第一卷 第一章 带着棺材的少女（2/2）
就像刚才她打算逃离托鲁时，的确就绕了个圆圈，然后又回到了原本的地方。很有可能她真的打算直直地翻过山头，最后落得在同个地方打转的下场。如果有明确的道路倒是还好……但在草木深深的山中，人们大多会迷失方向，最后搞不清楚自己到底是朝着哪边前进。
「冲击的事实。」
「给我早点发现啦！」
托鲁对着眼睛瞪得圆圆的少女说道。
「我帮你带路，但你要请吃早餐。我跟我妹的份。」
「…………唔。」
少女蹙起眉头，双手抱胸。
哎，在山中偶然相遇的人居然突然开口要求带路费啊早餐啊什么的，她肯定很困惑不安吧。
「我刚刚应该有跟你说过了。我现在是个无业人士。我不是在自夸，但我可是连吃早餐的钱也——」
托鲁把话说到这儿时……
——魔鲁杰伦 魔鲁杰伦 欸鲁门
听起来像是某种东西所发出来的奇妙声响。
不——不对。不是东西所发出来的声响。
那是某种生物吟唱的声音。
阴郁幽深、涵义不明的奇怪单字排列在一起——不知发自何者的低沉之声。
——色布伦 哇唔伦 透伦
咻呐伦 吽伦 呀伦——
「…………！」
少女惊讶地眨了眨眼睛。
托鲁猛地扑向少女。
两个动作几乎在同一时间完成。
「咪啊？」
一切发生得太过突然，少女因而短声惨叫了一下。
托鲁将少女娇小的身体压倒在地——同时感觉到有什么东西猛力地从自己的背部掠过去。
「混帐东西……！」
托鲁哀叹。
「真是糟糕透了！」
他什么都没说，便将少女夹在腋下，点地而起。
再这样待下去，肯定会被杀掉的。虽然逃跑被杀的几率——一样也是很高。
「——喂？」
托鲁感到有股莫名的阻力，不由得大喊出声。少女的身体莫名地沉重——应该说她后面好似有什么东西在拽着。托鲁回头去看，才发现少女仍紧紧抓着棺材上的皮革制带子。
黑色棺材发出嘎咚嘎咚的声音，跟在托鲁他们的后面。
在山中本来就难以找到踏脚的地方了，而他腋下又夹着一个少女，实在很难取得平衡。现在又有个累赘在后面拖着他们，这样子他们压根儿逃不掉啊。
「那种东西，还不快点把它丢掉？」
「否决。」
少女立即答道。
因为少女背着身被他夹在腋下，所以托鲁只看得到她晃动不停的脚，还有她的屁股跟背部而已。因此少女现在表情如何，他根本就看不见……但是少女的口气听得出来非常干脆决断。
「啊啊，可恶！」
托鲁大叫。
此时，一个黑色巨大的影子跳过托鲁的头上。
从树干上跳过、从树梢上点过，托鲁们逃跑的路线重重曲折、相当复杂。而此时在托鲁们身边落地的是——
「果然是弃兽啊……！」
那是一匹……奇异的马。
那匹暗色的「马」额头上长着奇怪的器官，在树与树之间跳来跳去。话说回来，它嘴里长着肉食性野兽才会拥有的獠牙利齿，不晓得那样能否称之为「马」呢……
「独角马……！」
本来马是生长在平原上的生物。
马蹄、马脚等等，几乎马的所有身体结构，都是为了要在平坦宽广的地方奔驰而演化而成的，理应不适合在障碍物很多的森林里或山里行动。
然而，这个叫做「独角马」的生物——弃兽的一种——无法套用上述关于马的常识。
体型虽与普通的马相同，甚或比马更为巨大，但各种动作却比猴子或栗鼠们还要轻盈。
因为独角马是一种外形为马的狩猎性肉食野兽。
「可恶……！」
托鲁焦躁得啐了一声。
在山中和弃兽——尤其是和「独角马」竞速，简直就是痴人说梦。更何况他还带着累赘，这样子根本逃不掉了吧。
这样的话——
「……没办法了。」
眼前可用的方法不多。
托鲁来过这座山很多次了，所以对这儿的地理大致上还算熟悉。托鲁突然往头上望去，从树梢之间观察太阳的位置，借此确认方位、推算出现在的位置。
「喂！」
托鲁对着他身上的少女说道：
「我撤回前言。那个棺材，好好抓住可别放手啊！」
「——唔？」
——魔鲁杰伦 魔鲁杰伦 欸鲁门
色布伦 哇唔伦 透伦
咻呐伦 吽伦 呀伦——
耳里又传来那个低吟。
接着——
「走啰！」
被草木遮掩住的视野，快速地开阔起来。
就跟他记忆中的一样。正如他所盘算的……
然后——
「屏气
！」
托鲁一边大叫，一边更用力地蹴地而起。
下个瞬间——
