第八卷 紫之新生 第三章 『紫』之克拉肯·兹拜（1/2）

1

「——没想到我竟然会坐着汽车飞上天空。」

我从大型货车的窗户，俯视遥远下方的大地，充满感慨地说道。

窗外看得到手持虚构武装飞行的丽莎等人的身影。这是由丽莎、菲莉尔、莲、艾列拉、蒂亚与奇力等六人制造出大规模的空气防壁，让车子飘浮起来。

她们以前曾经用风控制远比车子更巨大的米斯特汀，所以这种事算容易的吧。但是正因为飞行的是车子这种日常的交通工具，所以更是缺乏真实感。

本来我们应该避免这样引人注目的行为——不过现在为了避开洛基少校的追击，我们必须尽速离开那个山庄。

「是啊……感觉非常不可思议呢。」

坐在我旁边的伊莉丝露出苦笑复合我。她穿着我接她的外套，遮住鳞化的肌肤。关于她身上发生的异变，我尚未对任何人报告，因为伊莉丝拒绝让大家知道这件事。

虽然这件事不能一直保密下去，不过在伊莉丝心情整理好之前，我打算等待她。毕竟最重要的是伊莉丝的心——

「不过这样的话，尼福尔也无法追来了吧。只要以从地上难以到达的场所为据点，那就可以避免刚才那样的袭击。」

坐在对面座位的约翰也加入谈话。

大型货车的后座是面对面式的座位，坐在这里的是没有飞行技能的我、伊莉丝、约翰、熟睡的深月，以及受到拘束的弗栗多。筱宫老师坐在驾驶座，以通信机对外面的众人下达指示。

「是啊……不过在克拉肯·兹拜的问题解决之前，洛基少校应该不会松懈对我们的追击。不管在哪里，我们都不能大意。」

我苦涩地说道。这次之所以能无人牺牲，是因为莲的临机应变和运气好。在洛基少校展开下一波攻势之前，我们必须把事态解决才行。

「那个山庄本来应该也是安全场所的……」

伊莉丝以虚弱的语气说道。

按照当初的计划，不参加作战的成员预定是留在后方，在那个山庄待命。可是既然发生那样的袭击，我们就无法留下深月她们而去。

为此，我们所有人一起移动到预定作战的地点附近，然后在那里设置据点。

「总是吵死人的汝，今天倒是相当安静呢。汝——怎么了吗？」

看到伊莉丝无精打采，弗栗多对她这么问道。

「咦？啊、那个……没什么！」

伊莉丝露出心虚的表情，紧紧抱着自己的身体。

「嗯，那就好。」

弗栗多尽管别有含意地看着她，却是闭上嘴，没有再多问。

这么说来，检查龙纹变色时，弗栗多对于伊莉丝的状态，曾经说过似乎另有含意的话。

关于发生在伊莉丝身上的异变，如果是弗栗多的话，说不定她或许会知道些什么。

虽然不觉得她会坦诚相告……不过还是找时机问看看吧。

我看着弗栗多一副若无其事的侧脸，思考着这件事，此时，驾驶座的筱宫老师转头面向这里。

「——发现合适的场所了，我们这就降落。」

筱宫老师手按着通信机，对我们这么说道。

由于被空气防壁所包覆，所以感受下到气压和温度，不过看到翠绿的群山逐渐向我们接近的景象，我明白我们正在降落。

这里为地上都是森林与山峰的山岳地带，看不见住家。与克拉肯·兹拜的接触，也是预定要在这附近进行吧。

只见在外面飞行的菲莉尔靠近过来，敲了敲窗户，然后指着下方一座小湖。似乎是要降落在那附近的样子。

那里好像是老旧的火山口，周围被高耸的岩山围绕，相当难以从地面接近。

车子缓缓在湖畔着陆，随即传来些微的震动。

「到了吧。」

车门一打开，凉爽清澈的空气轻抚脸颊，眼前是荡漾着蓝色透明湖水的湖泊。

从车上下来，脚踏在地面上，鞋底感受到柔软的草地触感。

「来，伊莉丝。」

我对正要跟在我后面出来的伊莉丝伸出手。

「……谢谢。」

伊莉丝有些害羞地握住我的手，轻巧地从车上跳下来。

这时，解除虚构武装的众人聚集过来。

「如果是这里的话——只要注意上空，就可以察觉敌人的袭击呢。」

丽莎环视被群山围绕的湖泊，满意地点头说道。

「真是美丽的湖。有时间的话，好想钓鱼哦。」

艾列拉靠近岸边，注视着水面。

「蒂亚想要游泳！」

「嗯……要游泳的话，气温或许有点低耶。」

对于举手提案的蒂亚，菲莉尔苦笑着说道，莲也搓着裸露的手臂，点头赞同。

「嗯，有点冷呢。」

不过听到她们那样说，奇力则像是受不了似地，耸了耸肩说道：

「如果你们也是『D』的话，那就稍微活用一下能力如何？觉得冷的话，只要造出热源就好了吧。」

