第五卷 第二章 光与影（1/2）

1

对这座贫民窟的居民来说，「努力活过每一天」的意义，也许和凯文过去在战场上朝夕相处的人们的看法一致。

这里是当时光头男子带他造访的那栋建筑物，而凯文今天则是被带到了最为富丽堂皇的一间房里。他一边听着外头传来的喧嚣，一边这么思考着。

那些喧嚣包含了叫卖声、孩童的嬉闹声，有时也混入了男人们粗鄙的怒喝声。

虽然和战场上的声响有些不同，但凯文还是多少被激出了怀念的心情。

「不好意思啊，对方似乎会晚点到。」

光头男子将葡萄酒倒入木杯这么说道。看到凯文闭上眼睛聆听喧闹声的模样，光头男子似乎以为他是等得不耐烦了。

「不要紧，大人物迟到是常有的事。」

自从上次的事件过后，凯文得到的待遇便好上许多。

滑过喉咙的葡萄酒似乎只是酒精浓度较高的便宜货。尝起来口感苦涩，滋味说不上好，但反而让凯文想起在战场上喝酒的时光，勾起了他的乡愁。

光头男子似乎将凯文视为救命恩人，不仅将他带到满气派的房间，还像这样劝酒作陪。

虽说住处有遭到监视的可能，但若非派出一流高手，想抓住凯文这等强者的小辫子可是难如登天。况且，在掌握到重要的消息之前，凯文也没有采取行动的打算。因此，凯文目前则是如鱼得水般，在气氛与战场有些神似的贫民窟里过着惬意的生活。

而在经过光头男子的斡旋后，决定在今天介绍工作给凯文。

凯文缓缓啜着木杯里的葡萄酒打发时间。这时，门口传来了几道敲门声，一名看似光头男子手下的男人走了进来，并在对光头男子附耳说了几句话之后，再次退出房间。

在男人离开房间的同时，光头男子也转头望向凯文。

「看来对方莅临啦。」

接着，在看到踏入房内的初老男子时，凯文站起了身，拼了命压抑内心的惊愕。

（我记得这个男人曾出现在德利亚村……）

「真是不好意思，让两位久等了。」

「我是凯文。」

「我是克劳斯。」

两人握手致意后，初老男子请凯文就坐。而凯文在入座的同时，开始仔细观察起这名自称克劳斯的男子。

乍看之下，克劳斯是个严谨自持的人物。他挺直着背脊，穿着和贫民窟毫不搭轧的燕尾服，给人宛如贵族总管一般的形象。

而这样的印象似乎是对的。克劳斯侍奉着某位贵族，并担纲着近似总管的职务。

但凯文如果没有记错，这名男子曾在德利亚村统率着好像是沛特西亚军的骑士们和山贼们。也就是说，他可能是让雷姆路西尔帝国和沛特西亚王国陷入紧张关系的那一方，而且恐怕是位居内核的重要人物。

（虽然有些出乎意料，但看来是钓到了超乎想像的大鱼啊。）

「想不到克劳斯阁下居然亲自莅临……」

看来，对光头男子来说，对方也是超出他预期的大人物。

克劳斯像是在寒暄般，对光头男子带来的葡萄酒——这和刚才的便宜货不一样，是连贵族都很难喝到的高级名酒——品评几句。而凯文一边随口附和，一边若无其事地查探周遭的气息。

房里就只有凯文、克劳斯和扮演仲介角色的光头男子。至于房间外头，就凯文所知，目前并没有任何人类的气息。

（要直接在这里压制他们吗——）

虽然不知道这个克劳斯是否和掳人案件有关，但身为帝国骑士，凯文不打算让这个企图恶化与沛特西亚之间关系的重要人物逍遥法外。

然而，凯文重新思考了一遍。

要压制光头男子相当容易。

只要施展「招雷」魔法，应该就能在他还来不及呼救前夺去意识。

让他有所顾忌的，是在眼前细细品味着葡萄酒的克劳斯所发出的气息。

凯文从克劳斯目前的气息之中，判断出他的强度只与一般骑士无异。当然，以凯文的身手来说，要打败他可谓易如反掌。

只是直觉的判断却与他的解读背道而驰。凯文脑中的警铃大作，不断警告他「这个人非常危险」。这是披着人皮的怪物——就凯文所知，眼前的人物与自己曾经交手过的勇者散发着类似的气味。

