第五卷 第二章 奈姆雷斯（1/2）

「好样的……虽然有听说，不过这幅光景真是不得了啊。」

在「腐界的恩利欧」第六十层，眼前的光景让拉利德不由得屏住呼吸。

腐败的大地跟到目前为止的阶层一样，但大地上随处都有直径一公尺至两公尺的洞穴，而且那些洞穴跟身为六十～六十三层支配者的蚁群巢穴相连。不只如此，还耸立着直径约四百公尺，高度应该有八百公尺，乍看之下以为是古老参天巨木也不奇怪的东西，不过那是蚁冢。这种尺寸离谱至极的蚁冢有好几百根耸立在地平线的彼端，也难怪拉利德会感到吃惊。

如今腐肉食兵队蚁也在地面来回爬动，寻找猎物。对于能推进至六十层的冒险者来说，只有一只并不构成威胁。然而一旦展开战斗并伤到臭腺的话，会扩散出能够召集同伴的费洛蒙。若演变至此，腐肉食兵队蚁跟腐肉食骑兵蚁应该就会从四处窜出。而且就算搞错也绝不能对蚁冢出手，跟地面上的腐肉食兵队蚁及腐肉食骑兵蚁不同，一个蚁冢群聚着以几千只为单位守护着女王蚁与女王蚁后补幼虫的腐肉食近卫队蚁。这些腐肉食近卫队蚁虽然不会离开蚁冢，不过只要有危机逼近女王蚁，它们就会用可怕的团结力排除威胁。腐肉食兵队蚁跟腐肉食骑兵蚁根本无法与那股战斗力相比。与其对上一只腐肉食近卫队蚁，还不如对上十只腐肉食兵队蚁，这么说应该就能明白它拥有多强的战斗力了吧。

「大家打倒蚂蚁时，要小心不要伤到位于腹部的臭腺喔。等我用水魔法困住蚂蚁后，前卫再按照顺序瞄准蚂蚁腹柄的上方打倒它们。不过这里的蚂蚁光是斩断头部或身体还能动一阵子，所以要小心别被反击。后卫负责支持前卫，以及出现伤者时用魔法让他们回血。斥候职以拉利德为中心，从打倒的蚂蚁身上剥取素材。如果剥取蚁蜜时伤到臭腺，就要立刻通知我。

到此为止有谁有问题？」

有几个人对弄破臭腺时的应对方式，以及腐肉食近卫队蚁出现时的应对方式有疑问。不过弄破臭腺时，只要在费洛蒙气化前用水或冰魔法封住就没问题了。就算腐肉食近卫队蚁从蚁冢爬出来了，如果只有几只的话，以凯妮特为首的巩固周围防线的成员能够顺利打倒它们——凯妮特如此告知后，大家都接受了。

「凯妮特小姐，我也可以发问吗？」

「吉姆哥，可以喔。」

「我们明明也有斥候职，为什么要以拉利德这个外人为主呢？」

「团长，我不是要替吉姆哥说话，不过我也在想同一件事。」

跟吉姆哥有相同想法的人陆续举起手来质问凯妮特。不过或许是早就预料到会出现不满的声浪，凯妮特露出柔和的笑容。

「大家会感到疑惑是正常的。这次的剥取任务以拉利德为主进行配置，是芳等人斥候职的要求喔。你们知道我们现在在此的斥候职都是女性吧？

芳她们因为身为斥候职，至今为止都对前卫跟后卫——特别是对男人们都退一步，几乎不曾表达自己的意见。

之所以选择拉利德，是为了想让女性斥候职抱持自信喔。大家都明白没有斥候职的话，探索迷宫有多危险吧？」

「我们知道这种事啊。」

「是吗？不过你们没有认为她们这些斥候职不如自己吗？我可不准你们说完全没有喔。」

凯妮特如此说道后，或许是心里有数，男人们都露出尴尬的表情。反而是女性阵营，特别是芳等等女性斥候职对凯妮特有好好关注自己的事感到放心，再次提升了对自己团长的信赖度。

