第一卷 2章 铃狐的精灵结界（2/2）

「喝、唷、喝啊！」

我们在树梢顶端与顶端之间移动，瞬间就越过了群山。对于那样令人目眩神迷的回家方式，我也慢慢习惯了。

我对铃狐充满信赖。因此，对这种宛如坐在刺激的游乐器材上，在空中移动的方式，我一点也不害怕。

橙色的太阳，慢慢落到地平在线。远眺着夕阳下山的她在我耳边说：

「我啊，最喜欢这里此时的景色了。」

沐浴在阳光下的金发闪烁着光辉，非常美丽。

我擡起头来看她，她「嗯？」了一声回望着我。

「……我、我也是。只要看着这片景色，就能忘记疲劳呢。」

我不由得移开目光，跟她一样望着动人的景色。

「咦，真巧呢。嗯呵呵。」

狐巫女边说，边放松表情露出笑容。她或许已经注意到我看得入迷的是其他东西。

我每天过着安稳如夕阳般温暖的日子，那是我住在谢克利亚家大宅时想也想不到的事。

时光不停流逝。

「哼！」

我在森林中，抓住身边交错来去的闪光。闪光的真面目，就是发出雷电的管狐。管狐不仅行动迅速，而且只要碰到它们就会触电，因此我借着在手上施加精灵力防护，以便能够触摸它们。

这是设置和荒魂交手时所做的训练。具体上而言，我通过和铃狐使用的这些分身对战，渐渐习惯实战。

尤其今天更是特别，是要测验以往所学的集大成之战。

红莲火狐化为火焰车向我发动攻势。我将精灵力集中在手臂上，以殴打击退了它。

接着再以徒手打穿疾风之狐，使它破碎四散。这么一来，她所准备的管狐就全部都被我打倒了。

狐巫女拍手走近，将毛巾递给我。

「比起刚来的时候，你进步了很多呢。」

「何止进步，我当初根本什么都不会。」

一开始遇见铃狐的时候，我的个子还很小，她蹲下来之后视线才跟我同高。而现在我的个子已经超越她了。

「……嗯呵呵，你的体格变得这么好♡」

「我现在满身大汗，很臭。」

「那种小问题，我才不在乎。」

我脱掉上衣擦拭汗水，她紧紧站在我身旁，心满意足地鉴赏着她一手拉拔起来的我锻炼得结实的模样。多年来一直看着她这迷人的容貌，我也忍不住在意起她。但是，我好不容易靠着理性按捺下来。

我发现毛巾下面有坚硬的异物。拿出来的是一个黑色的板状物体。

「这么一来，我对你的试炼就结束了。恭喜你及格，亚尔，那是我给你的饯别礼物。」

「这是什么？」

「正如你所见，当你想隐瞒真面目时可以使用它。因为是我设计的，所以看起来有点古风。」

这是一个可以遮掩脸孔上半部的黑色面具。额头上戴着一条红色的小※头襟，鼻子处有一个宽阔的嘴喙。应该是以乌天狗为模特儿设计的吧？（编注：一种小冠帽，日本天狗的形象通常在额前有戴这种小冠帽。）

「到了明天，你就离开结界出去接受考验吧。手续已经办好了，因为我的老朋友在那里的地位还满高的。」

「你的意思该不会是……！」

「你是为了成为退魔士，才一路努力到今天的，不是吗？久违地回归人类社会吧？」

那一天终于来了。我离开铃狐的精灵结界，回到人类世界。

目的地是人界中跟精灵兽关系最深的精灵都市艾雷梅亚的中心。很久很久以前，这里曾是链接精灵界和人类世界的中心地。

现在为了阻挡各国的干涉，这里成为一座特区，变成从事精灵兽相关事

业，以及研究寄宿在人类体内的精灵力等等，拥有十足发展的大都市。

此外，当然还有培养退魔士的机构，以及为了对抗从远古存在至今的荒魂的组织──通称『北斗』的本部。还有我以前生活的谢克利亚家。

遭父亲逐出家门五年，社会却几乎没有改变。我穿着新买的西装左右张望，看着往来的行人与街道，总觉得自己有点格格不入。尤其是陪伴在我身旁的铃狐也一样穿着一身黑西装，虽然她遮住了耳朵和尾巴，但是在人群之中还是好几次得到他人的注目。

