第一卷 第一章 精灵的少女莉莉（2/2）

那是虚幻也消失了。

「咕……呜库……」

我来这里后第一次哭了。

明明离开村子时，我想已经不会再哭了。

「……姐姐」

是担心我吗，艾玛向我搭话。

我一边多少次说着「对不起」，一边不断哭着。

＊＊＊

那件事以来，面具男没有再来地下

了。

试着向士兵打招呼也只会被无视。所有路都被断了。

然后过了几天，我被士兵叫了。

手腕被戴上铁枷锁后，我从自己的牢房出来。

「莉莉姐姐……」

艾玛一边抓住铁格栅，一边不安地看着这边。

「做个好孩子的话马上就能见到了」

我为了不让她担心，那样对她说。

久违的艾玛的脸。

再见不到了吧，但我在心里发誓也绝对不会忘记这个妹妹的脸。

「喂！」

走过艾玛的牢房一直走，在最后的牢房前被叫停了。

是暗精灵的女人的一间。

我停下脚步，把脸转向听到声音的方向。可是暗精灵的女人只是从铁格栅的间隙里一声不吭的盯着这边，什么都没有说。

不明白她想传达什么。尽管如此，只是这一点点心里就觉得很温暖了。

被士兵带着从地下出来后，前往了就被建在旁边的一间小屋。

从被开放着的小屋的木窗里，滚滚的冒出了烟。

在小屋前是两个女性的士兵。把我带到这里的男士兵，和她们交换了一两句话后离开了。

然后女士兵的一人对我说「进去里面」。

遵从指示进入小屋中，那里是浴室。

铁枷锁从手臂上被取下，我按被女士兵说的那样脱去衣服清洗身体。

洗好澡，穿上被给予的干净的衣服打扮了下，这次是被带去了宅邸。

途中向女士兵搭话但果然还是被无视。

进入宅邸，在又长又宽的走廊上一直走，到达的地方是很大的门前。

「在里面的是，在武田商会也是位于会长之次的伟大的人。绝对不要失礼」

被女士兵那样忠告后，门被打开了。

在那里的，是有着金色的头发和白净的皮肤，还有长耳朵的女性。

所谓的伟大的人，竟然是精灵。

我想这是最后的机会了。

「在交付给顾客之前，有事想问你就把你叫到这里了」

不能打断话头给她不好的印象。

现在还要忍耐。

「我们有卖过叫玛丽的精灵的奴隶」

我惊讶得睁圆了眼睛。因为那个名字很耳熟。

「那个反应，嘛当然呢。因为是和你同个村子出身」

没错，玛丽是住在我的村子的和我关系很好的姐姐。

是对我坦白变成奴隶的那个姐姐。

「单刀直入地问了。你和玛丽以外也有从村子里没有了的人吗？」

看不出问题的意图。是把我和玛丽以外的人作为奴隶的目标吗。

应该撒谎吗，虽然也这么想过但我说了知道的事。

「——原来如此。那么，和你差不多年纪的少女每年都会从村子里没有了吗？」

「是」

「是吗。已经可以了」

精灵的女性那样说后，向女士兵命令把我带走。

「请等一下」

我的话还没结束。

「喂！」

女士兵的一人斥责我。

可是，眼前的精灵的女性制止了那个。

「没事。有什么事」

听我说话是因为同样是精灵吧。或许有点希望。

「作为同族请求您。我会变成怎样都没关系，请把艾玛……请把我旁边房间的少女从奴隶解放出来」

「办不到呢，这边也是买卖」

这个预想到了。

「那至少，把我和艾玛卖给同一个人！拜托您了！」

我跪下把头叩在地上。

「那个也办不到呢。哪边都已经有买主了」

「……我和艾玛的买主哪边要好些呢」

我把头磕在地上就那样询问。

一点也好，一点点也好为了艾玛做些什么。

「谁知道呢？但是，精灵的女孩子变成奴隶后终点大家不都一样吗？把身体给卑贱的男人——」

那个瞬间，我向眼前的女人投去了愤怒的视线，打算揪住她而像跳起一样跑了起来。

无法原谅。尽管同样是精灵，却简直像东西一样地谈我们的这个女人。

但是，简单地被女士兵们制止，我被按倒了。

「你这恶魔！明明一样是精灵，畜生！」

我吐出了只要是能想到的坏话。

「带出去」

即使从房间里被带出去，也以最大限度的声音继续叫喊。

不久嗓子干哑了，声音无法如愿发出了这次自然的流出了眼泪。

「为什么……！明明一样是精灵……！」

那个问题没有答案。

从宅邸出来后我被装上马车，被输送到买主身边。

在摇晃的马车中，忽然，我担心起我不在了艾玛不会哭吗。

艾玛和有父母在的弟弟不同。

——我只放心不下艾玛。

＊＊＊

我被花了几天用马车带去的目的地，是一个小镇里的大宅邸。

在那里我被戴上奴隶的项圈，和成为主人的人见了面。

是和善的初老的女性。第一次见面时，那个人对我莞尔一笑，对我说好好努力吧。据说似乎是大贵族的太太，丈夫病死后好像为了守节搬到了没有男人的公馆。

那之后一周，我在那个公馆作为女仆工作着。

是和想像的完全不同的奴隶生活。住在能遮风避雨的房子里，三餐能吃到好吃的饭菜，夜晚能睡在暖和的被褥里。工作要记的事很多虽然也被责备过，但也不是那么严厉的程度，我过着没有什么不自由的生活。

