第二卷 兽之森的射手 第三章（2/2）

此时村庄间互相协商……然后订下了一年一度献上活祭的习俗。

……在边境，有时候农畜的命甚至会比人命更值钱。

然后在那一年，那个村落选出的活祭是一位美丽的半精灵少女。

半精灵似乎是返祖现象，生下她的双亲均是人类。自然而然，她的母亲的品行遭到怀疑，村庄内发生了相当大的争执，除此之外，少女逐渐成长，她的美丽容姿使得村庄产生了不和。

交杂着羡慕与嫉妒的蔑视、希望能将其化为己物的恋慕，由此引起的不和使众人对她敬而远之……少女被选为活祭可以说是一种必然。

三人曾经告诉过我，半精灵想要在人类或者精灵之中平等地生活是非常困难的一件事。

美丽而又多才，并且长寿，但是又不及精灵；他们自然地会立于上位，又或者，置于下位，再或者离开尘世，如同隐者一般生活。在人类之中他们太过秀美，在精灵之中他们又太过早熟，因此不论哪边都无法对等。

……要说的话，梅内尔的过去也是如此。

路过村庄的三人听到此事后产生了不同的意见。

在物语中，玛丽主张帮助少女，布拉德则是说着，救了她之后还要帮她到什么地步，钱要怎么办等等，伽斯则是保持了沉默。

我觉得，他们之间真实的对话与此类似，又有所不同吧。

在物语之中他们都被附加上了微妙的性格，尤其是伽斯和布拉德性格感觉有些错位……主要是在守财奴这一属性上。

不论如何，最后，布拉德召集了村民如此问道。

如果我们杀了飞龙，有人愿意付钱吗？

付了钱我们就会去杀掉飞龙，怎样？

这个问题引起了村民们的一阵波澜……但最后又归于沉寂。

村民们在犹豫着是否要保持现状。

如果失败了，飞龙因负伤而变得兴奋要怎么办。

又或者成功了，要向击杀了飞龙的冒险者支付多少的报酬呢。

有必要做到那种程度……只为了帮助一个活祭品吗？

布拉德对这沉默咂了咂嘴，离去了。

说着，果然这才是现实啊，玛丽。

——但是在那个夜晚，三人迎来了一位访客。

是贫穷的农奴少年。不知礼仪与规矩的他，生硬地像三人递出了几枚硬币。

——那是生锈的铜币，以及边缘被削去的泛黑的银币。虽然没有明说，但很显然，这是贫穷少年的所有财产。

想用这点钱就让我们去与飞龙战斗吗？布拉德如此说道。

伽斯则从旁拿起了硬币，反复打量着。

「哦，不错的钱啊。……闪耀着光芒呢。」

望着没有一丝光芒的硬币，伽斯微笑了起来，似乎如此说道。

……这句台词，肯定是他真实说过的话语吧。

因为，那个画面清晰明了地浮现在了我的脑海中。

「对吧，玛丽，你也这么想吧。」

「嗯，正是如此。收到了非常珍贵的物品了呢，伽斯。」

「嗯，受到了如此贵重的物品的话。」

「那就不得不去干活了哟。」

玛丽笑了起来。

温暖地，柔和地笑了起来。

布拉德挠着自己的脑袋。

可恶，一群天真的家伙，真是亏本的生意啊；他如此说道。

此时少年像是要挑战布拉德似的说道。

如果不够的话就用我来支付。即使你们将我带走，就如你们所见，也没有人有胆量追过来。奴隶商人也好，其他人也罢，随便你们把我卖到哪里去。

