第一卷 问题儿童的归来 第六章（1/2）

第二天早上，逆回十六夜和御门释天两人前往位于孤儿院附近的法国菜料理店「唐=布鲁诺」。出于释天「我想填饱肚子」的强烈要求而来到了这家店，可是十六夜却一脸苦涩地瞪着店的门帘。

「……。真的要来这里么？还没到开门的时间耶？」

「没事没事。唐和他的妻子很大度的。而且比较之下这里的饭也很好吃。」

「这种事我比谁都清楚。我小时候就常来这里了。」

「那不就正好么。这种偶然可没第二次喔，再带上点怀念之情走进去吧。」

就这样，释天翻开门帘，把十六夜拖进去。从老土的外观中完全无法想像，这家店的内部装潢具有非常成熟的现代美术特征。

这家店说得好听就是个性强烈又时髦。说得不好听就是风格奇葩。

——建造一座只属于我的城堡。这种热情深切地传达了过来。

这家个性强烈的店里，柜台边坐了一名吸着香烟，摊开报纸的健壮白发料理人。

白发料理人不高兴地看向比开门时间早了一个小时进来的客人。

看清两名来客后，他更加不高兴地咂舌。

「……今天是什么日子。还以为遇上多年不见的熟人，结果是两个恶童回来了。这里没有饭给不知礼仪的人和不懂报恩的人吃。」

「说你啊，十六夜。」

「闭嘴。而且有一半说的是你吧。……嘛，我也知道自己不懂报恩。很久不见了，唐=布鲁诺。你也差不多该戒烟了吧？」

「哼，多管闲事。现在顶多算是嗜好而已。」

唐=布鲁诺氏皱起满是皱纹的粗犷脸庞，神色越发可怕。

从正面仔细一瞧就能很容易分辨出他的西欧血统。可是刻画在脸上劳苦痕迹和那种表情，在日本中称之为顽固老爸。

他站起来转了转肩膀，一脸嫌弃地问十六夜他们的点餐。

「要吃什么？老样子的南瓜咸派行么？」

「啊啊。不如说这才好。唐做的南瓜咸派是法国第一的。」

哼。唐=布鲁诺哼了一声，然后回到厨房。

十六夜和释天坐到里面的座位上。紧接着释天就笑嘻嘻地问道。

「什么嘛。关系不错的样子耶。熟人？」

「算是吧。我跟金丝雀在西欧旅行时认识的。打交道是在五年前……不，按这个世界的时间算是七年吧。」

十六夜刚才的苦涩表情已经全然不见，现在正愉快地望着厨房。释天尽管跟十六夜不是很熟悉，但也能理解到他此时此刻的样子有多么罕见。

「怎么样？过来一次还是不错的吧？」

「别误会了。我不是不想来。只不过不想违反你的义理和信条而已。」

「是么。那就立即进入正题吧……只在这里说。你对这次的事件（Game）有多少了解？」

释天收起笑脸，降低语调地问道。选择开门前的店就是为了不被周围听到吧。十六夜靠着椅子，双手抱胸地回答……

「你问我了解多少也没用。我也是三天前才刚被召唤回来，只知道星兽逃跑了而已。你才是有没有听说什么？」

「不，什么都没有。之前也说过好几次了，我们来到外界完全是为了别的事情。跟太阳的主权战争无关。」

御门释天断言道。没有来自箱庭的情报的话，要继续追查事件就困难了。

「……真是的。你这个没用的废神。」

「别这么说。我自己也知道。」

这样就无计可施了。没什么契机的话可谈不下去。

十六夜瞧了瞧四周，拿起唐=布鲁诺刚才阅读的报纸，摊开到桌子上翻页。

翻到刊登了台风情报的那一页后，指向受灾情况。

