第四卷 第三章 假日（1/2）
1
「为什么要特地跑来这边会合啊？」
维恩轻声嘟嚷道。
在成为珂妮莉亚的随扈之后，这是他第一次休假。
而维恩则是遵守上次和蕾媞西亚的约定，在这天陪她上街买衣服。
「我们在中央广场的大喷水池会合喔！」
「咦？干嘛要这么麻烦呀？」
「真是的，大哥哥你很呆耶！这种就是要以气氛为重啦！」
维恩认为，反正蕾媞西亚每天早上都会跑来男生宿舍，只要跟平常一样在那边会合就好，但还是被迫接受了蕾媞西亚的提议。
因此，维恩在「候鸟之宿木亭」解决早餐之后，先是回到骑士学校的宿舍房间冲去汗水，再来到会合地点——位于帝都正中央的广场大喷水池旁，而他这时正放空心神呆站着。
这座中央广场位于与皇宫、骑士学校、东门和西门相系的主要街道的交岔口，是整个帝都最热闹的地方。
而各式各样的商店和摊贩也都开在广场周遭，显得十分拥挤。
由于现在是接近中午的时段，因此广场到处是人挤人，喧闹声络绎不绝。
这座大喷水池更因为是帝都里最醒目的地标，因此经常被当成情侣们会合的地点。维恩周遭也有好几个看似在等候恋人的男女，让他莫名产生了待不住的心情。
（我到底在干嘛啊？）
他坐在喷水池的池边垂下脖子。
更何况他已经在这边等超过一刻钟了。
「好慢啊。」
原本在等候的人们都纷纷与对象会合，出双入对地朝着目的地出发了。
他不自觉地感受到周遭投来的视线。
总觉得在众人眼中，自己就像个被女方放鸽子的可怜男子。
在他想到这里时，忽然间，笼罩这一带的喧闹就产生了变化。原先毫无秩序的嘈杂声，像是突然间被集中在某一件事物上头似的——
感到好奇的维恩擡起了头。
只见蕾媞西亚就站在自己面前。
她穿着一袭浅蓝色的连身裙，上头饰有粉红色和白色的荷叶边。
并以绿色的发带将头发绑成一束马尾。
即使身在喧嚣之中，蕾媞西亚的存在还是格外突出。
「哇啊……好美……」
「看起来好像公主喔。」
「应该是哪户人家的大小姐吧？」
周遭的视线几乎全都集中在蕾媞西亚身上。
「抱歉，我迟到了，大哥哥。」
「啊，喔。」
蕾媞西亚没有理会众人的视线，向他露出了微笑。
维恩好不容易才勉强浑浑噩噩地点了个头作为回应。
蕾媞西亚盯着傻愣愣的维恩，脸上不知为何闪过了像是感到犹豫的神色，将右手抵在胸前。
「走吧！」
接着她便握住维恩的手，硬是将他拉了起来。
「咦？不是吧？她和那种家伙在一起啊？」
「应该是某处的高贵千金，正在和男仆谈一场禁忌之恋吧？」
「她看起来就是个有钱人，或许喜好也特别奇特吧。」
周遭传来了混杂着钦羡的喧闹声。
蕾媞西亚没理会这些声音，只是紧紧牵着维恩的手，拉着他前行。
（她好像很习惯被人注目了，真不愧是蕾媞。）
维恩虽然暗自感到佩服，但蕾媞西亚的内心其实已经是翻搅得七荤八素了。
「衣服！我要穿什么衣服才好？大哥哥喜欢什么样的衣服啊？」
从前一天晚上开始，蕾媞西亚就为了挑选和维恩走在一起的服装而绞尽脑汁。她甚至离开骑士学校的宿舍，特地回到玛菲斯家的宅邸。
她曾以贵族和勇者的身分受赠了许多珠光宝气的豪华礼服。
不过，这种衣服当然不能穿上大街。
更何况维恩只是一介百姓。
要是蕾媞西亚穿得太光鲜亮丽，反而会让他显得格格不入。
蕾媞西亚平常穿的衣服，都是以能轻便行动为重点的机能性服装。
但蕾媞西亚这次不容许自己穿上这类衣服。
（大哥哥喜欢什么款式的衣服呢？）
她现在则是将一套套衣服摊在床上。
