第一卷 第五章 白色情人节骚动（1/2）
星期五晚上，在加班过后返家的龙生，将洗手和漱口的动作仔细重复三次后，才心满意足地踏进客厅。
「莉衣奈还没回来吗？我有很重要的事想跟她谈啊……」
眼前依旧是一片让人想重重叹息的光景。沙发正前方的长桌上，放着只吃到一半、袋口没有密封起来的洋芋片，一旁则是几本随便摊开放着的杂志。确认窗边的花架后，他发现盆栽里的土壤又变得干巴巴的。
「连自己唯一的工作都做不好，我的教育方式果然有问题吗……」
莉衣奈那句「我等一下会做～」此时在龙生脑中自动播放。真是有够伤脑筋。他拿起喷雾洒水器，一如往常地代替莉衣奈运行浇水的任务。
优雅高尚如昔的洋兰，今年的花开得比去年还要久。龙生曾听说过，对植物说话可以让它们变得更有活力。在情人节之后，照料这些盆栽时，他总是会不自觉地哼起歌，说不定是这么做带来的效果吧。回想起来，他正是在上个月的这段时期收到三春的巧克力。那天亢奋不已的心情，现在仍能鲜明地浮现在脑海里。
像是要把这种幸福分享出去，龙生边哼歌边用喷雾器对含羞草浇水。含羞草羞涩地阖起叶片的模样，让他回想起三春一个月前娇羞的身影。
那阵子的她表现得十分害羞，就算和龙生四目相交也会马上移开视线。虽然这样的反应很惹人怜爱，但最近三春开始会主动望向他。那持续凝视自己的炽热眼神，更让龙生无力招架。
哼哼～哼哼哼～在龙生心情极佳地边哼歌边为植物洒水时──
「我回来了～有洗手有漱口、鞋子应该也有摆整齐的莉衣奈回到家啰～」
抢在龙生开口询问前一一回答的莉衣奈，带着开心的表情踏入客厅。
「啊，谢谢你帮我浇水～我原本打算等一下再做的呢～等一下～」
在这句口头禅之后，莉衣奈顿了顿，接着表示：
「嗳，我星期一要开始打工了！反正大学在放假，我打算做到三月底，算是短期打工这样～然后啊……」
「抱歉，这件事可以晚点再说吗？其实，我有一件非常重要的事想跟你商量。」
「怎么啦？这么严肃……」
龙生领着一脸不解的莉衣奈进入和室，在佛坛前跪坐下来，双手合十向母亲的遗照表达敬意。跟父亲已褪色的遗照相比，母亲的遗照仍是色彩鲜明。她露出温柔的笑容凝视着龙生，彷佛下一刻就会开口对他说话。
「妈，就是明天了。那个甚至没能亲口向你提出的约定，实现它的机会终于出现──」
龙生从佛坛上拿起母亲的遗物，转身面对坐在后方的莉衣奈切入正题。
「明天，我打算把这个交给三春小姐。在这之前，我希望能先取得你的许可。你觉得怎么样？」
「什么怎么样……龙生，你是认真的吗？把这个交给对方究竟意味着什么──你是在心知肚明的状态下仍打算这么做，对吧？你不是又会错意了吧？」
或许是之前的滚动条事件让她印象深刻，莉衣奈困惑地皱眉反问。
龙生端正坐姿，对她表示「这次不会有问题」之后，以认真的表情继续往下说。
「抱歉，今天之前都没跟你商量过这件事。上星期日我们不是去为妈妈扫墓吗？那时候我就已经向她报告──」
「这样啊……你已经下定决心了吗？那么事到如今，我也不能反对了嘛。」
莉衣奈露出有些落寞的笑容，又向龙生表示「借过一下」，取代他坐在佛坛前，轻敲颂钵然后双手合十。
「祝你明天进展顺利啰，我会拜托妈妈保佑你。」
「莉衣奈，你…………」
尽管很怕麻烦，有时又很懒散，但你竟然成长为这么体贴的孩子了吗……在龙生感动到目泛泪光时，莉衣奈向母亲祈愿的轻柔嗓音传进他耳里。
「妈妈，明天就是哥哥这辈子最关键的挑战了，我们一起帮他加油吧。因为，我们家或许终于能迎来梦寐以求的……Michelle Rosalie的鞋子呢！」
「莉衣奈，你这孩子！」
看到龙生感叹地喊「把我刚才的感动还来」，莉衣奈吐舌头做了个鬼脸。
