第八卷 白银争乱 最终章 当行之道（2/2）
金丝雀试图否定这个幻想，打算拒绝可能曾经拥有过的幸福景象。
但这个幻想却极其温暖。虽然非常不漂亮、笨拙且扭曲，但这幻想必然与绘本中的金丝雀所得到的东西一模一样，换句话说——
——也许就是所谓的『家人』。
沉溺于幻想之中的金丝雀准备阖眼引颈就戮。
她再也抵抗不了这份安祥的感受。
「——金丝雀！请你千万不要乱动！」
就在金丝雀闭上双眼之际，她同时听见了这阵呐喊声。
正当金丝雀试图再度睁开眼睛的瞬间，只觉好像有什么东西疾速自她身边呼啸而过。
随之一阵轰然巨响。
抓住金丝雀头发的豪，身体大大地往后仰。
紧接着第二声轰鸣再度响起。豪的庞然巨躯不断倒退，金丝雀的发丝自他的指缝之间滑落。
领悟到这是后援炮火的金丝雀总算恢复理智，转眼望向枪声响起的方位。
只见小兔手持狙击步枪，单膝跪在倒地不起的斑鸠身旁。
用尽所有弹药的小兔抛下步枪，从怀中拿出一只状似水壶的物体。
「你在那边发什么呆！快点追击啊！现在是大好机会耶！」
「…………可、可是……」
「杉波还活着啦！这种程度的伤根本要不了她的命！这个女人生性有多小心谨慎，我最清楚了啦！」
斑鸠还活着……她有什么证据可以……？金丝雀虽然内心存疑，不过一看见小兔倒出水壶内的液体淋在斑鸠身上，她总算才恍然大悟。
从水壶流出的水状液体带着淡绿色光彩。
那是民宿里头那座具有回复效果的温泉水。
仔细一看，倒在雪地上的斑鸠怀中也有一只相同的水壶。似乎因为挨了豪的一击而导致瓶身破裂，里面的液体跟着缓缓渗出。虽说事到如今才发觉，不过在挨了那一击之后，渗入雪地的鲜血并未扩散开来。
难不成……金丝雀心想。
斑鸠从一开始就将那瓶温泉水藏在怀中？
而那瓶温泉水被豪一拳打破，却反倒医治了她的伤势。
也许是不折不扣的偶然，但这么说来，斑鸠她……
…………还活着？
「……哈……这算什么……？」
金丝雀忍不住发出奇怪的笑声。
欣喜、安心、以及有点恼怒等各种不同情绪混杂在一起。
而其中最强烈的，就是那股有点恼怒的情感。
针对豪的勃然大怒、探讨自己抱持着这团怒火的理由、对豪产生毫无根据的同族意识，以及方才那有如人生跑马灯一般的思绪……这一切到底算什么？
就是一股有点近似扫兴的恼怒。
握住雷瓦汀的金丝雀脸色为之一沉，缓缓站了起来。
背后传来豪霍然起身，边发出咆哮声边运用爆碎拳套展开攻击的气息。
但在眼看就快被击中之前，她都毫无转身应战之意。小兔也平安无事，斑鸠也还活着，自己的身体也仍健在。
没什么好着急的。等到累积完足够的怒气再转身也不迟。
这股闷闷不乐的感觉、这股难为情的感觉、这股明明不想却又不小心承认的自身心意；以及明明不愿意，却又意外察觉了自己对斑鸠究竟抱持着何种情感。
金丝雀将这一切凝聚起来，在掉转身子的同时使劲挥动雷瓦汀。
「再怎么害人白担心也该有个限度吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
雷瓦汀的剑身迸射出熊熊烈焰，与豪的拳头猛然交击。
「——！」
豪虽立刻触发伊凡的爆炸，但面对金丝雀解开内心各种疙瘩后所祭出的这一击，俨然如同杯水车薪一般毫无
效果。