奇力在手上生出小火球，笑着这么说道。

「……好温暖。」

莲将手放在火焰上方，舒服地眯起了双眼。

「把能力用在取暖之类的普通事情……确实以前不太会有那样的想法呢。」

菲莉尔有些佩服地说道。

「因为我们使用能力，基本上是为了与龙战斗吧。不过——那样就可以了，因为在日常生活中依靠能力并不太好。」

听到丽莎这么说，奇力不可思议地皱起眉头。

「为什么？有能力却不用，那不是很浪费吗？」

「你的成长环境似乎有点特殊……不过普通的『D』在成人之后就会失去力量哦？太过依靠能力，到时就伤脑筋了。」

丽莎说的只不过是理所当然的事情，然而奇力却露出惊讶的表情。

「成人之后『D』就会失去能力——确实是那样，但我以前却没有意识过这个问题。母亲，我也会那样吗？」

奇力向与约翰一同下车的弗栗多问道。

「……当然。汝只是性能优秀，在根本上与『D』没什么不同。」

被藤蔓束缚的弗栗多，不自由地扭动着身体回答道。

「是吗——原来会消失啊。我有点讨厌那样呢。」

奇力注视自己的手，喃喃地说道。恐怕对奇力而言，上比特素生成能力已经完全是自己的一部分了吧。

「不想失去力量的话，只要成为真正的龙就好了。再说汝等的力量，本来就是用来让汝等的身体进化为龙的东西。因此身体成熟之后，如果没有可能与龙同步，那么力量消失也是理所当然。」

弗栗多以充满威严的语气，对着沉思的奇力这么说道。

「什么——」

一旁听着的丽莎等人倒抽了一口气。因为刚才弗栗多仿佛若无其事说出口的话，是解开『D』这个存在之谜的情报。

然而奇力似乎早就知道这件事，她没有表现出惊讶，而是露出苦笑。

「其实啊，母亲，我并不是讨厌成为龙，只是想选择对象而已。母亲要到什么时候才会认同他呢？」

奇力一下子靠近我，挽起我的手臂。

「喂、喂，奇力——」

我虽然想离开她，但奇力却不容许，牢牢贴着我。他的胸部紧紧压在我的手臂上，那柔软的感觉令我思考停止。

「奇力！你要我说几次，别黏着队长！」

「没、没错！小奇！物部感到困扰了呀！」

约翰与伊莉丝齐声抗议，奇力则是不予理会，目光注视着弗栗多。

「……哼，永远都不会认同。虽然他似乎不是普通的异数，不过凭他的资质也超越不了第二世代。」

弗栗多把脸别了过去。

「哦……那只要悠打倒克拉肯·兹拜就好了吧。所以就是这样……为了我们的未来，你要加油哦，悠。」

奇力靠得更紧，在极近距离对我温柔呢喃。

「不，我们不是要打倒克拉肯·兹拜，首先要说服——」

「我说，你还不快离开他！」

我想要抗辩的时候，丽莎强行将我与奇力拉开。

「奇力太黏悠了！」

然后蒂亚闯入我与奇力之间。

「……嗯，哥哥，过来这边。」

莲气呼呼地拉着我的袖子，把我带到远离奇力的地方。

「咦？莲，你在吃醋吗？」

「——呜……」

但是艾列拉一搭话，莲立刻满脸通红，放开我的手。

这时菲莉尔靠近过来，露出

恶作剧般的表情对我说：

「物部同学，考虑到将来的话……你也有王子殿下这个选择哦？」

「我、我说你啊……」

我搔了搔头，不知该如何回应才好。

「——各位，闲话到此结束。我要说明今后的作战。」

这个时候，令和缓气氛为之紧绷的凛然声音响起。

从驾驶座下车的筱宫老师，手里拿着手机，看着我们这里。大家表情转为严肃，转身面向筱宫老师。

「根据刚才得到的最新数据，克拉肯·兹拜如我们所想，正朝这里前进。以她目前的移动速度，到达这个场所大约需要三小时，但是当然不能让她与龙纹变色者接触。」

筱宫老师以强烈的语气说完，环视我们一遍。

「现在对方正在翻山越岭，当她一进入平地，我方便主动接近，尝试将其说服。避开高地的理由，是因为如果演变成战斗状态，我们会被她以反物质弹广范围地攻击。」

「若是被她从高处洒下反物质弹的话，那我们就无处可逃了……」

丽莎附和筱宫老师的话。

「作战开始时间，是从现在算起的四十分钟后。正如同我先前的说明，进行说服的是我、物部悠和约翰·奥田希亚等三人。伊莉丝·芙蕾雅、丽莎·海渥卡、菲莉尔·克雷斯特、蒂亚·莱特宁格等四人，请至各自的指定狙击地点待命。地点我晚点会发送至你们的掌上电脑。」

