第六卷 第三十四章 远征（1/2）
在无尽的黑暗中，有东西微微颤动。那是与黑暗融为一体全身漆黑的男子，即使仔细注意也很容易看丢的完美伪装。
男子慎重地前进，没有发出半点声音。为了不发出衣服的摩擦声，只有最低限度的轻装。
男子突然失去踪迹，如果有人看见的话，绝对会以为是融入了黑暗之中。接着，人形的某种东西通过，男子注视着它。
人形比人类躯体庞大许多，原来是人形魔物。轻装男子立即操起武器，因为轻装上阵所以武器也只有一把小刀，根本无法对魔物造成伤害，比起自卫更像是为了自我了结。
人形魔物没有发现男子，确认它走远之后，男子像疾风一般前进，时而隐匿于黑暗之中，就这样悄无声息地潜入建筑物深处。
走着走着，男子发现一处亮光，循着光芒走去。
亮光处是个巨大的空间，似是某种祭坛。祭坛上某种奇怪纹路的魔法阵有一半在黑暗中闪闪发光，男子注视着魔法阵，并未发现任何变化。
不同于之前遇到的魔物，许多小型人偶围着魔法阵，正在进行着某种仪式。根据魔物的数量和种类，男子断定这魔法阵对魔物至关重要。
男子想要仔细调查这座魔法阵，却绕不开这些小人偶，至少要一整支武装的队伍才能突破。一旦打草惊蛇，甚至会引来附近的魔物。
魔物异常兴奋，因为仪式迎来最高潮。它们将某种东西随意丢上祭坛，响起阵阵呻吟。
是活生生的人类。由于恐慌想要大声尖叫，但被堵住嘴巴只能发出呜呜声，这让魔物愈发兴奋。
像惩罚罪人一般，魔物不断挥着棍棒殴打他们。似乎很喜欢人类的呻吟声，围观的魔物发出阵阵欢呼声。
待到被殴打的人类没气儿之后，魔物便跪倒在地。于是，魔法阵便发出强烈的光芒，仿佛在吞噬人类的生命。
男子优先将情报送出去，悄悄离开。
出了建筑物，头也不回地穿过广阔的大地。在距离较远的地方，全身武装的士兵前来与男子接头。其中一名士兵亲切地上前询问男子。
「情况如何？有发现没？」
「里面有座祭坛，魔物用祭坛上的魔法阵举行某种仪式，似乎对它们非常重要。而且魔物在祭坛上杀死人类来滋养魔法阵，应该是某种献祭人类的可怕仪式」
士兵们听后为之一僵，接着因得到情报欢呼。
「干得好，我们尽快离开这里，将情报传递给陛下」
「没想到传说是真的」
士兵与男子转过身。
「北部大地，古代诸神联手人类对抗邪神与魔物的决战之地。传说，邪神被封印在那里的神殿之中」
在这不毛之地，显得异常突兀的神殿。传说是从古代流传下来的，在时间的侵蚀下却没有多少破损，应该是有人修补过吧。不过修补技术很烂就是了，连外行人都看得出非常粗糙。
人类自决战以来不曾踏入这里，这些士兵是近年第一批造访者。人类根本没必要去帮邪神的住处进行维护，只有魔物才会去做这种事。
士兵本想尽可能地待会更多情报，但这里没有任何遮掩物，完全不适合长期潜伏。
好不容易摸清魔物的活动规律，冒险潜入内部窃取情报，必须将这个重要情报送回去，此地不宜久留。
士兵即刻进入森林，不过森林中也不能保证安全，因为这里到处是魔物。就算是勉强开辟血路的精锐部队也不敢保证安全返回，然而这里是回国的必经之路。
但是危险并不能阻挡士兵们的脚步，原因无它，使命至上。
在看不到他们身影的地方，一位少女从神殿中出现，望着士兵们离去的方向。
「哼，走了呢」
带着轻蔑的嘲笑。
「难得有猎物送上门，可惜主人有命在先，不得擅动。算你们命大，要不是主人大发慈悲，早将你们抽筋扒皮了」
