第三卷 第三话 逃亡者（1/2）
枝理跟歌澄被关进同一间牢房。这是一间只有简陋床铺的潮湿牢房。这间牢房内部无法使用魔法。
虽然无法使用魔法的问题只要没想要逃走就没有关系，但她们也因此无法利用传声石与尤佳莉雅联系。不过其实其他人尝试过也一样联系不上。而对于姬珊卓公主那边的联系也是一样。
现在尤佳莉雅和姬珊卓公主都是处于无法联系——或者不想与任何人联系的状态。
「真糟糕。」
枝理站在牢房中央，尽可能表现出活泼的面貌耸耸肩说：
「淳一定受到不小的震撼吧。都怪人家太笨，一直灌输他要相信同伴，同伴不会背叛他之类的说法。」
她边说边偷瞄了歌澄一眼，看到她垂着头坐在简陋的床板上。
「我原以为之前那个路线可以把淳攻略下来的……对不起喔，歌澄。要是那家伙就此变得不相信别人的话，那都是我在旁边煽风点火的错。」
「怎么、会呢……」
「欸，虽然错最大的人是尤佳莉雅就是了。」
「她不是这种人……」
「你还是放弃吧。」
枝理转而带着冷淡的语气说：
「她背叛我们了——不对，也许她打从一开始就没对我们说过真话。人家一直都知道她在隐瞒些什么，不过在网络游戏里面，彼此互不探听对方的私事是大家的默契，所以我也什么都没问。」
枝理也认为，也许淳还知道些什么。而且尤佳莉雅看起来似乎也比较能对淳坦露自己真正的心绪。正因为如此他们才会被骗；她以为尤佳莉雅对淳倾心，所以没有防着尤佳莉雅。
「亏人家还相信她……不可原谅。」
枝理喃喃地说：
「人家不知道她这么做有什么原因，不过人家无法原谅她这么伤害淳！」
「枝理……」
「可不是吗！淳很胆小，很懦弱的耶！都是人家不好，把淳卷进这场灾难之中的！虽说人家这么做是为了你，不过人家还是在淳不情不愿的状况下一直鼓吹他，伙伴是很重要的！是人家要他多相信我们一点，是人家跟他说，这样一定不会有问题的！」
尽管毫无根据，枝理当时仍是如此信口开河。
她认为，只要歌澄跟淳之间的关系能够顺利发展就好。为此，她非得改变淳这个人不可。
对人寄予信赖也会得到等值的回馈，任谁都会说出这般毫无根据的话。
而她当时也没有多想就拼命试着对淳洗脑。而一旦知道这是洗脑，这样的行径就显得更加可恶。
「人家……真是差劲到不行！」
她握紧拳头往墙壁上重重地捶下去。一声浑重的声响回荡在牢房之中。
「讨厌……人家已经没有脸见他，没有脸面对他了……」
她垂着头，脸上滑下了两行泪水。
「对不起，歌澄，人家什么也办不到……」
「枝理……」
「人家不要这样！」
——一切都完了……枝理心里不由得涌出这般预感。
自亚塔利雅岛与淳相遇之后，这两个多月她过得非常愉快。每天都充满了喜孜孜的兴奋感。而现在回想起来，就连当时他们在蓬莱皇帝的任务之中陷入危机，她仍乐观地认为，一切一定都有方法解决。
她一直心想，这样的日子若是能够永远持续下去就好——不对……她摇摇头。她其实一直毫无缘由地深信这样的日子一定会永远持续下去。
——然而，这一切都只是幻象。这世上根本没有永远的乐园。她其实早就知道的。
此时，误信了枝理的谎言的淳，现在也一定已经……
「讨厌，人家已经不想再变回孤伶伶的一个人了！」
她放声大哭。
*
歌澄看着那样的枝理，将原本想说的话又吞了回去。
『现在还不能确定尤佳莉雅真的背叛我们了。』
她想这么说，但说不出口。因为那是她们亲眼看到的。
歌澄想起当时的事……
——深夜，歌澄和枝理两人独自出面迎击来自北方森林的怪物夜袭。她们没办法联系上住在男生宿舍的淳，尤佳莉雅也不知道什么时候出了房间。光的传声石也联系不到人。事后听说她睡得相当沉。而她除了很好入睡之外，大部分的声音也叫不醒她。
「啊——讨厌啦！那些家伙为什么不遵守宵禁嘛！」
枝理和歌澄先和废铁堂的队伍会合，迎击怪物。而过程中莫名传来姬珊卓公主遭人掳走的消息。
「等一下！这是怎么回事！」
「不知道，不过听说绑架犯一行人正穿过涅维尔长城西侧，往森林里去了。」废铁堂看着队上的成员，「我想协助精灵们救回姬珊卓公主。」
所有人也都表示赞成。而这时候，光在非常不凑巧的时机通过传声石希望枝理和歌澄为她解释到底发生了什么事。
「啊，是光同学吗？其实、那个……枝、枝理！请你跟光同学解释！」
「唉唷真是的！——光，其实现在……」
「我们先走！你们随后跟来！」
废铁堂丢下这句话便带着歌澄跟枝理之外的伙伴先行离开……
……要是光当时没有跟我们联系上，事情不知道会怎么样。歌澄边想边摇头，心想，结果一定还是一样；就算她们两个人当时在场，对于结果一定不会有任何影响的……
歌澄和枝理追上废铁堂的队伍时，他们正和一群似乎是冒险者的逃亡者交战。大约十名的队伍尾端，有一个她们熟悉的身影。
「尤佳莉雅！」
