第五卷 第二章 圣诞节（1/2）

——因有一婴孩为我们而生，

有一子赐给我们，

政权必担在他的肩头上。（译注：以赛亚书9：6。）

1

御陵市里，最早被开发起来的地方是第一区。

不仅在地理位置上，同样作为行政和经济两方面的中心的那里矗立着众多的高楼大厦。

在市政厅和企业大厦之间穿梭的单轨电车和立体道路，如同曾经幻想过的未来社会的景象一般。由教团和朱鹭头集团共同出资，打造出的不单是日本、在全世界范围也算非常杰出的都市枢纽。

只是。

它的真相，深埋在地下。

称之为未来技术也毫不过分的地下城堡，就建造在那里。

那是当〈兽〉在市内出没时，为了在最短时间内进行处理而存在的地下道路和设施。不单是军队的部署，在划分为数十层的构造里同样配备了可考虑范围内最大限度的设备。而这电线杆上设有电磁网、升降口设备了机关炮的宗教都市，又应该用什么样的字眼形容呢。

知道它的存在的部分有关人员们，称这个场所为『本部』。

那是只会召集即便在教团内部也算是挑选出来的精锐，制定并实施与〈兽〉抗争的对策的要塞。都市网络上流通的数据全都汇集在这个地方，圣室•服务器一纳秒都不曾停歇地监视着御陵市。

所以，那是人类的要塞。

然而，

「——这是在干什么。」

谏也皱着眉头，手搭在额头上。

少年视线的前方坐着一位戴眼罩的神父。

跟十分精致的紫檀完全不相符的无比得意的微笑。挂在背后的骷髅海贼旗，即便是初次见面的人也可以断言那只是这个男人的趣味而已。

卡洛•克莱门蒂红衣主教代行。

这个城市教团方最高负责人。

不，他的笑容跟往常一样。完全没有信用可言的那张笑脸也好，与神父的身份不相适宜的狮子刺绣眼罩也罢，对此谏也已经习以为常了。

问题在于，放在卡洛头上的物体。

一件很便宜，三角形的闪闪发光的玩具帽子。

上面镶嵌着大量的金色、银色星星图标，正面的『merryChristmas!』甚至还做了灯饰，把天真的味道展现得淋漓尽致。

不仅如此，整个教区长室都笼罩在圣诞节的装饰里，光彩夺目。

「……好久没叫我过来还以为什么事……没想到连你也这样啊。」

谏也皱着脸说道。

原以为对笼罩市内和学园里庆祝圣诞节的欢快气氛来说，只有这个眼罩神父是例外的。

然而，实际却是这副模样。

「连本部的通行道上也布满了装饰品，这样还能正常工作吗。」

「哎呀？还遇见其他人了吗？」

「还用说吗。来这里的途中，被那些〈矛〉和〈塔〉的队员们左一个谏也大人右一个谏也大人地缠着不放。」

谏也一副疲惫的样子，叹了一口气。

扮演『九濑谏也』冒充者的重心在于这个本部。

把谏也叫到这个城市来的真正原因，是为了显示圣战中的英雄『九濑谏也』还健在，以振奋教团的士气。正因为如此，谏也在这个本部需要花更多的心思注意自己的言行举止——但是只有这次，那份心思也变成了没有多大意义的行为。

「又是你的馊主意吗？」

「不不，这其实是〈塔〉的提议哦。你也知道，他们从夏天起就一直持续着做不完的情报操作，因此提议为了跟市民增进感情，这次圣诞节就办得华丽一些。」

「不必连教团本部也那么做吧！？」

「看你这话说的。先让我们的心情为圣诞节高涨起来，才能传递给市民不是吗？」

卡洛一本正经地如此辩解道。

「…………」

谏也咯吱咯吱地挠着头，

「……也罢，你本来就是那种人吧。」

一副极不高兴的样子歪了歪嘴。

「唔唔。包含各种含意的说法呢。」

「只会用那种说话方式的是你才对吧。」

「这还真是过分。」

卡洛做作地摆出一副怯懦的表情，随后突然擡起头，

「话说谏也……」

「什么事啊。」

对于眯起眼睛的少年，卡洛用平时里闲聊的语气，如此讯问道：

「是关于……城市的事情。」

「那是什么东西。「

少年呆然眨了眨眼睛。

没有印象的城市名字。

「……啊，什么来着？「

「喂，糊涂了吗你。「

「啊，没有没有，突然记不起来什么事了。比起这个，学校里有什么异常情况吗？」

对这次的提问，稍微思考了一下才回答道：

「虽然说不上是异常情况，雷胡拉竟然打扮成圣诞老人了。那个家伙在学校居然会摆出普通神父的表情呢……」

「是啊。从本质上来讲，那个才是真正的他。要说哪边才算不正常，应该是在这个总部活动的时候的他吧。」

常规的圣灵教和总部之间有着很大的差异。

从圣灵教的一般印象来说，像谏也和雷胡拉一样的少年能成为祭司这种事本身就是不可能的。然而，在特别指定教区和其它地区，教团构造本身就发生了变化。

一种神秘主义的、称之为秘密结社也不过分的构造。

举例来说，就如同原本应该叫神父(father)的司祭名，被统称为兄弟(Brother)，也算是那种变化的表露吧。或许是因为比起位阶和职位，能够提升与〈兽〉战斗时的同伴意识吧。