少女不能容忍士兵的盗贼行径，但还是得以大局为重。
「就当作是送给你们主子的土特产了，不知道人类知道后会不会吓死。肯定会有很多人想要来打倒我们吧，哎呀，好怕怕哦」
少女的语气没有丝毫畏惧，反而带着些许的期待。
「要带很多很多人类过来哦，下次我要尽情玩个痛快。你们的灵魂将献给主人，成为主人的食粮，这是你们无上的荣幸」
少女原地打转，看起来像个天真无邪的孩子，但那狂笑声却莫名的瘆人。接着朝虚空伸出手，仿佛在迎接远处的某种东西。
「实在是太漫长、漫长了，这期间我们吃了多少苦，不过多年的愿望终于要实现了！」
尽管召集来得很突然，但各国重要人物都集中到会议室。这里是科缪恩联合国某城堡的会议室，科缪恩联合国作为东家，坐在卡斯塔尔王国和拜克瑟尔帝国中间。
三国自结盟以来，交流频繁，不过多在要人之间进行。各国代表都忙于自国的政务，很难调整时间，这次却稀奇的齐齐到场，因为召开紧急会议的正是卡斯塔尔王国的国王威尔弗雷德。
环视在场所有人，威尔弗雷德说道。
「百忙之中召集诸位，是因为来自驻屯地的紧急情报」
「哦，愿闻其详」
「眼下各国正聚集精锐，全力搜索魔物的据点。众所周知北部大地是魔物的巢穴，派出的精锐部队中有一支终于发现了魔物的据点」
所有人正襟危坐。为了搜索魔物的据点，从各国选拔精锐。但是北部大地幅员辽阔，覆盖北部大地的森林地带到处是魔物，给搜索造成很大的困难。
付出终于有回报，在场大多数人都兴奋不已，静待下言。
「猊下，魔物的据点应该就在北部大地的神殿，史料应该也有记载」
「据载，北部大地的神殿与邪神作为住处并被封印的神殿一致」
冲击性的发言让所有人躁动，其中最为惊讶的拜克瑟尔帝国皇帝维克多说道。
「传说竟是真的。寡人并非怀疑猊下所言，只是觉得惊讶。这样一来，传说的其它内容也值得参考。威尔弗雷德陛下，那座神殿还没有倒塌吧？毕竟这么多岁月过去，老化应该很严重。遗迹内也栖息着魔物，之前为祸一方的魔物也有运送物资的痕迹，实在难以想像，那种荒废的神殿会是魔物的据点」
「神殿还在，魔物进行修补并驻扎着。那里封印着邪神，对魔物来说是圣地吧」
「魔物会修补工作的确让人惊讶，不过鉴于之前的吸血鬼事件，也不是不可能」
周围的人渐渐冷静下来，威尔弗雷德继续说道。
「还有一点，魔物在神殿内利用奇怪的魔法阵举行仪式」
「具体是怎样的仪式呢？」
科缪恩联合国女王罗莎琳插口道。
「很遗憾，并未掌握到。不过，内容却是人神共愤。它们竟将抓来的人类作为祭品，抽取灵魂，怎么看都是邪恶的仪式」
这般恐怖的仪式让在场所有人都皱起眉头，有人甚至捂着嘴。
「竟然将无辜民众作为仪式的祭品，简直天理难容！」
罗莎琳义愤填膺，严厉斥责。相对的维克多则显得非常冷静，发表自己的意见。
「原来如此，这就是魔物入侵的目的之一」
魔物大举入侵的目的至今未明。既然仪式需要人类作为祭品，那么入侵是为了掠夺人类也说得通。只不过维克多仍旧半信半疑。
「估计是了。北部大地只有魔物，为了掠夺人类就只有南下，那么魔物入侵的目的就不言自明了。维克多陛下，听闻您是优秀的魔导师。从魔导师的角度来看，您认为会是什么仪式呢？」
