——我希望小空考上，她一定会考上的。

——可是如果小空考上大学，我又该用什么表情去面对她呢？

光是想像就让我思绪混乱、心跳加速。那个内向、勤奋的女孩，在成长为美丽的女性之后，对我的期望竟是——如此超乎我的想像。

我定期更新网页之后忍不住叹气，结果还是没……

「唔，真没办法。濑川，不好意思，麻烦你立刻把校色数据送去印刷厂！」

「哇！好、好！」

我连忙推开椅子站了起来。对了，现在可不是我发楞的时候。

「濑川要出去吗旦既然这样，可以麻烦你顺便去川崎作者那里看一下原稿进度吗？那个人只是打电话联系肯定会拖稿的。」

「糟糕，濑川先被人抢去了。唔～没办法，这件事我自己弄好了。」

转眼间便有堆积如山的工作出现，看来大家都是在等其他人先开口的样子。对于前辈们的体贴，我用笑容接下了所有工作。

「呃，那么我先去印刷厂，之后再到川崎那里。校色的数据是……就是这些吗？」

「对，就是那个，不好意思。就麻烦你啰，年轻人！你把这件事弄完就直接回家也没关系。」

身为职场最年少成员的我，接过装有数据的信封袋便匆忙跑出公司。

没错，再怎么郁闷也无济于事，因为努力考试的人跟最想知道结果的人都是小空。

我无法想像小空落榜的未来，正因为这样，我更应该认真考虑接下来该怎么做，考虑我是否能真正履行我与爱女的承诺。

小鸟游美羽在教室用手托着脸颊，望着窗外不停叹气的金发美少女，现在已经拥有与其说是偶像更像是一流模特儿的洗炼美貌。以十五岁的女孩来说美羽发育良好，她在身高方面已经赶上姊姊，并且还在持续成长，现在美羽已经是确定拥有八头身以上体态的存在。而美羽此时的忧郁模样，更是令班上男生为之疯狂。

「喔喔……美羽同学……今天又更加可爱了！」

「请你感受我内心的悸动吧……！」

「啊啊，美羽……我的、只属于我的天使……」

青春期的男生纷纷说出将来可能会变成黑历史，成为他们内心创伤的滑稽诗句。

尽管教室里的人都将视线集中到美羽身上，但唯有美羽本人没有察觉这种状况，这让一名与美羽难分轩轾的美少女——虽然她本人不这么认为，但美羽是这么说的——决定出面。

「美羽，你也该适可而止一下吧？这样下去你又会收到大量情书喔。」

论鞋柜情书的爆满程度，跟美羽有得较量的野际立夏，刻意用不耐的表情这么给美羽忠告。

「咦？小立，我什么都没做呀？」

美羽竟然会没有自觉，看来问题严重了，美羽应该是个十分清楚自己魅力的人。

「……算了，也罢，你到底在心烦什么事情啊？」

听到立夏在关心中包含断定的语气，让美羽忍不住失笑，因为美羽觉得立夏跟她另一名好友杉原祥子有相似之处。祥子虽然是个比起爱情更喜欢美食的豪杰，但每当美羽有烦恼时她就会立刻察觉，并且出声关心美羽。在美羽的介绍下，互相认识的两人虽然看起来是完全相反的类型，但却相当投机。虽然立夏以前是身边有许多跟班围绕，拥有女王样貌的人，不过这名女王说不定意外地会照顾人。

「呃……其实我不是在心烦什么啦。你看这个。」

美羽偷偷从桌子底下取出的东西是一支智能型手机，由于学校规定在教室内必须关机，所以这完全是与校规抵触的行为。看了手机屏幕显示的网页，立夏并没有不识趣的说教，而是会意地点了点头。

「你姊姊的放榜日就是今天呢。」

「嘿嘿，要是我们看手机的事情被人说出去，现在立夏也是共犯，所以要低调点喔。」

美羽带着淘气笑容对立夏眨眼说道。要立夏来说，她认为会遵守那种校规的学生其实很少，根本无须在意，不过美羽平常是绝对会严守校规的人。立夏知道美羽这么做，是为了无论如何都不给家人造成困扰。

