第十卷 第二章 禁忌的改装（1/2）
舰长室里，飞弹怜悧正独自伏案。
目前状况下，繁琐的事务手续已经不再有意义，但依然还要进行最低限度的事项确认和问题处置。怜悧正浏览着各部门递上来的报告和申请书，并加以处理。
所幸材料全部都数字化了，不至于堆成文档山。多亏如此，精神方面多少能轻松一些。不过工作量还是少不了的。
「好呀，小怜悧♪工作辛苦，来吃点心喽～」
安静的房间里响起优哉游哉的招呼声。怜悧禁不住想把手里的钢笔一折两半。
「……谁让你做这个了。」
怜悧瞪着眼睛，口气别说是带刺了，简直夹枪带棒。飞弹那由多却是毫不在意，把手上的餐盘搁在怜悧桌上，里面托着焙茶和南部煎饼。这个下半身紧身裤，上半身振袖，打扮奇怪的幼女——那由多，露出一副母亲的微笑。
「这些是你喜欢的吧？打小时候起就有这种雅兴了呢。」
怜悧眉间挤出皱纹，愤愤地端起茶杯。嘴唇凑近杯口，热茶伴着空气丝丝饮下，滋润了干巴巴的口腔，一股暖意自喉咙直沁心脾。怜悧自然地叹了口气。
接着又拿起南部煎饼气呼呼地咬碎，咔哧咔哧。那由多端详着这一幕，表情仿佛出了神。
「……干嘛。」
「没什么，只是你会吃我给的食物，还是第一次啊……」
正往嘴里送剩下半块饼的手停下了。怜悧现出讶异之色，似乎事到如今才意识到。
怜悧直勾勾盯着手里的煎饼。
——还以为她不会知道我的喜好。但毕竟，不可能不知道啊。
咽回心头泛起的复杂想法，怜悧把剩下的南部煎饼塞进嘴里咬碎。接着咕咚咕咚喝干茶杯，重新转回到画面上。
「食物是无罪的。」
「呵呵……也对。」
望着女儿，那由多眯眼而笑。
「那，加油喽。」
「用不着你说。」
「啊，不过太努力会搞垮身体的哦。因为你以前就是很固执嘛。一个劲地做些无用功。」
怜悧忍不住一拍桌子：
「够了你给我出去，我很忙！」
「好的好的，妈妈马上就走。」
那由多微微有些不开心地背过身去，接着，正要踏出房间的那只脚悬住了，一动不动。
看见她的背影，怜悧皱起脸来：
「又有什么事？」
「怜悧……」
那嗓音陡然变得平坦，怜悧不由得腾起一阵不祥预感：
「怎么，发生什么了？」
那由多一回头，表情冷冷地开口：
「阿塔拉克西亚落到了塔纳托斯手上。」
「什么！？」
怜悧使出撞翻座椅的劲头，离开桌子走到那由多身旁：
「……你确定？」
阿塔拉克西亚，是那由多抢来了一度被机械降神回收的数据，把它重现出来的。它就像是那由多身体的一部分，若是出现异常情况，她能够觉察到。
「我感觉到的，是阿塔拉克西亚从原来所在的空间大范围转移了。不过，可以实现这件事的，只有机械降神。换而言之——」
「塔纳托斯夺走了阿塔拉克西亚，对吧。」
怜悧牙根咬得直响。
「冷静下来，怜悧。」
那由多淡然掏出怀里的折扇，展开：
「你仔细想想看，思考一下从这件事上，我们收获了什么。」
「收获？」
「阿塔拉克西亚虽然被夺走，但我却知道它的所在位置。那么，这意味着什么呢？」
怜悧皱皱眉，言语近似呢喃：
「塔纳托斯的所在位置揭晓了。」
啪，那由多合起折扇：
「正确♪」
接着，莞尔一笑。
◇ ◇ ◇
「咳！咳！」
爱音狠狠咳嗽着，吐出血来。
都怪自己坐起身子，胸口窜过剧痛。这股痛感直冲脑壳，瞬间令人又昏一次。爱音摔回床上，摁着胸部直打滚。
「爱音！太好了，你醒了！」
