第二卷 第三话 团战公会（1/2）
有香崎歌澄做了一个梦。一个很糟糕的恶梦。
她梦到自己一个人孤独被遗落在一片漆黑，什么也没有的空间之中。远方传来淳不悦的说话声和枝理的笑声。
她想跟淳和枝理见面因而伸出手，却因为黏腻的空气阻挠，让她无法恣意活动。
身体有如铅块一般沉重，但……为什么会变成这样呢？
她忽然察觉——对呀……有香崎歌澄，在这个苍穹境界中已经死第三次了。
歌澄从床上跳起来，便看到枝理带着颇为担心的表情凝视着她。在发现歌澄清醒的瞬间，始终将脸凑到床边低头凝视着她的枝理反射性地向后跳开，口中发出暧昧的笑声。
「呃、呃……人家可没有想要啾你喔～」
「枝理……你在为我担心吧。谢谢你。」
歌澄说完低头行礼。
窗外洒下早晨的阳光。如果是平常日子，歌澄应该已经开始做早餐了。
「对不起，我睡过头了。我马上去厨房……」
「不用啦！不用啦～你累了吧，多休息……」
忽然间，耳边传来一阵敲门声。随后也听到门外传出淳的声音：
「我有话想跟你们说。看你们好像刚好都醒了，一起到一楼来吧。」
*
淳来到这个世界也已经将近五个月了；尽管无法做出像歌澄那般精致的料理，但也在许多尝试错误的过程中得到能填饱肚子，也能得到满足的料理方法。
他将料理技能烤出来的热面包涂上奶油，夹了起司跟蔬菜再洒些盐巴跟胡椒就是简单的三明治了；若有时间，其实把洋香肠用火稍微烤一下也不错，不过现在还是以吃饱为优先。
「大家边吃边听我说。」
他们坐在常驻旅馆的一楼，约有十张餐桌的酒馆之中。每天早上他们总要在这里占走一张桌子。
此时聚集在这里的一共五人；除了淳自己之外，还有歌澄、枝理、尤佳莉雅和路卡。
「我们先把状况整理一下……歌澄同学跟路卡昨天在极有可能是蓬莱皇帝的NPC身上接下了任务，同时也遭到杀害。而对方使用的是名为『死亡呼唤』的攻击。」
「我才听到对方呼喊我的名字，随后HP就归0了。」
「我也是。」
歌澄跟路卡仅仅是脱口说出事发经过，内容就已经够吓人的了。
在此之前，从没有任何一位玩家发现拥有即死攻击技能的怪物——不过，根据苍穹境界内的传说，大家都猜测确实有这种怪物存在。
这样的怪物极有可能是苍穹境界的诸神。
传说这些伟大的神灵是绝对强势的存在，只要呼唤某个人的名字就能恣意使唤此人；光是伸出一只手指就能促使特定对象心脏停止跳动。
但根据吟游诗人的诗歌传唱，这些苍穹境界诸神鲜少降临在诸轨道的岛群之中，而是缅怀着『从岛屿仰望天空的时代』，启程离开了这些浮空岛群，离开了这个世界。
「蓬莱皇帝这个NPC应该是苍穹境界诸神等级的存在吧——不要想忤逆余，我想祂大概只是为了传递这个消息而把歌澄和路卡杀掉的。在许多MMORPG之中，有不少团战级魔物都是这么乱来的。」
「不过既然如此，那个蓬莱皇帝为什么会消失呢？」枝理问。
昨天在歌澄和路卡被杀，在绑定地点复活之后，大家以传声石取得联系。随后再以路卡的瞬间移动魔法会合，接着一同前往陷阱之下骇人的石棺室。
然而，随后却发现那间石棺室里什么怪物都没有；不仅可以随意使用传声石，包含瞬间移动在内的移动技能也都可以恣意使用。只留下歌澄和路卡遗留在该处的尸体昭示着蓬莱皇帝确实存在的事实。
经过搜索之后，他们只在石棺中找到一本古老典籍。
「那本书以鉴定技能没办法知道是什么东西嘛？结果到底是什么样的书呀？……淳，你是去请镇上的NPC鉴定的是吧？」枝理问。
淳昨天晚上硬是挤进一名熟识的鉴定NPC家里。尽管这位NPC不情不愿地叨叨念了好几句，但还是让淳得逞，答应帮忙鉴定。结果……
「只知道了道具名称，是『蓬莱皇帝的预言书』。」
「果然是这种类型的东西呀……那书的内容可以看得懂了吗？」
「关于这点，我昨晚想了一整晚，发现我们忘了非常基本的事。」
淳边说边将预言书递到歌澄手上。
「歌澄同学，你翻开它。」
淳等人昨天翻开这本书的时候，看到的是完全无法阅读的文本。
基本上，苍穹境界中独立使用了一种不同于现实世界的共通文本。而这种文本虽然不是日文，身为冒险者的玩家却可以经由一股不可思议的力量毫无窒碍地阅读；若是语言学的技能提升，玩家甚至还可以读写一些地方方言。
然而，这本预言书中使用的文本却不属于苍穹境界系统支持的任何一种文本种类。
昨天淳等人分头在镇上到处寻找已经将语言学技能数值点满的冒险者，但都没有收获。也许要看懂这般从未见过的语言文本，玩家必须突破语言学技能的数值上限，但他们没有这么悠闲的时间去做这件事。