但是，我的心绝对不会放晴。倒不如说，为什么是我这样的感情很强烈。

「艾玛……」

一说出那个名字心脏就变得好像被勒紧了一样。

受那影响，不禁停下了擦着走廊的窗户的手。

「喂！不要偷懒！」

「对，对不起」

被负责我的教育的大一届的前辈女仆发火了，我再次动起手。

顺便一提前辈是人类种的奴隶。

我尽管反省了被发火的事，但头脑中还是一直在考虑艾玛的事。

艾玛已经被谁买了吗。

会像我一样被好人买了吗。

能吃到饭吗。

晚上能好好地睡觉吗。

没有被做残酷的事吧。

――没有哭吧。

不管多么担心也传不到。

尽管如此我――

来这里后大约过去了两周。

工作也开始习惯了，不过经常被前辈说「开始习惯了差不多就会干蠢事了所以要当心」。由于看到听了那个发言的其他前辈女仆在哧哧偷笑，看来前辈在以前好像也干过蠢事。

说起来据说今天开始有新的女仆来。

明明两周前我刚刚进来却又追加，有那么人手不足吗。

……虽然完全看不出是那样。

被前辈说了要成为大一届的前辈的我照料新人。

我说「我也还是新人……」，但前辈以好像什么都知道似的表情说「教别人也是学习！」。

其他的前辈女仆又哧哧偷笑了，所以说不定是从谁那里的现学现卖。

过了中午的时候，用扫帚清扫着走廊时被前辈说要我去我们住的宿舍。

恐怕是新的女仆来了吧。

我那时候也是一样，和前辈的初次见面是在宿舍。

我赶紧前往宿舍。然后在那入口等候着的是――

「莉，莉莉姐姐……？」

――是艾玛。

「啊……啊啊……艾玛！」

我和喊声一起跑到跟前，抱紧艾玛。

「姐姐！」

以为再也见不到了的妹妹。

浮现在头脑里的，『为何？为什么？』之类的疑问怎样都好了。

艾玛在这里，只是这样我就够了。

眼泪从眼中溢出。

不是因为悲伤，而是高兴从眼中溢出了。

能用没有铁枷锁的这双手臂抱住艾玛，对我来说比什么都高兴。

与艾玛实现再会之后几天后。

关于我离开之后的事，已经从艾玛那听说了。

那之后艾玛好像也一直在地牢里。

最后见到的商会的精灵的女人，说过我们已经有买主了。

或许是答应了我的请求吗。

如果是那样的话说了那么过分的话会不会不太好呢，稍微反省了。

顺便一提暗精灵的女人好像还留在那的样子。

「艾玛，去下一个房间吧」

「嗯！」

我们从扫除结束的房间出来。

这里的主人很和善。女仆的伙伴也很温柔。而且艾玛就在旁边。

我想为了不离开这个温暖的生活，这次一定要竭尽全力努力工作。

＊＊＊

「搞清楚了吗？」

「是的，其他的商会给我看了契约书。没有错」

在武雄・武田的宅邸的办公室里，一男一女正商谈着。

是房主武雄和秘书米莉亚。

「嗯，那就去吧」

「我陪您」

「不，米莉亚有其他的工作吧。即使不特意跟来也」

「不。我以同样是精灵的立场，也想见证事情的始末。而且到月末为止的文档，因为最近这段时间一直整夜工作着，所以大体上做完了」

「是，是吗」

简直像被说了「如果你能工作的话就用不着这么操劳了」一样，武雄大大地畏怯了。