我都这么难受，到底哪点好了！？爱音想开口抱怨，可胸部实在疼得要命，连话都说不出来。
——咦？
爱音并不知道自己在哪儿，而且，也不知胸口为什么这么痛。
就算躺下了，视野还是稳定不住，感觉整个世界都在打转。
模糊的视野间，有位褐色皮肤的少女正笑逐颜开。
——格拉维尔？
为什么，格拉维尔会在这种地方……咦？这种地方……这里，是哪来着？阿塔拉克西亚？巴特兰提斯？
「兰德蕾德女王！爱音意识恢复了！请您快来看看！」
「好的好的，啊，阿涅斯同学你等等，不要乱动哦～」
一座波澜壮阔的胸部出现了。这软绵绵的胸脯几乎盖满了上方视野。
——这，这什么呀？巨乳大怪物？
有个软软凉凉的东西碰到自己胸部，大概是这巨乳怪的手吧。接着，某种平静舒畅的感觉在胸中蔓延开来。
「如何？稳住了吗？」
宛如山间升明月，庞大双峰的对面露出一张和蔼的女性面庞。淡金色头发下方，眼角弯弯的双眸正微笑着。
「兰德，蕾德……女王。」
「唔呼呼，遗～憾，正确答案是阿塔拉克西亚保健老师！」
「？？？？？」
爱音重陷混乱。
「女王，还请节制一下，不要捉弄爱音了。」
格拉维尔出来圆场，兰德蕾德这才可爱地一吐舌头，缩了缩肩膀。格拉维尔细看爱音的脸色，放心地舒了口气。
「运气真好啊，爱音。要不是兰德蕾德女王，恐怕就没命了。」
——没命？
「我……为什么会没命？」
听见爱音有气无力的回应，格拉维尔泛起苦笑：
「连这个都不记得了吗。算了，现在你记忆很乱吧。」
接下来，为了确证爱音的记忆状况，格拉维尔花了大约一小时给她细细讲明前情事件。
「是吗……简直完全抵挡不了嘛。」
「是啊。假如没有兰德蕾德女王的治愈能力，现在这个时候你已经彻底没命了。」
这里是离竞技场约三千米处的某座公寓，木制十层建筑的第四层部分。虽说是木制，但强度和特性跟地球木材都大不相同，这种木材强度与柔性惊人，甚至能撑得起高层建筑。而且木材上还刻录有魔术线路，可以组合出多种多样的机能。这点上，很是酷似兰德蕾德的国家——巴蒂恩的文化。
爱音转向侧方，对兰德蕾德致谢：
「谢谢你，兰德蕾德女王。」
「哪里哪里，不用客气。」
不过保健老师是个啥？心里想到这儿，但感觉反正无关紧要，就这么算了。
这时房门打开，进来了一位绿发美女。
「我回来了……哎呀，爱音。你醒了？」
原巴特兰提斯帝国亲卫队，现在在伊斯加尔德辅佐格拉维尔的阿尔蒂娅双手抱东西进了门，用屁股把门撞上。
「那接下来就该做点吃的了。身体组织要修复，还要补回失血，都少不了营养源的补充。」
阿尔蒂娅抱着东西，消失在厨房。
这间房是爱音花排位赛酬金租下来的。而过来帮助爱音的格拉维尔等人，也住得离这儿不远。
在抵达这个世界时，搭乘的黄金龙帝发生故障，现在好像已经不能自主起飞了。如此一来，在利莫里亚组和巴特兰提斯组到来之前，众人便只能滞留在此。
这个世界的所有居民同为战士，并没有什么身份制度。
然而，等级制却是存在的。
而这个等级，又是由何决定？
一条十分单纯，根本性的价值观统治着这个世界。
既：谁才是最强。
体现这条价值观的，正是排位赛。世界所有人都领到一根银手镯，上面所显示的数字，就是这个人的一切价值了。
它是纯粹由强弱所决定的排序。某人和某人比哪个更强？除了作为总纲，称为神格计数的战斗力数字之外，跟相克性和战法之类的种种要素也都有所关联。