这么说明之后，筱宫老师视线移向没有被点到名字的艾列拉她们。

「剩下的人在这个地方等我们回归。只不过要时常注意物部深月的情况，对弗栗多的监视也不能松懈。为了防备尼福尔的袭击，艾列拉·露与莲·宫泽，希望你们交替展开空气防壁。」

「明白了。」

「嗯。」

艾列拉与莲大力地点头答应。

「那么说明完毕。直到作战开始的十分钟前，就是休息时间。」

筱宫老师下达指示后，便回到车中。

剩下的我们则是面面相觑，不知该做什么。

「——在刚才的战斗中身体弄脏了，我要去洗个澡。蒂亚想游泳的话，也一起来吧？」

奇力指着有点被熏黑的手与脚，邀蒂亚一同前往。

因为山庄发生的爆炸，大家身上都沾到不少煤灰。

「好！啊，不过既然这样，大家一起去比较好！丽莎你们也去吧！」

蒂亚拉着丽莎的手呼唤大家。

「……我本来就想冲澡了，所以要去我是没意见。」

丽莎在意着头发与肌肤的煤灰，点头同意。

「我也要去。只要做出热源就不会冷，而且也可以代替吹风机。」

菲莉尔兴高采烈地同意。

「难得有这个机会，我们也去吧。」

「嗯。」

艾列拉与莲也点头答应，视线移向剩下的伊莉丝。

「我——我不去了。因为刚才的爆炸造成房子崩塌时，我有点擦破皮了……碰到水可能会刺痛。」

伊莉丝披着我的外套，表情僵硬地摇头婉拒。

若脱下衣服，浮现红色鳞片的肌肤就会裸露出来，所以淋浴这种事，现在的她不可能做得到。

「我会照看深月！所以大家不必在意，尽管去吧。」

然后伊莉丝逃也似地，进入深月沉睡着的车内。

「伊莉丝同学……她自从方才的战斗之后，表现一直很奇怪，你知道些什么吗？」

丽莎向我提出疑问。

「那是——」

我反射性地想要掩饰过去，不过却在中途打住，因为谎言对丽莎一定不管用。

「……我知道，可是现在不能说。」

所以我这么改口说道。

「是吗——那么等到可以说的时候，再请你告诉我吧。」

丽莎露出无可奈何的表情，并没有再继续追问。

「那么我们去那边洗澡……你要是敢偷看，我可不会饶你哦？」

丽莎用食指在我的额头上戳了一下，然后便与大家一同往树丛的另一头去了。

「我可不介意你偷看哦？或者应该说，你要一起洗我也不在意。」

奇力露出艳丽的笑容，招手要我过去——但是却被丽莎纠正「那当然不可以呀！」，然后奇力就被丽莎拖走了。

「那么队长，我也稍微去洗个脸。」

约翰看着那样的光景，沾着煤灰的脸上露出苦笑，随后便走往与丽莎等人相反的方向。

然后车旁就只剩下我与弗栗多。在奇力与蒂亚淋浴的期间，看来她就得要由我来监视了，不过——这样正好。

「弗栗多，我有话要跟你说。」

「……什么话？」

弗栗多擡头瞪我一眼，语气不悦地问道。

「在这里讲不方便，我们换个地方吧。」

我斜眼往大型货车看去，然后走向附近的树丛。因为我还不知道，这些话是否该让伊莉丝听到。

弗栗多老实地跟在后面过来。我拨开树丛，在一个稍微开阔的地方停下脚步，回头一看，已经看不到车子。

「那么——有什么事吗？该不会汝把吾带到四下无人的地方，是打算玩弄吾的身体……」

「我怎么可能那样！我是有一件事想问你。」

我先吐槽之后才切入正题。

「关于伊莉丝——你知道什么？」

「什么是指……？」

弗栗多皱起眉头，侧着头表示不解。

「在知道只有伊莉丝的龙纹变色迟缓时，你说了别有意涵的话吧？什么『这种事态也是有可能』、『不管是哪一种都无所谓』之类的——如果你知道什么的话，请你告诉我。」

「看汝这个样子……果然她出现异变了吧。」

我们在车内谈话时，她就已经察觉了吧，弗栗多瞇着眼睛这么说道。

「……对。」

尽管犹豫，我仍是点头承认，既然要深入讲话，那么对弗栗多就不能有所隐瞒。

「这样啊——但是先前吾应该也回答过，吾没有义务要告诉汝。」

「我知道，但是即使如此，我还是希望你告诉我——拜托你。」

我深深地低头拜托，随即听到小小的叹息。

「还以为汝会对吾威胁或拷问……没想到竟是低头恳求啊。为什么要做到那种地步？」

「因为伊莉丝在痛苦。」

我面向下方回答，但没有听到回话。风一吹，草木簌簌作响。

经过漫长的沉默，弗栗多开口了。

「好吧——如果说不是为了汝，是为了她的话，那吾就告诉汝。先前吾不说，单纯是跟汝唱反调。其实就算告诉汝，汝也无能为力，而且对吾也没有损失。」

「真的吗！？」

我擡起头，但是弗栗多看着我的表情却冰冷无情。

「对，不过吾想，那只会让汝绝望而已。」

这么说完之后，弗栗多将背倚靠在附近的树干上。

「绝望……？」

「吾说过汝无能为力吧。因为她——恐怕只是由于继承权能，即将成为下一个巴西利斯克而已。」

「什么——」

那是存在于我的脑海角落，挥之不去的最坏想像。而弗栗多的话肯定了我的想像，我不禁倒抽了一口气。

「继承权能的生物龙化，这种事过去也发生过好几次。『白』之利维坦的前一代是『银』之迪亚马特；『黄』之赫拉斯瓦尔格尔则是从『金』之*菲尼克斯继承权能，然后才变化成龙。就跟她一样——」（编注：神话中的不死鸟。）

「等一下！如果说继承力量会变成龙，那为什么深月和我没有出现变化？」

我打断弗栗多的话，点出话中的矛盾。说什么无能为力——这我怎么可能接受。

「汝的妹妹恐怕没有继承完全的权能，克拉肯之子可以使用反物质就是证明；而汝行使的权能与本来的龙相比，实在是过于弱小。」

确实，我无法发挥出如同利维坦或赫拉斯瓦尔格尔那般的力量。以我的程度，只能借由上比特素的变换，重现少量的效果而已。像伊莉丝那样，直接行使继承自龙的力量，我是办不到的。

「不知道是结成不完全，或是控制着不超过自己的容量……还是有其他理由，正确的解答吾也不知道。不过在汝等之中，行使的权能与本来的龙同等，或是规模在那之上的人，就只有她——伊莉丝·芙蕾雅而已。」