结果……
「我看得懂。」
歌澄瞪大了眼睛说。
「路卡，你呢？」
「嗯、嗯……」
路卡应声的同时，赶忙凑到歌澄身边，将目光移到歌澄手中的预言书上，随后开口：「我好像也看得懂。」这句话让所有人都瘫软地松了一口气。
「我们真是太大意了……不就是接下这个任务的冒险者才看得懂书中的内容这么简单的事吗……」尤佳莉雅说。
「就是这么回事。我应该更早发现这点的。这个任务根本上就应该是这种类型的任务呀。」
一想到这只是任务相关的基本知识，淳便觉得懊悔……不，不是他接到这个任务这点更让他觉得心有不甘。而且更重要的是……
「明明我们只剩下九天时间了……对不起，歌澄，我把时间浪费掉了。」
——没错，再九天时间，这个任务就会过期。而他们如果无法达成这个任务，歌澄和路卡就必须遭受惩罚而死亡。歌澄的平板电脑电池将会归0，面临第三次的死亡。
「那个……我们死三次之后会怎么样……好像还没有人知道对吧？搞不好，其实可以因此而回到现实世界之中对吧？」
枝理有些畏缩地开口。
「确实有这个可能……」淳边说边摇头，「但我们不能这么乐观。我们一定要解救歌澄同学。」
「那、那是当然的呀！」
事实上，淳知道一个在场的女生不知道的消息。当他来到这个世界之后，他询问过许许多多苍穹境界玩家，是否有人在『转生之日』当日尝试自杀，而且在那天中午之前死了第三次。——有，而且不只一人。
淳没有做过统计，但来到苍穹境界之后，至少有数十名，甚至上百名玩家尝试自杀。但就淳所知，这些人没有回到现实世界。
至于他为什么知道，这是因为三木盛淳一朗是在这群人自杀之后——也就是『转生之日』发生的当天下午才来到苍穹境界中的。而若是在他来到这个世界之前有失踪的玩家回到现实世界，消息一传出肯定会变成新闻大肆报导。
因此，在苍穹境界中短时间内死上三次的玩家，结果如同枝理说的那般乐观地回到现实世界的可能性……是『0』。
淳凝视着歌澄的脸庞仔细观察。眼前的她脸色尽管有些难看，但却出乎意料地冷静。
她即将在九天之后丧命，她不可能不害怕。而刚刚是否要走下旅馆狭窄的阶梯时，歌澄短暂的犹豫就是最好的证据——若是玩家摔下阶梯，尽管只会受到轻伤，但仍会减损些许HP。而对现在的歌澄而言，HP减损将会直接与完全的死亡链接，不害怕才奇怪。
「好啦，那书上写了什么呢？」
听到枝理询问，歌澄开始念出预言书上书写的文本。
淳赶紧召唤出平板电脑，一句句记下书中的摘要。
——五千年前，寮泰岛上有位伟大的君主，蓬莱皇帝。他在创建起一个庞大的帝国之后渴望得到永恒的生命。为了寻找延命的方法，这位君主命令士兵们竭尽所能地寻找，致使多数士兵精疲力竭地瘫倒在彼方岛屿中。然而其中仍有几人带回了长生不老的线索。
其中，有一名士兵将某位仙人带到皇帝面前，这位仙人告知蓬莱皇帝，经由修行可以让凡人跳脱人世间的物理规范，摆脱寿命的限制，不受疾病摧残，仅依靠服露餐霞而生。
「不过，余等仙人并非不死。君若渴望的永恒生命，
要得到不死鸟才能办到。不死鸟中的成鸟之血拥有让人死而复生的神奇力量。」
其后，蓬莱皇帝想尽办法得到了不死鸟。但这只不死鸟是幼鸟，要长成成鸟需要五千年的时日。
「是日来临之前，余将沉眠——五千年后，余将复活。蓬莱帝国亦然。」
蓬莱皇帝在这般预言之后进入了沉眠。
不久之后，蓬莱帝国瓦解，这位传说中的皇帝也被世人遗忘。
「这简直就像是手冢治虫画过的故事呢。」尤佳莉雅说。
「毕竟以火之鸟为主轴的传说故事本身就相当有名呀。」淳说。
「不过照理说，像这种会渴望永恒的生命的人最后都会遭受因果报应的呀……」
对各种类型的漫画故事非常熟悉的枝理歪着头说：
「人家还真猜不透这个故事未来的走向呢……总之，不死鸟是指昆仑山的凤凰吧？」
昆仑山中栖息着许多团战级魔物，其中凤凰便是最受欢迎的一种；以强度来说，在准备妥当的状况下大概比朱雀更棘手些，但再生的速度非常快。
一般团战级魔物的复活时间都要一个礼拜左右，而朱雀则是破格地只需要一天时间；唯独迎战朱雀的队伍之中需要一个将冗长任务推展至最后阶段的玩家随行，这是必要条件。
至于凤凰的再生时间是六个小时，速度比起破格的朱雀还要快上四倍，名副其实地展现了它作为不死鸟的特性。同时，这只团战级魔物会掉出还不错的道具，在冒险者之间不可能不受欢迎。
「是派遣任务吗？或者是只要得到道具就能结束任务的类型……」淳说：「要是取得凤凰之血就能结束这个任务就好了……」