那么就要实际交战。如果低位者获胜，就会夺走对手的排名，而输家则往下顺延一位。在这反反复复之间，便形成了世上所有人的串行。
此外，赢家还有特殊奖励。规则允许他们从输家身上
夺走一样武器或能力。于是乎强者更强，弱者却要一路滚下去。当然，丢掉性命也并不稀奇。
排位赛决定了一切价值。换句话说，地位和收入也完全取决于此。
举例而言，排行一百一十三名的爱音打赢了第十名弗雷，所以爱音的排位便升到第十。落败的弗雷则要从第十名落到第十一名。
然而，弗雷那种状态暂时是无法交战的。所以他一直都接受不了其他战士的挑战，连续不战而败。到头来会怎样？奥丁所支付的收入就此告终，住处被人抢走。弗雷只能被赶出城市住进荒野，去刨雪挖草根，狩猎野生动物聊以果腹。
除爱音以外，格拉维尔排行四百五十位，阿尔蒂娅在三百八十二位。之所以阿尔蒂娅比格拉维尔排行高，在于她总是踊跃投入一场又一场角斗。
排行榜适用于所有人，兰德蕾德自然也不例外。不过兰德蕾德和其他非战斗者早就放弃战斗，落到了几万名以下。她们能活到现在，都多亏了爱音、格拉维尔和阿尔蒂娅挣来的收入。
也有些没本事的家伙靠着给战士们提供饮食酒水，为他们维护武器，保养身体，跟战士做买卖等活计来维持生活。
在这世界，没人能躲过排行榜制度。
与本人意志无关。爱音和格拉维尔都是后来才发现手上多了个镯子。一旦被召唤到这个世界，就会自然套上手镯。
这便是奥丁所下的束缚和手铐。只要手镯还在，不管爱音还是格拉维尔都会成为奥丁世界的一部分，逃不脱她的五指山。
但也并非所有人都为此发愁。阿尔蒂娅身上套着围裙，从厨房探出脑袋：
「不过嘛，这里实实在在是个好地方呢。要不要永远在这儿住下去啊？」
她真这么想，所以才难对付。格拉维尔厌烦地回应：
「那你就一个人留下呗。我可是要回原来世界的。」
「哎～不要啦。格拉维尔你也一起留下嘛。」
无视阿尔蒂娅的嗲声嗲气，格拉维尔准备给爱音换绷带。爱音盯着天花板的一个点，坚定低语：
「我……一定要回原来的世界，那个有伤无的世界。」
格拉维尔伸向爱音的手顿住了。
「……兰德蕾德女王。接下来可以拜托你吗？我要去帮一下阿尔蒂娅。」
「好的好的，交给我吧～」
阿塔拉克西亚的生活，让兰德蕾德女王性格彻底恬淡下来了——格拉维尔内心苦笑。不过她个人并不讨厌这种变化。
阿尔蒂娅朝格拉维尔身上一扑，开开心心地拉起胳膊：
「唔呼呼♪格拉维尔果然是有我最好了呢。」
「别搂搂抱抱的。」
阿尔蒂娅权当耳旁风，贴着格拉维尔走向厨房。
「那格拉维尔帮忙洗菜可以吗？」
「——知道了。」
走进厨房，格拉维尔便从阿尔蒂娅抱回来的纸袋里掏出马铃薯似的块茎，放水进水槽。
「那个，格拉维尔？」
「我知道。不就是削皮的时候要摘芽么。」
阿尔蒂娅把肉块搁上案板，从抽屉拿出菜刀。
「跟爱音比，有胜算吗？」
格拉维尔凑着水龙头，冲掉块茎上的泥。
「这叫什么话。我有什么必要跟爱音交手？这一回算明白了，想打赢奥丁是不现实的。只要现有排名能保住，日子就还过得下去。往后只能坐等救援了，不需要勉强提高排名，何况队友自相残杀……」
阿尔蒂娅下刀切起肉片。
「我指的可不是这个哦。」
格拉维尔把洗完的块茎装进盘子，从纸袋又拿出一颗，接着，她直勾勾望着手里的块茎。