「……喵？」
一道以猛烈的气势划破天际的黑色轨道。
少女发出一声呆呆的声音。
坠落的轨迹及少女的呓语仍自飘散在空中……从悬崖跳下来的托鲁、少女和棺材则朝着正下方的沼泽直直落下。
*
以飞矢般的速度在山林中跳来跳去的异形黑马，在托鲁他们一消失之后，马上停了下来。
独角马的动作倏地骤变，如今就只是静静地伫立在那儿。从那副模样，丝毫感受不到刚刚它袭击托鲁时狰狞凶恶的感觉。不仅如此，它的双眼空洞呆滞，简直就像是站着站着就死掉了似的，完全感觉不到任何生气。
不久——
「…………哼嗯？」
好像有人在悉悉簌簌地拨弄着草丛。接着，一名男子出现了。
那个人，身材小巧袖珍，披着一件浓绿色与焦褐色交杂的斗篷。那副装扮，在这种草木葱郁之处刚好可以融入周遭，不易被人发现。而且，穿着足以模糊「人类」轮廓的斗篷，更让藏身效果倍增。
男人自己本身做得更为彻底。
他在脸上、甚至是剃得一干二净的秃头上，也用某种颜料涂成一样的颜色……他背上背着长形袋子，似乎包裹着巨剑之类的东西。那袋子也跟他身上的花色一样，被浓绿色和焦褐色的带子层层缠绕着。
「被她逃走了啊……」
男子喃喃自语道。
因为他脸上涂满颜料的关系，因此不只样貌五官、甚至就连他的表情也都完全看不出来。
不过，看来他完全不害怕那匹独角马。男人立在它的身边，往下望着托鲁们跳下去的山谷——一条流经其下的河川。
「是准备得不够充分吗……果然还是应该要等基烈特殿下来才是……」
男人仿佛正在整理他的思绪似地，喃喃说道。
最后——
「不，这个绝佳的机会——我绝不能让它溜走！」
在他涂满迷彩的脸上，出现了一道白色裂缝。
男人咧嘴一笑。
「嘿嘿，现在这样正好可以一网打尽……」
男人一边说着，一边回望身旁像雕像一样一动也不动的独角兽——然后将背上背着的带子放了下来。
*
他刚刚失去意识的时间，应该只有几秒钟而已吧。
要不然的话，托鲁和那少女想必早就已经溺死了吧。
「呶哇……！」
回复意识的瞬间，托鲁马上确认自己的手还有没有紧紧抱着少女。
少女正咕噜咕噜吐着泡沫，手脚胡乱舞动着。看来至少还活着、还有意识的样子。
幸运的是——多亏少女没把棺材丢掉，如今那棺材发挥了它漂浮的功能，救了他们一命。从它拖地的声响，托鲁多半可以猜到——那棺材里面应该是中空、或接近中空的状态。因此它刚刚才会有足够的浮力能够撑住托鲁他们。
「咕……呜……」
托鲁竭尽全力伸出另一只手臂。
河川左右两边长了几棵树，树枝也都伸到水面上来了，但是没有一根是托鲁可以构得着的。
不过——因为大雨水量暴涨，河沿一带的土都被冲走了，因此不难见到树木根部全都暴露出来的景象。面对比想像中还要湍急的河流，托鲁持续苦战。总算在第三次奋力伸手时，抓住了树根，成功地将自己、少女和棺材救上了岸边。
「喝啊……呼啊……呼啊…………」
托鲁仰躺在河畔生苔的岩石上，剧烈喘息着。
超级无敌累。感觉体力有一大半都被冲走了似的。
托鲁往身旁一瞥，发现少女也一样，「咳咳咳咳」剧烈地嗽个不停。即使如此，她仍坚持要先确认棺材是否依然安好——看来这棺材对她而言是个非常重要的东西。确认完棺材之后，她才终于回过头来看看托鲁。
「突然。强迫。乱来——」
少女说道。
「唔…………？」
少女突然大眼圆睁，全身凝冻。
「……怎么了？」
「血……？」
少女伸手指着某处。
托鲁心里虽然觉得麻烦，但还是起身，往下看了看自己刚刚躺过的岩石。
那儿……染成了淡褐色。
是血。从托鲁衣服上滴落下来的河水、从他背部伤口流出的血，两者混合在一起，将岩石染成了淡褐色。血和单纯的颜料不同，一旦和水混在一起之后，并不是变成单纯的薄红色，而是变成略带褐色的颜色。
「嗯…………」
托鲁懒懒地应声说道。
「失败了。」
「失败……？」
少女靠近托鲁，来回端详托鲁的背部。
「……因为。保护。我？」
「啊……嗯……算是吧。」
虽然托鲁看不到自己的背部，但他完全可以想像他现在背部的情况究竟是怎么样了。
应该还没见骨，不过他可以感觉到背部就好像被剑还是什么东西砍到似的，有一道直直的伤口裂开。