「你要小心一点喔，机会有时候也会变成危机呢！」
接着到来的白色情人节，在最棒的情况下拉开序幕。约好在水族馆外会合的龙生和三春，竟然恰巧在同样的时间抵达，完全没让对方等自己。
简直像在命运牵引下碰面的两人，其实都提早了十五分钟抵达。
「真是的！你太早到了啦，北风先生。我昨天都提醒过那么多次了。」
「是的。因为你交代过，要我『不要像去游乐园那次一样提早半小时到』，所以我今天晚了十五分钟来。」
「就算这样，也还是比约定时间早了十五分钟呀。不过，我跟你同罪就是了……」
三春说着轻笑起来。她看起来跟以往似乎不太一样，尽管仍是一如往常般迷人，但相较于在公司里的感觉，现在的她感觉更娇柔，散发出宛如少女般的羞涩气质。
「呃……会很奇怪吗？穿成这样，果然还是太孩子气了一点吗……？」
发现龙生紧盯着自己看之后，三春不禁低头审视身上的穿着。是吗？不一样的地方原来在于衣着啊。她今天套上一袭浅蓝色大衣，里头则是材质轻柔、白底加上满版的粉色小碎花设计的连身洋装；不会过度强调上围的蝴蝶结，看起来十分俏皮可爱。这身打扮不如她担心的那么孩子气，但给人比平常更甜美的印象。
「不好意思，我看得出神了。你平常清纯高雅的打扮十分动人，不过三春小姐今天的模样我也觉得非常可爱。」
「真、真的吗？」
三春的表情一下子开朗起来。接着，她又略为羞涩地低下头。
「谢谢你……去游乐园的时候，我偷懒地穿着牛仔裤赴约，所以今天才想精心打扮一下。花心思打扮真的很值得呢。」
「你一直都很会打扮自己啊，三春小姐。穿着牛仔裤的你看起来十分活泼好动，我觉得也很不错。」
「我平日的打扮都只是一种武装而已，为了让自己维持成熟大人形象的武装。不过，今天能纯粹享受打扮自己的乐趣，让我很兴奋呢。虽然也有点不安……」
「你说不安是指……？」
垂下眼帘的三春，偷偷朝龙生困惑的表情瞄了一眼说：
「我不知道你喜欢女生做什么样的打扮……因为不确定穿哪一件才好，我在家里上演了好几场个人时装秀。对了，为了当作参考，请告诉我你喜欢的颜色吧！」
突然想到这个好点子的三春，竖起食指朝龙生提出要求。
「我喜欢的颜色……是吗？如果是要穿在自己身上，我会选择黑色；不过，说到希望三春小姐穿上的颜色……唔～这挺困难的。是你的话，无论什么颜色，应该都会适合到无可挑剔的程度……」
然而，对方都已提问了，总得给一个明确的答案才行。楚楚可怜的粉红色？还是热情的红色？充满知性的蓝色也难以割舍呢。清爽的绿色同样很不错……唔唔唔，实在没办法只举出一种颜色。既然这样，干脆……
「七彩设计的衣服如何？红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫。网罗了多样色彩的服装，想必能将你的魅力确实衬托出来！呃，可是彩虹的七个颜色中没有粉红色呢。那明明也是相当适合你的颜色！好吧，这时候就用七彩加上粉红色的合体技……」
「恕我无能为力。」
自己绞尽脑汁的提议，被三春面带笑容地驳回了。
「难度太高了，我没办法穿这样的衣服，好像要一人分饰七人战队再加一的感觉。」
「不、不好意思……那、那我们进去吧？」
语毕，龙生轻轻拾起三春的手。朝他点点头的三春，没有像去游乐园时那样甩开他的手，而是紧紧回握。
之后的约会也进展得很顺利。以往约会时，三春的表情看起来总有几分僵硬；但今天她或许是不再紧张了吧，脸上一直流露出十分自然的笑容。
「啊，有鱼！那里也有！哇，还有一大群其他种类的鱼游过来了！是不是小黑鱼（Swimmy）呀？」