「……谁知道呢。」
水龙头流个不停，直到排水口。
脸上倏然一笑，格拉维尔撂下块茎，回到爱音躺着的房间。
「爱音，东西吃得下吗？」
「我不知道。说真的，都不是太有食欲……不过恢复有必要的话，我就灌下去。」
格拉维尔带着苦笑回应：
「尽量别有太大包袱。女王也来吃点吗？」
兰德蕾德女王笑着双手一合：
「好啊，乐意之至。我们这边的各位总是四处奔波，我很寂寞的哦。」
巴蒂恩组没多少人有战斗能力，以操作员居多。因此她们并不参与战斗，而是通过调查这个世界来做出贡献。这些人在城里走街串巷，搜索着世界由来和奥丁的相关数据。
格拉维尔重新看过爱音的脸色，回到了厨房。
爱音的想法，她很清楚。就算格拉维尔自己，也难忍相思之情。
然而——
回到原来的世界，与他再会，
然后呢？
——自己以后又会何去何从？
这般思绪，倏地遛过格拉维尔心头。
◇ ◇ ◇
「全员到齐了吗？」
怜悧步入战舰阿塔拉克西亚舰桥，接着坐进舰桥深处主席台似的舰长席。伤无和尤莉西亚就站在前方。
「看来羽宥还没到啊？」
尤莉西亚环顾舰桥，正巧此时有位黑发少女开了门一路小跑进来。
「抱歉，我迟到——」
眼睛一对上伤无，话头就停住了。那张脸蛋登时染上绯红。
「啊……」
伤无也感觉脸上发烫。在难为情的同时，心里也有点窘迫。
倒是不无道理。
『我喜欢你。』
从那以来，两人都别别扭扭的。甚至躲着不跟对方碰面。
——我该怎么答复才好？
要说自己不知道姬川的感情，那是谎言。她对自己有所好感，伤无隐约意识到了。不过伤无也有些疑心，这种结论是不是过度自信，自我意识过剩的结果。
另外与此同时，还要为任务而运行接续改装和绝顶改装。这，会不会也是自己对恋爱感情百般回避的原因之一？——如今的伤无自我回顾，产生出这般感想。
当然并不是有意为之。但现在想来，感觉就是在这种潜意识之下，自己才采取了这些行动。
面对姬川的表白，伤无穷于应对。看到伤无这样，姬川赶忙补了几句：
『不，我不是现在就要回答。再说趁爱音小姐不在的时候做出这种要求，总感觉挺卑鄙的。』
姬川坐上床面，
『只是，希望你可以考虑一下。』
『……明白了，不过，怎么突然说这个？』
说完，伤无才发现问得不妙。
姬川又不是突发奇想。她无疑是烦恼到了今天，才终于鼓起勇气来表白的。
『抱歉！刚才那问题你忘了吧。我仔细想想——』
可姬川却没生气，而是温婉一笑。
『因为，我不知道将来会怎样。』
『咦？』
『无比的强敌，空前的战斗。就算世界随时消失，就算死亡随时降临，都没什么好奇怪。虽说磨难一直延续至今，但我觉得，这还远远比不上未来等着我们的危险。』
『羽宥……』
『所以，我不想留下丝毫遗憾。』
姬川可爱地缩缩肩膀，露出满脸笑容。
『那就先告辞了。』
『啊……』
接着，她背过伤无，离开了房间。
——于是，答复就此保留。
究竟是答复的保留造成了拘谨，还是说正因为保留答复才免去了更大的隔阂，两人谁也不知道。
然而，两人也明白，现在不是沉湎于这种事情的时候。
「怎么了？」
怜悧讶异地问道。姬川摇摇头回了句「没有什么」，便站到伤无侧面。
『现在，战舰阿塔拉克西亚正顺利接近塔纳托斯世界。以舰上时间计算，距离抵达尚有十二小时。』