即使如此也不够啊，布拉德这么说着，回以少年严厉的视线，而少年没有移开双眼。

……布拉德，露出了笑容。

「什么啊，不是很有毅力吗。个子不大，但却是个战士啊。」

我也是战士。既然有忍受屈辱向他人求助的战士，同为战士，伸出援手才是道理所在。

所以真是没办法啊，布拉德揉着少年的头发，扬起了嘴角。

「上吧。」

「嗯。」

「好。」

然后，三人挑战了飞龙。

◆

飞龙驰骋在天空中。

它划过空气，傲然地在空中飞翔着。

这个时候，食物应该已经被放到山脚下的平原了，它如此想道。

飞龙虽然愚昧，但其智能还是能计数经过的时日的。

在平原上存在一个粗糙的祭坛。

在它向着带着面纱垂着头的活祭降落、想要猛扑过去的那个瞬间。

展开的光壁弹飞了飞龙。

活祭的面纱中漏出了灿烂的金发。

是玛丽。

在这一瞬间，隐藏在祭坛之中的伽斯间不容发的释放了《束缚的言灵》。

虽然飞龙察觉了异常事态立即想要脱离，但那一刻它甚至来不及抵抗就被魔法束缚住了双翼，向大地落下。

虽然飞龙伴随着巨响坠落了，但它的身体是非常坚韧的。

在它对着突如其来的敌人摆出战姿积攒龙息之时，布拉德举着双手剑怒吼着冲了上去。

飞龙放出了火焰的龙息。

玛丽在后方祈祷，她所释放的祝祷术保护了布拉德，驱散了所有火焰。

伽斯用指尖接连不断地画出《束缚的言灵》，不允许飞龙飞上天空，飞翔被封印了的飞龙露出牙齿向敌人们挑战……接着布拉德的双手剑在仅仅一次的

交错中砍飞了飞龙的头颅。

飞龙的脑袋在那个瞬间理解了现状吧。

区区三人，三个小小的「食物」，斩杀了自己。

不过他的意识很快陷入了黑暗。

血液四溅，染红了大地。

……第二天，前来确认活祭祭坛的村民们发现了被切下头颅的飞龙尸体，尸体上所有可以换钱的部分全都被切了下来。

就这样，三人带着贫穷的少年以及半精灵少女前往城镇。

这两人已经无法在村里生活了。

要怎么办？布拉德如此询问。

总会有办法的，少年如此回答。

那么带上这个，布拉德说着将短剑递给了他。

那是刻印着《言灵》的魔法短剑。

「伽斯爷刻上了《印》，比半吊子的护身符「Amulet」要有用哦。……战士的话，连一把短剑都不带可不成体统啊。」

「另外，这个也请带上。……还请多保重，并且成为彼此的支柱。今后你们大概会遇到许多痛苦的事情，但也请坚持下去。」

玛丽递给了少女一个袋子。

里面装着闪闪发亮的银币与铜币。

两人慌慌张张地连声拒绝。

这不是比付的报酬还要多吗。

我们不能接受这样的东西。

两人如此说道，而伽斯耸了耸肩。

「哼，谁说要送你们了。这是投资，只是借给你们罢了。」

借？两人疑惑了起来。

「听好了，你们两人要努力活下去、赚更多的钱、并且扬名立万。让无数人赞颂你们、让你们的名讳响彻天下，当你们的名字传至我们的耳际之时，我们会让使者来向你们收取借出的本金还有利息的。」