枝理忍不住惊叫。同时，尤佳莉雅射出的子弹也打在废铁堂的脚边。那是轮绳弹，废铁堂因此完全无法动弹。
「等一下！尤佳莉雅！」
枝理大声叫唤。而尤佳莉雅在新到的追兵之中发现歌澄跟枝理，目光也短暂地停留在她们身上。
在照明魔法的光芒之下，那张昏暗的脸庞呈现出泫然欲泣的表情，让歌澄觉得胸口一阵揪痛，仿佛心脏就要裂开了一般。
这个瞬间，逃亡者的同伙催促着尤佳莉雅，让她即刻别开脸，随着同伴们一同遁入了森林之中。他们眼睁睁让这群绑架犯逃走了，但冒险者这方若是没有做好万全的准备，在面临黑精灵的攻击之后，他们不可能马上杀进森林里去。
无论是废铁堂，还是歌澄等人，都只能如实报告这件事。
*
（我是不是该逃出这座浮空岛了呢……）
光一个人走在要塞内，一边思索着。
（我就是讨厌这种内心的揪痛才总是自己一个人的呀。）
肩膀上的小卡仿佛在安慰主人似地轻轻叫了一声：「哔。」
过去的三个月间，她始终都只以召唤怪物为友，一个人离群索居。其后因为诸多原因，她没办法只好离开深山，来到人群之中。
即便没有副职业开放这件事，她早晚都要面对现实；副职业开放只是一个契机而已……她现在才真正明白这点。
（我有我非做不可的事。而接下来我要面对的，已经不是一个人单打独斗能够应付的场面了。）
她需要有人帮忙。尽管她害怕跟别人相处，不过她需要同伴。
此时，她偶然邂逅了淳和他的队友。
这很幸运。但遗憾的是这样的幸运没有维持太久。
现在这座要塞中的气氛荡到了谷底。所有的士兵都在怀疑作为佣兵的冒险者们。而冒险者们彼此之间也无法再维持信赖关系。
这也是当然的。这群人毕竟都只是通过网络认识的，从没有看过对方真实的面貌，当然也不知道对方的人品和性格。在这样的情况下当然无法维持信任。
此时光真的非常想逃离这个令人难以忍受的环境。
（不过不可以。）
光咬紧下唇。
（淳的状况很令人担心。）
一想到淳，光的内心便不由得一阵揪痛。这是她头一次出现这样的感受。
（我大概……喜欢上他了。）
——但原因是什么呢？光原想试着厘清这点，但也随即摇头压抑。毕竟这是无法得到结果的恋爱。
（淳喜欢歌澄，而歌澄也喜欢淳。这里没有我介入的余地。）
从旁边看来，这两人真的是人人称羡的一对。她不希望他们的感情分裂。因此，她现在也绝不能从这里逃跑。
（……淳没事吧？）
昨天，当光告知淳，尤佳莉雅背叛一事时，他显得非常消沉。尽管一个晚上过去，他的情绪也不可能这么快就恢复吧。
光
必须为他打气。若不这么做，她会无法原谅昨天在丢下那样的话语之后随即逃跑的自己。
光来到要塞的地下层，跟士兵打了招呼，解释她的来意，随后往淳所住的牢房走去。
看来淳手上绑的绳子已经被解开了。他低着头，两手正活动着。
——不对，他正在……正坐在床上，专注地操作着他的平板电脑。
「那个……淳，你在做什么？」
听到光愕然的声音，淳也将头从平板电脑上擡起来。
「我在查阅地图。」
「地、地图？」
「北方森林的地图。我听士兵说，葛平他们逃往要塞的北方。换句话说，他们是躲藏在怪物的领土内。很幸运地，我们之前完成了制作地图的任务。而我大概可以想像他们现在人躲在哪里。」
「那、那个……」
「尤佳莉雅也拥有同样的地图，所以她一定会想办法暗示我们他们躲在哪里的。」
「为、为什么？」
「那当然是为了方便我们找到他们呀。」
淳扬起嘴角笑了。
而这时候，光也恍然发现，他这些话是以什么样的前提而说的。
「你……还相信尤佳莉雅吗？你以为尤佳莉雅没有背叛我们吗？」
「以结论来说，确实是如此没错。她有她的想法吧。」
「这只是你的一厢情愿不是吗？」
「也许是。不过，我在招她加入我们这个队伍的时候就决定，我会相信她了。」
「淳！你不可以逃避面对现实呀！」
「我没有。」
淳边说边将平板电脑上的画面秀给光看。
也许他已经事先向士兵询问过了。这张地图上清楚记载了他和葛平、灰色猛者遭遇的地点、逃跑的方向，还有怪物夜袭涅维尔长城时使用的路线等等。
「这次的绑架事件绝对是经过缜密算计的结果；包含怪物的袭击时间和逃亡路线等等，全都计划得非常完美。」
「……唔、嗯。」
「不过，如果真是这样，那么有一个部分就显得相当突兀……光，你应该已经听说我被捕的前后情形了吧？你不觉得矛盾吗？」
「那个、呜……」
光歪着头思索着。
（如果淳说的没错，那么他是在走廊上遇到那两名绑架犯的，而地点是在露台附近……）
「对不起，我不知道。」
「是吗？欸，你平常不在要塞里面走动的嘛。」
「那当然呀。毕竟会被士兵们骂嘛。而且我又没有像你或尤佳莉雅那样隐匿自身形迹的方式……咦？」
「对，没错——这座要塞在地形上是被视为野外区域，而尤佳莉雅拟态魔法应该是有效果的。」