「威尔弗雷德陛下，您这就不厚道了哦。您难道没有事先询问过自国的宫廷魔导师吗？拜克瑟尔帝国的魔道造诣的确比其他国家更为出类拔萃，但很不巧，寡人也不曾听闻这等需要献祭大量人命的邪恶仪式。以防万一，寡人回头询问一下宫廷魔导师，但请不要抱有过多期待。而且调查史料文献更容易知晓是何种仪式吧，猊下可有头绪？」
「很遗憾，我也没有听说过。不过值得注意的是，魔物为何选中邪神的神殿作为据点举行仪式。如果仪式在任何地方都能举行，为什么不选择更加容易掠夺祭品——人类生活的城镇或村落附近，尤其是森林附近的村落，更容易得手。相对的，我们对魔物的领域北部大地和森林地带不甚熟悉，光是搜索就得费好大一番功夫。既然能够修补建筑物，不可能做不出简易的祭坛。可是魔物却没有这样做，其中必定有原因」
「那么，是何原因呢？」
「假如仪式必须在邪神的神殿举行，应该是与邪神神殿的某种东西有关。那里封印着可恨的邪神，说不定仪
式就是为了解开邪神的封印」
教皇的跳跃性推论让周围躁动。原本就多次怀疑魔物的活发化与邪神有关，假如魔物真的是为了解开邪神的封印，那么今后对魔物的策略将大幅改动。
「猊下，如果魔物是为了复活邪神，那么魔物至今为止的行动不是很奇怪吗？」
所有人看向维克多。他整理先前的疑问和状况，与教皇对质。
「我等关注北部大地是因为魔物的大举入侵，如果不是魔物的入侵，我们甚至不会去在意北部大地。正是因为魔物的入侵，我们推测出魔物的据点在北部大地，并且发现神殿和仪式。如果魔物只是为了复活邪神，应该会避人耳目，怎么可能大张旗鼓地大举入侵，私下掠夺靠近北部大地的北民反而更加行之有效。而且仪式需要花费大量时间，更加没有必要暴露自己的所在」
「言之有理。如果不是因为魔物的入侵，仪式根本不会被发现，完全没必要担心遭到妨碍。仿佛是张开了口袋等我们往里面钻」
罗莎琳也附和道。教皇稍稍思索之后，回答维克多的疑问。
「应该是仪式所需的祭品不够，又或是条件限制。如果是数量不够，鉴于大规模的入侵，所需数量应该非常庞大。至于需要多少量，有什么条件限制就不清楚了。威尔弗雷德陛下，魔法阵是什么样的呢？」
「据报告，魔法阵的纹路只有一半发着光，应该是完全亮起来才算完成，所以仪式估计还没有结束」
「一旦魔法阵完成，要么是邪神复活，不然就是其它可怕的灾厄发动了。而且仪式需要的祭品只能是人类，魔物这段时间没有动静，应该就是为今后的入侵做打算」
魔物的入侵自巨型魔像之后便停止了。一部分乐观的人认为魔物的入侵结束了，但那终究是异想天开。
维克多思索之后，质问威尔弗雷德。
「威尔弗雷德陛下，潜入的士兵是亲眼目睹仪式进行的吗？」
「是的，趁着夜色潜入神殿内并发现魔法阵，亲眼见到人类被当做祭品的瞬间」
「没有遇到拦截吗？」
「据说没有」
「魔物的感官比人类敏锐，比起乐观的认为我等行动没有暴露，不如担心一下会不会是魔物故意而为之」
魔物之前通过很多手段入侵，所以没有反对维克多的佐证。
「故意而为之吗。仪式是否真的为了复活邪神暂且不知，但我们不可能放任这种草菅人命的仪式不管，所以肯定会阻止仪式，而且必须赶在仪式完成前镇压神殿，所以行动的时间很容易猜测。原来如此，魔物早就看穿我等的行动。这是陷阱，可恶的魔物，竟然使用这等卑劣的手段」
搜索魔物据点是为了今后远征讨伐魔物做准备。
既然得知在举行危害人类的可怕仪式，就不可能置若罔闻。
