第三卷 两位炼金术师 第一章 叛徒（1/2）

「唔……！哼……！」

凌晨5点。太阳还没露脸，在朝雾笼罩四周的公寓中庭，一名身穿成套暗红色运动服装的少年，正以格外剧烈的动作反复挥舞木刀。

少年动作的速度堪称超越人类极限，他无拘无束地在中庭来回演武。

少年·草薙哮挥汗如雨，与假想敌展开一场仿真战。

敌人共有5人。是在脑海中重现以前交手过的英雄·亚瑟王之举动所构成的敌影。

一边回想敌人的移动速度、攻击速度、剑击力道等要素，反复展开回避与攻击。

自己只是肉身，区区一次的有效打击根本无法击垮对方。

他一而再、再而三地反复攻击这些永远打不倒的对手。

当然啦，是在使用了解除脑部限幅器的技巧，也就是扫魔刀发动的状态下。

虽将效果减轻至最小限度，但依旧会对肉体造成相当剧烈的负担且耗损体能。这是他以前反复进行过无数次的锻练方式。在升上高中部后曾荒废一段时间，如今则因确认到必要性而重新来过。

从年幼时期直到国中阶段的每一天，都未曾中断地勤加练习。哮自认已经付出了呕心沥血般的努力。

可是，这样还不够。

依旧不够。

「——唔！」

使出浑身解数的一刀直劈而下，砍破英雄的头颅。原本的用意是体能训练，但哮的身体却渐渐遭到怒气驱使。

当刀尖开始渗出怒气，五具英雄随即因精神紊乱而凭空消失不见。

谁知前方竟又浮现出另一道身影。

那道身影摇摇晃晃地手持一把尖细长剑，咧嘴露出狡猾的笑容。

『实在有够肤浅耶你——！』

凭空出现，夺走真理的一切，并害京夜的队友·吉水死于非命的万恶元凶，如今就在眼前。

哮心中的一股莫名情绪猛然爆发。

「唔、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

锐利的一刀由上方往下劈落。

刀刃笔直砍向带来绝望的天才·凶煞的脑门——

「——宿主。」

突然听见一声呼唤，哮这才猛然回神。

一片漆黑的周遭重现光明，原本的朝雾风景随之映入眼中。

同时也看见拉碧丝手持毛巾，伫立在刚才试图劈落的刀锋下方。

「……您的情绪显然相当激动喔？」

拉碧丝微微侧头，面无表情地提出询问。

哮连忙收回木刀，低头向她道歉。

「抱、抱歉。我没注意到你人在现场。应该……没有砍到你吧？你不要紧吧？」

「没问题。就算遭到肉身状态的宿主攻击，大概也无法对我造成任何伤害吧。」

「不不，不是这种问题啦。真的很对不起。」

哮伸手轻轻搭在拉碧丝头上，再次向她鞠躬致歉。

拉碧丝依旧露出令人摸不透内心想法的眼神，但当哮轻抚她的头时，她竟微微眯起双眼。

看起来好像感到满舒服的样子。

「您这几天都利用早晨在做些什么呢？」

拉碧丝边问边将毛巾递给哮。

就她的发言来看，她铁定是躲在暗处观察着哮的一举一动。她每次都会突然出现、又突然消失。简直可说是极其符合神出鬼没这句成语的涵义般，猛一回神就会发现她突然现身或闹失踪。

哮也已经习以为常，最近也渐渐不再感到惊讶。

「嗯……基本上呢，这算是训练啦。」

「训练？」

「本来应该是每天都得照表操课才对，可是自从升上高中部之后，我就有点偷懒了。由于扫魔刀对身体造成的负担很大，因此若不趁平日尽量操练身体，哪天需要用到时，很快就会搞得自己无法动弹啊。」

「原来如此。这就是俗称被虐狂的日常操课吗？」

「…………并不是喔？」

尽管时常遭人误解，但我可不是被虐狂唷？哮一脸正经八百地对拉碧丝说。

「我认为用不着进行这类训练，宿主也已经够厉害了。」

「没这回事啦。像上一回的战斗也是，整体而言我也扯了一定程度的后腿。再这样下去，我会过度依赖你的性能。况且每次只要一解除魔女猎人化的效果，我铁定都会落得遍体鳞伤的下场，这代表我非得让自己变成一名更强悍的宿主不可啊。」