「那又怎样？」
「赶快。治疗。」
像是在找什么东西似地，少女慌慌张张地摸索着自己衣服上的口袋。少女已然全湿的衣服，随着她的动作，猛地喷出许多的水珠……不过看来是找不到什么有用的东西。
「……没有。」
少女垂头丧气地喃喃说道。
「呃，没有也没关系啦。」
托鲁一脸不耐烦地说道。
这可是他自己的身体。如果继续浸泡在流水之中，他是很有可能冻死于失血过多或体温过低——但是他自己很清楚这伤口并没有深及到骨头或肌肉，而且血也已经止住了。
「是因为最近吃得太差了吗……」
流血、然后又持续浸泡在冰冷的沼泽里面，这种种一切让托鲁的体力流失殆尽，全身上下都被重重的疲惫感侵袭着。不过，这阵子吃得不好也算是一个远因吧。
「这个样子要逃跑的话……太难了哦。」
托鲁说道。那语气仿佛是在讨论别人的事情一样。
在这种生命受到威胁的情况下，他的语气、表情仍是一点紧迫感也没有。并非他天生乐观，单纯是他的个性使然。
「对手又是弃兽——而且还是『独角马』。」
「…………」
少女无言以对。
态度高高在上、但在某方面却有些憨直的少女……应该能够理解在山里被弃兽追杀时，是有多么地让人绝望了吧。
「不行了。投降。没办法了。」
托鲁说完，耸了耸肩膀——从背部伤口传来的痛楚，让他微微皱起脸来。
「……真是无聊的人生啊。」
托鲁淡淡地下了一个结论。
「无聊的，人生？」
少女眨了眨眼，问道。
像是听到了含义不明的字词似的。
「放弃？」
「……哎，是啊。」
托鲁苦笑了一下，点头答道。
「会死？」
「大概会吧。」
「困扰。」
「说的也是啊。」
托鲁耸了耸肩。
「死。不怕？」
少女手指着托鲁，问道。
「啊？啊啊——这个嘛……说不怕就太虚伪了，不过……」
托鲁说着说着，将视线从少女身上调移开来。
——为何这样做，他自己也搞不懂自己。
「我本来……就不知道要做些什么来度过人生才好……」
托鲁脸上浮起一抹自嘲的笑意，说道。
「在这种……世界……」
他不知道该朝向什么才好。
他不知道该追求什么才好。
他没有任何想做的事。已经没有了。
如今更没有想成为什么。
没有明确的欲求、没有任何的希望。等到他察觉时，已经是恍惚过活、得过且过的日子持续日复一日的状态了。
找个正当的职业？
找到了又能怎样呢。
为了当天的面包工作、到了适当年龄之后讨个老婆、在街道一角买个小房子、最后老死。像这样日复一日地，慢慢消磨掉自己有限的时间吗？
那样子有什么意义吗？
那跟他死在这儿有什么不同吗？
自己究竟是为何而生的呢
？
再怎么想，也只会想到自己的徒劳无功。努力也没得不到回报。身为一个人类，所能够做的其实非常有限。身处在世上的小小一隅，无法影响、改变任何事情，就只是活着，然后死去。
什么都做不了。什么都遗留不下来。
简直就像虫子和野兽一样。
活着的目的。
朝向的目标。
他过去曾经有过——托鲁曾经深信不疑，认定那是自己的人生目标。然而，有一天，那个目标突然被夺走了。
正因如此，托鲁才会不知道自己该做些什么才好。就这样，他在这一年里，每天都过着潦倒堕落的日子。
说他在闹别扭也不为过。
「虽然在很久以前，我曾经有想做的事……」
托鲁耸了耸肩。
「但现在已经没有了。不见了。从那之后，我就跟我的『惰性』一起生活至今。」
「…………」
少女歪了歪头，凝视托鲁片刻。
「再找。」
她手指着托鲁说道。
就好像在命令一样。
「啊？」
「再度。找到。从今开始。再来一次。」
她一副理所当然的样子，如此说道。
然而——
「已经太迟了。」
「为何？」
「坦白说，我没有其他才能了啊！」
托鲁以前的生存目标。
为此耗费了以往那些时日。
那时候完全没有余裕学习其他的技术和想法。托鲁想，他就像一度被烧成盘子形状的黏土一样，如今就算想变成茶杯的形状，也已经来不及了。就算别人叫他重新描绘一个不同的人生，他也做不来了。
然而——
「…………」
少女突然……：
「好痛？」
……拍了拍托鲁的背部好几下。
「你干嘛啊？」
「啊。抱歉。深感遗憾。」
「深感遗憾个头！」