蕾媞西亚目前所挑选的礼服都是淡色系的服装。
而在她想了又想之后，最后决定挑选一件给人清纯印象的浅蓝色连身裙。
这其实是由看不下去蕾媞西亚一边担心迟到还一边苦恼的侍女所挑选的。
蕾媞西亚平常不喜欢让侍女陪侍，但只有今天，她决定让侍女为自己打理。
侍女为她仔细梳好头发，并以缎带绑了马尾。
「结果还是弄成平常的发型了。」
「平常的样子就很好看了，大小姐。」
蕾媞西亚相信侍女的这番话，并急忙赶赴会面的地点。
太阳早已升到高处。
蕾媞西亚以让自己不至于出汗的速度，甩着裙摆和蝴蝶结快步前行。和她擦身而过的人们全都再次回头，就只为了多看她一眼。蕾媞西亚本来就有着美若天仙的外貌，如今又穿上了美丽的服装，人们会惊讶地回头窥探也是无可厚非。
会合的地点是帝都西姆路克的中心，有着大喷水池的广场。
之所以要特别指定地点会合，是因为她想制造出情人相会的气氛。
她从很久以前就想这么试一次了。
由于地点位于帝都的中心地带，因此人潮众多。
而维恩就在那里。
插图
他坐在大喷水池的边缘，看起来正低着头。
毕竟让他多等了一刻钟的时间，会有这种反应也是理所当然。
蕾媞西亚好不容易才按捺住飞奔而出的思绪，慢慢走向维恩。
她不想蹦蹦跳跳地出现，那会让维恩以为自己还是个孩子。
和维恩一同上街其实是一件稀松平常的事。
并没什么好稀奇的。
（可是，为什么我的心会跳得这么快呢……）
在前一阵子送维恩礼物的时候也是一样。
她今天只是把会合的地点挑在常有情侣聚集的中央广场大喷水池而已。
明明只是如此而已，她却莫名感到害臊，而且心底还涌上一股开心的兴奋情感。
她压抑自己飞扬的心，走到维恩的面前时，他这才终于察觉蕾媞西亚的到来。
蕾媞西亚向他露出了甜美的微笑。
「抱歉，我迟到了，大哥哥。」
「啊，喔。」
就像平时一般，她打算伸出手，握住维恩的手——
（咦？奇怪……？）
这明明就和平时一样。
就像小时候经常做的那样——她只是以自然的动作伸出手，打算握住维恩的手掌罢了。
然而，不知为何，蕾媞西亚却感到犹豫。
她将手抵在胸前。
那儿有一个小而坚硬的触感。
那是一枚挂在银色细锁炼上头，镶有一个像是小朋友玩具的蓝晶的小巧戒指。
这枚戒指维恩在小时候送给蕾媞西亚的礼物，对蕾媞西亚来说，则是在这世上最重要且无可取代的宝物。
不管是在什么时候，只要握住它，心中就会涌上一股勇气——
她只犹豫了一个瞬间。
蕾媞西亚接着就握住维恩的手掌，以指交扣。
「走吧！」
并拉起了维恩的手。
（我现在应该露出了又憨又傻，一点不想被认识的人看见的笑容吧……）
所以——
蕾媞西亚拉着维恩的手，以维恩没办法直接看到她的表情的姿势向前跨步。
脸颊则是显得十分火烫。
帝都西姆路克的街区，自北向西一带林立着贵族和有钱人家的宅邸，而从南向东的居民所得则是越来越低。
虽说收入不高，但住在帝都城墙内侧的居民所过的绝非穷困的生活。
维恩和蕾媞西亚今天造访的店铺，便是面对联系中央广场和东门的主要街道而建的服饰店。
对维恩来说，这还是他第一次踏入卖的是新衣而非二手货的服饰店。
这里虽然不是有钱人会光顾的店家，不过，对于手头还有些余裕的平民阶层来说，这是他们会前来造访的店家。
「欢迎光临。」
被搭话的维恩显得一脸困惑，蕾媞西亚则是相当自在的模样，并请店里的人替自己挑选几件合适的衣服。