在一般说法上，拟态魔法在室内不能使用。但这其实不是正确的说法——应该说，拟态魔法在迷宫内不能使用。
而这个拟态魔法能否有效发挥的判定点其实是以地区为单位，但这座涅维尔长城没有被归类为迷宫地图。
「如果尤佳莉雅真的倒戈加入那帮绑架集团，那么他们为什么会在要塞内迷路呢？他们不是应该很快就找到姬珊卓公主在的位置吗？」
「可、可是他们之所以找到露台这个地方是因为……」
「那个露台从南侧森林就可以看见了；只要从森林方向仔细观察这座涅维尔长城，他们就可以得知姬珊卓公主每天晚上都会出现在那座露台上。所以我在想，他们是不是一开始就瞄准那座露台。不过如果真是如此，那么反过来说……」
「那些绑架犯只知道姬珊卓公主有可能会出现在那座露台上！」
「这样的推理是比较恰当的解释。另外，如果尤佳莉雅有那个意思，她大可带着大家用拟态魔法在要塞中搜索。」
「隐形药剂呢？」
「那东西有时效性的限制，不适合长时间侦察。不过如果想从要塞之中脱逃，使用隐形药剂倒是可行。不过脚步声是藏不住的。」
「对、对喔……嗯，我也会用隐形魔法，不过我经常都会因为形迹暴露而被发现呢。」
「为保险起见，你可以帮我调查一下这座要塞中有布设解除隐密状态结界的区域吗？据我所知，应该只有这座牢房和地下温泉而已。」
「……可是，这样的话，那……」
「对，尤佳莉雅并非原本就是那群绑架犯派出的间谍，而是在偶然之间成为他们的伙伴的。而且还是在他们掳走了姬珊卓公主之后。」
光听了忍不住生咽了一口气。
——这么一来，整个局面都不一样了；无论是尤佳莉雅背叛的这个前提，或者是之后的做法都是。
她握紧拳头。没想到当她正在烦恼，还消极地想着是否要从这里逃走的时候，淳一直都在冷静地分析当下的状况。
——而且，他还自己找出了有机会解决问题的突破点。
（淳好厉害呀。）
光打从心底发出赞叹。现在的她不得不承认，淳这个人的气度跟她天差地远。
（他……啊啊……我真的……）
光大大点头。
（我真的可以试着相信他。）
她下定决心，要再紧紧追随他一次。也许这么做会让她再受到伤害，不过此时的她已经充分理解到裹足不前是何等愚蠢。
——所以她说了：
「我什么都愿意做。」
这句话代表了她对淳的绝对信赖。
「有什么事情是我可以帮忙的吗？请你告诉我，淳。请你下命令给我。」
「首先，我要请你帮我把这件事告诉枝理跟歌澄。」
「好。我想她们一定也很担心。」
「与其说担心……现在枝理一定觉得非常自责吧。为了她，我一定要证明尤佳莉雅是无辜的。」
……咦？光歪着头表示不解。
「为什么？」她问。
「抱歉，为了维护枝理的名誉，我不能透露原因。」
「……唔唔、欸，算了，我知道了。还有没有其他我可以帮忙的？」
「我现在把我这份数据发送到你的平板上去，请你帮我传给所有要塞里的冒险者，还有精灵族的负责人——啊啊，还有……」
淳扬起嘴角笑着说：
「请你帮我转达给卡希法西尔，如果绑架犯威胁他支付任何代价，绝对不要答应。」
「威胁？」
「抱歉，我现在不能说对方会要求什么——欸，其实他们也有可能暂时不动声色，观察情势就是了。」
光瞪着他。
「你又在隐瞒什么了事吗？」
「嗯，没错。没有证据的臆测不能乱说。而且现在这个状况非同小可，要是猜错了，事情会闹得一发不可收拾。」
「嗯，这也是啦……」
「你别担心，这件事一定可以获得解决的。他们比起想像中留下了更多线索。」
「线索……？有这种东西吗？」
「至少被我发现的线索可是他们的致命伤呢。」
如此大放厥词的淳看来就和平常没什么两样。
——啊啊……光忽然察觉这个天真无邪的大男孩与众不同的异样性格。就连光与淳认识的时间如此短暂，也能够察觉他如此令人目瞪口呆的单纯本性——
（他已经进入攻略任务的模式了……）
这个女孩忍不住用手拍了一下自己的额头。
——没错，就连与淳相处时间不长的光也知道，三木盛淳一朗这个人一旦看到任务，眼中便容不下其他任何事物。而他现在一定已经擅自接下了一个没有人发行的任务。
一会儿之后，光来到枝理和歌澄的牢房。
「这还真像是淳那家伙会做的事。」
这是枝理听到光传话之后脱口说出的第一句话。
她哭了。边哭边笑。
「谢谢你，光。人家现在比较有精神了。」
「咦？那个……我该说……不客气吗？」
（好像跟淳说的一样，枝理真的一下子放心下来了呢……）
「啊啊，不过好不甘心呀……」
枝理喃喃地说
「这样人家就愈来愈不能原谅自己了。人家会自我厌恶呀……」
「枝理，你其实可以坦率一点，可以开心一点喔。」
歌澄担心地安慰着枝理说：
「而且，消极的枝理一点都不像枝理了。」
枝理双手握拳，振奋地笑着说：
「歌澄倒是一直都很积极呢。」
「因为我相信她呀。」