「那么，我听说你被雇主解聘，正在寻找新的职场。」

克劳斯端正了姿势，主动开了话题。

「是的。说来惭愧，我待在之前隶属的佣兵团的时候，和上司的价值观有些不合，最后我忍无可忍把他打了一顿，于是便落得被踢出佣兵团的下场。然后呢，我就开始四处打探，看有没有哪位金主愿意以重金聘用我的身手。」

克劳斯听到凯文如此回应，随即向光头男子瞥了一眼。

「关于你的实力，我已经向那一位打听过了。」

「真是感激不尽。」

凯文侧眼看去，只见光头男子挺起胸膛，像是在说「我可是有好好遵守约定喔」似的，让凯文露出了苦笑。

「那事不宜迟，让我们开始讨论正题吧。我等在追寻的人才是——」

「既然都来到这里了，代表像是阁下这般人物所追寻的人才应属小众。而想必我正是您所寻求的人才吧。」

「原来如此。呵，呵呵……这还真是可靠呀。」

虽然克劳斯话说到一半就被凯文打断，但他却没有展现不悦的神色，反而是露出看似愉快的笑容。接着，他眯细了眼睛，端正了坐姿。

「好吧，我就雇用你了。」

「真是谢谢您。话又说回来，阁下居然会大量雇用像我这种被正规公会踢出来的问题人物作为战力，真想问问我的饲主究竟是何方神圣呢。」

目前雷姆路西尔帝国和沛特西亚王国的边境局势相当火爆，因此佣兵公会也正在招募人才。

即使不特地往贫民窟跑，理当也能用正常手段征召到人手才对。

不过，凯文随即低下头，收回了刚才说的话。这是因为他察觉克劳斯散发出来的气氛，似乎变得僵硬了几分。

「真是非常抱歉。不深入追问才是明哲保身之道，对吧？」

由于凯文迅速地道了歉，克劳斯缠绕全身的诡谲气息也在转瞬间散去。

「嗯，无妨。正如你所言，若是打算招募私人军队加强领地的防卫，凭借佣兵公会的管道寻觅正当人才才是省事之道。至于我方不这么做，也难免会勾起你的戒心。」

「也就是说……？」

「我们寻求的并非从正当管道招来的佣兵，而是像你这种具备实力，又愿意拿钱闭嘴默默干活的人才。」

克劳斯的语调平淡，双眼却直盯着饥文。那既像是在测试，同时也像是在观察。凯文露出一丝轻笑，伸出了手说道：

「好啊。毕竟我只要有地方可以挥剑和有钱可拿，就心满意足了。」

2

昨晚似乎下过雨。

一大清早，在维恩为了平日的锻炼而起床的时候，雨虽然已经停了，天空却还是布满了厚重的乌云。

骑士学校男生宿舍的中庭并没有铺设石板地，就只是压实土壤而已。维恩一边避开地上的水洼，一边舒展筋骨。过没多久，蕾媞西亚也来了。

「早安。」

「早安，大哥哥。」

在互相道早之后，两人便开始对练。

这是一如往常的早晨。

在结束训练后，两人便会去宿舍的餐厅吃早餐，接着维恩就会前往王宫报到，不过——

「两位早安。」

「咦？珂妮莉亚？」

在两人锻炼告一段落之际，珂妮莉亚在一名近卫骑士的护卫下现身了。

「打扰到你们了吗？」

「不，我们刚好结束练习，所以不要紧。」

维恩从蕾媞西亚手中接过擦汗用的毛巾，迅速擦去了汗水。

「大哥哥，我去冲个澡喔。」

「好。」

蕾媞西亚挥了挥手，随即朝着自己的房间走去。

近卫骑士迅速地行了一礼。他虽然是个看起来年近三十的大男人，但一见到蕾媞西亚，脸上还是浮现了紧张和憧憬的神色。

维恩在擦完汗后，先是获得了珂妮莉亚的许可，接着他回到宿舍的房里打理仪容，并再次回到中庭。然后，维恩向在珂妮莉亚身旁待命的近卫骑士行了一礼。