弗栗多以平淡的语气这么说道。

听她这么一说……尤克特拉希尔之战、克拉肯·兹拜

之战、弗栗多之战——每经过一次战斗，『灾厄时间』的威力似乎就更加提升。艾列拉也曾说过，那威力甚至凌驾巴西利斯克。

「……假设那是事实上具的无能为力了吗？」

「对，现在发生在她身上的是正当的进化。既不是受伤，也不是生病，只是容器配合内容而改变形状而已。就算强行阻止那个改变，结果也只会造成容器毁坏。」

「……！」

我倒抽了一口气，紧握着拳头。

「龙纹变色迟缓，是因为相较于『D』来说，她身为龙的性质增强了吧。她不是被选上的那一方，而是将要成为挑选的那一方。即使汝等打倒克拉肯之子，下次则是她——」

「别说了！！」

我忍不住大叫，我不想再听下去……因为就算不听我也明白了。

「——呼，也就是说，吾之所以说不管哪一种都无所谓，就是这个理由。好了……汝没话要说了吧？」

「对……」

虽然似乎还有别的事情该问，但我现在脑中一团混乱。这件事要怎么对伊莉丝说明呢？接下来该做什么呢……思绪无法集成。

「那么做为提供情报的回报，汝也答应吾一个要求。」

「……什么事？先说好，我可不会帮你解开束缚。」

虽然我的思考有大半都被伊莉丝的事占据，我仍是随口一问。

但弗栗多却摇摇头，表示并非如此。

「带吾到水边去，帮吾洗脸。吾的脸好痒。」

听她这么说，我才发觉弗栗多的脸有些脏污。但是因上半身被绑住，所以她也无法用手擦拭。

「如果只是那种事的话，那倒没关系。」

我带着有些意外的心情，点头答应她。

「好，那么走吧。」

或许是相当痒吧，弗栗多用动作假促我。

我叹一口气，带着她前往水边。

同时我在心里拼命寻找着，与伊莉丝见面时要说的话——

2

「动作轻一点，太用力了。」

「你的要求真多啊……」

我一边清洗弗栗多的脸，一边叹了口气。

地点是地上有较大砂砾的湖岸边。由于我们来到的地方，与丽莎等人淋浴之处是相反方向，所以不必担心会撞见她们。

我把手帕浸在透明的湖水里，沾湿之后，再轻柔地擦拭弗栗多的脸。

「好冰。」

「这种程度你就忍耐一下啦。」

她的脸颊柔软且有弹力，我擦拭着她沾在脸颊上的煤灰，心情真的像是在照顾小女孩。

「——好了，这样就行了吧。可以了吗？」

确认脸变干净后，我向弗栗多询问。

「可以的话，吾也想清洗头发与身体……算了，现在吾就忍耐吧。」

「明明是俘虏的立场，你还真不客气……」

我受不了地看着态度莫名傲慢的弗栗多。虽然想说句嘲讽的话，但由于头脑中想的都是伊莉丝，我也没有精神去做那种事。

「——那我们回去吧。」

我催促弗栗多，沿着湖畔往车子的方向走。刚才我们是穿越围绕湖的森林而来，因为林木茂密，相当难以行走。不过若是沿着湖畔走，由于是岩岸的关系，也不会绊到脚。

「汝走得太快了，配合吾的脚步啦。」

可能是因为这样，让我的步伐变快了吧。弗栗多向我抱怨。

「啊，抱歉。」

道歉之后，我配合著弗栗多的小小步伐，不过不知为何，她却露出意外的表情。

「……为什么道歉？这次就不叫吾忍耐了吗？」

「不，现在这个是我的错吧？」

「是那样没错——唔……吾实在不太了解汝。」

弗栗多侧着头，与我并肩而行。

就这样，我们沿着岸边往前进，却见一颗大岩石挡住去路，或许那是过去的火山岩吧。看来这里必须迂回，只能从森林中通过。

但是我绕过大石，拨开草丛，再度来到湖岸时——却目睹了意想不到的光景。

「咦——？」

一脸惊讶地回过头，僵在原地的人，是赤裸着上半身的约翰。

或许是正在擦拭身体吧，约翰坐在水边，手里拿着湿毛巾，脱下的外套则是挂在附近的岩石上。

但那种事不是问题所在。

如牛奶般柔嫩雪白的肌肤，纤细的腰，以及男人不该有的胸部隆起处——

「呀啊！？」

约翰发出惊叫声，双手遮住胸部。

「约、约翰？」

他——她真的是约翰·奥田希亚吗？我无法确定，语带踌躇地呼唤他的名字。

「为、为为为、为什么队长会在这种地方旦车子明明是在那边啊——」