虽然伤口并不深，但伤口被拍打到还是会痛的。
「——一样。」
少女突然指着自己说道。
「你说啥？」
「一样。无能。办得到——仅此。」
少女说道。然后将手伸往旁边的棺材，慢慢地打开它。
那棺材刚刚在河里面可以漂浮起来，可见那里面有一大半是中空的——然而……：
「——那个？」
托鲁双眼圆睁说道。
少女取出的是一副钢制的道具。
看到它的长度的那一刹那，托鲁还以为是骑兵机枪之类的东西……但并不是。
那是一根长长的铁管。
塞着铁管根部的机关部位……
是调整瞄准用的测距器。
为了稳住那个机关部位，上面装着木制的握把，以及固定用的两腿脚架。
那是——机杖。
魔法师使出魔法时所使用的道具。就像骑士使刀剑、射手用弓箭一样，魔法师则使用机杖。机杖即是身为魔法师的证明。
「原来你是……魔法师啊？」
「肯定。」
少女露出有点得意的笑容，开始俐落地组装起那根机杖。
在她拿出来还只是零件状态的时候就可以看得出来……那玩意儿远比少女本身的身高还要长、还要大。冰冷的黑色钢铁和温暖的褐色木制部分，呈现出一种奇妙的对比。
「仅此。其他无能。但是……」
少女最后打开那两腿脚架，将机杖架到棺材上头。
「这个。很多。办得到。」
「譬如——」
托鲁眯起眼来。
他本身不是魔法师，所以详细他并不清楚。不过——他常常耳闻关于魔法师们所能施展的力量。
机杖的庞大体积、重量、还有繁琐的操作步骤，让魔法的行使并不适于携带和移动。基本上要嘛就是固定放着，要不然的话就是用户得稳固立脚点之后才能使用。
不过——魔法一旦发动，其威力不管是剑还是长枪，都无法与之媲美。
不仅射程又长又广，同时——只要花费足够的时间和工夫，即使只是一个人，也能发挥出极大的威力，甚至可以一击就轰掉一整座城堡。几年前被击毙、战乱期因此告终的「魔王」——被冠以〈禁忌皇帝〉之名的贾兹帝国大魔法师——阿图尔·贾兹，据说可以用他强大的魔法，一击就把山削平、使河干涸。
因此——
「你不打算逃离独角马……而是要杀死它？」
「大概。」
——少女点头道。脸上浮起一抹无畏的笑靥。
看来她对自己身为魔法师的技能相当有自信吧。
「但是。术式启动中——不、动。」
「……也是呢。」
当然——因为魔法师们的威力相当强大，所以也常常被派去参战。然而，他们几乎不会到最前线去奋战，基本上都是在后方支持。使用又重又长的机杖，一边在现场仔细调整、一边施展魔法的魔法师，可以说完全不适合近身格斗。
总而言之——
「你先用探查系魔法找寻一下弃兽的所在位置。然后攻击…………」
托鲁的话才说到一半。
「…………」
「…………」
少女突然全身凝结。
托鲁叹了口气。
他压根不需要回头。
少女睁得大大的双眼，清楚地映照出托鲁身后的景象——一匹黑色怪马自树林之间现身。
而且——
魔鲁杰伦 魔鲁杰伦 欸鲁门
独角马头上的「角」（为了方便起见，就先这么称呼那个器官吧）闪出了光芒。
在那张微微颤动的马脸上，光芒拉引出余光的尾巴……那余光并未消失，而是停留在它的脸上。不仅如此，那余光还开始自个儿伸长、描绘起复杂的图样。
色布伦 哇唔伦 透伦
咻呐伦 吽伦 呀伦
那是——魔法阵。
「弃兽」。
——总称那些使用魔法的生物。
基本上人类如果不使用机杖这个道具的话，就无法使出魔法——准确地说——如果不用机杖的话，人类需要采取非常不切实际的手段、进程。而弃兽只需身体即可行使魔法。
弃兽的身体本身就具备编写魔法及发动魔法的媒介。独角马的话，长在额头的角就相当于那个媒介。
因此——
「——喂。」
托鲁完全不回头，只是定睛看着少女说道。
「只要帮你拖延一些时间就可以了吧？」
「——唔？」
「只要拖延一些时间，你就能使用魔法了对吧？」
「……肯定。」
少女颔首。
对魔法师而言，距离仅仅只是为了不要受到敌人攻击的「盾牌」，并非离得不远就不能使用魔法。
总之……只要可以帮少女拖延时间到她能够发动魔法，托鲁和她就可以存活下来了。
「用这种武器和弃兽对打的话，有点负担太大了。」
托鲁一边说，一边抽出绑在腰上的剑鞘里的大型柴刀。