「各位，可以过来一下吗？」

立夏对关系比较好的同班女生开口——简单来说，就是对以前那些刻意忽视美羽的内部升学学生说话，立刻就有几个人聚集过来。

「我们在这附近聊些什么吧，反正距离下堂课还有一些时间。」

「呵呵，没问题，立夏、美羽。」

她们马上就明白了立夏的用意，她是想制造一个不会让外人看见美羽在使用手机的屏障。美羽不出声地动口道谢后，大家也都露出不用在意的微笑。之后感到安心的美羽伸了一下腰，再次望向手机。

对美羽来说，今天也是个会左右往后人生的日子。

织田莱香努力用不会被说是跑步的速度在走廊上快步移动。

虽然莱香以小学教师的身分就任才第二年，但她经常告诫孩子们不能在走廊上奔跑，因此自己当然也不能用跑的，就算她再怎么想跑也一样。

「织田老师好！」

「嗯，好。」

就连莱香没教过的高年级孩子，在看见莱香时也会打招呼。拥有不逊于女星的美貌但却几乎没有笑容，从来不会生气的织田莱香老师，现在已经是学校附近家喻户晓的人物，同时也是孩子们憧憬的对象。

虽然莱香本人依然是抱持新人教师的自觉在行动，不过在办公室里面，莱香的立场也从去年类似吉祥物的新任绝世美女教师，转变成工作用心且拘谨守礼的坚强女性，在职场上获得了出色的评价。尤其女同事更是对莱香拘谨的部分抱有好感，那些想鲁莽追求的单身男性教师也感受到周围女性教师的压力，最近趋于沉默。

多亏如此，最近喝酒的邀约减少让莱香安心许多，不过那样的莱香，正在午休时间的走廊上穿过许多孩子面前，快步赶往二年级的教室。

在她抵达目的地的瞬间，教室的门也应声打开，一名孩子跑了出来。

「啊，莱香老师！我正要去找你呢！」

眼神中透露出兴奋的小学二年级生，擡头望着高挑的美女。

「莱香

老师，小空姊姊有联系吗？」

成为二年级生，比以前更加成长的小鸟游家幺女，今天从一早开始就满怀期待。

因为她一直看着暑假不去任何地方玩，秋天没有赏月，寒假跟年假也一直在房内准备考试的长女所付出的努力。而这些事情，莱香也十分清楚。

所以一到学校就立刻被小雏找去说悄悄话的莱香，才会愿意实现小雏的请求。

这或许是有些公私不分的行为，可是莱香希望这样的行为能被容许。

初次见面时才三岁的小雏，从小就是乖巧可爱的孩子，这点就算到现在也没改变。

能了解他人的痛苦、为他人的成功高兴，小雏无论在家还是在学校都十分受到喜爱。虽然有些时候会让人感觉善良过顷，但小雏是在课业和运动方面都拥有过人才华的才女。

儿时同样在课业及运动上拥有出色表现，只是没能学到如何与人相处的莱香，就她看来小雏就像是耀眼的理想存在。正因为莱香知道眼前那美丽的灵魂是经过无数悲伤的雕刻才有那样的光辉，因此也更对小雏产生怜爱。

对于美羽还有小空，莱香也抱有相同的感情。就算之后演变成要跟小空争夺身为她们的监护人、也是百般疼爱她们的学弟濑川佑太，莱香这份感情也不会改变。

所以莱香克制着自己想紧抱小雏的冲动，蹲低身子配合小雏的视线。

「有联系。」

「……小空姊姊没问题吗？」

莱香将嘴凑到小雏耳边，享受在极近距离欣赏小雏脸上浮现满脸笑容的喜悦。

虽然几天后莱香会被佑太找去咖啡厅，并且承受超乎自己想像的打击，但莱香此刻纯粹是打从心底为小空的成功感到高兴。

最近的大学几乎都会在网络上公布合格者的应考编号，就算知道有这个管道，会对放榜结果迫不及待也是人之常情，尤其应考大学如果是在距离自家交通方便的地方，那么比起在家等待，自然会想直接到大学公布栏看结果。