「最糟糕的情况，是我们也许还必须把凤凰之血带到金字塔的地下室去吧？不过，路卡的绑定地点还设在金字塔前的安全区域对吧？换句话说，我们只要取得必要道具，马上就可以瞬间移动到金字塔前，再赶去那个掉落陷阱里的石棺室……这好像也不是这么困难的事。所以现在的问题就是，这个『蓬莱皇帝的复活』任务究竟需要什么道具来解了。」枝理说。
「打倒凤凰会掉落的道具之中有一项确实就是凤凰之血喔。」路卡说——经营道具屋的她是在场的五人之中是最清楚岛上打什么怪会掉什么宝的人。「那是只要打倒一次就一定会掉落一件的宝物。」
「我记得那好像是制作万灵药用的素材嘛。」淳说。
万灵药是只能使用一次的恢复剂，能恢复相当大量的HP。然而，制作万灵药的素材却非常难以取得或者昂贵，因此连团战公会也不怎么使用这种道具。
「淳，你知道呀？」枝理问。
「我的炼金术是以耗费时间最短的方式练起来的，不记得详细的配方啦。」
他挺着胸膛得意地说完之后转头将话题交给路卡。
「凤凰之血确实是制作万灵药的其中一项素材。不过万灵药有很多种配方，而凤凰之血不是必要的配方——或者应该说，如果只是需要万灵药，选择不用凤凰之血的其他配方还会比较轻松呢。」
「真不愧是路卡，好清楚呀～相较之下，淳，你呀……」
「你少啰唆。」淳被尤佳莉雅瞪了一眼之后也瞪了回去。
而这时候——
「什么呀～～一只再生速度超快的凤凰，又是一定会掉的道具，而这个道具还没什么地方可以应用，这样要弄到手不是满简单的吗？」
枝理带着开朗的语气说，同时整个人放松地将上半身靠到椅背上。听到这里，歌澄也同样从紧绷的情绪中解放，僵硬的身子舒缓下来大大地松了一口气。
淳也呼了一口气的同时，他却发现路卡的脸色依旧阴郁。
「那个，路卡，凤凰之血店里还有存货吗？」
「……没有。全部卖完了。」
路卡仿佛还有话哽在喉咙里地凝视着淳。
「淳，你之前有帮过我一次对吧。」
「帮你……？你是说店里跑来一个粗暴的冒险者的事吗？」
——这么说起来，隶属于幽幻旅团这个大公会的壮汉当时好像想威胁路卡把什么东西全部卖给他。而那人的名字……是叫札卡吧。
「那个人想要的东西，就是凤凰之血。」
淳蹙起眉头，心想，奇怪……总觉得哪里怪怪的。
枝理和歌澄发现淳跟路卡两人的反应不对，脸上的笑容也跟着僵住了。
「昨晚，我确认了我跟老师都不在的时候店里面的出货情形，发现另外有人把凤凰之血的库存全买走了。而我进一步确认，发现买家就是幽幻旅团的人。」
「——尤佳莉雅。」
「你稍等一下。」
尤佳莉雅很快地取出传声石，请认识的人帮忙看一下市公所告示牌上张贴的各团体团战预定行程公告。
「是……是，这样啊……」
通话中的她脸色愈来愈凝重。
「是，我在确认一次——这一个礼拜幽幻旅团的人都会持续驻扎在凤凰地图进行攻略是吗？」
（看来这整件事情真的是愈来愈诡异了。）
淳忍不住轻轻地唉了一声。
*
驻扎，这是MMORPG中的特殊词汇。意指某位（群）玩家驻守在特定怪物的再生定点附近，只要该怪物再生就即刻扑杀；如果目标对象是团战级魔物，这个驻扎的动作甚至有可能一开始就会为期一至两个礼拜。
当然，一旦某公会长期霸占一块地图，和其他团体间就会因而产生摩擦。在允许PK的游戏之中，这种情况甚至会引发战争。
在苍穹境界中，除城镇之外的地图，玩家之间几乎可以毫无限制地进行PK。
「……不过，这情况也太诡异了。」
淳一边啃着自己烤出来的面包，一边嘟哝着。
中午，大伙儿到处打听，确认了幽幻旅团确实驻扎在凤凰出现的区域之后再次聚集到旅馆一楼的酒馆内，一边吃饭一边交换手中掌握的信息。
非常明确的是，幽幻旅团正杀红了眼地在搜集凤凰之血。
「不只是我的道具屋，他们似乎也在城里到处搜刮凤凰之血。」
方才路卡的商人挚友跑过来找她。
「他们对每个人说，不管要多少钱，只要有凤凰之血他们就会买。而且听说，就算开出市价的十倍，他们也毫不犹豫。除此之外，拍卖上的凤凰之血也都被他们搜刮一空；东西才刚上架，幽幻旅团的人一看到便马上出高价抢标。现在整个伯阳城已经没有任何玩家还拥有凤凰之血了……要的话就是想办法从幽幻旅团的人手中取得，或者是请他们暂停驻扎，直接打凤凰了。」
「关于协商驻扎的事，他们是完全不理会的。」
尤佳莉雅接过路卡的话说：
「听说已经有好几个公会找幽幻旅团交涉，但他们全都以『暂时不打算撤手』一句话强硬地回绝了……而且丝毫不肯透露其中的原因。有些人不肯罢休地逼问，但对方却直接亮出武器逼他们离开。」