因为是水族馆，有鱼是理所当然的，不过看着在水槽里自在悠游的鱼儿，三春显得十分兴奋。听说她最后一次来水族馆，似乎已是小学时代的事。
「三春小姐，很遗憾地『小黑鱼』不是正式的鱼类名称。实际上并没有叫做『小黑鱼』的鱼种，现在群聚在一起、整体看起来像一只大鱼的这群鱼，应该是斑点莎瑙鱼……」
「啊，北风先生，鬼蝠𫚉游过来了！好大一只喔～好像阿拉丁的飞天魔毯！真想坐在它的身上，在海中
轻快地飞行呢～」
「三春小姐，很遗憾地这间水族馆没有鬼蝠𫚉。我想那应该是牛𫚉……」
她没在听呢……不过，也罢，自己就别再说些扫兴的话吧。
看着将手掌粘贴水槽、一心一意眺望着鱼群的三春，龙生脸上不禁浮现笑容。
「那边的是什么鱼呢……虽然不太清楚，但总之就是鱼吧，好多鱼！」
在室内海底隧道里，三春像是重回孩提时代那样兴高采烈。她追随纵横游动的鱼群，踩着华美的跟鞋，踏出像是翩然起舞的步伐。随着她兴奋地东看西看的动作，小碎花连身裙也不断轻飘飘地扬起。
──啊啊，好美……
沐浴在闪耀的蓝色波光中的三春，宛如在被月光照亮的海中嬉戏的人鱼。而且，一想到她是为了自己而选择这身打扮，龙生的胸口便因为感到无比光荣而发热。不成，尽管对身为主角的鱼群过意不去，但从刚刚开始，他的眼中便只有三春的身影。
「啊！这只鱼跟北风先生很像呢！」
三春发出天真无邪的惊叹，隔着水槽的玻璃亲吻一只有着三白眼的鲨鱼。宛如电影情节般动人的这一幕，让龙生瞬间感到晕眩。
这种幸福的跳楼大放送是怎么一回事？一个月前，自己还只是平淡地过着索然无味的每一天，但现在幸福的热潮却挡也挡不住地涌来！
难、难道自己死期将至了吗？是上天开始进行最后阶段的幸福调整，所以一直拖到现在才把幸福全都归还给他吗……？
要是身体出状况可不好，回去之后就去预约全身健康检查吧。
龙生幸福到开始思考这类蠢事。
「啊，海豚表演马上要开始了！」
离开室内海底隧道、来到休息处的时候，三春指着墙壁上的时钟开口。
「已是这种时间了吗？表演场地好像在室外对吧？」
两人依照告示牌的说明，在通往表演水池的户外走廊上前进。这时，一名从后方冲过来的男童狠狠摔一跤。环顾四周并没有看到像是他父母的人物，或许待在别处吧。
「呜呜呜……好痛喔～」
他的掌心似乎因为跌倒而磨破皮。龙生将哭泣的男童抱起，安慰他「不用担心」，并将男童带往附近的洗手台，替他将流血的伤口冲洗干净。
水渗进伤口造成的刺痛，再加上身旁有一名长相超吓人的中年男子──龙生原本已经做好害男童哭得更大声的觉悟，但看到以天使般的温柔笑容表示「不要紧哟」的三春，男童露出有些害臊的表情点头。不愧是三春小姐，若只有自己一人，一定无法如此顺利。
放心下来的龙生，用手将男童因跌倒而弄脏的裤子拍干净后，拿出随身携带的OK绷对他说：「粘贴这个之后，伤口很快就会好了。」
正当龙生撕开OK绷，准备为男童粘贴时──
「呀！你想对我的孩子做什么！住手，请你放开他！」
突然冲出来的母亲一把将男童拉进怀里。尽管看起来很害怕，她仍宛如连珠炮般激动地开口：「我、我们的家境没有好到可以支付他的赎金，请你放过我们吧。我说的都是真的，对不起！」
呐喊出这句完全会错意的台词后，母亲便抱起男童，像在非洲大草原上奔驰的猎豹般飞快跑走。三春先是错愕到说不出话，接着露出有些伤脑筋的笑容表示：
「是不是被误会成绑架犯了呀……」
「好像是……就算是三春小姐的女神气场，似乎还是无法盖过我的江湖味……要是害你被误会成共犯，真的很抱歉。」
龙生捻着没能替男童粘贴的OK绷，朝三春低头道歉。
「你很温柔呢，北风先生。印象中，你之前也帮过不认识的孩子吧？去游乐园那次，你不是替一个孩子取下卡在树上的气球吗？」
