第一卷 第5话 水中栖息的马（1/2）

送葬的队伍，走在灰暗的山丘之上。

夏日的天空中，被厚重的阴云层层屏蔽。天空被彻底涂成了浓淡不均的灰色，沉重地覆压着大地，仿佛就像烂泥随时都会掉下来一般，云层之中电闪雷鸣。但不可思议的是，眼下毫无要下雨的迹象。乌云密布的天空之下，丧葬队伍如同被雷鸣驱赶着一般，在只有枯草的灰色山丘上前进。

菲莉悄悄地躲到了道路一旁，毫不犹豫地跪在了地上。

她双手在胸前交扣，低下头，开始为死者祷告。送葬队默默地从她面前走过。

送葬的人们从头到脚被黑色的长布盖着，手上提着用细锁链吊着的提灯。橙色的灯光，在灰色的世界中摇摆。那火焰，应该会将死者的灵魂正确地引向墓地，肯定也能驱赶这一路之上前来诱惑死者的恶灵。

那些从头到脚披着黑布的送葬者，看上去自身就像是死者。但忽然间，其中有个人绊到了脚，摔倒下去。黑布掀了起来，一名少女从黑布之下露出了稚气未脱的脸庞。菲莉连忙站起身来，伸手去扶她。此时，棺木闯入了菲莉的视野。似乎安置在墓穴中之后才会钉上钉子，现在棺木的盖子正敞开着。

菲莉看到里面，眯起了眼睛。

因为，棺材里面几乎是空的。

在里面只放了一块用沾满血的绷带缠着的肉块，许多小苍蝇嗡嗡嗡地盘旋在周围。少女非常过意不去地道了声歉，准备起身，她脸上满是泪水。一位老婆婆走了过来，那应该是她的祖母吧……祖母抱着她的肩膀，将她扶了起来。

老婆婆发觉了菲莉的目光，细声说道

「去世的是这孩子的好朋友。那孩子在湖畔失踪了，之后只剩下肝脏被拍到了岸上。还有好多孩子也是一样的状态死于非命……真是太惨了」

老婆婆微微点头致意，继续往前走。少女步履蹒跚地加入到了送葬队伍中。有人敲响了手中的钟，钟声与雷鸣重合在了一起，阴沉的声音在这灰暗的世界中拖着长长的余音。

漆黑的送葬队远去了。被留下的菲莉，轻轻地嘀咕了一声

「…………水栖马（Each Uisge）」

她将放在地上的花楸杖拿了起来，紧紧地握在手中。

随后，菲莉朝着与丧葬队相反的方向，向村子走去。

***

整片平原长满绿油油的牧草，周围设著白色的栅栏。羊儿们在栅栏中的角落里相依相偎，咩咩咩，忙不迭地叫着。它们就像害怕雷声似的，坐立不安地踢着草地。

周围充斥着细微的震动与浓重的牲畜臭味。特洛从包里探出脸来，缩了缩鼻子，打了个小喷嚏。

为了让羊可以直接进入，紧贴着栅栏就有一座朱红色的建筑物。

菲莉沿着栅栏往前走，走向砖砌成的羊圈。羊圈的双开门现在关着，有个身穿连体工衣，长着漂亮络腮胡子的男人正在搬运着什么东西。

他把几个铁钩扔在地上。那东西的把手像长枪一样长，尖端是锋利的倒钩，看上去根本不是用来处理羊的农具。男人好像在检查那些东西的制作品质，把它们一个个地拿起来。菲莉朝着正在专心工作的他走了过去。

