第六卷 第一章 里昂王国（1/2）
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一片被修剪得相当整齐的树林映入眼帘。
眼前有着一整面草坪的广大庭院，三条石板步道贯穿其中，向前方直伸而去。
其中，中央的石板路最是宽敞，和左右平行的两条旁道一路向前延伸。
而顺着道路流通的运河，则是引入了流经雷姆路西尔帝国和里昂国境的莫瑞河，将水源送了过来。
石板路、运河与草坪和树林的绿意调和，交织出一面美轮美奂的景致，往往让访客们不禁赞叹出声。
三条道路的终点处则是一座宫殿。而这座宫殿，正是坐拥天然良港，以贸易大国之名享誉天下的里昂王国王宫。
纯粹就建筑物的规模来说，这座宫殿比起帝国的皇宫是小了一些。
不过，里昂王国砸下了大笔预算，邀请了知名的艺术家、画家和园艺家联手打造，让这座王宫的每一座建筑物都有如工艺品般精美无比，就连他国都是赞不绝口。
此时，有一支队伍正沿着这条通往王宫的道路缓缓而行。
他们的队形就像是设计图上标好的记号一般，每一匹马和每一个人之间的间隔可说是整齐划一，完全看不出有任何一丝的紊乱。
（好惊人的训练水准……）
维恩坐在位于这支队伍中央处的马车当中，正以惊叹的神情眺望着队伍的行进。
这支队伍是由里昂王国的近卫骑士团和主力——王宫骑士团组成。
骑士团有条不紊的动作，正是高度军纪和训练水准的证明。
光是这趟经历千锤百炼才表现得出来的行进，就足以牵制觊觎里昂财富的其他国家。
若要和井然有序的军队硬碰硬，就必然得付出极大的代价。而这样的军队，也俨然成了避免无谓战事爆发的抑止力。
里昂王国的国土东边接壤着雷姆路西尔帝国，西边则是与卡西亚特王国相邻。
里昂王国的前身，是夹在雷姆路西尔帝国和卡西亚特王国之间的自由都市群，其总数约为二十上下，规模不大。
然而，雷姆路西尔帝国却开始向各国伸出了侵略的魔爪。
被激发出危机意识的自由都市群先是选择躲入了卡西亚特王国的保护伞下。
卡西亚特王国继承了连顿海姆王国这个在史前时期称霸大陆的道统，是大陆之中历史最为悠久的国家，其王室的权威之强，也让其他国家不敢忽视。
自由都市群原是在连顿海姆王国衰弱之际独立出来的群体，会加入继承了前支配者道统的卡西亚特王国伞下，也是理所当然的结果。
然而——
已经老迈的大国卡西亚特王国虽然向进入他们保护伞的自由都市群征收所谓的「同盟负担税」，却又随便安了个理由，没有派出在付出那一大笔税金后应得的援军。
自由都市群一一遭到帝国攻陷。
其中有不少都市选择投降，自此接受帝国的支配。
也有城市傲然拒绝投降，带着自由和自豪灰飞烟灭。
在同胞们的都市被命运折磨，逐步消逝在历史洪流之中的同时，余下的十二座都市终于做出了最终决定。
卡西亚特王国虽然想趁着自由都市群弱化的局面展开并吞，却被一手挥开。最后，存留下来的十二座都市推举了港湾都市里昂作为盟主，宣布成立新的国家。
在建国之初，不承认这个国家的邻近诸国前仆后继发动了攻势。
不过，原本被称为自由都市群的这些都市，都拥有维持独立的资本和军力。他们响应了建国的号召，团结一致后，就获得了足以击退外国干涉的力量。
综观历史，里昂虽然还只是个新兴国家，但他们凭借贸易所获得的巨额财富扩张军备，在很短的时间之内便成功跻身强国之林。
即使到了成为泱泱大国的现在，里昂的骑士和士兵们仍是勤于练武，为了精益求精而努力不懈。
不过会有如此尚武的风气，或许也是理所当然。
一名男子站在维恩身前，正露出笑容挥着手，回应着群众的欢呼——
他是里昂王国的第一王位继承人——「剑圣」劳尔·欧鲁托·里昂。
即使不是习武之人，也会对他心生崇拜。而顶着这么一个浅显易懂的封号的英雄，就是自己国家的下一任国王，也难怪会有这样的风气了。
一旦祖国的王族能让人民感到自豪，能让他们擡头挺胸过日子，国家自然会变得富庶。
和由于历史悠久而产生了各种隐忧的雷姆路西尔帝国、卡西亚特王国不同，身为新兴国家的里
昂王国并没有这方面的困扰。不过，真的让他们发展得蒸蒸日上的，或许还是得要归功于「剑圣」劳尔的存在。
对于魔力比平常人还要少上许多，只能凭借剑技朝着骑士之路前进的维恩来说，「剑圣」劳尔当然是他憧憬的存在。
早在劳尔与蕾媞西亚一同完成击败魔王的伟大功绩之前，他的骁勇事迹和剑技就已是名闻遐迩，就连在帝国也是十分出名。