「我好紧张喔，真的好久没有这么紧张了！」

「……我也是，感觉心脏好像快跳出来了……不过工作那边没问题吗？沙夏姊。」

在小空选为第一志愿的音乐大学中，沙夏跟小空正在等待结果公布。两人四周同样有许多亲子，大家都表情紧张地等待决定命运的时刻。

「呵呵，在这么重要的时候，我怎么有办法工作呢？我可是你们的妈妈呢。」

看着用手搂着自己肩膀，表情比小空还要紧张的金发美女，小空露出微笑。

「……谢谢你，沙夏妈妈。」

「不客气，毕竟这么做也是我的梦想呢。」

「这种机会至少还有两次呢。」

「是啊，感觉这是个很适合减肥的活动，因为会让心跳快成这样嘛。」

沙夏说笑的笑脸跟美羽十分相似。不久之后，放榜时间一到，合格考生的名单也在公布栏上贴了出来，两人努力打直身体寻找榜单上的数字。

「……呃，我的考生编号……呃……」

先发出欢呼的人，是个头较高的沙夏。

「小空你看！小空……在那里，对吧？那是小空的号码吧！？」

「有……有了，沙夏姊！那是我的号码！」

「你成功了！小空！」

被沙夏紧抱的小空用双手捣着嘴。

「考上了……我考上了……妈妈……爸爸……佑理姊！」

眼泪从小空的大眼睛涌出，沙夏更加用力抱紧小空，就像是要代替不在这里的三人给小空拥抱。那份温暖让小空感到既开心又幸福，也同样用力回抱住沙夏。

电车一进入地下铁的车站，我便匆忙下车走上月台，因为接到追加工作的电话通知，使我必须赶回公司。等这个事情告一段落，时间应该已经是傍晚了。由于我不能在客户面前操作手机，所以只好耐着性子等小空她们给我消息。因为放榜结果一旦确定，小空也会用信件通知我。

我在车站人潮中穿梭的同时，也反复确认手机。放榜结果应该早就出炉了，不过小空还有奖学金的部分要确认，所以可能会花比较多时间。

小空曾在合唱团参与全国比赛，并在比赛中有出色的成绩，其中小空还负责独唱的部分，拥有能取得地方大学推荐入学跟获得特待生邀约的实力。

话虽这么说，在小空心中应该没有远离池袋住处的选项。要挑选学费便宜的公立大学，还是包含私立在内挑选最符合自己希望的大学，似乎曾是令小空困扰的难题，不过小空最后还是在可以从住处通学的学校里，挑了有教授声乐课程的大学。过去我们宁愿生活有些勉强也不肯动用姊夫他们留下的钱，就是为了这种时候。因为我们原本就是希望让小空她们不需在升学方面为金钱问题烦恼，而将这些钱存下来的，所以找希望小空能挑选自己想念的学校。

等小空大学毕业，她可以朝声乐家努力，也可以考虑当音乐老师。

小空未来能做自己喜欢的事情过活，是我身为代理监护人发自内心的期望……话虽这么说，但说老实话，以我现在的心境，小空能否合格算是我第二担心的事。

以小空的能力，我不认为她会落榜。虽然有可能会拿不到奖学金，但那件事我原本就不在意。听小空高中老师的说法，艺术类大学的推荐入学，在校外跟师事教师的关系，还有过去的比赛成绩才是影响较大的部分，似乎并不光是以单纯的入学考试成绩来决定。尽管如此，想要取得奖学金的小空，除了大学提供的奖学金以外，还研究了其他几种不需要归还的奖学金。我想无论能否取得大学的奖学金，小空肯定都打算以几乎不动用家中金钱的方式去念大学。虽然我很希望小空多依赖我们，可是听到小空说这是为了「让大家承认自己是大人」，就让我无法多说什么。我自己在大学时代也同样对不动用家中金钱有所坚持，就算知道会让小雏她们有寂寞的回忆，我也选择努力兼差。因此我认为责任感强烈的长女，会不想家里为自己动用金钱，也是很自然的想法。而且……