这间服饰店的水准虽然匹配不上身为公爵千金的蕾媞西亚，但比起出入公爵宅邸的御用商人所带来的服饰，这类店家的服装穿起来往往比较便于行动，因此她经常光顾这些地方。
不仅如此，今天还是由维恩来帮蕾媞西亚挑选衣服。
当然，她不认为维恩有能挑选女性衣物的眼光，但只要维恩能评价蕾媞西亚挑上的衣服好不好看，她就很开心了。
蕾媞西亚有着明显与庶民不同的高贵站姿，而且身着设计洗炼的服装，加上雪白的肌肤、绽放金色光辉的头发和炯炯有神的一双绿眼，堪称是美丽绝伦。
店长虽然有前来出声招呼，但因为来了这么一位简直像是住在不同世界的贵客，让他好一阵子说不出话来，直在看到在她旁边显得畏畏缩缩的庶民维恩，店长才终于回过神来。
蕾媞西亚试穿了几件由店长挑上的衣服，最后买了维恩称赞说是最合适的浅桃色连身裙和青草色的丝巾。
她在试穿之际转了一圈，施有刺绣的下摆随之摊开，丝巾也飘扬起来。
「嗯，非常适合你喔，很可爱。」
店长虽然还推荐了几件衣服，不过蕾媞西亚穿着那件受维恩赞赏的衣服，开心地红起脸颊。
衣服虽然买好了，但因为必须配合蕾媞西亚的身形在下摆等部分做修改，因此最后决定请店家修改完毕后再送到骑士学校的宿舍。
「好可惜喔，我很想穿大哥哥帮我挑的衣服一起逛逛呢……」
「这也没办法吧。下次一起出去逛逛的时候，你再穿那件衣服也行啊。」
「真的吗？你还会再和我一起上街吗？」
「当然呀。」
「嗯，那我会忍耐。」
维恩虽然觉得修改好的衣服应该要送到公爵的宅邸比较好，但蕾媞西亚却表示希望能送到骑士学校的宿舍。
她似乎认为，既然不能穿着一起逛街，那至少在收到衣服时可以立刻换上。
没办法立刻换穿刚买好的新衣，似乎让蕾媞西亚的脸上露出了稍许不满的神色，但维恩一说「下次一起出去逛逛」，她便露出了开心的笑容。
由于这幅模样实在太过可爱，维恩忍不住瞧得出神。
蕾媞西亚的微笑是如此美丽，就连擦身而过的人都不分男女露出惊讶的神色转头回看。
在他们的视线之中想必没有维恩的存在吧。即使有看到他，顶多也会认为眼前的男女分别是某户贵族的千金和男佣而已。
「呐，大哥哥。我肚子饿了，去吃点东西吧？」
「也是呢，我们找间店进去吧。」
现在是中午时分，他们进了一间有卖夹肉和蔬菜的面包的餐饮店，并点了两人份。
环顾四周，只见店内到处都有像维恩和蕾媞西亚一样两两成对，看似情侣的年轻男女。
这间店里的桌椅配置都是做给两人用的，看来这间店瞄准了情侣客群。
「呐，提尔。」
「怎么啦，亚妮？」
「我听说有个有名的剧团来到卡里西亚广场耶。」
「真的吗！我可是那个剧团的忠实戏迷呢。可以和我一起去看吗？」
「当然可以啦，提尔！」
在隔壁桌有对男女，他们看起来同样是来这边吃午餐的情侣之一，而他们的这段对话传入了蕾媞西亚的耳中。
（他们互称对方名字耶……）
蕾媞西亚凝视着维恩拿起送上桌的面包，就马上张口咬下的模样。
「？」
被定睛打量的维恩困惑地回望蕾媞西亚。
蕾媞西亚则是匆匆低下头，将视线落在面包上。
（我也想喊喊看名字……）
她一直喊维恩为「大哥哥」，但这样是不是也导致维恩一直将自己当成妹妹般的存在呢？
「……维恩。」
「嗯？蕾媞，你说什么？」
「不，没没没什么啦！我刚才是说『大哥哥，这很好吃呢』！」
「是呀。」
蕾媞西亚像是忙着想转移话题般，开始吃起了面包。
她的脸就像被蒸得熟透般通红。
（呜哇呜哇呜哇……不行不行！太害羞了，我说不出口！不过，还是好想喊名字喔……）
维恩有些不解地看着暗自小鹿乱撞的蕾媞西亚，并笑了出来。