「对方已经摆出随时欢迎PK的姿态了呀……」
枝理无奈地说。
基本上幽幻旅团这个公会在诸多大公会之中原本就是以作风蛮横闻名，总是仗着自己拥有五百人的规模作为后盾，硬是逼迫交涉对手让步。不过这个公会的主力部队现在似乎都出发去了第四轨道了。
「然后啊，这个幽幻旅团现在还留在这座寮泰岛上的，听说大概还有一百人左右。」
枝理说。
她整个上午都在访问伯阳城里的冒险者，搜集幽幻旅团的人员情资。
「其中多半都是低级会员，以这两个月才加入的新人为中心……人家询问了有朋友加入幽幻旅团的人，不过没有得到太详细的信息。这公会的规定很严的。新成员加入的同时必须切断跟非公会成员之间的交流；别说跟之前的朋友一起组队冒险了，非干部的成员甚至不能持有非上层公会成员给予的传声石。简直就像是军队一样。」
「欸，团战公会几乎都有军队式的特征嘛。不能携带非公会上层给予的传声石应该也是为了防范间谍行为采取的措施吧。」
淳在其他MMORPG之中也参加过团战公会。而且他还跟阿海一同成为公会长，两人一起经营大型公会，一度占据服务器中公会排名第一的宝座。但后来阿海厌倦了，把身为公会长的责任什么的全都抛诸脑后……
（那家伙可是忽然丢出一句，『我玩够了』，然后就把整个公会都解散掉了呢。）
这就是阿海这个人的行事作风，也因此招致许多玩家埋怨。而淳跟阿海相处下来，也总是在这人喜怒无常的反应中被耍得团团转。
不过阿海
这样的人也有一个弱点，就是当一个人被他当成朋友，她就会不计血本地在这人身上投注情感。而关于目前她跟歌澄的这件事，其实也只能说，这实在也是阿海的作风；一时兴起将歌澄拉入苍穹境界中，之后后悔了，又蛮横地将歌澄推开。而且，她这么做还是基于坚定的意志，要保护有香崎歌澄免于面临即将到来的危险。
淳能够理解阿海／咲耶的想法，但却怎么也无法认同。结果两人之间形成对立，展开了一场厮杀……这是一个月前发生的事。
（要是我无法守护歌澄同学度过这个难关，我就没脸见阿海了。）
歌澄察觉到淳盯着她看，勉强挤出了僵硬的微笑回应。
（可恶！）
淳觉得心痛。一想到她所承受恐惧和绝望，淳整个心都纠结了起来。
（她是我的朋友。我绝对不要失去宝贵的朋友。）
当大家调查地愈详细的同时，也明白情况愈显严峻。
然而，现在还不到放弃的时候。能做的，该做的事堆积如山。
「枝理，请你先告诉我那个有认识的人在幽幻旅团的玩家还跟你说了什么。」
「没什么重要的事。首先，他们要招募的成员以白、黑魔术师，还有轻装战士为主；很遗憾，淳，他们公会已经不再募集魔剑士了……」
「攻击型角色的人才应该是够了。这对大规模公会来说也是理所当然的。而对方既然会对参加募集的人员特别审核，代表他们的公会结构已经稳定，不需要大肆扩张了。不过也因为他们公会状况已经步入稳定，其实不需要让基层人员硬性驻扎，引发摩擦才对……」
淳试着冷静下来，对幽幻旅团这般挑衅的动作进行分析。此时枝理明显露出了厌恶的反应，「呜呜，真是一群无聊的家伙！」但淳没理会她这样的反应，而是催促她继续说。
「那个——幽幻旅团的新人似乎有固定的研修路线；必须从第六轨道跟第五轨道的团战级魔物开始调整装备，所以就算是现在待在这座岛上的成员，身上的装备应该也比起我们好上很多才对。」
「以团战公会来说，这也是理所当然的事。」
对此淳不觉惊讶。团战公会一如其名，是专为攻略团战级魔物而组织的公会。多半这类公会都采行军事化管理，以打倒更强的怪物，取得更强大的力量为主要目的。
一般玩家能从团战级魔物身上取得的道具都是依照怪物本身的强度决定。愈强大的怪物身上能取得的道具愈强。因此，游戏中常有一般玩家身上配戴的顶级装备看在团战公会底层人员眼中都只是垃圾的情况出现。
——或者说，对团战公会来说必须如此。
玩家舍弃了自由，加入有如军队一般严格的组织，为得就是相应的报酬。他们就是为了满足强化自身角色的欲望，因而甘愿成为军队——成为团战公会的棋子。
其实这样的行为跟意念不是坏事，但基于这种团战公会本身的性质，必然会造成玩家的菁英意识和优越心理。
「幽幻旅团的新人好像是以恶质出名的。明明是别人先行驻扎的地图，他们却以武力蛮横抢夺，这样的事已经是家常便饭了。除此之外，人家还听到有人说，幽幻旅团的新人抢走他们正在打的、会掉事件道具的特定怪物，还会拖火车去撞其他玩家之类的……」