当然，虽说那也算是把刀具，但也只不过是用来铲除挡路的草木，以便进入山林里头而已——既不适合用来战斗、亦不适合用来狩猎。
然而……如今也不适合再多说什么。可以用的东西，不管是啥也只能用了。
不管是柴刀，还是以前曾经学会过的技能。
「——『我为钢铁』。」
托鲁喃喃念道。
「……唔？」
少女反射性地发出充满疑问的发语词，但托鲁没有回应。他已经进入精神极度集中的状态中，因此少女的声音虽然有传入他的耳里，但并没有传到他的意识里头。
「『钢铁，故不胆怯』…………『钢铁，故不迷惑』……」（吐槽：某狼你跑错片场了）
说真的……他刚刚还有点不安自己到底还记不记得。但一旦说出口来，接下来的部分就流畅地从他喉咙深处流泄而出。果然，重复又重复了好几万遍、已经烙印在意识深处的话语，在过了好几年的空白之后，仍然没有消失。
他该感到高兴呢？还是该感到悲哀呢？
老实说，现在的托鲁自己也搞不清自己的心情。
「『一旦遇到敌人，万不可有任何踌躇』。」
这是一种「钥匙」。
为了转换平常不太使用的凶器。
每吟诵一小节，他都可以感觉到自己的内部有什么东西在转变。
「『以此为消灭敌人之凶器』——」
战斗技术彻底地烙印在骨髓深处的人类，其本身即是一种兵器。
那不单是臂力或脚力的问题。
全身——包括神经和生理现象等等——都重新被定义过，以呈现最适合战斗的状态。
为了战斗而呼吸，为了战斗而心跳，为了战斗而思考——这已经不能算是人类了。
而是拥有人类外貌和功能的兵器。
存在的全部、拥有的全部，全都只为了一个目的——成为单一功能的道具。
然而……这么一来，作为人类继续活下去反而会造成一些问题。转变成专门战斗的道具——反过来说的话，那就是「除了战斗之外，其他方面的所有功能全都会沦落到不如凡人」。
道具就是道具。道具不具有任何人性。
因此，一旦落入敌人手中的话，那可就岌岌可危了。如果只是要追求道理、忠诚、信义的话——果然还是得是个人类才行。
所以才需要「转换」。
可以在人类和兵器——这两极之间来回转换的方法。
这点以前就有一些人士曾经想过了。
于是，那些人士将自己所想的事情提升成实际的技术——而那整个家族便传承该技术至今。
人称——奥义〈铁血转化〉。
「呼…………」
全身的汗毛倒立。
沉睡的肌肉苏醒，全身的神经如自体燃烧般地缭绕着战气。从那一瞬间开始，托鲁虽是托鲁，但已不再是托鲁。
他是一把剑。
他每一道的吐纳、每一次的心跳、每一个的思虑，一切的一切都只是为了屠杀眼前的敌人。
所有表情都从他的脸上消失不见了。
哦，不过……尽管如此，独角马或少女应该只看得出来——他的容貌突然变了个颜色。
活化全身气脉的结果——托鲁的身体浮现出有如刺青般的图纹。同时，因为在表皮上循环的高压气体改变了光线的曲折率，所以托鲁现在全身带着磷光，而特别容易受气脉影响的头发和眼睛也全都变了个颜色。
红色眼睛。红色瞳孔。红色图纹。
全身带着血色的托鲁．那模样看起来就像是一只人形怪物。
然而——
咻呐伦 吽伦 呀伦
独角马结束诵咏咒文。
角尖处生出的魔法阵慢慢地旋转着，像呼吸一样闪烁着。
真不愧是弃兽的一种——面对连外观颜色都改变的人类居然一点也不会畏怯。
「来吧！笨马！」
托鲁手拿柴刀说道。
黑色马匹的身体轮廓散开。
下个瞬间——
——喀。喀。喀喀。喀喀喀喀喀喀喀！
独角马快速地跳跃着，速度快到只看得见它的残影。
黑色巨大的身体在树林之间沿着重重曲折的复杂轨道，往托鲁逼近过来。原本不管它拥有再好的跳跃力，都不可能做得到那种动作的——有时候它的四肢居然踩踏在半空中。
这就是独角马的魔法。
该魔法发动时，所有东西——包括任何空间——都足以成为独角马的踏脚处。必要时，这怪物甚至可以在脑壁或天花板上又跑又跳，扰乱迷惑猎物的视线之后，猛然突袭猎物。此外，它的身体每踩踏一次，就会增加一次速度，最后达到比飞箭还要快速的速度。高速下的锐利牙齿、无比巨大的身体重量，都是不折不扣的必杀凶器。
独角马目标锁定的——并非少女，而是托鲁。