参谋席布置在怜悧所坐的舰长席斜前方，位于席上的识名京敲打着键盘，以文本形式将这些内容显示在屏幕上。
自从巨型浮岛·阿塔拉克西亚被夺，战舰阿塔拉克西亚便急剧转向朝塔纳托斯世界而去。奥狄乌则与其分开，继续航向奥丁世界。
也有意见呼吁不该贸然分散战力，然而——
「我方本来就无意与塔纳托斯交战，这次完全是救人行动。可以的话，希望隐秘出动少量精锐。另外，奥丁那边也请不要主动挑战，首先从调查工作着手。黄金龙帝似乎是出了什么异常情况，所以我们动作最好快一些。」
还是被那由多这些话勉强说服了。
结果，利莫
里亚组乘坐战舰阿塔拉克西亚，巴特兰提斯组乘坐奥狄乌，就这样分头行动，驶向各自的目的地。
于是，开进塔纳托斯根据地的时间，正一分一秒地逼近伤无一行的战舰阿塔拉克西亚。集中在舰桥的伤无、姬川和尤莉西亚脸上也多了几分紧张。唯一轻松写意的，就只有那张比舰长席还气派的椅子上的那由多了。
「好啦，别那么紧张兮兮的，不然原本成功的事也要失败喽。」
说着，那由多折扇轻摇。怜悧狠剐了她一眼，却没出口抱怨，而是转向伤无等人。
「听仔细了。这次任务不是击败塔纳托斯，我们的目的是潜入塔纳托斯世界，救出被衪囚禁的阿塔拉克西亚学生。夸张点说，一枪不打就回来才是最理想的结果。」
一脸不能理解的尤莉西亚举手示意：
「那阿塔拉克西亚本身呢？可以不管吗？」
「无所谓。塔纳托斯手上的世界构成信息，咱们总有一天要抢回来。阿塔拉克西亚就留到那时再说。我们所需要的，是战斗力，还有活着的战友。」
望着果断下令的怜悧，那由多眯眼而笑。那副眼神和表情感觉有些似曾相识。伤无思索片刻，突然想起来了。
应该是童年时代，小学高年级。教学参观活动中，同学们举着手回答老师的问题。伤无回答出色的时候，教室后方掀起一阵小小嘈杂。
老师嘱咐过，同学的爸爸妈妈都会来参观教学，所以课上不要往后面看。但伤无心想反正自己的家长不会来的，于是便转头向后——只见母亲正不好意思地站在嘈杂声的中心，却笑得开心，而又有些自豪。
伤无回忆起她那时的笑容。
「伤无，你在听吗？」
「哎？啊，抱歉——不，对不起，总司令！」
说起来，也有人是被问了个简单问题却答得南辕北辙，结果招来嗤笑。现在的我，不就跟那家伙一样嘛。
脸上险些笑出来，伤无极力绷住表情。
「去跟最适合这次救出行动的对象展开绝顶改装，听到了吗，伤无。」
「明白……可是，适合对象……谁啊？」
脑海里顿时现出泽尔西奥妮的脸，可她不巧已经坐着奥狄乌去奥丁世界了。
怜悧脑袋往后一仰，对着空气打招呼：
「维尔蒂，你在吗？」
——维尔蒂！？
出乎意料的名字，冷不丁惊到了伤无。
「在此。」
舰长席后方，仿佛有黑影摇曳着自墙面剥落。影子转眼间化形成女性实体，正是巴特兰提斯帝国亲卫队原队员，负责监视与保卫那由多的维尔蒂。
她居然一直站到现在，伤无简直浑然不觉。不愧是巴特兰提斯帝国亲卫队的暗杀者，隐身能力着实出色。
可是，被那由多用完抛弃之后，她不是受了很大打击吗，这就恢复了？从她态度上看不出来。那双眼睛牢牢锁定怜悧，至于那由多则是瞧都不瞧一眼。看那模样，既貌似克服了过去，又像是不能忘怀。
眼前的维尔蒂，令姬川心中有些介怀。
是因为表白过吗？伤无要跟别的女性改装，这件事在胸中煽起的情绪，比以往更近于嫉妒。
姬川摇摇头，想赶走这股邪念。