所谓拖火车是初期MMORPG中产生的术语。
——多数怪物在和玩家进入交战状态之后，会呼唤附近的同伴过来一起围攻玩家；比方说潜入哥布尔城塞之中的冒险者一个不小心疏忽掉，没有即时监看状况，结果就被整个城塞中的哥布尔追着跑。而玩家背后跟着一群怪物，宛如铃铛串一般的模样看来就好像一列火车，也催生了这个独特术语。
至于这串火车一旦经过某位恰巧路过的冒险者前面，车掌冒险者刚好HP归0，下一位车掌就将变成这位恰巧经过的冒险者。因此，在MMORPG之中，若是玩家听到有人大声呼唤：『火车来了！』不管手边正在进行什么样的工作都该立即逃命。
但对于装备优异，基本上能力也应该相当优秀的团战公会成员却经常拖火车，这一般来说是很丢脸的事；更别说拖着火车去撞一般冒险者了……
淳想起他在亚塔利雅岛遇到的事。在第八轨道那座封闭的岛屿上，淳招惹到当地一个公会的公会长，刻意拖怪给他。那位会长光是这样就已经够丢脸了，不过当时她其实是知道自己的实力打不过淳，因此在被逼急了的情况下才以MPK作为对付淳的最终手段。
然而，枝理提到的幽幻旅团很明显不是如此——他们完全是因为爽而拖火车去撞跟他们毫无瓜葛的冒险者。
「真是为所欲为呀。」淳说。
「因为这个数百人规模的团战公会大部分的人都移到上层轨道的据点去了嘛。没有人知道为什么幽幻旅团的人会在这里耀武扬威。」
位于第七轨道的寮泰岛聚集了三千名冒险者。其中多半都是独自冒险，或数人以至于十多人的团队活动；尽管这里也有几个百人以上的大型公会，但都不是团战公会，只是冒险者之间相互扶持的组织。
MMORPG的世界之中，享受游戏的方法不只一种。这点在苍穹境界的『转生之日』过后也未曾改变——甚至，哪个冒险者愿意投身团战公会这种有可能危及生命危险的组织反而还比较奇怪也不一定。
「幽幻旅团那些家伙到底为什么收集凤凰之血这种道具呢……」枝理问。
「至少我们可以确定幽幻旅团的人还没有把兴趣转移到那座金字塔上。」淳说。
「啊，这么说起来，淳，你们刚刚又去了一趟金字塔嘛？结果怎么样呢？」
「大概就只确认了我们真的什么也不知道这件事吧。」
路卡的绑定地点依旧还设在蓬莱皇帝的金字塔前，淳利用这点带着几名专职探索的黑暗猎人朋友一同借着路卡的瞬间移动魔法去了一趟金字塔。
在这群迷宫攻略的尖兵协助之下，他们踏遍了金字塔内的每个角落；不仅搜索过了每个密室，更触发了提升鉴定技能数值上限的任务，也将其完成了。
在这一趟金字塔攻略的行程之下，淳几乎可以确定日前发生在歌澄和路卡身上的事件是苍穹境界有史以来的第一次。
「黑暗猎人拥有分析足迹的特殊能力。我请他们使用了这个技能，确认了昨天我们踩到的落下陷阱里面除了我们之外没有其他人的足迹，只有陈年的灰尘而已——不过不知道是魔法还是什么其他效果，那里的灰尘没有堆得这么多就是了。」
「黑暗猎人的特殊能力的可信度有多少呢？」
路卡听了显露出有些惊讶的反应，但尤佳莉雅却投以了一个微笑回应：
「在游戏的系统设置之下，没有人能够瞒过分析足迹这种技能的。」
「对喔，如果是以系统设置方式进行的搜索，这个结果应该就不容怀疑了……对不起喔，我还不太能用游戏的观点来看待这个世界。」
「不，路卡，你能用正确的常识来查看我们的思考，这对我们来说帮助很大。因为我们没办法确定我们以游戏逻辑思考会产生什么漏洞……言归正传，那个落下陷阱连接到的石棺室，除了经由那条隐藏道路之外，没有其他方法可以到得了。另外，从那间房间里遗留的足迹来看，除了我们之外，在近百年之内没有其他人去过了。」
「换句话说……」
歌澄在脑中汇整了大家搜集到的信息说：
「幽幻旅团的人绝不可能是针对蓬莱皇帝复活的任务而搜集凤凰之血的了，是吗？」
所有人听了点点头——没错，整个状况到这里都没有问题。但接下来……
「那么，他们搜集凤凰之血到底是为什么呢……既跟金字塔无关，又不是要拿来制作万灵药，幽幻旅团的人到底为什么要驻扎在凤凰地图上呢？」
没有人可以回答歌澄提出的这个疑问。
一个团战公会召集了上百名成员长期驻扎在一个地图狩猎凤凰，又把整个城镇里的凤凰之血全部买走……这个幽幻旅团的人到底是为了什么样的目的而做到这种程度？
而这个团战公会究竟何时会结束狩猎凤凰的驻扎行动？又有没有其他方法能让他们暂时将凤凰地图让出来呢……
「有没有办法可以让幽幻旅团的人滚一边去呀……」枝理喃喃自语地嘟哝着。