「啊，那个……原来你都看到了吗？我原本是出自一番好意帮忙，结果因为这张脸，那个孩子反而被我吓哭了……就算露出笑容，似乎也只会造成反效果。真伤脑筋，明知会把小孩子吓哭，却还是无法丢下他们不管。」
「为什么？假如我是你的话，可能会选择在一旁等人来帮忙就好。即使知道会把对方弄哭却仍主动伸出援手──我恐怕很难鼓起这样的勇气……」
「或许是因为妹妹对我造成了很大的影响吧。如同之前跟你提过的，妹妹比我小十五岁。与其说是哥哥，我对待她的方式更接近父亲。可能基于这个原因，我看到年幼的孩子，就会把他们的身影跟年幼的妹妹重叠，怎样都无法弃之不顾。」
不过，他却老是让孩子受惊害怕。对孩子们来说，那样的好意恐怕反而让人困扰吧。幸好托三春的福，刚刚那个孩子没有被吓哭……
龙生苦笑着望向不知该何去何从的OK绷。结果──
「请帮我粘贴吧。」
三春缓缓伸出她纤细的手。
「咦……？你应该没有什么地方受伤吧……？」
「不，我的心受伤了哟。你不知道吗？这里跟心脏是相通的。」
看到龙生因为不明白而显得困惑的反应，三春指了指自己的掌心表示：
「虽说只是误会，但对方竟然把这么温柔的你当成绑架犯。我因为大受打击，现在心痛不已呢。所以，请快点帮我粘贴OK绷吧！」
「呃，啊……这样可以吗？」
尽管仍是一脸疑惑的表情，龙生还是依照三春的要求替她粘贴OK绷。三春回以「谢谢你的帮忙」，露出满足的微笑。
「因为这里也连接着北风先生的心脏，所以，一定很快就会痊愈的。」
看来，三春似乎以为龙生的心被刚才的事件刺伤了。因为长相而遭人误解早就是家常便饭，事到如今，龙生已不会在意这种事情。然而……
看见三春叨念「不痛不痛哟」，隔着OK绷轻抚掌心的动作──
「非常谢谢你。」
尽管有些腼腆，龙生还是坦率向她道谢。或许，她的掌心和自己的心脏真的连在一起。
逐渐温热起来的胸口，让龙生有种过去的伤痛都慢慢痊愈的感觉。
之后，两人看完海豚表演、充分享受过水族馆的乐趣，便移动到附近的法式餐厅享用稍早的晚餐。龙生为了今天的约会，特地提早预约了这间餐厅。
以白色为主、看起来十分干净整洁的内部装潢，能够确实抑止龙生的坏习惯。接下来可是这场约会最关键的重头戏，要是自己又掏出杀菌喷雾乱喷，恐怕会把难得的好气氛破坏殆尽。今天晚上，就把所有杀菌工具都封印起来吧──如此下定决心后，龙生将双手端正地搁在大腿上。
「今天参观水族馆真的很开心呢。不只看到很多种鱼，企鹅也好可爱哟～海豚骨碌碌的黑色眼睛超级疗愈，水母也有种神秘而迷人的感觉！」
三春边享用端上桌的套餐菜色，边开心地回顾今日行程。
「北风先生，你很常去水族馆吗？感觉你相当了解海底生物。」
「不。妹妹年纪还小的时候，我常代替忙碌的家母带她去，不过在今天之前，我已经十年不曾造访水族馆了。所以，我也很久没看见不是切片状态的鱼。」
「切片状态……真是的，不要在这时候说这种话嘛。」
三春有些不满地嘟起嘴唇，但下一刻，又像是想起什么似地迸出一句「对了」。
「饲养鲨鱼的那个大型水槽里也住着其他鱼呢，这样不要紧吗？总觉得那些小鱼会被鲨鱼一口吞下，或许没过多久就一只都不剩了。」
「因为饲育人员都会另外喂食。鲨鱼基本上都能吃得很饱，不会做无谓的杀生。」
「这样呀～像我们也不会一股脑儿把大量的鱼类变成切片状态嘛，只会心怀感激地取走自己需要的分量享用。」
「是的。而且，虽然鲨鱼多半给人可怕的印象，但有很多品种的鲨鱼，其实性情都相当温和。我们今天看到的沙虎鲨便是如此。尽管生着尖牙又有三白眼，外表看起来十足是会吃人的凶狠鲨鱼，但它意外地没有什么攻击性喔。」
