第一卷 二章 白色骑士团与六只手的怪物（2/2）
黑猫明确地如此断言。之后，脸上露出了忧郁的表情。
「况且，对于衹王寺来说，阿修罗是个很特别的对手。」
「特别？」
「刚才我所说的，仅仅两人的生还者。其中一个人就是衹王寺。」
「咦！」
面对这意想不到的话语，一护不禁大声地喊了出来。
「三年前。当时以最强而自豪的白色骑士团，由身为那个时候的团长同时也是叶樱的父亲，于当时被称为『剑圣』的衹王寺雪柳、身为副团长，被人们冠以神童之名的天才少女，衹王寺叶樱，以及其他十八名合计全员二十名的精英向阿修罗挑起了攻略。但是，其结果却是包含衹王寺雪柳的十九名人员的死亡。唯一残存下来的衹王寺叶樱基于过度惊吓的缘故，出现了约半年左右的精神障碍。」
「原来发生过这种事啊。」
真是一段从平常的——在学校担任学生会长的叶樱身上，实在无法想像的残酷过去。
「所以说，阿修罗的存在于衹王寺的心中成了一道相当强烈的心灵创伤。面对阿修罗，不论怎么想我都不认为衹王寺能够按照平常的样子行动。所以，大概，虽然很遗憾，衹王寺她，恐怕再也——」
在把黑猫的话语听到最后之前，一护已站起了身。
因为他已经能够预想到『恐怕再也——』这句话的后绩话语。
一护转过身，全力从酒吧跑了出去。
「啊，小哥，不可以啦！要是做了多余的事，可是会连小哥你也一起死掉的喔！」
当然，他无视掉了这道声音。
基于自己的缘故而让学姐死去什么的，他绝对不允许这种事情发生！
——拜托一定要让我赶上！在我抵达之前，请你一定要平安无事，学姐！
如此祈祷着，一护全力奔往发送设施所在的东侧道路。
◇◇◇
「——唔！」
从阿修罗的『第一张脸』吐出了仿佛连钢铁都能够烧尽的业火，叶樱在千钧一发之际朝向侧边翻滚，闪过了这到攻击。
即使如此，借由空气传来的热度依然让肌肤烧得火烫，头发前端稍微融化的焦臭味流入了鼻腔。
然而，叶樱并没有停下脚步的时间。
没有丝毫的延迟便袭向叶樱的，是连空气中的水蒸气都足以冻成冰块的极寒冷气。
闪烁着光芒逼近她的『绝对零度吐息』，虽然外表看起来相当美丽，但是只要稍微擦到一点点，该处便会立即冻结，造成冻伤，人体的机能恐怕在一瞬间便会被夺去吧。
「哈！」
凭着一股气势从勉强的姿势下强迫身体移动，叶樱总算将这一击也躲了过去。
基于这近乎不可能的行动，使得她全身上下的肌肉发出了悲鸣。
体内的筋大概已经断掉了好几条吧。但是，现在的她却没有去在意这种事情的从容。
在阿修罗吐出『绝对零度吐息』的『第二张脸』露出一道残忍的笑容后，接连不断的繇响震动了叶樱的鼓膜。
『糟糕了！』在脑袋做出如此判断之前，叶樱已将握在手中的刀插入地面，并且连忙从原地退开。
紧接着，一道雷电直接击中了刀。
阿修罗『第三张脸』所放出的雷电打在了叶樱的刀上。
只要放开刀身的速度慢了短短一瞬间，那道雷电恐怕就会直接打在叶樱的身上吧。要是这样的话，现在的她肯定已变成了烤肉的状态。
事实上，基于由落在刀身上的雷电所传来的电流影响，曝露在外的肌肤部分已受到了烧伤，承受电压的肌肉也变得僵硬，夺去了她身体的自由。
即使避开了直接命中的攻击，她所受到的伤害也绝对不小。
（就算拉开距离也不行。根本一点死角也没有……）
豆大的汗珠从叶樱的脸上滑落下来。现在的她，全身已是破烂不堪，递体鳞伤的状态。
（……虽说如此，就算用接近战也是没有任何胜算。）
阿修罗那六只手中持有的武器，每一把都可说是神器阶级的兵器。
而它则是变化自如地操控着这六把武器。这几乎跟同时与三名神器适合者阶
级的剑士交手没有什么两样。
虽然就速度上来说叶樱比较有利，然而对手若是有着三人份的手臂，这份速度也根本没办法有效运用。
不管怎么说，毕竟在斩击从上下左右的四个方向向人袭来的同时，它还留了两只手臂用以防御。
光是最初交手的两回合，她便理解到自己在接近战上有着压倒性的不利。
『既然如此，先拉开距离后进行打带跑作战』虽然她原先是这么想的，但对方却连这点行动都不让她采取。
（要退开也不是，要接近也不是。简直一点办法也没有呢。）
气喘吁吁地喘着气，叶樱嘴边流露出一道绝望的叹息。
——圣塔十五层。
叶樱如今所在的这个地方被人们通称为『炼狱』，四周时常弥漫着热气。
由于超过四十度的高温以及死缠烂打般的湿气会毫不留情地夺去人的体力，因此这里也是个被塔霸士们所厌恶的区域。