——说好啰，等我考上大学、取得奖学金……

虽然有点受到美羽、沙夏还有良子姑妈逼迫，但我确实跟重视的长女许下了结婚的承诺。

「唉……我真的该这么做吗？姊姊。」

走出池袋车站，熟悉的闹区映入眼帘，我的手机还没有收到信件。

当小空兑现承诺的时候，我也必须做出决定。

——我真的醌得上小空吗？

无数次的自问自答让我的心情产生动摇。我能断言在决定同居时，我的内心没有丝毫非分之想。说到这个，之前小琴跟前岛好像在这方面对我相当怀疑的样子，不过在一起生活的前四年，我是真的把小空当成真正的女儿看待。

虽然我有注意到小空变得越来越漂亮，但是我从没想过要将小空视为自己的伴侣共渡一生。然而就是在那种状况下，我收到了告白。

当时能得到让我暗恋四年、并一直给我们许多照顾的莱香学姊告白，实在令我喜出望外。莱香学姊是我加入路研的动机，也是我心仪的对象，对我来说是一名十分特别的学姊。

可是我在看见小空眼泪的瞬间，心中便不再有跟莱香学姊交往的选项。

我以清楚到连自己都感到讶异的思绪选择了小空，这件事连我自己都十分吃惊。就算现在我内心还是保有对莱香学姊的好意及感谢，可是我无法用让小空哭泣的方式选择自己的未来，莱香学姊也肯定了我这个决定。

——可是，这是能链接到「结婚」的感情吗？

我再次重复着自问自答。我能让小空幸福吗？小空是不是将我跟她们同居并照顾她们的感谢误解成爱情了呢？内心满是无止尽的疑虑，我对就算到了这天仍不能确定感情的自己感到不甘。

