第一卷 第三章（1/2）

阿贝卡斯西将少年们集中到操场上，对他们宣布道：

「今天，我有一件礼物要送给你们。」，话刚说完，十余名尤达士兵牵推着一块带着轮子的台子进入场内。台上载着一个巨大的铁笼，笼上盖着一层厚布，让人看不清其中到底为何物。

「我听说，古伦贝鲁多战无不胜，所向披靡。平常的训练已经满足不了他了。所以，我特地找到港口的商人，买了一头来自遥远库夏的珍奇异兽。古伦贝鲁多，这下你总该满意了吧？」尤达士兵将布一把掀开。原来，关在笼子里的竟是一头巨大凶猛的肉食野兽。

「看着是不是很像狮子？库夏人叫它为老虎。听说，它从小就是吃人肉长大的。」

阿贝卡斯西所言不假。这头巨大的野兽怒气冲冲，用布满血丝的瞳孔瞪着笼子外的人类。其体长三米有余，重约莫半吨，壮硕之甚堪比一头巨熊。张开血口，便有唾液从牙隙间缓缓流淌下来。

「古伦贝鲁多，我现在就想让你和它来一场决斗。你们都是俘虏，所以我不会给你们半点武器，包括弓箭。不过，要你和这样的庞然大物战斗，倒也有点强人所难了。所以，我开个特列，允许你招几个帮手。如果有人想和古伦贝鲁多一起杀虎，就赶快报上名来。」

帮手？报名？这几个词在少年中引起阵阵骚动。既无刀枪也无弓箭，难道要光靠木剑棍棒同那怪物搏斗吗？果真如此，纵有再多人上去，也不过白白送死。

「算我一个！」举手的是希格尔，这引得旁人皆为惊讶。

「没事的。」希格尔微笑道，「我从你的身上看到了希望。」

爱德华一看，不情愿地咂咂嘴：「没办法。」也接着举手说道：

「也算我一个，请让我也做古伦贝鲁多的帮手。」

「爱德华……」

爱德华苦笑道：「要是你们两个都死了，我一个人独活也没意思。」。监狱内残酷的生活，已经从这群孩子身上夺取了他们这个年纪的神情语态。「该不会你们真以为，没有我你们能赢那头怪物？」

「对不起。」

「现在还用不到你道歉，古伦贝鲁多，你觉得我们有胜算吗？」

这时，古伦贝鲁多突然想起当日林中少女的话：

「红莲业火焚千骑，玉鳞刃甲御万敌。」

爱德华一听，好像突然想到了什么注意。他单膝跪地，毕恭毕敬地对阿贝卡斯西说道：

「阿贝卡斯西大人！」

「怎么？

「请您允许来自霍尔沃森家族的爱德华，同来自约翰森家族的希格尔一起，助来自阿尔奎斯特家族的古伦贝鲁多一道，战胜凶虎。 不过，我只想提一个要求。」

「说来听听。」

「我们要筹划一些计策，才能战胜老虎。因此，我希望将决斗推迟至夜间进行。」

「哦？」

阿贝卡斯西略作沉思，随即假情假意地说道：

「可以，那就把将你们同老虎的决斗，推迟到日落后进行吧。」

「感激不尽！」

古伦贝鲁多小声地问爱德华：

「你有什么妙计吗？

古伦贝鲁多原以为，同这般怪物搏斗，纵是有何妙计良策，也于事无补。谁知爱德华却满脸自信地说道：

「交给我，我正好擅长这块。」

待至夜间，操场被装扮成了一座格斗场。在环壁上摆着一座座篝火，将操场中央照的犹如白昼。篝火架内堆满了饱含松脂的松木块，熊熊燃烧，扬起阵阵黑烟。从临时架设的观众席上，居高俯瞰，可将格斗场尽收眼底。阿贝卡斯西和他的副手，卫兵一起，在观战席上喝酒高乐，只等决斗开场。其余的少年也被特许观战，他们拥挤在连接操场与监狱的过道内，通过铁格子，窥视格斗场上的一举一动。