她脸色苍白地叫道。看来由于我们是从反方向过来的，所以出乎她的意料之外了吧。不，话说回来，她叫我队长，那么她——果然是约翰吗？

「我、那个、我刚才在帮弗栗多洗脸……」

我用视线示意着从草丛走出来的弗栗多，然后转身面向约翰。

「比起那个……」

「是、是。」

约翰吞了一口唾液，等待我说话。

「约翰——原来你是……女的吗？」

我难掩困惑地向她确认。

「我是男人。」

然而约翰却遮着胸部，斩钉截铁地断言。

「咦？可是——」

「我是男人。」

我皱起眉头，约翰却是以强烈的语气重复说道。

「……在这个情况下，那样说不会太勉强吗？」

「我是男人！」

约翰眼角泛起泪水，有些自暴自弃地叫道。

我搔了搔头，搞不清楚是怎么回事。

「…………算了，总之你把衣服穿上。我会暂时面向后方。」

我不知该看哪里，于是向后转。

肌肤裸露的她，美到让我不自觉看得入迷，即使她遮住了重要部位，我还是难以平静。

「好、好的……」

约翰语气生硬地回答，接着传来穿衣服的沙沙声响。

「汝啊，这到底是什么状况呀？」

弗栗多皱起眉头，似乎不明白事态而向我询问。

「……我也还无法掌握状况。」

「唔……？」

听到我的回答，弗栗多更是露出难以理解的表情。

「——队长，我已经好了。」

回过头来，站在那里的是我已见惯、军服装扮的约翰。

女性的身体曲线被巧妙地隐藏，也看不出胸部的隆起。

「真了不起……现在的你看起来完全像是个男人。」

「当然，因为我是男人。」

看到约翰以一脸若无其事的表情这么说，我像是被她打败似地看着她。

「不，再怎样我也不会被蒙混过去了哦？不过如果你不想谈这件事，我也不会追问就是了……」

我叹了一口气，这么说完后，约翰颤抖着身体，好似承受不住一般地跪倒在地。

「呜呜……果然还是不行吗？」

被她湿润的眼眸注视，我的心脏狂跳。一意识到约翰是女性，她端丽的面容看起来便似乎感觉比以前更为美丽。

「抱歉，只不过——如果你不想被其他人知道，我会确实地帮你保密。」

比起惊讶，我更对她感到过意不去，所以我向她道歉。

「不，我想保密的对象只有队长而已……所以您就算说给别人听也没关系。或者应该说，已经有几个人知道了。」

约翰双于撑地，垂头丧气地摇了摇头。

「你是说奇力吗？」

如果是与约翰一同行动的她，就算知道也不奇怪。

「是……还有，在艾尔和亚公园和我进行过格斗战的艾列拉·露也……」

「啊啊，这么说来，你和艾列拉先前曾互相说过似乎别有含意的话啊。」

我想起在溪边发生的事，于是这么喃喃说道。

从在艾尔利亚公国遇见时起，艾列拉就知道约翰的真实性别了吗……

记得那个时候，艾列拉曾经说过——要我下次与约翰见面时，询问看看他真正的名字。

「可以告诉我你真正的名字吗？」

「——贞德。贞德·奥田希亚。」

约翰——不，贞德小声地回答道。

「什么嘛，没什么改变嘛。今后该叫你约翰还是贞德——叫哪一个好

呢？」

听到我这么问，贞德露出惊讶的表情擡头望着我。

「今后……？队长，您不生气吗？」

贞德以战战兢兢的语气问我。

「咦？我为什么要生气？」

虽然感到惊讶，不过我想不到有什么生气的理由。

「因为我一直欺骗队长……还将至今所累积的信赖……男人之间的羁绊，全都付诸流水了哦？」

贞德以虚弱的声音回答，眼神不安地看着我。

「谁都有秘密——我也有。而以你的情况来说，你的秘密是性别，就只是如此而已。我们身为同一个部队的同伴所累积的经历，并不会就此化为乌有。」

「队长……」

她原本苍白的脸开始恢复血色。

「而且你一定是有什么理由吧？」

「是——可是那理由也没什么大不了。因为在军中扮成男人会比较方便……比较不会被人看轻，也能够避免无谓的纠纷。只不过……」

她说到一半停顿下来，眼神不安地看着我。

「——在被调派至斯雷普尼尔后，我想要得到队长的认同……不想展现出软弱的部分，所以比先前更努力扮演强悍的男人。因此我想说，您若知道我是女人，对我的印象一定会幻灭……」