金丝雀最拿手的必杀绝技。
缺省条件为「使用重量级刀剑」的草剃诸刃流·一目连。
天底下可能只有哮或大蛇，有能力挡下这招运使双手剑所发动的绝技。
夹带离心力及全身体重的回旋斩击，轻而易举地将豪的庞然巨躯轰向遥远的天边。
玛格诺莉雅的哀嚎声与树夕呼唤哥哥的声音相互混合，最后再也听不见了。
侵蚀周遭的红色肉块『百鬼夜行』贪婪地吞吃各式各样的物体，不断增殖扩散。
其形影看起来，彷佛是因为渴望见到心爱之人而边摸索边往前推进的样子。
跟数个月前的那起事件比起来，侵蚀速度较为缓慢，另一方面可能也是受到研究所的人工梦境影响吧，动作也显得格外迟钝。
但那无疑是草剃树夕的一部分。
流与哮的周遭一带早已被百鬼夜行团团包围起来。两人之所以到现在还没遭到吞噬，八成是托银檞之剑……也就是拉碧丝的福吧。
冠名神只杀手的宝剑，对百鬼夜行而言也是避之唯恐不及的对象。
而玛格诺莉雅的身体，则被镶嵌在发出『哥哥』大合唱的肉块中央。
也许是勉强还保有一丝意识吧，玛格诺莉雅面露无力的虚弱笑容。
「……哈……哈哈，这就是我的最后下场吗……被失控的你妹妹吞噬……啊哈哈哈，这应该算是专为垃圾量身订作的死法吧。」
哮没有作出回应。他紧咬着下嘴唇，低头默然不语。
「不过说真的，假使可以就此成为百鬼夜行的一部分，进而毁灭掉这个世界的话，那我也算是如愿以偿罗。反正打从细胞被移植至体内的那一刻起，就已经注定我会有这种下场、了啊……？」
「…………」
「呐，草剃啊……我来告诉你吧……会长他究竟期望着什么……那个人啊，打算毁灭这个世界啦……」
与百鬼夜行融合，在搞不清楚从哪里到哪里算是自己身体的状态下，玛格诺莉雅开始迤说。
「他说这个世界错得离谱……所谓的魔力或魔法，这类东西好像本来从一开始就不存在……尽管我根本搞不懂他到底在说些什么，但如果那个人的愿望是破灭……那就跟我的愿望一样……」
「…………」
「像这种跟大便没什么两样的世界……我觉得最好还是灭掉算了……倒也不是憎恨谁……而是这个世界早该结束了……以免再有人受苦……」
「…………」
「毕竟你也见识过像你妹妹那样可怜的存在……应该多多少少也能理解才对吧？」
蠢动的百鬼夜行，逐渐吞噬玛格诺莉雅。
她表现出彷佛刚刚那段话就是最后遗言似的态度，阖眼准备受死。
「——不，我完全无法理解。」
屈膝跪在雪地上，低头向下的哮如此说道。
「这个世界会变成什么样子都不关我的事。纵使这世界像坨大便，或者只充满绝望，只要能够守住我所珍惜的人事物，那就无关紧要。」
「………………」
「可是这个世界一旦消失，那我就会失去所有珍惜的事物。所以为了守护自己重视的所有一切，无论这世界会变成什么模样，我都会设法抢救……！全部通通抢救回来！」
哮缓缓擡头，对玛格诺莉雅投射出一道蕴含强大决心的眼神。
「这就是——没有杀死树夕的我所选择的道路！」
丢下这句话的同时，哮用嘴巴叼起掉落在雪地上的长剑。
他紧紧咬住剑柄，阖上双眼。
该做的事情早已决定好。能够打破这个局面的方法只有一种。
《拉碧丝。》
《…………》
《这次我不会再放开你。我绝不会再作出错误决定。拜托你了，我实在不想再让树夕夺走任何人的性命了……！》
《…………》