「那马上，到官员大人那里――」

「那个也完成了。骑士大人的一人会和我们同行，所以要我们出发的时候顺路到骑士团值班室去」

「啊，啊啊，是吗。嗯，还真是快啊……」

「谢谢」

就这样武雄和米莉亚乘坐马车从卡西斯出发了。

武田商会的私兵十名，和卡西斯领主拥有的骑士团的团员一名作为见证人随行于它。

武雄等人的一个集团经过两天无聊的路程到达了目的的村子，看到那的村民们想着到底发生什么了聚集过来。

村民的耳朵全部是长的。那里是精灵的村子。

拨开人群，从脸上刻着的皱纹一看就明白老年的精灵出现了。

「我是调处这个村子的人。您到这样偏僻的村子是有什么吩咐吗，骑士大人」

老年的精灵是村长。看到穿着骑士甲胄的人，村长谦恭的说。

「武田先生」

被骑士朝了脸，用面具遮住眉目的武雄开口了。

「村长。你这家伙，在卖村子的人呐？」

「那是指奴隶买卖的事吗」

「没错」

「可那是为了村子要交的税没办法才做的事。也有双亲的同意，并没有违反领主大人制定的奴隶法」

「嗬……然后呢？」

「……然，然后呢是指？」

「我在问借口就只有这样吗」

「不，不是，不是借口――」

武雄为了打断村长的说辞，这次向村民们问。

「各位，好好听着！你们的村子每年作为奴隶在卖年轻的少女！这没错吗！」

「「「……」」」

对此村民们的回答是沉默。

感觉像是被指出你们在做着亏心事一样，没有说出肯定的话。

可是那当中，一个男人发出声音。

「我们也不是想卖才去卖的！说到底都是因为你们人类，让只是在这里普通生活着的我们支付税金之类的东西女儿她……还我女儿，混蛋人类！」

对此沉默着的其他村民们也赞同了。

「没错还我！」

「还我女儿！」

掀起了「「「还我！还我！」」」的大合唱。

「你们的说法我知道了！可是为了守护这个地方的治安，税金是必需的东西！」

「别开玩笑了！为了治安要收必须卖掉女儿们那样的税的话，不是没有意义了吗！」

「「「没错！没错！」」」

「等等！ 说到底领主大人，有向村子征收必须卖掉村子的女孩子那样的税吗！」

「收了……」

这时村民们突然感到了疑问。

至今为止村子也接受了奴隶的买卖，什么问题都没引起的过来了。想不出有骑士特意到村子来，把事情闹大的必要。

那么这些人类们为什么要来呢。

「难道说！」

很快注意到真相的村民看向村长。

村长一看就知道脸色很坏。

接着其他的村民们也把视线移向村长。

「村长……你难道！」

一个村民逼近追问。

「你，你在说什么啊！各位，不要被骗了！那是人类说的话！」

这时，作为武雄的秘书也和村民一样是精灵的米莉亚手上拿出了两张纸。

「在这边右手上的，是这个村子被课征的税款」

村民们把脸挨近。可是，没有能读写着的文本的人。

「在这个精灵之村被课征的只有人头税。而且不满十五岁的孩子不被征税，对象只有大人，一人一年仅仅一万多埃尔。然后这个村子的征税对象的人是二百二十六人。也就是说这个村子一年被征税二百二十六万多埃尔」