「呵呵，大家看起来都心里有数呢。拉利德身为斥候职的实力，你们在这几天也很清楚吧。我认为拉利德能毫不胆怯地对你们这些男前卫、男后卫提出意见跟指示。对吧，拉利德？」

凯妮特对拉利德眨眼示意交给你了，不过对拉利德而言却是多此一举的好意。证据就是有半数男人露出恍然大悟的表情，剩下的另一半则是露骨地表现出对拉利德的不悦。而且，芳等人仰赖拉利德的这点也加剧了男人们的嫉妒心。但对凯妮特而言，这种程度的纷争过去曾体验过许多次，而每次跨越过这个难关，「绿之守护者」就变得更加团结。这次虽然也有一些争执，不过就结果而论她认为事情会朝正向发展。

「好，讨论结束！今天就从蚂蚁那边收下蚁蜜，晚上在卡玛开宴会吧！」

凯妮特如此发号司令，拉利德以外的所有人都「喔喔！」地发出吆喝声回应。

「水啊集结成束，层层相叠成为何事都无法逃脱的坚固牢笼吧——『水牢』。」

腐肉食兵队蚁被凯妮特释放的黑魔法第3位阶「水牢」绑住身体。腐肉食兵队蚁用能轻易啃碎人类身体的强韧下腭啮咬水牢笼，不过以水构成的牢宠根本无法咬碎，只发出了咔嚓咔嚓的空虚声响。多罗柯斯从背后用战斧切断腐肉食兵队蚁的腹柄。身体虽然被一分为二，腐肉食兵队蚁仍然敲响着下腭，试图咬碎水牢笼。

多罗柯斯抓住乱动的腐肉食兵队蚁就抛向拉利德的方向。拉利德快速地割开腐肉食兵队蚁的甲壳连系处，从腹部慎重地切下装满蚁蜜的部位。芳等人对他的手法感到佩服，同时将蚁蜜倒入瓶内。

「多罗柯斯先生，就算你要把它丢过来，动作也小心一点。这家伙的生命力非比寻常，如果乱动挣扎伤到臭腺的话，事情就糟了。」

「好～真是抱歉。」

「啧，自以为了不起。」

吉姆哥在多罗柯斯身旁咂舌一声。

「你要闹别扭到什么时候？我昨天或许也说过了，不过拉利德的实力很了不得喔。装备虽然有些不可靠，但很有实力。而且你看看芳她们，多亏拉利德毫不客气地说出她们平常忍住没讲的事，所以看起来很神清气爽吧？」

拍了几下吉姆哥的背后，多罗柯斯走向下一只被水牢捉住的腐肉食兵队蚁。

「没啥了不起的啦，那种程度的事我也办得到。」

吉姆哥凝视着腹柄被切断，在他脚边挣扎的腐肉食兵队蚁腹部。

※

「团长，感觉不错呢。」

「是啊，拉利德他们的手法很熟练，所以蚁蜜也收集到预定数量的七成了。只不过……」

「有什么在意的地方吗？」

「蚂蚁的数量比得到的情报还要少啊。腐肉食兵队蚁有一半会在地面找寻饵食，剩下那一半则是在地底制造肉丸子搬去蚁冢，不过数量不到预料中的十分之一呢。」

「嗯，或许是去其他地方寻找饵食，或是巢穴的所在地变了吧。毕竟这座『腐界的恩利欧』在迷宫中，宽敞度也算是屈指可数的。就算是这个第六十层，也宽敞到好像可以塞下十座都市卡玛呢。」

「或许只是我想太多了吧。为了小心起见，先用土魔法补强堵住的巢穴。」

「我知道了。」

凯妮特对团员们下达指令后，再次开始狩猎。腐肉食兵队蚁的阶级是6，正面战斗的话必定会变成苦战，不过被凯妮特的水魔法困住无法动弹的蚂蚁，不是「绿之守护者」的对手。虽然也有几次遇到一次六～八只蚂蚁攻过来的场面，但凯妮特不慌不忙地冷静应付。对于作为B阶级冒险者克服过许多危险的凯妮特，团员们都相当信赖她。