为了那个时候，我将我的真名告知你们；伽斯如此说道。

这就是我们的暗号，可要好好记住了；他这么说道。

然后，少年与少女知晓了——世间无人知晓的《彷徨贤者》的真名。

少年与少女手牵着手走向了城镇。

三名英杰则是为了寻求新的冒险而出发前往新的城镇。

就这样，在蓝天之下，三英杰的《飞龙击杀》的武勋故事，就此告终——

「——然后，这个故事还有后续哟？」

碧如此说着，恶作剧似地笑了起来。

「《法泰尔王国》的达格伯（Dagger）……准确来说，他们家族的家名是《魔法使的短剑》（Wizard’s Dagger）哟。」

叮铃铃，随着故事的后续，弦音响起。

「高龄的半精灵婆婆，直到现在也在达格伯的宅邸内，等待着贤者大人的使者。」

那是。

「婆婆说……虽然贤者大人已经去世了，但将来的某一天，说不定会有知晓贤者大人真名的使者前来拜访。」

他们三人的名字。

「然后自己就必须将短剑与借取的本金还有利息交还给他，连同丈夫托付的那份一起。」

他们三人的名字——仍在被传颂。

「婆婆说，她想要好好地致谢——那个时候真的是非常感谢。」

直至今日，一直、一直在被传颂着。

「这，就是这次的故事。现在仍然被传颂着的，伟大的英雄的物语……额，咦？威尔，你在哭吗？」

碧歪着脑袋探头窥视我的表情，我不由有些慌张。

我的脸一定涨的赤红，双眼含泪，泪水马上就要决堤。

「我、我没有哭！没有哭啦！」

「哎，不，又来了又来了！眼圈发红呢眼圈发红！呵呵，你是被我碧大人的故事给感动地五体投地了吧！」

「不、不是、不是的啦！」

「嘿嘿嘿，别害羞别害羞！」

在那一晚的夜风中，混杂着喧嚣的嬉闹声。

在和碧吵闹的同时，感觉某种温暖的事物在我的胸口滚动。

……布拉德、玛丽、伽斯。

在这个世界上，除了我以外，还有非常多记得你们的人，非常、非常的多。

——我为此感到高兴，高兴地不禁热泪盈眶。

◆

第二天。在天空泛白之前，我就来到了祠庙外，一次又一次的刺出短枪再收回。

其中有一部分原因是凌晨轮到我来守夜了，另外我的心情也稍稍有些亢奋。

《法泰尔王国》这个名字我已经听到过好几次了。

是从北边的《草原大陆》向这块《南边境大陆》扩张的国家。

达格伯是贵族，而《法泰尔王国》似乎是在近数十年间才开始向《南边境大陆》扩张的，由此来看，故事中的半精灵婆婆大概是在本土吧。

……也就是说，渡过海洋的话，就能遇到能够畅谈布拉德、玛丽和伽斯轶事的对象了。

虽然现在还有各种任务缠身，没法撒手不管，但总有一天我会渡海前去拜访。

「呼……！」

然后，到那时，希望自己能够自豪地说出——我是那三人的家人。

带着这样的想法，我迈出脚步刺出短枪。

迅捷、更加迅捷。

战技中的迅捷指的并不是单纯的速度。

从静止到运动之间的迅速切换，也就是前世所谓的「瞬间爆发力」。

静止、行动、静止、行动。

迅捷、更加地迅捷，更加、更加地迅捷——

「……哟，辛苦了，还真是干劲十足啊。」

因为某个声音，我的集中力哗地涣散了。

我空挥了多少次呢。

从略有喘息这一点来看，大概是不到百次吧。

「托尼奥先生。」

从古老的祠庙中走出来的是露出温和笑容、长着一簇胡须的男性。

我把枪收了起来。

「哎呀，我并没有妨碍你的意思，请继续，请继续。」

「啊，不好意思……」

虽说如此，我不由得太过集中于空挥了。今天接下来还有好一段路程要走，可不能将体力给耗尽。

因此接下来的动作就只是热身运动的程度，没有倾尽全力。

托尼奥先生在附近的树根上坐了下来，望着我的练习。

「……威尔，你真强呢。」

「是那样吗？」

「不，唉，虽然由被镀金的冒险者骗走了订金的我说这种话可能有点那个……」

托尼奥先生说着苦笑了起来。

我一边听他说话，一边放缓动作。

下挥、低身、上刺……

「即使如此，你的动作非常的洗炼，这一点我还是能分辨出来的。并且最重要的一点，虽然是从我作为商人的眼光来看的。」

「什么？」

「那把枪应该是矮人锻造的名作，你用的相当的称手啊。」

与名作相称的人类，也必定是名作。

他这么说着，耸了耸肩。

「——但是，我也有不明白的地方。」

「不明白的，地方吗？」

「嗯。」

忽地，托尼奥先生的视线变了。

感觉在他柔和的视线中，混杂着像是仔细鉴别商品一样的锐利视线。

「……你期望之物，究竟为何？」

◆

听到他的话语，我停下了动作，疑惑起来。

「为何？……那个，灯火的神明大人的……」

「那是你作为神官的愿望。又或者，成为了德高望重的神官之后，那已经成为了你的生存方式也说不定。」

作为你个人来说，有没有什么期望之物？托尼奥先生如此说道。

「……为何要问这样的事情？」

「因为我是商人。」

托尼奥先生笑了起来。

「将彼方富余之物卖至此处，将此处富余之物卖至彼方，这就是商人。运送货物、实现人们的愿望，为获得相应的回报而感到满足，这就是商道。」

虽然他说这番话的口气很轻松，但声音中透露着一股郑重。

此时我明白了，这就是这个人的信念。

「可是……」

不管怎样，我都无法想像出让你感到满足的画面。

托尼奥先生如此说道。

「你是一个很不可思议的人。本领很强，同时很有胆量，从能治愈严重的伤势和疾病这一点来看，还获得了神明的厚爱。从行为举止中能看出你拥有良好的礼法与学识，在金钱上也有余裕。

明明如此，却为了众所周知

的武勋物语而流泪，让人感觉到涉世未深的纯粹。至今为止，我从没有见过像你这样的人……要说你是贵族，也总感觉有些不同。」

简直就像是故事里描述的圣骑士大人一样。

这么说着，托尼奥先生眯起了眼睛。

「因此，机会难得，为了作为以后的参考，我就试着直接问本人了。作为你个人来说，究竟期望何物？还是说，你是彻彻底底的神明的代理者吗？」

在他这么说了之后，我才忽然开始思考起来。

试着考虑，我对外面——对这个世界，究竟有何期望？

不，说到底……

「托尼奥先生。那个，我……至今为止是与养育我的亲人、师傅、家人般的存在，在一个小小的而又幸福的场所生活的。但是，在我决定独立的前一刻，突然之间就失去了那些人、不得不离开那个地方。