「打扰了……请问」

此时，男人脚下有什么像影子一样的东西动了起来。菲莉禁不住张大了双眼。

那是一只黑色的老狗。

拥有小牛一般威武身躯的老狗站了起来，直直地盯着菲莉。

尽管菲莉迄今为止拥有过遭遇各种幻兽的经历，却仍然没有发觉老狗动了起来，甚至没有察觉到它的存在。克俢那在吓了一跳的菲莉耳边短短地吹了声口哨

『这可真是令人吃惊啊。连吾也没有预读出它的气息啊。虽然它可能在人的身边当了多年的看门狗，但体型实在太过硕大，照理说应该不至于会察觉不到呢。真有老兵风范啊』

「你好，我绝不是什么可疑的人喔？」

菲莉对着老狗鞠了一躬，小声说道。狗嗅了嗅她伸过来的手掌，稍稍解除了戒备。但是，它还是没有完全认同，目光移向了菲莉的影子。

『喔？……它感觉得到么？』

「没事的。克俢那也绝不是什么可疑的人」

老狗没有回答，解除了戒备。它再一次将前足放在了脑袋上，趴了下去。刚才还在干活的男人用他的大手抚摸着老狗的脑袋，以粗哑的声音对菲丽说道

「格里姆认可的应该不是坏人呢……你是什么人？」

「突然打扰，不好意思。我是旅行的幻兽调查员，菲莉·艾赫娜。我对令千金的事深感悲痛」

她将膏药盒取了出来，向男人展示上面的徽章，并深深地行了一礼。男人点头示意认同，向菲莉伸出手去。菲莉紧紧地握住了男人那只皮糙肉厚的大手。

「我叫巴那多。没想到会有人专程跑来找我这个连葬礼都不参加的没用老爸啊……你是听说过我家女儿的死状了么？」

「嗯，据说是在湖畔失踪，只剩下肝脏被拍到了岸上。是水栖马对吧？」

「是这样啊……那怪物原来叫这个名字啊」

「你亲眼见过么？」

「不，我没见过，不过……有一名幸存者」

巴那多一脸阴沉地摇了摇头，然后开始讲述从幸存者那里听到的事情。

在一个炎热的午后，六名少女与一名少年外出去湖边戏水。然后，他们在岸边遇到了一只可爱的小马驹。小马驹邀请他们骑在自己身上一般，往他们身上蹭。他们回应回应了这个可爱的要求，少女一个接一个骑了上去，随后小马驹开心地嘶鸣起来。但在这个时候，少年发现了一件怪事。为什幺小马驹的身上，能容六个人骑上去？仔细一看，只见马的身子竟然正在一点一点地伸长。

少年察觉到那根本不是什幺小马驹，准备逃走。但小马驹一边嘶鸣，打算拦住了少年逃向林中的去路，从水面上在少年身后追赶上来。这个时候，六名少女害怕得又哭又叫，但没办法从马背上下来。少年爬到了湖边一棵树的树枝上，逃向了高处，最终小马驹放弃了他，钻进了湖水中。

此后，六块肝脏被拍上了湖岸。

由于少年说的话太过天马行空，没有一个村民相信他说的话。尽管这个村子幻兽吃人的传闻早已传到了外面，但幻兽真正出现，百年间都很难有一次。但是，巴那多的女儿到森林里寻找迷途的羔羊，说是去去就回，拒绝让老犬作伴保护，去了湖边，结果就跟那个少年描述的一样，一去不返。

第二天，一块肝脏被拍上了岸。

「瞧我们干的蠢事。我们跟村里的家伙们，谁都不信真有什么怪物。那些小丫头们死得确实诡异，但我们都觉得是她们闹得太凶，最后溺水，尸体让狼给吃掉了。那个小鬼头肯定是目睹到小伙伴的死，脑子错乱了。只有肝脏被剩下着实很奇怪，但我们做梦也没想到，竟然发生了同样的事情……我当时要是相信他说的话，女儿也就不用死了」

「请不要自责，那也是无可奈何的事情。幻兽造成的危害，很多都过于诡异，导致人们起初并没有发觉真相，而这样的例子不在少数。尤其是，水栖马并非很有名的幻兽」

菲莉这么说着，蹲了下去。不知何时，在她脚下放着一本书。她用雪白的手指，将那本又旧又厚的书抱了起来。巴那多一时间感到不解，皱紧了眉头，但什么也没说。然后，她翻起了发黄的书页。

「幻兽书，第2卷56页——『水栖马（Each Uisge）』——『第一位险种』」

菲莉用紧张的声音，念出了『第一位险种』这个词。

菲莉参考的『水栖马』一栏，设置着许多款项。其中只有Each Uisge被认定为『第一位险种』。

「『那是水中栖息的马——水栖马中最危险的物种。出没于海洋、湖泊。多化作毛质美丽的骏马，将骑在其背上的人拖入水中，进行捕食。由于其讨厌肝脏，被吃剩下的肝脏会被拍打到岸上』。在同种族之中，凯尔派很出名，但他们栖息于险滩，凶猛程度与危险性较低。Each Uisge被指定为『第一类危险幻兽』，也就是其存在本身便被定义为害兽的幻兽。只要提出申请，我立刻就会进行处理」

「不，不需要」

听到巴那多的回答，菲莉不禁眨了眨眼。她纳闷地歪起脑袋，摆着发自内心感到无法理解的表情，向巴那多问道

「为什么？」

「我女儿的仇，我自己报」

巴那多这么说着，将刚才放在地上的钩子重新拿了起来，从里面挑选了三根扛在肩上，走了出去。菲莉追了上去。

「这太危险了。而且我身为幻兽调查员，不推荐由受害者自行报仇」

「调查员小姐，我隐隐约约猜得出来，你是打算在尽量不杀死它

的情况下平息事态对吧？是你的眼神告诉我的」

「……我的确并不乐于处置幻兽，但『第一类危险幻兽』必须迅速抓捕并转移到没有人烟的『保护区』，或进行『驱除』。水栖马（Each Uisge）并非推荐转移到『保护区』的稀有幻兽，所以被定为『驱除对象』。而且，他已经造成了严重的不良后果，我也会将全体居民的安全放在第一位，履行自己的职责」