「原来也不能以貌取鲨呢。那只鲨鱼果然跟北风先生很像。」
看着三春轻笑出声，龙生的心跳再次加速。在水族馆隔着玻璃亲吻那只鲨鱼的身影，跟现在的她重叠在一起──啊啊，不行了，自己再也无法按捺沸腾的心意。
他原本打算等到用餐完毕、待两人都稍微休息过后再这么做，但是……
龙生将手探进披在椅背上的大衣口袋里，看到他这么做，三春带着恶作剧的笑容问：
「啊，要开始杀菌了？就算来这种餐厅，你还是会在意吗？」
「不，不是的。今天，我有一样东西想交给你。或许可说是情人节的回礼吧。」
「不、不用回
礼也没关系呀！你有这份心意就够了！因为，那个巧克力……该怎么说呢，并不是太了不起的东西，不但很廉价，而且……」
不知为何，三春的表情相当僵硬。她在客气什么呢？
「这跟价格没有关系。对我来说，那块巧克力是无价之宝。就算已将它吃下肚，现在它仍像血液般在我体内循环，继续成为我生命的燃料。」
「不，因为……那块巧克力背后藏着很多隐情……北风先生，听到实情你或许会鄙视我吧，但其实──」
「这样不行喔，三春小姐。我明白你是相当谨慎自重的一名女性，可是过度谦虚也不是一件好事。」
龙生以温柔的语气劝诫后，取出放着母亲遗物的盒子，缓缓打开上盖。
「这就是我想交给你的东西。」
「北风先生，这是……」
在盒子里发出耀眼光芒的，是一只镶着钻石的──订婚戒指。
三春吃惊地瞪大双眼，直直望向龙生。
「这是家母的遗物。收下那块至高无上的巧克力后，究竟该送什么样的回礼让我烦恼了很久。我想，还是只能送这个──这同时也是已故家母的心愿。」
「伯母的……？」
三春露出不解的表情。龙生点点头，开始道出母亲生前的点点滴滴。
「家母罹患了末期胃癌，明白自己难逃一死后，便趁着自己还健在的时候整理遗物。她之所以这么做，是顾虑到我和妹妹。从前家父因为意外而骤逝时，我们各方面都相当煎熬，所以──」
去探望住院的母亲时，她高声笑着表示：
「爸爸当初走得很突然对吧？我们根本来不及做好心理准备。悲痛、不愿意相信事实的想法，以及『以后的生活该怎么办』的不安，全都一口气涌上来，所以也没有心情去整理他的遗物。在这方面，妈妈这次可以事先做好准备，真是太好了～这就是所谓不幸中的大幸吧？」
龙生不知该说些什么，只能默默杵在病床旁。面对这样的他，母亲躺在床上给予各式各样的指示：跟财产相关的文档都放在抽屉里，必要的手续就麻烦你去办啰。收在红色盒子里的东西不用再检查，直接烧掉就好，要是敢偷看，我可会从天堂惩罚你……都是诸如此类的具体内容。
其中，母亲嘱咐得最仔细的，是关于她的宝物──两只戒指的处理方式。
「我希望结婚戒指能跟我一起入土为安。就算变成幽灵，我也希望能跟你爸爸永结同心嘛。不过，订婚戒指不行，那可是个高档货呢，是爸爸拚命赚钱买来的东西。他真的很爱我耶！」
大大方方向龙生炫耀的母亲，尽管双颊消瘦，仍像个少女般令人怜爱。
「所以，你把订婚戒指收好，不用跟我一起下葬。要是遇到经济方面的困难，就把戒指卖掉，用它来支持你们的生活。」
突然一脸认真地这么表示的母亲，接着又露出爱作梦少女般的表情继续往下说。
「不过最理想的状况是，如果你遇见某个想共度此生的好女孩，然后把戒指送给她的话，我会很开心哟。莉衣奈将来有一天也会收到这种东西嘛，所以，龙生，这只戒指我想让你送给自己珍惜的人。这样一来，我想爸爸也会很开心呢，因为你们将爸爸和妈妈的爱延续下去。就算失去肉体，我们也会一直保佑你。我们会永远陪在你还有你珍惜的人身边，这不是很棒吗？」
母亲这番话透露出深厚的爱情。然而，当时龙生没能用「我会的」回答她。
因为，他明白这是不可能发生的事。