特别是在作为阿修罗的住所『圣域』之中发生了三年前的白色骑士团毁灭事件之后，便再也没有任何人来过这里，简直可以称作地狱。
在这宽度约有两百平方公尺的正方形房间中，房里随处可见到许许多多直径一公尺的圆柱型长柱伫立。
根据这些或是于中间被折断、或是保有血沬痕迹的柱子，诉说着过去曾经有过一场激战在此处发生。
（我到底……该怎么办……）
老实说，是自己太小看了它。
从那天起——从叶樱所有的一切被阿修罗给夺去的那天起已经过了三年。本来以为心中的创伤早就已经完全痊愈。
过去总是被值得尊敬的父亲，以及许许多多喜爱的伙伴们所围绕，作为自己重要回忆场所的白色骑士团。
为了守护这里——守护这个与过去没有任何改变，以父亲的理想为基础所创建的白色骑士团，这三年来每天不顾一切持续战斗着。
守护自己重要的场所。替大家报仇雪恨。为了这些而让自己变强。强上数倍、数十倍。
正是为此而振奋心灵，一心一意鞭策自己的身体。仅仅就只是为了让自己变得更强而不断努力。
虽然是难熬且痛苦的每一天，但正因为有这个目的存在，内心才能够保持始终没有毁坏。
白色骑士团，对叶樱来说就是这么重要的场所。
所以，她绝不可能将团长的位置让给库贝因之类的人物，也不可能去考虑自己退出白色骑士团的事。
绝对，不能够从这场战斗之中逃离。
得靠自己一个人打倒阿修罗。虽然她认为这个样子相当乱来，却不认为这是不可能的事。
心灵与身体都在这三年之间变强了——自己已经与三年前的自己不同，原先她以此而自豪着。
但是，现实又是如何呢？
完全不敌对方，两边的力量差距有如大人与小孩——不，是比这还要庞大的间隔。
最重要的，是她在心理层面早已经输掉了。
在踏入圣域，见到阿修罗的瞬间，叶樱心中便已升起了一股恐惧感。
双膝不停地颤抖而发软，冷汗从背部直流下来。嘴唇也不自觉地颤抖着。
即使如此，她仍是设法让自己振作了精神，为了守护自己重要的场所，为了替大家报仇雪恨而起身向其对抗。
就连这份自尊心，如今也像是要被它粉碎一般。
「哈哈哈，人类的小姑娘啊。你还真是让我开心了一番呐。这还真是干脆而出色的逃跑方式呢。」
据说身高大概有三公尺高的阿修罗缓缓地朝向叶樱迈开步伐。
三张脸，六颗瞪大而充血的眼珠如是玩弄叶樱般地凝视着她。
在叶樱眼中看来，竖立的赤红色头发，简直就像是愤怒的火焰熊熊燃烧一般。
如此模样的阿修罗咧嘴笑了起来。
那是一道嗜虐成性，令人不寒而栗的笑容。
见到这道笑容的瞬间，叶樱的脑海里闪过了一道强烈的恐怖记忆。
那是在三年前的某一天，父亲，以及伙伴们被阿修罗凄惨虐杀的记忆。
即使全身破烂不堪，即便全身沾满鲜血，依然为了设法让叶樱一个人逃出去而将自身化为盾牌、化为诱饵，然后，所有人都死了。
而令人遗憾的是，令人懊悔的是，深深刻印在叶樱的记忆之中的，并不是用这种方式守护了自己的伙伴们的勇敢英姿，而是将伙伴们残酷地砍成碎块的阿修罗那疯狂且愉悦的扭曲笑容。
「爸爸，我……」
好可怕。
我还不想死。
明明不战斗是不行的。
明明不守护白色骑士团是不行的。
可是，好可怕，好想逃跑。
然而，恐怕自己就连逃跑这件事都做不到。
在前方等待自己的——就只有死亡。
死亡。
好可怕，好可怕。
「我，我……」
在这绝望的状况下，各种情感化为了漩涡打转，不知不觉间，从叶樱的眼瞳中落下了透明的水滴。
她的双腿大大地不停颤抖着。
——这算什么剑圣。这算什么神器适合者。
连一刀都没有确实斩在对方的身上，自己只能难看地趴倒在地，到处滚来滚去，让敌人感到愉悦而已。
压倒性地弱小，始终就是这么无力。
自己就只是个胆小鬼、爱哭鬼、只是个胆怯、畏缩的女孩子而已。
完全没有任何胜算。而且无处可逃。
「啊、啊、啊……」
当她注意到的时候，阿修罗已经来到十分接近自己的地方。
叶樱慌张地拔出插入地面上的刀，架起了战斗姿势。
但是，手中那把刀的刀尖部份，正大大地颤抖着。
身体感觉轻飘飘的，完全没办法使力。
「怎么了，人类的小姑娘啊。难道你现在开始畏惧我了吗？能够稍微再抵抗一下的话会比较有趣呐。不过，也罢。既然这样，那么你就用其他的方式让我开心一下吧。不管怎么说，你可是我许久不曾碰到的玩具，可不要以为我会这么轻易就让你死去呐？我就让你彻彻底底地后悔自己诞生于这个世界上，将各式各样的痛苦与耻辱加诸在你的身上吧。你可要尽可能用那好听的声音哭叫给我听喔？」
阿修罗的三张脸嗜虐成性地扭曲了起来，将六只手高高举起。
