第一卷 第7话 人狼（Lycanthrope）（1/2）
犹如镜子的满月之下，好似剪影画的漆黑城堡中，回荡着女性的哭声。
菲莉听到那悲痛欲绝的声音，停下了脚步。在这夏日的夜晚显得特别寒冷的风，吹拂菲莉的头纱。
菲莉将目光从皓洁的明月之上放了下来，向耸立在山间的漆黑城堡凝目而视。那座坚固的城堡背靠峭壁，占据天险，看得出并非供人舒适居住之所，而是用于战事防御。山下吹来的风都会被那四面围绕的厚实高墙给阻挡在外，俨然散发着拒人千里之外的气息，令途径的旅行者避之不及。
打着铆钉，缠着锁链的外城门，沉浸在如同井底一般的沉默之中。在厚实木门的里头，哭声不断地回荡着。若是一般的旅行者一定会认为，是城堡之中有位孤独女性正在悲伤中度日。那声音听起来是那么的撕心裂肺，就好像城堡的主人或她的孩子去世了一般。不过，菲莉很明白。
那无止尽的哭声，并不是人类的声音。
「…………是报丧女妖」
在她轻轻地嘟哝之后，她脚下的影子溶解了，汇集成一个细细的稻草人一样的形状。兔子耳朵寻着哭声一般左右摆动，克俢那向菲莉问道。
「报丧女妖是妖精类的幻兽吧。尽管如此痛彻心扉，但那并非真切的声音呢。她们究竟为什么要那般激烈地哭泣呢？」
「相传，显赫世家之中有人将死之时，报丧女妖就会哭泣。她是在为将死之人哭泣……将死之人，究竟是谁呢」
无人回答菲莉的疑问。她注视了一会儿城堡之后，忽然间移开了视线。荒凉的小山丘上，有一条白色的小道如蜿蜒的长蛇般向下延伸。顺着淹没于树林中的山路往下走到头，是数以百计的小路与台阶连接的葡萄田。在方格状的葡萄田的边缘，用薄木板搭成的白色房屋如同羊群一般紧凑地挨在一起。在房子与房子之间，有许多小小的火焰正在飘荡。
「……那是火把么？醒着的人有很多呢。越来越像那么回事了」
「嗯，是啊……不过还是得先去瞧瞧」
菲莉神情严肃地点点头，背对传出哭声的城堡，缓缓迈开脚步，进入山道。由于这条路在平日就多有人来往，道路虽然漆黑却维护得较为平整，只要多加留意就不会有什么危险。月光从头上密密麻麻的职业缝隙间洒落下来，变成数不清的圆点，照亮着这条灰色的路。那一道道皓洁的月光，看上去就犹如银针一般。
菲莉依靠着那些小小的光明，不紧不慢地向前走。
此时，远处传来一阵奇妙的声音。
这条无人的道路上，响起了用手打出的缓慢节拍，以及悲伤却又温柔的挽歌，然后还有富有规律的脚步声与之重合在一起。听到这有些奇怪的节拍，菲莉皱紧眉头。脚步声很轻，由此可以推断发出声音的人步幅很小，就像有许许多多的小孩子正在黑暗中行走。
菲莉停下了脚步。不久，从平缓的上路前方，出现了一批由个头比人类要矮得多的小小身影列成的异样队列。
「那是…………克俢那」
「明白了」
克俢那迅速察觉到菲莉的意图，伸出了影子。灵活的黑暗藤蔓托起菲莉的脚底，菲莉借此升向上方，紧紧抱住了一根粗壮的树枝。背包剧烈摇晃，特洛吃惊地冒出脑袋。菲莉爬到树上后，抚摸了几下特洛的脑袋，然后屏气慑息地注视着道路前方。
在那头，一批小小的送葬队伍正向这边开来。
一群头戴红帽身穿黑衣的小矮人，在数组中心擡着一口棺材。他们个头就跟小猫一样小，脸却是成年人的样子。这样的他们整齐划一地往前走，看上去就像人类送葬队伍原原本本的缩小版。
庄严肃穆的队伍，无声无息地一路往前走。菲莉用他们听不到的声音嘀咕起来
「……是妖精的送葬队」
月光照亮了他们毕恭毕敬擡着的棺木。棺木之中放着一具男性的木雕人偶。但是，人偶的脸已被毁坏，无法辨认其身份。被残忍破坏的五官，在浩洁的月光之下显露无疑，十分残酷。
不久之后，妖精们的送葬队伍走了过去。菲莉被克俢那抱起来，下了树。克俢那抱着仍旧若有所思的菲莉，诧异地嘀咕起来
「『妖精的送葬队』可是很少出没的呢……再说了，他们应该没有寿命的概念才对啊」
「那不是他们自己的葬礼。妖精们不知为什么，会用相似的木雕为近期将会死去的人类举行葬礼……可那只人偶没有脸，这究竟是为什么呢……」
菲莉嘀咕着，从克俢那的怀中下到地面上。特洛可能是有些不安，从包里钻了出来，轻轻地落在了菲莉的头纱上。菲莉又用指头挠了挠他的小脑袋。克俢那啜了下鼻子，轻轻地耸耸肩
「哎呀呀，不知道眼下的状况怎样，不过竟两种幻兽的『死亡预言』同时出现了呢……这无疑是不祥之兆。传闻也未必是空穴来风呢」