「真讨厌。亏我都特地将外貌改变成人型了，大家还是像看见珍禽异兽一样看着我。」

或许是因为她说衣服太紧，而把衬衫钮扣敞开到第三颗的关系，以致于吸引了多余的目光。其实只要把胸口遮住就好了。

『北斗』本部虽然拥有悠久的历史，但是建筑物内部装潢却非常现代化。就像大企业的大楼一样。

我们往门口一站，自动门便左右打开，我们往内走向大厅。

「哎呀，这里也变了很多呢。」

「欸，铃狐，真的没问题吗？」

「你是指什么？」

「你还问我什么，我现在没有户籍，等同不存在于社会上，如果是组织，对于一个来历不明的家伙，会不会甚至不让我接受审查？昨天问过你，你也岔开话题没回答我。」

一定被我怀念的家……谢克利亚家利用既有的权力，连户籍都抹消掉了。

「不用担心。来，这个给你。」

「……履历表，你之前说不用写也可以……什么？亚尔夫•奥兰？奥兰是？」

「我帮你制作了一个户籍。你知道吗？谢克利亚是改过的姓氏，原本的姓氏应该是奥兰才对喔。」

她一派轻松地说道。关于这个人，真的好像什么都有可能。

「好，进去之前，你戴上昨天的面具吧。」

「咦？在这里戴？人家会以为我是可疑份子吧？」

「放心、放心。向周围隐藏身分的人在这里并不少见。」

于是我就照她所说的，戴上乌天狗的面具。据说它靠精灵力吸附在脸上，再怎么用力扯也扯不掉，是个原理不明的道具。

「这样就好──喔喔！？」

「喔～声音有确实变沉。」

戴上之后，好像连声带都变了。真是神秘的性能。

「欢迎来到退魔士专属公司『北斗』。请问两位今天要来办什么事？」

「是来推荐介绍的。我想以天金之名，请你们让他进行测验。」

「天金大人，是吗？我看看，天金、天金……天……天金！？」

柜台人员声音变得高亢。天金难道指的就是铃狐？

她嘘了一声，连忙制止对方。对方并未打开我们提出的履历表信封。铃狐还特别叮咛，只能将履历表交给社长看。

在她的指示之下，我甚至还没有报上名字。为什么要匿名呢？

而立刻被调用出来的行政人员──对方脸上带着非常紧张的表情──为我带路，到了一扇门前，这么对我说：

「……那、那么，接下来马上要进行笔试，请往这边走。」

「咦？」我忍不住傻傻地回了一句。

「啊！」铃狐在身后发出「糟了」的一声。

我这几年来为了成为退魔士，夜以继日地进行修练。因此我有自信，某种程度上可以跟荒魂对战。我也一直有这样的觉悟。

但是，我从十岁之后就没有再继续学过任何学问。回头一看，只见狐巫女脸色苍白。她似乎完全忘了笔试这回事。

「您怎么了吗？」

「不，没事。」

我总算没让行政人员看见我动摇的表情，想办法挤出笑容假装平静。铃狐靠了过来小声对我说『对不起，对不起！』，拚命向我道歉。

「也、也只能硬着头皮考了。试看看才知道。」

「没问题吗？你在结界里面这么多年，从来没有读过书耶。」

「……大概吧，一般常识的话，我还能想办法写看看。如果是名门大学入学考试的等级，我一定没办法，不过就看我的记忆还剩下多少了。我能跳级读完高中，也已经是以前的事情了。」

