第一卷 一章 最弱VS剑圣（2/2）
「怎么这样，说是诅咒什么的也太过份了啦一护。明明这可是我很努力才做出来的耶。」
阿特罗波斯似是有些不满地微微涨起了脸颊。
「不是嘛，因为你看，防御薄弱再加上重得要命什么的。就整体看起来，防御力反而还下降了说。」
「如果用通常状况下来考虑的话或许确实是给人这种感觉也说不定，不过那份重量也确实有着它的意义存在喔。无法轻易卸下这点也是。因为不管是哪一个，都是为了保护一护你的身体所需要的东西。」
说出这句话的阿特罗波斯表情相当地认真。并不像是一张说着谎话的脸庞。
「这是什么意思？」
「拘束器，类似这样的东西。这是为了从高速剑之中保护一护你的身体所做的限制。详细状况我现在才要开始说明——但在这之前，我要对即使要舍弃一切依然选择了高速剑的勇者提出三个建议。首先第一个是——」
◇◇◇
「嘿，这里就是圣塔一层，塔霸士之街吗。」
当从阿特罗波斯的房间被发送至此的一护睁开双眼，一条有着中世纪欧洲风味的街道便展现在他的眼前。
一护正站在一个直径约五十公尺左右的圆形广场之中。
整个广场被铺满了令人颇感兴致的石板，中间则设置着一座大型喷水池。
这个地方，大概是被人们用来作为会合之类的地点吧。在喷水池的周围，放置着许多的长椅。
然后，以这个广场为中心，四条石板道路以十字形状延伸至东西南北四个方向。
听说每一条道路，都有着约五百公尺左右的长度。
根据阿特罗波斯的描述，走至南边道路的尽头处便是通往二层的阶梯，走往北边道路的话，有着能够自动将人发送至作为现今所突破的最后一层，二十五层的发送点，东边另外有着能够将人发送至已突破的楼层之中自己想去的楼层的发送设施，西边则似乎有着从塔内返回新宿的大门。
顺着道路走去，两旁林立着令人感觉到历史感的石造建筑。
不知道这里是不是依据各个地区被划分成了数个团体，北边建筑物的屋顶是黑色的、南边是红色、东边是蓝色、而西边则是白色。
「……话说回来，这里，真的是在塔内吗？」
远方的天空一片晴朗，太阳与云也确实存在，让人实在难以想像自己是在建筑物之中。
完全见不到天花板之类的东西。四周也没有墙壁，于远方还能够隐隐约约见到群山的踪影。
空气也没有被闷在密闭空间的感觉，偶尔还有舒服的微风吹拂。
这些并不是由人工打遥的东西，很明显是自然的产物。
「这还真是厉害呐。」
像这样实际试着踏入塔内之后，此处完全是另一个不同的世界这点才有了真实感。
毕竟就现代科学而言！像这样的设施，恐怕是绝对造不出来的吧。
「呃呃，一开始先跑到酒吧去就对了是吧。」
阿特罗波斯说过，在没有外出进行攻略的时候，塔霸士们应该大多会待在这里才对。
「——然后，无论如何都要找到自己的伙伴，对吧。」
这是从阿特罗波斯口中所取得的第一个建议。
『高速剑一天就只能使用一次，而且发动
后仅仅只有极短的持续时间。然而圣塔的攻略是需要花费长时间来进行的，因此请你无论如何都要找到一群能够代替你接下大部分战斗的伙伴。虽然就一护你的装备与能力来说，我想这是非常困难的事，不过即便被说成包袱也好、被说成寄生虫也罢，请努力地将这些状况给忍下来，加入一群伙伴——要是可以的话就请加入某个公会，累积经验来提升等级。若是不这么做，你肯定会立刻死去的。』
公式化的语气，让名为「死」的字汇感觉相当真实。
『另外，虽然这只能说是尽可能，不过高速剑还是不过太常在众人面前使用会比较好。要是高速剑的性能被众所皆知的话，说不定会引来想要利用这个技能的家伙。然而，高速剑本身并没有足以应对这种状况的灵活度。再加上，只要使用过一次高速剑，便会产生相当长的冷却时间，在这段期间内，一护你可说是犹如小婴儿一般毫无防备的状态。这可是一个相当致命的弱点。虽然我并不是很想要这么说，不过，倘若今后你借由高速剑的力量使得攻略圣塔一事顺利进行的话，我想将来出现盯上这个毫无防备的状态，打算夺取一护你性命的家伙的可能性非常大。毕竟能够实现愿望的，仅仅就只有最先破关的那一个人而已。所以说，请你在行动上千万要小心谨慎。经常被人认为是最弱的一个，受到众人小看这样刚刚好。毕竟实际上，在不使用高速剑的前提下你确实是最弱的。』