仰望着夜晚将近的冬季晴空，我感觉在云朵中看见了佑理姊、信吾姊夫，在我幼时去世的双亲，还有一直照顾我们的十兵卫。

「小空一定会考上，再来就轮到我了……对吧？」

那些正在用笑容看顾我们的人，没有给我任何答案。

口袋里的手机开始呼唤我，不用确认我也知道应该是小空打来的。

毫不怀疑会是好消息的我迈步前进。好，先来想想要说什么祝贺话语吧。我身为代理监护人跟暂定男友的立场，也要在今天声明结束了。

决断的时刻近在眼前，我取出手机，接着……发出哀嚎。

小鸟游雏把早已准备好的色纸勋章挂在姊姊的脖子上。

「恭喜小空姊姊考上大学！姊姊是最棒的！」

「谢谢你……小雏。」

眼眶里带着喜悦泪水的小空，她的笑容看起来十分开朗。

这也是应该的，因为小空

顺利取得了由学校提供、被认为十分难以取得的奖学金。加上其他不需要偿还的奖学金，小空几乎是以免除学费的状态入学。

小空认为这也有受到因空难失去双亲，三姊妹跟佑太一起生活欠缺实质收入的影响，虽然不想得意地认为这是自己的实力，但达成目标这件事仍是千真万确。

这样小空从四月开始就会是大学生，并且能开始专攻声乐。虽然小空对未来的规划还没有头绪，可是以接近榜首的成绩考进难以进入的大学，这个成果也转变成小空的自信。

「我就知道会这样，因为小空姊姊很会唱歌喔！」

「呵呵，是啊，不过小雏也很会唱歌呢。对吧？美羽。」

「是啊、是啊，小雏也很常唱歌呢，连舅舅都说小雏很会作词，所以将来说不定会成为创作歌手呢。」

听到美羽用怀念的表情说出这些话，小雏嘟起了嘴。

「咦～小雏是喜欢唱歌，但才不会自创歌曲呢！」

「咦？小雏忘记了吗？你明明唱过很多自创的歌呀。」

「小雏是喜欢唱歌，但才不会做那么幼稚的事呢。小雏……不对，人家也能像小空姊姊那样，唱正式的歌啦！」

看到三女莫名激动起来的反应，刺激了次女恶作剧的念头。

「我想想喔～人家记得有七五三之歌啊。像是七五三～七五三～用力转一圈，七五三△我想应该也有视频留下来喔。」

「咦～小雏才不记得那种歌啦！小雏不知道什么七五三之歌喔！」

「那可是小雏自创的歌喔，人家记得很清楚，因为超级可爱的说。」

就在说这些话的美羽想要抱住小雏的时候，小雏一溜烟从美羽的手臂中逃开。

「美羽姊姊欺负人！」

看着两个妹妹感情融洽地嬉闹，小空接着将视线转到手机上。

在厨房准备庆祝菜肴的沙夏，察觉到了小空的反应。

「哎呀，小空，怎么啦？」

「……还没有回应。」

「……这样啊，那晚点可要给他一点教训呢。」

看见沙夏用力挥舞汤杓的模样，小空不禁露出苦笑。

虽然小空知道佑太在工作不能强求，可是却也无法克制急促的心跳。

毕竟这可是会改变两人往后关系的重大变化。

「希望佑太早点回来才好。」

这么说的人，是同样在厨房的莱香。

莱香是为了祝贺小空考上大学而来到小鸟游家的。

「……是啊。」

莱香应该还不知道小空考上大学就要跟佑太结婚。

这让小空的内心产生些许罪恶感，想要早点安心的她眼睛望着手机。

「啊……」

振动跟音乐告知收到信件的消息，在确认寄件者后，发现是前岛寄来的，紧接着阳子跟其他人的信件也陆续传来。或许是先前小空有用信件告知阳子她考上大学的消息，包含学弟妹在内，小空收到了合唱团以及同学们的大量祝福。