这时，古伦贝鲁多，希格尔以及爱德华三人被卫兵驱赶进了场中。一把门闩锁住了他们唯一的后路，老虎的铁笼离他们近在咫尺，可三人手中却只有训练用的木剑。

「就凭那几把木剑，你们应该没有半点胜算。」阿贝卡斯西从高处说道，「所以，我也为你们准备了把能杀那老虎的武器。！」

副官看着那武器笑道：「将军他也真是的。」

如阿贝卡斯西所言，在笼子的一旁横放着一柄巨大的战锤，锤柄长约一米三，锤头由一整块铁矿敲打而成。一端平坦，另一端被打磨成四棱形状。这柄巨锤就连成人也难挥动，教这群孩子如何使得了？

阿贝卡斯西的意图不言自明，他就想看看古伦贝鲁多守着这柄重兵，却又无可奈何，绝望之至的表情，如果让古伦贝鲁多赤手空拳上阵，未免无趣。在陷入绝望之刻，一点点虚假的希望都会让人振作挣扎。阿贝卡斯西就等着看古伦贝鲁多陷入这种时刻。观察外表，看不出这柄战锤出自何人之手，这是尤达军从碰巧经过的一座旧神殿内抢掠来的饰物，只是举起都颇显费力，哪还能还挥舞作战？想来，这也许只是一件供奉给神的美术工艺品罢了。

爱德华两膝作软，希格尔双腿发颤。却只有那古伦贝鲁多，显得泰然自若。

爱德华不解地问道：「你就不怕吗？」

「哼！我不觉我们会输。我们不已经有计划了嘛。」

「是啊……」

「即使输了。」古伦贝鲁多继续说道，「就是被那老虎一口咬死，也比死在阿贝卡斯西他们手里好过万倍。」

爱德华与希格尔面面相对，忍不住笑了出来。希格尔也说道：

「被老虎吃掉反而更好……说的没错。」

不觉之际，两人也不再胆怯发颤。爱德华在两人耳边道：「趁现在……」，简略地将自己的计策告与俩人。

「开始！」

阿贝卡斯西一声令下，一名尤达弩手扣动手中的十字弓，离弦之箭击碎了铁笼的锁，响起一声金属碰撞的声响。那老虎觉察门锁已开，低吼着缓缓步出铁笼。

「希格尔！古伦贝鲁多！」

爱德华呼出两人名字，发出行动的暗号。古伦贝鲁多迅速奔至环墙的边缘，希格尔纵身一跃，跳到了他的双肩上，再以之为跳板，将手伸向摆放在环壁上的篝火架。用手指勾到了篝火架脚，将架子与其中燃烧正旺的木柴一并拨落场内。阿贝卡斯西惊得大睁双眼，恍然大悟，原来爱德华要将决斗推迟至夜间，竟有这番用意。爱德华当初就已经明白，如想取胜，非借助篝火架中的木柴不可。

篝火架中的木柴只有顶端部分在燃烧，可直接拾取持拿。但热量却自上而下，将整根木柴烤得滚烫。希格尔与爱德华纷纷扯下身上的麻衣破布，缠绕于手臂，以作防护。没了衣物，希格尔白皙的皮肤与胸乳猛然暴露在众目睽睽之下，惹得一旁的尤达士兵猥亵淫笑。但那三人以被逼入生死绝境，已然对其充耳不闻。

三人中，只有古伦贝鲁多未捡起木柴，而是操起了篝火架以为武器。这铁架长短适中，顶端开叉分裂，锋利尖锐，比起木剑来更具威力。正所谓：

红莲业火焚千骑，玉鳞刃甲御万敌

其余少年拥挤在过道内，大声地为他们呐喊助威道：

「加油！」

「必胜！」

「我们也会像英雄一样，迎接死亡！」

「古伦贝鲁多！爱德华！希格尔！给他们好好瞧瞧！」

爱德华说道：「我的计划都用完了。」

古伦贝鲁多会心一笑，同伴们的呐喊令他心胸舒畅。他说道：

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