「受灾的家庭突破200万户，么……真是在人类的世界大闹了一番嘛。不好意思，虽然只是我个人想法，不过我想挽回自己的失误。」

「我理解你的愤怒，但首先要讨论的是让你回去的方法。外界的事情我们会想办法解决。星兽回到箱庭的现在，事后处理就是我们的职责——」

这时，响起店门被打开的声音。

褐色皮肤的女性从门缝中探出头来。

「在开门前打扰，失礼了。请问释天在吗？」

「嗯？啊啊，颇哩提么。我在这。」

释天向探出头来的女性，颇哩提搭话。

十六夜听到那个名字后，怀疑自己听错了。

「颇哩提（Prith）……「天地一对的地母神（Prithvi Mata）」？喂喂，不仅是帝释天（你），居然连这种大地母神也来了么。无论怎么说也是战力过剩吧。到底有什么企图？」（注1）

虽然十六夜说得很难听，但颇哩提只是用手托住下巴，笑着回应。

「说企图也太失礼了，逆回十六夜。我们只是在外界普通地生活而已喔？」

「没错没错。这家伙只不过是我公司的员工。非常普通的优秀员工罢了。」

「别这么假惺惺了。著名的最强武神众——护法十二天的两人聚在这里，一般都会认为有什么事情吧。」

听到十六夜的发言，两名武神嘻嘻地忍住笑意。他们是创建了在箱庭的众神中也属于屈指可数的共同体的神灵。

其神群名为「护法十二天」。

主要是由亚洲各国广被信仰的武神们聚集起来所创建的最强武神众。

「天地一对的地母神（Prithvi Mata）」在印度神群中也属于最古老的女神之一。

虽然是作为自天地分离后就存在的丰饶女神而为人们所熟知，但其灵格的真面目并非如此。

于人类史黎明期把农耕文化传播到世上，这才是她的真正灵格——也就是担当着文明起源的一角的神灵。十二天神中身居地天，收拾这种农耕的异常事态也是她的使命之一吧。

「你的武勇传我也有所耳闻喔，逆回十六夜。被召唤到箱庭的三年间，包括拜火教的魔王「阿兹=达哈卡」在内，共计打倒了五名魔王的最新英杰。」

「那真是荣幸……虽然想这么说，但又不是我一个人打倒的。」

「我知道。充其量是作为代表来上报你的名字而已。」

「……。这样也有些语病，不过算了。」

十六夜嫌麻烦地放弃这个话题。颇哩提则笑嘻嘻地坐了过来，指向报纸。

「客套话就到此为止。我也刚确认过「天之牡牛」暴动的痕迹。」

「真有你的，能干的女人就是不同。那么情况如何？」

「发生源在南美大陆近海。从那里沿着海岸线北上，到达克里特岛附近。但没有登陆到欧洲内陆，而是穿过西亚、东南亚直奔日本。」

「哼嗯。内容跟报纸的一样啊。传闻中的病毒和农耕灾害呢？」

「总而言之就是感染性超强。症状方面是连植物也能感染的天花。」

「天花？可是那种病毒已经灭绝了吧？」

「呜，是这样吗？」

颇哩提不可思议地问道。看来她不怎么熟悉近代史。

尤其在她所支配的印度内，存在患上天花乃幸运之证明的历史。因此才感到意外吧。

十六夜挠了挠头，然后说明那方面的事情。

——天花。

能与黑死病、西班牙型流行性感冒匹敌，造成大量死者的病毒之一。

不仅可以空气传染，还能通过触摸皮肤上长出的脓疮等接触传染来传播出去，致死率超过四成的凶恶病毒。患上这种疾病的话，即使痊愈康复后，皮肤上也会留下丑陋的痕迹，给患者的身心带来伤害。日本的有名故事中，也有伊达政宗的一只眼被天花侵蚀的逸话。