这个动作，代表身为珂妮莉亚专属随扈的维恩要接手护卫的任务。而骑士先向维恩回礼，并在对珂妮莉亚敬礼后，随即转过身子离去。

「我以为经过在皇宫外头遇袭的事件后，你会暂时没办法外出呢。」

「那个……你肩膀的伤势还好吗？」

「放心，完全没事。」

他在和蕾媞西亚训练时已经确认过了。

在以魔法治疗完伤势的当下，虽然有一股像是抽筋的不协调感，但在今天早上的锻炼之中，已经完全感觉不到有任何异样了。

看到维恩点点头，珂妮莉亚也露出了松一口气的神情。然而，她的表情之中似乎还是蕴含着些许阴影，而这并没有逃过维恩的眼睛。

听到珂妮莉亚还没吃过早餐，于是两人在和蕾媞西亚会合之后，提议一起去学生餐厅用餐。

或许是时间还早的关系，餐厅里的学生并不多。

流过汗的维恩和蕾媞西亚要了水，珂妮莉亚则是要了热茶，并点了三人份的粥。

这是以米饭、蛋和蔬菜炖煮的咸粥。

维恩捧着碗埋头猛吃，而蕾媞西亚和珂妮莉亚则是优雅地以汤匙勺起咸粥品尝。由于流过一身汗，咸咸的粥吃起来格外美味。而因为餐厅的客群以年轻的骑士学校学生为主，因此分量也相当足够。

「今天要从哪里开始展开调查呢？」

在满足地填饱肚子之后，珂妮莉亚询问起今天的行程。

「还是要先问问洛克那边的消息，不过，就我个人来说，我是想去见见萝拉小姐介绍的那名人物。」

到徽章院做了一番调查的洛克，昨天深夜回到了宿舍房里。

不过他似乎是累垮了，一进房门就一头栽在自己的床上呼呼大睡起来。

换作平时，他总是会在维恩和蕾媞西亚结束锻炼的时候出来和两人会合，一起前往餐厅吃早餐，但刚才维恩回房换衣服的时候，洛克还沉浸在梦乡之中。

「也就是说，今天是要去贫民窟吗？」

「嗯……不过那里向来是犯罪的温床，我之前也说过，那里其实并不是适合珂妮莉亚涉足的场所。」

「请不要为我担心。身为皇女，我有义务见识这个国家的样貌。」

看到珂妮莉亚的眼中露出充满决心的神采，维恩也知道自己是劝不动她了。

「我知道了。不过，还请你绝对不要离开我的身边。」

「谢谢你。」

其实维恩还惦记着珂妮莉亚在上次遇袭之后露出的表情。

她显然挂念着自己在战斗时毫无表现，甚至沦为扯后腿的拖油瓶，并害得维恩受伤的失误。

从昨天踏上归途到现在，维恩不时会关心珂妮莉亚的状况，但她有时在需要拐弯的时候依然直行，一直到被人唤住的时候才会回过神来，又或是在拐弯时肩膀不小心擦撞到街角，显得心不在焉。

在这里吃早餐的时候也是一样，她动手的速度相当缓慢，有时也会盯着汤匙发出沉重的叹息。

（这是因为珂妮莉亚很看重自己身为皇女的责任吧。希望昨天的事情别让她太过挂念，进而勉强自己……）

维恩望向珂妮莉亚依旧若有所思的脸孔。

（我就多留意一点，直到她振作起来吧。）

洛克起床的时候，已经是骑士学校的上课钟声响起的时间，也就是上午九点了。

「抱歉，我来晚了。」

一边道歉一边和维恩等人会合的洛克，向餐厅点了夹火腿、蛋和蔬菜的面包。

这时已经是上午的课程时段，早餐餐点早就销售一空，厨房已经开始为午餐做准备。

而洛克则是向厨房再三拜托，请他们做了简单的餐点。

他仰赖着记忆，从堆积如山的数据当中，找出符合当时目击到的徽章。这项工程似乎相当费神，洛克的脸上还残留着疲惫的神色。不过，他的食欲似乎并未因此减退，只见他三两下就把面包吃个精光。