这位对淳又更倾心的少女挤出了微笑说：
「尤佳莉雅是淳同学相信的伙伴。这样的话我当然也要相信她。我要永远相信她。」
*
然而，这天夜里——
枝理跟着淳和歌澄一同溜出了要塞，朝着北方森林快速奔跑。
「为、为什么啦！」
枝理带着混乱的思绪，完全不懂他们这么做的意思。
「等一下啦！喂～」
淳拉着枝理的手，蛮横地将她拉到这里。这实在太过唐突。
「人家问你——为什么我们非逃不可啦！」
枝理上气不接下气地甩开淳的手停下脚步，她在周围使用了宁静魔法，在周围张开无声结界，另外所有人也使用了夜视魔法，「好了——」她盘坐在地上，表现出一副没得到够令她满意的说明不打算走了的态度。
「淳，请你解释一下。哪有人忽然出现在牢房前，一句『我们走了』就把人家带走的！而且，你还把光一个人留在要塞里面……真希望光协助我们逃走的事情没被发现。」
「我有事情要请她帮忙，而那女孩也答应了。」
「咦？女孩？为什么是『女孩』？」
歌澄似乎还不知道光的真实身分，瞪大了眼睛歪着头显露出一脸不解的反应。
「不好意思，歌澄，这个晚点再跟你解释。」
枝理慌忙地胡乱挥着手说。这般冷淡的表现让她对歌澄感到抱歉，但由于现在有更重要的事情要做，她随即又把目光移到淳的身上，瞪着他问：
「好啦，到底是怎么回事？我们好不容易才有机会洗刷污名；接下来只要再忍耐一会儿，到时候就是精灵族那边要来道歉了。但我们现在用这种方式逃出来，这样不是变成我们真的有嫌疑了吗？为什么要这么助长别人加诸在我们身上的误会呀。」
「老实说，把你们两个人卷进来真的很不好意思。」
「我没有为你把我们卷进来而生气！」
枝理边说边对歌澄使了一个眼色。
「咦、咦？咦咦？」
（插图163）
歌澄显露出一脸慌张的反应。
「好啦，你快点做就是了。」
「呜、呜呜……枝理好恐怖……！」
歌澄泪眼汪汪地将目光从枝理移到淳的身上，犹豫着举起拳头。
「嘿、嘿！」
她猛力地闭起眼睛，拳头捶在淳的头上。
「那个……歌澄同学？」
「嘿！嘿！」
——『咚』、『咚』两声，歌澄又捶了淳的肩膀跟胸膛。她闭着眼睛没办法瞄准。而且点力道也没有，打起来肯定一点都不会痛。
「呃、那、那个……」
「你看，歌澄也很生气。」
「……我该说什么才好？」
「不准你说不知道。我们是伙伴，是一心同体的。」
枝理仍盘坐在地上，挺着胸膛擡头凝视着有点不知所措地呆站着的淳。
「淳，你给我正座坐好。」
「喂。」
「够了，你正座坐好就对了！」
淳颇为不满地屈膝跪地，双脚并拢地坐在自己的脚掌上。因为身高的关系，枝理仍必须擡头看他。
歌澄显露出有些困扰的表情，跟着一同跪坐在地上。三人围成一圈。枝理随后却拍了一下自己的膝盖。
「你擅自把我们卷入麻烦事这点一点关系都没有！你不要小看我们的觉悟！这种事我们早就做好心理准备了！被你耍得团团转没关系！人家现在只是要你解释而已——为什么我们非得像现在这样逃跑不可？我认为我们应该要了解其中的原因！可是如果你判断这个原因先不能让我们知道……那人家和歌澄也会无条件照着你的话做。」
她伸手指着淳的鼻子说：
「所以不准你因为这种事跟我们道歉！不准你怀疑我们对你的信赖！」
枝理的双眼露出坚毅的目光瞪着淳。聪明如淳应该了解这些话代表什么意思。枝理选在这时候抛出『信赖』这个词汇当然是跟尤佳莉雅有关——其实枝理也没能完全相信尤佳莉雅。而淳办到了。但即便如此，他依然欠缺了一样特质。
「……淳，我说你呀……虽然我们已经相处很久了，不过我们现在还是要把这件事说清楚。」
枝理心想，还好这个世界里的夜视魔法不像以前的游戏一样以红外线方式表现。不然要是淳可以辨别她的体温，一定马上会看到她满脸通红的模样。
「人家只说一次，你给我仔细听好。」
所幸，苍穹境界的夜视魔法只是让「漆黑的环境看来像是有微光照耀一样」，这种不可思议的效果可以让淳看得见她，但看不清楚她脸上的细微表情。
枝理感觉到自己剧烈难耐的心跳。她闭上眼睛，深呼吸，吐了气之后再度瞪着淳说：
「如果要为了伙伴而面临第三次死亡，人家一点都不害怕。就算人家因为你的失误而消失，为了守护同伴而死，那也是人家自己的选择！」
「喔、喔……」
「——你、你的反应就这样吗？」
「……嗯，谢谢你。」
淳仿佛这才理解枝理这句话的意思，随后也面带微笑地说：
「我想起来了。尤佳莉雅之前也跟我说过类似的话。」
「咦？是喔。」
「她说我不够信赖我的伙伴们。」
「她说得很对呢。」
「……我在牢房里思考了好一阵子。想着尤佳莉雅的行为该怎么解释……脑中不断浮现她对我说的话，然后我想到了——不论接下来要怎么做，我都要先相信她。」
