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仿佛掉一根针在地上，都能听到彻耳的声响。

风吹过宫阙间深深的庭户，把中庭梅树的枝丫吹得纷纷摇曳，开过极盛的梅花飘摇地拂落下来。

成行的脚步声去了又返，朱尚宫带着人，脚步稳健、面容冷肃地进了门。

众人手中都空空，独她一人手里端了个木匣子，里头摆着成排的钗簪，新炸过的金饰在日光里闪烁着刺眼的光。

见惯宝器的宫人打眼一扫，就知道里头全都是十成十的足金，短短的发簪有小指头粗细，做工十分的粗糙，是大街上随处一个银楼都能倾出来的模子。

听荷瘫倒在地上。

霍皎目光在木匣子里转了一圈，问道：「都在这里了？」

「都在这里。」朱尚宫声音微沉，道：「娘娘平日宽和体恤，旁人的房里有的都是咱们宫里的赏赐，只有听荷的屋子里。」

她目光在另一侧跪着的几个人身上剐了一剐，低声道：「奴婢无能，没能找到有款的对象。」

「不会有款的。」霍皎面上沉静，仿佛对此毫不意外，只是微微地点了点头。

她道：「背主的弃子，杖毙吧。」

听荷猛然擡起头来，完全没有想到会是这样轻易的处置。

一向最是万事不挂心的德妃娘娘……

她哀声道：「娘娘，奴婢知道错了！奴婢并没有做出什么事来，她们只要您走那条路往贵妃娘娘宫里去。」

她跪在地上，对着霍皎清冷不带情绪的眼，不敢再冒犯地抱她的膝足，就「砰砰砰」地磕头，额上的青紫很快渗出/血迹来：「娘娘，您身正不怕影子斜，奴婢愿意在陛下面前作证，您与……」

「还不堵了嘴。」霍皎微微垂着眼，道：「等着她在这里满口地咬，平白坏了朝中重臣的清誉？」

朱尚宫也知道不好，眼疾手快地伸出手去，手中一时没有帕子，就拿手掌卡进了听荷的口齿间去。

侍女「呜呜」地叫着，拼命摇着头，一双眼里都是绝望。

朱尚宫吁了口气，另一只手摸索着掐住听荷的侧脸，用了巧劲一掐，卸了她的下颌，才腾出手来将人缚了。

粗使的宫人上前来，将人扣着肩拖了出去。

霍皎在殿中环顾了一周，道：「今日之事谁露出一言半语，皆同此例。」

她语速轻缓，还是平日里疏离清冷的模样，但趴伏在廊下受杖的侍女虽然被卸了下巴，仍有模糊而惨烈的痛号声传进来。

众人蒙她视线所至，都不由得生出一层冷汗来，齐齐地应「是」。

霍皎就对着朱尚宫轻轻点了点头，站起身来独自往后殿去，把哀嚎声、杖击声和众人大气也不敢喘的沉默都抛在了身后。

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设在撷芳宫东坞里的佛堂，佛前的香火已经烧到了尽处。