哮一边露出苦笑，一边移开搭在拉碧丝头上的手掌。

拉碧丝始终目不转睛地凝视着哮，最后静静阖上双眼，伸手轻按着胸口。

「我能理解宿主的心思。导致刀尖紊乱无章的原因并非刀法退步所致。宿主，你说谎了。」

「我、我并没有、说谎喔？」

「不，我十分清楚。」

拉碧丝仿佛强调一切尽在预料之中的意思一样，缓缓向前跨出一步。

拿毛巾擦汗的哮则是有点尴尬地移开目光。

哮虽然还不太了解噬魔圣物的特色，但如果订定契约=成为命运共同体的话，那就无法否定自己心思早已通通曝光的可能性。

拉碧丝该不会完全明白哮内心的所有想法吧？

会不会也已经了解哮的本性究竟为何呢？

正当哮内心感到不安之时，拉碧丝突然伸手探入口袋内摸索一番，接着掏出一项物品。

这项物品是——红豆面包。

「不需要多说，相信您一定是肚子饿了吧？」

…………

拉碧丝露出一张虽然毫无情绪起伏，但却莫名充满自信的表情对他竖起大拇指。

哮差点忍不住垂低双肩，他伸手接过红豆面包。

「饥饿是大敌。」

「我真的搞不懂你……首先你的食量为什么那么大啊？」

伙食费爆增到我吃不消的地步了啊，哮边发牢骚边打开红豆面包的塑料袋咬了一口。

事实上，他的确肚子饿了。

「只要吃饱，忧郁的心情也会随之消失，印象中上一任宿主似乎曾这样教导过我。」

「？印象中，你这话什么意思……还有，你为什么说我心情郁闷——」

就在哮准备开口追问的时候，公寓所有房门一同发出嘎嘎嘎的声音应声打开。

只见满脸横肉的男性及刚上完大夜班一脸不悦的女性纷纷探出头了。

「草薙吃屎啦！一大清早就在那边哼个不停吵死人了啦。垃圾！」「我早上5点下班，7点就得再出门上班耶？哪，你找死是不是？你活腻了是吧？嗯？」「你的房间平常就很容易发出怪声音了，拜托饶了我好不好……」「居然一大清早就跟幼女在那边打情骂俏……！」

是其他的公寓住户。所有人全都额冒青筋。哮跟左邻右舍的关系虽然还不算太差，但是平常或多或少都会给其他住户造成困扰，因此就立场而言实在有点不妙。

于是哮一边拚命鞠躬道歉，一边调头回到被朝阳染红的公寓当中，动手烹调了一顿难吃的早餐给拉碧丝吃。

死灵术师凶煞的锦标赛强袭事件发生至今已过了两星期。

校方宣布锦标赛延期，预计等竞技场修复完毕后再重新举办。

继英雄袭击事件之后，这起事件同样又立刻被布下严格的新闻报导管制，就此不了了之。世人对审问会的不信任感逐渐扩散开来。为什么有采取新闻报导管制的必要呢？异端审问会为什么隐瞒敌人的袭击行动呢？网络及非主流报章杂志纷纷窜出各式各样的忆测说法。

而最浮上台面的假设，也就是市民最为惧怕的。

便是爆发第二次魔女狩猎战争的可能性。

虽然数量已经减少，但根据审问会的调查结果显示，目前尚有数万名魔女潜伏于世界各地。要是这些不确定的威胁组成帮派袭击人类的话，将会造成何种下场呢？

如果袭击锦标赛的魔术师，以及类似英雄的威胁集结成群联手出击，审问会真有办法应付得来吗？

恐惧感渐渐在世界各地蔓延开来。

上午课程告一段落，一进入午休时间，学生会办公室前方的走廊顿时变得热闹非凡。

「唔唔唔……！」

西园寺兔站在张贴于走廊布告栏上头的积分表前面，非常不甘心地紧握拳头发出沉吟声。

周遭则有其他学生们散发出和乐融融或紧绷僵硬的气氛，互相讨论着自己所属小队的积分。

在早已集满升级所需的200点积分，确定能够升上2年级的小队不算少的状况下，第35试验小队的成绩是……

只拿到吊车尾的55分。

附带一提，倒数第2名的小

队总积分则是110分。

俨然是一场分数差距高达2倍的炉主争夺战。虾兵蟹将小队的状况之糟可说是一目了然。

「喂，他们的分数还停留在十位数耶。」「虾兵蟹将小队吗？这方面的表现还是一如往常呢。」「不不不，他们有办法取得积分一事才教人感到惊讶吧。」「是拜凤樱花所赐吧。」「相较之下其他的成员们……」