在等洛克吃完早餐之后，维恩随即问起了他调查的进度。

「经过我的调查，我当时看到的徽章，看来就是霍夫曼子爵家的家徽呢。」

「霍夫曼？是那个宫廷魔导师霍夫曼吗？」

「维恩，你认识这个人吗？」

「该说是认识吗……我在皇宫里和他见过好几次面就是了。」

维恩说着，回想起自己当上随扈的那天，在皇宫里遇见的那名年轻宫廷魔导师。

「对对对，就是那位雷蒙·梵·霍夫曼子爵公子。他好像是今年春天上任的宫廷魔导师嘛。我在回宿舍之前，也向队长报告了这件事，但队长随即露出了为难的表情。」

「没办法立刻着手调查吗？」

听到洛克愁眉苦脸地这么嘟嚷，蕾媞西亚狐疑地问道。而维恩则是开口向她说明：「骑士团和魔导师团经常合不来，我们骑士也不喜欢和魔导师团内部的事件扯上关系。」

「不过，罗伊兹队长不是连宫廷魔导师的首席，麦森老师傅都请得动吗？」

珂妮莉亚有些不明所以地说。如果双方处不来的话，照理来说，应该是不会听从隶属于中央骑士团的骑士小队长罗伊兹的请托才对吧？

「我想，那是因为上次的事件和珂妮莉亚有关吧……而且，那会不会不是以骑士团的立场，而是以队长个人的身分去拜托的啊？总觉得队长有着广大的人脉，真是教人摸不着头绪啊。」

维恩摇了摇头说道。

在贵族派阀之间的斗争上，罗伊兹看似没有强大的实力，但或许是因为再怎么说也具备伯爵身分的关系，他有着以皇太子艾佛列德为首的许多强大后台。

从他管理小队的方式也能窥见端倪。虽说队员依然没有补满，但装备等物资却调度得相当齐全。由此可见，他似乎在骑士团内部也握有远超出目前地位的广阔人脉。

但即使是罗伊兹亲自出马，光凭「有贵族受害」这种薄弱的理由，也很难对宫廷魔导师的成员展开调查。若是交由负责监督帝国军内部风纪的宪兵队去办的话，也许还有一点希望。

「队长说，调查霍夫曼的时候千万要非常小心。我虽然不太服气，但也只能乖乖听话了。」

洛克的一番话让三人都点了点头。

在这个话题告一段落之后，他们谈及由于贫民窟出现了疑似也是同一案件的受害者，因此想去查访与那名受害者有交流的人物，而洛克也赞同了这个意见。

贫民窟毕竟是危险地带，众人在做好万全的准备之后，才动身前往查访。

3

走出帝都城门，就能看到绵延而建的贫民窟。

珂妮莉亚在贫民窟的入口一带驻足，并静静地眺望眼前的街景。

和多半以石造建筑物为主的帝都市区不同，这里杂乱无章地建了许多看似以废建材搭建的小木屋。

道路则是裸露的地面，不像帝都市区一样有铺设石板，甚至没有经过修整，因此凹凸不平的状况相当严重，还有好几处积水的水洼。

在正午时分的钟声敲响之际，原本乌云密布的天空已经拨云见日，散发着暖洋洋的热力，因此受到日照的地面都干燥了不少，也有人在地上铺了块木板，就这么睡在上头。路上有些人兜售着破铜烂铁，也有人架设了贩卖干扁田薯、豆类、枯黄蔬菜和便宜酒类的摊贩。