「各位，谢谢你们……」

伙伴们给予支持的心意让小空感到高兴，小空也一一给予回应。

然而在这段时间，小空迫不及待收到心上人信件的心情也没有改变。

「哥哥……佑太他……怎么还没消息呢……」

小空收到仁村跟佐古说要立刻赶来的联系，可是最重要的人却一直没有信件寄来，这让小空深深叹气。

「……会不会是哥哥不知道该怎么回应呢？」

这个想法让小空的心头一阵刺痛，佑太内心是怎么看待那个承诺的呢？

那个在大家包围下许下的承诺，真的是佑太的本意吗？

自己或许是用泪水绑住佑太的心做出告白，佑太说不定只是在回应自己任性的要求。那像是使诈的罪恶感又重新苏醒，让小空的内心感到不安，自己明明考上大学也拿到奖学金了——

因为一封没有出现的信件，让小空的笑容开始出现阴霾。

我匆忙穿过小鸟游家的玄关。

「小空，恭喜你！」

「咦！？哥、哥哥！」

我一跑进客厅，便看见除了我以外的所有人都已经在这里给小空祝福。美羽跟小雏自然不在话下，莱香学姊、仁村，还有佐古学长都来了。

「佑太，你太慢了。」

「濑川，为什么这种时候你不早点回来呢？这样未免太不细心了，对吧？美羽。」

「仁村哥说得对，舅舅，你可要反省喔。」

「叔叔，你太不细心了！为了惩罚叔叔，叔叔要给小雏抱抱！」

「小雏大人，那样不是惩罚而是奖励喔……对、对了，就由不才佐古俊太郎代替濑川扛下抱小雏大人的重责大任……」

就在佐古学长伸手的时候，莱香学姊也取出之前不知藏在哪里的折扇。

「会长，你好烦。」

「啊！好、好痛！很痛！很痛耶！织田，你已经是社会人，不是学生了啦！唔、唔喔！唔唔唔！」

在许久未见的折扇连续攻击下，佐古学长立刻遭到轰沉。

「好了，佑太，你重来一遍吧。」

莱香学姊哼的一声调整呼吸后这么催促我，我也重新面向小空。

「……小空，恭喜你考上大学，而且还拿到了奖学金，真是厉害。」

「嗯……这都是托哥哥跟大家的福。」

小空修长的睫毛微微颤动，脸上带着微笑。我明白自己的脸颊泛红，身边带有灿烂气氛的小空，看起来就像是圣女一般。

「好！佑太也回来了，那么大家开始庆祝吧！」

「是沙夏跟我一起准备的，尽量吃吧。」

「吃完还有我做的特别甜点，大家可以期待一下喔。」

三名料理高手这么说，想必十分丰盛吧。

不过沙夏端出来的，却是一个大土锅。

「咦？是火锅呢，真意外。」

「……啊，这是我要求的，呃……因为我想起以前大家一起吃火锅的事。」

今天的主宾腼腆地这么说。

「沙夏姊问我过去吃过最好吃的东西是什么，虽然我不记得涪妈妈做的饭，不过我记得很多沙夏姊跟佑理姊做过的东西，但因为都很好吃，所以……我原本很犹豫……后来……」

说到这里，小空转头看了每个聚在这里的伙伴。

看着跟我们一起渡过在八王子的两个月生活，在那之后也一直陪伴我们的伙伴。

「结果跟大家一起吃的火锅是我最想再吃的东西，很不可思议吧？」

小空腼腆的话语深深打动我们的心。

这也难怪，在这里的所有人，是跟我们一起合力跨越许多难关的伙伴。

大家一起吃的火锅，我也清楚回想起当时的滋味。

「……当时我不在，所以这是跟莱香请教的。」

「这次是沙夏掌厨，所以应该会比那时候更加美味。」

扑克脸的莱香学姊用平淡的语气这么说道，我们也点头附和。

「说得也是，如果没有沙夏加入我们的行列……现在不知道又会是什么状况呢。」

「那么说，今天吃的火锅会胜过当时的回忆，成为大家吃过最好吃的晚餐啰！」

美羽大声做出宣言，我们在应和之后于客厅的餐桌就座。

「恭喜小空考上大学！」

听到大家齐声祝贺，小空的眼眶浮出泪水。

「这都是托大家的福，以后还请多多指教。」

大家用掌声回应深深低头道谢的小空，之后我们便开始享用美味的火锅。

在八王子时代的伙伴中又加入了沙夏，这算是小鸟游家的最佳阵容了。大家围在火锅旁谈笑，也让那天发生的种种像是走马灯般自脑海浮现。现在的小空，已经跟当时努力熬过每一天还是大学一年级生的我同年了，这实在……人都是会长大的。

莱香学姊跟仁村也都脸颊红润地享用火锅，大家的表情都充满感慨。

虽然佐古学长还没能从折扇的冲击中恢复，不过关心学长的小雏也用小手帮学长准备饭团，我想这些饭团肯定会成为学长的传家之宝吧。

在谈笑当中，想起某件事的小空望着我说道：

「对了，哥哥一直没有回信，是因为今天很忙吗？」

听小空这么一说……我才察觉自己忘了重要的事。

我想起先前在等待小空来信时所收到的信件。

「对、对喔！我还得回去工作呢！」

「咦？咦咦！？现、现在还要吗！？」

我赶紧合掌低头道歉。

「因为今天应该要交稿的作家，他的原稿几乎都是空白的啊。前辈们还得负责其他作家没办法抽身，所以要是我不盯着那个作家回收原稿，到时候杂志就有页面要开天窗了！」

今天去看状况的时候，那个人明明说得像是完全没问题的样子，但等我回到公司，才知道他给编辑部一个「我身体不适，这期想要休刊」的通知。

从我们白天见面的状况来看，想也知道这当然是装病，所以我打电话向前辈们恳求，说自己必须回家替女儿庆祝考上大学，在道贺之后会马上到现场会合才先回家的。可是小空考上大学的事情让我太过高兴，所以一直忘了提。

「舅、舅舅，那样未免太不……」

「别这样，美羽！」

小空制止了原本打算替姊姊生气的金发美少女。

「你就去吧，佑太。我会等你的，加油。」

小空露出灿烂微笑的模样，简直就是不折不扣的圣女。

「谢谢你，小空……啊，沙夏，有入学手续的文档吗？」

「信好已经有把一笔钱放在我这里，你只要签名就可以了。」

「好……我出门了！」

我匆忙在小空入学的文档上签名之后，便跑回冬季的街道中。

我能听见身后大家为我打气的声音。

——对不起，小空，我没能为你庆祝到最后。我在奔跑时不禁产生了这种想法，但说老实话……对于能将结论稍微挪后这件事，我也为此松了口气。结婚吗……我想遵守承诺，我很重视小空，可是正因为这样……要跨过这最后一条线，对我来说是门槛比什么都高的决断。