维恩是在以冒险者和流浪佣兵为客群的旅馆长大的。
在这些以用餐和投宿为目的的客人之间，获得了「剑圣」封号的邻国王太子，总是不时会在各种传闻之中出现。
不仅如此，拜长期出入冒险者公会所赐，维恩耳闻劳尔名声的频率也大幅提升了许多。
冒险者的价值，就取决于个人所闯下的骁勇事迹的多寡。
对于企图从底层爬上高处的他们来说，比起世俗的地位，个人的英雄事迹更能激起他们的敬意。
而对这些人来说，握有顶尖强者才能拥有的封号——「剑圣」劳尔，正是如同英雄一般的存在。
冒险者的内心都藏着一块想扮英雄的心思，他们总是在酒酣耳热之际，将听来的劳尔事迹加油添醋一番。
在听到勇者造访里昂王国，「剑圣」劳尔加入队伍踏上旅途的事迹时，就连维恩也忍不住胸口一热。
维恩在住进骑士学校的宿舍后，仍是在「候鸟之宿木亭」打工，而他总是期待能在工作时听到勇者玛菲斯和劳尔的传闻。
由于他怎么样也想不到「勇者玛菲斯」就是自己的青梅竹马蕾媞西亚，因此比起勇者——玛菲斯公爵家第三公女，维恩更是期待着劳尔的活跃。
维恩也曾在室友洛克从家里带着报纸回宿舍时，比较了他在街上打听到的传闻，甚至就这么聊上了一整夜。
曾受到维恩如此崇拜的劳尔，这时却和他坐在同一辆马车里头。
（我虽然是照着安排上车的，但和这位大人同车，是不是有点失礼啊？）
之前，劳尔曾私下造访雷姆路西尔帝国，并试了一下维恩的身手。
当时隐瞒了自己身分的劳尔，被维恩视为可疑人物，于是就这么打了起来。在那之后，维恩虽然得知劳尔的真实身分并有了和他交谈的机会，但当下在场的不只有蕾媞西亚，连艾佛列德皇太子和珂妮莉亚都在，维恩也就没特别意识到这一点。
不过，此时却演变成在大量群众的欢呼声中，与劳尔一同乘着马车，让维恩忍不住有些怯场。
与他同车的并非只有劳尔而已。
在这辆由六匹白马拉着，车厢装饰得金碧辉煌的马车上头，劳尔和雷姆路西尔第一皇女珂妮莉亚并席而坐，而两人的身后，则是并排坐着勇者玛菲斯蕾媞西亚以及维恩。
聚集而来的群众，除了是为了瞻仰自国引以为傲的精实骑士团的威武行军之外，就是来一窥被骑士团所守护的三人的风采了。
他们分别是迟早会登上传说的「勇者」、自国自豪的英雄「剑圣」王太子，以及自邻国造访的皇女。
民众将三人的身姿深深烙在眼底。他们想必会为自己能在这一天站在这里感到庆幸，并对其他人吹嘘此事。
吟游诗人等说书人肯定也会以这一天的光景作为题材，创作出各种诗歌和故事吧。
在这历史性的一刻，置身其中的维恩，究竟会被描写成什么样子呢？
「大哥哥，你流汗了喔。」
看到维恩似乎是出于紧张而额上沁出汗来，蕾媞西亚随即凑到他的耳边轻声提醒。
「……啊，噢。嗯。我的身分是骑士，若是要整队前进的话倒也还好，但被晾在最显眼的地方，我就应付不来，忍不住紧张起来了……」
光是思考眼下状况就费尽心思的维恩，随口回应了蕾媞西亚的关心。晾在围观群众密密麻麻的视线之中，让他已是六神无主。
「嘻嘻……等我一下。」
她取出了手帕，以温柔的动作擦去了维恩头上的汗水。
对蕾媞西亚来说，这可以说是理所当然的应对。
但也就在这时，这天最响亮的
一次嘈杂，就在广大的王宫前庭院中扩散开来。
在维恩察觉之际，已是为时已晚。
这名不起眼的青年，却和自国王太子、邻国皇女，以及拯救世界的勇者搭上同一辆马车。
有着勇者之名的少女，在这时细心地擦拭起这名青年额上的汗水。她的神情和举止满溢着对他的柔情，任谁都能清清楚楚瞧得出来。
「和殿下与帝国的公主大人共乘的那位男士，究竟是何方神圣呢？我猜，他应该是帝国的上流贵族人物吧……」
「别傻了，那可是那位勇者大人啊！就连王族也是再三恳求，才总算盼到了与她共乘的机会呢。就算是高高在上的公爵大人，想必也是不被允许共乘一车的吧……更别提是坐在她身旁。」
「他到底是谁？」
对维恩有兴趣的说话声，很快就成了一波声浪，蔓延在群众之间。
而这些话语也乘着风，传入了维恩等人的耳中。
（我才想问自己为什么会在这里呢……我也想和洛克他们一样，骑着马跟在马车后面啊。）
维恩稍微撇过头，朝跟在后方的同僚们望了一眼。
洛克、威吉和黎诺三人，正骑着马跟在维恩等人搭乘的马车后头。
当然，由于有着「他国来访的骑士」这层身分，三人也受到了不小注目，但肯定远远不及搭上这辆马车的这四人。