2
维恩和蕾媞西亚吃过午餐填饱肚子之后，一边在帝都逛街一边散步。
路边有各式各样的摊贩，两人不时停下脚步打量商品。
走着走着，两人来到了名为卡里西亚广场的地点，并看到架设在那里的巨大帐棚。
这帐棚相当大，就算是粗略估算，也有着能轻易将一般中等规模的旅馆包入其中的大小。
「那是什么啊？」
「应该是某种表演舞台吧？要去看看吗？」
蕾媞西亚这时想起他们中午在餐厅吃饭时，隔壁桌的情侣曾提过这回事。
帐棚的入口已经聚集了很多人。
看来，这帐棚是属于一座到处旅行表演的剧团所有。
「戏码是……咦！」
蕾媞西亚看向立在入口处的看板，忍不住拔高了嗓音。
「怎么了？」
「那个……戏码的名称是『遭囚禁的王子与美丽勇者的悲恋～与邪恶魔导师的对决！～』耶……」
「遭囚禁的王子与美丽勇者的悲恋……？」
「如果是出自故事书，一般来说，应该是由王子去拯救被囚禁的公主才对……」
「所以说，这个『美丽勇者』就是在说蕾媞喽？」
两人无言地面面相觑。
这场戏似乎吸引了相当多的客人前来观赏。
即使是在庶民层，打倒魔王的勇者玛菲斯依然具有压倒性的人气。
「该怎么说呢，我虽然知道有很多以我为题材的故事，但像这样亲眼目睹，果然还是会有点害羞耶……」
她以周遭的人听不见的音量向维恩轻声说道。
「这也难怪。不过，我倒是有点想看看啊……」
维恩定睛凝视着看板上的文本。
「……你觉得呢？如果大哥哥想看，我不会介意喔。」
（大哥哥该不会是在意剧名上的『悲恋』二字吧？）
维恩若是认为蕾媞西亚和那位王子坠入情网，并为此心生嫉妒的话，蕾媞西亚可是会开心得不得了。不过，这样的状况是不可能发生的就是。
「大哥哥想看的话，我们就去看吧。我也很久没有看戏了呢。」
「也是呢。毕竟这是故事类型的戏剧，我也很好奇蕾媞在大家眼中是什么样的勇者。」
两人在入口的人龙排起队，买过票后就踏入了帐棚。
虽然从外头的排队人数就能推估来客不少，但帐棚内果然还是有很多人，里头充斥着热气。
入口的正前方就是舞台，而地上则是铺了一层布。
这能让观众们各自挑选位置坐下欣赏表演。
维恩和蕾媞西亚也找到了空位。
剧团似乎做了入场管制，因此待在里面不至于显得拥挤。
「好厉害喔，盛况空前呢。」
「我有点吓到了呢，真是期待呀。」
眼下是座无虚席，每个人都伸长了脖子等待开幕的那一瞬间。
众人的期待化为热气，充斥了帐棚的每一处角落。
「大哥哥，好像要开始了。」
原本照亮帐棚内部的魔法光源突然全数消失，观众席登时包覆在黑暗之中。接着，帐棚内打起了只照亮舞台的光。
看来这座剧团坐拥好几名魔导师。
似乎是规模相当大的剧团。
「让各位久等了！帝都西姆路克的各位观众，我们一年不见了。欢迎莅临露·卢姆剧团！」
担任团长的男子从舞台底侧的布幕走上前来，向观众行了一礼，台下随即传来令大气为之震荡的盛大掌声。
「接下来要呈献给各位的，是众所皆知的勇者玛菲斯，在某个王国与邪恶魔导师对决，并漂亮地拯救了遭囚王子的故事。那么，还请各位暂时进入故事中的世界，尽情徜徉一番。」
在团长讲述开场白之际一度安静下来的观众席，这时再次献上了拍手与欢呼声。
接着布幕拉起，戏剧就此开幕。
戏剧的内容，是邪恶的魔导师绑架了某个国家的王子，并打算以王子作为活祭品，运行复活邪神的仪式，企图颠覆王室并支配王国。不过，就在千钧一发之际，受到国王委托的勇者玛菲斯成功拯救了王子。
