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嘉语奇道：「都这么晚了，冬生来做什么？」

两个人对了一眼，周乐说道：「昨天南边来了人，住进了金陵馆，说是要议亲……」使者是年年都来的，议题也年年都变，萧阮今年抛出这么个题目来，他看得连呸了几声——他想得倒美，他儿女多，他这边可没有多余的。

嘉语「咦」了一声，她是才听说。南边的事儿周乐一向不爱与她通气。

周乐道：「传他进来。」

周凛进来得有点急，给父母请过安，目光一扫，明显有点慌。周乐看出来端倪，只冷着脸不作声。嘉语朝他招手道：「你过来。」

周凛乖乖儿走到母亲跟前去。嘉语道：「近儿有件事，凛儿你有没有听闻？」

周凛的心一提，不由自主问道：「不知道母亲说的是哪桩？」

「有客远来，阿娘希望凛儿……」她回头看了周乐一眼，周乐清咳一声：「不就是让凛儿去礼部历练么，至于这么为难嘛。」

嘉语叫人拿酪饮给太子喝，又说道：「冬生长这么大，也就再长安和洛阳呆过，冬生想不想去更远的地方见识见识？」

「阿娘。」周凛喝不下去了，叫了一声。

「怎么，不愿意？」周乐问。

周凛低头道：「儿……不敢。」

「那不就成了，这么晚了，还不快回去休息，来打扰你阿娘作甚。」

周凛犹豫了片刻，终于还是应了，行过礼退了出去。

嘉语没忍住，大笑出了声。周乐问：「笑什么？」嘉语道：「呆头呆脑，像一个人。」

周乐气道：「我几时这么呆过，我当初……我当初来你帐中……」周乐回想了一下，确实还是有点呆，不过三娘的反应也呆。又摇头：「有你这么做娘的——你留了阿狸给你表姐，就是为了这个？」

嘉语道：「怎么会——我是让她长点心眼，能过得我表姐这关，日后也不怕她上别人的当。」

「真的？」

「真——」最后一个字被周乐吞掉了。

阿狸觉得在咸宜观里看到的星星有点冷清。

「独孤娘子有心事？」她听见圣善夫人这样问她。

阿狸说道：「我自到洛阳，再来长安，就没有离开过姨母。」

「你姨母很疼你么？」

阿狸摩挲着春申的肚皮：「我姨母心善，我听说姨母和夫人是一块儿长大的，想来夫人也受惠于我姨母。」

贺兰袖想不到这个在嘉语面前沉默寡言的小姑娘能有这么伶俐的口齿，一面想后生可畏，一面笑道：「我比你姨母虚长几岁。」