《所以拜托你再一次助我施展弑神之力吧！》
拉碧丝没有回应。
哮毫不在意地继续向拉碧丝传达自己的心愿。
我想解救树夕、想跟队友们一同生存下去、想争取到一个能让自己珍惜的人们安心过生活的太平世界。
我想与你联手实现这个心愿。
哮深信，唯独意念是足以代表两人心灵相通的全部。
他突然觉得，彷佛听见存在自己意识当中的拉碧丝倒抽了一口大气的声音。
《……………………………………只能用十秒钟。真的不能再多了……》
听起来虽然有点像是压抑着情绪的声调，哮仍在心中向她道谢。
叼在嘴里的剑柄表面，浮现出一颗由扳机变换而成的按钮。
哮吐出一口气的同时，使劲咬下那颗按钮。
——凶猛的黄昏色烈焰，自叼在嘴边的剑刃迸射而出。
只见火焰转瞬之间扩散开来，迅速蒸发掉开始侵蚀世界的百鬼夜行。
铠甲缠裹住哮的躯体，头部则由装甲加以覆盖。
叼在嘴边的剑刀与头盔同化、固定。
《手臂仍需一段时间才能复原……宿主能就此展开攻击吗？》
《当然。失去手臂这种小事，并无法折断诸刃流的獠牙！》
哮深深地压低身子，猛然提脚蹬地。
呈前倾姿势在雪地上飞驰。
以玛格诺莉雅为内核的百鬼夜行，规模早已经过强化，凝聚成有如高塔一般的状态。
而化身神只杀手的哮一接近，感到恐惧的百鬼夜行立刻伸长触手发动攻击。
「喝！」
哮纵身跃起，在半空中边旋转身体边挥舞剑刀。
纵使缺了手臂，仍有獠牙可用。
正如亲身实践这句话一样，哮运用叼在嘴边的利刃接连斩断触手。
草剃诸刃流——犬神。
这是假定在失去双臂的情况下面临战斗，也就是置身极限状态下的战斗技术。并非凭借头部的动作，而是利用身体的柔软度与体重来发动斩击。
哮彷佛翩然起舞似地奋勇应战。
自己现在是一根獠牙。凶猛狂暴的野兽獠牙。
哮化身獠牙，竭力屠杀百鬼夜行。
哮在逐渐消失的百鬼夜行细胞上快步飞驰。
他的目的地是高塔顶端。
也就是镶嵌于玛格诺莉雅胸口的百鬼夜行细胞核。
施加了《弑神赋法》的剑身，绽放出刺眼的黄昏色光辉。
若只破坏掉细胞核，伴随侵蚀而扩散开来的部位也不会就此消失。如果想彻底消灭这一大片百鬼夜行，不是静待树夕的失控现象自行平息，就是只能利用《弑神赋法》歼灭掉扩散开来的部分。
剩下5秒钟。必须铲除侵蚀部位，最后再破坏掉细胞核。
《……宿主……》
拉碧丝的不安嗓音回荡在脑海中。
来不及了——她大概是想表达这个意思吧。
然而哮无法停步。不能在此停下脚步。
最起码也要坚持到獠牙断裂的那一刻为止！
屠杀、屠杀，屠尽一切！
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
《宿主……再这样下去……！》
时间早已超过10秒钟。
视野直冒金星，自我的心灵存在渐趋模糊。
休想折断我的獠牙——
哮加强叼住剑刃的力道，祭出最后一击。
彷佛竖起獠牙刺透敌人喉头一般，弑神利刃划破百鬼夜行的细胞核。
接着哮整个人宛如流星坠地似地着陆，屈膝跪倒在雪地上。
百鬼夜行组成的高塔耸立于背后。
烈焰缠绕住整座高塔，致使塔身活动戛然止息。
最后异形高塔彷佛灰烬瓦解一般，在火焰的吞噬下逐渐崩溃。
鬼怪高塔如同雪花被风吹散，彻底消失不见。
只留下了昏迷不醒的玛格诺莉雅。