学生们同时将视线转向身为虾兵蟹将小队成员之一的西园寺兔。

但一目击到小兔满脸通红兼怒发冲冠的模样，又立刻转移视线。

相较于三三两两离开现场的学生们，小兔则是气得边发出诡异的尖叫声，边提脚猛跺地板。

「我再也无法忍受了！虽然成绩不好是自作自受的结果，但我无法接受遭到众人取笑的待遇！你们能活下来可全都是托我们的福啊，」

「喂，你太大声了啦……这是机密、机密。」

哮刚好从教室的方向走过来，连忙出声安抚小兔的情绪。

起初小兔还恶狠狠地怒瞪哮，但脸上立刻浮现出沮丧的神情。

「原来是草薙啊……午安。」

「午安，你左眼的伤势状况如何？差不多快康复了吗？」

经他这么一提，小兔才像是想起有这回事似地轻触自己的左眼。

小兔的左眼戴着一条眼罩。

「医生说若是20年前早就失明了，但目前则是勉强可以治好的样子。」

「……会痛吗？」

「不会。伤处几乎一点都不会痛，你用不着担心我啦。」

小兔嫣然一笑，表达出无须挂心的意思。

第35试验小队终究没能毫发无伤地全身而退。这是对狙击手而言堪称致命的眼部创伤。

虽然无能为力，但哮还是会产生自己该负起责任的念头。

「……真是的，请不要露出那种愧疚表情好吗。我都说伤势能痊愈了，你还摆出一张苦瓜脸是怎样？连我都跟着感到忧郁了啦！」

「抱、抱歉。」

「况且应该还有比这件事更让人感到忧郁才对吧！喏，请你看看这张表！」

由于小兔伸手猛拍墙上的积分表，哮便转头望向布告栏。

哮的表情顿时变得更加沮丧。

「稳定的吊车尾吗……我们小队的成绩可真是格外干净俐落啊。」

「请不要在这种奇怪的地方表现出乐观态度好不好！？」

哮无视于气愤的小兔，面露苦笑的神情。

仔细一看，一年级的小队数似乎也锐减许多。英雄袭击与凶煞袭击事件接踵而来，这两起事件所造成的死者与申请退学者的数量，也已经多到再也无法视若无睹的程度。

15试验小队虽然依旧名列积分表上，不过表上登记的队员名字就只剩下幸存的京夜一人而已。脑海中闪过吉水明死无全尸的凄惨身影，以及京夜因腹部遭贯穿而颓然倒地的模样，令哮内心感到郁闷不已。