「好像是使用了通过先感染牛痘这种与天花相似的另一种病毒，使患者产生免疫的方法来灭绝天花。听说如今也只在研究机关中被严格保管而已。」

「……嚯。是牛痘这种发生在牛身上的传染病毒啊。」

哼嗯。三人同时沉默起来。

这次的事件与太阳主权——黄道十二宫有关。

「黄道十二宫」包括白羊、金牛、双子、巨蟹、狮子、处女、天秤、天蝎、人马、魔羯、水瓶、双鱼等十二星座。

「赤道十二辰」包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪等十二辰。

存在于太阳轨道在线的这二十四只星兽，统称太阳主权。

「这次暴走的金牛宫试炼大体上分为两种。一种是以希腊神话的弥诺陶洛斯为原型的「迷宫怪物」的试炼（Game）。」

弥诺陶洛斯——日本中也被引用到各种作品里的怪牛之妖

怪，本来是漂浮于爱琴海上的克里特岛内所流传的希腊神话怪物。

神话中，当时统治克里特岛的国王从海神波塞冬那里暂时得到了一匹美丽的牛，可是国王沉迷于海牛的美丽中而违反了与海神的契约，将美丽的海牛据为己有。

因此被激怒的海神诅咒了克里特岛的王妃，令王妃的心被海牛夺走。王妃命令国家中的名匠将她化装成雌牛的模样，最终与海牛修成正果。

结果，王妃产下了半人半牛的怪牛。

王妃所产下的孩子，曾一度使用先祖的名字「Asterios」，后来才改名为「弥诺陶洛斯」。

弥诺陶洛斯由于国王的命令而被囚困于不可能逃出的迷宫，然后被潜入迷宫的英杰忒修斯所讨伐，拉下传说的帷幕。

「另一种是以古代美索不达米亚文明流传下来的吉尔伽美什史诗为原型的「天之牡牛」的试炼（Game）。两种都是强力无比又困难十足的恩赐游戏……可是没想到两个恩赐游戏居然会同时举行。」

尤其后者的星兽……「天之牡牛」是在现代社会中才能发挥真正威胁的星兽。史诗中记载，只要「天之牡牛」降临于世，将会有七年的饥荒来临。

吉尔伽美什史诗中记载的正式名称是「天之公牛」，不过由于与星座的金牛座扯上关系而改名了吧。（红莲：日语中，「金牛宫」的汉字依然是「金牛宫」，但「金牛座」的汉字是「牧牛座」。）

听到这里，十六夜仿佛察觉到什么而嘟哝道。

「狂风暴雨、天花、饥荒……这样一想，与其说是单单出现了「天之公牛」，不如说是吉尔伽美什史诗中记载的所有天灾的具体体现。」

「狂风暴雨是末世洪水。天花是魔兽胡姆巴巴（Humbaba）散布的皮肤病诅咒。今后很有可能会发生的饥荒才是「天之公牛」么。」（注2）

「虽然诅咒方面有不少假说，但吉尔伽美什王死于天花的假说也确实存在。问题是这一切的规模都比史诗中要凶恶得多。」

「这或许是过去与现代的人模拟率的缘故。你试试比较一下以古代乌鲁克为游戏舞台和以现代外界为游戏舞台这两种情况。如果要令传承发挥相同的游戏效果，这种程度的力量是必须的吧？」