「对于雷胡拉来说，对〈兽〉的感情，多少有些复杂也说不定呢。」

「……或许吧。」

谏也给予模棱两可的回答。

以前听说过，雷胡拉成为断罪衣用户的理由。

曾是〈兽〉的信者的父母，想要把还是孩子的雷胡拉当作祭品献上去。

紧要关头获救的雷胡拉，除了加入圣灵教别无选择。面对〈兽〉时的严苛和作为普通修道士时的柔和，也是这种情况下的必然产物。

「那个家伙似乎也想见你一面呢。」

「他的事就推到后面处理吧。」

对这个答复，谏也刁难似地扬起眉毛。

「是不是差不多快完蛋了？那家伙好像在到处搜罗证据呢。」

「嘛，那些总会有办法的。」

在闪烁的帽子下面，卡洛浮现出得意的微笑。

对于这个男人的阴谋诡计，事到如今去推敲也是多此一举。就算雷胡拉再怎么细密地调查，也不会轻易地抓到把柄。

「圣诞节我也会去的，请务必做一些让人愉快的准备。」

「把最后的甜头留给你这种事，谁会做啊。」

「最喜欢那种事情了。」

「哼。」

随着嗤鼻声，谏也转身。

这时，背后传来留住脚步的声音，

「谏也，」

「什么事啊。」

「现在，快乐吗。」

这个问题，谏也没能马上回答。

只是，把脚步停住几秒，

「……算是，不差吧。」

关门之前，这样轻声回应了一句。

†

离开本部的地下设施之后，谏也准备回往第六区的自己家里。

如今正步行在初降的夜晚中。

登上山丘，可以看见城市的夜景。仿如月牙的御陵市如同倒映星空的镜子，许许多多的人们的梦想和生活使得不停变幻、闪烁着。

这么晚才回家，是因为教团本部团员的挽留。对英雄『九濑谏也』深信不疑的他们，在少年丧失了记忆——这一设置——被告知了的情况下，仍然动不动就缠着他说话或聚餐。

话虽如此，那种展开谏也也早已习惯了。引用圣经和典故，说一些说教式的话来应对早已成为了这几个月的日常。

（唉……）

一边走在坡道上，一边无奈地叹气。

对渐渐习惯这里的生活的自己有种莫名的违和感。

或许是因为参与了圣诞节准备的关系，与自己亲密接触的团员比平常还要多。通常只会远远围观的人如今也会出乎预料地靠近，结果陷入了跟数十人一同交谈的状况。老实说，因为心里想着随时会有可能原形毕露，所以一直处在提心吊胆的状态。