就跟人类设驻屯地防备魔物入侵一样，魔物以仪式为饵，将人类引诱到自己的地盘上。
「虽然不知道魔法阵什么时候完成，但也不能弃之不顾。离魔法阵完成应该还有时间，就算知道是魔物的阴谋，也不得不乖乖上钩」
威尔弗雷德苦涩地说道。
「不管如何，镇压魔物的据点势在必行，只不过是提前了而已。当然，远征神殿也要做到万无一失」
「看来需要组织远征军了。从驻屯地派兵可以省下时间，但会导致后方空虚，很可能给魔物可趁之机。而且此次是攻打魔物根据地，远征所需兵力甚多」
「嗯，驻屯地的物资运输已经完成，只要组织好大军随时都能出征」
「那么，我希望马上组织远征军。情况紧急，而且是远征，魔物也有可能看穿我等的行动，所以诸位请做好万全准备。会议到此结束」
会议结束之后，各国要人为组织远征军急忙离去。但是，维克多叫住了某个人。
「猊下，寡人听闻教会的神殿骑士团会提供支持，不知是否参加远征呢」
教皇一瞬间愣了愣，随即笑道。
「那是自然，扑灭魔物，教会责无旁贷」
「神殿骑士团的奥利弗殿下也会参加吗」
「是的」
「真是再好不过。有神殿骑士团和奥利弗殿下相助，远征军必定士气高昂」
「哪里，我等士气固然不比各国精锐差，但人数不多。远征军还是以拜克瑟尔帝国和卡斯塔尔王国的将士为主心骨，感到安心的是我们才对」
「当然，我等自当全力以赴。北部大地比预想的危险，要是有所保留可就本末倒置了。所以会派出最高战力，圣女也会参战」
「比起作为法术师战斗，圣女更擅长支持。独领一军的话，帮助更大。不过圣女还只是个小女孩，就个人而言，实在不忍心让她上战场，我痛恨自己的无力」
教皇苦涩地叹息。
「虽然接受了神的启示，但让艾莉西亚出征的确让人无颜以对。现在或许没有什么感觉，日后想起来更加窝心。但是，既然是最好的选择，就算被人戳脊梁骨也要狠下心。而且，寡人相信艾莉西亚会理解的」
「失礼了，给维克多陛下泼冷水了」
「这是人之常情，让少女上战场确实让人揪心。我也像那些信奉艾莉西亚的人一样被圣女的力量所蒙蔽，忘却了自己的良知。反倒是猊下，并没有因为圣女接受神的启示而特别对待，仅仅是看作一位少女。……反倒是寡人可笑了，抱歉」
教会将艾莉西亚认定为圣女，她的信徒某种意义上是教会搞出来的。之前的误解令维克多对教皇的话感到惊讶。
「请不要介意，是我先起的头」
「哈哈哈，那甚好。回到原题，最高战力可不能把那个男子排除在外哦」
「陛下指的是？」
「就是那个异国的英雄殿下」
教皇直视着维克多的眼睛，想要看清他的意图。
「Chaos殿下啊，要让异国的魔导师也参战吗？」
「这个嘛，因为他是异国的魔导师，而且是冒险者，请求他协助防备魔物入侵还好说，可是远征就不容易了，只能依靠他的善意。英雄殿下不属于拜克瑟尔帝国，所以我无法直接命令他」
「那么直接跟他商量不就可以了吗？」
「他是冒险者，只能通过冒险者工会进行委托。对了，可否让猊下直接委托他呢？听闻猊下与英雄交流过」
教皇一副了然的表情答道。
「嗯，之前的确见过Chaos殿下。参加各种讨伐，和参与讨伐邪神的龙结盟的人物，对他感兴趣所以聊了几句」
「原来如此，还是异国人，确实让人很感兴趣」
「只是聊了几句，算不得深交」
「哦，是这样吗。寡人可是听闻教会所属的奥利弗殿下与Chaos相交甚欢，频繁见面」