考上大学也获得奖学金的小空，正在客厅里叹气。

「……唉……我……到底该怎么做才好呢？」

家里已经打扫完毕，也没有要洗的衣物，大学的入学文档也都送出去了。小雏跟美羽都在学校，沙夏姊则是在工作，至于佑太——从那天之后就一直没回来。

「已经三天了吗……」

晾在室内的衣服当中少了佑太的衣服，这让小空感到莫名的寂寞。虽然佑太每天都不忘传信件，但似乎还处在不知何时能结束的状况。

「人家好想……洗佑太的衬衫喔。」

佑太在公司过夜的状况并不罕见，所以应该有准备数天份的替换衣物放在公司，但就算那样衣服也差不多该穿完了。虽然有闪过为佑太送衣服过去的念头，可是她也对跟佑太碰面感到紧张。

小空也有察觉到，自己对于佑太在庆祝结束前就回去工作这件事松了口气。

突然充满现实感且近在眼前的「结婚」两字，让小空产生了些微的犹豫。

多出许多独处时间的小空，来到了佑理的房间。

那问被当成不能打开的房间，现在仍留有许多佑理留下的书籍跟服装。

「如果是佑理姊……她会说什么呢？」

认为佑理姊肯定会给自己打气的同时，小空也不禁拿自己跟活泼美丽的佑理姊相比，然后为此失去自信。仔细想想，现在的自己跟当时以小空母亲的身分来到这个家的佑理，在年纪上并没有两样。

虽然五年来的努力让小空认为在家事方面自己也不会逊色，可是身材方面还很遗憾的有所不及。虽然小空的身材不差，但一定要说的话，小空是属于苗条的体型，跟看着渚的照片所期待的分量仍有差距。佑理自然不用说，要是以莱香作为对手，那更是无从比较。

「唉……现在喝牛奶应该也来不及了。」

就连小空都觉得自己在想无聊的事，她带着苦笑来到佑理留下的镜台前。

那里摆有一个装着饰品的珠宝盒，那些是小空打算等小雏长大后全部交给小雏的回忆物品。小空从中挑选了几个饰品，装饰在自己的身上。

「……似乎不太相称呢。」

镜中的自己，看起来像是一个模仿大人的小孩，这让小空相当失望。小空重新打起精神，取出自己珍惜的蓝色缎带，试着将缎带绑在头发上。那是佑理首次为小空制作角色扮演服所附的配件，小空觉得绑着这条缎带，就像是佑理陪在自己身边，这也是小空的心灵慰藉。小空珍惜地抚摸那经过多次清洗已经褪色的缎带，然后试着在间隔许久之后再次绑起缎带。

「啊……」

然而这个承受岁月考验的护身符，却在小空轻轻拉扯的瞬间断裂，接着掉落在地。

「怎么这样……」

镜中映照出小空难堪的表情，原本想让不安的自己获得激励，却反而让自己更加沮丧。小空压抑着倍增的不安，珍惜地捡起缎带的残骸。

「……真是的，都是哥哥害的，哥哥大笨蛋。」

小空说出自己也知道是不讲理的抱怨，将断裂的缎带紧紧抱在怀中。

——佑太，我……好害怕喔。结婚……你不用跟我结婚也没关系，快点回来吧，让我看见你的笑容。明明光是这样、光是这样我就很幸福了，为什么我要那么贪心呢？哥哥，佑太——小空感到十分不安。

对于自己强硬取得的承诺，小空没有确认承诺效力的勇气跟自信，只能独自深陷在叹息当中。

我带着充满倦意的双眼，检查刚完成的原稿。原本应该在几天前就出现的原稿，现在变成用分段的方式一点一点送来，结果我必须在原稿一到就立刻检查，接着再送去印刷厂。由于现在就算催促也不可能让作家的速度更快，所以我也只能等待再等待，然后重复一收到稿件就忙着处理再送稿的步骤。

虽然我是率先说要待命的人，不过几天累积下来还是很不好受。

「濑川，你还好吧？」

前辈担心地这么问道。

「……我好困……」

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