被维恩忿忿的视线一瞪，后头三人似乎也察觉了他的心思。只见洛克对维恩轻轻挥了挥手，在他身旁的黎诺则是低下了头，似乎正强忍着笑意。
（这几个家伙……给我记住！）
由于维恩转过了头，原本正在照料他的蕾媞西亚，此时更是朝着维恩探出了身子。
「慢着、慢着！我自己来就好……」
「不——行！我来啦，大哥哥你别动！」
蕾媞西亚不由分说就封住了维恩的动作。
劳尔回头望见这幅景象，忍不住露出了贼兮兮的笑容。
看到那张笑容，维恩忽然灵光一闪。
「……您是料到会有这种状况，才会让在下共乘这辆马车的吧？」
「差不多啦。毕竟和你在一起的时候，蕾媞可是放松得让人不敢置信啊。」
劳尔响了耸肩，重新面向维恩坐定。
「蕾媞在以勇者身分表现的时候，几乎都是面无表情，就像个人偶一样。所以不只是这个国家，大部分的民众都不把蕾媞看作是一名少女，而是某种超越人类范畴的存在。哎，不过蕾媞之所以会表现得那么冷漠僵硬，我们这些掌权者也得担起很大的责任就是……而我呢，是想让更多的人明白，蕾媞并不是什么超越人类范畴的存在，就只是个女孩而已。为了达成这个目的，我才会请你出场。」
「您的意思是……？」
「看到蕾媞和你打情骂俏的样子，还有谁会以为她是什么超然的存在啊！」
「…………」
坐在劳尔身旁的珂妮莉亚这时轻声笑了起来。
「在下能体会您的心情，但还请见谅，维恩·伯德大人。」
听到劳尔这番无厘头的发言，维恩忍不住表露出无奈。这时，一名策马与马车并行的女骑士望着他这么搭话道。
「那个……我记得你是玛聂菈阁下。」
「您还记得在下的名字吗！」
前些时日，在劳尔突然造访西姆路克那时，曾举办了一场晚宴。
会场仅允许皇族和高端贵族进入，维恩等随行的骑士，都被分到大厅堂隔壁的休息室去了。玛聂菈就是他在那时认识的里昂王国近卫骑士。
受邀的贵族随从们大多是老练之辈，他们三三两两聚在一起，悄声进行起各种事前交涉和密
年轻又没什么经历的维恩，自然打不进这个尔虞我诈的圏子里，但也因此，他也和同样年轻，且同样打不进圈子的玛聂菈等人有了交流的机会。
「好久不见。」
蕾媞西亚也向玛聂菈打了声招呼。
虽然蕾媞西亚仅在把维恩带离休息室的短短时间里见过玛聂菈，但她似乎仍是牢牢记住了对方这一号人物。
被蕾媞西亚这么一招呼，玛聂菈的肩膀忽然剧烈地颤了一下，整张脸也随之涨红起来。
「居然被那位蕾媞西亚·梵·玛菲斯大人搭话，还被记住了……」
她小声嘟嚷过后，随即向神明献上了祝祷。
维恩忍不住有些担心，深怕玛聂菈在感动之余就哭了出来。
「你应该也记得我吧？」
一名骑士展露了一手丝毫没有打乱队形的精湛骑术，在玛聂菈退下的同时补上位置，对维恩露出亲近的笑容搭起话来。
「那当然了。你是提埃里阁下对吧，好久不见了。」
此人是近卫骑士提埃里，和玛聂菈一样，跟维恩都是在晚宴上熟识的。
维恩也露出亲切的笑容给予回应。
「关于邀请维恩阁下共乘这辆马车的理由，除了方才提到的，希望让民众见到两位亲热的模样，好理解玛菲斯大人绝非非人之物，而是普通的人类之外，还有另一个原因。」
「另一个原因？」
「其实，我们家殿下曾经惹怒过勇者大人……」
「劳尔殿下……让蕾媞生气了？」
为此感到困惑的维恩窥探起蕾媞西亚的脸孔，但她只是困惑地歪过头，望向提埃里。
看来她似乎没有印象了。
「在玛菲斯大人初次造访敝国之际，我们家殿下曾向她做出毫无意义的挑衅，并在最后落得输得体无完肤的下场——」
「说什么体无完肤，还真难听啊，提埃里。」
劳尔插嘴说道：
「不就只是剑被斩断弹飞，喉咙被刀刃抵住而已嘛。」
「殿下，就世间的标准来看，那就叫做输得体无完肤喔。」
听两人的对话，实在不像是一国王太子和侍奉他的骑士所应有的态度。
「噢，提埃里和那位玛聂菈，其实是我的儿时玩伴，同时也是我剑术上的徒弟。」
劳尔望着还在祈祷的玛聂菈和提埃里，向来自帝国的三人介绍道。
维恩在那场晚宴上已经大致打听过了，因此只是默默地点头。
（不过……当时的提埃里先生和玛聂菈小姐，好像对劳尔大人抱持极为尊敬的心态呀……）
他这么想着，朝着里昂的主从望去——
「的确，就剑术方面来说，殿下相当值得尊敬，也是我们所认可的主君——不过，除此之外他就只是个蠢货罢了。」
「你也太没大没小了吧！我再怎么说都是个王太子喔！还是你的剑术师傅喔！你居然还敢说我是蠢货，而且还是在这众目睽睽之下……」