「……高中？如果你说的是真的，那现在差不多……」

「没错，正好在我遇见你的半年前，我就已经修完高中的课程了。虽然现在又变成了一张白纸就是了。」

听见我的话，铃狐全身僵硬。情况是不是很不妙啊？如果考试内容是高中程度，或是超越那之上的难度，恐怕就得在这里画下句点了。

「亚尔，难道说，你很聪明吗？」

「不聪明、不聪明。只是以接受填鸭教育的状况下，残留的结果罢了。」

硬着头皮上场的笔试内容在自己理解的范围内，因此还算得上幸运。我有手感，觉得应该能挤进及格分数。

接着，我转移阵地接受术科考试。

办公室地下看起来就像蚂蚁巢穴，有着各式各样的设施。其中一间里面有练习室，我换上运动服移动到那里。年轻的女性考官负责接下来的测试。

「你要在这里和捕捉到的荒魂对战并调伏它。请以上述条件证明你的实力。」

「只要打倒它就好了，对吧？」

「如果你身上有带什么武器，可以尽管使用，或者我们这里也可以出借武器，请自由利用。」

「不用，没关系。」

「什、什么？你要空手对战吗……？看来你对你差遣的精灵相当有自信。」

我进入室内，我的精灵兽则站在强化玻璃外用力挥手替我加油。她这次只负责观战，现在的我则是赤手空拳的状态。

里面安装了铁栅栏通往其他房间，栅栏深处传来刀具摩擦的铿锵声，逐渐向我逼近。

好几次从铁栅栏格另一边伸出爪子。从里头窥视我的红色眼睛，将我视为猎物。奇怪的吼声在密室里扩展开来。

那东西的真面目是精灵兽堕落变成的，恐怕是下位的荒魂。而且就在面对面的瞬间，我立刻明白它有多凶暴。只要一疏忽，就会立刻遭它杀害。

正如铃狐所说的，区分精灵兽和荒魂的方法简单至极。

那些家伙身上散发出独特的黑色瘴气。就连第一次看到的我也能立刻识别。

那只个体的判别名是夜魔岚。

高一公尺的身躯长满锐利的银色尖刺，它活用尖刺，通过旋转，拥有高度的杀伤力。据说它还造成过行人的死伤。

『栅栏即将自动上升，请你做好准备。请让精灵兽出来。』

「我知道了。我就这样上场应战。」

广播的另一边传来「咦！？」一声惊慌失措的声音。从刚才表示一旦打开栅栏测验就无法中断的说明来看，他们一定认为这样下去会亲眼看着我送死吧。

反正只要马上结束对战就没问题了。我对栅栏尚未完全打开，就从下面敞开的缝隙钻出来的猛兽摆出应战架势。

真的是一场赌上性命的战斗。但是如果不克服这个关卡，我便无法成为退魔士。

猛兽荒魂立刻朝我跳了过来。它背部弯起，像颗球一样跃起。

要是不小心碰到它，恐怕会被它身上的尖刺划得皮开肉绽吧。

但是我立刻徒手反击。血肉之躯不可能赢得了刀剑，那是理所当然的。

因此我从体内挤出精灵力。在手上缠绕薄膜一样的光芒，好防护攻击。

这不只是为了保护身体的技术而已。

我预测它飞往我头部的轨道，以手刀将它拍落下来。

「叽！」被狠狠砸在地上的野兽发出哀号。

夜魔岚身体翻转一百八十度，毫无防备地露出腹部停留在空中。既然它想保护背部，表示躯干就是它的弱点。

我朝下挥拳，确实地将它朝下压向地面。

「喝啊！」

然后我将全身上下所有的精灵力，灌入荒魂体内。想要确实打倒它们，非精灵力不可。

猛兽还来不及发出哀号，便化为一道光朝四方散去。它们死亡后，不会留下尸骇。

四周安静无声。这就是调伏吗？

「等一下啊啊啊啊啊啊啊！」

我调整呼吸，女性考官打开门上的锁冲了进来。似乎是从我们一开始战斗，她就一路往这里奔跑过来。

「你未免太乱来了……！也没有派出精灵兽应战，最后还赤手空拳就打倒了荒魂！？这种事可是史无前例！？而且还秒杀！你改写了测验时调伏荒魂的最短纪录，将时间缩短到一位数，你到底是什么来头！？」

「不、不好意思。我一

直都是这么做的。」

「你一直都这么做！？你一直都这么做是什么意思！」

「啊～没有啦，那个……」

愈说愈激动的考官，实在令我招架不住。但是，她气势十足，并未就此打住。

「你听好！荒魂一旦没命，就会乖乖恢复原本具备的精灵力，经过分解，尸骸会消失无踪。但是，像刚才一样因为你释放出来的精灵力打击而蒸发，一般来说是不可能发生的，那招实在太硬来了！」

「原、原来如此。我不知道是这样。」

「你居然说你不知道……你连自己干了多厉害的事都没有自觉吗？你这个人……！」

我原本只是打算顺利结束这场测试，但是刚才的行为似乎超越了常识。看来是离开社会太久所害的。

「这位考生，的确有退魔士会像你一样将精灵力转为物理攻击使用，就是那些喜欢近身战的人。因为威力会变得相当高。但你能够发挥出那么强大的力量，老实说根本偏离了常轨。」

「你会不会太夸张了？」

女性考官伸出拇指和食指，比出ㄈ字体。

「我不夸张，老实跟你说。假设一般退魔士能够使出的精灵力跟干电池差不多好了，那么你就像车用电池。当然有这么厉害的能力，要控制它应该也很辛苦吧。不过就我所见，你轻而易举，就像呼吸一样完美地控制着自己的能力。」