枝理点点头。她了解到淳就是因此而选择重新验证尤佳莉雅的行为这个方法。少女乍看之下背叛了她的伙伴们，但其实从她一连串的行动之中却可以找出她真正的意念。
「不过我这个人大概很难改变吧。才以为跨越一座高墙，结果还是被你骂到臭头。」
「对呀，你这个人永远都是这么窝囊嘛。」
「我无话可说，对于你表现出来的男子气概，我真的只能甘拜……」
话没说完，枝理便冷不防地一拳捶进了淳的腹部。
「你少消遣我。人家杀了你喔。」
「喔、喔……」
肝脏被灌了一拳的淳痛苦地将头靠在地上。
「今、今天晚上的枝理比起平常看起来都要恐怖……！」
「歌澄，不要连你都把人家形容成恐怖的凝缩物好吗！」
她猛然起身，抓住歌澄颤抖的肩膀，将她的正面转向淳。
「好啦，你不是也有话想对他说吗？」
「咦？我、我没有……那个……」
「什么没有！你也要亲口告诉他你是如何信赖他的吧！」
「咦！啊、是！」
歌澄绽露了笑容。
「我会为了枝理跟淳同学赌命奋战的。请你们不要因为这样觉得害怕或胆小。我是轻装战士，是防御型角色，请让我来保护大家。」
「……呜呜，为什么一让歌澄开口就是这种圣女般的发言呀……」
而轮到她自己开口，就会被人家说充满男子气概。这般落差让她觉得这个世界真是有够不公平的。而且最不公平的是，就连她自己都有这种感觉……
——欸，算了啦……枝理双手叉在腰上叹了一口气说：
「就这么回事啦，淳，我们把话题拉回来吧。」
「对呀，那个……」
「你要是现在装笨的话，看人家把你PK掉喔！」
「……我没有啊。」
淳的眼神出现些微游移的反应。
——果然……枝理耸了耸肩说：
「你这个没用的男人。」
「我不否认……是要说我们为什么要从要塞逃走嘛。」
「嗯，你这个人要我们这么做，一定有它的道理吧。」
「当然。不过为了解释这点，我们得先把这次事件复习一遍。」
淳表示，这件事从头到尾说起来有点长，就边走边说吧？枝理回答那当然并点点头，从地上站起来。周围的警戒工作以淳作为刺客的特殊能力应该还不至于出问题。而持续使用夜视魔法及宁静魔法虽然会消耗一些MP，但安全性却会大幅提升。再加上他们是走在逃亡的路上，在此时与怪物交战一点意义也没有。而他们现在的首要任务就是先深入黑精灵的领域——北方森林的深处，甩开涅维尔长城可能派出来的追兵。
他们在使用了一连串的魔法之后，随后便即刻以团队移动加速提升移动速度。
「先从这次事件的开端开始。」
淳边说边取出平板电脑，秀出地图画面。荧幕上显示出了第五轨道的史葳特涅维尔岛全图——当然，岛屿北方大部分都还是漆黑一片，只能看出整体的轮廓；至于南方的居住区，就连淳等人没有去过的地方也都清楚地呈现在地图上。
淳伸手点了一下地图南方的其中一块居住区，精灵族的树上都市——柯涅儿卡。地图画面随即切换到了整座树上都市，其中的中央广场有一块红色的『╳』——这是可以由玩家自己加注的记号。而现在出现在地图上的这个记号就是淳加上去的。
「这个地点是这次事件的开端——昨天白天，一名叫做葛平的冒险者将一个包包放在这里，召唤出了一只怪物。这只怪物不分对象地开始展开攻击。在这次的恐怖攻击之下，原本柯涅儿卡的平民百姓会受害，不过因为我跟歌澄把骑士魔偶找来，让这起恐怖攻击事件无人伤亡。」
「这件事我已经从你口中听过一次，之后我又从歌澄那里听她详细叙述过了。她说了很多喔……听说你跟公主殿下私会，而且你们还挺要好的嘛。」
想起歌澄那时脸上带有一些落寞的事，枝理微眯着眼瞪着淳看。她其实是想斥责淳，为什么在约会的时候还跟其他女生表现出亲密的反应，不过……她其实也知道当时的状况也是没办法的事。
「我不否认我跟姬珊卓公主很谈得来呀。」
然而，当她看到淳表现出来的态度，实在又忍不住想臭骂他，但才正要开口时——
「那、那个……」
歌澄一声比起平常高了几度的呼唤将枝理的注意力吸引了过去。
「淳同学是——那个！他跟姬珊卓公主……私底下偷偷——」
歌澄鼓起脸颊，一脸不满地握着拳头。她如此嫉妒的反应真的非常稀奇。
「……偷偷私会？」
（这算是……有进步了吗？）
枝理忍不住歪起头。
「我是不知道歌澄同学是想像了什么才选了这样的词汇啦……」
不知道淳对于歌澄的态度介意到什么程度，他耸耸肩说：
「我跟姬珊卓公主会面，应该说是一起讨论阴谋诡计吧。」
「阴谋……诡计，是吗？」
歌澄听到淳这么说，不禁一脸呆愣。
「我之前有跟你们说过，我有对姬珊卓公主提议过任务内容的事嘛。我其实原本也就有打算从头到尾跟你们说明一次的……欸，算了，现在就先解释这个部分好了。」
淳边说边将他与姬珊卓公主每天夜里私会的内容告诉枝理跟歌澄。
若要用一句话总结这事，枝理只能这么说——
（老天，这还真像是他会做的事……）
而歌澄也同样只能苦笑。