在绝境中受到拯
救的王子，对秀丽绝伦的勇者一见钟情，并提出结婚的请求，但勇者背负着必须扬救世界的沉重命运，泪眼婆娑的两人，最后还是做出了分离的决定。
在由美丽的当家女演员饰演的勇者玛菲斯，对上由团长饰演的邪恶魔导师的桥段中，剧团的魔导师们所使出的光魔法和音效魔法成功炒热了舞台的气氛，维恩也不禁被拉进故事的世界里。
接着，故事就来到了勇者被由帅气的演员所饰演，脱困之后的王子大人求爱，并在恋情与使命之间左右为难的桥段。
两人纠葛的心境，在演员们洋溢情感的演技下精彩呈现，甚至从观众席的各处都传来了揪心的啜泣声。
故事的发展并非王子救出公主，并随着终爱一生的誓词结为连理这种经典剧情，而且也有勇者为女性，被拯救的则是王子等细部差异，但戏剧的内容还是相当扣人心弦。
而且两人并未结合，还就此分离的悲恋结局，更是深深打动了观众们的心。
最后在戏剧结束，布幕落下的同时，观众席便向剧团的演员们送上了盛大的掌声和欢呼。
「真有趣呢。」
「看到自己被搬上舞台当成主角，果然还是觉得好害羞喔……」
看完戏剧后，觉得满足的观众们开始三五成群踏上归途，维恩一边顺着人潮前行，一边向害羞的蕾媞西亚搭话。
「蕾媞，刚才演的那些内容都是真的吗？」
「不是喔，有满多的部分是经过改编的呢……」
戏中主角勇者玛菲斯的本尊——蕾媞西亚轻歪着头，回答了维恩的问题。
「和王子相恋的剧情是杜撰的喔。而且说起来，当时被当成活祭品的其实是里亚拉呀。」
「里亚拉？」
「叫作里亚拉·赛恩的姊姊，是我的伙伴。所以，我才没有谈恋爱喔！大哥哥尽管放心！」
「放、放心是什么意思啦……」
「呵呵……」
蕾媞西亚擡起头，仰望搔着脸颊脸色泛红的维恩，并轻声笑了出来。维恩见状，则是有些粗暴地揉起蕾媞西亚的头，好掩饰自己的害羞。
「不过，除了被当成活祭品的不是王子而是里亚拉之外，这部戏的故事本身可是真的喔。」
「这样啊？」
「只是，邪恶魔导师这种说法太过分了。他其实是个非常善良，而且非常可怜的人……」
微笑自蕾媞西亚的脸上褪去，她的眼瞳染上一层阴霾，像是在眺望着远方一般。
「我可以问问他是个什么样的人吗？」
「……嗯。因为这讲起来有点长，我们就找间店边喝茶边说吧。」
两人挑了一间喜欢的店家入内就座。
由于看戏的余韵未褪，两人先喝了茶润润喉。
「刚才那出戏的故事啊，其实是牵连到魔王的诞生喔。」
「魔王？」
接着，蕾媞西亚开始侃侃而谈。
那是在从今而后想必也会化为传说流传千古的故事世界中，以勇者身分一路闯荡的当事人才知道的真相。
3
——时间回溯到约四十年前。
在阿鲁法纳大陆的北部，有一个名为赛恩的小国。
这个国家的国土有大半都是终年积雪。
他们只能在短暂的春季到夏季之间种植作物、饲养山羊和绵羊，并在海冰融化之际出海捕鱼，是个没有什么独特产业的国家。
在漫长的寒冬之中，他们吃的是鱼干、肉干和能保存长久的蔬菜，每一年都会有人冻死或饿死，而这个贫穷的国家就只能一直忍耐，直到春天来临为止。
王国被榭布勒司灵峰和险峻的山脉环绕，港口会在冬天结冻，因此交通也不发达，甚至连充满野心的南方大国都没把这个国家放在眼里。
不过，来到这个国家的旅行者，都会异口同声地这么说：
——赛恩是个持守气节的王国。
为了在严苛的自然环境中存活下来，人们无一不把斗争的念头抛诸脑后。
若是不能相互扶持同心协力，就无法活下去。
就连王族也不例外。