她热切地解释我的力量有高，热情到我开始怀疑她是不是为了招揽我加入而对我甜言蜜语。

「……难道你是那里来的吗？」

「那里是指？」

「精灵界啊，精灵界。据说以前不是偶尔会有人类不小心闯入其中吗？我听说不小心闯进精灵界并在里头成长的人，或许是受到源源不绝的精灵力影响，精灵力的容量不同于常人。如果是这样的话，我就能理解了……」

考官不知为何边说边小心翼翼地将手伸向我的脸。

「让我看看你的脸！我要看看你低沉嗓音搭配了一张什么样的冷硬派长相！？」

「喔哇，等等，请住手！」

「唔唔唔唔！这面具是怎么回事，黏在脸上拔不下来……」

女性考官或许是想看我的真面目，努力奋战，硬是想拔掉我脸上的面具。我不知道该怎么制止她才好。

但是，随着一阵沉重的声音，结束了那场骚动。

考官像断了线一样瘫软倒下，闯入者揪住她的领口往上提。

对考官挥出铁拳制裁的是，刚才那个看起来很紧张的女性行政人员。

或许是稍微冷静下来了，她维持着冰山美女的态度，低头向我道歉。

「请原谅她的无礼。她是个好奇心旺盛的新人，我已经多次告诫她不要打探考生的隐私，讲到嘴巴都酸了，但是……」

「没、没关系。请别放在心上。」

她大概是前辈吧。行政人员拖着瘫软倒地的考官走向房间外。

「社长找你。看来她想直接跟你面试。」

「那算是例外，对不对？」

她默不吭声地点头。那是沉重的肯定。

我感受到擦身而过的职员们投射过来的视线。

铃狐之前告诉我，一旦能够以退魔士的身分行动，要记得戴上这个面具，看来她真正的用意是因为早就已经预测到会发生这种事情了吧。

假设之后能够进入这家公司，我有预感大家会把我当成引起组织大骚动的问题儿童。

铃狐毫不在意那样的气氛，脚步雀跃地靠近我。

「辛苦你了～你表现得很精彩。」

「不，我还差得远呢。中位以上的精灵兽或荒魂一定更厉害吧？何况我以前只跟管狐对战过。而且管狐也是下位精灵兽的等级。」

「嘻嘻嘻嘻！」

我说了什么奇怪的话吗？她像捉弄我一样笑了出来。

「你不知道吗？那些管狐好歹也是我的分身喔？它们的程度可不只下位等级。就算再怎么看轻它们的能力，它们每一只都有中位等级。」

「……原来如此啊！也就是说，那是骗人的啰！？」

「我明明跟你说过啊～？我说要让你变成即使单打独斗，也能跟上位荒魂战斗啊！不过，万一刚才发生了什么事，我就算撞破玻璃也会过去救你的，顺利结束实在太好了、太好了。」

那是防弹玻璃耶……但是她说到做到的可能性很大。

「好，既然有人找我们，就去见见她吧！」

「你认识那个人吗？」

「他是我的老朋友。」穿着西装的狐巫女面带微笑说。

『北斗』领导人的房间门上，装饰了以点和线连接起来的七颗星星。

一名气氛如岩石般严肃、身材壮硕的中年男子，站在那扇门前迎接我们。整洁笔挺的黑色西装，搭上全往后梳的一头白发。最引人注目的是黑色眼罩和脸颊上的伤。

老实说，眼前这名中年男子看起来一点也不像普通老百姓。非常符合老大应有的风采。

「初次、见面。」

我笨拙地行了一个礼，走向他。

这个人，就是铃狐的老朋友？

「我叫基尔巴。很高兴认识你。远道而来，真是辛苦了。」

他的态度出乎意外地谦虚和善，绅士地伸出手跟我握手。

太好了，看来他是个比外表看起来更加温和的人。

在他的催促下，我们被领进敞开的巨大推门另一边。屋内的摆设，是一间比想像中更加休闲取向的办公室。而迎接我们到来的，是背对着我们的黑色社长椅子。

「我带那位推荐者来了……那么，我先下去了。」

「咦？」

基尔巴先生一说完，便立刻迅速退场。他不是老大吗？

我和铃狐就这样被留在大人物的房间里。

或许是因为紧张的关系，气氛非常沉重。

话说回来，四处都见不着『北斗』的社长。椅子上空无一人，看起来也不像躲在其他地方。