「欸，总之就是如此——我跟姬珊卓公主碰面其实是为了深入研究苍穹境界的任务系统，一边探讨这个系统的可能性，一边深入了解这个系统。」
他带着天真无邪的模样自豪地挺着胸膛。这时候的他一心一意只有自己专注的事，眼中完全看不见其他事物，看来真的非常像个网络游戏废人。
「……人家好像可以理解为什么卡希法西尔要抓你了。从那位国务大臣的角度来看，你根本就是个鼓吹公主殿下做坏事的大坏蛋。」
「你这么说太污辱那位公主殿下了——姬珊卓公主可是非常努力地试着借助扩展任务系统发展自己的国家的呢……不，不只如此，她甚至将这个世界的变化列入考量。她总是不断在思考要如何让这个从冒险神身上得到的能力反应在国家结构上，看看能在人民身上引发什么样的化学效应。」
「淳……你非常信赖这位公主殿下呀。」
「嗯，是啊，所以我绝不能让她死。」
对此，枝理歪着头问：
「如果我们的推论正确，那些绑架犯是想借由绑架姬珊卓公主殿下而威胁这个国家吧，不会要她的命吧？」
「喔，不对不对。」
淳赶紧摇头纠正：
「枝理，你搞错了一件非常重要的事。」
「什么事啦，你不要卖关子，快点说啦。」
「你不用催我也会说……欸，其实这是非常令人反感的事。」
淳在这句前提之下耸耸肩之后又开了口：
「想杀姬珊卓公主的人是卡希法西尔。我们其实是为了从精灵族手中保护姬珊卓公主而从涅维尔长城逃走的。」
枝理跟歌澄听了同时瞪大了眼睛。
*
其实淳自己也不想得出这样的结论。他打从心底厌恶为了拯救某个人而必须牺牲另一个人的性命这样的故事。
三木盛淳一朗深爱着游戏，深信最适合用于游戏的结局还是完美的幸福结局。而且最重要的是，他现在面对的虽是游戏，但也是现实。是他必须亲手开辟幸福道路的独特游戏任务。
他绝不希望自己事后后悔。他绝不要让自己的故事以悲剧式的结局收场。如果故事有分歧路线，那么他非得做出最好的选择才罢休。
——不对，其实根本不需要这些借口。
他将姬珊卓公主当做朋友。她是一位志同道合的朋友。他不可能对她见死不救……一下定决心，他就拔腿狂奔。他毫不犹豫地下了逃跑的决定。而这个决定让光背负了相当困难的工作。这个人情搞不好还不完了。
「虽然要说的事顺序要颠倒过来了，不过以游戏来说，你们觉得姬珊卓公主的角色职责分配是什么？」
听到淳的询问，枝理想了一下之后回答：「涅维尔长城的最高负责人，负责发行要塞防御任务。」
「对一半。她还有另一个非常重要的任务——统御骑士魔偶命令权的人也是姬珊卓公主。」
「这点人家还是头一次听说呢。」
「我想这个部分如果不是有兴趣而自己调查的人大概不会知道吧——虽然实际操作骑士魔偶的人是城镇或港口内的士兵，不过这种尽管地点和能力方面受限，但却拥有近乎GM权限的职务究竟是谁赋予他们的呢？就好比冒险者们是从姬珊卓公主那里承接任务的一样，那些士兵们也是从姬珊卓公主那里得到操控骑士魔偶的职务的。这也是神赋予姬珊卓公主作为其代理人的特殊能力之一。」
「……意思是说，这些能力跟冒险者的特殊能力一样是吗？」
「听了姬珊卓公主叙述，我在想这两种特殊能力在系统方面的处理上应该是属于同一种类型。她以『神圣领袖』称呼她的职业。我想这大概是NPC专用的职业吧。」
「那是主职业还是副职业？」
「这我们就无从得知了。毕竟冒险神的祭司应该也有独自的专属职业……另外，发行任务的特殊能力叫做『任务创造技能』。命令骑士魔偶的能力叫做『守护者号令权』。那么，为何姬珊卓公主会拥有这两种权限呢？」
「这是……因为这个国家的国王长期因病卧床的关系吗？」
「这位国王似乎已经很久没有清醒过来了。据说好像是借助魔法之力而延命的……欸，这个不管——问题是，为什么这位精灵王所拥有的『神圣领袖』这个职业会移转到其女——姬珊卓公主身上呢？」
「嗯……」
枝理思索了一会儿，便举起双手摆出投降的姿势说：
「不知道啦～」
「关于这点，我也是直接询问当事人而得知的。」
淳在先行解释过这点之后说：
「神圣领袖这个职业似乎是由全国地位最高者传给王族血脉之中继承顺位最高者，然后一代传一代的职业。而据说这是冒险神授予的特殊职业。」
「好狡猾喔！这个情报来源太狡猾了啦！狡猾！」
「我可没作弊呀。只要稍微调查一下，这类消息哪里都有。就连在亚塔利雅岛上的冒险神神殿与相关人士对话，应该都可以问到这些与王族有关的消息才对。」
「……呜呜，人家又不是任务狂！」
看到枝理一脸不悦的反应，「好啦，对不起喔。」淳笑着应了一声，随后继续说：
「好了，到这里你们应该了解到……现在这座史葳特涅维尔岛的状况相当危险。若是这个情况继续下去，精灵国的领导阶层不只会失去以任务守护涅维尔长城的力量，还会失去骑士魔偶的管辖权。」