这与人类的村子相比，是惊人的便宜。

精灵是人类的恩人，这是科安扎王国国教，进而在人类世界最被信仰的乌吉瓦尔教的教义。加上因为精灵不耕土，获得金钱的手段是有限的。

住在地方的精灵的税要便宜，就是反映了这样的关怀。

「然后在左手上的，是前几天被卖掉的这个村子的少女的价格――」

村民们咽了一口口水。

「多少钱！」

「――一千万多埃尔」

「「「――什！」」」

那是这个精灵之村要交的一年税款的，四倍以上的价格。

「不是我们付的税的十倍以上吗！」

「……不对。大致最多不过四倍呢。卖一个人的话，估计四年用不着缴纳税金」

对这样的简单计算都不会的村民，米莉亚作为同样的精灵觉得稍微有点丢脸。

「不，不对！……对了，村子有欠债！不付那个的话村子会变成怎样呢」

「确实调查发现村子有欠债」

即使指出了别的事也面不改色的米莉亚坦然的回答。

「喏看吧！老朽当上村长时已经还不清的借款――」

「可是，靠第一次的奴隶买卖那个欠债应该没有了吧？向村子去借钱的对方也确认过了」

「――咕」

村长拼命反驳，不过在握着全部证据的米莉亚面前没有意义，只是反过来自掘坟墓。

「村长！你在欺骗我们吗！」

「不对老朽是……老朽是……不，就是那样……」

村长全身脱力坐到了地面上。

然后是听天由命了吗，仔细的开始说。

――从村长口中被讲述的真实。

最初的原因，是从上一代的村长那延续下来的村子的欠债。

不耕作稻田的精灵，得到钱的方法很少。

卖柴火吗，卖水果吗，还是卖使用野草的药吗。

以收入很少为借口，村子里每年都会出现几个不付税的人。

有一次，上一代的村长为了筹措不够的钱，让一组夫妻到镇上去卖药。

那就是现村长的儿子夫妻。夫妻把女儿托付给祖父，拉上装着药的排车从村里出发了。

可是，回到村子里的是儿子夫妻的尸体。

卖完药，返回村子时被盗贼杀害了。

上一代的村长不得已而向商会借钱。

借钱只有那一年，上一代的村长每年一点点的把钱还了……应该如此。

但是，那是想错的。

借款哪里谈得上还，由于利息反而膨胀了。

数年后，受到商会指出的上一代，由于借款之苦而再三烦恼后上吊了。

「――然后新成为了村长的就是老朽。不能连老朽都逃跑。最初卖的是死去的儿子夫妻的遗骨，老朽的孙女哦。像被商人说的那样，带着断肠之痛卖给了人类。不能给村子的人添麻烦，老朽认为那是村长的任务」