「是这样啊。那我要是死了，调查员小姐就替我宰了那畜生吧」

「由我杀还是由你杀，到头来不都一样么？」

「我不觉得一样，这是我的问题」

巴那多停下脚步，朝菲莉转过身去。他的眼中对固执的菲莉燃烧着强烈的愤怒。菲莉用那蜂蜜色的双眸，静静地回望巴那多好似冒火的双眼。

「我的女儿……我重要的人被杀死了，要是借他人之手，我怎么消得了这份憎恨。我现在要是把仇人让给你来处置，我肯定会后悔一辈子」

「你的女儿一定是一个温柔的人。害兽造成的受害者很多，比起自己的仇得报，她肯定更希望遗族能够安全。就算已经去世的她并不希望你去报仇……你还是要去么？」

「没错。我……我就是恨那畜生，就是想报仇」

巴那多嘀咕起来。他摆着与「憎恨」并不相似，带着几分空洞的表情，自言自语道

「那怪物杀了我的女儿，不亲手杀了那畜生我死不罢休」

幻兽并没有人类那样的善恶观，生存状态接近动物的物种就更是如此了。

他们会突然出现，并将人类当做单纯的肉，毫无恶意地吃下去。正因如此，人与幻兽战斗的逸闻在童话与传说中才比比皆是。

对这位女儿被吃掉的父亲所萌生的憎恨，菲莉无话可说。

巴那多打开储藏室的门，里面有只小羊羔背上挂着钩子，用绳子吊在天花板的梁上。那只脖子被切开的小羊羔脚下，有一摊乌黑粘稠的血泊。巴那多一边驱赶苍蝇，一边把死掉的小羊从钩子上放下来，用厚毯子包了起来，然后用绳子捆在了乖乖跟在身后的老狗背上。老狗没有对血的味道产生兴奋，稳重地背起了死羊。

然后，巴那多扛起一只已经整理好的沉甸甸的大包。他左肩背着钩子，右肩背着包，带着老狗走了出去。他连把害怕雷声的羊儿们带回羊圈的功夫都省了下来，沿着进村的路走了过去。菲莉也默默地跟在了后头。

「你跟过来可以，只要别妨碍我就成。我不知道你这个弱不禁风的小丫头打算怎么对付怪物，但调查员小姐要出场还得等到我死之后……你要是妨碍我，可别管我不讲情面。拜托你不要拦我」

巴那多以阴暗的口吻，斩钉截铁地说道。与此同时，菲莉脚下的黑影蠢动了起来。一个阴沉的声音向菲莉轻轻问道

『吾之花儿啊，现在要怎么办？吾可以抢在那个人类傻不拉几地开始报仇之前，一发现就把水栖马插成筛子喔？』

「不行，那个人是认真的，我若是在这里强行出手，恐怕会让他抱憾终生。减少幻兽受害者的精神负担也是调查员的工作……关于『驱除对象』的处置，就按他的愿望来吧。他要是遇到危险，你就立刻出来」

『那就这样吧。仇人若是被抢走，搞不好那个男人会对花儿汝下杀手，如此一来的话，吾就不得不杀死那个男人了。一只毒虫而已，对吾而言碾死也无所谓，可花儿不希望那样吧？』

「绝对不能那么做，就算我会死也绝对不可以那么做」

『别说傻话了，吾若下杀手将是在对方投来杀意的那一瞬间，怎么会让花儿汝死去呢。吾绝不会让任何人杀死汝……绝对不会。唯独这一点，就算是吾之花儿的恳求也绝不退让』

「克俢那笨蛋，死板，固执，不近人情」

『吾竟被花儿毫不犹豫地骂得狗血淋头，吾已不知如何是好了呢』

菲莉知道，说什么克俢那也听不进去的。菲莉鼓起脸，向克俢那一个劲地说着气话，克俢那对此困惑不已。

「爱耍帅，怕寂寞，太喜欢打理尾巴」

『还有什么比让尾巴蓬松松毛茸茸更重要的么？』

克俢那悲痛地向菲莉结实。与此同时，巴那多好像是听到了他们之间的悄悄话，不明就里地转过身来。克俢那不说话了，菲莉的英姿泛着波纹恢复了平静。老狗再次戒备地朝菲莉的英姿注视过去。菲莉弯下腰，对忠诚地驮着小羊的老狗问道

「你觉得这样真的没关系么？」

「………………」

「小姑娘，这家伙不会叫的」

菲莉一跟老狗说话，巴那多便头也不回地这样说道。听到这个回答，菲莉不解地歪起了脑袋。她面对着老狗，问道

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