简单来说，与伙伴一同行动这点是必须的。不过，要好好注意使用高速剑的时机点才行。即使要使用，也绝不要曝露其真正的性能，就是这么一回事。
这么一来，不仅难度相当地高，还要将能够利用的对象尽可能地利用，不揭穿自己真正的本事，并且将最后那最大的好处部份全数夺走。
老实说，这并不是一护个人所喜好的方式。
「——不过，毕竟现在也不是让我说漂亮话的时候了呐。」
倘若这是为了在最短时间内突破圣塔所能做的最佳手段，那也就只有尽可能地去实行了。
「说是这么说，不过首先光是要拜托别人让我成为伙伴这点就已经是个难关了呐。」
毕竟一护身上几乎没有能够提示对方让他成为伙伴能有什么好处的部份。
唯一有的，大概只剩下「由于自己的运气能力值很高，道具掉落几率应该会上升」这点，或许能够作为交涉的材料也说不定吧。
（虽说加入大型公会是比较理想的发展，不过毕竟这似乎很困难呐。）
圣塔之中，存在着许多由关系良好的塔霸士们聚集在一起所创建的公会。
其中比较有名的，便是被称作三巨头的攻略公会『白色骑士团』、『梁山泊』、『超级新星』、作为商人集团的『圣塔商会』以及由纪录者一同组成的『圣塔新闻部』这些。
由于一护并未持有『商人』、『纪录者』的技能，因此后面二者已在讨论范围外，而三巨头等级的公会恐怕打从一开始就连理都不会理会自己吧。
这么一来，试着以无法隶属于大型公会的人们作为目标来进行交涉，应该会是比较实际的吧。
「也罢，总而言之不管碰到谁都试着跟对方搭话看看吧。」
正当他这么想着，准备朝向酒吧的方位迈开脚步的时候，三名男子从正前方走近了过来。
每个人都有着颇为壮硕的体格，脸上的表情则是各个严肃。身穿粗犷的铠甲，并随身携带着太刀、斧头之类的大型武器。
说得好听一点叫做熟练的冒险者，说得难听一点就像是一群山贼集团。一身如此打扮的男子们来到了一护的面前并似是包围般地伫立于他的身旁。
接着，在受到他们毫不客气的好奇眼光打量之后，三人露出了毫不保留的轻视表情。
「喂、喂、喂，这是什么情况啊。因为是隔了三个月没见的新人所以才特地跑来看看情况，没想到会是这样，这里啊，可不是幼儿园的园游会场之类的地方喔？」
「这家伙，应该是至今为止看起来最惨烈的一个吧？没想到就连看起来这么寒酸的装备都有准备，这还真是超出了我的想像呐。」
「应该说，不该让只能选择这种程度的装备，毫无才能的家伙进来塔里头才对吧。」
嘲讽似地提起下流的笑容，用那让人感到不悦的视线目不转睛地盯着一护。
面对这般露骨的态度，即使是一护也稍微火大了起来。
「你们几个，到底是什么人？」
「啊啊，抱歉抱歉。我们是公会『梁山泊』的成员。你至少也该听过我们公会的名字吧？」
公会梁山泊。那是由神器适合者的其中一人『混世魔王』担任公会会长，堪称塔内最大势力的武斗派公会。
以整体成员来说，大多是粗犷的男性，印象颜色是黑色。将一护包围起来的三个人，不仅身上的装备也染成了黑色系，手臂的地方还缠着黑色的布料。
那肯定是公会成员的证明吧。
「然后呢，由于最近很少有新人进来，本来想说倘若见到稍微能够期待的家伙，就试着邀情他加入我们呐。」
「意思就是说，由于来了个太过没用的家伙，害我们都傻掉了。」
「呐？你那身装备，真的是用瓦楞纸做出来的吗？我可以摸看看吗？」
看着即便语气多少有些改变，依然没有打算收起轻视态度的三人，一护心中的不悦持续地增高。不过，回想起阿特罗波斯的话语，他还是努力忍了下来。
因为方才所排除的理想可能性，有力的公会『梁山泊』的成员正站在自身正前方向自己搭话。
或许这是个机会。自己早就已经有了被人瞧不起的心理准备。既然如此，就算得露出稍微卑躬屈膝的态度，只要他们能让自己加入梁山泊，对一护的目的来说这将会是最好的办法。
「是的，这是瓦楞纸。你想摸摸看的话也可以喔。」
努力地将怒火忍耐下来，脸上露起笑容，一护恭恭敬敬地回答道。
「喔，真的假的？嗯那么，我就不客气了。」
三人之中的其中一人拉近了距离，用手敲了敲一护的铠甲。铠甲发出轻微而冰冷的「砰、砰」声，男子捧着肚子笑了出来。