从能否使用魔法一事就可以发现——一般而言，弃兽的智能比普通野兽要来得高。而它的智能应该至少达到能够理解人类话语的程度。它应该是看到托鲁比较难对付，所以打算先解决掉托鲁吧。
「——！」
托鲁一边激烈地吐气，一边抡起柴刀。
他左右手一起牢牢地紧握着那把厚厚的刀具。下个瞬间，柴刀和独角马的獠牙互相撞击在一起。
它的獠牙和托鲁的刀刃交相擦出的火花迸射了出来。
「…………」
当然，以托鲁的体重而言，根本不可能承受得住独角马的突击。他和黑色巨大的弃兽纠缠在一块儿，纷纷跌落河里——但托鲁的脸上却没有浮现出焦躁或愤怒之类的表情。他仅只是维持着凛冽得可怕的表情，开始在脑内掌握、分析着自己所处的状况——无暇分神去处理表情等等的事情。刚刚他说的「笨马」，也只不过是为了挑拨对方的情绪罢了。
独角马没有利爪。
因此它的攻击方式就只有「用身体去撞」、要不然就是「用牙齿去攻击」。
只要对象是以速度见长的野兽——那么就得「一击必杀」才行。一旦发现它瞄准的是他的咽喉，就可以观察到它攻击的速度到底有多快。
接下来——
「休想跑掉！」
托鲁的双脚缠绕在独角马的脖子上，喃喃说道。
戛喔屋屋屋屋屋喔喔喔喔！
独角马吼叫着。
水中——是独角马最无法施展其所长的地理区域。这匹弃兽往往使用魔法以超高速扑倒对手、狩取猎物……然而，和空气比起来，水会为它带来无比的阻力。而如今它动得越快，水中的阻力越是将它巨大的身体缠得紧紧的。结果，它的速度优势就完全派不上用场了。
此外——
「这个样子就无关乎速度了吧！」
互相贴得紧紧的状态下，对方移动得再快也没有什么关系了。托鲁头朝下、双脚夹住独角马，吊挂在它的脖子上。接着，他重新挥起他手上的柴刀。
瞄准独角马的——下腭。
然而……
金属的悲鸣响起。
它的獠牙牢牢地咬住了柴刀。勉强把脖子扭过去的独角马确确实实地挡住了托鲁的这一击。
如此一来，托鲁身上唯一的武器就无法使用了。
不过……
「上钩啦！」
像是在跟他自己本身确认似地，托鲁点了点头。
他伸出两手，探到独角马的嘴巴深处，一边将柴刀硬塞进去，一边说道：
「这样你就不能诵咏咒文了吧！」
行使魔法的「内核」的确是在于它的角，但诵咏咒文才是行使魔法的「必需条件」。
但如今——独角马的下腭正忙着抵抗托鲁的柴刀。如果独角马一不小心开了口，那下一瞬间刀刃就会把它上半边的头部，从它的身体砍飞出去。就算是「弃兽」，如果脑部被从身体切断的话，也只有死路一条了。
独角马闪动着充血的眼睛、瞪着托鲁。普通野兽绝不可能会有的视线——独角马满含憎恶的视线射向托鲁。
「来啊——比看看谁撑得久。」
托鲁语调淡漠地说道。
独角马无法使用魔法。
他的手无法放开柴刀。
有如剑与剑白刃相交一般，柴刀和利牙互相摩擦、发出吱吱嘎嘎的声响。同一时间，托鲁和独角马双双一起被河川的流水冲走。
（这个样子还是我比较不利吧？）
仿佛跟自己无关似地，托鲁心里冷静地分析着。
托鲁背后的伤口，因为刚刚的动作而再次裂了开来。一泡到流水里，就开始无止尽地出血，体温也开始渐渐流失……
体力等等的尚不待言。身躯庞大且现在仍毫发无伤的独角马远比托鲁有利得多了。
不过……
*
少女将那把机杖的机关部位上设有的装填杆拉下，然后再推回原位。
发出「嘎锵」一声之后，蓄念筒（类似大炮的弹药筒概念）即装填完毕。同时，机杖的弹簧设备「增幅术式筒」开始运转，发出了哔哩哔哩的清爽声音。
「嗯……」
最后，少女将右手插入自己的长发里，摸索着她的脖子。
准确地说——摸索着刻在她脖子上的徽纹。
以指尖的微妙触感确认那处有无变化之后，少女从机杖拉出了一条连接用绳索绕在自己的脖子上，仿佛项圈套在上头似的。
连接用绳索上的徽纹和自己脖子上的徽纹接合在一起之后，她可以感受到自己的意识和机杖互相连通了。
「……〈开膛手〉。」
仿佛在向自己确认选择好的咒文似地，少女喃喃说道。
最单纯的魔法之一，因此诵咏起来也快、施展起
来也方便。
深呼吸了一下之后——少女开始诵咏咒文。
「……克鲁库特……欸鲁姆……」
少女激动地念着咒文，展开了魔法阵。