「是啊。克俢那，我总觉得事情有些不对。说不定是真的」
菲丽点了点头。让她不惜改变原定的旅行路线，刻意绕路来到这个村庄的决定性原因，便是她在附近的小镇上听到的一个传闻。菲莉呢喃着，道出了那个传闻。
「说不定……有幻兽正在杀人」
这片地区的领主住在荒凉的小山之上，据说领主的领土之上，年轻的姑娘纷纷失踪。
据说，犯人是没人知道真面目的，巨大而凶残的野兽。
***
菲莉走下葡萄田中成网格状分部的台阶后，到达了村庄。
薄木板搭成的房子在夜色中十分醒目，屋前的道路都铺着碎石，由此可见他们的生活在金钱方面十分滋润。村子并没有被课税折磨的样子，看上去十分富足。但是，村内正弥漫着十分紧迫的气氛。
村庄周围有高高的老旧栅栏围着，现在栅栏入口还有举着火把的青年在把守。到了晚上也十分谨慎地监视着出入情况，可见要么是有高贵之人去世了，要么就是瘟疫开始蔓延了。
菲莉朝着诧异地看着自己的青年走了过去，从领口取出那只白银药膏盒向他示意。青年的目光在菲莉稚嫩的面庞、古龙的徽章以及头纱之上的蝙蝠身上不断往返，十分诧异地张大了双眼。
「那徽章、那头纱……蝙蝠？……你是幻兽调查官？为什么到这个村子来？」
「深夜来访多有打扰。请不要在意我头上的这孩子。我不是幻兽调查官，而幻兽调查员是，但拥有着调查官同等的权限。我叫菲莉·艾赫娜，在旅行途中听说这里年轻姑娘相继失踪的传闻，觉得自己说不定能帮上些忙，于是就过来看看。请问，有没有什么我可以帮忙的么？」
「有的！当然有！幻兽调查官……不，调查员竟然大驾光临，实在太感激了。我们也一直在猜测，那野兽说不定就是幻兽。来，这边请」
青年举着火把，站在了菲莉面前，之后带菲莉来到了一间点着灯的粗糙平房（本来是村民们共用的猎户小屋）。
一走进去，便能看到墙上挂上许多把猎枪，还有猎物的毛皮和角。那些东西在煤油灯的光线之中，映射出复杂的阴影，呈现着暗淡的光泽。
菲莉的到来，让围坐在桌子周围的男人们诧异地擡起脸。就连在处理猎物的台面之下正在打盹的男人，也好奇地爬了出来。带菲莉来的那名青年，向聚在猎户小屋里年龄各不相同的男人们告知幻兽调查员来访的消息。在充满好意的喧闹声中，一位体格尤为健壮，威风凌凌的年轻人走了出来。
「幸会，我叫飞利浦，代替家父，也就是说村长担任真理的代表。本来，领主的公子雷纳多大人是最高指挥官，但他现在正在城堡里。如果可以，明天再介绍给你吧。感谢你远道而来」
「感谢这么隆重的欢迎，我是幻兽调查员，菲莉·艾赫娜。恕我开门见山，能否告诉我这个村子里究竟发生了什么？」
「那是自然……在几个月前，受害突然之间开始发生了」
飞利浦这样讲到。野兽的袭击，是从一个皓月当空的夜晚开始的。
一位少女为了探望祖母，独自在森林中采花，从此便销声匿迹。
在女孩失踪的森林之中，留下了一些带血的衣服碎片和许多爪痕。几天后，又有其他女孩消失。据说现场同样留有类似狼的爪痕。间隔数日至数周不等，同样的事件接连发生。然后有一天，一对兄妹从镇上回来，中途遭受了袭击，得以幸免的哥哥目击到了野兽的姿态。
据幸存者说，那东西是一只与狼相像，拥有凶恶牙齿的巨大猛兽。
此后，村民们就开始想尽一切办法来消灭那只野兽。领主也响应了村民们的请求，从城堡中派出人力提供武器，并由领主的儿子亲自带队指挥头阵，对野兽进行处理。但是，野兽就像看懂了人们的计划一般，没有现身，也没有中任何陷阱。
而且
，受害者仍在不断增多。
「前面村外的小屋被破坏了，女孩的房间里留下了血迹……那野兽背着我们干那种勾当，真不知道什么时候才肯罢休」
「原来如此……那野兽，至少拥有着能够看穿人类行动，并在背地里活动的智能呢。感谢你提供的信息。另外……我接下来要问的，可能会勾起你难过的回忆，但我还是尽量想知道，有关野兽的齿形，以及遭袭的受害者受到了怎样的损伤」
「呃，这个嘛……别说齿痕了，连死去女孩的尸体一具都没发现」
「尸体找不到？」
菲莉听到飞利浦说的话，吃惊地略微张大了双眼。很少有野兽不是当场吃掉猎物的肉，而是将全部猎物整个带走。若有孩子在巢穴中等待，倒不乏这种可能性，然而所有受害者无一幸免全部被带走，这就未免有些蹊跷了。
飞利浦也不解地摇了摇头，真切地诉说
