第三卷 第十话（2/2）

「听你这么一说，着实令人欣慰。大家都知道，南部靠这个加工产业获得莫大的财富，可是负面的传闻也不胫而走。外界都谣传领主对领民课以重税，甚至还强制征兵，逃走的人民会受到严惩，情况严重的时候甚至会处以极刑。」

萨尔曼一个人娓娓道来，这是目前还找不到出口的话题。

「不过……克尔林先生，行经本领地的时候，你应该见到路旁的人民了吧？不知道你有什么印象？」

或许这是我最不想被问到的问题。我犹豫了片刻，除了如实回答之外，没有其他的选择。

「幸福。没错，南部的人民充满活力，看起来很幸福。」

「是的。得知克尔林先生等人即将来访，我命令他们强颜欢笑──当然这种说法是不可能成立的，因为他们的笑容非常自然。事实上我也从未下

达这种命令，他们是真的过着幸福的生活。」

我无言以对。既然人民很幸福，代表萨尔曼推行的是德政。这跟来访之前的印象实在差太多了，我的言辞欠缺驳斥的力道。

「家父亚德利安替这块土地带来了改革，然而他的野心实在过于强大。晚年对人民课以重税、征兵、最后引发了战争，这都是不争的事实，但是现在已经不一样了。」

「看来似乎如此。自由且充满活力的空气，令人不禁联想起库丹王国。」

「没错。不过人民为什么会如此幸福？不久之前，他们才在家父的高压统治之下，过着担心受怕的生活呢。」

「这……」

还是不知道答案。我不得不承认，这个人在担任领主的见识方面，确实有遥遥领先于我的地方。

「答案还是在于生活富裕了。对于他们来说，家父同时带来幸福与恐惧。战争爆发的时候，想必所有人都对家父恨之入骨。然而战争结束之后，我继续推行家父过去的德政，结果化解了他们的不平与不满，重回过去那种充满活力的生活。迄今依然将战争期间的不满挂在嘴上的人，大概只剩下激进派的人士而已。」

萨尔曼喝了口水之后，继续说下去。

「对于暂时性的错误政策，人们总是会选择忽视。为什么呢？因为他们期待我带来更大的幸福。我跟家父很像，这点他们也知道。如今他们轻易跨越了过去的恐惧，歌颂现今的幸福。」

「南部是非常了不起的领地，这点我并没有异议。只是您的言下之意，我就不太明白了。不知道您到底想要传达什么？」

「我想传达的对象不是克尔林先生。克洛希殿下，这番话是针对你而来的。」

虽然被萨尔曼点名，克洛希倒是一点都不惊讶。她也发现萨尔曼是在跟自己说话。

「你应该是来南部观摩的吧？这对我们来说也是好事，就尽量参观吧。」

「你到底想说什么？把话说清楚如何！」

克洛希气得全身发抖。我还是第一次见到她这种表情。

「简而言之，就是比起亚米拉雷王的施政，还是我方的政治略胜一筹的意思。家父亚德利安背弃了人民的期待与荣耀，我却在这么短的时间之内重新取得人民的信任。这就代表人民的生活安和乐利，甘愿冒着暴君降临的风险，也无法割舍目前的生活。克洛希殿下，你觉得呢？」

「这……」

这应该算是第二回合吧。抑或是今天的拜会早在预料之中，所以他故意在之前的会谈放水呢？不管怎样，萨尔曼真的是个深不可测的男人。

只是一味挨打实在不是滋味。

「萨尔曼先生，我举个例子好了。假设亚米拉雷王成为暴君之后不幸崩卒，克洛希殿下承袭先王的政治，我认为人民也会跟南部的领民一样，很快就重新站起来的。因为克洛希殿下具备领导人民的胸襟。」

「套用克尔林先生的说法，胸襟宽阔的人反而是人民才对。」

「这是当然的。人民现今的宽大胸襟，是亚米拉雷王家的血脉一手打造出来的。建国八十余年以来，人民从未背叛过王家，这跟只有短短的十年历史，却曾经被人民背叛的南部领主可是截然不同。」