「嘛，考虑到星兽本来的灵格，拥有这种程度的力量是理所当然的吧。」

原来如此。十六夜双手抱胸，消化他们的谈话内容。

归根到底，虽然星兽本来的灵格并非这个样子，但依照传承所举办的恩赐游戏，好像会添加一定程度上的力量限制。

然而它在外界暴走，显现出巨大的力量。

「哼嗯……不过这样的话，从箱庭回来真是太好了。如果那种东西赖着不走的话，真不知道会出现多大的灾害。」

「同感。外界跟箱庭相比实在太窄了。」

「领土上确实如此。如果是再现传承的恩赐游戏，「天之牡牛」的游戏应该会持续七年。考虑到传染速度和病害，说不定人类真的会灭亡。」

听到颇哩提的话，十六夜皱起了脸。

「……有这么糟糕么？」

「很糟糕。虽然台风的灾害也很大，但农作物的病害才是真正糟糕。据我判断，那种病毒会暂时留在土壤中。」

「喂喂，这可不是开玩笑的。病毒残留在土壤中的话可是最糟的事态耶。」

「说得没错。原以为「天之牡牛」是干旱的灵格，但实际看来本质是饥荒的灵格才对。想必是认为如果要在这个时代引起饥荒，就必须抑制作为根本的大地吧。」

这究竟是多么恐怖。如果是真的话，那么说现阶段已经受到了毁灭性的打击也不为过。

然而释天无视两人那严峻的表情，意味深长地笑道。

「什么啊，那个没问题了。都说病毒方面焰已经找到了办法。不用多久就能解决。」

「嚯？白天的那个少年吗？」

「你刚才也这么说过，真的不要紧么？」

「啊啊，无需担心。毕竟——呃，抱歉。是上杉打来的电话。」

店内突然响起般若心经。哪怕是十六夜和颇哩提也不得不露出苦笑。

「这品味真够厉害的。……话说，护法十二天公司里的上杉，该不会是，」

「太过敏锐可不行喔，逆回十六夜？」

颇哩提露出恶作剧的大人笑容，手指竖在嘴唇前面。

十六夜一时间有些不知所措，然后耸了耸肩笑道。

「好好。神明大人也会闲得慌，我权当明白了。」

「啊啊。尤其是你打倒过「人类最终试炼」。」

地母神的嘻嘻笑声中包含了一丝感谢和诙谐。起初以为是位严厉的女性，但看来意外地平易近人啊。

在这种平稳的气氛中——冷面的厨师唐=布鲁诺拿来了两份南瓜咸派。

「什么啊，颇哩提你也来了么。早点联系我的话就做三人份了。」

「请别在意，唐=布鲁诺。我要释天的那份就行。」

「好，尽管拿去。全是没有事先联系的释天的错。」

得到唐=布鲁诺的同意后，颇哩提毫不犹豫地把手伸向释天的南瓜咸派。十六夜也双眼放光，哈哈大笑地看着新鲜出炉的咸派。

——咸派是欧洲一部分地方流传的乡土料理之一，但绝非属于高档料理。倒不如说在当地也是在民间中流行的有名料理吧。

新鲜出炉的南瓜咸派所飘出南瓜的香气，还有馅饼材料那冒着热气的香味，令十六夜不由得叹了口气。

「哎呀……回来一次也不错啊。多亏这样，我才能再吃到世界第一的咸派。」

「别贫嘴了臭小鬼。反正这次也是带了些麻烦事回来吧？你一个人死在路边也无所谓，但不要把孤儿院的小鬼也卷进去。所谓的浪人，最起码的礼仪是不要给故乡添麻烦啊。」

「……。啊啊，我会妥善处理。」

挖开一小块，把南瓜咸派放到嘴里。对十六夜来说，那份时隔三年的美味，没有一丝改变。

——不变的味道中，却带有了些许苦涩。

倘若可以如唐=布鲁诺所说的那样轰轰烈烈地生活的话确实不错，可是这么想的同时，也发誓要让这次的首谋者体会万倍的苦涩。

「抱歉了，唐。毕竟你很会照顾人，应该也有帮忙关照一下孤儿院的家伙吧？」

「……哼。又不是出于善意的打交道。不过嘛，直到把欠金丝雀的债还清为止都会去帮帮忙的。否则下地狱时还不知道要被怎么说呢。」