「所以，我们觉得那些女孩可能并没有死，也进行过搜索。幻兽调查员大人，请您务必也参加搜索。那野兽也许是幻兽，而我们不觉被相应的知识，您的话或许能够找到我们所发现不了的蛛丝马迹」
「我知道了，我也加入对野兽的搜索。我就祈祷众受害者能够平安无视，并尽力而为吧」
「非常感谢……不过，天色已经不早了，虽然待会儿还要换岗……这个村庄没有旅店，请务必在我家留宿。您意下如何？我的妻子和父母一定会很欢迎您的」
「感谢你的厚意。然后，我还有一件是想问问……」
「什么事？」
飞利浦歪起了脑袋。菲莉一度闭上蜂蜜色的双眸，后又睁开。她迎着山上垂下来的温热的风，朝窗户看过去。敞开的双开式窗户那边，能够远远地看到城堡的塔尖，就如同剪影画一般。菲莉静静地望着城堡，问道
「城堡里的哭声，是什么时候开始持续的呢？」
莫非野兽与城堡之间存在了某种关系？男人们露出困惑的表情。但随后，其中一位戴破布帽子的男人战战兢兢地举起手。
「城堡里的声音……据雷纳德大人说，是住在里面的妖精在哭。不过，那声音应该从几个月前就开始了。最开始听到的时令人毛骨悚然，所以记得十分清楚」
「竟然持续这么久……我知道了，感谢提供情报」
菲莉深深地鞠了一躬。刚才作答的男子仍旧一副困惑的表情，也对菲莉点了点头。
在人们的目送下，菲莉跟着飞利浦离开了猎户小屋。在半路上，一半消融与黑暗中的克俢那，飘到了菲莉身边。
『吾记得，报丧女妖是在显赫世家之中有人将死之时哭泣的吧』
「嗯，应该是这样……是在家里有人不久将会死去的时候……然而，这次报丧女妖竟然连续哭了好几个月……『妖精的送葬队』的人偶也没有脸」
菲莉轻轻地咬住嘴唇，轻轻地道出了结论
「似乎存在某种原因，导致他们的『死亡预告』发生了错乱」
但是，那究竟有着怎样的含义呢？她现在还并不知道。
***
据说男人们在上午会进行简单的『狩猎野兽』。但是，菲莉告诉他们，现在就盲目地搜索野兽未免操之过急，并说讲解了自己的方针，于是没有参加『狩猎野兽』，而是走访了受害者家属，询问发现女孩失踪后的现场状况。据说有所房子被野兽破门而入，菲莉到受害地点查看了痕迹，测量了爪痕的长度，将体格、叫声特点、足迹大小纷纷记录下来。
收集完信息之后，菲莉在脑中进行整理，一边吃着给的面包一边赶路。
「以狼的标准来看，体格明显过大了……而且还是用双腿直立，能够明确判断出人类的意图，不过叫声与习性与狼几乎一致……满足这些特征『幻兽』为……」
菲莉在思考之余吃完了饭，前往进行完狩猎的众人的集会地点。
刚一进去，菲莉的脸便僵硬起来。表情忽然间从那双蜂蜜色的眼眸中悄然消失。
在集会所的地板上，摆着大量的死狼尸体。
房间内的墙壁与天花板刷著白色油漆，零星点点的装饰为宽敞的房间营造出了朴实而空旷的印象。不过，可能是用于祭祀，天窗上镶嵌着颜色浑浊做工拙劣的彩色玻璃，地上铺着大小不一的平石头，缝隙用石膏做了填补。在地上，铺着一条很大的毯子，上面堆着数十具死狼。
有的狼没了脑袋，有的狼胸口被打穿。从天花板上投下的金色与红色浑浊光辉，照亮了狼白灼的眼睛，与笔直地吐出来的舌头。
在呛人的血腥味之中，菲莉走进屋内，站在了飞利浦身旁。
「……这究竟是？」
「因为完全搞不懂野兽的真面目，总之一见到狼就格杀勿论，但愿那只野兽碰巧就在里面」
「堆在这里的尸体，在体格上都符合普通狼的标准，那野兽并不在这些尸体之中。为什么要制造这种无谓的牺牲」
「除此之外，我们也别无他法。说不定就是这些家伙之中的某一只到了夜里身体就变大，然后就来袭击那些女孩。我们一直以来都没能逮到它，也只能这么去想了吧」
「关于能够自如变换大小的野兽型幻兽，目前尚未发现先例。而且就算真有那样的东西，他应该早在人类入侵其领地的时候就已经变化形态了」
「感谢专家的意见，不过我们也只是想用尽办法去消灭它罢了」
「各位真的觉得，一味屠杀普通的狼有好处么？」
「不管有没有好处，我们已经受不了拱手坐等女孩们被掳走而什么都不做了。只要是能做的，我们都会去做。虽然希望您能帮忙寻找野兽，但我们不会放下我们决定要做的事情。您倒是赶快给我们抓住野兽吧」