大家都是一副沉痛的神色。

至今一直容许着把精灵的孩子卖给人类这等野蛮行为，是因为最初村长卖了比谁都疼爱的孙女。

「可是，欠债不是因此没了吗……？」

「啊啊，没了哦。什么都，呐。不只是欠债，老朽已经什么都没有了。某个时候老朽想了哦，『为何只有老朽』

」

「所以就把我的女儿也卖给人类吗！？」

「不对。……确实也憎恨村子的人。可是，把孙女卖了的是老朽自己。老朽不打算把责任推卸给其他人」

「那么，为什么……！」

「上一代借钱的商会是人类掌管的组织。因为城镇里没有精灵经营的商会。于是老朽想，请求借款的如果是精灵掌管的商会的话」

「没有也没办法吧！」

「不，王都有精灵的商会，听说了最近也会向卡西斯的街道伸手。因为卡西斯是商业都市。老朽为了出资那个商会，把村子的姑娘们卖了来制作资金」

那是过分自私自以为是的考虑。

「别开玩笑了！」

「没开玩笑。科安扎王的侧室是精灵，也托它的福吗精灵在人类社会活跃的机会增高了。如果精灵的力量变强的话也不会发生这样的悲剧了」

「可是，那样的话……对了！如果是卖给同族了说明情况的话……！」

「……」

「怎么了村长，为什么沉默了！」

「村长被欺骗了哦，被那个精灵的商会呢」

大家注视替代沉默的村长回答的米莉亚。

「卡西斯是与他国的贸易中心。不仅是科安扎国，是来自各个国家的商会林立的巨大的贸易都市。顶多是王都的弱小商会连进入的间隙都没有」

――精灵的商会做着在王都卖地方的土特产这样零零碎碎的生意。

随着他国更优质的名产由卡西斯进入王都，不得不变得困苦经营的精灵的商会想「那我们也」便为了扩大销路前往了卡西斯。

由于在当地压倒性的商会之多而只能踏入赤字的精灵的商会，唯有放弃了向卡西斯发展。在那样的时候到来的，是村长从天而降的赚钱机会。

「那个商会在事前查看的时候也应该放弃了，可是这时村长找上门了。精灵奴隶的价值是不可衡量的。美丽的姿容又加上长寿。听说也标出过一亿多埃尔的高价。对弱小商会来说，村长确实看上去就象摇钱树吧」

精灵的商会决定在卡西斯成立临时的商店，村长每年向那家店作为奴隶批卖村里的姑娘。奴隶法禁止了受到认可的人以外的营利目的的奴隶买卖。也就是说村长和精灵商会的交易完全是违法行为。

「就是那样。然后三年前老朽对近十年都没变化的店的样子感到了疑问。可是即使追问商会长，也只是含糊的回答……于是老朽说『除非有看得见的成果出来，否则就不再送来村里的姑娘』。然后，那家店在下次访问时就没有了。老朽，老朽被欺骗了……！」