——作为交换，我得到了灯火的神明大人的加护。」

不死神的那次事件。

那个事件，才过去了几十天啊。

「我，还完全不了解这个世界，有非常多不懂的事情……因此才遵从神明大人赐予的使命，忘我地投入其中，大概就是这样的吧。」

在什么都不了解的场所，也不知道该有什么期望。

我觉得，我自己首先必须做的，是了解这个世界。

了解这个——布拉德、玛丽还有伽斯守护的世界。

「所以，首先想要了解这个世界。在了解、进入这个世界的过程中，我觉得肯定也会产生自己的期望的。」

在这么说道的瞬间，脑海中闪过了一幅画面。

相视而笑的那三人的身姿，三人的冒险传奇。

在想到了那个画面后，稍微有些害羞地，我说了下去。

「……另外，想要有朋友。想要拥有伙伴，吧？」

那是我在前世未能获得之物。

对于布拉德来说就是玛丽以及伽斯那样的伙伴。

养育我的亲人同时也是师傅的那三人，也没有给我的事物。

在这个世界中，应该由自己去寻找之物。

「梅内尔不是你的友人吗？」

「不，那个。」

听到托尼奥先生的问题，我苦笑了起来。

「虽然感觉关系意外的亲密，但他并没有承认我为朋友呢。——其他的人的话，感觉还是把我当成『神官先生』『神官大人』这样崇敬。」

崇敬不谙世事的我让我非常的不习惯，甚至稍微有些不舒服。

如果梅内尔说我是他的朋友的话，我大概会非常的高兴的吧。

「嗯，真想要朋友啊……」

说出口之后一点都不觉得违和。

反正，我就是这样的人。过了十五岁还完全没有朋友因此才会说想要什么的。

……要我自己来说也有点那个啊，这样想了之后，不由得稍稍笑了起来。

人类，还真是本性难移的生物啊。

「原来如此。」

听到我的答案，托尼奥先生不知为何很愉快似得笑了起来。

「那么，就让我自荐为第三候补人吧。」

「哎？」

「如果偷跑的话，梅内尔和碧一定会生气的，那可叫人害怕。」？对着歪头疑惑的我，托尼奥先生「哈哈哈」地笑着站了起来。

不知不觉中，太阳已经升起。

「来，去打水吧，让我们开始准备早餐。」

◆

托尼奥先生很擅长料理。

将掺水揉过的小麦粉绕在树枝上、随后再将树枝放在篝火上烘烤而成的烤面包，这就是我们的早餐了。

虽然很简单，但配上稍稍烤过的滴着油脂的培根、再加上起司撒上盐，就会变成脍炙人口的美食了。

按照碧的话来说，她是看中了托尼奥先生的料理手艺才和他结伴同行的。

真像是喜欢美食的小人族的风格。

虽然我自己有学过料理，但是在那死者之城中能获得的食材极为贫乏，所以并没有多少擅长的菜色。

梅内尔则是与他纤细的外表相反，意外的是个有吃就好的男性料理派。

因为托尼奥先生的存在，我们的饮食生活相当的充实。

早课祈祷获得的圣饼就当做路上的点心。

这个世界的饮食习惯是一日二餐或者三餐——尤其是肉体劳动者会吃午餐——但现在是旅行途中。

走上一整天消耗的能量是很激烈的，可以的话还是希望能吃上午餐，但又不想停下脚步。

这样的话用火烤过的面粉就作为早餐和晚餐，等到中午再吃圣饼；托尼奥先生这么说了之后我才恍然大悟。

「尔在质讯，何时归家？

何时归家，何人知晓。」

碧经常会在路上唱歌。

「斜风细雨，荡起一池涟漪；

沉默相伴，只闻淅淅雨声。」

她并不会特意去选曲目。

「何年何月，才结良缘；

佳人相依，使那风雨笑开怀。」

这次还以为是悲恋之歌，最后却稍稍留下了一线希望，转的相当精妙。

「呵呵，相当不错的歌哟，这个。」

「最后一节就像是阳光从雨后的云间落下一样的感觉呢。」

「嗯，就是那个！」

最好的就是那个部分哟，碧陶醉般地说道。

真的是很喜欢唱歌啊。

我们如此交谈着，穿过了好几个村子。

越是往北，村子也变得越来越富裕。

有时也会碰到能称为镇的——大概有几千人居住——的地方。

托尼奥先生一边在那些村里迅速地采购、做生意、收集情报，一边继续旅途。