接着，对准叶樱，挥了下去。
◇◇◇
映入飞奔至圣域之中的一护眼帘的，是阿修罗那压倒性的攻击，以及在只能进行防御战的情况下被逼到绝境的叶樱身影。
从六只手中连续放出的剑击有如龙卷风一般激烈，倘若远离它，便会被凶猛的火焰、残酷的冷气、以及激烈的雷电所袭击。
实在是令人惊讶的力量。而面对这股强力，叶樱的对应也做得相当不错。
但是，那也已经到了极限。
「给我赶上啊————」
面对已显得胆怯，刀尖颤抖的叶樱，阿修罗高高举起手中的剑。
一护总动员起全身上下的所有肌肉，朝向地面用力一蹬。
绝对不能让她死去。
绝对不能让学姐因为这种事情而死去！
「——高速剑！！！」
阿修罗六只手所持拿的剑挥下的瞬间，在一护的眼中看起来全都像是停止的一般。
整个世界被一护的时间所覆盖。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！」
随着一股气势，一护以高速朝向叶樱做出擒抱。紧紧抱住叶樱的身体，顺势于地面上滚了好几圈。
紧接着，原先叶樱所站位置的地面凹陷了下去，尘土飞扬。
「什么人！」
愤怒的声音响起，阿修罗瞪大的双眼恶狠狠地瞪向一护。基于在最高潮的瞬间受人打扰的愤怒，眼睛充血而变得赤红。
那是一道相当惊人的杀气。一道光是感受到就足以让人几乎腿软的，十分惊人的杀气。
然而，一护却倔强地回瞪了阿修罗一眼。
像是要保护叶樱般地站起身，并拉着她的手扶她起来。接着，
「接下来的事就请交给我吧。」
这么说着，他倾身注视着叶樱的脸庞。
「咦？」
叶樱露出一副完全不知道究竟发生了什么事的表情瞪大了双眼。
「那家伙就由我来解决。所以，就请学——衹王寺你就在后头休息吧。」
「咦？解决——话说回来，这、这是为什么
？为什么，你会在这里？」
「我从情报商人那边听说了。衹王寺你前来讨伐阿修罗。所以说我想说『自己也过来分一杯羹吧」这样。」
「说什么分一杯，你、你是笨蛋吗！你这样可是会死的！」
「这种事，不先做做看的话是不知道的喔。」
说着，一护向前踏出了一步。
阿修罗并不是一般强大这点，光是看过它与叶樱的战斗便能够充分理解。
若是接近它便会以六只手连续挥出犹如暴风一般的斩击。要是远离它便会从三张脸孔中施放出三种吐息。
而这些招式，每一招都是只要挨上一击便会化为致命伤的必杀攻击。
身体如此魁梧，力量恐怕也是相当强大吧。就敏捷性来说也有着足以与叶樱对等交锋的出色能力。或许它还拥有其他隐藏的能力也说不定。
将被称作剑圣的叶樱单方面逼到绝路，至今为止成为它手下牺牲品的塔霸士足足有三百人以上。
它真可说是真正的怪物，这件事情他也很清楚。但是，
「毕竟我一点也不觉得自己会输呐。」
正因为一护的双眼能够清楚地见到阿修罗的一切动静。
从高速剑发动开始算起大概已经经过了九十秒左右。因此，一护所剩的时间仅仅只剩下九十秒而已。
不过，有这些便已经足够了。
「我要上啰，怪物，做好觉悟了吗！剑圣的这笔帐就由我来数倍奉还给你吧！」
在大吼的同时，一护已朝地面用力蹬去。
「人类的小家伙说话还真是狂妄啊！无名小卒居然敢对我说出这么狂妄的话语，就算后悔也已经来不及了喔！」
阿修罗也发出咆哮，架起六只手上的武器。但是，太慢了。一护整个人已经逼近到了阿修罗的眼前。
「嗯！」
即使于愤怒之中渗进了惊讶的色彩，但阿修罗仍是将右上方手臂所握的刚剑用力挥下。切割下岩盘的一部分所打造而成的这东西，比起剑来说更像是一根柱子。
巨大而厚重的刀身几乎没有锐利度可言，然而基于其坚固性以及因重量而产生的破坏力，有着能够粉碎任何物体的威力。
若是一般的剑，恐怕在承受攻击的瞬间就会折断了吧。
不过，根本就不需要接下这一击！毕竟不管刚剑的一击有多么强力，在我眼中看来都只是慢动作播放而已。
「——哈！」
一护迅速地移向稍微侧边的位置，避开这一击。挥下的刚剑击碎了地面，卷起一道细碎的飞石。就在这个时候，阿修罗左边中间的手臂将刀以水平的方向挥去。
那是阿修罗所持有的武器之中最薄且最锐利的武器。因此其速度也是其中最快的。一边切开空气一边逼进而来的刀刃，一护以蹲下的方式躲开了。
就躲开第一击的姿势来说，除此之外也没有其他可供选择的办法。
而这个结果也是阿修罗算计好的。倘若对手是人类，这么一来攻击就会停止了。
但是，一护的对手却是个拥有六只手的恶魔。
对准蹲在地上，姿势近乎没有防备的一护，阿修罗以右下方手臂所握住的弯刀由下往上挥砍。