飞利浦气冲冲地扔下这些话，离开了菲莉身旁，跟其他男人们一起搬运死狼。男人们齐声吆喝，将毛毯擡了起来，溢出的血液滴到地上，描绘出一道红线。掉落的毛和肉块，被他们踏过之后糊在了石砖上。
飞利浦擡着死狼，头也不回直接对菲莉说道
「雷纳德大人会晚一点到，在下午狩猎开始前会给你介绍的，您就稍等一会儿吧。要是不愿意狩猎，好歹也参加一下巡逻吧」
「……原来如此，意思就是，牺牲是不可避免的么」
『也就是泄愤呢。总之，把森林里的狼全部杀光之后，事情若是平息下来的话，他们的所作所为就并非毫无意义的了。哎呀呀，人类总是非常愚蠢。而且遭受牵连的，不论在那个时代，都是赤手空拳之辈』
「……我很理解他们的想法，所以我也必须去做我所该做的事情。出发吧」
菲莉向脚下躁动的影子轻声细语，跟着运送死狼的男人们一起来到外面。
死狼被放上拖车，从森林里运进城堡。拖车一路颠簸，血不断地撒到地面上。但是，马车突然停了下来，男人们又把布擡了下来，来到道路一旁被树木被暴风刮倒所形成的，酷似广场的一片空地内。
在那里，已经挖好了弃置尸体用的深坑。
以前扔进去的尸体早已堆满坑底，下面的死狼已基本融化，腐朽的肉被这批死狼在上面一压，只剩下皮毛往下滑去，身体逐渐崩溃。剥下死狼的毛皮应该也是一笔收入，然而眼下正处葡萄的收获季，而且还需要派人手进行狩猎，所以就似乎没那个功夫了。那些狼，就这么无辜地，没有带来任何收益，毫无意义地变成了一堆死尸。
布被男人们一斜，又一批尸体被扔了下去，只闻肉被压烂，骨头被压碎的恶心声音，苍蝇齐刷刷地飞了起来。一个卷发男人可能是注意到了菲莉不悦的表情，走了上去，对她说出了将尸体仍在坑中的目的。
「我们准备等这个坑填满了就点火，烧起来的味道肯定大得很。我们觉得，野兽可能会被这个气味引过来」
「但我觉得，只怕恶疾会先从这个坑里蔓延开来……必须尽快处理」
菲莉握紧了手中的花楸杖，对面露困惑的男人行了一礼之后，便离开了那里。她来到这片开阔地的边缘后，掩人耳目地偷偷钻进了树木之间的黑暗中，在阴冷的黑暗中朝着森林的深处进发。
皮鞋的厚厚鞋底，踩在腐叶层层堆起的柔软地面上。用来接纳植物种子的地面，拒绝人类的来访，因无法踩实而举步维艰。即便如此，菲莉依旧找到了一条野兽走的小路，以娴熟的脚步向前走去。
「空气的恶化竟然都漫道到这种地方来了……真的不能再等下去了」
『这的确糟糕透顶，臭不可闻，就仿佛被森里的恶意压得透不过气来』
这片黑森林被人类四溢破坏，无辜的野兽不断流血，仿佛充满了敌意。发粘的尸臭与哀嗟，在林木间卷起漩涡，就如同那个堆满死狼的坑洞洞底。
菲莉抚摸着留着弹痕，溅满血液的树干，仿佛自己化身为一只动物，循着野兽走的小路往前走。但是忽然，她停下了脚步。
特洛在头纱上发出了警戒的声音，与此同时，黑暗的森林中出现一对对发光的眼睛。随即，菲莉周围响起了低沉的吼声。
回过神来，菲莉已被一群灰狼包围。
「———————你们的首领是谁？」
菲莉毫不畏惧地这样问道。但那些狼只是回以低吼，准备朝眼前的猎物飞扑上来。柔软蜷曲的脚，正要蹴地而起。就在这一刻，一个瘦长的人影在菲莉身旁单膝跪地，其释放出可怕的威慑力，彻底渲染了森林之中的黑暗。
克俢那只是摆了摆那对可爱的兔子耳朵，狼群便刹那间刨起泥土，停止了扑上来的动作，困惑地叫起来了。它们看到在头纱之上正在进行威吓的特洛，表现得更加困惑。
在狼群打算见势离开之前，菲莉向一只还很年轻的公狼伸出手。克俢那见狼再次发出低吼，啧了下舌。
「不要激动，克俢那。没事的」
菲莉制止了他，轻轻地抚摸狼的脑袋。狼敌后的声音逐渐减弱，解除了戒备的态势。狼突然挺直了耳朵摆了摆，然后高高地扬起头来。与此同时，所有的狼齐刷刷地转向了相同的方向。
在他们猪似的方向上，茂密的枝条遮天蔽日，就犹如被透着暗淡光芒的乌云所覆盖一般。在那黑暗的背后，拢起来的一片地面之上，正站着一匹上了年纪的灰狼。那只狼如同错觉画一般消融于天空之中，浑身释放着令人难以移开目光的威严。
菲莉静静地向前走了过去，白色的头纱摇曳着，向老灰狼深深地鞠了一躬。她没有擡头，维持着这样的姿势对狼族首领说道
「人们害怕掳走女孩的野兽，正在进行狩猎。长此以往，你们的族群恐怕也会受到牵连。请暂且逃到山中最深的地方，那里不会有人类来打扰。我向你保证，这几天之内我一定设法解决这件事」