「这，这算什么……结果，不全都是你的错吗！」

「你说什么！？说到底都是因为你们不付税，上一代的村长感到为难了向人类的商会借钱才开始的！不只是老朽的错！是大家！是大家的责任！」

「你这家伙……！就看你有没有这个能耐！」

「――等一下！」

是一反到刚才为止的平淡样子的米莉亚的制止声。

「话还没结束哦。那之后你也出卖了奴隶吧？那是为了不让到现在为止的事暴露给村民吗？」

忽然没有了卖村里姑娘的必要的话，感到不相信的村民也会出来吧。

顺便一提，那之后村长进行的三次买卖内的两次的对方是武田商会，不过武雄和米莉亚是那个商会的人的事是秘密。

「……」

「沉默就认为是肯定了」

「你这家伙！只顾自己就把我女儿，把莉莉卖了吗！」

「咕呋！」

村长被一个男人狠揍了脸颊，倒在地上。

男人以怒气未息的样子抓住村长的前襟提了起来，打算再次狠揍而举起拳头。在那眼前被伸出了白刃的剑。

「在骑士面前不许无法」

「可，可是！」

「不说两次哦？」

被骑士冰冷的目光压倒，男人咂着嘴松开了抓住的手。

向一屁股摔在地上的村长，米莉亚再次询问。

「所以，那之后的买卖得到的钱怎么样了？」

「……在家里放着。一多埃尔也没有用」

为了确认那个回答，全部人前往了村长的家。

如村长所说试着揭开地板的话，那里出现了塞满多埃尔金币的壶。

「骑士大人，我想这样证据就全了」

家外边，武雄面对被擡出的壶对骑士说。

「武田先生，不能用这个钱买回奴隶吗」

「……如果那是骑士大人的愿望的话，这个金额份的奴隶就让我买回给你看吧」

「一切拜托了」

骑士向武雄低下头。

武雄无论怎么说是大商人，身分也是骑士在上。况且向奴隶商低下头什么的，普通的话怎么都不可能吧。

没错，那是骑士衷心的请愿。

听到这个后开始骚乱的是被卖了自己的女儿的村民们。

「我的女儿！」「我的孩子！」

争先恐后地扒住武雄，终于发展到了扭打在一起的争斗。

「这个钱是我的女儿被卖掉得到的钱！那就应该为了我的女儿被使用吧！」

「想得美！应该要用在痛苦了很长时间的人身上！」

面对争斗，武雄尽可能扯开嗓子喊了「安静！！」。

由于那过度的大音量，争斗着的人们全部停下手注视武雄。

「这之后去调查了，买回受到最残酷对待的人。不许有异议，好了吧！」

对武雄的话没有异议。

因为谁都能理解那是最正确的。

然后村长被武雄的私兵逮捕，装进了武雄等人的马车里。

这之后会被带到城镇里，在适当的地方被审判。

武雄等人的一个集团从村子离去。

村民们失神似的目送了那。

＊＊＊

到达卡西斯后村长被引渡给了骑士团。

此后不是一介商人所应该干预的地方。恐怕，会受到领主或是与那相关的人的裁决吧。

武雄返回自己的宅邸，马上向米莉亚发出指示。

「确认被卖的奴隶全员的所在。然后，也要调查买的人的背景」

「是，在这请过目」

被米莉亚递出的是一捆纸。

「哎？」

「请过目」

「啊啊，嗯。那个，调查好了就说一下嘛，虽然也没什么」

虽然因部下太过优秀给来了个冷不防，不过武雄接过了纸捆。可是每次都忘记了不识字，武雄皱起了眉头。

「我念给您听吧？」

「……不，不用了。按受到残酷对待的顺序从上面往下买回五名。不问价格，硬着头皮买回来。如果……有说不再回村子的孩子的话，在商会给她找份工作也没什么关系吧。嗯，后边全部交给米莉亚了。我要回「对面」」

向米莉亚做完全部指示后，武雄离开了办公室。

一边走在朝向自己房间的走廊上，武雄一边思索关于此次的事件。

契机很偶然。

开端是武雄关于利用女色的精灵，向私兵们询问那个情况。

『想起了一年前貌似叫玛丽的精灵呢。那个时候也是庇护矮人的女孩子各种照顾……说起来名字也很像呢』

由那句话，武雄嘟哝了认为很相像的精灵的名字。

『……名字是莉莉吗』

玛丽和莉莉。精灵有在村中取相似的名字的习惯。【译注：玛丽原文是マリィ，莉莉原文是リリィ，翻成中文了可能看不出来】

从同个村子接连不断的出现奴隶是为何呢。

精灵的村子税制是被优待的，也没听说森林枯萎了之类的。

武雄感到疑问，试着让米莉亚调查了后果然。

（如果没有玛丽和莉莉温柔的心的话，来年也会有谁作为奴隶被卖掉吧）

那样想着，不久武雄在宅邸的最深处，自己的房间前止步，打开门进入里面。

房间里充满了异样的东西。

靠电池发光的灯，装着点心的塑料袋，装着喝到一半的果汁的塑料瓶。

哪个都是在「这个世界」绝对得不到的东西。

武雄强烈的念想。

于是在眼前静悄悄地出现了黑色的水洼。

与地面垂直地浮在空中的「那个」，是简直像会被吸入一样的黑。

武雄毫无犹豫的进入黑色的水洼，水发出吞入了什么的「咚噗」的声音后隐藏了他的身影。

黑色的水

洼马上消失，房间里已经谁都不在了。