「对呀，这情况真的相当糟糕。」
「不，枝理，你不知道真正糟糕的点在哪里。当然……歌澄同学也不知道吧。」
「是，我完全不知道。」
歌澄被淳这么说却丝毫没有显露出泄气的反应点点头，这模样看得枝理也忍不住露出苦笑。
「现在这完全是歌澄的
正常表现呀。」
「咦？那个，我这样说哪里不对吗？」
「不会，没关系。歌澄同学，我希望你可以坦率地接受枝理这样的形容。或者说……如果你马上就领悟到我接下来要说的事是什么，那就、那个……该怎么说才好呢……」
看到淳支吾着不知道该如何开口，领悟力强的枝理似乎马上就知道他要说什么。
「是很黑的内容吗？」
「是非常黑的内容。」
枝理听了蹙起眉头，双手捂住耳朵。
「人家不想听～」
「都说到这里了，你给我全部听完。」
「呜呜呜，那些事应该不是你的妄想吧？」
「如果那些都是我的妄想，那最好。因为这样就只是我们过于莽撞，大家沦为笑柄而已。最多也就是我们逃出这座浮空岛，一切就解决了。」
「看来你认为不是呀。」
枝理叹了一口气。这么一来，她也已经一脚踏在船上，那干脆就该怎么做就怎么做好了。
「『神圣领袖』这个职业拥有任务创造技能与守护者号令权两种特殊能力。而一旦这个职业的持有者陷入无法行使其特殊能力的状况下，拥有最高顺位的王位继承权者将得以承继该职业。这点在姬珊卓公主的说法之中已经非常明显。这是一年前发生的事——据她说，在精灵王陷入昏迷的当下，她的职业就自动变更为神圣领袖了。」
从这个角度来看，也许『神圣领袖』这个职业的特性会比较接近副职业。因为玩家的主职业无论如何都是无法改变的——不过NPC的职业系统也有可能独立于玩家所使用的职业系统之外就是了。
「那么，无法使用特殊能力的状态是什么样的状态呢？现在姬珊卓公主遭到绑架，王族之中也没有人继承了神圣领袖这个职业。不然现在早就开始招募要塞防御任务了。」
由于现在没有人可以招募要塞防卫任务，使得涅维尔长城外的战场已经不是过去那个「拥有极大效益的狩猎场」——据说几名善于判读情势的玩家已经先行离开了这座浮空岛。这对于依靠冒险者维持涅维尔长城防线的精灵族来说，问题是愈来愈沉重。
「不过，在精灵王陷入昏迷的情况下，神圣领袖就直接转移到下一个人身上。欸，换句话说，这大概就是判断基准点了吧。虽然我们不知道更详细的规则，不过……现在大家都知道只要姬珊卓公主身上发生类似的情况，神圣领袖就会转移。」
「……不会吧，这意思是……」
枝理说话的声音变得僵硬。她是个聪明的女孩。淳只要说到这里，她就已经能够想像可能会发生什么事了。
「没错，绝对转移的条件就是神圣领袖的持有者死亡的情况。当姬珊卓公主遭掳的那一刻起，她对精灵族王宫方面就已经是个烫手山芋了——既然如此，那不如杀了她吧。」
歌澄听了倒抽一口气地唉了一声。
「谁会做这么过分的事！」
她稀奇地带着愤怒的眼神凝视着淳。
「就是那些深爱国家，守护着国家的人。因为只要姬珊卓公主死了，神圣领袖就会转移到下一位王位继承人身上。虽然不知道是谁，不过一切问题就解决了——可喜可贺，可喜可贺。」
「怎么这样！这一点都不可喜呀！」
「但是，若要顾全姬珊卓公主的性命，届时不知道要牺牲多少名士兵……而若是对于眼前这个情况置之不理，结果又不知道会让受害情况扩大到什么样的程度。毕竟这座史葳特涅维尔岛是仰赖神圣领袖所拥有的特殊能力而存在的。一如这个世界的居民仰赖苍穹境界的系统生存。然而——现在这座史葳特涅维尔岛正面临脱离这个系统的危险。关于这点，王宫非常清楚他们将面临多么恐怖的情况。而且他们也理解到，无论付出多大的牺牲，他们都得让整个国家回归正轨。为此，如果最好的解决方式是要杀死姬珊卓公主，那么负责指挥解决这次事件的卡希法西尔就会遭受精灵王族威胁，要他照办吧。至于他能抵抗到什么程度，这实在无法让人期待。」
「可、可是！那位国务大臣非常重视姬珊卓公主呀！厨房内的各位都这么说！而且这个国家的士兵们也都深爱着他们的公主殿下呀……」
「就是因为他们都深爱着姬珊卓公主才会选择这么做的。因为这位公主殿下比起谁都重视这个国家，而我最担心的还是她会因而自杀。因为这是拯救这个国家最有效率的作法了。」
枝理跟歌澄震惊得忍不住停下脚步。淳也跟着停下来。他摇摇头，「对不起，这些话让你们觉得不舒服。」
「你不要为这种事情道歉！」
枝理低头大叫。握紧拳头整个人不断发出颤抖。
——她在生气。淳发现，此时的她非常激动。
「这到底是怎么回事……这太过分了……怎么会有这种事。」
「如果要守护这个国家，这是很当然的事。」
「……吃屎啦！可恶！」
枝理大声咒骂着。
她虽然聪明，但也还只是个国三学生，甚至还没有受完义务教育。突然接触到这个世界残酷的一面，会表现出如此激动的反应也不难理解。