………………………………………………咕嗷嗷
在漫长的沉默之后，老灰狼留下一声沉吟便转身离开了。随即，周围一真沙沙声，狼群迅速地离开了。
他们犹如一阵灰色的风，消失在了森林的最深处。
菲莉轻轻叹了声气，卸去了全身的紧张。克俢那恍然大悟，捋起了胡须
「真不愧是吾之花儿，这是为了尽量减少无谓的杀戮呢」
「太好了。能够明白我的意思，真是太好了……我觉得这么大一片森林的首领，一定会听人劝的。不过，偶尔还是有些孩子完全听不进去呢」
「……吾之花儿啊，莫非汝是说汝没有信心」
「嗯，其实没什么信心，对不起。痛」
克俢那用影子轻轻地戳了下菲莉的额头。菲莉揉着发红的地方，准备离开森林。她朝着明亮的树间走去，但突然停下了脚步。
在他面前，掉落着沾着血的灰色毛球。一只前腿被打飞，已经毙命的狼崽。菲莉在地上蹲了下来，缓缓地抚摸它乱七八糟的毛。
「……真可怜。对不起……没能来得及救你」
她双手交扣，阖上眼睛，静静地开始为狼崽祈祷。
等她睁开眼睛后，她开始徒手在地上挖坑。她不顾衣服被泥土和血弄脏，将小狼温柔地抱了起来，然后埋在了土里。克俢那看着此情此景，诧异地问道
『这可真少见啊。动物的尸体不该放着不管么？』
「换做平时，我什么也不会做，应该会让这孩子的身体被小动物和虫儿们吃下去，正确地回归自然吧。可是现在，村民们要是发现这孩子，恐怕会扔进那个坑里……在那个堆满尸体的坑洞中，只有满满的怨恨与悲伤」
将小狼埋葬完毕后，菲莉再次为它祈祷。她拍了拍被血弄脏的衣服，掸落上面的泥土，继续往前走。她身旁响起踩断小树枝的声音。菲莉的头纱摇摆起来，向那边转过身去。就在下一刻，一个人影冲了出来，将她摁倒在地。
「——————」
「快逃！赶紧逃！」
压住菲莉的青年放声大叫。青年戴着上好皮手套的大手，压在菲莉的小手之上。菲莉隔着手套感觉到锋利的爪子陷入肉中的触感，随即眯起了眼睛。但在下一瞬间，青年被猛烈地轰飞出去。菲莉站起来后，只见几条蛇一样的影子汇成马鞍一般的皮带，将这名穿着擦得锃亮的皮鞋，一身轻装但不失高贵的青年完全控制住。
菲莉连忙抓住了窜动的影子的一头。
「克俢那，克俢那，不可以！」
「吾之花儿啊，汝大可放心。吾已十分冷静而确实地将他制服了，不会伤及他的性命」
「还说冷静，你的这招用起来可是很疼的啊！啊，特洛也是，别冲动！」
克俢那勉为其难地解开了影子，特洛从头纱上飞了下来，就像要了结青年一般扑了上去。青年的脸被特洛拍打，带卷的黑发摆动起来，上半身向后仰了过去。他连忙用戴着皮手套的手抚摸自己的长发，遮住耳朵，然后重新向菲莉看去。与那浅灰色的皮肤相得益彰的灰色大眼睛之中，暴露出明确的焦躁之色。
「你……你不可以待在这种地方，赶快逃走！」
「…………请问，你是？」
「就别管我了！你是幻兽调查员对吧？拜托了，在被牵扯更深之前赶快逃跑」
「雷纳德大人？」
突然传来的声音，让菲莉与情念擡起脸。不知不觉间，菲莉似乎来到了道路的附近。向青年呼喊的老人，似乎是拉着拖车从城堡方向过来的。他踮起脚，一脸困惑地向林中的两人看去。被喊做雷纳德的青年迅速地站了起来，清了清嗓子来一扫之前给人的可疑印象，说道
「呃、嗨，乔治，这是怎么了？」
「什么怎么了……我刚刚把城堡厨房要的牛奶送到，您不是应该正在为狩猎指挥头阵么？大伙现在都在找你喔」
「呃，嗯，我听飞利浦说，有幻兽调查员加入进来了。然后，我在森林里发现了她，因为森林里很危险，就想把她带出来……对了乔治。能不能帮我把这个人带到村口？你就回去吧」
「怎么这样，我不回去啊。你究竟在说什么？」
「你不要这么说。行了，总之快回去」
「雷纳德大人？」
「啊、啊啊，等一下，我现在要去找大伙。行了，你就快走吧」
青年虽然便对着老人，但总是难以启齿一般不停地转身去看菲莉。但是，青年最后就像死心了一样仰望天空，然后冲到了路上，朝着村子的方向跑了过去。被留下的老人向菲莉看过去，就像在问菲莉这该如何是好。菲莉向老人重申了一次不会回去。在菲莉耳边，克俢那不开心地轻声说道
『那个年轻小伙子，应该就是领主的公子了，可没想到他竟突然对吾之花儿行粗野之举，没有折断他全身骨头算是便宜他了……不过，他说刚才说了「快逃」，这里面似乎有蹊跷呢』