「这么一来就结束了，人类的小家伙！」
刀刃以最短的距离朝向一护身后逼近。在阿修罗的三张脸上浮现出了嗜虐与兴奋以及愉悦的表情——然而，
「什、什么！？」
它的表情立刻转变成了讶异。抱持着绝对自信由下往上斩去的这一击，仅仅斩在空气上头。
不仅是如此而已。四周无论怎么找都见不到直到方才为止一直存在于此的一护身影。阿修罗的六颗眼睛彷徨地找寻一护的踪迹。
「得手了！！！」
于阿修罗的身后响起了这道声音。在一瞬之间——一护以阿修罗的眼睛无法捕捉的速度，绕到了它的背后。
扭动身躯，将全身体重加入扭转的力量当中，一护以全力一击袭向阿修罗。随着高喊挥下的刀身，击中了阿修罗的躯体，
——喀锵！
「什么！？」
然而这一次却换一护瞪大了双眼。
传到一护手中的，仅仅只有如同刀身敲到铁块一股的坚硬冲击。别说要用刀将阿修罗的身体给劈成两半了，就连一点伤痕都没有在上头留下。
「太轻了，太轻了呐，人类的小家伙！难道你以为这么点程度的攻击就能够对我起作用吗！」
回过头的瞬间，阿修罗用所有的手臂对他作出了有如怒涛一般的猛攻。
不仅被他躲过了抱持着绝对自信的那由下往上的一击，自己的完美身躯还被他的刀身敲到了一下。这份屈辱化为激昂的愤怒，全数对一护发泄而来。
「——唔！」
虽说速度大幅提升了许多，但要将这道猛攻全数躲开是不可能的。
一护朝向后方做出一个大大的跳跃，与它拉开距离。握住刀子的双手至今依然发麻。
上具是的，这家伙的皮肤，到底是有多硬啊。
不用说，那六只手臂肯定是威胁。吐出的三种类气息也相当危险，而那三张脸，六颗眼睛的视线所产生的宽广视野也是犯规级的。
不过对一护来说，最为麻烦的是它皮肤的坚硬程度。不管能够击中它多少下，倘若连一点伤害都无法对它造成的话，那便没有任何意义。
或许在它身上的某个地方有着弱点也说不定，然而他也没有时间去找寻弱点了。
高速剑的最大持续时间还剩三十秒就要结束了。
「……既然如此，也只能试试看那个了吧。」
脑海中浮现的，是阿特罗波斯所给他的第二个建议。
『高速剑正如同它的名字，是个超越身心极限以追求速度的技能。因此，倘若什么都不考虑便使用这个技能的话，你的身体肯定会先坏掉的。而在这种时候，用来将最高速度强制设置在『要是真的超越的话会很不妙』的极限值之下的便是这身铠甲，请将一护你所感受到的那份沉重感，当成是为了抑制速度不让其超越极限的枷锁来看待。穿着这身铠甲，倘若打算超越真正的极限时，你应该会感觉到铠甲的重量逐渐增加才是。刚才会说这是从高速剑之中保护一护你的身体的拘束器，就是这么一回事。也就是说，只要将这身铠甲卸下来的话，就连不该超越的极限你也能够超越过去了。因此，倘若一护你陷入了无论如何都必须跟强到不合逻辑的的强敌交手的状况下，请将这身铠甲卸下来。越将部分的铠甲卸下，一护你便能够变得越强。不过嘛，我想最初就只要先把护手给卸下来会比较好吧。毕竟借由解放双手的极限，就能够让高速剑的威力有显著增加了。要将铠甲卸下的时候，请高喊出将想要卸下的部份解除的话语。不过，请你也要好好做好觉悟，真的只能在必要的时候才这么做喔。毕竟这么做，真的是将倘若超越之后会很不妙的极限给超越了的行为。』
「——护手解除！」
下定决心大喊出这声话语后，护手从一护的身上卸了下来，掉落地面。就在这一瞬间，一护全身感觉到了一股剧烈的灼热感。
身体感受到的沉重逐渐减轻。特别是双手的部份，仿佛是长出了翅膀一般感觉不到任何重量。
原来如此，看来铠甲脱得越多就会变得越强这点似乎的确是事实。
他紧紧握住了刀柄。刀就像附着在一护手上一般与他化为了一体。直到刀尖为止，手中的刀仿佛就像是变成了自身手臂的一部分，一护有着这样的感觉。而在刀身上头，浮现出一道似是在发光的『一期』的文本。
——若是这样，或许可行也说不定。
一护深深地压低了身子，用双脚用力踩踏着地面。侧着身，扭转腰部，明确地对准了阿修罗的方向。
阿修罗也用六颗眼睛恶狠狠地瞪着一护。眼神之中再也不存在直到方才为止的轻视。虽然没有明言说出，但这样的表现，已是诉说着『我就承认你的这份速度』。架好手中所有的武器，准备冲向一护。
而在一瞬间的寂静之后，
「——哈啊啊啊啊啊啊啊！！！」
一护往地面用力一蹬，瞬间拉近了与阿修罗之间的距离。
「什、什么！？」
阿修罗的表情再次僵硬。直逼而来的一护，速度与刚才的完全不能相提并论。