他长相凶狠又不擅言词，只有家人能够真正了解他，不可能和人相伴终生。愿意收下这只戒指的对象，这辈子都不可能出现。
这么想的龙生，朝躺在病床上的母亲摇了摇头。
「你又不一定会死，别说这么触霉头的话啦。放心，我不会把订婚戒指烧掉。等时候到了，我会把它卖掉换钱，用来补贴莉衣奈的结婚资金。」
龙生半开玩笑地这么说之后，母亲有些遗憾地轻叹一声「这样啊」。她那时的表情，至今仍让龙生心痛不已。
「我真傻呢。这种情况下，就算是说谎，也应该答应她才对。这样的话，家母或许就能安心辞世，但我却没能这么做。面对身体一天比一天衰弱的家母，我认为不能答应她自己做不到的承诺。正因为我十分明白家母的心意，所以在那个当下，无法回复虚假的场面话允诺她。」
龙生说着这些话时，三春都只是静静听着。像是在一旁默默守护的温柔眼神，让龙生将她与母亲的面容重叠，内心也涌现一种难以形容的怀念。
「那天是很接近情人节的日子，所以在我准备离开时，家母送了巧克力给我。或许是在医院内的商店买的吧。这是每年的惯例。为了让不喜欢甜食的我也能接受，她总是会准备黑巧克力。尽管跟她说我已经不是小孩子，希望她不要继续这么做，但家母那年还是理所当然地朝我递出巧克力。家母表示：『在你从某个好女孩手上收到真心巧克力之前，这都是妈妈的职责。所以，我绝对不会停止这么做，也不会把这个任务让给别人。』」
龙生暗自希望母亲不要再这么做，这让他觉得自己很没出息。无论是巧克力或是戒指，「某个好女孩」永远不会出现。就算怀抱这样的期待，也只会让自己痛苦，所以拜托别再说这种话了──内心这么想的龙生，当时没能坦率收下母亲的巧克力。
「真的很差劲。我没能好好向家母道谢，还要她把巧克力给妹妹吃，然后就离开了。之后，我马上反省自己的作为，打算在白色情人节时买一束母亲喜欢的花回赠，并去医院向她道歉。然而──」
他没来得及这么做，母亲便离开人世。
「我觉得自己做了很不孝的事，也一直为此深深懊悔。直到最后家母都那么为我着想，为什么我没能对她说一些更贴心的话？我好后悔、好后悔、好后悔……但一切都为时已晚。我不可能再收到那种满载爱情的巧克力，之后也不会再出现真心接纳我的人。我变得比以前更加封闭自己的心。」
就算别人背地里说他闲话，那又怎么样？反正已不会再出现像母亲那般了解自己的人了。龙生下定决心，不管别人说了些什么，之后的人生，他只要静静完成自己分内的工作就好。另外，就是守护同样被留下来的妹妹莉衣奈长大成人。龙生认为这就是他这辈子的一切，在只有黑白两色的乏味世界里一路走来。
「在这种情况下，因为工作的关系，我开始和你有所交流。和我面对面时，其他人都会露出退缩胆怯的表情，只有你会对我投以宛如从树梢洒落的阳光那般温暖的微笑。你和家母很相似，兼具充满自信的强韧以及充满慈爱的温柔，让我愈来愈着迷。明明一把年纪，我却还是恋上比自己小八岁的你……」
然而，龙生从来没有高攀的想法。三春这么迷人的女性，不可能会回头看自己一眼。这段恋情，他打从一开始就放弃。
像是在电影院观赏动人的戏剧场景，从没有色彩的暗处远眺她的身影，这样就已足够。
「不过，你那块充满爱情的巧克力，替我原本只有黑白两色的世界染上鲜明的色彩。之后，我再也无法像过去那样，按捺自己对你的热切情感。无法只是从远处看着你，而是想要更靠近你、一直跟你在一起。我开始涌现这样的想法。」
龙生将背脊挺直到不能更直的程度，缓缓朝三春递出装着戒指的小盒子。
「接下来的人生，能请你跟我携手共度吗？待在天堂的家母，想必也会给予我们祝福。请你收下这个吧。」