——这是任务！振作一点，姬川羽宥！
尤莉西亚歪起脑袋，疑问脱口而出：
「……你不是受了伤，留在阿塔拉克西亚了吗？就算乘舰也应该坐奥狄乌才对吧？你可是巴特兰提斯组的人。」
维尔蒂脸色一沉：
「伤……已经没事了。更重要的是……保护怜悧大人的安全。」
「怜……怜悧大人？」
伤无和尤莉西亚不禁脸颊抽搐。但姬川却显得比较冷静，为两人解释起来：
「维尔蒂小姐对校长的一片痴心，在女生之间可是很出名的哦。啊……说起来，这事发生在那由多博士所造的阿塔拉克西亚上，尤莉西亚小姐怕是不知情。」
伤无意外地嘀咕：
「这，这样啊……」
「是的。在校长的粉丝中间，她和兰德蕾德老师可算是双璧了。」
「这到底是怎样的校园生活……」
尤莉西亚愣愣说道，接着，又补了句「我也好想加入啊」。
虽说维尔蒂在众人面前又表了一次忠心，当事人怜悧却毫不吃惊，恐怕是已经听她亲口说过无数次了。怜悧目光锐利地擡头望向维尔蒂：
「维尔蒂，刚才你也听见了，能做吗？」
维尔蒂瞅了伤无一眼。伤无心脏猛跳起来。
颀长纤细的模特体型，堪称柳腰的苗条腰身。白皙肤色之上盘绕一头亮丽的蓝色长发，容姿妩媚动人。还有那提心吊胆的模样，那怯生生的眼神，都令人压也压不住想要作弄她的邪念。
一位妖艳，却又带着些许危险气息的美女。
「若是怜悧大人有令……可，可是……」
「怎么了？」
「这，这位是，怜悧大人的，弟弟……可，可以吗？毕竟——」
「没问题！我准许！」
怜悧怒气冲冲的喊声似乎想盖过维尔蒂，鬓角处依稀爆出了青筋。
原本就战战兢兢的维尔蒂开了口，模样又胆怯几分：
「那，那么……那个，我，有……一个愿望。」
「什么愿望，说出来听听。我不能保证实现，但看情况也可以讨论。」
维尔蒂双手相握，扭扭捏捏凑近怜悧。接着又保持一段谨慎的距离，以伤无等人听不见的小声，悉悉索索地说了什么。
听着维尔蒂的悄悄话，怜悧眼色一变：
「批准！」
——这么痛快！？
望着怜悧和那由多，伤无等人不由得愣了神。至于那由多，则是满脸无话可说地缩进了椅子。
——她到底拜托了什么？
伤无仰视怜悧，只见她坏笑着眯起了眼。
◇ ◇ ◇
某位少女自试衣间现身之时，现场等候的团队大约二十名成员喧闹起来。
一米七以上的高挑身材，纤瘦身体上穿着婚纱一般洁白动人的礼服。白色面纱笼罩着乌黑的长发，拘谨低垂的容颜正应了美貌之名。细长尖锐的眼睛不安地抖动着，与冷美人的外貌相差甚远，却又搭配得更加惹人怜爱。
礼服里面，黑色紧身服遮住了皮肤，严严实实地从脚尖直裹到脖子。虽然不露寸肌，衣物的紧密贴身却反而散发出色欲妖香，与纯洁的白礼服相结合，给人以背德之感。
以这纤瘦体型而言，胸部也够大的。这位女性，仿佛在所有方面都将相反事物集于一身。
怜悧、姬川、甚至连京都张口结舌，直勾勾瞪着眼前的身影。
「有，有那么奇怪吗？」
女性出口的嗓音有些磁性，很是动听。但口吻却特别像男人。
怜悧一言不发掏出相机，对着这位少女就按下快门。
「啊，喂……」
礼服少女慌里慌张地嚷道。
看见怜悧在拍照片，姬川急忙翻起制服口袋：
「我，我也……」
兼具学生手册功能的终端对准少女，按下快门。
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