门紧闭着。过了一会儿，椅子自己转向我们的方向。

我这才发现椅子非常大，如果是小孩子的身材，会直接被靠背挡住。坐镇在椅子上的人，是一个跟社长这个字格格不入、娇小又年幼的人物。

我看到她的瞬间，甚至错以为她是个人偶。如赛璐珞人偶般雪白的肌肤。身上穿了覆盖着斗篷的蓝白洋装。

以及中分的白金色长卷发。铃狐也是金发，但是那位的颜色更浅。看见她圆滚滚的蓝色大眼，露出温和微笑而年幼的美貌，我忍不住说出感想。

「是天使……！」

「什么？」

「没事，我什么也没说。」

话说回来，她身上真的长了白色翅膀。小得应该飞不起来的翅膀轻轻摇曳。

也就是说，这女孩是精灵兽？没想到管理这里的并不是人类？这幺小的孩子，竟是铃狐的老朋友？她有订下契约的主人吗？我心中不断冒出疑问。

「亚尔夫•奥兰先生，劳烦你远道而来。啊啊，你可以拿下面具没关系，事情我都听说了。我担任本公司的代表，名叫白鹭。还有，铃狐也好久不见。我们几十年没见了？」

「白鹭，好久不见！说真的，上次见面是什么时候！？」

铃狐绕过桌子，冲向坐在椅子上的天使，也就是白鹭小姐。而她就像圣母一样抱住了铃狐。

「他就是她的……对吧？」

「嗯。没错，终于见到面了。」

她们并未说出关键字，以近到几乎鼻子贴着鼻子的距离，用眼神交谈。好像在谈什么重要的事。

她们两人聊得热络，我被晾在旁边，过了一会儿，铃狐回到我身旁，站在原本的位置上。

「那个，你们两位认识啊？」

「对，算是一种孽缘吧。我们从很久以前就是朋友了。」

「她跟我一样，是陪伴在四英雄身旁的精灵兽之一，是天上位的圣鸟。她也是这里的创办人。这孩子这么娇小，但真的很厉害喔？」

「哪有，你太夸张了。而且那都是往事了……」

狐巫女的补充说明，让白鹭小姐害羞地红了脸颊。模样真是可爱。

但是正如铃狐所说，她好像是个跟外表大相迳庭的大人物。

能够让那样的人直接为我面试，我实在不敢当。

「啊，虽说是面试，只要说说你自己的事就好了喔？既然你和她──铃狐订下了契约，你就有足够的资格成为战力。你的笔试和术科成绩都及格了，如果这样我们还不采用能够差遣天上位精灵兽的人物，对我们来说才会蒙受巨大的损失。」

「这样就可以了吗？」

「没错。虽然很失礼，但是我要说，我看见了亚尔夫先生你进入这里之后的模样。比起面试时遮遮掩掩的态度，看见你和铃狐你来我往的关系，还比较值得信赖。」

（插图008）

「就是这样。」白鹭小姐娇小的手双手合十，要我告诉她关于我自己的事，于是我坦率地回答她。如果这样就能通过审查，也没什么不好。

对方还端出了茶，所以我请她给我一些时间，将来龙去脉告诉她。

外表年幼的社长中途拿出白色手帕，轻轻按在眼上好几次。

我非常感动。那简直就像降临地上的天使，看见不幸的人们而落下眼泪般的一幅画。

「……呜呜，你太坚强了，你真是了不起。年纪轻轻的……呜呜，就能每天专注于修练……然后来到我们这…………呜嗯……」

「白鹭对这类的故事很容易移入自己的感情，然后就那样哭哭啼啼的～」

「不好意思。年纪一大……呜呜……就很容易掉眼泪。」

「才不是咧？你本来就这样了。」

铃狐边旋转打开装满一口大小的饼干袋子，边向困惑的我补充说明。这些饼干几乎都被她吃掉了。

白鹭抽起一张摆放在旁边的面纸擤鼻涕，接着从抽屉里拿出一张白纸。

「……事、事情经过，我都明白了。好吧，我就用你。」

「你说话有鼻音，说话有鼻音。」

我忍不住指出问题点后，她再次抽出一张面纸。然后，再度正色对我说。

「……失礼了。我直接从结论说起吧。」

她在我的履历表上盖上大大的印章，旋转一百八十度归还给我。

黑色的印章上，录取两个字在跃动着。

「恭喜你，亚尔夫先生。欢迎加入退魔士集团『北斗』。」

这一天，我成了梦寐以求的退魔士。