而食物小贩则是以表面有凹损的大锅，煮着从市区捡来的残羹饭肴，做成炖菜贩售。

此处呈现的光景与帝都内的市集有着天壤之别，宛如一座黑市。

不仅如此，就连眼前的光景，也只能算是贫民窟光鲜亮丽的一面而已。

只要从道路上拐进任何一条巷子，就会一脚踏入罪犯横行的危险区域。

「珂妮莉亚小姐，请待在我们的正中间，绝对不要离开我们。」

听到洛克搭话，原本屏气凝神地望着贫民窟街景的珂妮莉亚这才回过头来。

「蕾媞，你也要小心，别离开我身边喔。」

「嗯，大哥哥。」

蕾媞西亚轻轻地搂住了维恩的手臂。

贫民窟里头不仅充斥着胡乱搭建的小屋，道路也显得错综复杂，即使是这里的居民，也可能在巷弄间迷路。一旦走散了，想再次会合恐怕相当不易。

珂妮莉亚看到蕾媞西亚抱住维恩臂膀的模样，虽然在一瞬间将目光瞥向维恩还空着的另一只手，但随即踏出步伐向前迈步。然而，有那么一瞬间，她的脸上闪过了感到有些羡慕的神色，不过没有任何人察觉。

从贫民窟的街道拐入巷弄后，眼前的光景又是另一个世界。虽说饮食的水准与剩菜无异，但街道上的黑市还陈列着许多可以用餐的小贩，充斥着前来填饱肚子的人们的喧嚣声。但巷弄里则是随处可见衣衫褴褛的居民，他们露出空洞的眼神，或是席地而坐，或是就大剌剌地躺在地上。

而模样近乎半裸的妓女们则是在建筑物的阴影处侧眼看着在大中午漫步街道的男人们。

一行人由洛克打头阵。

不过他的步伐并不轻快，他一边看着萝拉写给他们的，上头记载着那名人物的住处的麻纸，一边以严肃的神色环顾着四周，保持警戒。

「洛克……你这样反而很引人注目耶。」

维恩从他身后吐槽道。

「要不要换我走前面？」

「走后面比较危险吧？还是由你来警戒后方比较好，毕竟随时都有可能从后方偷袭，况且也是你比较擅长探查气息吧。」

「呃……是这样没错啦……」

维恩低头望向搂着自己的蕾媞西亚的头顶。

（我们这边有蕾媞在，应该是不会有遭受偷袭的疑虑吧。）

但就如洛克所言，在这边前进是越谨慎越好。

维恩和洛克目前的打扮是寻常的上衣和长裤。

以在贫民窟徘徊的穿着来说，他们是显得太过干净了点，但还不至于引人侧目。而蕾媞西亚和珂妮莉亚也通过赛莉帮忙，穿上类似长袍的宽大衣物，并以兜帽遮住了脸孔。然而，由于两人身材娇小，终究还是难以完全掩蔽身为女性的事实。像蕾媞西亚或珂妮莉亚这样年轻的女孩，一旦在这里落单，肯定会被诱拐犯当成绝佳的猎物。

当然，以蕾媞西亚的战斗力来说，区区诱拐犯想必是奈何不了她。若是贸然对她出手，就会亲身体验到这个选择有多么愚蠢。不过珂妮莉亚就不一样了，虽说她具备了足以取得准骑士资格的优秀剑术，但上次的那一战暴露出她经验不足的缺点，甚至害怕到缩起身子。