「反正现在欢呼声这么大，也不会有人听见啦。」
对于劳尔的抗议，提埃里却是不当一回事地撇了个干净。
劳尔·欧鲁托·里昂。
世间一般对他的评价，是从前任「剑圣」手中继承了名号，并以王太子的身分代替国王职掌兵符，指挥军队作战的猛将。
同时，他也是「勇者」蕾媞西亚·梵·玛菲斯的同伴，是击败魔王的英雄之一。
（我、我从小对劳尔殿下所抱持的幻想，这下全都毁了！）
「哎呀，劳尔本来就是这样的个性啊。而他在里亚拉面前更是擡不起头来。」
由各种逸闻拼凑出来的劳尔英雄形象，就在实际见到他本人所产生的落差之中粉碎殆尽了。蕾媞西亚望向抱着头的维恩，以云淡风轻的神色说着。
「毕竟……不管是谁，都会有只让足以信赖的亲朋好友看见的那一面嘛。」
微微苦笑的珂妮莉亚，像是在安慰维恩似的这么接话道。
被珂妮莉亚这么一提醒，维恩这才想起，蕾媞西亚在面对他，以及面对其他人的时候，也是完全不同的两种态度。
同样的道理套在劳尔身上，他当然也不是成天以王太子和「剑圣」的身分和所有人相处。
「那么，劳尔殿下是为了什么，才将在下安排在这辆马车上呢？」
重拾冷静的维恩这么一问，原本还被提埃里数落着平时素行的劳尔，登时露出了获救的神情，朝着蕾媞西亚的方向望去。
「那当然是因为有蕾媞在啊。」
维恩点了点头。
「维恩老弟啊，你现在可是那位『勇者』蕾媞西亚·梵·玛菲斯的师傅大人喔。」
「他并非『现在』才是。他一直是我的师傅大人。」
蕾媞西亚对劳尔投以锐利的眼神，以有些不满的口吻提出了纠正。
由于蕾媞西亚的实力实在
是过于出类拔萃，因此大部分的人们还没真把她的说法当一回事，也都没有认同维恩是她的师傅。
对蕾媞西亚来说，维恩是教导了她众多事物的独一无二存在。
劳尔像是要蕾媞西亚放心一般，连点两次头表示他明白。
「嗯，没错。你是蕾媞的师傅大人。而现在的你，则是放眼这世上，唯一地位比她还崇高的人物。」
「地位比她还崇高？」
不明究理的维恩望向蕾媞西亚的脸庞。
蕾媞西亚则是露出娇滴滴的笑容看向维恩。
「嗯。不过，以你至今所处的立场来说，要切身体会这样的身分，想必是相当不容易，也很难理解个中意义吧。」
劳尔交抱双臂，擡头仰天。
接着，他谨慎地挑选着用字遣词地开了口：
「就如你所见，我是因为和蕾媞一同旅行过，才能聊得这么轻松。里亚拉和媞艾拉也是如此，我们甚至有开口请她帮忙的立场。不过，若状况颠倒过来，是由蕾媞向我们请求帮忙的时候，我们就很难拒绝了。」
「是这样吗？在下以为无论状况如何，蕾媞若是提出了太过于乱七八糟的要求，应该也能出言拒绝才是？」
「哈哈哈，维恩老弟，这是因为你是把蕾媞当成一名女孩子看待呀。」
劳尔说着，将视线挪到了蕾媞西亚身上。
「不过，对维恩老弟以外的人来说，蕾媞的一字一句就等于是勇者大人开的金口。这『近乎神者』的话语，可是凌驾于国王、皇帝和大神官等世俗权威之上啊。除非双方已经是势不两立，不然是很难出言拒绝。」
要是拒绝蕾媞西亚的提议，会有什么样的下场？
蕾媞西亚击败了有着几乎足以毁灭世界的力量的魔王，而那股更胜一筹的力量很可能会被用来对付他们。不仅如此，忤逆勇者大人的结果，有可能会让影响遍及整个国家，使该国落得被其他国家孤立的下场。
「但你可不同。你能毫不在乎的向蕾媞畅聊大小事。要是让一般人见着了，他们可是会怀疑起自己的眼睛。」
劳尔看向蕾媞这么说道。
（哎，但也因为这样，艾佛列德那小子才会为了安置你而绞尽脑汁啊。）
无论如何，维恩都得在帝国的体制下生活。这也代表无论他从事的是何种职业，都会被他的上司指挥命令。如此一来，也可能会出现有心人士，试图通过对维恩下令，来达成控制蕾媞西亚的目的。
要是真的发生此事，那究竟会是多么可怕的状况？
提防事情会演变成这样，艾佛列德才让维恩成了珂妮莉亚的随扈。
这是为了尽量减少能对维恩下令的人物。
虽然没有和艾佛列德聊到这阵安排的内幕，但同为一国继承人的劳尔，却几乎是猜对了艾佛列德的盘算。
「好啦，就不妨从以刚才的话题为线索，推测一下提议这场行军的人，是出于什么样的考量吧。」
雷姆路西尔帝国的第一皇女珂妮莉亚殿下造访了里昂王国。
而勇者大人也在这支队伍里头。
为了欢迎国宾的到来，里昂王国的外交部长很快就做起了迎宾的安排。然而，这位专业外交人士却面临一个让他抱头叫苦的问题——珂妮莉亚皇女的随扈之中，出现了维恩的名字。