「是的，我也是听说奥利弗与Chaos认识，通过他才见到Chaos。奥利弗和他在对抗魔物时并肩作战，结下了深厚的友谊」
「原来还有这样的关系啊」
「我可以命令奥利弗直接委托Chaos殿下，但是通过冒险者进行委托更好吧？又或是让熟悉他的罗莎琳陛下直接委托他」
「就这么定啦。那么猊下，耽误您时间了，告辞」
教皇送走维克多之后乘车回教会。独自一人深深叹了叹气。
「魔物竟然将秘术的仪式暴露给人类」
方才所说的应该是同一秘术，这种重要的仪式竟然暴露在人前。教会的真正职责就是封锁秘术，没想到秘术却被当做了诱饵。
但是正如威尔弗雷德国王所说，这等恶毒的陷阱定是别有居心。
「应该不单单是将士兵引诱到北部大地，而是为了利用死去士兵的灵魂」
在与魔物的战斗中完成魔法阵并发动秘术，这简直就是神话的翻版。不过，秘术所扭曲的理不一定与神话时代的相同。
自动暴露神殿和秘术的所在无疑是自缚手脚，说明魔物做好了迎击的万全准备。应该是通过引诱并迎击人类来搜集仪式所需的灵魂，也就是说魔法阵即将完成了。
维克多说得对，为了最大限度减少伤亡，必须投入全部最高战力。教皇还有另一个烦恼的问题。
「目前还没有人发现秘术的奥秘，一旦散布开来肯定会有不法之徒从中作梗，到时候就真的是神话时代的噩梦再现了。同时，世界的秩序都将崩坏，同盟也会分崩离析」
不能让世人发现秘术的奥秘。教皇之所以说是为了解开邪神的封印，就是想引开人们的注意力。
让人们以为要么是解开邪神封印的仪式，不然就是将灵魂作为祭品的某种危险仪式，暂时让人们远离真相。
这只是缓兵
之计，问题是打倒魔物之后。神殿内或许留有秘术的相关数据，也有可能通过魔法阵发现秘术的存在。
不能让三国的任何一国得到秘术。虽然想把秘术的所有痕迹抹去，但是凭神殿骑士团的战力不可能率先攻入神殿，最坏的打算是将整座神殿彻底摧毁。
一边做好秘术的保密，一边还要时刻注意三国的动向。三国之中，最需要注意的是卡斯塔尔王国和拜克瑟尔帝国。
卡斯塔尔王国看到了仪式和魔法阵的纹路，士兵根据这些材料推测出秘术的存在并非不可能。
另一边，拜克瑟尔的问题在于维克多皇帝。
「与Chaos的接触被他知道了。仅仅一次的接触他也能知晓，手段端的厉害，之前小看他了。维克多很关注那个人，如果只是对那个人的强大感兴趣倒还好，问题是也很戒备我们」
教皇也知道各国领导人对Chaos的强烈关注，罗莎琳与他是救命恩人的关系，和维克多却没有多少接触。
但是维克多亲自招揽过Chaos，加上刚才表现出的莫名执着，而且还派出间谍搜集情报，这反而让教皇心生怀疑。
「维克多应该还不知道秘术的存在，但也不能放松警惕。既然维克多执著于Chaos，今后肯定会利用他的力量。看来还是让奥利弗充当联系员比较好，要是将他调离反而让人怀疑」
Chaos既然与教会达成协定，就必定会参加远征。在阻止秘术遭到滥用这一点上，我们意见一致。
从魔物盯上Chaos来看，他的行动太显眼了。不管是敌是友，他在远征中的存在都特别引人注目。这在战场上会成为很好的诱饵，教会也方便在暗中行动。
教皇下车之后便命人将传令送去给奥利弗，将今后的方针与Chaos通个气儿。
「远征？」
从壮汉奥利弗那里听说急报，Chaos惊讶地说道。
驻屯地中许多士兵都知道北部的侦察部队返回了，但是北部的情报被严格保密，所以这里对此一无所知。Chaos他们直到这时才知晓情报的内容。