（还是以珂妮莉亚的安全为第一优先吧。）

维恩朝珂妮莉亚看去，只见她正以严肃的目光打量着贫民窟的街景并向前迈步。这里是和她的身分无缘的世界。

蓦地，珂妮莉亚回头望向了维恩，两人对上了视线。

一瞬间，珂妮莉亚像是吓了一跳般睁圆了眼，随即莫名慌张地撇开了视线。

「唔……有些路线和地图写的不太一样啊。」

虽然珂妮莉亚的反应让人在意，不过维恩在听到洛克的话之后，便将注意力挪了过去。

维恩从洛克身后窥探着他手中的地图。

「像这种地方，偶尔会发生昨天还能走的路，到了今天就被封住的状况呢。」

「毕竟这里的建筑物看起来很好拆嘛。」

洛克咕哝着，一次又一次地看着写在麻纸上面的地图。

就在这时——

「喂，洛克。」

维恩突然拉住洛克的手臂向后一抽，一名小男孩随即啧了一声，从他身旁跑了过去。

「啧！」

「哇啊……好险，谢啦。」

「怎么了吗？」

珂妮莉亚目送着小男孩逐渐远去的背影。

他看起来还不到十岁，身穿破烂不堪的衣服，脸部和手脚看起来都脏兮兮的，身材瘦得有如皮包骨。

「那是扒手喔。」

「扒手？」

珂妮莉亚露出了一头雾水的神情。

「就是像这样……」

维恩用身子轻轻撞了洛克一下。

珂妮莉亚眨着眼睛，看着眼前的交互。

「你看。」

只见洛克的钱包已经落到维恩的手上。

「你还真是多才多艺耶……」

洛克看着原本收在自己怀里，如今却被维恩摸到手上的钱包，用有些傻眼的口吻说道。

「在出入冒险者公会的时候，我也学到了这方面的技术嘛。」

维恩将钱包还给洛克，并转向珂妮莉亚说道：

「总而言之，这就是所谓的扒手。他们会窃取别人怀中的钱包。」

「明明就是年纪这幺小的孩子……」

「虽然是坏事，但为了在这里活下去，扒窃也是必要的技术。」

维恩说着，朝着小男孩跑掉的方向看去，但已经看不见他的身影了。

「我之前也说过了，就算是看到小朋友也不能掉以轻心。他们也是拼了命活过每一天。」

其实维恩也是孤儿。

所幸他被「候鸟之宿木亭」的蓝德尔收留，得以获得足以温饱的食物——其中也包含了蕾媞西亚带来的点心——而居住的地方虽然是间破旧的小仓房，但多少还是有遮风避雨的功用，甚至还有床可睡。

更幸运的是，虽说是出于工作上的需要，蓝德尔还是教会他读书写字和算数，也因为和蕾媞西亚相遇，得以阅读价格不斐的书籍。

若是没有被蓝德尔收留，维恩应该也会走上和那个孩子一样的道路吧。

「这些孩子当中，也有怀着走上正途的梦想，踏入冒险者公会的人，但能闯出名堂的就只有少数中的少数。大多数的小孩都会像那样磨练扒窃、盗取行囊的本事，或是成群结队打劫行人。」

珂妮莉亚一声不吭地听着维恩的说明。对她来说，这是第一次接触到的世界的真相。不过，这确实是身为一名帝国执政者应当知晓的真相——

珂妮莉亚与维恩并肩而行，并再次观察起贫民窟的样貌。她像是要将眼前的光景烙印在眼底一般，以认真的眼神仔细打量。

在年满十八岁，可以开始处理政务的时候，她希望能通过这些经验好好成事。

不过，她还是不时会偷偷瞥向维恩，看着他与洛克比对地图时露出的认真神情。

由于差点被扒手得逞，洛克四下张望的频率比刚才更高了。这时他停下脚步，并一再确认起手中的麻纸。

「是那间吧？」

循着洛克所指的方向看去，就能看到一间比周遭木屋大上一些的木造平房。

屋檐下挂着一张看板，上头以像是刃器般的东西刻出了「药师」二字。

这是收购萝拉栽种的药草的店家之一。

由于贫民窟的居民多半付不起去正规诊所看诊的医药费，因此药师在这里就成了不可或缺的存在，许多药师都会在这里开设店铺。

不过，与西姆路克市内开设店铺的药师不同，在这里任谁都能自称药师。也因为如此，无论他们贩售的药物有无功效，是不是随便拿杂草炖煮的假货，又或者其实根本是毒药，都成了无人知晓的未知数。