虽然嗓音因紧张而微微颤抖，但龙生已经将想传达出去的心意全都说出口了。
接下来就是等待三春的答案。龙生咽了咽口水，沉默下来。
「我很开心。」
双眼湿润的三春，以轻柔到几乎要消失在空气中的音量表示。然后──
「可是……不能……它……」
泛泪的嗓音让龙生没能听清楚三春的话。正当他想再问一次的时候，三春悲伤地微笑，并以清晰的声音开口：
「对不起，我不能收。我无法收下这只戒指。」
一滴泪从三春的脸颊滑落。
♡
怎么办、怎么办、怎么办……不应该变成这样的呀……
结束跟北风的约会后，千纱一回到家，便在仍是一片漆黑的玄关瘫坐下来。她实在无法独自处理内心的千头万绪，便从包包里掏出手机，用颤抖的双手拨电话给惠里子。
『怎么啦？你们今天不是也去约会了吗？』
「对喔……惠里子，你现在跟男朋友在一起啊……毕竟是白色情人节嘛……」
千纱的脑袋被自己的事情塞满，没能考虑到惠里子的状况。在她慌忙想挂上电话时，
手机另一头传来惠里子的制止声。
『等等，我男朋友去便利商店了，现在稍微聊一下没关系。你跟北风先生怎么了吗？』
察觉到异常的惠里子担心地询问。听到她不同于以往的贴心嗓音，千纱努力压抑的情绪顿时溃堤。她喊了一声「惠里子～」之后，眼泪开始往下掉。
『等等，别哭啦，你还好吗？难道是被北风先生强行推倒？可恶，那个只有长相吓人的大叔，竟敢对我的千纱……』
「不是的！完全不是这么一回事，错的人是我……」
接着，千纱以「其实……」开头，向惠里子娓娓道出在法式餐厅发生的事情。
『哎呀～突然求婚啊。不愧是年近四十的男人，做出来的事情就是不一样。』
惠里子以半是无奈、半是佩服的语气这么表示，并在叹了一口气之后问道：
『你干嘛拒绝呀？你不是真心喜欢上北风先生了吗？』
「喜欢呀，真的很喜欢。今天听他说了那些过往之后，我变得更喜欢他。」
『那么，收下不就好了吗？虽然「母亲的遗物」让人感觉有点沉重就是了。』
「我不能收啦，没有资格这么做。因为我不是北风先生所想的那种人呀。他似乎把我和自己的母亲重叠在一起，但我可是个过分至极的女人，怎么能和那么了不起的人相提并论……」
在两人开始交往前，她之所以会对北风露出笑容，只是基于不想被小看而虚张声势的心态。其实千纱也和其他人一样，对北风害怕得不得了。更何况──
回想起北风炽热的眼神，千纱感到心中一阵刺痛。
「那天我送给北风先生的巧克力，跟他母亲每年送给他的、满载爱情的巧克力，是完全不一样的东西。对他来说，那块巧克力似乎有着无比重大的意义，但真相并非如此……因此，我怎么可能有办法若无其事地收下他的戒指──将北风先生和伯母的……两人纯真的心意践踏在脚底下呢……」
面对千纱的哭诉，惠里子回应：
『你不需要这么自责啦，那只是一场意外嘛，只是不小心让他误会了而已。说起来，其实责任在我身上，你完全没有错呀。你不是故意要欺骗他，也不是在耍着他玩。』
「话是这么说没错，尽管如此，我还是觉得很愧疚。在发现他误会的当下，我应该马上好好解释才对，我却……」
真差劲。明明应该趁早说明真相，自己却以外表和传闻来判断北风这个人，然后因恐惧而迟迟无法开口。至少，在察觉到自己也喜欢北风时，她就应该好好向他解释并道歉才对。然而，千纱心中却又涌现不同的恐惧──担心北风在得知真相后会鄙视自己，因此一直蒙蔽他到现在。
『那么，你要怎么办？之后告诉他真相吗？』
「我觉得还是要跟他说明比较好。可是得知真相后，北风先生一定会很受伤……」
千纱已经不想再让他受伤了──
掌心那片OK绷的触感，更让千纱感到自责。
「而且……他是认真得像个傻子的人，一定不会原谅这么不老实的我吧……」