国王会亲自站在国民的最前方耕田和放牧。
对这个国家的人民来说，王族绝非高不可攀的人物，若要形容的话，就像是家里的支柱，也就是像父亲一般的存在。
所有国民都对这些亲政爱民的王族给予敬意。
特别是身为屠龙英雄，拥有「剑圣」之称的年轻国王梅尔毕克四世，更是国民们引以为豪的国王。
即使财政捉襟见肘，他也将一任任国王累积下来的财富毫不吝惜地投资在国民身上。
他将前途大有可为的年轻人一一送往外国的学校学习。
「我们没有资源、没有作物，因此无法发展产业。我国虽然一无所有，但还是有自豪的财产——也就是我国的国民。能挨过残酷大自然的聪慧国民们！国民啊，学习吧！我国目前还只是个边疆小国，但我等终将造就以人力蜕变为大国的伟业！培育具备学力与眼界的『人财』吧！」
政治、经济、宗教、建筑、冶炼、考古学、历史学、农业、治水、精灵工学、魔法工学……王国将年轻人送去学习各种领域的知识。
而他们则是将带回国内的知识普及到民间。
识字率提升了。
而借着精灵的力量运用魔法，使得作物的收获量也成功获得爆炸性的攀升。
此外，王国也从外国输入资源，在独力发展的魔法工学的应用下，他们一一制造出了不输给遗迹出土的古代魔道具的高品质道具。他们对外贩售这类物品，充实了国库。
位于边疆，随时都可能被人们遗忘的这个贫穷小国，只花了短短十余年就逐渐累积了实力。这时，邻接国境的大国为了争夺学者和工匠，决定向赛恩王国发动侵攻。
自青年期开始执政，在这时已步入老年的国王，握起了自国制造的魔法剑参与战事。
这个小国的总人口并不多，就连国王也必须亲上前线。
但攻打过来的邻国，却是被视为大陆列强之一的大国。
外邦诸国都认为赛恩王国的败象浓厚。
然而——
出乎意料的是，拿下胜利的是赛恩王国。
他们利用险峻山脉的地利，而有着屠龙者美名的国王则是御驾亲征，鼓舞了士气。
士气高昂的赛恩王国骑士和士兵们，以少数兵力势如破竹地大败邻国。
除此之外，散布在各个国家的赛恩王国子民也在暗中支持着故乡。
其中有在大规模商会担任内核的人。
也有自行经营商会的人。
或是在外国任官出人头地，甚至受勋封爵之人。
他们为了祖国，毫不吝惜地倾注莫大的资产援助。
负责财务的大臣收到了用之不竭的巨额资金，甚至让他叫苦连天，拜这前所未见的财富所赐，连一兵一卒都穿上了灌注了魔力的强大装备。
于是，在严酷环境中锻炼自我的赛恩王国军，已经毫无疑问具备了足以被称为大陆最强之一的强健实力。
在短短数个月内，反而是赛恩王国军攻到了邻国的王都，逼迫邻国投降。
赛恩王国的王都因战胜而欢欣鼓舞。
在确定拿下胜利后，先一步回国的梅尔毕克四世，国民以热烈欢呼迎接。
而这天刚好是梅尔毕克四世的曾孙女——小公主的诞生庆典。
正确来说，梅尔毕克四世是为了赶上曾孙女的诞生而回国的。
梅尔毕克四世和继娶的王妃来到王宫的露台，一同为庆祝战争胜利和小公主的诞生，笑吟吟地向聚集而来的全国国民挥手致意。
刚出生的公主被抱在侍女的怀中，将胖嘟嘟的小手伸向天空，并发出咿咿呀呀笑声。
赛恩王国此时可说是登上了繁荣的颠峰，而就在每一个国民都和敬重的王家一同梦想着幸福明日的来临，齐声欢呼之际——梅尔毕克四世的身体发出了激烈闪光，化作袭击人们的烟尘。
赛恩王国就此灭亡。
当时的生还者仅有三人。
（老夫没能守护陛下，就这么苟活了下来……）
赛恩王国灭亡时还只是名青年的他，现在已经是垂垂老矣。