（插图010）

「你可真是敢说。」

当然要说，因为克洛希现在就一副想要动手打人的模样。她视我为师父，应该保护她的时候当然要挺身而出，否则我就失去了被称为师父的权力。

「我不想继续争辩下去，毕竟此行的目的，纯粹是为了讨伐激进派的任务。」

「说得也是，失礼了。我也要向克洛希殿下致歉。区区一个地方领主，不应该对王族做出这么无礼的举动，请接受我最诚挚的歉意。」

「无妨，我并没有放在心上。」

拜恩听到克洛希这句话，顿时微微一笑。他也知道克洛希气得七窍生烟，因此才会觉得刚刚那句话十分好笑。

「感谢你的宽宏大量。那就进入主题吧，也就是歼灭激进派的计划。」

现场的气氛总算是缓和许多，我也喝了第二口红茶。幸好没有演变成大乱斗的场面。在这里发生冲突，意味着国家的动乱。尽管不至于会发生什么事情，但若因此而生出动机，那可就不好了。应该算是度过了一个难关吧。

「关于那些被称为激进派的人，他们不算是我们的敌人。如果我主动接近他们，他们就会摇身一变，成为好用的神兵利器。只不过有点不受控制就是了。」

「可是，您并没有回过头来施行暴政的意思，所以不会跟他们合作。」

「没错，正是如此。他们原本都是家父亚德利安的狂热支持者，不需要特别呼吁，就会主动加入战争，直接赶赴最前线。战争结束之后，他们爆炸性的狂热顿时失去了舞台。

激进派的领导人名叫布洛斯•亚布塔摩。他大概在我身上看到父亲的影子，迄今无法舍弃过去的野心，成天盘算着跟我一起打倒北部。」

原来如此，所以才会跟期待和平的萨尔曼之间出现了鸿沟。再加上对方并非是敌人，更是难以出手。

「所以，您很早就掌握到他们在北部进行恐怖攻击的情报吗？」

「不算是完全掌握，他们只是好几次针对此事前来报告。」

「没有加以阻止吗？」

「没有。再说当时他们比北部的人更加重要，自是不能严加取缔。」

如今都已经成为过去式了。

「就你刚才的用字遣词来判断，可以当作是情况有所改变吗？」

「嗯，正是如此。人民厌倦战争，我也想停止无谓的争斗，偏偏激进派的那些人依然是一头热。除了挣断狗炼的狂犬之外，找不到其他形容的方式。可以的话，也差不多该请他们退场了。」

就萨尔曼的立场来看，还是跟我们联手最为妥当。而且对北部而言，激进派也是麻烦人物。时机已经成熟了。

「所以，到时候您会派出军队吗？」

「不会派出军队。很抱歉，可能得请各位在这里待上一段时间了。」

「这就跟先前的共识有所出入了。常驻于此的意义，也要重新讨论。」

「虽然不会出兵，我方倒是会提供一名部下，请尽管使唤无妨。」

不等萨尔曼指示，房门就直接打开，一名身强体壮的男子走了进来。

「在下是卡尼•伊利萨洛夫，往后请容我为各位效力。看起来黑色战士占了大多数，这实在是令人安心。」

头发剪得短短的男子以爽朗的语气跟大家打招呼。

黑色战士是指皮肤晒黑吗？原来真的看起来很厉害。他不是在说玩笑话吧？

「你看起来也很黑。」

「感谢您的美言。」

才不是美言呢！我是在挖苦你好吗？

「敌人的根据地，就由卡尼来告诉各位。今天先住上一晚，明天再开始运行作战任务，不知各位意下如何？」

「没有异议，就这么决定。」

「作战计划到了现场再拟定，毕竟现阶段还有太多不确定的因素了。如果可以知道对方的战力，自是再好不过。」

「人数大约三○，常驻人力大概只有一半。对方是激进派的人士。我已经交代过卡尼了，若要动手，就必须斩草除根。尤其是领导人布洛斯，万一被他逃走，事情可就麻烦了。如果是我的话，一定会选择格杀勿论。」

面对拜恩的询问，萨尔曼就他所知的部分来回答。之后也进行了细项的讨论。

「那么，请各位在城里好好休息吧。卡尼，带大家前往客房。」

「谢谢，麻烦您了。」

「克尔林先生，可以请你留下来吗？其他人请尽管休息无妨。」

我当然打算拒绝，不过雷尔跟我咬起了耳朵。他说他会看着卡尼，要我留下来跟萨尔曼交谈，还说可能会有意想不到的礼物。最后的眨眼虽然恶心，不过在这种时候，还真的找不到比他更管用的人了。于是我接受了雷尔的提议。

「好的，不知道您想谈些什么？」