「很难吧。一支团战公会之所以会执著于凤凰之血这个道具，一定跟这种公会的存在意义——不断变强的执念有关；比方说凤凰之血是锻冶某种强力武器或防具不可或缺的材料之类的……总之，我们可以认为他们想要独占这个利益。」
「跟其他团战公会联系，直接向幽幻旅团宣战……这样的做法行不通吗？」
听到枝
理这么说，淳想了想之后摇摇头。
「这不是办不到，不过能不能顺利达成我们想要的目标就不一定了……因为就算直接跟幽幻旅团开战，我们也未必能得到凤凰之血。这么做完全没有成功的依据；再说，我们只有九天时间，采行这种方式恐怕来不及吧。而且，现在这座浮空岛上没有其他大型团战公会了。」
「呜呜，不行呀……」枝理说。
这个世界存在许多移动方面的障碍；例如黑魔术师的瞬间移动魔法可以让玩家从一个城镇瞬间移动到另一个城镇，但若要在岛屿之间移动就非得依靠飞空艇。
「接下来还是请大家继续搜集情报。尤佳莉雅则试试看能不能召集到愿意攻略凤凰的团战伙伴；你可把我们遇到的状况告诉他们没关系。我们得做足准备，万一明天幽幻旅团就结束驻扎，我们就要能够立即展开团战——路卡，请你再去所有商人那里绕一圈；歌澄则是酒馆看看，问问看还没有人还拥有凤凰之血；至于枝理，请你帮我收集所有对幽幻旅团不满的人员名单。」
「好是好……不过你是有什么计划吗？」枝理问。
「那当然。」
「算了，你就是这种人嘛——喜欢那种尔虞我诈的情节，而且个性差到不行。」
「不要这样夸我，我会害羞的啦。」淳扬起嘴角笑着说。
「话说，那你要干嘛？不试着直接跟幽幻旅团交涉吗？」
「在那之前还有一些事情要做。要交涉的话，手上的筹码愈多愈好。」
吃完饭之后，淳一个人离开位子走出了旅馆一楼的酒馆。
*
淳刻意挑了一间平常不会去住的旅馆下榻，一个人关在房里，确认了房门锁上之后呼唤了艾莉丝。
「截至目前为止的事发经过你都知道吧？」
艾莉丝点点头。
「那好说——如果有什么线索，你可以告诉我吗？」
「什么线索？」
「什么都好；不管是关于这个任务、蓬莱皇帝，还有为什么幽幻旅团这么执著于垄断凤凰之血……不，在此之前，为什么达成这个任务需要凤凰之血？为什么苍穹境界的开发团队会设计出这么要命的任务？还有，这到底是什么样的事件？」
艾莉丝默默地摇摇头。
……这是表示不能回答吧。反正自己原本就没有怀抱多大的期待。淳叹了一口气接着开口问：
「拜托你，什么线索都好——其他的不说，这个任务是一开始就设计在游戏中的吗？」
「什么意思？」
「我问的是，这个任务是在苍穹境界还是MMORPG的时候就有的吗？」
「有。」
「那这个丝毫没有转圜余地硬要玩家死一次的危险事件就是当时留下来的了嘛。但现在玩家这边有平板电脑电池存量的限制，这难道不是开发团队没有预期到的危险吗？没有什么解除这个危机的办法吗？」
「没有。」
「那我换个方式问——凤凰之血这个道具现在全部都被幽幻旅团垄断，这个情况苍穹境界的开发团队在MMORPG时期就已经预期到了吗？」
艾莉丝没有回话。但这样的反应对淳来说已经足够。
「我大概可以理解了。难怪幽幻旅团的人不愿意让出凤凰地图。」
「我什么话也没说。」
——没错，艾莉丝就是什么话也没说。这恐怕就是她被赋予的行为限制吧。不过她还是在这样的限制中，想尽办法支持淳。
「我可以走了吗？」艾莉丝问。
「嗯，快消失吧。」
淳从魔法袋中取出一颗特地分开来收藏的传声石。
「那是……」
「嗯，你知道亚塔利雅岛上发生的那件事吧……这是咲耶给我的传声石。」
「你要……跟她联系吗？」
「毕竟这件事情的严重性非同小可。」
淳确认艾莉丝消失之后让传声石发出震动。
——阿海／咲耶，对于这个人，淳现在还犹豫着不知道该如何对待她。
他是淳的挚友，同时她也是歌澄的挚友……无法以上述这句话完全解释的复杂关系和其中夹杂的情感交缠在淳和阿海／咲耶之间。然而……
「嗨，好久不见啦。」
一声有些装模作样的女孩声音从传声石那头传来，让这一切变得无关紧要了。
这是道令人感到怀念的声音。明明第一次听到她的声音不过就是一个月前的事，但淳却觉得他仿佛从很久以前就认得这个声音。
「其实我还满希望你能够早点跟我联系的呢～结果这颗传声石你却放了一整个月都没去动它，你这个人也未免太无情了吧？要是我是个善变的女人，也许早就把手边这颗传声石砸烂了呢。你还是多试着了解一下女人细腻的心思比较好啦。」