※

「拉利德先生，事情进行得很顺利，没有人受到重伤呢。」

「芳小姐，对我讲话不用那么客气喔。」

拉利德的话让芳忍不住笑了出来。小人族的芳看起来比实际年龄还小，拉利德至今为止跟她相处时都感到很疲累。

「拉利德先生才是呢。」

「因为我是外人嘛，我就是像这样看人脸色，艰难地走跳江湖喔。」

「这是什么意思啊？呵呵呵。」

周围的女性们也被芳逗笑，泄漏出笑声。

就在拉利德对女性们的反应感到困扰时，腐肉食兵队蚁的尸骸被扔到了他的脚边。

「你们在说啥啊？

拉利德，就算没有你，这种事我也做得到。」

吉姆哥的手中握着装满腐肉食兵队蚁蚁蜜的部位，只不过，连臭腺都一起切了下来。

「吉姆哥……先生，你知道自己做了什么吗？」

拉利德差点忍不住直呼其名，不过芳等人也有同样的心情。凯妮特会将剥取蚁蜜这项工作交给拉利德这些斥候职负责，就是因为腐肉食兵队蚁的臭腺非常脆弱，就算乍看之下切除得很漂亮，费洛蒙仍会从小裂缝气化，扩散至四周。

「怕什么啊？我也知道一旦伤到臭腺会变成怎样。」

「芳小姐，立刻通知凯妮特小姐这件事。吉姆哥先生，那个臭腺你是什么时候切下来的？」

芳点点头后立刻奔向凯妮特身边。那副模样让吉姆哥也感到不安，心想自己是不是干了什么不妙的事。

「啊？

大约十分钟前。那又怎么样？」

拉利德缓缓从吉姆哥手中抢过附着臭腺的部位，确认臭腺上是否有伤口。

「臭、臭腺上有伤口。」

虽然那是只有惯于剥取素材的人才会察觉到的伤口，不过伤口的大小并非重点。

拉利德涌上一股冲动想要揍随意行动的吉姆哥，不过现在不是做这种事的时候。他忍了下来，之后立刻朝众人大喊：

「臭腺溢出费洛蒙了！立刻准备逃跑！」

拉利德如此大叫的同时，从芳那边收到报告的凯妮特也同样发出指示。

「拉利德说的没错！立刻开始准备撤离！」

「凯、凯妮特小姐，您在慌张什么……这是拉利德那家伙夸大其辞而已喔。我完美地剥除了——」

吉姆哥试图向拉利德跟凯妮特表示抗议，而塞在蚁穴里的土喷发而出，把他的声音盖过去。几十只腐肉食兵队蚁拨开尘土，从里面爬出来。

「不、不好了！不只是腐肉食兵队蚁，腐肉食骑兵蚁也骑在上面！」

跨坐骑在腐肉食兵队蚁身上的，是比腐肉食兵队蚁小一圈的腐肉食骑兵蚁。腐肉食兵队蚁本身的攻击很单调，会使用强韧的下腭啃咬时偶尔会吐出酸液，不过腐肉食骑兵蚁骑在上面时会截然不同。腐肉食骑兵蚁会像跨坐在马匹上的骑士一样发出指令，集成全体队形并联手不断进攻，就像军队一样。

「芳，我来争取时间，准备好的人就用转移石逃走！」

「可、可是这样凯妮特团长就无法逃……」

「现在没时间争论了，时间过愈久情况就会愈恶化啊。」

「团长！那些家伙摆出像军队的队形冲过来了！」

「去吧！快点，动作快！」

凯妮特对蚂蚁们使用黑魔法第2位阶的「水墙」阻挡它们。凯妮特展开的水墙高五公尺，厚度有一公尺，宽度则有两百公尺，规模十分惊人。蚁群虽然试图击碎水壁，水壁却逐渐填补缺损的部位。