而平时始终避免将粗鄙词汇挂在嘴上的歌澄此时不发一语——不对，她反而……
「……可恶！」
她尽管犹豫，仍咒骂了一声：
「开什么玩笑！这算什么！自杀是最好的选择……淳同学，这太过分了！」
她带着盈眶的泪珠瞪着淳。
「淳同学！这是怎么回事！」
「呜、你对我生气也没用呀。」
「可、可是！」
「所以我们才要去制止这种情况发生呀。」
他无奈地搔搔头，随后从身上取出一颗任务石。
「这是……？」
「这是之前姬珊卓公主尝试性地交付给我的一个任务。只要这颗任务石还没有因为任务失败而变成黑色，我们就还有希望。」
「这是什么样的任务呀？」歌澄问。
「在姬珊卓公主有危机的时候保护她。」
淳看着歌澄和枝理。
「对，这是姬珊卓公主交付给我的任务。所以我会拼命完成它。这个国家会怎么样我才不管。而王族跟国务大臣心里在想什么……借用枝理的话说——叫他们吃屎啦。」
他边说边扬起了嘴角：
「毕竟要是姬珊卓公主死了，我的任务可就失败了呢。」
*
听到淳这么说，枝理跟歌澄忍不住苦笑。
「淳同学现在就跟平常一样呢。所谓正常表现就是用在这种时候吗？」
歌澄说完，枝理也接着开口：
「你这家伙真的是有够傲娇的耶。」她扬起脸上的笑容，「不过，欸，人家不讨厌这种傲娇的个性。」
「是吗，你也爱上我了呀。」
「但是人家讨厌你用这种低级的玩笑假装没事。」
枝理瞪着淳，但站在一旁的歌澄却颤抖着开了口：「枝、枝理……你喜欢淳同学……」枝理慌张地赶紧反驳：「才、才不是！人家才不会喜欢这个死白目！绝对不可能！」
淳看着她们恢复成一如往常的亲密感，微微笑把话题带了回来：
「好了，不好意思，我们一直在颠倒话题的顺序——我们现在要来谈敌人的事了。」
「那是指掳走姬珊卓公主的那些家伙吧。」枝理问。
「嗯，我们现在知道的内容还太少——首先，其中有一个人叫做葛平，还有另一个人叫做灰色猛者。另外他们还有好几个伙伴。」
「然后尤佳莉雅也跟他们在一起。」
淳从枝理这句话之中，听出她刻意避开了「尤佳莉雅也跟他们是一伙的」这样的说法。
「没错，尤佳莉雅不知道为什么也参与了他们的行动。不过，欸，这点就先不管了。但我想这对那些人来说也是个意外。」
淳又将那帮绑架犯并未取得要塞内部地图的事说明了一遍。如果尤佳莉雅一开始就是这群绑架犯的同伙，那么这次的绑架行动肯定会更顺利。葛平跟灰色猛者应该也不会被淳撞见。
「关于这点……」
这时候，歌澄歪着头说：
「那个……不过，好像也不见得真的是这样……」
「你说说看吧。就算你说错了，人家跟淳也不会生气的。」
「别说生不生气，其实有正反的意见可以参考，反而可以激荡出新的想法；就算歌澄同学说的是错的，也许也会带来意想不到的效果。一件事比起一个人思考，不如多人一起集思广益更能创造出好几倍的功效。」
歌澄听到淳这
么说，先是瞪大了眼睛，接着也笑了出来。
「淳同学，你说的话跟咲耶好像喔。」
（因为这是我跟阿海在一起时的处事原则嘛。）
淳小心翼翼地隐藏着内心的慌乱，以「团体行动的铁则」作答，然后接着开口：
「当然，决定权维持在同一个人身上会比较好。脑力激荡跟决策不能混淆。而以这次的情况来说，我们只有三个人，在得出最好的想法之前经过充分的讨论也不是问题。」
「淳，你是队长，就由你来决定吧。」
「真的，我也会遵从淳同学的决定。」
「……欸，你们愿意这么说，真是帮大忙了。」
「不过其实也可以说我们把所有麻烦的事情推给你就是了，嘻嘻嘻～」
枝理喜孜孜地笑着。对此，「不过我也是硬把你们拉到这里才跟你们说明现况的。」淳冷静地说：「都到了这个地步，我也不会说我不想当队长什么的……我们把话题拉回来吧——歌澄同学，你有什么想法就说出来吧。」
「啊、好的——这是关于掳走姬珊卓公主殿下的那帮人没有要塞内空间配置图的事……」
「嗯，怎么样？」
「若是这样，那群绑架犯在没有尤佳莉雅的情况下，应该没有魔法或特殊能力来隐藏自己的形迹了是吗？」
淳跟枝理同时惊呼一声。
「其实也可以使用药剂。虽然隐形药剂的持续性很短，不能维持稳定的隐密行动，不过……也许对方的组织规模相当小也不一定。」淳说。
「现在已经有副职业作为辅助了，却没有人能用隐形魔法、拟态魔法，跟影匿技能……啊，换句话说，无论是主要职业还是辅助职业，他们都没有人选择法师系、刺客，还有黑暗猎人了是吗？」枝理说。
「对方大概顶多就是十个人而已吧——等一下，这么一来……」
淳慌张地从包包内取出一个可以藏在手掌心上的棒子。
「那是什么东西？」
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