「目前正在组织远征军，士兵都会集结向这里。我想罗莎琳陛下给Chaos殿下的参战邀请书也该送来了，希望Chaos殿下不要推辞」
「这样啊」
Chaos闭上眼睛作思考状，接着直视奥利弗答道。
「好的，我愿意参加远征」
「感激不尽。我虽然也会参战，但不得不与神殿骑士团一同行动，不能与Chaos殿下并肩作战了。我希望Chaos殿下能够尽可能地吸引魔物」
奥利弗歉意地说道。他无法违背教皇的指示，但让一位少年去吸引敌人的大军让他良心不安。
然而Chaos接受了。既然他接受了，自己也不好多说什么，道歉反而不美，所以奥利弗没有说出口。
「魔物盯上了Chaos殿下，所以远征中可能会再次袭击你，就像之前的暗杀」
「交给我好了，保证万无一失」
薇薇尔代替Chaos自信满满地答道。第一次出其不意，第二次就别想躲过她的眼睛了。
「有薇薇尔殿下在，着实让人放心。不过魔物既然已经准备好陷阱，就一定做好一切准备。而且魔物的据点势必成为战场的中心，或许会出现能与薇薇尔殿下比肩的魔物。也有可能孤立Chaos殿下，围而攻之，万万不可掉以轻心」
「说的也是，要是再出现巨型魔像那种玩意儿，妾身也吃不消。谢谢你的忠告」
「被孤立围攻确实挺棘手的。……不过，或许可能试试那一招。嗯，应该没事」
Chaos感到孤立的危险，随即似乎想到了什么。不过奥利弗并没有询问，继续说道。
「在攻入神殿之后，我们神殿骑士团准备抹除秘术的所有痕迹。神殿内也有魔物，守备最森严的应该是举行仪式的祭坛。我们不一定能够抵达祭坛，如果我们力竭而Chaos殿下到达祭坛的话，还请将魔法阵破坏」
「破坏魔法阵啊，这我义不容辞，但我不一定能够到达祭坛哦」
「而且，魔法阵不是随便说破坏就能破坏。虽然不知道魔法阵保存了多少魔力，不过既然使用了大量的灵魂，魔力量肯定非常庞大。一旦破坏它，魔力可能会一口气暴走」
似乎第一次听到暴走的危险，奥利弗失声说道。
「暴走？」
「比如四周一带会发生爆炸」
所有人顿时无言，因为想像到那些进入神殿之中的人的下场。
「这要根据魔力的量来判断。再者，就算无法破坏还能将其改写，所以将会改写秘术的人带去比较好哦」
「好的。尽人事，听天命吧，我这就去向猊下报告」
奥利弗施了一礼之后便离开了房间，留下的有Chaos、缇弥丝和薇薇尔。
换作平时，三人都会语笑喧阗，这次缇弥丝罕见的露出不悦的神情，薇薇尔的脸上也布满寒霜。
不一会儿，响起敲门声。在Chaos的招呼下，进来的是艾莉西亚，她的侍从艾琳也在。
艾莉西亚看起来很是紧张，勉强做出一副笑脸，表情却像绘画般一动不动。脸颊赤红，小声嘀咕着什么之后做了个深呼吸。
看到艾莉西亚的样子，Chaos随即反应过来。虽然没有艾莉西亚那么明显，Chaos也脸色铁青。
「那个，老师！可否占用您一些时间呢！」
Chaos明明就在眼前，艾莉西亚却用颤抖的声音大声说道。
相对的，Chaos视线游移，拼命想找借口推脱，明眼人都看得出来。但是艾莉西亚自己已经脸色涨红，丝毫没注意到Chaos的反应。
「这个，对了，我接下来有事，抱歉。为了对抗魔物，正准备出去锻炼呢」
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