唐=布鲁诺挠了挠满头的白发，回到厨房。

接着，讲完电话的释天回到店内，看见基本被吃完的南瓜咸派后愕然了。

「呜、喂给我等等！我的咸派呢！？」

「谢谢款待。非常美味喔，老板。」

「毕竟给不顶用的男人吃掉有点浪费啊。」

十六夜哈哈大笑，颇哩提=玛塔也嘻嘻地忍住笑意。

释天愤慨了一阵子后，再次点了一份咸派。

*

——「Underwood的舞台区域」精灵列车的出入口前。

「……？总觉得天气开始变糟了。」

昨天为止的晴朗忽然消失，天气开始剧烈地变坏。

大树上乌云密布，甚至能看见一点点电光。然而相反的是市里人声鼎沸，一直在唠叨游戏什么时候开始。不知什么时候连观众席都设置好了。

彩鸟露出苦笑，跨坐到「海马」辉托斯的背上。

「看来地主们召集了一批观众呢。真是不放过任何一个赚钱的机会。」

「呵呵。不过我们不能拒绝也没有报酬就是了。」

「这种事谁知道呢？白雪小姐说不定进行了某种交涉。毕竟是无偿使用城市的水路，至少也做过事前说明吧。」

「对对，就是那个白雪小姐。小黑兔是佛教逸话的「月兔」吧？那么白雪姬小姐会不会是格林童话的「白雪公主」？」

「不，应该不是。」

焰摇了摇头，仿佛想起了什么似的用手指点了点头。

「巨大的蛇，日本风格的和服。还有白雪姬这个名字。不会有错，是泉镜花的著作之一，夜叉池的白雪姬吧。」（注3）

「泉镜花的夜叉池……啊啊，是那个啊。以活祭品的逸话为原型的龙神传说。」

「就是那个。她好像说过什么神格持有者，所以应该比格林童话更靠谱吧？」

「如此一来她就是水神吗？……很棘手呢。「海马」虽然是在水面奔跑，但实际是以操纵水压来前行的。如果在水面卷起漩涡或升起水柱，会让我们失去很多时间。」

要怎么办呢？彩鸟

歪了歪头。

不过焰和铃华瞧了瞧对方，意味深长地嘻嘻笑道。

「那方面你不用担心。——是吧，兄妹（Sister）？」

「当然了，姐弟（Brother）。那个的情况怎么样？」

「哎呀，真是超乎想像。画好水上马车的设计图交给树灵后，居然只花一天就做好了，真是吓我一跳。而且做得完美无缺。」

焰拍了拍车身。虽然是叫做水上马车，但造型是不会积聚动力的木造船。马车的载人部分也造得既古典又单纯。

与其说是马车，更像是在水上划行的船，不过既然是由「海马」来牵拉，那就是完美地属于马车分类了。

「不过，真没想到会从画设计图开始从头做起。前辈的恩惠（Gift）还是那么便利呢。」

「哼哼。反过来说，我的恩惠也就只有这种程度的用处了。」

对——西乡焰的恩惠并非属于在非常时期发挥重要作用的力量。这个恩惠的持有人能够把自己破坏、分解过的东西再制造出来，就是这么个奇怪的恩惠。

可是据本人所说，能够搞明白的只有构造，至于是用什么做成的就无法完全理解，然而这次的情况有些不同。

摸了摸车身的木造部分，焰高兴地说道。

「这种叫作水树的树木真是厉害。用来造船的话几乎没有水的粘性抵抗，可以很好地在水面滑行。至于树苗的根部好像有积蓄水的力量，从这个箱庭世界的生活水平考虑，说是必需品也不为过吧。」

焰望了望水树，深有感慨地说道。

然而彩鸟的表情染上惊愕之色。

「请……请等一下，前辈。那种知识到底是从哪里……？」

「啊啊，你说这个啊。听说箱庭的木材和矿物本身就有各种各样的力量，所以不用解体，只需要望一眼就能自然而然地明白它的性质。接着再运用脑海中的知识来画设计图，最后委托树灵来制造水上马车，大概就是这样吧。」