「趁现在用转移石——！」

腐肉食骑兵蚁判断无法突破水壁，立刻选择挖掘地面前进。蚁群在地面挖出隧道通过水墙，盾职团员们虽然将它们弹回去，却只是杯水车薪。蚁群陆续爬出地面的景象宛如恶梦一般。

「摩利斯！撤退的情况如何？」

「芳她们与阶级低的人先用转移石离开了。不过……蚂蚁们似乎不肯给我们时间发动转移石呢。」

「没问题的，我不会让我们团员因为这种小事就丧命！摩利斯，我会发出魔法，你就趁隙带其他人逃离这里。」

「可、可是这么一来……」

「你冷静判断。你这个副团长跟我留在这里要做什么？」

摩利斯拒绝离开，想在凯妮特的身边待到最后一刻，但蚁穴又涌出一群蚂蚁，让他做出艰涩的决定。

一只腐肉食兵队蚁钻过凯妮特的魔法袭向凯妮特，不过拉利德扔出的飞刀刺进它的复眼。

「拉利德！」

「久等了。虽然不知道有没有效，不过我扔了除臭球。希望蚂蚁们的亢奋状态能因此收敛一点。」

「你是外人，没必要奉陪的说。」

「自己这么说有点奇怪，不过我真的很讨厌老好人的自己啊。」

「呵呵，我果然想要你加入我的氏族呢。」

尽管面临这种状况，凯妮特仍笑了。拉利德原本的目的也应该是为了寻找优而暂时加入「绿之守护者」，如今却为了让「绿之守护者」的成员们逃跑，面临生死关头。自己这种好好先生的个性让拉利德感到滑稽而笑了出来。

「哎呀，在这种情况下还在笑，我们果然很合得来呢。」

「饶了我吧。」

这时，开完玩笑的凯妮特开始咏唱魔法。留下来的人为了争取时间拚命死撑，吉姆哥也对自己导致的事态感到内疚，所以留到最后。

不管打倒多少，蚁群仍不断涌现。就在众团员因为伤害与疲劳感而快要气馁时，凯妮特完成了黑魔法第6位阶「水竜瀑布」的咏唱。以水创造出来的竜吞没蚁群将它们冲走，蚁群就这样被摔向位于遥远后方的蚁冢，被夹在水跟墙壁之间压死了。