拜此所赐微微感到疲倦，同时——谏也，觉得心情并不坏。

因为体会到了所谓英雄其存在本身就具备着相应的意义这件事。

与〈兽〉的敌对，太过于令人绝望。每一只都夸示着强大的能力，这边却只能进行防守战，就连什么时候会遭到〈兽〉的袭击都无法推测。

为了不在那种战斗中屈服，就算是只伪装和幻想，现在的少年也总算从某种程度上理解了英雄的存在。

（……赞同那个死眼罩，也让人火大啊。）

轻轻咋舌。

——既然如此。

自己来这里，是有意义的吗。

扮演冒牌货，也多少有点意义的吗。

「……」

得不出答案。

英雄也好幻想也好，尽管可以认为那都是十分有价值的，但是这种想法并不能用来肯定自己。直到最终，这都不能成为可以证明并非『九濑谏也』的少年、证明自己的材料。

还是说……

（……无论怎样，还有半年。）

至少在期限内当冒牌货也不错，少年现在产生了这种想法。半年以后的事……半年以后再说。

就在一边陷入思考，一边走到自宅附近的时候，

「……唔？」

不由得发出声。

窗户突然亮起了电灯。

心里怀着疑问的谏也打开玄关的门，一道人影以飞快的气势冲过来。

「谏、谏也大人！」

「怎么，你一直在等着吗？」

之所以会觉得意外，是因为通常自己回来晚时，诺温大多都是正连接着地下圣堂的服务器进行自我诊断。

虽然作为非人类的人偶，诺温睡眠时间只有普通人的一半都不到，但是机械部分的维护却需要更多的时间和次数。

「话说，为什么你还穿着围裙？」

「啊、这是……」

似乎在找适当的说词，诺温的手在洁白的围裙前不自然地晃动。

看着这副样子，

「嗯？」

谏也嗅了嗅鼻子。

「这气味好好闻啊。」

「那个、这是、所以说——啊、等一下！请不要先进屋！」

没等诺温说完，少年就擅自走进家里来到二楼客厅，视线朝隔壁的厨房移过去。

那里有一幢可爱的小房子。

是房子状的点心。

橡木门的材料是棕色的巧克力，构成墙壁的砖瓦则是整齐累积的棒状曲奇饼干。用透明度高的糖果的作成窗玻璃，那里面甚至还能窥见生面饼和棉花糖做成的床和暖炉。

精致而又细密，同时又不失作为点心让人流口水的外观，谏也也不禁瞪大了眼睛。

「这个，全部是你一个人做的吗？」

「……是、是的……好像是、叫作姜饼屋的。还没有完成……那个、本来是想再做一点，在谏也大人回来之前收起来的。」

「为什么要藏起来啊。」

「因、因为，还在练习阶段！」

好像忍不住了一般，人偶擡起头来。

「练习？」

谏也不知所云地一问，诺温仿佛说漏了嘴似的呆住。

「那是啥？」

「那、那那那那个……听说圣诞节需要做特别的食物……而且学园祭上似乎可以开一家我自己的店……想趁现在预先练习一下。」

「店？诺温来卖？」

「是、是的。雷胡拉大人说也会过来帮忙……想把这个姜饼屋作为招揽客人的商品。」

如同胆小的兔子一样，银发人偶点头道。

（雷胡拉来帮忙……）

谏也不禁感到钦佩。

回想起来，看到诺温练习做料理，这还是第一次。

本以为作为人工制造的人偶会烹调也是理所当然的事情——或许是在谏也不知道的地方像现在这样积累过经验吗。虽然为了引人注目能想到点心做的小屋也令他感到意外，但是这确实能吸引客人的眼球。

凝视了一会儿，

「看起来很好吃嘛。」

随口这样说了一句，却招来巨大反应。

「是真的吗！」

诺温的脸上放出光彩。

是表里如一，自然流露出来的真实情感。

（…………）

对此，谏也吃了一惊。

换作以前的诺温是不会有这种反应的。

如果是跟谏也刚见面时的她，毫无反应——虽说没到这种程度，至少也不会把喜悦之心表现出来。

「……这么说来，」

谏也歪着头说，

「你以前不是说，开餐厅有问题吗。」

「啊，那是……」

「就是半年前。」

半年前。

也就是刚碰面的时候，对带便当到学校的诺温，谏也半开玩笑地说——

——你干脆当个厨师如何啊。不论在哪里开餐厅肯定都是客人络绎不绝。

对此，诺温如是回答。

——如果是谏也大人的吩咐也可以那样做，但实际上有一件大问题。

「那个问题已经解决了？难道是不能量产之类的问题？」

「不是的，那个！」

说着，诺温又把头垂下去。

尽管看不到脸，可那双耳朵直到耳根都是通红的。

「不是那种理由……那个……当初我想的是……我做的料理……只是为了谏、谏也大人。当、当然，现在也是……有那种想法。」

越说越红，以至于就要消失了一样。

作为机械人偶，明明可以自己调解体温——想必是认真到连这种事情也忘记了吧。

谏也猜测变成这样的原因，

（是因为渐渐跟周围的人拉近距离的关系吗……）

变化。

那是最近几天反复考虑过多次，自己和周围的人——度过的时间。

「……这不是什么坏事吧。」

少年挠着头说。

有一股寂寞的感觉占据内心，连自己都感到不可思议。

「前些日子你不是也说过吗。跟别人拉近关系、发生变化，并不是什么坏事。」

「啊、啊、啊、不是的！」

「什么意思。」

少年困惑地皱起眉头，诺温一副拼死的样子接着说，

「那个……那个、以前、做料理是……非常、特别的事情。」

「哦、哦哦。」

点着头回复的谏也，声音有些沙哑。

是因为少女的态度太过认真。

过度的紧张，就连对方的内心也会受到感染一般，使少年的声音也变了。

「当时做饭是第一次……做给别人吃也是第一次……全部都是第一次……所以一切都那么的特别……」

一字一句地，戴着围裙的人偶说。

既不是雄辩，也并非包含了丰富的感情。

但是。

这对人偶而言，是竭尽全力说出来的话。

把这半年来培养的感情，非常笨拙地传达给对方，如同小鸟啼叫一般的话语。

「但是，现在……」

人偶说道。

在洁白的围裙前握紧拳头。

「现在……即使为很多人做点心……那个、我为谏也大人所做的……依然是最特别的……这这、这样想的就是我。」

努力断言道。

「…………」

谏也屏住呼吸。

诺温接下来也什么都说不出。

仿佛时间停止了一般，两个人连只手指头都没有动。

持续了许久的情景，被突然响起的音乐打断。

圣诞的节奏。

谏也用来报时用的播放器，突然放起欢快的圣诞歌。

以此为契机，两个人才终于有了动作，

「这、这样啊。」

「是、是的。」

相互之间轻轻点头。

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