在这轻易便超越了音速的速度之中，一护为了挥刀而挺起了上半身。
很偶然的，挺起的身体地将空气猛烈推出，形成了一道冲击波。基于这股压力，阿修罗的身体朝后方倒退了大约三公分左右。
「唔！」
这正是阿修罗的第二个失算。为了重整架式，花
费了仅仅百分之一秒的时间。
那真的就只是短短一下子，几乎称不上是空档的空档。
然而，这却成为了它的致命伤。
因为对于当今的一护来说，百分之一秒什么的，可是足以接近永恒的极大时间。
顺着冲刺的态势，将刀刃从头顶一口气挥下。
两手十分轻盈，比起方才为止的状况还要轻上数倍、数百倍！
「喝啊啊啊啊啊啊啊！！！」
这份轻盈，就这么直接转化成为速度。接着速度又化为了力量。
以已经逐渐朝向光速接近的速度斩下的刀刃，将阿修罗的右半边——三只手臂毫无抵抗地斩了下来。
接着他让身体以逆时针的方向翻转，将膝盖压低。
从背对着阿修罗蹲下的姿势再一次翻转。并在面向阿修罗正面的同时弹跳而起，以由上往下斩击时相同的速度将刀从下方向上挥砍。
「嘿啊啊啊！！！」
一护手中那把产生出超群动能的刀，将阿修罗的左半边——另外三只手臂砍飞了出去。
阿修罗的六只手臂于半空中飞舞着。
各自足以被称作拥有强烈破坏力的兵器的六只手臂，如今全数都只不过是飞舞于半空中的废弃物。
「然后，这就是最后了！」
刀刃改变了方向。以水平角度施放的斩击仿佛像是一道光一般朝向阿修罗飞去，将它的头颅整个斩飞。
阿修罗的脸上维持着惊愕的表情凝固了下来。
没有发出任何惨叫，也没有让它感觉到任何痛苦，在阿修罗理解到究竟发生了什么事情之前扭下其手臂与头颅，犹如喷水池一般喷出鲜血的自身身体做为最后的影像，深深地烙印在它的视网膜之中。
「喀锵」一声，一护将刀收回了刀鞘内。
接着在他朝着叶樱的方向回头望去的同时，阿修罗的身体于他的背后「咚磅」地倒了下去。
这个，便是令白色骑士团于一时之间陷入毁坏状态，在叶樱的心中植入了足以产生精神障碍的心灵创伤，并且夺去了三百名以上高强塔霸士们性命的怪物，其生命尽头的瞬间。
◇◇◇
「……你到底是什么人？」
对叶樱来说，她完全无法理解眼前所发生的究竟是怎么一回事。
就连于塔霸士之中以速度最快而自豪，对自身动态视力的优秀程度抱持绝对自信的叶樱，也没有办法完全跟上他的动作。
一开始的交手还算没有问题。虽说是不合常理的速度，但叶樱仍有办法跟上他一连串的动作。
然而，从他拉开一次距离之后所开始发生的事，实在无法想像那真的是现实。
架好刀刃的男子从眼前消失，当自己察觉到这点的时候，他已存在阿修罗的怀里。
还有接下来的三连击。完全不把阿修罗那强韧的肉体当作一回事，真的就只是在一瞬之间便将其斩断。不论是打算承受或是躲避，恐怕就连理解状况都不受到允许，阿修罗的身体便已被他砍得零零散散的了。
曾经如此强大、如此凶恶的怪物，自己完全束手无策的怪物，就在自己的眼前轻易地被解决掉了。
「说真的……你究竟是什么人？」
她的声音颤抖着。
阿修罗可是真正的怪物。既然如此，那这个用几分钟的时间便将其打倒的男子究竟是何方神圣。
下一瞬间，一护发出了呻吟，「磅」地一声于倒在地面上。
「呃，你、你怎么了！？」
叶樱赶紧跑了过来将他抱起。
「好烫！」
接触到一护身体的叶樱，基于这股热度不禁发出了大喊。他的身体，仿佛就像是于体内循环的血液沸腾了一般炽热。这并不是寻常的体温。
「哈、哈……哈、哈……」
脸上不断浮现出浑圆的汗珠，呼吸相当急促。从头盔缝隙中露出的双眼因为充血而呈现一片鲜红。
仔细一看，他全身上下满是伤痕。皮肤出现不自然的绽裂，血液从中渗了出来。
其中最为严重的是他的两只手臂。不知道是不是发生大量内出血的缘故，手上的色泽不仅发紫，甚至转变成了浊黑的颜色。
「这、这是怎么回事！？你到底怎么了？是被阿修罗攻击到了吗？」
「没、没有。这是我稍微做得太过火了的代价……刚才那个技能的。」
他似乎相当痛苦地喘着气，一边如此回答。
「既然被衹王寺你看到了我就不再隐瞒了，刚才那个技能——高速剑乃是我唯一的武器。为了取得这个技能，我放弃了其他所有的东西。不管怎么说，毕竟单单只是这个技能就需要用去100贷加了。」
原来如此。叶樱终于明白了。
为什么这个男子会穿上这样的瓦楞纸装备、为什么自己会在昨天败给他，以及，为什么他能够将阿修罗给打倒。