「现在是好机会！用转移石……怎么会……」

一口气将蚁群冲走后，凯妮特等人试图用转移石逃离迷宫，但从地面上又涌出一批蚁群，数量比开始战斗时还要多。

「结、结束了……都是我害的，把凯妮特团长……还有大家拖下水……」

「吉姆哥！是男人就不要放弃！给我站到最后，就算很难看也要挣扎下去！」

凯妮特的喝斥让哭丧着脸的吉姆哥用手臂拭去泪水，站起身来。接着，周围的团员们也再次鼓起斗志，像要保护凯妮特般巩固四周的防线。

「各位，我还没放弃喔。吉姆哥，你那是什么表情？」

好不容易再次打起精神的吉姆哥露出松懈的表情，所以凯妮特想再次喝斥他。不过其他团员也露出同样的表情，她因此感到困惑。

「你们是怎么了？」

「凯、凯妮特团长，那边……快看那边！」

所有人凝视着吉姆哥指的方向。不，不只是凯妮特等人，连数百只蚁群都凝视着同一处。

所有人凝视着的前方是——

「那、那是什么啊……该不会都是……那全部都是蚂蚁……吗？」

惊人的大量尘沙飞扬，引发这阵尘沙的原因是数量高达几千只的蚁群行进而来。

「快看！不只是腐肉食兵队蚁跟腐肉食兵队蚁！还有腐肉食近卫队蚁！而且有上千只，不，有两千只！为什么蚁冢会跑出这么多腐肉食近卫队蚁啊！」

「团、团长！蚁群……！」

直到刚才为止都在跟凯妮特等人杀成一片的蚁群，现在却像对他们失去了兴趣一般，冲出去跟上千只的蚁群会合。

「怎么回事！喂，用你的千里眼看不到沙尘前方的情况吗？」

拥有被动技能「千里眼」的男人凝神观视着沙尘的前方。

「有、有一个小鬼……一个小鬼跑在前面！而、而且那个小鬼手里拿着的幼虫，恐、恐怕是女王蚁候补的幼虫。那根本是自杀行为啊！这就是蚂蚁无视我们，过去那边的理由。」

小鬼这个词让拉利德心想该不会就是优，用力地摇晃着男人的肩膀。这几天一起探索迷宫时从未见过如此慌张的拉利德，男人被他的模样震慑住了。

「喂……那个小鬼的头发是？他的发色是黑色的吧？」

「啊，对。确实是黑发小鬼。为什么那种小鬼会独自一人……」

「绿之守护者」成员们的反应各有不同。有人因为得救而欢喜，有人大声感谢自己还活着，甚至有人腿软瘫坐在地。

「总之是得救了，趁现在逃离迷宫吧。」

「凯妮特小姐，不好意思，我要在此脱队个别行动。」

「拉利德，你在说什么？接下来要去卡玛开宴会喔。只要从刚才打倒的蚂蚁身上回收蚁蜜，也能达成委托的任务啊。你在这种地方个别行动打算做什么？」

不只是凯妮特，大家都因为拉利德的话而怀疑是自己听错了。

「虽然时间很短暂，不过承蒙大家照顾了。在卡玛再见面时要陪我喝一杯喔。」

拉利德用笑容如此说道后，追上那群蚁群。被留在原地的凯妮特用有些悲伤的表情目送拉利德离去，直到他的背影消失为止。

从「腐界的恩利欧」第六十层——从拉利德跟蚂蚁展开交战的地方，一直到数百公尺远的大地都被纯白色的沙尘覆盖。飞扬的沙尘扩散成箭头形，制造出沙尘的是数量提升至数千只的蚁群。妨碍行进的人会无一例外地被蚁群踏扁吞没。

「可恶！竟然跑得那么快！」

拉利德虽然口出恶言，但仍没放慢速度跟着蚂蚁的队伍前进。如果是拉利德独自一人遇上第六十层的魔物，将难逃死亡命运。不过或许是害怕蚂蚁的队伍，几乎所有魔物都潜藏了起来，这对拉利德来说十分幸运。

「呼……呼……那是什么？」

拉利德追着蚂蚁行列的最尾端大约一小时，却离它们愈来愈远。拉利德虽然焦躁，但视线前方却渐渐出现一个圆顶。圆顶的形状像将鸡蛋壳纵向剖半后平放一样，上半部像是承受过高温般，出现大范围的熔解并开着大洞。可以从圆顶的形状可以判断它不是自然形成，而是人为的产物。而蚁群像被吸进去一般跑进圆顶中。

拉利德迟了一步进入圆顶内时，内部的光景十分惊人。几千只蚂蚁在圆顶的中心聚集，叠起来的不是人体金字塔，而是蚂蚁金字塔。

「不会错，在那里的是优。」

在蚂蚁造出来的金字塔顶端再高上约十公尺

的高处，优不知道用什么方法漂浮在半空中。而在优脚下的蚁群像要从略夺者手中抢回女王蚁候补幼虫似的敲响下腭，威吓声响彻圆顶内。拉利德环视四周后，看到一个人漂浮在离优有一小段距离的地方。

「光、光环……是天魔族吗？而且天魔族抱着的是魔人族小孩？」

抱着魔人族小孩——小铅的托琪背上长着美丽的翅膀。拉利德判断托琪是天魔族的最大理由，是飘浮在女人头上的光环。外表看起来是位绝世美女，但对方可是天魔族，是兼具强力魔法与再生力的怪物。

就在拉利德警戒着四周时，又有几千只蚁群从与自己进来的入口不同的地方跑进圆顶。有个身穿长袍的人像在诱导般，飘浮在蚁群的前头。从长袍中能隐约窥见的手与脸庞皮肉都被削落，白骨裸露而出——是拉斯。

「这次居然是上古巫妖？现在是怎样……那个上古巫妖紧握在手中的也是女王蚁候补幼虫吗？」

两个蚁群会合，其数量膨胀到让人觉得或许已经达到一万只的地步。拉利德虽然听不见，不过上古巫妖朝优说了一两句话。优不耐烦地随手一挥后，上古巫妖低下头，在优后方待命。

接下来会发生什么事呢？就在拉利德屏息旁观时，圆顶内突然变亮了。照亮圆顶内部的是在优右手上展开的巨大火球。优朝地面随手挥出右臂后，大小约有数十公尺的巨大火球就压溃蚂蚁并撞向地面，火海完全覆盖蚁群。拉利德在远方观看，热风来回抚过他的脸颊，皮肤被急遽夺去水分，头发烧焦般的臭味也跟着传至鼻腔。