她紧握着拳头，用嘶哑的声音向我坦承理由。

「我怎么可能会那样。不管是男是女，你都是最好的狙击手。」

我露出苦笑，告诉她我对她的评价并没有改变。

「呜……」

贞德肩膀颤抖，紧咬自己的唇，金色的眼眸被渗出的泪水濡湿。

「队、队长啊啊啊啊！！我一生都会追随您！！」

贞德流出感动的泪水，往我身上抱了过来。

「喂、喂——」

如果是以前的话，我并不会动摇：但知道她是女性后，现在则是有点在意。

即使用衣服隐藏，她身体的触感仍然柔软，颈子也传来些微香甜的气味。

「呜呜……队长……队长……！」

可是这时若强行将她拉开，那我就背叛了自己说过的「对她的评价没有改变」，所以我忍住难为情的感觉，轻拍她的背。

此时，我隔着她，与弗栗多对上了眼。

完全被晾在一旁的弗栗多，以不耐烦的表情看着这里。

「——人类真是会为无聊的事烦恼的生物。竟然因为在乎他人的评价，改变自己的外貌……真是愚蠢。」

弗栗多以一副难以理解的表情摇了摇头，贞德似乎完全没听见她的话，只是在我怀中嚎啕大哭。

「是吗？弗栗多也是为了与蒂亚谈话，所以才变成这个模样吧。」

「唔……这只是配合尤克特拉希尔的中枢而已。」

弗栗多往下看着自己的身体，嘴弯成ヘ字体。不过为了谈判而改变模样也是事实，所以她也没有再多做争辩。

为了与他人构筑起良好的关系，有时改变自己也是必要。

——我们照现在这样去说服克拉肯·兹拜真的好吗？

忽地，那样的想法涌现出来。

可是当然，我也不知道该怎么做才好。既然不能像弗栗多那样改变模样，我们就只有以人类的身分面对了。

「唔……」

伊莉丝的脸在脑海闪过，我摇了摇头。

人类——『D』与龙之间生出的克拉肯·兹拜，以及由于得到庞大力量而逐渐变化为龙的伊莉丝。

现在最接近克拉肯·兹拜的人——或许是伊莉丝也说不定。

对于想到那种事的自己，我不禁感到火大。

3

等待贞德心情平复后，我们回去车子所在的位置，奇力她们也已经冲洗完回来了。

「喂，悠，你到哪里去了啦？我们一直在等你来偷窥哦？」

奇力手抆着腰，对我抱怨。

「等等，奇力小姐！我可没有等他喔！」

但是丽莎立刻订正她。

「哎呀，是吗？在冲洗的期间，你看起来一直静不下来耶。」

「那、那单纯只是在警戒偷窥呀。」

「哦，可是——」

当奇力要再开丽莎玩笑时，她似乎发现了什么，话到一半停了下来。

「哎呀——约翰，你的眼睛红红的呢，该不会发生什么事了？」

奇力似乎感到有趣而侧着头，对贞德这么询问。

「…………」

贞德则是神情复杂地避开视线。看到她那个样子，奇力小声地说道：

「该不会是……那件事败露了吗？」

「……没错。」

对于奇力的询问，贞德小小地点头承认。

「不过……队长的器量比我想像的还大。即使知道秘密，他仍是认同我，接受了我的一切！」

贞德紧紧握拳，热切地诉说道。

「……什么事呀？」

不明白状况的菲莉尔靠近过来，提出这个问题。

「啊啊，就是她其实是女孩子这件事啦。虽然少了可以取笑她的材料是很遗憾——不过这样就能不必在乎旁人，直接叫她贞德了。」

奇力耸了耸肩这么一回答，大家顿时起了一阵骚动。

「贞德？那才是她真正的名字吗？」

蒂亚一脸惊讶地问道。

「对，是跟她很相配的一个好名字吧？」

奇力开心地笑着回答。

「老实说，我一开始就知道了。」