「那个人的目光很温柔，不过……嗯，就是这样吧……而且我已经看出其中有蹊跷了」
老人邀请菲莉「就算不上外面，还是顺路带你一程吧」，于是菲莉还是坐上了拖车，向村子返回。她向老人道了声谢之后，在森林入口附近下了车，再次仰望天空。她注视着背倚灰色天空，耸立于山间的漆黑城堡，接着往下说道
「毕竟，野兽太过机灵，报丧女妖也一直哭个不停呢」
***
下午的狩猎一只狼也没有发现，以毫无斩获收场。野兽的集体消失，令男人们感到不太对劲，但他们似乎对此并未完全摒弃乐观的看法。他们在雷纳德的指示之下，十分细致地拟定了巡逻线路，挂着微妙的表情结束了这一天。
太阳就像被山脊吃掉了一般，消失在了远方，一轮大大的月亮取而代之升了起来，随后村子便沉没在了如水一般清澈的黑暗之中。男人们举着火把，开始沿铺着碎石的白色道路巡逻。他们为了防止危害进一步发生，每天都在加倍努力，然而牺牲者依旧源源不绝。菲莉没有像男人们那样拿着火把，而是拿着一盏提灯，一边在村子里打转，一边思考着这件事。
「上一次女孩遇害，是在几个星期之前。要是还有下一次事件，差不多就是这个时候了」
『是啊。就算调查员来了，野兽也不会因此而停止行动。要是这样就能够阻止，灾害一开始也就不会扩大到这个地步了』
菲莉轻轻地点了点头，同意对克俢那的说法。她侧眼留意着男人们巡逻的空挡，刻意一点点脱离原本的巡逻路线。
等周围完全没有人影之后，菲莉用袖子遮住提灯的光线，闯进了黑暗之中，一路奔向森林入口。
天上的月亮十分明亮，尽管亮度不及昨天，但视野十分良好，点
点月光洒在灰色的道路之上。她拿下衣袖，让提灯的光线释放出来，随后道路被染成了橙红色。就这样，菲莉拿着提灯，开始在林中行走。克俢那在她耳边低声劝告
『吾之花儿啊，这么做没关系么？野兽恐怕正如如之所说，正在寻求着下一个祭品。而现在正好就有一位美丽年轻的女孩呢』
「这件事的话没问题的，不用担心」
『花儿相当自信啊。花儿如此的娇弱，这样的自信究竟从何而来？』
「因为在夜晚，最强的就是你」
『……原来如此。嗯，信任吾自是理所当然，但万万不可掉以轻心喔。汝要是有个三长两短可就太迟了呢……啊啊，那样真的就太迟了呢』
「嗯，谢谢你，没事的……而且我还有特洛跟着呢」
菲莉挠了挠从包里伸出头来的特洛的下巴。特洛好像想让菲莉放心，重重地点了点头。克俢那哼了一声，再一次消融在了影子里。
菲莉默默地走了一会儿，拖着树儿们在火光之下伸长的影子向前走去。狼群离开后的森林里非常安静，唯独树叶摩擦的声音温和地扰动着空气。但就在此时，一个格格不入的声音再次开始混入寂静之中。
温柔而悲伤的挽歌，以及小小的脚步声，从路的一头向这边逼近。
克俢那迅速用黑暗掩住火光，将菲莉推到了树上。菲莉屏住呼吸，随后『妖精的送葬队』继昨日之后又以相同的状态开了过来。丧葬队庄严肃穆地向前走去，菲莉小心不让他们发现，确认棺木之中的情况后，轻轻地呢喃了一声
「…………还是没有脸」
昨天的人偶，脸也被破坏掉了，恐怕这支『妖精的送葬队』就和报丧女妖的哭声一样，每晚都在继续。由于无法为预计会死的人正确地举行葬礼，于是妖精们无法结束葬礼。
待他们走过之后，菲莉下到地上。她咬紧嘴唇，经过一段时间的思考整理后，拉了拉克俢那的黑袖子。
「……克俢那，帮我个忙」
「嗯？吾之花儿，什么事？只要是花儿的要求，吾都在所不辞喔？」
菲莉凑近他的长耳朵，悄悄地说了什么。但此时传来另一个脚步声，打断了菲莉。坚硬的马蹄激烈地在路上奔驰，声音从城堡的方向向菲莉接近。菲莉从克俢那的影子里取出提灯，将橙色的灯火高高举起。
黑暗中，一只栗色的马被照了出来。在连马紧致肌肉的搏动都能感觉到的近距离，马扬起前蹄，踏着土停了下来。那犹如雕塑一般美丽的身躯，在近距离一跃而起，浓重的牲畜味道向周围飘荡。身穿深红色上衣的骑手，一边用缰绳拉住因急停而兴奋的马，一边说道
「那个头纱……莫非你就是不久前来到村庄的幻兽调查员阁下？」
「正是。我是幻兽调查员，菲莉·艾赫娜」
菲莉鞠了一躬，回答了他。马儿猛烈的摆了摆头，特洛被洒出来的唾液直接命中，也奋力地摆起头来。骑手一边抚摸马的脖子让马静下来，表情颦蹙。