就一般的思路来说，里昂的王太子劳尔和帝国皇女珂妮莉亚，应该是排行在前的两人。
即使蕾媞西亚贵为公爵千金，在宫廷的排名上也不及两人。至于皇女的随扈，就更没有资格与两人共乘马车了。
然而，蕾媞西亚有着「近乎神者」这样的身分，让她的地位比起世俗的神权代言人——也就是皇帝、国王或是大神官更高，这地表上无人能与之比肩的立场，实在是相当特殊。
而唯一能让这位蕾媞西亚屈膝跪下的，则是这位名为维恩的年轻人。
这点成了一个大难题，让里昂的高官们无不抱头苦思。
在过去，这个国家曾因为劳尔的无理取闹，招致了蕾媞西亚的不满。
当然，在那起事件之后，蕾媞西亚和劳尔一同踏上旅途，成了讨伐魔王的同伴。这也代表当时的插曲早已不被蕾媞西亚记在心上了。
即使如此，若是因为对于这位唯一能让蕾媞西亚低头的人物招待不周而再次惹她动怒——思及此，高官们就烦恼无比。
而他们拚了命想到的苦肉计就是——
既然决定不出排行高低，那让所有人搭同一辆马车不就好了吗！
他们就下了这么一个不负责任的结论。
「——总之，大概就是出于这样的理由，才会让你和我们一起搭这辆马车。若是身在帝国，还得顾及各种立场上的难处。不过一旦出了帝国，世人对你的认知就是蕾媞师傅的身分了。他们总不会犯下把你冷落的愚蠢失误吧？」
（原来是这样的原因啊……）
维恩叹了口气，擡头望向天空。
（就这个状况看来，在典礼后的晚宴大概也是这个阵仗……看来也只能硬着头皮上了。）
微微感到头痛的维恩皱起了眉间，而在他身旁的蕾媞西亚，则是喜孜孜地露出微笑，为了里昂有好好视维恩这个师傅为上宾的安排感到开心。
光是没打坏蕾媞西亚的心情，这样的安排就可以说是完美无缺了。
（晚点就发个奖金给提出这个方案的官员吧。）
劳尔如是想着。
2
迎宾晚宴一直到接近换日的深夜才结束，好不容易从中获得解放的维恩等人，则是被带到王宫里面的客房。
蕾媞西亚和珂妮莉亚两人被带到的是贵宾室，而维恩等随扈队则是被安排在贵宾室附近的客房。
一般来说，贵宾随从们的住处，都会安排在王都里昂里的帝国大使馆客房，但之所以将他们安排在王宫内，而且还是贵宾室附近的客房，也是因为维恩的立场特殊吧。
就里昂王国来看，维恩是能给予蕾媞西亚强大影响力的重要人物。然而，若是将他视为效忠珂妮莉亚皇女的随扈，就代表他和随扈队的其他同伴立场相等。在考量过这些细节后，里昂官方便决定也为洛克、威吉和黎诺安排房间了。
一直对王宫宴会很感兴趣的黎诺，在听到这个消息后登时欢呼出声。
黎诺的出身——海连家族，是因个人有功而获封的低级贵族。
他们不仅无法参加王宫的行事活动，也和光鲜亮丽的社交圈无缘。
此外，由于那是她的祖父立下军功而获赐的爵位，因此历史并不悠久，虽说是贵族家庭，也过着和庶民相差无几的生活。
「哇啊……能成为队长的部下，实在是太棒了～～」
由于并非主宾，黎诺没像蕾媞西亚和珂妮莉亚那样换上礼服，但还是开开心心地感谢起人不在现场的罗伊兹。她的脸上看不出长途跋涉后的疲态，虽然运行的仍是守在珂妮莉亚身边的护卫任务，但黎诺也开心地打量着群聚于此的里昂王国贵公子们。
威吉也不时会拿些在餐桌上堆积如山的里昂王国料理，陪伴在黎诺身旁。从他脸上露出了罕见的笑容来看，威吉似乎也是乐在其中。
明明和自己一样是庶民出身，面对这上级贵族聚集的场合，威吉居然还能稳若泰山，这让维恩忍不住佩服起他的胆识。
不过黎诺和威吉是在让不断上前问候的宾客纷纷排好之后，才有心情享受起这场宴会。
身为雷姆路西尔帝国使节团代表的珂妮莉亚以及蕾媞西亚，受到的招呼和问候可说是源源不绝。由于在开宴之初就涌上了大量人潮，甚至让里昂王国的工作人员连忙出面整理队伍。
维恩虽然也和黎诺与威吉一样，就守在蕾媞西亚和珂妮莉亚身旁，但在看到众人井然有序地按着顺序问候之后，便涌起想换个位置避免碍事的念头。不过——
「大哥哥，过来这里一下。」
「维恩随扈，能麻烦你稍后过来一下吗？」
由于蕾媞西亚和珂妮莉亚接连唤着维恩，向宾客们介绍他这号人物，他也只能马不停蹄地与涌上的人潮问候致意。
「阁下，我向你介绍，这位是给过我谆谆教导的师傅维恩·伯德。还请阁下多多关照。」
「这位是我最为信赖的骑士——维恩随扈。他既是勇者玛菲斯大人的师傅，同时也是我的同窗。我希望阁下也能多加关照，因此特意介绍。」