真是差劲，明明对北风做出那么过分的事，却还自私地想着「不愿被他讨厌」。到头来，千纱今天也仍无法说出真相。就算现在道歉也为时已晚，她完全无法替自己辩解。
『你想得太复杂啦。不管一开始的时候如何，既然你们现在两情相悦，那不就好了吗？不用说出真相啦。只要我们绝口不提，他就不会知道那只是一场意外，而会把那块巧克力当成真心巧克力吧。』
「可是，这样就是真的在欺骗他了啊！这么做很不好耶！」
『傻瓜，俗话说「说谎也是权宜之计」，反正没给其他人造成困扰嘛。不管什么都一五一十说出来，可不见得是好事。如果你觉得对北风先生过意不去，就只能继续维持像他母亲的好女人形象，不要再给他二次伤害──如果你仍想待在他身边的话啦。比起这个，你拒绝他的求婚，没有关系吗？』
「之后气氛变得有点尴尬，不过我们没有大吵一架然后分手。虽然也无法继续对话下去……」
听到千纱拒绝收下戒指后，北风有些茫然地愣住片刻，接着便低头向她赔不是。应该道歉的人明明是自己才对──
之后，在两人都一语不发的沉重气氛下，千纱勉强吞下完全尝不出滋味的餐点，然后和北风一起步出餐厅。在车站分道扬镳时，北风带着凝重的表情，再次向千纱鞠躬表示「今天真的很不好意思」才转身离去。
『什么啊？这样就没问题啦。下周一，你就一如往常地跟他搭话吧？一开始或许会不太自在，但之后会愈来愈自然……啊，抱歉，我男朋友回来了！』
还来不急道谢，惠里子便迅速切断通话。她转换态度的神速虽然令人傻眼，但托惠里子的福，千纱现在比刚才冷静了一些。
原本瘫坐在玄关的千纱摇摇晃晃地站起来，伸手打开电灯。慢吞吞地走到房间深处后，她朝长桌瞥了一眼，以精美的红色和纸制成的滚动条映入眼帘。
在摩天轮上收到滚动条时，她如果老实地坦白一切，便不会变成现在这样了……倘若一开始就明言「那是人情巧克力」，北风就不必空欢喜一场……来得太迟的后悔，接二连三涌上千纱的胸口。
啊啊，可是，如果当初这么做，自己就不会跟北风交往，也不会喜欢上他，可能至今还误以为他是像杀手那般可怕的人物──
「我不想要这样…………」
千纱像是忏悔般跪在长桌前，拿起滚动条轻轻将它拥入怀里。她好想现在就用自己的手，温柔地包覆、温暖制作了这根滚动条的粗糙双手。
──可是，我没有这种资格……
面对重压在身上的罪恶感，千纱只能无力地垂下头。
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「呜哇！龙生，你在家啊？什么嘛，我还以为你正忙着进行甜蜜蜜的约会延长赛，所以跟朋友唱歌唱了通宵呢～」
龙生无力地躺在客厅沙发上的身影，让莉衣奈吓了一大跳。在外头玩到早上才回来的她，说着「唱太久了，喉咙有点痛呢～」，然后从冰箱拿出瓶装果汁，站在原地直接咕噜咕噜地大口灌下。
喂，不要直接对嘴喝，这样会让细菌跑进宝特瓶里。而且，年轻女孩玩到现在才回家，实在太不像样了──换作是平常，龙生大概会这样严厉地训斥莉衣奈，但现在他没有半点力气这么做，只能以一双空洞无神的眼睛望向她。
「讨厌～龙生，你还穿着跟昨天相同的衣服耶？战况激烈到让你全身无力成这样？也是啦～你自己也玩到早上才回家嘛～所以今天不用听你说教啰～」
莉衣奈擅自解释哥哥难得没有对自己唠叨的原因，又说了一句：「这是你们第一次的纪念日耶，怎么不再多享受一下呢～」并将掩上的窗帘唰地一口气拉开。
「快住手……要是现在被朝阳照到，我会融化。不对，干脆让我融化吧！」
面对照进室内的炫目阳光，龙生眯起双眼。
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