「就算是幻兽调查员阁下，在夜晚的森林中孤身行走也是很危险的。不知道野兽什么时候会冒出来……可是，没有错过真是万幸。听说你开始对野兽进行调查了，领主大人说想务必见见你」
消融于黑暗中的克俢那听到骑手说的话，惊觉地做出了反应。可菲莉什么也没说，只是闭上眼睛，然后又睁开。她迅速地调整好呼吸，如唱歌般回应道
「这样正好————我现在也正想过去问问」
在道路的前方，荒凉的小山之上耸立着一座城堡。那是有报丧女妖不断哭泣的城堡。也是今天对菲莉喊过「快逃」的那位领主的公子所居住的城堡。
***
被厚厚的石壁所隔绝的外面，报丧女妖不断发出悲痛的哭声，但大厅之中却弥漫着的空气却静谧地叫人喘不过气来。
菲莉听着通过墙壁而变得浑浊的悲怆哭声，坐在昏暗的餐桌旁。
摆在寒冷石地板的长桌之上，铺着华丽的壁纸，等间距第摆着金属烛台。在小小的烛光之下，照亮了巴掌大的金器与酒杯。
在盘子与杯子中，为已经用完餐的菲莉摆着蜜饯水果与甜香的葡萄酒。蜜饯水果光泽透亮，红酒十分丝滑，就像比真货还要美丽的冒牌货。
然后，城堡的主人正深深地坐在菲莉跟前的椅子上。
「哎呀哎呀，幻兽调查员阁下，能有机会这样与您对话，与拥有过人知识之人同席，我倍感荣幸」
「感谢领主盛情，能够拜会领主，我也十分荣幸。方便的话，公爵大人能给我讲讲您自己对于这次野兽造成的灾害的意见么？」
领主——雷奥多公爵有着一头白色卷发，身上穿着镶满宝石，绣有金丝的豪华上衣，俨然一副充满贵族气质的高贵风貌。
对于野兽造成的沉重灾害，他的见解似乎与村民们不尽相同。菲莉听说，他便是因此而将自己请到城堡中来的。
雷奥多公爵对菲莉简短的回答点了点头。他的举止十分平静，释放着高贵之人特有的气质，却又与『傲慢』的定义相差甚远。雷奥多公爵严肃地道出了自己见解
「我认为，这根本已经不是与幻兽相关的事件了」
「……您的意思是，根本就没什么野兽？」
「不，野兽的确存在过，但现在并不存在。反复多次进行过那么彻底的狩猎，认为目标野兽已被狩猎也没什么可奇怪的吧。中陷阱的狼里面，有几匹的个头要比其他的狼要大多的，想必最初的案件就是它们制造的」
「可是根据被袭击者的证言称，符合目标大小的野兽目前还没有抓到」
「人的记忆总是扭曲的。实际中的野兽，恐怕在记忆中要被夸大许多」
雷奥多公爵十分平静地微微一笑。他举起自己的酒杯，将天鹅绒一般丝滑的葡萄酒送入口中。据说用当地采摘的葡萄酿制而成的葡萄酒馥郁醇香回味无穷。但是，菲莉却硬是没有去碰自己的被子，将进我的拳头放在腿上。雷奥多公爵将杯子放回到桌上后，以深思熟虑的口吻接着往下说
「我需要反思的地方有很多。最开始在神秘野兽闹出乱子的时候，我不该不去重视。从有交流的贵族之间，我的确听说过很多幻兽为非作歹的事情，但这片地区本来就没有特定的种族，也很少有幻兽出没」
「虽然事例罕见，但并非不存在。尤其是食肉幻兽，在不经意间发现许多幻兽为了觅食在远方出现的情况并不少见。另外，关于危害还在频繁发生这件事，公爵是怎么看的？」
「很遗憾，我认为这件事————是子民们自己搞出来的」
他十分惭愧地摇了摇头，卷发随之摇摆。他将戴着闪亮指环的双手交扣在一起，摆着阴沉的表情道出了自己的推测
「年轻女孩们的死全都被一致地当做了『野兽所为』，由此『将一切归咎在野兽身上，以开脱罪责』的机制便完成了。恐怕野兽袭击的传闻被人利用，有些女孩逃离了村落中的无聊生活，有些心怀不轨之人借此侵害少女，所以野兽的危害才迟迟没有个头。因此，也没有向幻兽调查官报告此事」
「恕我冒犯，外行人贸然武断是很危险的。而且，您不是也让公子上前线指挥，正在帮助村民们狩猎野兽么？」
「那是因为，子民们还没有冷静下来。我这么做，是打算见机平息事态，断绝村内横行的恶兽传闻，恢复秩序。我的苦心，还望阁下理解。最可怕的，有时并不是猛兽，而是人。我可不准备让幻兽继续在我的领土生根」
雷奥多公爵斩钉截铁地说道，向菲莉投以坚定的目光，而菲莉静静地回望着他的碧眼。雷奥多公爵并未以气势行慑服之事，但掷地有声地说道
「非常抱歉，调查员阁下还是请回吧。我的领土之上的事，由我来解决。阁下旅途劳顿，那么既来之则安之，不妨在这里住上一宿，明日一早再动身吧」
雷奥多公爵深深地鞠了一躬。他以不符他高贵身份的真挚态度对待菲莉。见菲莉沉默不言，他又接着慰劳起来