他以不到二十岁的年纪，就在亚美卢帝亚的大学攻读魔法，并带着主席的头衔毕业。被称作天才的他，却没能守护对他有着大恩的梅尔毕克四世。
他以宫廷魔导师的身分在梅尔毕克四世的身旁待命，然而，对于国王就在眼前逐渐变化成「某物」的光景，他却只能眼睁睁地看着它发生。
曾是梅尔毕
克四世的存在涌出了强大的力量——他连忙张开了障壁。
他成功张开了。
因为他是天才——
但随着光芒散去，在他察觉之际，周遭就只剩下堆积如山的瓦砾了。
放眼望去不见任何活人。
不对，他勉强做出反应，将侍女拉到身边，而她怀中则有包于襁褓，正兀自好眠的小公主。他似乎在下意识中守护了抱着公主的侍女。
但他也失去了左手和左脚。
在以简单的治疗魔法处理伤势后，他带着侍存的侍女和公主，离开了这个化为死都的祖国。
之后，那个潜入梅尔毕克四世的存在，以传说中的魔王之名响彻世界。
从那时开始，他便为了消灭魔王而奉献了一切。
他调阅了自古以来的各种文献，调查自各处古代遗迹出土的魔道具，也实行了被列为禁忌的研究。
之后，过了超过三十年的岁月——
（陛下，老夫已经比当年的陛下还要衰老了。然而，您长久的等待有了回报。在下一定会让您目睹贵体获得解放的那一刻。）
男子的嘴角露出了欢喜的笑容。
堆在他眼前的是研究的成果——在一般人眼中，那些全都是充斥着疯狂气息的东西。
天才在彻底癫狂之后，染指了禁忌手段并堕入魔道，而他终于抵达了魔导奥义的极致境地。
他不后悔。
男子的眼瞳中浮现的不是疯狂，而是极为冷静且冷酷的坚强意志。
若想以寿命有限的人类肉身，挑战魔王这个深不见底的存在，就有必要舍弃一切。
（我现在就赌上一切——！）
他已准备好花上许多时间描绘的魔法阵。
也备好稀有的触媒，牺牲了大量生命，完成了咏唱咒文所需的前置仪式。
而用来作为祭品的少女也准备好了。
对男子来说，少女原本是他主君的血脉，但为了达成目的，他不得不牺牲少女。
接下来只待启动魔法阵。
如此一来，魔王就会被灭亡，而敬爱的梅尔毕克四世也终将能获得解放。
就在这时——
准备咏唱咒文的男子擡起脸，发现一名少女不知何时站到了他的面前。
「小丫头，你是从哪里进来的？老夫的弟子和护卫们应该有在看门吧？」
「不好意思，我让他们睡着了。」
「你是什么人……？」
男子以发颤的声音询问少女的名字。
事实上，男子知道少女的存在。
因为他一直准备向魔王开战。
而男子只要善用自己的立场，就能接触到那些被隐瞒起来的信息。
只要一直循线追查，自然就会追踪到她的存在。
她有着端正得惊人的容貌。
一头金发，而年纪才刚过十岁，是还会被称为小朋友的年龄。
少女从全身溢出的魔力，让她散发着淡淡的金色光芒。
「玛菲斯。」
勇者玛菲斯。
「你……就是你吗！」
「我是来阻止你的。」
「阻止我？就凭你？你打算阻止老夫！」
男子像是挤破了嗓子般发出了尖锐的喊叫。
「你为什么现在还想阻止我？为什么偏偏挑在这一刻！为什么——」
他已经见识过无数次的挫折与绝望。
他牺牲了睡眠时间，呕心沥血做着研究，但不只是魔王，连对于魔王手下的高端魔族，他也是一筹莫展。
他像发了疯般一想再想，终于踏足了禁忌的领域。
他舍弃了人类的心。
而这样的一名男子——在面对勇者少女时，舍弃了尊严和一切，毫不遮掩地放声哭喊，破口大骂。
「为什么！为什么你……！你——」
他其实很清楚。
即使对这名勇者少女这么说，也无法改变什么。