在穿过充作门扉的门帘后，四人便踏入了容纳他们仍缚绰有余的宽阔店内。

架设在玄关处的歪斜棚架上，相当拥挤地排列着塞满药丸的壶、树果、颜色诡异的药水、蜥蜴干、蛇干、青蛙干，以及看似药草的干燥植物。

「谁呀？怎么会挑这种大白天的时间来……」

一名老妇从店铺深处走了出来。

「这里的营业时间可是从黄昏到早晨啊。」

「哎呀，真是非常抱歉。」

被老妇用锐利的视线一瞪，珂妮莉亚忍不住出声道歉。

「……真是个老实的小姑娘呀。在这镇上，可是没有白天和黑夜之分呢……你们不是这镇上的人吧？来我这个老太婆的店里想找什么？这里有卖退烧药、止痛药、治疗外伤和烧烫伤的软膏，也有卖让那话儿生龙活虎的夜用药，甚至连让仇家吃了能在几分钟内就与世长辞的东西，这儿都有在卖哟。」

老妇张开牙齿掉光的嘴，发出了「呼嘻嘻」的笑声。四人面面相觑了一会儿，最后是由维恩代表开了口。

「我们是通过萝拉小姐的介绍前来造访的。听说您认识一位失踪的魔导师，因此想向您打听一下这件事。」

「你们是萝拉的朋友？……什么啊，不是来买东西的呀。」

老妇说着，先是交代一声「等我一下」，在折返深处的房间一下子之后，又再次从房里出来。

「让你们久等啦。我原本在里面的房间炖药呢。那么，你们想打听什么？」

维恩简短地说明事情的始末。

「原来如此……那情报费呢？」

看见老妇不客气地伸出手，洛克虽然脸部抽了一下，但维恩随即快手快脚地取出几枚铜币，从旁放到老妇的掌心。

「呼嘻嘻，这位年轻人倒是挺上道的呀。」

老妇将铜币揣进怀中，并扬起嘴角笑了起来。

「最近有不少人接连失踪，这件事我这个老太婆也知道。如你所说，与我有深厚交情的那位魔导师最近都不见踪影。你若是要问从哪天起找不到人的，我也只能说记不太清楚。不过，那人似乎和你所说的那些被害者一样，是被人掳走的呢。」