作为叶樱必杀一击的『樱花一闪』。就连为了取得这个技能所需要的贷加都仅仅只有12而已。基于100贷加这莫大的成本，她理解到了高速剑究竟是多么强力的技能。
不对，在此之前，那过于惊人的强大性能便已经在她的眼前被展示过了。
「不过，虽然这个高速剑非常强大，就使用上的便利性来说却是最差的技能。只要使用过一次，就会变成像你现在所见的这个样子。」
方才那非比寻常的动作。而作为交换，这对身体也会造成极为巨大的负荷，他的意思是这样子吧。
「这么一来，我今天一整天便没有办法好好活动，不如说，我已经变成了毫无防备的状态。因此，我才会对周围的人保密，尽可能在不使用这个技能的情况下把事情给解决掉。所以关于高速剑一事，可以的话希望你能够替我向大家保密。」
「我明白了。我会替你向大家保密的。」
叶樱立即回答道。确实她也认为，让这份能力众所皆知并不是件好事。岂止不是好事，反而还相当地危险。
特别是让梁山泊或是像库贝因之类的人们知道这件事的话，肯定会被他们利用，情况不妙的话恐怕还会被他们当成用过即丢的弃子吧。
再加上，虽然不知道到底是为什么，在叶樱的心中，有着一股想要将这件事当作仅属于自己一个人的秘密的情感。
「真的很谢谢你。」
「这并不是什么需要向我道谢的事。不如说，应该要由我这边向你道谢才是呢。你是因为感觉到自己有所责任才会跑来帮助我的对吧？」
男子刚才说过。从情报商人听到这件事之后，他就连忙赶来这里了。
既然如此，为什么叶樱不得不前来讨伐阿修罗呢？在得知了所有理由后，了解其原因是因为自己的关系而厌到有所责任，他肯定是因为这样才会赶来这里的。
向他提出决斗的明明是自己这边。
而且，如今她十分明确地了解到，自己完全是在实力上败给了他这件事。所以说，其实他根本不需要对这件事感到有所责任。
倘若得知了这么多的情报，那他应该也有听说了阿修罗的恐怖才对。
明明如此，这个男子仍是为自己赶了过来。
前来搭救了于绝望与恐惧之中颤抖着的我。
「扑通」叶樱意识到了自己心脏的跳动声。
「所以说——」
「不、不是这样的！我、我才不是因为这么帅气的理由，是、是因为那个。我只是想来分点衹王寺你讨伐阿修罗的好处才——唔、痛、好痛好痛！」
叶樱半睁着眼睛望着一护，按住他内出血的手臂开始转动，一护发出了一声惨叫。
「为、为什么要按着我的手不停转动啊——！这真的很痛耶！」
「这是因为你抱着奇怪的顾虑对我说谎。你其实是来帮助我的对吧？昨天跟今天，在我身上究竟发生了些什么，你全部都知道了对吧？」
「我、我才不知道呢！像、像是白色骑士团的现状或是衹王寺你的过去之类的，我根本就什么都不知道！」
完全曝光了呐。
『这个男生，该不会其实是一个相当呆的人吧？』叶樱心中闪过了这样的想法。
或者该说，他是个相当单纯且率直的人呢。
「真是的，要是你不坦率地把原因给说出来，我这边也没有办法好好向你道谢了不是吗……」
看着叶樱小声地喃喃自语，一护稍稍歪起头。
「咦？你说什么？」
「什么都没有！总而言之，这件事我会替你向大家保密的。这样子可以吧？」
「好的，真的很谢谢你。啊，另外，打倒阿修罗这件事可以当作几乎
都是衹王寺你一个人做的吗？毕竟说是由你打倒的会比较有说服力，而且在这之后也不会出现许多麻烦事。」
就叶樱的自尊心来说，这个答案肯定是「NO」。打倒阿修罗百分之百都是靠一护的力量，这份赞赏理应由一护来接受才对。
不过，倘若说是一护打倒了阿修罗，高速剑的事情肯定也会变得众所皆知。要回避掉这种状况，唯有将阿修罗当成是叶樱所打倒的一途，这点也是事实。
皱起眉头，叶樱考虑了数秒。接着「唉……」地叹了口气后，
「我明白了。我就不客气地收下『将打倒阿修罗的赞赏接受下来」的这份屈辱吧。」
她一边搔着自己的头发，一边这么说道。
脸上的表情流露出了那似是不满的色彩，看起来颇为可爱。
「真的很谢谢你。真的很感谢你。」
看着坦率地说出感谢话语的一护，叶樱再次叹了口气。
真的很单纯呢，这男生。这么想着，心里自然地对他松懈了下来。
「不过，那东西麻烦给我好好带走。毕竟这可是你的功劳呢。」
叶樱朝向一护的背后指去。回头一看，不知道是从什么时候开始，阿修罗的尸体已逐渐消灭，取而代之的，是三颗似乎从未见过的宝石滚落了下来。
这三个，分别是有着如火红燃烧般的红、深沉清澈的蓝，以及耀眼眩目的黄色巨大宝石。
「那个是？」