机会难得，真想试试画个大型帆船的设计图。焰愉快地说道。昨天听说他喜欢交通工具，现在看来应该说是喜欢制造交通工具才对。

然而彩鸟脸上的惊愕之色越发浓厚。

仅凭目视就能得出恩惠的情报，这并非寻常事。从成长性而言，在游戏掌控方面具有前途无可限量的稀有性吧

焰又拍了几下车声，然后把视线转向铃华和彩鸟。

「但是我能够提供的支持也就这么多。之后的拜托你们俩了。尤其是铃华，这次不需要任何限制。尽管在别人面前使出来吧。」

「没问题！这种机会在今后不知道还有没有。所以真心想竭尽全力地用一次。」

「那就好。我也想见见铃华的全力。」

焰和铃华发出嘻嘻的笑声。

而彩鸟则嘟起嘴地握住缰绳。

「我明白了。我来担任骑师，所以请两位专心考虑阴谋诡计吧。嗯，如果发生什么万一，我也就只好靠自己的马术来想办法了。」

「好啦好啦。我知道彩酱的马术很厉害。所以主角是彩酱，我们俩当幕后工作人员！」

铃华也乘上了水上马车。随着精灵列车启程的笛声响起，白雪姬慢慢从水面升起她的巨大镰首，俯视他们。

『哼嗯，看来已经做好准备了。——那么再确认一次规则。首先，「精灵列车」出发后即为游戏开始。向左绕这棵巨大水树「Underwood」一周，先回到这个位置的一方为胜者。水上都市的背后还有很多未开发的土地，但都有狭窄的水路连通。选择喜欢的路线冲向终点即可。』

「好的。」

「我明白了。」

「不过我还想问一下。这场竞速比赛，应该不能采取冲撞等直接妨碍对手的行为吧。」

『放心，我不会使用那种庸俗的方法。用那种获胜方法的话，观众也不会买帐吧？游戏正是因为遵守规则地战斗才显得神圣。——可是，行使自身的恩惠（Gift）是合法的。』

「OK。你这么说我就安心了。」

双方各就各位。毕竟是水上都市，稍微外出一下都必须要借助船只。本来应该会有更多船在路上经过，不过现在多得地主的帮助，出行的船只大幅度减少。看来恩赐游戏的门票收入更加实在。之后要不要捞一把观战费呢。焰和铃华想着诸如此类的事情。

「精灵列车」发车的震动令水面摇晃。

彩鸟一边拿起马鞭做好准备，一边集中听力。

卸下货物的「精灵列车」从大树中出发的汽笛声响起的同时，黑兔站在游戏用的铜锣前，举起单手发出开幕宣言。

「「Hippocamp的水上骑师」——现在开始！」

咚————！！！铜锣发出巨大的声音。与此同时也响起开幕的汽笛声。彩鸟比白雪姬更快一步策马起跑。

虽说是水上马车，但没有因此就加上车轮，而是在水面上滑行前进。彩鸟本以为起跑时更有沉重感，但一想到船身是由水树树干制成，就心服口服地露出微笑。

（滑行比想像中要轻快。这样的话稍微乱来一下也没问题呢。）

彩鸟握紧缰绳快马加鞭。仿佛在回应骑师的气概，海马也发出高声嘶叫全速疾走。虽然只有一点点，但确实比白雪姬快一个头的距离。

另一方面，焰和铃华在马车中摊开城市的缩略图，思考前进路线。

「你怎么看，姐弟（Brother）？一般来说尽量走内侧比较好吧。」

「不，你想得太简单了兄妹（Sister）。表面上水路如蜘蛛网般四通八达，可是船身过不去的小路是用不了的，而且对方攻过来时我们也难以躲避。」

「这样啊。那么就以大路为重点前进吧。」

用笔在地图上画出后补的路线。虽然已经预先告诉给彩鸟，但他们并没有实际勘察过城市。

他们没有任何当地相关知识就进行水上都市竞速比赛。因此必须尽快掌握城市的特点，找出最短路线。

「开始时先跟白雪小姐保持不远不近的距离，等定下路线后就开始全力疾走。剩下的就是对方会怎么样妨碍我们……」

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