这可是王家主持的宴会。
能受邀入场之人，有处理国政的大臣和官员、军方的将军级高端武官，以及公爵、侯爵和伯爵阶级等上流贵族。不过，在听过蕾媞西亚和珂妮莉亚介绍维恩后，这些人虽然都露出了讶异的神情，但很快就转为满面的笑容，以有
礼的口吻报上自己的名号，并向维恩伸出手等待回握。
对于庶民出身的青年维恩，他们却以宛如在面对大人物的态度应对。
「也可以为朕介绍一下吗，玛菲斯阁下、珂妮莉亚公主？」
「非常乐意，陛下。」
「还请您移驾。」
就连晚了些进入会场的里昂国王达里士，也成了维恩问候的对象。
「很高兴能见到你啊，维恩·伯德阁下。」
「与您见面是在下的荣幸，陛下。」
维恩单膝跪下，垂下了脖颈。蕾媞西亚面带微笑站在一旁，珂妮莉亚则是对达里士轻轻垂首致意。
「请把头擡起来吧，勇者阁下的师傅啊。今晚的宴会是为了欢迎诸位而开设的，无需如此拘谨。」
「不，陛下，请恕在下僭越，在下不能如此失礼。」
「不，无须如此费心。况且在勇者阁下面前，若是让你这位师傅继续低头，朕也是很伤脑筋的啊。来，请起身吧。」
被达里士王亲口这么一说，维恩也没办法就这么跪下去了。
维恩一站起来，达里士王便用力地点了点头。
「那么，勇者阁下、珂妮莉亚公主，若是让朕继续占着和你们聊天的时间，恐怕就要被家臣们的视线扎伤了。朕虽然就此退席，但还希望各位可以开心享受这场宴会。」
说完，达里士王就从三人身边离开了。而在他身后，则有许多想与国王问候的人们亦步亦趋地追了上去。
维恩望着眼前的光景，安心地吁了一口长气。
和达里士王的对话让他紧张到了极点。
不过，王国的贵族们对待维恩的态度实在是和帝国大相迳庭，让维恩忍不住觉得有些奇妙。
「大哥哥，你可以再光明磊落一点喔。」
「我们也去向那边的人们打招呼吧。维恩，能麻烦你护送我一程吗？」
而两位大小姐似乎对维恩这样的反应乐在其中。
蕾媞西亚和珂妮莉亚露出了淘气的微笑这么说着，并在维恩的陪同下行走于会场之中。
还在为这不习惯的待遇感到紧张的维恩并没有察觉——打从不久之前开始，这三位国宾就被许多人以耐人寻味的视线打量着。
投来目光的多是里昂的年轻贵族们。
男性关注着蕾媞西亚和珂妮莉亚，女性留心的则是维恩。
一个是大国雷姆路西尔帝国的年轻未婚皇女，一个是同样来自帝国，还兼具勇者身分的上流贵族千金，另一个则是拥有勇者之师头衔的男子。
对于里昂的贵族们来说，这可是缔结良缘的大好机会。
盘算至此，贵族们纷纷带着儿女参与这场宴会，岂料三人总是一起行动，让他们在打完招呼后便不得其门而入。不仅如此，蕾媞西亚像是在刻意彰显他们的亲密关系一般，轻轻将手搭上维恩的左臂。
此外，以禁止与异性接触著名的帝国皇女珂妮莉亚，虽然没有直接与维恩接触，但还是和他保持着几乎就要相碰的极近距离。
任谁都能看出，这两名美丽的大小姐都对她们身旁的这位年轻人抱持好感。
在这样的状况下，原本想向蕾媞西亚和珂妮莉亚毛遂自荐的青年贵族们，也变得不敢轻举妄动了。
虽然也有几名贵族带着自家千金前来向维恩搭话，不过——
（哦……真是漂亮啊。）
这些大小姐们的长相都相当标致，就连站在显眼的三人身后待命的洛克，都冒出了这样的念头。然而，无论是在美貌，还是在散发出来的气质方面，这些大小姐们都远远不及眼前的蕾媞西亚和珂妮莉亚，最后，她们都像是落荒而逃般，迅速抽出了身子。
蕾媞西亚有着闪亮动人的金黄色长发、让人联想到顶级绿宝石般的眸子，以及惊慑四座的端正面容，就是对自己的外貌再有自信的千金闺女，也不会认为自己有资格与之比肩吧。
不仅如此，今日受邀的贵族们，都曾在蕾媞西亚上次造访此地时见过她。至于列席的武官，甚至也有人曾和她一起上过战场。
初次造访里昂王国时，蕾媞西亚年仅十岁。不过，她当时就有着鹤立鸡群的容貌，让人相信她长大后肯定会出落得亭亭玉立。然而，那时的蕾媞西亚几乎是从头到尾顶着一张扑克脸，因此也有人对外表示，那张美丽的外表就像是一尊精雕细琢的人偶一般。
对于里昂王国的人们来说，这个虽然美丽，却给人冷漠印象的蕾媞西亚，如今已经成了有着十足女人味的少女，而这样的事实也让他们惊讶不已。不仅如此，她已不像过去那样如人偶般冷漠，身上缠绕的气息也没了昔日的肃杀，而是露出迷人的笑容，望向自己身旁的维恩。她这时的神情可谓艳冠群芳，让周遭的人们无不发出感叹的声息。