哮转眼确认流平安无事及玛格诺莉雅仍有呼吸之后，便为了解除神只杀手化术式而准备松口放开扳机。
——放不掉——
无论再怎么试图收回力道，就是放不开。
就连脑海中的拉碧丝嗓音也逐渐远去……不对，这是因为太过接近，而导致哮分不出究竟是拉碧丝的声音，还是自己的声音。
《……主、宿主……！》
即便被叫到名字，哮也搞不清楚那是自己的声音还是拉碧丝的声音。
哮在炽盛的烈焰中，伸长手臂探向自云层中露脸的月亮。
不能在这种地方倒下。还不能结束。
然而哮的手臂却是不听使唤，瘫软无力地掉回地面。
抵抗不了。
他跨越了无情的现实考验，也粉碎了命运。
可是——这跟上述那些事情截然不同。
这不是那么容易应付的挑战。
「还、不、能结……束……」
最后，哮昂首望天，在倾盆大雪与炽盛的黄昏烈焰之中，任由灵魂悄然溶解。同时，静静阖上了双眼。
彷佛将自身命运交托给最终场景一般。
末章
发动诸刃流秘奥义·天羽羽斩，摧毁掉半径20公里内所有事物的大蛇，反转刀尖刺透地面，呈现出单膝跪地的姿势。
永恒之枪的强化效果早已解除。
大蛇气喘如牛，全身冒出非比寻常的大量汗水。
天羽羽斩固然带来了不小的负担，但使用永恒之枪却对他造成了更加严重的影响。
永恒之枪也就是鹅妈妈，解除了刀剑型态，变回原本的人类型态。
鹅妈妈面无表情地低头俯视着痛苦不堪的大蛇。
「肉体本质近似人类的您，要使用我果然还是稍嫌严苛了点呢。」
「…………哈……放屁。」
大蛇扬起嘴角勾勒出一抹微笑，停止喘气强行起身。
当下，腿部传出一阵类似迸现裂痕的声音。
大蛇脸上因痛苦而浮现扭曲神情虽然只是一瞬间的事，但鹅妈妈并未看漏。
「建议您还是别轻举妄动比较好。您的右脚已有一部分肌肉迎向物质寿命的终点。」
「……动或不动结果还不都是一样。」
大蛇调整呼吸，驱散盘踞在脑海中的各种不同痛觉。
同时转眼环视所有事物全数灰飞烟灭的周遭一带。
「凶煞遭到波及了呢。」
「是的。倘若他能因此身亡便再好不过就是了。」
「真的，但希望渺茫啊。」
虽然面露苦笑，不过大蛇眼中立刻亮起一团漆黑火光。
「……这种程度的攻击也杀不死那家伙。」
「是的。要杀他就必须彻底完成《神格化》步骤才行。纵使那样一来有办法除掉他，但也将强迫您接受相同的后果就是了。」
「这我早就知道了。事到如今我也不打算收手。」
大蛇一派超然地回答，扎扎实实地迈步前行。
鹅妈妈跟随在后，两人一同走向眼前这片荒废的大地。
永恒之枪的《神格化》与银檞之剑的《神只杀手化》大不相同。
永恒之枪虽是神只使用过的神器，却非诛杀神只的神器。
而《神格化》正如其名所示，能让用户升华成等同于神只般的存在。一旦运行这项步骤，凡人的肉身自然承受不了。比起灵魂的强度，《神格化》所要求的肉体规格实在太高。
即便如此，大蛇下次若有机会再对上飒月的话，大概还是会毫不迟疑地选择化身神只吧。纵使只能维持短暂几秒钟时间，只要能够杀死那个男人，大蛇就绝对不会心生犹豫。
「你对他说的那件事是真的吗？」
「你指哪件事？」
「……就是草剃哮与银檞之剑。你说对那两人的未来充满希望。但羁绊一旦加深，就会促使灵魂开始同化，这是不争的事实。」
「…………」