「啊哈哈哈，这东西还真的是瓦楞纸耶！话说回来，你是为了什么才特地挑选这套装备的啊？」
「因为可以选择的装备就只有这个了。」
「「「啊哈哈哈哈哈哈哈！！！」」」
三个人捧着肚子夸张地笑着。他们的眼印甚至浮现出了泪水。
「什么什么？那么这么说来，你到底是重视能力还是重视技能啊？可以把个人卡片借我看一下吗？」
在一护给予答复之后没有多久，男子们探头望向一护的卡片，再次夸张地放声大笑。
「真、真的快要笑死我了！肌力25什么的！这不是比我们公会里的女性成员的平均值还要少了20以上吗！」
「话说回来，你难道不觉得生命力32也很糟糕吗？这样子可是会死的喔，我说真的。我看光是跌一跤大概就会死掉了吧？你是『地底探险』的主角吗你！」
「而且都已经这么脆弱了，魔力居然才只有4 ！我说啊，你肯定是这个世界上最没有魔法才能的人了。」
「然后，就只有运气高达91这点也让人想笑呐！你这人就只有运气可取吗！」
「而且他的技能也就只有一个！这个高速剑到底是什么啊！技能名称也太老土了吧！」
「啊哈哈、咿、咿……我、我真的笑到肚子在痛了！这还是我这辈子以来第一次笑成这个样子呢！」
三个人大笑着，同时不断「砰、砰」地敲打着一护的肩膀跟背部。
老实说，一护所能够忍受的限度已经近乎到达了极限。但是他仍是想尽办法忍了下来，对三人提起笑容。
这种时候必须要忍耐，要忍耐。
「……所以说，你们可以让我加入梁山泊吗？」
下一瞬间，三个人的笑声停了下来。在一瞬间露出「这家伙到底在说些什么啊？」的表情面面相觑之后，再一次放声大笑。
「你、你说你要加入梁山泊？这、这句话是认真的吗？」
「难道你想要用这种没用的装备跟我们一起进行攻略吗？」
「不管怎么想，你都只会变成我们的包袱就是了。我们可是站在攻略最前线的实战型公会喔。根本不可能让你这种就连待在二楼感觉好像都很危险的家伙加入的吧？能力低落的家伙果然连脑袋都转不太过来吗？」
「喂、喂，不要太过欺负人了。要是你把这种事实给说出来他不就太可怜了吗。毕竟不管是怎么样的无名小卒，将来蜕变的可能性都不会是零呐。不过嘛，要是靠这身装备
，这种可能性恐怕是无限接近零了呐。」
「毕竟不管怎么说，这家伙都是塔霸士之中唯一一位瓦楞纸适合者呐。」
「「「啊哈哈哈哈哈哈哈！！！」」」
面对过度的侮辱，一护的手很自然地伸向了配挂腰间上的刀。
自己的能力确实很低弱。这点他承认。关于装备相当惨烈这点他也有所自觉。他原先想过，毕竟自己做为一个塔霸士是这里最新的新人，为了获得伙伴，大部分的事情都有忍耐下来的打算。
然而，被人当成笨蛋要到这种地步，自己实在没有办法不吭一声。说起来，自己打从一开始就没有办法跟这种家伙们一同进行冒险。
而且，以确认高速剑的性能来说，这些家伙或许是不错的对手也说不定。
『——既然你们说到这种份上，就跟我一决胜负吧。』正当他打算开口说出这句话的时候，
「快住手吧。你可是会被杀的。」
「咦？」
基于突然从身后传来的声音而回过头。隶属梁山泊的男子们也将视线朝向该处移动。
在那里，伫立着一名女性。
她挺直了背脊，一双眼睛直盯盯地注视着一护。那道视线相当严肃，犹如紫水晶般的眼瞳中，让人感觉到一股坚定意志的力量。
光泽的黑发绑成了马尾，似是以和服为原型的铠甲包覆着她的身体。
而那张容颜，则可说是一名真正的美少女。
「——剑圣·衹王寺叶樱……」
其中一名男子小声地如此嘀咕着。
没错，少女正是衹王寺叶樱。有著名为剑圣的别称，手持神器『三日月宗近』的神器适合者。作为公会『白色骑士团』的领袖，同时也是塔内最强的其中一人。
对一护来说，她并不是自己不认识的人。或许也可以说，她是自己所憧憬的对象。
然而，居然偏偏会在这种时机点上与她相遇。一护在心中抱住自己的头懊恼着。
「能不能，把他交给我来处理？」
用着正气凛然的声音。
一句话，光是说出这样的话语，她便发出了一股难以用言语来形容的威压感。
这就是作为剑圣，站在塔霸士顶点的人物的存在厌吗。
一护不禁挺直了背脊。男子们也在一瞬间像是被压服似地说不出话来。
不过，他们立刻重新振作精神，露出了似是挑衅的表情。