身为「腐界的恩利欧」第六十～六十三层绝对支配者的蚁群，束手无策地陆续化为尸骸。爆炎连保护蚂蚁的坚固甲壳都一同烧尽，留在地上的东西只剩下疑似蚂蚁化为焦炭后的灰烬。

就在拉利德对这幅光景哑口无言，愣在原地时——

「你是何人？」

（是在什么时候！）

拉利德的后背流下冷汗。因为他身为斥候职不但没发现有人接近自己，甚至完全没注意到对方占去了背后的空门。拉利德用握在手中的大马士革匕首刀刃确认站在背后的人。他只知道映射在刀刃上的身影是刚才那个上古巫妖。

「我在问你是何人。要沉默地去死，还是要回答问题后去死，选一个吧。」

如果不逃走的话，等着他的只有确切的死亡——令人这么想的杀气冲撞上拉利德的背部。

「要沉默地去死吗？好吧，就如你所愿——」

「住手，那家伙是我的熟人。」

对拉利德释放的杀气像是假象般散去。安心感让拉利德不禁大叹了一口气。

「拉利德，你在这种地方干嘛？话先说在前头，我正在使用这一层，你要狩猎的话给我去其他的楼层喔。」

拉利德无法理解优在说什么。队伍——有时则是氏族独占好猎场的情形很常见，却不曾听过独占一整层的情况。再说，拉利德是来把优带回去的。冒险者是悠关生死的职业。才想到有一阵子没见到那位一碰面就会口出恶言的熟人冒险者，结果却发现对方已因为跟魔物战斗而死去的情况也不稀奇。优会离开妮娜她们身边，或许也有什么理由。拉利德也十分明白自己这个外人也没跟他们组队，插嘴干涉这件事很不合理。然而，看到妮娜憔悴至极的模样，拉利德无法再沉默下去。他甚至想在见到优时狠狠揍他一拳。不过虽然是偶然，优也从腐肉食兵队蚁手中救下了拉利德，所以他就算想生气也不能生气，心里是五味杂陈。