「哎呀呀，又是吊车尾吗？真不理想耶，是因为少了我的缘故吗？」

哮感受到左肩多出一股压力，于是转头一看，发现原来是二阶堂真理将手搭在他的肩头，靠在他身上。

还用手掌轻捂嘴角，发出「嘻嘻嘻」的窃笑声。

小兔目睹真理的嘲讽神色，登时气呼呼地鼓起脸颊。

「我们明明都这么拚死拚活地抢积分，你倒乐得轻松自在呢……干嘛啦？你是特地跑来说风凉话的吗？」

「嗯，我确实是来取笑你们的。」

真理露出相当灿烂的开心笑容说道。

小兔听了她的话，又再度发出尖叫并提脚猛跺地板。

「真是气死我了！真的快气死我了耶！简直快要气炸了啊！」

只见小兔的脑门冒出阵阵蒸气，呼吸也变得急促不已。

真理则露出近似斑鸠般的恍惚神情，扭曲身子说道。

「小兔妹妹真是太可爱了啊，令人忍不住想多捉弄一番耶。我总算可以理解杉波会想要开你玩笑的心情喽。」

「你———！」

真理宛如陪伴小孩子玩耍的大姊姊一样，双手拄着膝盖窥视小兔的脸庞。

脸上带有一抹雍容华贵的优雅微笑。

「对了，要不要干脆瞒着理事长，让大姊姊我特别出手助你们一臂之力算了？毕竟我是境界线出身的人，手上拥有不少情报唷～～」

「我们才不需要借助平胸的力量！」

「——这跟平不平胸毫无关系吧！？」

受到小兔开口反击的影响，这次换成两人都像泼猴一样发出「咿——咿——」尖锐吼叫声。

两个被捉弄的角色一旦互相开火就会演变成这种状况吗……哮深切地有所体会。一股仿佛在观看两只小动物彼此威吓的感觉油然而生。倒也算是令人莞尔的一幕光景。

「咦？话说真理啊，今天你不是该协助进行新素材魔法的耐久实验吗？」

「嗯，实验早就已经结束了啊。他们叫我尽量使出全力，我就一鼓作气让新素材灰飞烟灭喽。」

哮的脸色顿时变得有点苍白。

「到、到底是什么魔法能让新素材灰飞烟灭啊……」

「你应该很清楚我的魔法威力吧？那种小事对我来说是易如反掌啊。」

真理得意洋洋地挺起她那平坦的胸部，边重新调整头上的帽子边对哮使眼色。

真是个不容小看的女生啊，哮如此心想。

「不过我自己也觉得出手有点过重就是了啦～～那帮锻冶师全都吓坏了啊。」

「……总觉得你好像有点乐在其中喔？」

「比我原先所想的还要有趣啊。而且大家都出乎意外地和蔼可亲。尽管我不太喜欢药师那群人，不过锻冶师们都还满有趣的说。因为我总是把新兵器或盔甲轰成碎片，导致他们赌气地不断制造新武器来跟我对抗呢。」

很可笑吧，真理这么说。

像这样看着笑容满面的真理，哮的心情也跟着变得较为开朗一些。

她目前以对魔导学园的特待生身分过着学生生活。自从那起事件之后，校方虽对她提出现在还不宜公开承认魔女身分的建议，不过却遭到真理拒绝。

因此现在她是以货真价实的魔女身分到校上课。

基本上以协助对魔导学的研究及实验为主。一方面固然是出于学园方面的要求，而另一方面『想以魔法拯救人们，因此只要是能力所及范围之内的事，我都可以配合。』这样的想法也是她的希望。

只可惜校方并未批准她参与小队活动，所以她跟哮等人的活动完全扯不上关系，但每天只要一有空闲时间就会跑来找哮等人玩耍。

或许是站在魔女的立场上，依然会被周遭众人以严厉目光看待吧，除了虾兵蟹将小队成员以外，会主动找她聊天的学生连一个也没有。

当事人虽表现出一副毫不在意的模样，但相信她的内心必定感到十分寂寞。

「无论搬出什么素材，明明都只是白费工夫而已嘛。只要我一出手，就算是某人使用过的蓝水晶防暴盾也完全不堪一击啊～～哎呀，早知当时就该连同敌人一并把那个女人给——」

正当她水平摊开双手，作出『真是够了』的姿势的时候……

缠绕在真理颈项上的围巾两端，突然遭到一股外力使劲拉扯，紧紧勒住了她的脖子。

「哦，你果然无时无刻都想杀死我是吧。」

只见一头晚霞色秀发倒竖的红莲公主·凤樱花之身影，竟赫然出现在真理背后。

「唔啊！？凤、凤樱花……快放手，你勒、勒住我的脖子了耶！」

「我就是要勒你的脖子啊，这还用说吗。这就是先下手为强的精神表现。」

「你、你这个不懂察言观色的粗线条臭女人……！」

「哎呀，这实在是一条勒绞效果绝佳的上好围巾呢。」

「噗咻！」

樱花像是打死结似地一边使劲拉扯围巾两端，一边转眼望向积分表。

然后双眼跟哮同样眯成一条直线。

「唔，成绩果然不怎么理想吗……」

「我没脸见人……」

「草薙你干嘛道歉？」

「在先前的英雄袭击事件之时，我也因为被理事长的可疑态度激怒而拒绝了他的提案……现在回想起来，总觉得当初起码也该收下那些积分才对啊……」

「原来如此。若换作我站在相同立场，我也会作出同样的决定。那个人不值得信任。首先，那种仿佛受到利诱般的晋级令人反感。我们是学生，就该按部就班地取得积分才是——」

「「闭嘴吧你！」」

小兔与真理异口同声地说道。

「仗着老爸权势又享有跳级待遇的你，还在那边鬼扯什么啊？」

「少撇开自己的事情不谈，只顾教训别人好不好。你明明还拿『不要利用特殊待遇～～』之类的话呛过我不是吗～～」

「我、我只不过是力求上进，而且因为实力获得认同而成为魔女猎人罢了！我从没使过任何卑鄙手段，你们别乱讲话好不好！」

是是是你说的都没错～～樱花遭到两人以轻蔑的目光看着她，差点急得掉下眼泪。

哮则觉得再继续放任她被欺负似乎太过可怜，于是便插嘴打圆场。

「不过啊，能听见你这么说真的很有帮助。最近因为忙得一塌糊涂的关系，害我无法专心投入小队活动，总觉得很抱歉。而且又总是演变成把你们拖下水的局面……」

「我是自行选择要与你组队的。另一方面也是因为我表现不佳才导致小队没能赚进积分。最近为了向社会大众进行宣传，就连魔女猎人都会把C级以上的事件及魔导遗产，列为搜查对象。积分变得难赚也是无可奈何的事啊。」