「哎呀哎呀，这不正是我们的剑圣大人吗。像这样的废物新手，剑圣大人你找他是有什么事吗？」
「难道说白色骑士团已经落魄到不连这种家伙也拉拢进去就无法维持的地步了吗？」
「毕竟传闻之中，听说好像又有三个人左右离开了对吧？」
直到方才一直朝向一护而来的卑劣嘲笑，朝着叶樱飞了过去。
说起来，重视纪律的白色骑士团跟唯力视是的梁山泊，本来就八字不合。
而且，面对原先曾为最强公会的白色骑士团，一直以来都追在其身后的梁山泊有着相当强烈的对抗意识。
由于最近这份势力关系逐渐反转过来，梁山泊对于白色骑士团的态度也转变成了粗暴而似是嘲弄一般的感觉。
但是，面对眼前男子们的这种态度，叶樱并没有打乱那凛然的姿势，只是平静地开口继续说道：
「我要让他放弃对圣塔的挑战。毕竟就他的装备与能力来说，要挑战圣塔明显是相当无谋的行为。」
「嘿，原来是要让他放弃啊？那么你打算要怎么做呢？」
望向似是嘲讽般笑着说出这句话的梁山泊男子，
「最坏的状况，就算动用武力也要让他放弃。」
叶樱轻声地回答，锐利的眼神移向了一护。
「就是这样，虽然很不好意思，不过能不能请你就这么放弃进行圣塔的攻略，现在立刻离开这里呢？」
话语相当地有礼貌，但是其中却藏着不允许反驳的坚定意志。
一护的双腿因这股威压感而稍微有些发软。但是，他却绝不能就此点头。不管被谁说了什么话，他也绝对没有办法让自己放弃这件事。
「这点我做不到。恕我失陪了。」
一护明确地说出这句话，打算从现场离去而转过身子。然而，叶樱却像是要阻挡他去路似地移动到了一护的前方。
「我再说一次。能不能请你从圣塔之中离开？」
叶樱认真的视线，笔直朝向一护而来。
一护摇了摇头。
「我是不会放弃的。因为我有着无论如何都必须要实现的愿望存在。恕我失陪了。」
一护再度转过身子。然而，叶樱也再一次阻挡在一护面前。
「凭你要突破圣塔是不可能的。虽然我了解你有着想要实现的愿望，但这是绝对不可能的事。所以说，还是请你放弃吧。」
「这种事情，没有试过根本就不知道吧？为什么我必须要让你来决定这种事情才行啊？」
面对强烈反驳的一护，叶樱轻轻地摇了摇头。
「因为像你这样，冒冒失失前去挑战而死去的人们，我已经见过了数千人。我可以在这里断言。凭你是绝对不可能突破圣塔的。要是不放弃的话，肯定会死的。」
或许这并不是单纯的恐吓，而是确切的事实吧。但是，
「就算真的像你说的那样，我也绝对不会放弃攻略的。请不要再管我了！」
「没有办法了……」
叶樱发出一声似是感到遗憾的低语，大大地叹了一口气。接着……
「那这么看来，似乎就只能动用武力让你放弃了呢。」
将手放在配挂腰间的刀——三日月宗近——上头，狠狠地瞪向一护。
一护突然有股仿佛周围的气温一口气降了下来的感觉。犹如露出的刀刃般的杀气让一护的身体感到阵阵发麻。
「呜……」
剑圣的别称果然并不只是虚有其表。如今于一护脑海里浮现的，只有无论如何挣扎，自己依然被叶樱斩断的意象。
「来吧，请拔出刀吧。我要挫挫你那顽固的脾气。」
「请、请稍微等一下！为、为什么我非得跟学……衹王寺你战斗不可啊！」
「这是因为你不好好听我的话放弃攻略的缘故！」
「为什么会这样！我要在塔内做什么应该跟衹王寺你一点关系也没有不是吗！我完全搞不懂衹王寺你来干涉我是有什么意义！」
「因为，不要让塔内再出现更多的死者，正是我们的——白色骑士团的存在意义。再加上，凭你那种才能进去肯定会死掉的。所以在变成那样之前，我得让你放弃这件事！」
「唔——」
现在的他，心里兴起了一股「不管是要去死还是受伤都拜托不要管我」的想法。不过，死亡会造成其他塔霸士的困扰这点也是事实。
毕竟新的塔霸士很少会增加的最大理由，便是因为在塔内的死亡率很高的缘故。而这样的状况，肯定与攻略进度的停滞不前相互关联吧。
再加上，倘若塔内的死者再继续增加下去的话，世间对于圣塔做，出重大限制的可能性也不算小。
在叶樱的眼中，蕴含着自已是绝对不会让步的坚定意志。
——在这种时候，恐怕就只能有所觉悟了吧。一护轻轻地吸了一口气。
「那么，倘若我赢了的话，你应该就不会对我挑战圣塔有所意见了吧？」