「那是掉落道具喔。拿去卖给『商人』的话他们会用相当高的价格跟你收购，而且也可以拿来用来强化装备。由于是从阿修罗身上掉落的东西，我想应该有相当高的价值就是了。」
「那么，我们就平分掉吧。」
「没有那个必要。不如说，即便只是打倒阿修罗的功劳，以及在寄生状态下取得这些经验值，我都已经拿得太多了。在这种状况下，我不可能连掉落道具都拿走。」
基于打倒了阿修罗，不仅是对其做出最后一击的一护，就连进入战斗状态的叶樱也取得了非常大量的经验值。
光是这样就叶樱的感觉上便已欠了他相当大的人情——受到他太多恩惠了。
「但是，正因为有衹王寺你先与它进行战斗过，我才能够在某种程度上看清阿修罗的动作。所以说，请你至少拿走一个。」
「我不要。我不想欠你人情欠到这种地步。」
面对斩钉截铁地把话说死的叶樱，一护发出了一声似是困扰的呻吟。接着。
「呃、呃呃，那么，能不能麻烦你把我带回街道上呢？毕竟我这个状态下并没有办法好好行动。然后，做为这件事的报酬，请你收下一个宝石。」
他说了这样的话。在他的声音里，让人感觉到一股希望她绝对要收下一颗的意志。
掉落道具——而且倘若又是像阿修罗这般头领阶级的掉落道具的话，一般来说无论是谁，恐怕都会想要将其独占起来吧。
囤绕着道具所有权而引起争议的状况并不罕见。就连队伍或是公会的崩溃也有部分与掉落道具互相关联。
明明这是如此贵重，只要身为塔霸士就肯定会想要的东西。对于这点，
「为什么，你会这么想要把宝石让给我呢？」
当叶樱这么询问后，一护似乎有些困扰地搔了骚自己的颈边，接着小小声地说道：
「呃呃，因为衹王寺你也努力过了。虽然对我来说并没有办法理解那究竟是有多么辛苦，但我毕竟听说了你的事，至少知道你真的相当努力着。我希望努力着的人们都能够得到相对的回报。」
「什……」
面对这意想不到的话语，叶樱不禁大大地睁开了双眼。
喉咙的深处颤抖，鼻子感到一股刺激，眼角边则感觉到一阵湿热。
慌张地压下这股冲动，将脸别向一旁。
从那一天以来，从三年前自己一口气失去了所有重要东西的那一天以来，自己从来没有被任何人说过这样的话语。
相当努力着什么的，希望你能够得到回报什么的，自己一次也不曾收到像这样的体恤话语。
因此，即便拼命忍耐，自己似乎依然没有办法压抑住即将从眼瞳中流落下来的水滴，
「等等，这么说的话，你果然听说了一大堆有关我的事情不是吗！像是我的过去之类的事，你根本向情报商人间了一堆嘛！」
为了掩饰难为情的一面，她以这种方式对他大喊道。
「啊！」
从头盔下方传来了一道感觉有些慌张的声音。这家伙，还真的是个率直的人呢。
「既然你都说到这个份上了，我就拿走一个吧。就当作是把你带回街道上的报酬，以及随便调查了我的过去的赔偿费。」
叶樱钻进一护的腋下，将他的手绕到自己的背上，支撑着一护让他站起来。
「另外，呃呃……」
虽然感觉有些难为情，不过她还是认为若是不好好把这句话说出来的话实在是有些狡猾，因此……
「谢谢你救了我。」
这句话的语气，比自己想像中要来得柔和许多。
◇◇◇
一边淋浴着，叶樱「哈啊……」地一声将积在胸口的气息吐了出来。
身体感到整个发烫。这并不是单纯因为自己正用热水淋浴的关系，于胸口内侧沸腾的情感恐怕也是原因之一吧。
——我希望努力着的人们都能够得到相对的回报。
从刚才开始，这句话语便一直在她的脑海之中不断重复着。当她察觉到的时候，自己已经回忆起了那时候的场景——
「不对，我在默默偷笑些什么啊！感觉好恶心！」
朝向镜子里所映照出自己暗自高兴的面容啪哒啪哒地拍打。即使如此脸上依然带着微微的笑意，叶樱再度叹了一口气。
这个样子，简直就像是第一次被父亲称赞的小孩子似的。虽说自己也感到有些惊讶，不过即使如此，自己仍是压不下这份喜悦的感受。
话又说回来，说真的，他到底是什么人呢？
以穷酸样的瓦楞纸装备包覆全身的新人塔霸士。不仅基础能力值很低，以才能的等级来看也可说是最低级级。然而，却能够仅仅在短时间内变成最强的存在。
她还记得那股搂抱着身处于绝望深渊的自己，强而有力的感触。
她也记得那道挺身对抗阿修罗的背影。
以及，她也记得一瞬间将阿修罗消灭掉的那份压倒性的速度与攻击力。
特地为了自己赶来搭救，他恐怕有着相当强烈的正义感吧。另外就是他还稍微有一点脱线。
他的年纪大概跟自己差不多吧？借由从全罩式头盔的另一边传来的声音音色，能够预测他的年纪大概是在少年——国、高中生左右。
他，会是怎样的一个人呢？