大约两个月前，淳还想像着这个声音的主人拥有的应该是属于男性的声音。虽然他只知道阿海／咲耶跟他同年，但他总是心想着这个聪明而随性的人看起来应该比他成熟许多。他完全没想到现在传声石那头的人开口吐出的，竟是这般有些沙哑而充满魅力的女性声音。然而……
淳听着传声石那头的女性声音心想——是阿海。这个音调、装作什么都不知道的说话方式，和轻佻而语带嘲弄的态度都是。
「现在方便吗？」
「我今天都空着。就让我们来敞开心房谈论一下什么叫友情吧。」
「我有话想问你……现在幽幻旅团正在搜集一样叫做凤凰之血的道具。你知道这东西的用途吗？」
「你还真是杠上了一个规模相当大的公会呢——话说，你想知道的这个消息似乎是非常值钱的样子呀。」
「也许是，而我也大概已经猜到答案了。不过我想要得到更进一步确认。我听说幽幻旅团的主力团员已经全都爬到第四轨道上面的浮空岛去了。不过我们这边完全没有跟第四轨道上方有关的消息……那边怎么样了？」
「什么怎么样了？」
「幽幻旅团是不是吃了一场很惨烈的败仗了？」
短暂的沉默之后，淳仿佛通过传声石感觉到咲耶露出了笑容。
「淳，大规模公会的内情，外面的人是弄不到的。」
「话说，咲耶，你跟幽幻旅团是不是有合作关系？」
「很遗憾，对方似乎是看我满不爽的。不过其实我没做什么太讨人厌的挑衅呢。」
（插图161）
也就是说，尽管看在咲耶眼里微不足道，但她的确有做出一些挑衅的动作。而淳可是非常清楚，网络上的阿海可是个激怒别人的天才。
「而且——我说，掉到身上的灰尘当然要拍掉啦？」
听到阿海的话，就能充分了解情形了。现在咲耶和她的伙伴们和幽幻旅团正处于敌对状态。而且搞不好把幽幻旅团逼入绝境的其中一个原因就是咲耶他们也不一定。
「我们现在因为任务需要，必须要有凤凰之血。而这个道具是要打寮泰岛上的凤凰才会得到的，这点你知道吧。」
「嗯，我知道。我也参加过一次对凤凰团战。不过很遗憾，我对凤凰之血没有兴趣，所以最后没有拿到。」
「现在幽幻旅团正驻扎在凤凰地图，而且已经持续超过一个礼拜了。我接下来要试着去跟他们交涉，看看他们能不能暂时让出凤凰地图……」
「由我们这位充满领袖魅力，爱好和平的淳去找他们交涉，他们肯定会一把眼泪一把鼻涕地让出凤凰地图吧。」
「为保险起见，我想知道他们到底有多执著于那块地图……比方说，如果我跟他们卯上，他们会不会调派援军支持。」
「我可以问你一下吗？现在正驻扎在凤凰地图的幽幻旅团成员有多少人？」
「根据我们得到的消息指出，大概有一百人左右，以公会新人为中心。」
「看来这两个月加入的新人几乎全都在那里呀。」
……这个腹黑的家伙。淳苦笑着心想，你明明才说外人不会知道幽幻旅团公会内部的消息的。
「淳，我接下来要告诉你的事是几乎没有人知道的事。包含在这边的人大概也只有我们跟幽幻旅团的人知道。」
在脱口说出这个前提之后，咲耶接着开口：
「凤凰之血是高端炼金术的配方材料。而这个配方只有在第四轨道的某座浮空岛上可以弄得到……它可以制作出有点特殊的恢复剂。虽然只有些微的效果，不过这个恢复剂可以恢复一点点平板电脑的电池蓄电量。」
「果然如此……」
召集了百名公会底层人员驻扎的凤凰狩猎行动；花钱不手软地搜集凤凰之血，而且不限数量……这很容易
可以推测到，这项道具其实是某种消耗品的材料。
——而且是大规模公会望眼欲穿的材料。
让淳做出判断的关键是与艾莉丝之间的对答；对于淳询问，幽幻旅团驻扎在凤凰地图的这个情况是否是营运团队在苍穹境界还是MMORPG时期就已经预期到的事时，艾莉丝以沉默不语的方式否认了。
如此一来，如果要说在『转生之日』之后这个游戏世界之中变化最大的一项概念，那就是——平板电脑的电池残量。
过去玩家无论死过多少次都只需要接受一些游戏中设置的惩罚而已。但在『转生之日』过后却衍生出了『第三次死亡』这样的词汇。
在苍穹境界中冒险者必须经常面临死亡危机；包含与其他公会之间的战争，还有团战等等。若是有公会想探索未知的领域，那极有可能遭遇频繁的死亡危机。然而，对这样的人而言，在『转生之日』过后死亡的代价实在太过沉重。
而在这样的情况下，这个世界若有能够减轻死亡惩罚的道具，那谁都会不顾一切地大举搜刮囤货。
「谢谢，那我大概决定好接下来要怎么做了。」
「那太好了——好啦，那我们就来看看你要怎么回报我吧？」
「很抱歉，我是个穷人。」
「提供信息的回馈方式就是等价的信息呀，淳……」
咲耶笑了一声之后问：