「嗄？」
不知道是不是一护的发言令她过于意外，叶樱瞪大了双眼。
梁山泊的男子们，则是捧着腹部放声大笑了起来。
「要、要赢过我？你、你打算赢过被称作剑圣的我？」
「是的。既然要战斗，我就不会放弃自己获胜的可能性。」
即便对手是最强的其中一人，剑圣也一样。
而且，倘若高速剑真的是最强的技能，那就算对上叶樱应该也能获胜才是。
虽说如果可能的话，原先是希望用等级稍微低一点的对象来尝试就是了。
一护发出一股似乎没有被叶樱所压服的气势，回望向叶樱。
「关于这点确实是这么说没错呢。倘若是一个打从一开始就认定自己会输的蠢蛋，我想你也不会在这种时机点上打算向圣塔挑战的吧。好吧，我明白了，倘若你能够赢过我的话，今后我对你就不会再有任何意见。要不然，做为奖励，就算是要我对你唯命是从也没关系喔。不过嘛，我是绝对不会让你获胜的！」
接着叶樱朝后方一个跳跃，与一护拉开了约五公尺左右的距离，
「拉克西丝，你应该在吧？」
并朝向天空发出了声音。
「我在我在——小叶樱，有什么事吗？」
接着，空中突然出现了一个娇小的女孩子，着陆于地面上。那是一个将一头仿佛自身会发光一般的耀眼金发绑成双马尾，看似活泼的女孩子。
稍微向上吊起的眼瞳感觉颇为好胜，嘴边则浮现出似是愉悦的笑意。
虽然表情以及给人的感觉并不相同，不过一护觉得她的面容跟阿特罗波斯相当神似。
「接下来我要跟他进行决斗。决胜条件嘛，对了，把对方的武器击落就算获胜，这样可以吧？」
面对叶樱的询问，一护点了点头。
在圣塔之中，可以通过向管理人申请来进行同为塔霸士之间的战斗—进行『决斗』。
管理人会根据进行决斗的当事者双方所定下来的决胜条件来进行判决，胜者能够从败者那边取得经验值，此外，由于对管理者的判决提出异议被众人认为是身为塔霸士来说最差劲的行为，因此作为公会之间纠纷的解决办法、或是作为决定怪物所掉落宝物的所有权的办法等等，决斗系统广泛地使用着。
另外，由于并不能将对战对手的死亡设置为决胜条件，塔内也会举办作为单纯较量彼此本领的手段的决斗大会。
「那么，就用这个条件来承认决斗吧。」
叶樱望向拉克西丝。
「嗯～虽然承认这次决斗就我来说是没有什么关系，不过这样真的好吗？毕竟那边那一位只有等级1而已，跟小叶樱你的等级差异可是相当悬殊喔？倘若发生了小叶樱你输掉之类的情况，可是会被他夺去相当大量的经验值喔？」
「用不着担心这么多。不管怎么样我都不可能输给那样的新手吧。你就快点帮我们承认决斗吧。」
面对叶樱那不容分说的话语，拉克西丝轻轻地耸了耸肩。
「了解了。那么那边那位～叫你一护应该可以吧？我是拉克西丝。是命运三女神的其中一人，同时也担任着圣塔的管理人。如果用你们世界的话语来说的话好像是叫做GM的样子吧？也罢，反正就是那种感觉的职位。然后，我接下来要按照小叶樱所申请的内容承认决斗了，你准备好了吗？」
「我准备好了。」
一护再次点了点头。
「那么，我就以命运三女神之一，拉克西丝之名承认这场决斗！双方人员，请尽情发挥自己的力量吧！决斗开始！」
拉克西丝的话语高声响起，紧张感一口气递布于广场之上。
身为塔内最强的其中一人的剑圣，与以瓦楞纸包覆全身，就外表看来堪称最弱的新人的决门。
基于这突然开始的有趣节目，当他注意到的时候，广场上已聚集了相当数量的围观者。
（——这下麻烦了呐。）
一护轻轻地吐了口气。在这么多人的注目之下，实在不方便使用高速剑。要是毫不遮掩地直接使用出来，这个技能的性能很有可能就这么一口气曝露给所有人知道。
虽说如此，站在自己眼前的却不是一个不用高速剑就能赢得了的对手。
与自己对峙的叶樱将手放在腰间的刀上，深深地压低了身子。她的模样，有着犹如飞扑向猎物之前的猎豹一般优美与威迫感。
全身上下完全没有浪费一丝多余的力量，没有丝毫的空隙。
叶樱整体的强大，来自于作为神器的『三日月宗近』的高超性能，以及那超高速且正确无比的剑技。
特别是她的速度堪称塔霸士中最速的存在，正因为如此，才会被人们称之为『剑圣』。
——「咕噜」一声，一护将嘴中的口水吞了下去。
毫无疑问的强大。而且还是压倒性的强大。