樱花见哮表现出一副觉得很愧疚的模样，于是主动开口替他说话。

接着却立刻定睛端详哮的脸色，有点担心地出声提问。

「……草薙，你的身体不要紧吗？」

「？怎么突然问这种问题？我的伤势早已完全康复了啊。」

「我指的不是伤，而是在使用噬魔圣物的时候应该得付出某种代价才对。例如弗拉德要求的代价是血液……银槲之剑呢？」

面对樱花正经八百地提问，哮突然愣住。

「她并没有对我提出任何要求就是了……虽然体力消耗确实特别剧烈，但除此之外没有什么特别的异状啊。」

「……是吗。但你最好还是提高警觉。噬魔圣物是魔导遗产，原本是我们的对敌，绝非战友。」

虽然樱花的魔导过敏症状还是一样发作得很厉害，但被她这么一说，哮也跟着感到耿耿于怀。于是他便想要直接询问拉碧丝，转头环视周遭一圈。

此时他才注意到一件事。

「咦？杉波还没来吗？」

虾兵蟹将的老规矩是平常只要一到午休时间就会齐聚一堂，然而现场却不见斑鸠的身影。

「杉波今天没来上学吗？」

真理开口询问小兔。

「话说我从早上就没看到她了耶。」

小兔也觉得不可思议，随即掏出手机准备打电话联系斑鸠。

就在这个时候……

「草薙。」

走廊另一端传来一阵慵懒的嗓音。

转移视线一看，只见身穿一袭实验服，嘴里叼着一根薄荷棒棒糖，一手轻轻搔着头发的斑鸠映入眼中。

「唷，你迟到喽。跑到哪里鬼混去了啊？」

哮开口提问。

「…………」

斑鸠却面无表情地凝视了哮的脸庞片刻。

「…………」

「……杉波，你怎么啦？」

哮面对斑鸠的冷淡反应，既感惊讶又担心地往前跨出一步。

不过他的担心旋即化作无谓的忧虑。

斑鸠露出一脸想睡觉的模样微眯双眼，嘴角浮现一抹煽情的微笑。

「你在意吗？希望我把这段时间究竟做了哪些事向你交代清楚吗？想要知道斑鸠姊姊的所有情报吗？」

「等等，我可没这么说——」

「你这小色鬼。」

超级不讲理。每次都来这套。

哮觉得始终扮演被捉弄的角色也很不是滋味，内心突然冒出偶尔也该设法报复一下的念头。哮也对只能被呛一事感到很无趣。

「哈，反正八成就只是躲在屋顶睡大头觉而已吧？」

「…………」

「就是因为生活习惯不正常，才会变得这么容易想睡觉喔。你偶尔也该以我为榜样，活动一下筋骨才行啦。」

哮竖起手指开始说教，却见斑鸠只是神情恍惚地凝视着哮。

「…………咦？」

怪了。反应远比平常还要糟糕。该说是露出了比平时更为认真的眼神，或者说好像是在寻求些什么一样……

就在哮准备认真询问她究竟出了什么事的时候……

斑鸠『呵』一声露出一抹虚无的冷笑。

「我曾经作过什么事……要我告诉你也行，但你已经作好心理准备了吗？」

斑鸠斜眼睥睨哮。

「……你不觉得自己的行为有点反常吗？」

「现实——可不如你所想像的那样天真！」

「你干嘛讲出这种像是重要场面般的台词啊……？」

「唯独作好背负一切的觉悟之人，才有资格扛起责任！」

「你到底在胡说八道些什么啦！？」

「别以为只是撂下什么愿意背负一半责任的发言，我就会如同旁边那两个女人一样轻易沦陷哟！」

斑鸠伸手直指樱花与真理。

樱花及真理的脸蛋瞬间泛起一抹红晕。

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