「歌澄还好吗？」
「嗯，我说什么都会把她带到你面前去，狠狠踹你一脚，要你在歌澄面前跪着磕头向她道歉。你把脖子洗干净等着吧。」
「是吗？那我就放心了……另外，我说，你该不会还没有对歌澄出手吧？」
「没有！」
「回话回得这么生气代表你也不是没那个意思嘛——你放心，歌澄个性虽然有点沉重，不过她可是个好女孩喔。至于我只需要你把我收为你后宫嫔妃里面最小的那个就好，是个很好应付的女人呢。」
「你到底在胡说什么啦！是脑子里的寄生虫冒出来了吗！」
「没礼貌，这可是我发自内心的告白呢～欸，你放心。我是男女通吃，我也很爱歌澄的。就让我们三个人的心灵敞开心扉……」
「我很忙，要挂了。」
「啊啊，等一下嘛！让我多听听你的声音……」
「拜。」
咲耶的声音消失之后，淳将传声石放入魔法袋中——呼……地叹了一口气。
（被她看穿了吗？）
淳本来想隐瞒歌澄遇到的危机。金字塔内发生的事完全是他的错。而咲耶当初不惜将歌澄推落到第八轨道的亚塔利雅岛，就是为了要守护歌澄。他真的不想让这位个性相当别扭，却比起谁都喜欢瞎操心的挚友为歌澄担心。
无论如何，因为气流的关系，从一座浮空岛移动到另外一座浮空岛都需要花上相当多的时间；而若是要在轨道间移动就算是搭乘固定航班也要飞上整整一天。另外，第四轨道跟第五轨道之间还有强烈的气流·大风暴存在，因此若要从第四轨道搭乘飞空艇，加上转乘到第七轨道的寮泰岛，至少要花费五天以上的时间。
当然，咲耶他们拥有私人飞空艇，情况另当别论，不过……
「怎么说也不能在这里就央求她帮忙呀。」
——从咲耶那里得到的信息已经够多了，不需要其他协助。我们自己可以解决……不对，应该说若是我们无法证明自己能够跨越这道障碍，接下来又怎么能跟咲耶他们说我们会追上他们呢……
淳离开旅馆，开始更进一步搜集详细的信息。而如果他的推测没错……
*
凤凰出现在昆仑山腹的古代神殿之中。它是寮泰岛上前几名难缠的团战级魔物。据说神殿布有结界，有如鸟笼一般让凤凰无法离开神殿。
至于凤凰为何会被囚于神殿之中，至今仍无从得知。但淳一行人在金字塔内取得的蓬莱皇帝预言书则意外地揭露了寮泰岛上的一段历史。
从伯阳城出发，以步行加速术魔法辅助到神殿大约需要两天时间。不过在解过特定任务之后，冒险者可以经由城镇附近的巨石阵瞬间移动到昆仑山麓的巨石阵。这是寮泰岛上特地为玩家安置的便利设计。
而淳当然早就已经解完该特定任务了。
翌日早晨，他一个人利用巨石阵瞬间移动，从昆仑山麓以步行加速术走到神殿只需两个小时。他同时喝了一罐隐形药剂，在避免被怪物发现的情况下一个人穿过这条道路。
在神殿前的山丘上，淳看到幽幻旅团的营队在神殿外设置栅栏阻隔了通往神殿的道路。
木制的高栅栏内有两人一组的幽幻旅团成员负责巡逻，看似戒备森严，完全没有让人溜进去的机会。而在淳持续观察之下，发现警备人员之中一定都有一名魔术师不间断地使用识破隐形魔法的咒文。
——这训练真是扎实呀。淳对这支公会的新手不由得肃然起敬。幽幻旅团想必是累积了不少PVP（玩家之间对决）的团战经验，深知这其中该注意的状况。
「看来事情没有这么顺利呀……」
姑且不论这支公会新人的道德瑕疵，但至少带领他们的分队长应该是相当优秀的人才才对。能够带领团队组织的人无论在现实社会中或是网络游戏中都是相当宝贵的存在。
「好了……欸，怎么说还得先做出实际交涉过的事实才行呀。」
尽管淳有些提不起劲，但这也是没办法的事。他为了表示出自己作为使者的身分，卸下冒险者装扮变回学生服的模样，朝着戒备森严的幽幻旅团营地入口走去。
对答的状况令人丧气地，完全在淳的预期之内。
对方公会的新人打从一开始就想把淳赶回去，不论淳说什么一律摇头以对；尽管淳试着要他们请队长出来，让他直接跟队长谈，但仍被无视。最后甚至还拔剑相向，警告淳要是继续纠缠，他们就会出手攻击。
「喂，等一下……我之前是不是见过你？」
巡逻人员之中有一个人开口，他终于发现淳的长相熟悉。这个幽幻旅团新人的名字叫做札卡，之前曾到过路卡的道具屋欲强行收购凤凰之血。
「对！我想起来了！你这家伙就是之前在道具屋的……」
「喔，是你呀？」
淳随口应了一声之后叹了一口气，「当时那个骚扰小学女生的家伙……我觉得你对幼女的兴趣还是控制在二次元比较好喔。」
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