少女和机杖的周围，浮起了好几层——又好几个复杂的苍绿色图纹在半空中。
「……奈伊库特……印餮……奈印特……哇姆．欸……」
少女一边慎重地挑选着咒文，一边持续吟唱。
如果要将魔法效果投射至远方，那么就必须要配合周遭情况来进行微幅调整。温度和湿度就不用说了，甚至连星辰和地脉等等也都要加以配合。必须一一确认所有的环境条件之后，将魔法调整到优化才可以。因此，即使是启动相同的魔法，咒文内容仍会根据时间或地点的不同而有些微的改变。
「哇姆……米鲁塔……鲁……」
苍白色的魔法阵开始在少女的周围旋转着。
好几个浮起的图纹互相嵌合之后形成了别种形状。原先有点复杂混乱的魔法阵，随着少女的话语，数量渐渐地减少，变得整齐了起来。最后，集结成了一个单纯明确的形状。
简直就像是原本七零八落的零件最后组合起来的样子。
接着——
*
最先发出声音的——没想到居然是托鲁的柴刀。
「——！」
在柴刀发出锐利的声音时，其刀刃也同时被独角马咬碎了。
弃兽摇了摇头，将那些碎片吐掉，开始高声诵咏咒文。
独角马放任托鲁紧紧地抱在它的脖子上。它脚就在水面上一踢，便高高地飞舞到半空之中。
嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！
独角马的脚踏在空中，高高地往上升去。从树木枝桠之间穿过，独角马飞出山林之后，突然转过了身。
「……！」
接着，下一瞬间，它突然猛烈地奔向地面。
独角马的魔法，再加上下降的速度，更加加速了它的庞大身躯。
——来啊，比看看谁撑得久。
感觉独角马似乎在这么说。
如果在空中一不小心放手离开了独角马的话，独角马肯定在那一瞬间就会把他给活活咬死。既无翅膀、亦无魔法的托鲁，身在半空中根本无法躲避独角马的攻击。此外也没有足以抵挡独角马的武器，一旦托鲁松手离开了独角马，下个瞬间他肯定会马上被杀死的吧。
但如果不松手、继续抱住独角马的话——托鲁就会和它一起撞土地面。到时托鲁和独角马恐怕会四分五裂成肉片、散落到各处去吧。
（——糟了。）
倒栽葱朝下坠落的托鲁和独角马。
凭着战斗状态下独有的、加速了好几倍的理解能力，托鲁迅速地判断着他现在的情况。如果独角马没有打算要自杀的话，那么势必会缓下降落的加速度、踩在空中止住势头的瞬间势必会来到。要松手的话就等那个时候了。如果朝着和对方动向完全相反的方向跳的话，应该可以争取到一些距离和时间吧。
然后——
「——！」
他脚滑了一下。
（……已经极限了吗？）
托鲁咬了咬唇。
本来还以为可以再撑一下子的——跟着河水流失捙的体温和血液，夺走了比他预想中还多的体力。〈铁血转化〉的身体强化功能，并不能弥补基本的体力低下问题。而且〈铁血转化〉时体力消耗得比平时更加激烈，反倒比较合理。
就像是某种东西剥落了下来一样，托鲁没力地在半空中松手离开了独角马。
仿佛「就是现在！」似地，独角马蹬了蹬天空，减速下来——调整成攻击姿势。
没有魔法、失去武器的托鲁，毫无抵挡下一波攻击、保护自己性命的方法了。
就在此时——
「…………好！」
突然……
「出来吧！〈开膛手〉！」
少女的声音响起。
下个瞬间——
（——！）
要说时间的话，那可真的是在刹那之间。
不过……强化状态下的托鲁还是仔细地目睹了全部。
从半空中突然出现的魔法阵，重重缠住空中的独角马。魔法阵一边旋转着，一边倏地集结成一束，从独角马的身体内部消失不见。
旋即——
嘎啊啊啊啊啊啊啊！
轰隆的声响和悲惨的哀鸣响彻了整座山林。
仿佛被看不见的巨大刀刃砍到了似地，独角马的身体从中央过半的地方被切断——身体被分成左右二边，飞在半空之中。
如大雨般倾盆而下的鲜血。
飞在半空中的两块身体，并没有直接掉落到地面上，而是纷纷撞上旁边站立的树干——那两块身体在撞上树干之后，喷出了大量的鲜血，然后才慢慢地滑落。
「……！」
托鲁使尽所有力气伸长他的手臂。
他伸出手指头捉住长得相当茂密的树枝。断掉、坠落、于是又再伸出手指头捉住别的树枝——努力抑上下降速度的托鲁，在即将坠落到地面的前一刻，总算成功地拉到了一枝特别粗壮的树枝。