即使是第一次参与实战的一护，也能明确地理解到叶樱是多么压倒性的强大。
「那么，我要上啰。」
「——！」
只是一瞬间。就在以为叶樱的身姿有些摇晃的瞬间，一护的视线便失去了叶樱的踪影。视线完全追不上她。
在、在哪里！？在内心焦急的同时，本能地往后用力一蹬。接着，近乎于同一时间，直到方才为止一护所伫立的位置，「咻」地扫过一声斩断风的声音。
虽然没有办法用肉眼捕捉到刀刃的踪影，但那确实是叶樱所发出的斩击声。
「嘿，居然能够躲过我的第一击，还挺厉害的嘛？」
当他回过神的时候，叶樱已经站回原来的位置上。维持着与刚才同样的架刀姿势。
呼吸没有一点凌乱，连一滴汗水都没有流下。
就连一护肉眼完全跟不上的那一击，对她来说仿佛就只是暖身运动而已。
即使是被他躲过的刚才那一击，也只不过是单纯运气好而已。完全看不见她太刀所挥动的路线。单单就只是感到一阵不妙才会向后蹬出。
现在的状况，或许比自己想像中的还要糟糕也说不定。眼前可是一个用一般的办法绝对赢不了的对手。
已经不是去在意周围状况的时候了。这种情况下，要是再不使用高速剑的话！
一护重新将刀紧握，为了让情绪冷静下来而反复地深呼吸。
「下一击可不会再偏掉了。就用这一击画下旬点吧。我要上啰！」
叶樱的身体用力地向下压低。
「樱花一闪！」
再一次失去了她的踪影。
「——高速剑！」
为了让技能确实发动，一护充满气势地喊出了它的名字。
——刹那之间，一护所见到的世界改变了。
感觉自己全身上下的所有神经全都变得相当敏锐。而在同时，世界的色彩变得淡薄，声音也变得像是从远方传来。
在这寂静而略带雪白的世界之中，一护明确地捕捉到了直到方才完全没有办法察觉到的叶樱身影。
以压低前倾的姿势用力朝地面一蹬，如同跳跃般地一口气缩短自己与一护之间的距离。接着从插在腰间的刀鞘拔出刀，并顺势朝前方由下往上斩去。
真不愧是剑圣。真是一套没有任何多余环节的美丽行动。
——然而，一护却能够将这一连串的动作清楚地看在眼中。
自己的动态势力、思考速度，以及反应速度都被强化到了不合逻辑的迅速。
不合逻辑的程度，甚至是就一般人的肉眼而言连身影都捕捉不到的叶樱的迅速一击，也能够抱持从容的态度来应对。
最强的技能之一。阿特罗波斯所说的这句话并没有在撒谎。
对准邻近刀柄的刀身处，一护从侧面用力击开了叶樱逼近而来的刀。金属相互碰撞的坚硬手感反射至他的手掌之中。
这份冲击，让三日月宗近从叶樱的手中弹起，飞舞于半空之中。
「咦！」
叶樱瞪大了自己的双眼。因为对叶樱来说，这道攻击，本该是绝对没有办法被弹开的一击才对。
樱花一闪——于踏步的同时以居合的应用技巧发出的锐利一击，即便是在将速度作为武器的叶樱所拥有的技能之中，这也是以极快速度所自豪的一击。
以一个新人塔霸士来说，就连要躲避这招都有困难，更不用说从旁敲打其刀身之类的，根本是绝对不可能的事。然而事实上，叶樱的刀确实是被一护给击开了。
「——什！」
叶樱的表情转变成了惊讶。
看着叶樱露出如此表情的脸庞，一护开始思考起在这之后应该怎么做才好。
正如阿特罗波斯所说的，让所有人都认知到这个高速剑的威力，并不是上策。
毕竟不管怎么说，这个技能可是拥有着面对叶樱的一击，仍然保有能够专心思考这种事的从容的性能存在。
而同时，技能所造成身体负担的严重程度也正逐渐化为实感。
全身的肌肉就像是发出悲呜一般地嘎吱作响。明明就仅只是挥出一刀而已，拿着刀的双手便发出了一股让人有种不知道神经是不是被烧断了的错觉般的痛楚。
不仅是身体而已，所谓用一般人的数倍速度进行思考、判断的结果，便是脑部与神经所需承受的负担也相对地庞大。
脑袋里头有种像是被锤子猛烈敲打般的冲击，眼球则感受到一股仿佛要被压碎般的压力。
——要是让这状况持续下去的话，还真是相当难受呐。
一护放松了注意力，解除了高速剑的发动。
才刚一解除技能，这次便换成一种自己的行动好像慢动作播放一般的感觉袭来。仿佛整个世界开始倒转的这股错觉，令他眼前的影像不停摇晃。
胃里头的酸物涌上咽喉，他相当勉强地将这些忍了下来。急剧切换的体感时间令三