动作非常的流畅，果然是相当厉害的商人吧。

「说起来，现在《白帆之都》怎么样了？」

梅内尔如此问道。

说来他也一直巡回于边境的村落间，应该很久没有去港口了。

「现在正逢《法泰尔王国》换代。」

「换代是说，爱格博特（Egbert）二世他？」

「嗯。谥号是《果敢王》来的。意外的，他并不是什么昏君来的。」

「——是吗，死了啊。」

这么说着的梅内尔闭上了眼睛，莫名地给人一种经过了漫长岁月的半精灵的感觉。

据托尼奥先生和碧所说，《法泰尔王国》的国王最近似乎去世了，现在正进行换代。

使国家富饶至今，展现了开拓南方意志的《果敢王》爱格博特二世去世之后，身为嫡子的欧文（Owen）王子继承了他。

按照现在听闻的话语来看，先王爱格博特二世是相当优秀的人，与此同时又似乎是个相当的独裁者。虽然用强硬的手段处理国事，使国家富饶了起来，但王以及他侧近的贵族尽情地使用权力，使得地方诸侯的权益逐渐被削弱，对于地方诸侯来说并不是什么有趣的事情。

但是，王既然拿出了实绩，地方诸侯在表面上也无法抱怨什么，此时爱格博特二世喜好饮酒而糟了恶果、突然脑中风去世了。……不论是获得了何等深厚加护的神官，遇到这样的突发事件也是束手无策。

然后继承了王座的欧文王则是因为先王正值壮年，并不怎么被重视。虽然也并不是放荡没有常识的人，但远不及父王来的优秀英明。

在前世的学校教育中的话——五段评价的成绩表再加上学习态度的话，大概是获得了许多4分与3分，但没有拿到过5分——这样的感觉。

从性格上来说也有些优柔寡断，那些被先王压得擡不起头来的地方诸侯们都在内心高呼着「就是现在！」，而拼命地提出自己的主张。

诸如，向南方扩张果然不好。不，是可以的，应该继续。但是预算的话，对防卫线的战力投入的预算，稍微有点，应该是这样的，嗯。

「……那不是很糟糕吗？」

「嗯。现在在本国的政局似乎稍稍有些混乱。但是幸运的是，现在对《南边境大陆》还并没有什么大的影响。……被派遣至此的王弟殿下是非常英明的人物。」

王弟埃塞尔伯特（Ethelbert）·雷克斯·法泰尔。

年龄是三十左右，正值少壮。是先王第二夫人的孩子，与欧文王子同父异母，是位与先王相似的文武双全的优秀人物。

担心政局混乱的欧文王在这一点上果断地做出了判断，将弟弟降为臣子。

为了复兴血脉断绝的索斯马克（Southmark）公家，他作为埃塞尔伯特•雷克斯&#

8226;索斯马克叙爵了。也就是说，他被任命为《南边境大陆》（Sourth Mark）开发的总负责人。

埃塞尔公接受了叙爵，聚集起文武家臣结束了事前准备工作后，立刻乘船南下。在本国的混乱还在持续的情况下——

「《白帆之都》周遭的政务能全部正常运行，都是多亏了埃塞尔殿下的治理。」

看来相当麻烦的状况。

我们就这样聊东扯西，走在田间小道上。

在晚冬的小路上，麦穗随风飘扬，吹来的冷冽寒风中又混杂着一丝春天的气息。

越过山丘，海水的味道使我的鼻子有些发痒。

——在远方，水平线向视线的尽头延伸而去。

是海湾。就像是要拥抱海洋一般，宽广的陆地向左右拓展。

蓝色的大海上，张著白帆的船只熙熙攘攘、进出个不停。

然后，在我们的跟前，不远处，存在着一个巨大的城市。

鲜艳的屋顶由红色或褐色的砖瓦铺成，白色的宅邸沿着海岸弯曲排布。

尖塔、钟楼高高耸立，那些沿着城市外延紧密排布的优美拱桥，是水路桥吧。

城市。是城市！

其中大概住着数千——搞不好有接近上万人。

人丁兴旺的街道。

热闹的日常生活。

即使这番景象离我们还有千里之遥，我也感觉如同是近在眼前一般。

——都市，人类生活的集合体。

布拉德、玛丽还有伽斯赌上性命守护之物的，一个象征。

海面反射着耀眼的阳光。

直到梅内尔和碧叫我之前，我都直直地注视着这喧嚣的都市。