「啊，幻兽调查员阁下也要食人间烟火呢。阁下不必担心，我自当支付给阁下国家数倍的报酬，并恭送阁下至领界。阁下今后若想再度光临这里，路上的盘缠也有我来负责吧。还请为我行个方便，回去吧。想来也是理所当然……阁下意下如何？」
菲莉沉默不语，那双蜂蜜色的经验久久地凝视着公爵。公爵露出温柔的微笑，那双碧眼在烛火之下闪烁金光。不久，菲莉轻声说道
「您说得对……女孩们的消失，看来的确不像是幻兽所为」
听到菲莉说的话，公爵点了点头。蜡烛上滴下的蜡，缓缓地湿润了烛台。
在这再次陷入沉默的房间里，唯有报丧女妖的哭声缭绕不绝。
***
在凉得令人皮肤发紧的黑暗中，菲莉睁开了眼睛。
她从罩着珍珠色华盖的床上缓缓起身，小心翼翼地将撒着幽影的床纱左右分开，竖起耳朵。此前有女仆定期会来确认菲莉是否睡着，而女仆的脚步声已然消失。
菲莉迅速穿上鞋子，戴上头纱，挎上包，握住花楸杖。本来倒挂在帽架之上的特洛，静静地落在了菲莉的头纱之上。菲莉模仿着猫的动作掩去脚步声，悄悄地从门中钻到了宽敞的走廊上。她刚来到描绘着传神的灰狼图画的拱形天顶之下，报丧女妖的哭声便前所未有地传进耳朵。菲莉想四周张望，发现一个长发女子正扑在高窗那厚实而扭曲的玻璃纸上。
身袭绿色衣服，披着灰色斗篷的女子正在哭泣。那双总在流泪的眼睛，红得跟火似的。菲莉与住在这座城堡的报丧女妖四目相望，嘀咕了一声
「————这样啊，真可怜呢」
报丧女妖没有回应。菲莉向不断哭泣的她行了一礼，在走廊上奔跑起来。
她踏着深红色的后地毯，顺着雕着狼雕塑的扶手冲下了楼。到了一楼，她沿着来是走过的东侧灰狼走去。在粗圆柱子并立的回廊之上，菲莉御风奔跑，跳下了中庭，最后停在冰冷的石砖上停了下来。
万里无云的天空之中，皓洁的月亮冷冽地撒着寒光。
这片在厚重石壁包围之中的正方形空间里，满是亮油的植物。
修剪成四方型的绿篱制造了一座小型迷宫，在地上撒上了复杂的黑影。墙边有许多长势还算正常的树木，枝桠绵柔地交叠在一起，缓和了石壁的压迫感。月光之下，它们丧失了鲜亮的绿色，染上了清冷的灰色。但在如此灰暗的图景之中，唯独缀着点点夜露的蔷薇们还是那么鲜红。中庭虽然是一片狭窄闭塞的空间，但营造出了一种令造访者仿佛身临广袤森林的错觉。
菲莉环视粗犷的城堡之中这片『不自然』的休憩之所，轻轻地呢喃起来。
「我想，大概就是这一带……拜托了，特洛」
特洛拍起翅膀，从头纱上飞了起来，发动蝙蝠的超声波与烧瓶技术打造的感应能力，对『感觉不对劲的地方』进行探索。
特洛越过蔷薇丛，在迷宫中徘徊，钻入了绿篱编成的拱门。不久，他停在了隐藏在树木之后的墙壁跟前。在那里，是一面被长着桃心形状叶片的藤蔓覆盖的，陈旧而坚固的石壁。
特洛悬停在空中，向菲莉转过身去。菲莉点点头，从胸前取出了白银药膏盒。刻着古龙徽章的盖子徐徐打开后，鲜绿色的药膏从中出现。菲莉摸了一点，薄薄地涂在了左眼皮上。
她睁开眼后，眼中的世界发生了部分变化。
「…………谢谢你，特洛。就是这里了呢」
石壁的一部分成纵长状消失了，但右眼看到的仍是高耸的墙壁。这堵用幻术制造的墙壁，隐藏着密道入口。
菲莉把特洛放回到头纱上，穿过了幻影墙壁。在前面，是一片只要走上几步便会撞到另一面墙壁的狭小空间。这里估计是中庭的石壁与其他建筑之间的缝隙。从截成四方性的夜空之中，月光向裸露的地面之上如细雨一般倾注而下，右侧最里头的一口古井，也在光之雨下身形毕露。
菲莉靠近古井，将手放在了生着绿苔的井口。她先用右眼窥视井口，只看到已积逾百年的黑水正在摇荡。但用左眼一看，却看到的是一条长长的螺旋阶梯在干燥的空间中向下延伸。
白色的头纱摇摆起来，菲莉毫不犹豫地将脚探入井底。她吸入一口充满美味的寒气，表情一丝不变，时刻注意着脚滑，小心翼翼地向下走去。
踏、踏、踏、喀
随着短促的干巴巴声音，台阶走到了尽头。菲莉站在石砖地面上，左右张望。左侧是个摆着桌椅的小房间，右侧是一条明亮的地道，虽然墙边燃烧着火炬，但没有人的气息。
菲莉确认小屋里什么也没有之后，拖着扭曲的长影子在地道中前行。空气中渐渐开始弥漫浓重而恶心的味道。
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