「嗯……艾列拉，不公平。」

艾列拉露出苦笑，莲则是从她背后探出头，小声地抗议。

「约翰——不，该叫贞德小姐吗？我先前想说你长得很清秀……没想到竟是女性——」

丽莎将贞德的身体从上到下看了好几遍后，以佩服的语气说道。

「……话说，就我而言，我比较在意的是『接受了我的一切』这一句。」

菲莉尔这么说着，冷眼看着我。

「物部同学，你对她做了些什么？该不会……在知道她是女孩子的瞬间，你压抑不住欲望——」

「那怎么可能！」

我吐槽她，而贞德也大力点头。

「对。队长不会做那种事，他只是温柔地——拥抱着我而已。」

那个瞬间，我的肌肤可以感受到大家投注在我身上的视线变得冰冷。

「物部同学……你好没节操。」

菲莉尔鼓起脸颊，瞪视着我。

「我也很难苟同那种行为哦……」

「嗯。」

艾列拉一副被我打败了的样子，莲则是赞同她。

「（瞪）……」

我感受到格外刺痛的视线，只见伊莉丝从车子的窗户，半瞇着眼看着我。

「不，我可没有邪念哦！」

我主要是向伊莉丝辩解。

「哦——可是这种时候……如果是深月，她一定会说『哥哥是笨蛋』吧？」

「呜……」

「——物部是笨蛋。」

伊莉丝鼓起脸颊，把脸缩了进去。

「喂、喂——」

我急忙想要进入车里——不过刚好就在这个时候，筱宫老师从驾驶座探出头来。

「各位，请你们集合！状况改变了。」

从筱宫老师的表情和语气，可以感觉得到紧迫的气氛。

我们面面相觑，集合到从驾驶座下车的筱宫老师周围。刚才把头缩回去的伊莉丝尽管在意我的事，仍是来到外面。

「筱宫老师，发生什么事了吗？」

丽莎代表大家提问，接着筱宫老师神情苦涩地点头。

「对——克拉肯·兹拜的行进速度比预测要来得快。」

「意思是她突然加快速度了……？可是为什么——」

菲莉尔侧着头，感到不可思议。

「那个理由就是这个。」

筱宫老师以僵硬的声音说完，给我们看掌上电脑的昼面。

映在上面的是全身包覆银色头发的克拉肯·兹拜，外形虽然和以前相同，但却好像——有哪里不对。

「变大了……」

听到艾列拉的喃喃自语，我才知道哪里不对劲。因为映在后方的输电用铁塔，看起来格外矮小。

「艾列拉·露说得没错，行进速度增快是因为克拉肯·兹拜巨大化了。目前体长大约十五公尺。」

奇力仔细地观察画面，手按在嘴边。

「与其说是让身体本身巨大化，倒不如说是相当于手足的秘银头

发伸长了呢。如果说是使用上比特素的生物体变换，要在那么短的时间内产生这样的变化也——！」

可是她话说到一半却按住右手，龙纹发出强烈紫色光芒。

「好痛……」

龙纹尚在变色中的蒂亚等人，也各自手按龙纹的位置。

「大、大家怎么了？啊，莲你没事吧？」

伊莉丝惊慌失措，关心蹲下的莲。

照那个样子来看，龙纹的异常似乎并没有波及伊莉丝。

『龙纹变色迟缓，是因为相较于「D」来说，她身为龙的性质增强了吧。』

刚才弗栗多说过的话，不由分说地将现实摊在我面前。

我怱地往货车的方向看去，只见从车内泄漏出淡紫色的光芒。

「——！」

我奔向货车，往里面窥视，果然光源是来自躺在座位上的深月颈部。

「呜呜……」

至今一直处于深沉睡眠中的深月，发出痛苦的呻吟。

「深月！」

我靠近过去，握住深月的手，呼唤她的名字。

「…………都。」

从仿佛渴求空气般发出呻吟的深月口中，听见些微的声音。