「…………」
托鲁一边剧烈喘息、一边确认离地面还有多少距离——然后才跳下来。
潮湿的腐叶土发出悉簌的声音，接住从树上跳下来的托鲁。出于慎重，托鲁回过头去看被剖成两半的独角马，但已经是一动也不动的了。
死了。
杀死弃兽了。
「……成功……了啊。」
托鲁喃喃自语。
「『我声明战斗结束』。」
托鲁吟诵「关键词」以转换自己。
「『我为人』……」
平常的五种感官和意识都回来了——托鲁可以感觉到原本冻结成钢铁的自身内部，又再度重新组合成了人类。麻痹了一半的感情，慢慢地在托鲁内部扩散开来。
老实说，存活下来的喜悦、胜利之后的兴奋，现在他都毫无所感。
不过……
「…………」
这是什么呢。
这种——奇妙的充实感。
在他的内心深处冒出了一种难以言喻的感觉，托鲁正细细地玩味着……此时，少女的声音从河川对岸传了过来。
「没事吧？」
「——是啊。」
托鲁一边点头，一边拖着疲劳笨重的身体渡过河流，回到少女的身边。少女将长长的机杖再次放到地面上来，然后有些惊讶地说道：
「惊讶。」
「惊讶什么？」
「很强。」
少女的手指头指着托鲁的鼻尖。
「……啊…………」
托鲁叹了口气之后说道。
这话其实不该到处散播，不过——事情也不到需要隐瞒少女的地步。
「呃，那个，因为，我原本是乱破师。」
乱破师——那些以前在战场上活跃过的特殊士兵们的总称。
跟重视形式、礼节的骑士或战士不同，乱破师们在战场上专门负责比较肮脏黑暗的工作——譬如暗杀、捣乱、侦查等等的诸多作业。
因此，他们很多都不是从属于某个国家，而是多以佣兵的形式，受雇于各个国家。必要时，雇主可以随时跟他们切断任何关系，因此对雇主而言，乱破师相当的方便。而也正因如此，乱破师们形成了他们独自的集团，靠着借用他们的技能给其他人以维持生计。
然而——
「战场消失之后﹒就没用了。」
托鲁自嘲般地说道。
是的，没错。
乱破师会受到重用，也只有在战乱的最盛时期而已。一旦平静的时代来临，他们的技能往往最后都会遭到掌权者们厌恶。因为乱破师是叛乱或谋反时最有效的力量。
结果……包括托鲁等人从小成长的故里「亚裘拉」在内，乱破师的故乡大多都被各国国王们给歼灭殆尽了。原本托鲁等人应该也是会被杀光的，但因为比较早得知消息，所以亚裘拉村里的乱破师们都四处逃散了——直到现在。
出生以来，就一直被尽心培育成一名乱破师。
以「乱破师」的身分参战，以「燃烧自己的全部」作为活着的目标。
然而，那一切——就在托鲁初次上阵的前一刻被夺走了。
战场已不存在于这块大陆上的任何地方，没有任何人需要来自亚裘拉村里的乱破师。只有极少部份的乱破师们，受雇于诸侯们的麾下——其他的人们，都不得不放弃身为乱破师的人生。
为战而出生。
为战而成长。
为战而死亡。
那是身为「亚裘拉」之人的命运，也是「亚裘拉」之人的骄傲。
唯有通过战争，「亚裘拉」之人才能够与这个世界有所关联。
除此之外，托鲁就不知道还有什么了。没有任何人告诉他、教导他。
事到如今却——
「有用。」
少女的声音唤醒了托鲁。
「…………咦？」
「得救了。因为，有你。」
少女双手交叉环抱、态度高高在上地说道。
她应该——是在激励他吧？
他知道，她既不是在奉承恭维、也不是在交际应酬，而是真心地那么想，才会那样说出口。她应该不是那种精明狡猾的人——可以当场马上编派出一些油腔滑调的小谎言。
「……哎，这可不常有呢，这种事。」
「非常同意。」
少女一边笑、一边点头。
然后——
「再麻烦你。」
「嗯？」
「指引道路。」
「……啊啊，好。」
这么一说，这提议其实还是托鲁自己提出来的呢。
「请多指教。呃——」
话说到一半，少女歪了歪头。
「……托鲁。」
托鲁发现她是在询问名字，于是说道：
「托鲁·亚裘拉。你呢？」
「嘉依卡·贾…………」
少女头摇得像波浪鼓似地，说道：
「重来。嘉依卡﹒托勒庞特。」
乱破师「托鲁·亚裘拉」。
魔法师「嘉依卡·托勒庞特」。
偶然相遇的两人——他们此时当然还完全不知道，他们的未来将会有什么在等着他们。