半规管跟不上脚步，一阵恶心与头晕向他袭来。
虽然阿特罗波斯说过这个技能最长可以维持三分钟左右，但若是要让他在这种情况下维持三分钟，那就像是要他持续忍耐毫不间断的拷问一般。
刚才的交手，大概也就仅仅经过了两秒左右而已。倘若这被其他人认定是自己的实力，就各种意义上来说确实都很危险。
——既然这样。
一护刻意地将自身重心往后移动，一屁股坐在地面上。接着，用一种没出息的模样挥舞手中的刀。
姿势尽可能地装得滑稽。制造出一种不管任谁来看，都像是因为畏惧叶樱的攻击而一屁股跌坐在地的没出息男子的气氛。
接着，世界再次取回了正确的时间。
「啊呃！」
这一瞬间，一阵比直到方才为止都要激烈的剧痛通过一护的全身。基于这仿佛全身肌肉被一并撕碎般的痛楚，他不禁发出了喘息。
这个就是高速剑的代价！明明就只有发动两秒左右而已，没想到居然得承受如此庞大的负荷！
而且，这份痛楚恐怕还得持续好一阵子吧。毕竟若是按照阿特罗波斯所说的，冷却时间需要一天左右。
这东西，真的是个使用时机相当重要的技能呢。
面对维持着跌坐在地的姿势思考着这些事情的一护，叶樱用惊讶的视线望向他。
没有发出任何话语，就只是这么维持着目瞪口呆的表情。
一击必杀。在绝对的空档、最佳的时机上猛然放出的樱花一闪居然被弹开了。
被这个身为新人，而且还是穿着这种像是开玩笑的装备的家伙。
「喀锵」在叶樱的背后响起了一道金属声。那是飞舞于半空中的三日月宗近掉落地面的声音，也就是说，那是叶樱败北的声音。
「胜负已定！获胜者，一护！」
肯定了这件事实的拉克西丝的声音宏亮地响彻了整个广场。
广场被一片寂静所包覆。不知道从什么时候开始，将一护与叶樱团团包围一般聚集在此的围观者人数已超过了百人。
而且，在这里的所有人，全都因为没有办法相信眼前所发生的事而显得目瞪口呆。
呃，这样可就糟糕了！要是让别人留下像是自己赢了的印象的话那可不是好事。
「真、真不愧是剑圣·衹王寺！因为你用那可怕的气势向我突进而来，让我不禁一屁股跌坐在地上了呢！就是在那个时候，我的刀相当碰巧地碰撞到衹王寺的刀身，才偶然将它弹开的！要是就实力来说，我完全不是你的对手呢！」
面对一护的话语，周围发出了「什么啊，原来是这么回事啊。」、「真不愧是只有运气数值很高的家伙呐。」、「不过，像这样的幸运状况，可是不会有第二次的喔。」诸多类似这样的声音。
所谓『剑圣无论做了什么也不可能会输给这样的新手』这样的常识，以及一护只有运气遥遥领先其他属性的能力值，似乎让这句话起了良好的效果。
「不过，结果就是结果。这场决斗是我赢了。基于这点，我是不会放弃攻略圣塔的。毕竟你刚才也认同了这件事。」
一护这么说着，站起身。
「唔……」
每做出一个动作，身体便会发出一道悲呜，不过他总算还是站了起来。
叶樱目不转睛地凝望着起身的一护。
表情则从惊讶转变成了懊悔。
「毕竟我是被人们称作剑圣的人。我会认同这样的结果，也会对自己所说过的话负责。从今以后，我不会再要你放弃攻略圣塔。不过，由于我对你还抱持着不少疑问，能不能让我们稍微谈一谈？」
叶樱的表情再次从懊悔转变成了困惑。瞇起双眼，露出似是怀疑的神情直盯盯地看着一护。
「这、这就不用了吧，我这边并没有什么特别要说的事。总、总而言之，今后请不要再跟我扯上关系了！」
曝露在叶樱那宛若逼问一般的眼神之下，一护慌慌张张地转过身，努力让自己的身体开始跑起来。
虽然每前进一步，身体都会传来比起一般肌肉酸痛还要严重数倍的剧痛，不过比起要他就这么留在这里，忍受这样的痛楚应该还好得多。
「喂、喂！稍微等一下！刚才那个到底是怎么回事！我可不会这么简单就被你给骗了喔——！」
完全无视掉从背后传来的声音，一护有如脱兔一般迅速逃离了现场。
——接着，在这天晚上，这场决斗的经过成为了众所瞩目的事件，传递了整个世界。
◇◇◇
「嗯姆～」
晚上八点多，一衣在千叠敷家的客厅之中环抱双手歪了歪头。
桌上放着热腾腾的米饭、油豆腐、海带味噌汤以及姜烧猪肉、乌贼跟芋头的炖菜等等看起来相当美味的料理，正不断冒着热气。
这些全都是一衣所准备的。