「那是我要说的话。优，你在这种地方干嘛？」

「看就晓得了吧，我在打等级。」

优说得简单，不过和多达数万只的大群蚂蚁为敌打等级这种事，不管告诉任何人都不会有人相信吧。

「你看，这只幼虫就是女王蚁的候补喔。只要抱着它到处跑，就能轻松地聚集蚂蚁喔。」

优将在怀中叽叽叫的女王蚁候补幼虫们放到地上后，轻戳了它们屁股几下，要它们逃跑。幼虫一开始没有要行动的样子，不过戳了几下屁股加以催赶后，它们总算动了起来。

「只要这样做，在外面的蚂蚁就会自己回去蚁冢喔。再来只要看准蚂蚁变多的时机，拐走幼虫就行了。」

「我想问的不是这种事！」

拉利德想揪住优的胸口，却有一只手从旁伸出，抓住拉利德的手阻止他。

「你要做什么？想加害吾主吗？」

拉利德对抓着自己手臂，上古巫妖之手的冰冷感到吃惊。被抓住的部分渐渐变得惨白，知觉渐渐从冰凉变成痛楚。

「就叫你住手了……真烦耶。」

「啊～！你要对殿下大人干嘛！」

小铅的左右手各拿着保留着原形的蚂蚁甲壳，并冲到优身边。

「你是敌人吗！如果对殿下大人怎么样的话，我不会原谅你喔！咻！咻！我很强喔！」

小铅将蚂蚁甲壳放到地上后作势挥拳，同时用嘴巴发出每个男人在小时候都很常弄出来的破风声响。

「小铅，他不是敌人。而且你又烫伤了吧？我不是说过甲壳会带热一会儿，所以不要碰吗？来，我替你治好，手伸出来。」

「嘿嘿，殿下大人谢谢。」

尽管被优骂了，小铅仍开心地将烫伤的手伸向优。

「拉斯，你也该放开手了。」

拉斯不情愿地放开拉利德的手臂，不过他伫立在优的旁边狠瞪拉利德，就像在说绝不容许拉利德想再对优做些什么一般。

「拉利德……你没有把这里的事告诉妮娜她们吧？」

「怎么可能说……而且你是知道小妮娜现在的情况还这么说的吗？」

「妮娜？听说她前阵子还很有精神地讨伐了高位半兽人的巢穴，发生什么事了吗？」

听到优这么说，拉利德的脸上像失去了感情般变得面无表情。

「骗……骗人的吧？」

「真的。」

「真的？」

「真的。」

在这之后，拉利德四肢着地趴在地上消沉了五分钟左右。

拉利德为了妮娜而拚命，总算找到优时，妮娜这个当事人却早已恢复精神，重新开始冒险了。拉利德会沮丧也很正常。

「唉……打起精神吧。还有这个给你，别告诉妮娜她们我在哪里喔。不过就算你说了，这个迷宫差不多也开始变得很难打等级，所以我打算要换地方就是了。」

优将小铅拿过来的在爆焰中也没燃烧而残留下来的蚂蚁甲壳，与阶级6的完整魔玉交给拉利德，不过拉利德毫无反应。

「虽然搞不太懂，不过大叔要打起精神喔！我也很常因为剩下青菜没吃而被殿下大人骂，但还是很努力喔！」

小铅轻敲了敲拉利德的头几下，拉利德却宛如化为石像般一动也不动。

「我们要走喽。拉利德你也不能一直待在这种地方喔。」

本来在优的帽子里睡觉的小桃从帽子里探出头，看着拉利德想明白发生了什么事。不过晓得只是个大叔低着头后，她又钻进帽子里继续睡觉。

拉利德被丢在空无一人的圆顶里，缓缓站起身后——

「谁是……大叔啊……可恶……呜呜！」

拉利德的声音空虚地回响在圆顶中。

※

万里无云的蓝天中有一道黑影，那是一只飞竜。这只跟族群走散的飞龙在距离都市卡玛东方约二十公里远的山脉筑了巢。飞竜并非竜种，而是亚竜。虽然似是而非，实力也是阶级5的上位水准。再加上空中飞行能力的话，应该可以说是比阶级6的地竜还要棘手。山脉这里虽然也有比飞竜强大的魔物，不过飞竜明白只要在空中飞行，那些魔物就无法加害自己，就大摇大摆地飞在空中。它认为只要在肚子饿时袭击比自己弱小的猎物，再来只要遵守随心所欲地到处飞行，在疲累时回到筑在山壁上的巢穴休息的原则就行了。

「哔嘎！」

飞竜发出告知空腹的鸣叫声，开始寻找猎物。就像多数鸟类拥有人类无法比拟的优秀视力一样，飞竜也能从七千公尺的高度寻找栖息在山脉上的动物或魔物。它立刻发现有魔物的尸体堆积如山。大量鲜血染红地面，飘散而来的尸臭刺激了飞竜的胃。飞竜锁定那个猎物后一口气降低高度，不过似乎是因为空腹，它并没有想到为什么会大量堆栈着魔物的尸体。因此，直到无形的风块撞上来前，它都没察觉到有自己以外的飞行生物接近。在一边旋转一边坠落的状态下，飞竜确实地看到那幅光景——不可能飞在空中的矮小人族飘浮在空中。

「叽呀啊啊！」

飞竜发出悲鸣并撞上地面后，沙尘朝四周飞散。随着像是炸弹爆炸般的轰鸣声响起，地面上出现了一个大圆坑。

飞竜爬起来的同时，朝进

入视野的人影喷出火焰吐息。火焰的温度大约两千度，至今为止还没有用这把火焰烧不掉的事物。然而，它自豪的火焰突然卷起旋涡，并被冲散了。原本来说，对手没变成焦炭的话应该很奇怪，但那个人族——妮娜却站在那儿，也许是没能完全卸去火焰吐息，她的全身冒出黑烟。

「好、好烫～」

短剑技「反手双刀旋回•柔」并不是横向旋转身体，同时用蛮力挥刀的刚，而是连续使出四两拨千斤的组合技。然而，妮娜却把这一招当成避开火焰吐息的闪躲技巧。看到自己的最强攻击对人族无效，飞竜不顾形象地想振翅逃走，但身体却一直浮不起来。虽然飞竜因为陷入慌乱而没有察觉，不过飞竜身上密密麻麻地贴满了钝银色的甲虫。这些甲虫是玛丽法在「妖树园迷宫」捕获，并且成功使役的虫子，名字叫锇虫。它的体长只有一两公分左右，令人吃惊的是重量却重达八十公斤。重量的秘密在于将魔力转换成重量。它可以将身体变得异常沉重，从试图捕食自己的鸟类跟虫子嘴下保护自己。