当她注意到的时候，那个被称作一护的少年的存在已在自己的心中逐渐增大了份量。
「他叫做一护，是吗。」
她对这个名字的发音相当熟悉。因为他跟学校的学弟有着相同的名字。
「这个，会是偶然吗？」
就男孩子来说，名字会叫一护的应该不会太多。另外，倘若考虑到能够连日前往圣塔这点，可以认为至少对方居住在与新宿邻近的地方。
「……」
叶樱停下了淋浴，回想起了有关学弟——千叠敷一护的事。
那是个容易与人亲近，有着热血的一面的少年。
第一次与他见面，是在他入学典礼当天的教职员室之中。
她偶然地碰上了他因为在入学典礼上犯下了严重迟到这种不像是新进学生的失态，基于这点而被老师们告诫的场景。
在被询问迟到的理由之后，他做出了『我在上学途中碰上了突然生病的老婆婆，将她带到了医院，在老婆婆的状况稳定下来之前我一直陪着她，所以才会迟到的』这种仿佛像是漫画一般的辩解。
当然，老师们单方面将这认定成轻率的谎言，更加生气了起来。
以『不要说这种敷衍的谎话！』、『干脆地道歉，不要狡辩！』的话对他大声斥责。而他也对自己迟到这一点坦率地道了歉。不过在这之后，他却表示『我并没有说谎』，对于理由的正当性不做出任何让步。
不管这会让老师变得多么生气，唯有这点，他绝对不肯屈服。
几天之后，大家才明白了他说的是事实。这是因为老婆婆为了道谢而前来拜访学校的缘故。
单方面认定为谎言，将他斥训了一顿的教师们有些尴尬地在形式上对他道了歉。而他则是回以一句『能解开误会真是太好了』，坦率地笑了起来。
不管是被众人所怀疑、还是被单方面认定为说谎而被大声斥责，他用着一脸仿佛对这些完全不抱有恨意的表情坦率地笑了起来。
『真是个有趣的男孩呢。』当时的我这么想着。要是有突然生病的人就要去帮助他。就一个人来说，这可说是理所当然的行为。
但是，能够在入学典礼当天做到这种事的人究竟能有多少呢？
实际上，与他同一时间上学，目击了现场状况却仍是直接通过的新进学生恐怕也是有的吧。而且令人遗憾的是，这样的选择方式，肯定会被认为是比较平常的。
另外在某一天，他引发了一场暴力冲突。仅仅只有一人的他，与组成不良集团的学长们打了一架。据说，好像是因为同班同学受到这些人找碴，被他们不合理地索取财物，为了让他们撤销这件事，他才会独自一人挺身对抗。
当然，暴力行为本身是不可以的。但是，为了同班同学而独自一人挺身去对抗学长们所组成的不良集团，我真的认为这份勇气与行动力相当地出色。
他是个并非为了面子或是保身，而是将自身认为正确的行为作为决定事情先后顺序的最优先准则，抱持着现今已相当罕见的信念的少年。
我认为他是相当讨人喜欢的。同时却也感觉到他很危险。因为这种决定事情先后顺序的方式，在社会上肯定会成为受人排挤的存在。
特别是像在学校这种比起任何事物更加重视规则以及协调性的场所。
事实上，当时也出现了『对从入学的时候开始便引起了无数次（对这群教师来说的）问题行为的一护进行处分会不会比较好』的意见。
虽然听起来很愚蠢，但这就是大人们的作法。因此我用『既然如此，就由我来对他进行监视、监督吧』这样的理由，将他领进了学生会。
在这种时候，被师长们认为优秀的我的评价便起了作用。
在那之后，与他于学生会一同渡过的一年时间里，我觉得他那老实且抱有强烈责任感的性格越来越讨人喜欢。虽然偶尔也会失去控制，不过这也算得上是他可爱的地方。
「正直且抱有强烈责任感，吗……」
感到自己有所责任，特地赶来阿修罗所在之处的那份行动力。
即便做出高速剑这种尽管相当强力却非常危险的选择，也要达成自身目的的这份强烈意志。
名为『一护』这般罕见的名字。以及仔细重新回想一次的话，不知为何总觉得有些相似的声音。
「……这种可能性，相当高了呢。」
低声说出如此话语的叶樱，嘴唇自然地提起了微笑。
如果真的是这样子的话，自己打算要怎么做呢？
试着责备他隐藏自己真面目的事？像是『我跟千叠敷你之间的信赖关系就只有这点程度而已？』
还是要试着对他稍微闹个别扭呢？『居然对身为学姐的我隐瞒自己的真面目做出这种见外的举动，真是令我伤心呢～』之类的。
也罢，实际上自己会用什么样的态度来面对，不到那个时候是不会知道的，不过有件事可以肯定的是，他肯定会十分慌张。
想像着那个景象，心情不可思议地愉快了起来，
「好！这然这样，我绝对会让你把真面目曝露出来的。」
镜中所映照的叶樱脸上，露出了这三年以来最为愉快的笑容。