「我知道你憎恨黄昏型号。你也并未完全接纳我，不过正因如此，我们才能以神器与暂定契约者的身分创建这层理想关系。」
鹅妈妈静静地表达完意见后，随即目不转睛地凝视着大蛇的侧脸。
「促使那两人成为完全的神只杀手，到底对你有什么好处？他们甚至可能变成阻碍耶。」
面对鹅妈妈的质疑，大蛇以一抹耐人寻味的笑容作为回应。
「人类曾经有过完成神只杀手化步骤的前例吗？」
「没有。因成功几率较高的银檞之剑在过去以失败告终，因此目前尚无前例可循。」
「那就代表没人晓得他们最后会产生何种变化吧。像本大爷与你也是，没人知道我们能否在紧要关头完成神格化步骤。既然如此，当然也没人知道那帮家伙会以何种形态走向终点。」
这番不负责任的说词，惹得鹅妈妈脸上浮现出不太服气的表情。
大蛇则是眺望远方，小声地接着说道。
「本大爷觉得啊，比起互不认同的我们，相互接纳了对方的那小子与银檞之剑或许根本不必融合，也有办法拯救这个世界喔。」
「……相互接纳正是促成灵魂融合的关键要素。你那种乐观的推测太过缺乏证据，再说基本上对我们的目的而言，最大的障碍就是神只杀手的存在。」
「也许吧。但不知为何，本大爷却产生了希望徒弟能够自己选择当行之道的念头啊。」
「完全无法理解。」
「那还用说。」
眯起双眼的大蛇脸上浮现一抹微笑，披在肩头的日式短褂如同披风般随身翻转。
「总而言之，本大爷要做的事情还是一样。本大爷会如你所愿，让这具躯体及灵魂完成《神格化》步骤。」
「…………」
「但当你成为这个世界的神明大人之后——务必遵守我们之间的诺言。」
原本跟在后面的鹅妈妈加快脚步，来到大蛇的身旁。
「我知道。除了使这个世界升华成另一种全新的型态，我也会让你姊姊的死归于乌有。」
听完鹅妈妈的回答，大蛇扬起嘴角，露出炯炯有神的目光直视前方。
「好啦，要战争罗。虽然与我们的期望背道而驰，但既然已经开始，那也没办法了。就以最小限度的必要牺牲速战速决吧。」
「了解。若有人敢现身阻碍，我们便加以歼灭；若有人求救，我们也乐于伸出援手。」
「…………」
「开战吧，宿主。」
大蛇如此回应鹅妈妈的发言：
「……嗯，联手改造这个世界吧。」
接着他脱口表明自身野心，为第二次魔女狩猎战争揭开序幕。
***
结束与阳炎之战后，为了与跟其他队友会合而赶抵现场的樱花与真理，看见一幕令人料想不到的光景映人眼底。
在漫天飘落的白色结晶之中，出现两条不寻常的身影。
「唔……宿主……！求求你，请你醒来……请你快点睁开眼睛……！」
动也不动地倒卧在雪地上的哮，以及紧抓着他不放的拉碧丝。
拉碧丝面露悲痛神情，目泛泪光地一直摇晃哮的身子。
请快点醒来，求求你。
感情表露无遗的拉碧丝，不断重复着同样一句话。
就跟见证上一任契约者·命气绝身亡之时的情境一模一样——
「……真的很对不起……真的很对不起……！」
樱花及真理只能哑口无言地凝视着这一幕。
她们唯一知道的，就是刚刚必定发生了什么非比寻常的事情。
两人并不晓得那件事情究竟有多么危险。
然而——
「…………真的很对不起……」
拉碧丝痛哭失声的身影，令两人内心深处均涌现出一股强烈的不安之情。
飘雪声已然消失无踪。樱花及真理的脑海之中，始终只萦绕着她的痛哭声。
终