八年前父亲去世之后，在母亲与兄妹共计三人一同生活的千叠敷家中，母亲总是早出晚归。因此，基本上家里的餐点大多是由兄妹两人来处理，而晚餐的准备，从小就一直是由一衣来负责。
附带一提，一衣的料理手段相当出众。正因为如此，即使是现在他也很想朝着这些料理喊开动，不过当下并不是能够这么做的气氛。
「呃呃，一衣你为什么从刚才开始就一直露出不高兴的表情看着我呢？」
「哥哥，你的身体状况该不会很差吧？」
「咦？没、没有这回事啊？」
即使嘴上这么说，一护仍是稍微慌张了起来。由于不久前使用高速剑所留下的后遗症，全身上下都相当僵硬。
虽说他打算小心翼翼地不要将自己开始向圣塔挑战的事情透漏给一衣知道，不过看样子似乎并没有办法彻底蒙混过去。
「真的吗？在我眼中你看起来状况似乎挺差喔。就全身肌肉酸痛的性质上来说。」
「是、是啦，或许稍微给人这样的感觉吧。毕竟今天身体活动了一番呢。」
若是这点程度的情报，告诉她也没关系吧。要是反常地完全否定的话，反而会让她感到有些可疑吧。
「这件事跟今天回来的时间稍微晚了一点有关系吗？」
一衣的眼神像是说着「这才是我的重点」似地变得锐利了起来。
好了，那接下来该怎么办才好呢。为了让一衣不再深入追究，同时也得将自己从明天开始回家时间也会稍晚一点的事告诉她才行。
这么一来，果然还是只能一如往常地用那招了吧。
「嗯，要说有关系的话感觉上算是有的吧。我想从明天开始我也会稍微晚一点回来。得陪朋友做点事呐。不过，我并没有打算忽略掉对一衣的照顾喔。毕竟一衣可是我最重要的妹妹呐。一衣的事情可是比任何事都还要重要的。」
看着一衣的脸庞，铿锵有力地说出了这句话。
「唔，居然被哥哥先占去对话优势了。既然哥哥都这么说了，这边的追究手段也不得不缓和下来了呢。」
效果立即见效。一衣似是高兴地默默提起笑容。不过，这么容易受人摆弄真的没有问题吗？
由于不知道她会不会受到推销或是宗教劝说等状况欺骗，稍微感到有些担心。不过嘛，今天的情况则是因为这好骗的程度而帮了大忙就是了。
「不过哥哥，你的身体很痛对吧？」
一衣似是有些担心地稍稍歪了歪头。
「嗯。我想这是肌肉酸痛。」
「这样啊，这么一来若是不一如往常地一起洗澡、并且一如往常地帮你按摩的话，可是不行的对吧？」
「呃，喂、喂。你不要趁机打算制造出仿佛真的总是一起洗澡似的既有事实啦。我跟你最后一次一起洗澡不都已经是大概十年以前的事了吗。」
「那么，隔了十年之后，今天就难得再一起洗澡吧。」
「驳回。」
「咦咦——为什么嘛——明明这是一个希望至少让看起来很难受的哥哥身体稍微轻松一点，充满妹妹爱情的提案说——」
「你的这份心意我很高兴，不过毕竟我们这个年纪的兄妹一般来说是不会再一起洗澡的。」
「呜——」
「就算抗议也不行。」
「哥哥这个小气鬼——或许不久之后会变成不一起进去也不行的状况，身为妹妹我才会想说趁现在先做点练习会比较好的说——」
「咦？不久之后是指？」
「嗯就是，要是我的双手也变得不能动了的话。」
倘若真的连手都没有办法动，别说是洗澡，生活的大半部份几乎都变得得要一起行动才行了。
他并不是对这样的事
情感到麻烦，或是说有所厌恶。如果是为了一衣，估计不论她需要什么样的照顾他都会很乐意地去做。不过，
「那么，我要拒绝这项练习。因为我相信一衣的病会痊愈的。」
不想从现在就开始去考虑一衣的手变得没办法动之后的事。而且，他也肯定不会让这样的未来发生。
「就这点来说我也希望是这样，可是……」
「我也拒绝说可是。一衣你的病绝对可以痊愈的。你只管相信这件事就行了。」
一护的双眼直盯盯地凝视着一衣。一衣在露出似是有些困扰的笑容之后，「嗯」地一声点了点头。接着，
「认真说起来，明明只是兄妹要一起洗澡而且却还需要理由什么的，这个世界实在是太奇怪了！」
像是要破坏掉这寂静的气氛似的，她将脸颊微微鼓起，高举了双拳。
「不不不，我觉得应该是一衣你的脑袋比较奇怪才对喔。」
尽管嘴上这么说，倘若一衣真的希望如此，或许自己就挑个哪一天陪她一起进去洗澡也没有问题呐。如果这样子真的能够让一衣高兴的话。
一护在心里头暗自这么想着。