「没用的喔，有那么多虫子贴在身上，不可能飞得起来吧。」

玛丽法率领可洛跟兰站在飞竜背后。

「咕喔喔喔喔喔喔！」

飞竜发出威吓咆哮，对方却不会因为这种事而动摇。反而是飞竜的翅膀露出了破绽，蕾娜的黑魔法第3位阶「暴风枪」在上头开了大洞。

可洛跟兰则咬上趴伏在地的飞竜喉咙，喷出大量的鲜血。飞竜像要进行最后的抵抗般，张开下腭想将牙齿刺到兰身上，但妮娜不让它得逞，交叉挥出双手拿着的大马士革匕首跟秘银匕首。飞竜被可洛与兰咬得半断的脖子以猛烈之势飞舞至空中。

「老实说，我很惊讶呢。居然能在这么短的时间内成长到这个地步。」

乔兹对妮娜等人的成长难掩吃惊。就算妮娜等人以普通冒险者难以相比的步调消化着任务，这种成长速度仍然可以说是令人惊讶。

「……就算只靠我们也已经没问题了。」

「虽然我想叫你们不要得意忘形，不过接下来还是自己思考怎么锻练比较——」

乔兹毫无预备动作，朝妮娜她们掷出飞刀。但是——

「嘿！」

「……没用。」

「可洛，冷静下来。你也知道他没在招式中灌入杀气吧。」

妮娜空手接下乔兹掷出的飞刀，蕾娜用缠住全身的结界弹开它，玛丽法则是由随侍身旁的兰用隐藏在尾巴里的棘刺击落飞刀。

「嗯，没有亢奋也没有大意。合格了呢。」

乔兹是为了确认妮娜等人是否感到自满而掷出飞刀，而妮娜等人轻松化解了攻击，乔兹对此露出满意的笑容。

「咯哈哈！好逊～！乔兹，你耍帅扔出去的刀子被轻易挡下了呢！你这样也算A阶级吗？」

乔瑟夫不知道是否明白乔兹的意图，大笑了起来。乔兹的太阳穴虽然浮现青筋，不过知道跟乔瑟夫一般见识吃亏的只会是自己的他无视了乔瑟夫。

「来吧，飞竜的皮、鳞片及牙齿都是珍贵的素材，没有该舍弃的地方，所以在开始腐烂前快点剥取素材吧。」

「好～」

「喂，别无视我啊！」

乔兹旁观妮娜她们剥取素材时，乔瑟夫用手肘撞了他的侧腹。

「咕！乔瑟夫先生，可以请你住手吗？我正在工作耶。」

「喔～喔～你的口气变得很嚣张嘛。以前明明吓得要死，连视线都不敢对上的说。」

乔瑟夫找碴的模样简直就是小混混。即使如此，自从优来到都市卡玛后，乔瑟夫还是比以前好上太多了。就知道乔瑟夫以前是什么模样的乔兹而言，甚至不敢相信自己现在能像这样一边开玩笑，一边跟乔瑟夫说话。

「蕾娜去阻止一下嘛～」

「……哼，不过是小人物之间的争执。」

「妮娜小姐，放着不管就行了喔。在意的话反而会吃亏的。」

妮娜等人无视戏弄乔兹的乔瑟夫，从飞竜身上剥取素材。

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「你看那个，是『奈姆雷斯』的妮娜她们。」

「已经回来了吗？一两个月前只靠三人击溃出现在萨利克村附近的高位半兽人巢穴，这次听说才刚接下了讨伐离群飞竜的任务啊。」

「不愧是我的小蕾娜。」

「谁是你的小蕾娜。你看小蕾娜的话她会怀孕，给我消失。不，你不如以死谢罪吧。」

「你说我看小蕾娜的话她会怀孕……？处女受孕……小蕾娜果然是圣女吗？」

「你真的去死吧……」

平安无事归来的妮娜等人一如往常地跟要好的冒险者们互相嬉闹。都市卡玛的冒险者之间都有默契，就是如果嬉闹玩头也会被神秘组织处分。

而曾经是雏鸟的妮娜等人，如今在少人数构成的氏族中甚至成了最出色的存在。

「好累喔～对了，我有事想跟蕾娜还有小玛丽商量，可以到二楼谈吗？」

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