因为她也无能为力。
即使如此，男子还是只能说出口：
「为什么你——没有更早一点出生在这个世上呢……」
他嚎啕大哭着。
男子从勇者少女身上感受到的气息……
和那一天——他从梅尔毕克四世身上感受到的气息可以说是完全相反。
不仅如此，还是和那股气息不相上下的压倒性力量。
——勇者和魔王是成对的存在。
此时此刻，站在男子面前的人，毫无疑问是能与魔王平起平坐的存在。
「为什么……不更……早一点……！」
男子垮下身子，以手贴伏在地。
「已经无法回头了。老夫已经……已经做出了太多的牺牲了！到了这一刻……到了这一刻，你还是要老夫白费心力吗！要当成没发生过这件事吗！要把那么多的人牺牲当成白费吗……」
勇者少女听到男子的独白，原先寄宿着精悍光芒的眼眸，在这时稍稍动摇了一下。
「可以回头的。你所犯下的罪行的确是不可饶恕，但即使犯了错，也是可以改正的。而你所犯的罪也是可以偿还。你已经没有必要犯下更多错误了。」
勇者少女有些生硬地说道。
「老夫……老夫连应当守护之人都有牺牲掉的打算，是个亲手让无数生命瓒落的罪大恶极之人。即使如此，老夫还是有个心愿……你愿意听我说吗？这应该可以托付给你才是……」
男子擡起沾满泪水的脸，仰望着年纪可以当自己曾孙女的勇者。
「可以请你拯救那位大人……拯救陛下的灵魂吗？」
「放心吧。我会——拯救一切。」
听到这句话，男子也不顾自己已经一把年纪，放声大哭了起来。
男子流下了蕴含悔恨——以及欢喜的泪水。
4
离开喝茶的店之后，维恩将蕾媞西亚送到她所住的宿舍。蕾媞西亚似乎真的度过了很开心的一天，在道别之际露出了非常美丽的笑容。
而维恩并没有直接回到骑士学校宿舍的房间，而是再次踏上帝都的主要街道。
这时已是日落时分，即将入夜的街道上满是返家或是前往住宿处的人潮。
在贩卖食物的店铺里，客人们也为今天划下完美的句点，手拿着酒杯大啖料理高声喧闹。
而蕾媞西亚所述说的经历，一直萦绕在维恩的心头。
目睹魔王诞生的瞬间，不走运地存活下来，失去了主君和故乡的男子的壮烈人生。
而这也是被称作「圣女」，在蕾媞西亚的旅途中扶持着她，并引发许多奇迹的里亚拉·赛恩的过去。
还窥视了「勇者」蕾媞西亚·梵·玛菲斯——这位青梅竹马在与自己告别之后的这四年以来，所经历的严酷旅程和被迫背负之物的冰山一角，维恩因而一直说不出话来。
想必蕾媞西亚还有许多身为勇者的面向，是维恩还不知道的。
蕾媞西亚似乎是自觉这话题会把气氛弄得凝重，在说完之后，她露出了有些为难的笑容。
而在道别之际——
「大哥哥，我很开心喔！」
维恩目送着蕾媞西亚喜孜孜地向自己挥手，并走向女生宿舍房间的模样。他暗自希望从今以后，蕾媞西亚可以不用再以勇者的身分行使力量。
（下次再一起去各地走走吧。我想，这个世界一定还有蕾媞没发现的美丽的一面。）
想着事情的维恩在主要街道上一路闲晃，待他回神过来时，已经不知何时走到「候鸟之宿木亭」了。
他踏入店内，只见今天生意依旧兴隆，店内满是住宿客或是下工后来喝一杯的客人。
「欢迎光临……呃，咦？维恩先生？」
赛莉从厨房走了出来。
「晚安。」
「你是来吃晚餐的吗？」
「嗯，不知不觉就走到这里来了。」
由于早餐也是在这边吃的，这让维恩有些难为情地搔搔头，露出苦笑。
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