另一人则是露出了娴淑笑容向前走去的珂妮莉亚。她的一举一动都优雅得无可挑剔，令见者无不心生敬畏之情。随着年龄接近被允许处理公务的十八岁，她也逐渐酝酿出了让人不敢随意接近的皇族霸气。
雷姆路西尔的历史约有三百年之久，在大陆现存的诸多王室之中，仅有卡西亚特王国的历史凌驾于帝国之上。
这漫长历史所累积下来的礼数，是新兴国家贵族所望尘莫及的。
（拜那两位所赐，我在开宴前给他的忠告，这下也显得毫无意义了呢。）
在宴会开始之前，洛克曾提醒维恩，要他小心会场可能会出现有心人唆使自己的女儿出手诱惑，一举将他纳入囊中。
「哈哈，得到我这种小角色，又哪会有什么好处？」
「你真傻啊。只要有你在手，就等于得到了蕾媞西亚大人这个人脉了吧？举例来说，或许有人会找个秀外慧中的女孩收为养女，并将她硬是推给你，作为你的情妇。你可要小心一点啊！」
与有力人士结为姻亲已是对贵族和富豪来说的常套手段，就连洛克的老家马林商会也曾这么做过。
就洛克认为，若是有野心家意图与蕾媞西亚和珂妮莉亚这两位站在权力顶点的人物攀亲带故，那最佳的牵线人选，肯定就是维恩了。
明明状况如此，维恩却对这类权谋术数毫无防备，洛克身为他的好友，实在是很担心维恩会在言谈之间受到有心人士的利用。
「哪可能啊。不过，你叫我小心，具体来说要怎么个小心法？」
「这个嘛……总之就是不要落人话柄吧。比方说，如果有人对你说：『在下家里正巧有个年纪与维恩阁下相近的女儿，即使是身为亲人的我，也认为她是个优秀的孩子。而她在耳闻维恩阁下要出席这场宴会，便希望能与您见上一面。』那你打算怎么回应？」
洛克甚至用起了假音，模仿起上级贵族说话的语气，惹得维恩苦笑着回答：
「这个嘛……应该是会跟对方说：『无法和她相见，在下也深感遗憾，还请您转告令嫒，下次有机会的话，在下也想与她打声招呼。』……这样吧？」
「嗯，不及格！」
「咦！」
「刚才可没提到她今天没来啊！对方马上就可以说：『那在下这就将小女唤来，请您稍候片刻！干脆让在下为你们安排客房好了！来来来，你们就放轻松，好好喝杯茶聊个天吧。』并把话题接续下去。」
「慢着！这进展会不会跳得太快了点！」
「你这蠢货！对他们来说，这根本算不上是问题啊！只要你的嘴里说出了『想见上一面』、『下次有机会』和『想打声招呼』这三个关键句，他们就会擅自扩大解读，当作是你愿意和他们家的小姐见面了。之后只要在社交圈里放点风声，就会在转瞬之间变成既定事实。」
不过，在晚宴正式开始之后——
蕾媞西亚和珂妮莉亚却始终没有离开维恩身旁半步。
一边是外貌出众的蕾媞西亚，另一边则是从俐落的举止和礼数散发出高尚气质的珂妮莉亚。
不出多时，凡是对自己有那么点自信的女子，都变得不想轻易接近那两人的身旁。感觉光是和蕾媞西亚与珂妮莉亚并肩而立，就会让她们各方面的自信变得支离破碎似的。
洛克向出席晚宴的几名与马林家有生意往来的贵族打着招呼，同时瞥向那些站在远处紧盯着维恩的千金小姐们，在内心寄予同情。
结果，出席晚宴的里昂王国贵族和众臣们，都彻底体会了想打进维恩和蕾媞西亚这对师徒之间，究竟是多么困难的一件事。
此外，原本有意向帝国皇室提亲的人们，也明白想成为这位妙龄皇女的伴侣并不容易。他们也同时察觉，距离那个位置最为接近的人物，说不定就是那名有着「勇者之师」头衔的青年——
如此这般，执掌里昂王国政务——特别是外交相关事务的官员们，决定将维
恩的要人等级再次提升，并向下做出了相关的指示。
3
软绵绵的床铺裹住了维恩的身子。
和镇上旅馆不同，用的并非又硬又薄的毯子，而是塞满了天鹅绒的棉被。这轻巧的寝具提供了优秀的保暖效果，带来极为舒适的睡眠。
在穿过险峻的玛吉鲁废弃坑道后，众人又搭了船，沿着流经雷姆路西尔帝国和里昂王国国境的莫瑞河顺流而下，这才终于抵达王都里昂。
不过，他们连喘息的时间都没有，就得参加由国王主持，而且有众多重臣参与的欢迎晚宴。即使是每日勤于锻炼的维恩等人，积累的疲劳也快到达顶点了。
此时就连脱衣都成了一件苦差事，不过维恩还是勉强先将衣服挂在椅子上，这才让身体沉入柔软的床铺之中。维恩在转瞬间便坠入梦乡，待他醒转之际，太阳已经高高升起了。
「早安，大哥哥。」
不知何时跑进房里的蕾媞西亚坐在床边，低头看着躺在床上的维恩。