老妇皱起脸庞，她脸上的皱纹随之纠结成一团。

「毕竟这里的人口出入频繁嘛。昨天还待在镇上的人，也许当天就会出于某些理由连夜逃跑了。老婆婆，您认识的那位魔导师，会不会也是因为另有隐情而离开这里的呢？」

「不可能呢。」

老妇斩钉截铁地否定了维恩的猜测。

「要是真的闹出了什么事，支配贫民窟的那些人一定会追查起那人的下落。若是真的发生了不得不逃跑的状况，几乎都是因为和那些人结下梁子的关系。」

「可是，这种地方不也有很多掳人犯吗？」

「所谓的掳人犯啊，只会挑可以卖钱的对象下手呀。」

「那人既然是魔导师，就应该有不少利用价值吧？」

「唉……看来这位红发小弟是一无所知呢。」

老妇伸手朝洛克一指，摇了摇头说道：

「住在这镇上的人啊，可是没有半个人敢对魔导师的住处动歪脑筋呀。而放眼整个城镇，和那人有深厚交情的，包含我这个老太婆在内也不到十个呢。」

老妇似乎是站得有点累了，只见她拉了把破旧的椅子坐了下来。

这时，蕾媞西亚忽然拉了拉维恩的袖子。

「大哥哥，我去呼吸一下外面的空气喔。」

「你一个人安全吗？要不要我陪你？」

「放心，我一个人没问题的。谢谢你。」

贫民窟飘散的酸臭味固然难闻，但店里的空气又混了药物和干货所散发的诡异气味，变得更是恶臭难耐。

维恩心想，蕾媞西亚若是为此感到难受，那也是理所当然。

但这里是治安相当不好的贫民窟。

即使蕾媞西亚实力高强，维恩还是忍不住操心起来，打算让洛克留下来和老妇对谈，自己陪她一起出去。不过，蕾媞西亚笑着要维恩别担心之后，就这么一个人离开店内了。

在这段期间，老妇则是和珂妮莉亚与洛克继续交谈。

「说到不寻常的状况……除了你们之外，还有一个人曾来这里打听过各种事情呢。」

「真的吗！」

从洛克手中接过一把铜币的老妇喜形于色，露出了邪邪的笑容说道：

「我是没有亲眼见到那人的长相，毕竟对方用兜帽遮住脸了。那人在贫民窟到处游荡，似乎是在查访能使用魔法的人呢。话说回来，有一群家伙看到那人一个人行动，好像曾动过想打劫的念头。那帮家伙应该还待在这镇上才对。」

「那些人后来怎么了呢？」

「好像是被反咬了一口呀，那个人似乎会使用魔法。」

「您知道那些遭受反击的人们住在哪里吗？」

「这个嘛……对啦，我想起来啦。用说的你们应该也听不懂吧？等我一下，我画张地图，帮你们标注那帮人常聚在一起的场所吧。」

看到维恩亮出手中的银币，老妇随即从椅子上起身，从店内深处拿了张麻纸过来，以炭笔画出类似路线图的东西。

「谢谢您，老婆婆！」

维恩递出一枚银币，在接过地图后，向老妇低头道谢。

「下次来的时候，希望你们是来买药的啊。」

洛克和珂妮莉亚也接连向老妇行礼，三人一同离开了药铺。

「啊，大哥哥，你们谈完了吗？」

在外头等待的蕾媞西亚回过头来，跑到维恩身边。

「是啊，谈完了，而且也有收获。得和萝拉小姐道谢呢。」

「这样呀，太好了。」

「蕾媞，你没事吧？有没有哪里不舒服？」

「没事啦，我只是想呼吸一下新鲜空气而已。」

「珂妮莉亚小姐，真亏你能忍受那种臭味呢。」

「我虽然也觉得有些难受，但不知不觉间就不那么在意了。希望这不会是因为我的鼻子出了问题。」

珂妮莉亚轻轻按着鼻子笑道。

「待过那间药铺之后，就连这种地方的室外空气都显得好清新啊……」

店里污浊的气味似乎也让洛克感到相当难受。看着洛克重复做着深呼吸的模样，维恩也有样学样，用力吸进一大口空气。

刚踏入贫民窟的时候，即使是室外的空气，也让维恩觉得臭气冲天，几乎无法呼吸，但似乎是逐渐习惯了，现在的他完全不把这里的气味当一回事。

「总之，我先去看看能不能找人画张霍夫曼子爵公子阁下的拟真画，或是弄一张肖像画来，然后再找出遭到反击的那帮人，确认那个会使用魔法的人物是否就是霍夫曼子爵公子本人吧。」

「嗯，说得也是。」

洛克的提议让维恩点了点头。

在维恩等人离开药铺后不久——

「喂，婆婆！」

一名男子跌跌撞撞地闯入了老妇的店内。

「哎呀，是你呀？成果如何？不只有两个年轻女孩，而且还都是上等货色吧？她们肯定是哪户贵族或是富商家的女儿呀。」

在维恩等人造访之际，老妇之所以一度折回店内深处，其实并不是为了将药壶自炉火上取下，而是向待在店里的熟面孔，一群可以为钱做尽坏事的男子们，传达维恩他们来访的消息。

上门的客人有四人，其中两人是年轻女孩。

由于两人起先遮住了脸孔，因此在告知男人们的时候，老妇还不清楚她们的长相，但不管是美是丑，只要是年轻女孩，就能卖得不错的价钱。

而在开始交谈后，由于两人脱下了兜帽，因此老妇立刻明白，她们都能卖到一笔好价钱——尤其是金发的那个甚至可以卖到天价——她差点就要露出不符年纪的欣喜之色，为了压抑这股欢喜之情，着实费了她好大一番功夫。

然而——

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