第一卷 终幕 崭新的世界（2/2）
「没想到学姐居然会发牢骚，这还真是罕见呢。」
与其说罕见，不如说，这恐怕是在一护的记忆中第一次看过。叶樱会像这样在他人的面前口出恶言。
「就算是我，也会想要发出一、两个抱怨嘛。只是至今为止我一直在忍耐着就是了。毕竟周围的人们啊，随随便便就塑造了我的形象，为了维护这份形象我可是很拼命呢。」
叶樱脸上稍微露出了些许疲惫的表情。
「成绩优秀、运动神经拔群、品行端正且光明正大，认真而勤勉，并且无论对方是谁都是宽以待人严以律己，顺带一提还是个美少女。像这样完美的人，明明根本就不可能存在。为了不让成绩退步，得在自己不是很喜欢的念书上头努力用功，运动也是在私底下比其他人多做了无数倍的练习，品行端正且光明正大的性格什么的也只是为了让大家这么想而拼命装出来的。就算是我，也会想要偶尔放纵一下自己，也有对他人感到不耐烦的时候，也希望依照自己的好恶来偏袒他人，有时也会想要稍微偷懒一下。这样不行吗？」
猛然地将脸朝向一护贴近，如机关枪一般地一口气说出了这段话语。
「倒、倒也不是不行啦。」
这么说也没错。不可能会有这么完美的人存在。
会让人看起来有这种感觉，是因为比别人付出了多一倍的努力来让人有感到这样。
即使是水面上看起来身姿优雅的天鹅，在水面下也是用双脚激烈地拍打着水流。
总之，她的状况便是这么回事。不过，
「我还是认为，学姐果然是个成绩优秀且运动神经拔群、品行端正且光明正大、认真而勤勉，无论对方是谁都是宽以待人严以律己的美少女喔。」
毕竟光是让人看起来像这样，就已经是相当了不起的绝佳成就了。
而在同时，叶樱能让自己听到她真心话的部份、见到她自身的真实模样，对于这点一护感到相当高兴。
「再说一次。」
叶樱简短地说了这么一句。
「再一次？呃，学姐果然是品行端正——」
「唔嗯，不对。不是全部，是最后的部份。」
她用似是期待的眼神，直盯盯地注视着一护。
基于这道视线，一护的脸不禁发热了起来。
「呃、呃呃，我、我认为学姐是个美少女喔？」
「嗯，谢谢。」
接着叶樱微微提起了笑容。
从她的双颊染上了些许红晕看来，她似乎是真的很高兴。
因此，下一句话便自然地从他的口中流露出来。
「而且，我很尊敬这样的学姐，也很喜欢这样的学姐。」
而在一护这么说完的瞬间，
「——！」
叶樱的肩膀突然大大地颤动了一下。
整张脸变得仿佛快要喷出蒸气般地赤红。不过，她仍是故作冷静，
「为、为了慎重起见，你可以再说一次给我听吗？」
视线不时地朝着一护看去，一边这么说道。
「我认为学姐是个美少女——」
「倒带得太过头了啦！不是那边啦！」
「咦？」
「所、所以说！」
「乓」地一声将手靠在一护所在座位的桌子上，身体比刚才还要用力向前倾去，
「是你说、喜欢我的那部份，啦……」
抱持着相当程度的难为情，叶樱如此说道。面对叶樱如此模样，一护也整个人害羞了起来。接着，他才注意到自己在无意间说出来的爆炸性发言。
「啊、呃、呃呃那个啊，这边说的喜欢是指那种纯粹有所懂憬之类的意嗯，啊，不、不过，这也不是说，我对学姐就没有所谓好感之类的，所、所以，」
「你不需要做出这么详细的说明！总而言之，刚才的意思就是一护你喜、喜欢我对吧！？」
「是、是的！」
这里头有着尊敬的意思，也有着与人相处之间喜欢的感觉。当然，其中也不可能不包括将她作为一个异性来看待的心情。
就各种意义上来说，自己毫无疑问地对她抱持着喜欢的情感。
「那、那么再说一次。把喜欢我，再说一次。」
「我、我喜欢学姐。」
「「…………」」
大概有数秒左右，两人之间流过了犹如时间停止一般的寂静。
那仿佛就像是在使用高速剑的时候，那种缓慢的时间流动。
近在眼前的学姐眼光闪烁，脸颊部份则稍微有些抽动。
而她的表情，看起来感觉像是在死命地压抑着快要提起的笑意。
「这、这样啊。一护你的想法我相当明白了。我就姑且多加留意你吧。」
接着，她挺起身子迅速地别过脸去，并在同时这么说道。
由于打算掩饰难为情的意图实在太过明显，给人感觉可爱得乱七八糟的。
「基于这点，你应该会帮我处理这些文档对吧？毕竟这是你最喜欢的学姐委托你的东西。」
「咦、咦咦——这个跟那个根本是两回事不是吗。」
虽然这么说，其实他并不讨厌帮她这点忙。
「你不愿意吗？亏你昨天对我做出了那种事。亏你把我的各种第一次给夺走了。亏你把我给玷污了。」
叶樱像是特意似地这么说着，瞪向一护。
「我、我知道了啦。我会帮忙的。」
由于这是本来就预想过会发生的对谈内容，所以他对此感到相当开心。
老实说，他原先以为气氛会变得更加尴尬。毕竟不论找了多少个理由，最终两人之间仍是成了冷不防地便被见到裸体的关系，这件事情不可能不去在意。
毕竟就如学姐所说的，事实上自己确实夺走了她各种的第一次，自己也已经做好了会被她稍微拉开距离的觉悟。
然而学姐却是一如往常，不对，是用着感觉比至今还要更加接近的距离来与自己相处。对此他感到相当高兴，同时也安心了下来，
「附带一提，说是要在今天完成，意思是要在放学之前完成喔。毕竟二十六层好不容易才被开放了，一到放学时间就要立刻动身前往圣塔。然后，二十六层也由我们两个一起攻下来吧。」
面对叶樱的这段话，
「好的！」
一护做出了一道精神饱满的回答。
◇◇◇
位于将中庭夹在中间的另一侧校舍，有着一名通过窗户，目不转睛地整著于学生会办公室中似乎很快乐地谈笑着的一护与叶樱身影的少女。
那是牧野池淡雪。她有着一头犹如飘雪般浅色而柔细的白金色秀发，以及像是玻璃工艺品般带着透明感的肌肤。
在她那仿佛由熟练的工匠以最好的技术所打造而成的端正面容上，没有露出任何的表情。
然而在她就整体面百给人强烈的洁白印象的容貌上，在那唯一带有颜色的赤红眼瞳中，寄宿着不可思议而坚定的光芒。
「果然是这么回事。」
低语的声音仿佛钤铛一般明确而清澈，可爱地发出声响。
但是在那道声音之中，却也稍微混杂了些许怪异的响呜。
「那个人的真面目，果然是一护呐……」
表情冷淡的淡雪，她的双唇微微地张开。从她口中流露出来的那份情感，是喜悦。
从预感变化为确信，从渴望变化为希望的喜悦。
「终于见到你了。终于找到你了。另外，一护对我来说，果然是属于我的王子呐。」
淡雪不自觉
地将手伸了出去。而她的手被透明的窗户玻璃所遮挡住。
但是，这也只是现在而已。很快就能碰触到他了。
他应该会像那个时候一样，牵起我的手才对。
「呐，一护。救救我。将我，从那个地狱之中，拯救出来……」
这样的低语，融入了早晨学校的吵闹声之中，消失得无影无踪。