「哦，蕾媞，早安。现在几点了？」
「呃……差不多是早市开始收摊的时间了吧。」
「这样啊。」
维恩坐起身子，大大打了个呵欠。
「你睡得很熟呢。」
「是啊，所以也没办法锻炼了。抱歉啊，蕾媞。」
「呵呵……其实人家也是才刚起床。」
蕾媞西亚俏皮地吐了吐舌头，接着站起身子推开窗户。
「今天也是个好天气呢。」
「是啊。」
自窗外射入的阳光，让维恩在一瞬间眯细了眼睛。然后——
「嗯？」
（有一股……奇怪的味道。）
一股至今从未闻过的奇妙气味乘着风传了过来，搔弄着维恩的鼻腔。
「大哥哥，过来这里。」
蕾媞西亚似乎是看见了他的反应。由于她在这时招了招手，维恩也下了床，走到她的身旁。
「哇啊……」
他忍不住赞叹出声。
在维恩眼前的，是一片从未见识过的景致。
里昂的市镇顺着王宫的外墙向外拓展开来，而与其遥遥相望的，则是一大片广阔的海洋。上头漂浮着许多大船，即使从王宫远远看去，那些船只在维恩的眼中也是颇具分量，或许是远洋船吧。这比维恩迄今所看过的所有船只都还要巨大。
维恩等人是穿过玛吉鲁山脉，并顺着流经雷姆路西尔帝国和里昂王国国境的莫瑞河来到里昂的。因此，在这趟旅程中，海洋总是被里昂城镇的好几道城墙阻隔，无法一窥风貌。
「那就是……海啊。」
「嗯。里昂是以海洋贸易起家的城镇，所以只要去港口走走，就可以看到很多大船喔。」
「那这股味道，就是海的气味吗？」
「对呀。」
维恩将这股空气吸了个满怀。
「那就是海啊。好大啊。」
维恩和蕾媞西亚就这么在窗边待了好一会儿。
雷姆路西尔帝国和里昂王国的国境线景色相当单调，当时的维恩还没有来到外国的感觉。
帝国和王国都一样种了麦，也同样放牧着羊、猪、牛等牲畜。
对于在国境一带生活的人们来说，即使隶属的国家不同，赖以为生的粮食也是别无差异。
而在看到海洋之后，维恩才觉得自己确实来到了异邦之地。
「虽然现况严峻，但我还是想去近一点的地方看海。」
「嗯。」
维恩说出的真心话，让蕾媞西亚点了点头。
在和艾佛列德、罗伊兹和凯文他们分别之后，维恩等人便掩人耳目地穿过了玛吉鲁山脉的废弃坑道，并成功进入里昂王国。
由于从入境至抵达王都的这段期间，他们都行动得相当低调，因此现在对帝国国内的局势相当挂心。
在顺流而下的途中，他们经过了一处驿站，而与维恩他们同行的欧鲁托等人前往了该处的冒险者公会打探消息。然而，就他们所听到的信息来看，帝都西姆路克似乎已经落入诺伊曼皇子的手中了。
皇太子艾佛列德已被认定遭人杀害。就欧鲁托等人在冒险者公会所听到的情报——「宣称还活在厄斯提德伯爵领地的艾佛列德乃是冒牌货。而安排冒牌货的厄斯提德伯爵，与此次的里昂王国亲善访问团遇袭事件牵扯甚深。诺伊曼第二皇子正在整肃军队，想必很快就会前去讨伐假冒的艾佛列德和厄斯提德伯爵吧。」也道尽了状况的迫切。
至于欧鲁托他们，则是在抵达王都的同时与维恩等人道别了。
他们还有另一个任务在身——也就是返回已经遭到封锁的厄兹镇，向艾佛列德等人回报珂妮莉亚他们已经平安抵达里昂的消息。
欧鲁托等人是在厄兹购置了房产的成功冒险者。
即使来到厄兹镇的附近，应该也不会勾起镇民的疑心，而以欧鲁托和路易斯的武术造诣，以及伊莉莎不在宫廷魔导师之下的魔法造诣来说，要潜入一座封锁的城镇应该不是什么难事。
他们打算在完成这趟任务之后，加入艾佛列德的麾下为他做事。
交给欧鲁托等人的密函里头，已经注明了他们是可以信赖的人物。
他们目前应该正头顶蓝天，走在雷姆路西尔与里昂王国相系的道路上吧。由于回程时走的是正规路线，他们肯定能以比来时快上好几倍的速度返回厄兹。
就在维恩暗自祈祷欧鲁托等人的归途顺遂之际，一只从未见过的鸟儿轻巧地划过了他的视野。
那应该是栖息于海边的鸟吧。
「如果只是要去看看海的话，一定还抽得出时间。而且呀，一旦到了港口，就可以看到自国外输入的各种物品，也有许多以海鱼制作的料理，每一样都很好吃呢。」
「这样啊，我只看过晒成干的海鲜呢。」
帝都每天都有从河川捕来的大量鲜鱼。
不过，若是海鲜的话，帝都里就只看得到盐渍品和干货了。不仅如此，这些都经过千里迢迢的搬运，高额的运输成本也反映在价格上，绝非一般庶民吃得起的食物。
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