她说出的，是过去亲手血刃的挚友名字。

深月是在作当时的恶梦吗？还是将寻求自己的克拉肯·兹拜与都重叠了呢——我无法分辨。

但是增强的龙纹光芒，也让我觉得那表明克拉肯·兹拜想要夺取深月她们的意志。

「我会守护你。」

我对珍爱的妹妹立誓，然后走出车外。大家的视线都集中在我身上。

「深月龙纹的光芒也变强了。这是因为克拉肯·兹拜接近了吧。」

「——不只如此。」

原本保持沉默的弗栗多，以强烈的眼神环视众人。

「汝等应该已经理解了，克拉肯之子追求的不是亲属，而是伴侣，想说服她是无意义的行为。」

「才不是无意义！只要我去，那孩子一定会——」

贞德立刻反驳，但她看到龙纹变色的丽莎等人没有附和，便打住了话。

就在紧绷的寂静逐渐濒临临界点之时，筱宫老师往前走了一步。

「无论如何，我们已经没有时间。为了说服而接近她时所需冒的风险也增加了，因此我们要变更战术。」

「——！」

贞德紧咬着唇，脸上浮现懊悔的表情。

「不过希望你不要误会了。我并没有舍弃说服的可能性，只是尽可能用风险小的方法观察她。」

「咦……」

听见筱宫老师后续的话，贞德发出惊讶的叫声。

「详细的作战内容，一边移动，我会一边告知你们。参加作战的成员，现在立刻与我一同出发！」

筱宫老师以凛然的语气下达号令。

「——是！」

丽莎与菲莉尔擡头挺胸，大声地回应。

准备赶赴现场的筱宫老师，她的身影散发出的『坚强』，让我感受到我所不知道的龙伐队队长时代——

4

「……哥哥、大家，要加油哦。」

「不必担心深月，我们绝对龠保护她的。」

莲与艾列拉为即将出发的我们送行，同样要在湖畔待命的奇力也手持绑缚弗栗多的藤蔓，挥动空着的那只手。

「即使尼福尔从空中来袭，我也会把他们全部击落，所以——悠要好好保护我哦。」

「……哼。」

弗栗多还是一样，不悦地将脸别了过去。

「那么——我们走了。」

包含我在内，参加作战的成员挥手回应，往空中飞升。运送没有飞行技术的我与贞德的人，是展开红翼的虚构武装的蒂亚。

伊莉丝是由丽莎，筱宫老师则是由菲莉尔运送——她们各自以上比特素生成的风包覆身体，导引着升上天空。

转眼间已看不见莲她们的身影，旁边的货车也变成一个小点。

『——那么，我这就说明作战的概要。』

通信机传来筱宫老师的声音，我的目光也从远离的湖泊收回。

『首先，我们要接近至克拉肯，兹拜可目视的距离，让她知道贞德·奥田希亚的存在。就目标与无人兵器的战斗过程看来，那家伙的知觉范围相当广阔，一定会察觉到她的存在才是。』

——原来筱宫老师也有听见阳才的谈话啊。

明明没有刻意对她做说明，老师却用「贞德」和「她」来称呼，由此可见，老师似乎有听见我们的谈话。

『然后，首先我们要暂时退回，拉开距离。在那之后，把我、物部悠与贞德·奥田希亚等三人，在位于西方的河边放下，剩下的成员便在本来的作战实行地点待命。』

「了解了！」

蒂亚握着我的手飞行，精神十足地答应。

由于蒂亚、丽莎与菲莉尔戴著作战用的护目镜，所以护目镜上应该有显示出必须前往的场所情报。

『请等一下，筱宫老师。到西方的河川去的话，将会大幅偏离克拉肯·兹拜的行进方向。』

可能是用地图确认过了吧，丽莎向筱宫老师提出疑问。

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