第五卷 终章 动荡的征兆（2/2）

里滋贝特以兜帽遮住了精灵族特有的长耳，并穿了一件旅行用的大外套，但他身上所散发的气息仍然显得极不寻常。

看到赛莉与里滋贝特会合后，原本用下流的视线打量她的人们都啧了一声，就此死了一条心。虽说目前还进不了城镇，但总会轮到自己。

要是在这时和实力明显不凡的人起冲突，对他们可是一点好处也没有。

三人背对着西姆路克迈出步伐。

『这样真的好吗？』

在踏上旅程后不久，里滋贝特便以精灵族特有的水蓝色眸子直视着赛莉的双眼问道。

『是的。因为我想看看爸爸出生的故乡。』

『这样啊。』

『里滋贝特先生才让人担心呢，你受伤的地方不要紧吗？』

『几乎没问题了，你不用担心——我是很想这样说啦，但若是遇上战斗，似乎还是得要他帮点忙才行啊。』

里滋贝特背上的伤势和右臂的裂伤虽然已经愈合，但在行动之际，他还是会感受到类似抽筋般的不适应感。

而骨折的左臂也还是固定在木板上。

虽说骨头已经接上，但左臂无力的肌肉得花上好一段时间才会恢复。在伤势痊愈之前，他都只能以一只右手应战。

不过，对于既是卓越剑士又是优秀魔导师的里滋贝特来说，他还是有把握能够打跑寻常盗贼或是哥布尔一类的妖魔。

里滋贝特望着自己难以动弹的左手皱起脸庞，随即望向了亚伯。他因为里滋贝特刚才和赛莉因此精灵语对话的关系，脸上露出一头雾水的神情。

赛莉将里滋贝特的话翻译给亚伯听后，他登时开心得神采飞扬，并煞有其事地按住了腰间吊挂的长剑。

实在是一名思绪很好懂的青年。

看到这名纯真的人类青年，里滋贝特登时想起曾是他部下的那些村落青年。

以及缠绕着瘴气的骸骨魔族。

他的部下们就是被那压倒性的力量蹂躏，毫无还手之力地遭到杀害。

里滋贝特用力闭上眼睛，然后缓缓睁开，接着便以坚定的步伐走在赛莉和亚伯的前方。

（得快一点才行。）

由整个村子守护的世界树幼苗，就在奄奄一息的里滋贝特面前被魔族轰得枯萎破败。

从遍布大陆的世界树根中长出的世界树幼苗，会为这个世界提供新的妖精和魔力。

虽然还不知道弄枯世界树的魔族是有什么目的，但若是放着世界树幼苗遭毁的状况不管，周遭的森林和生命肯定会开始发狂，并化为吸收了瘴气的植物和魔物横行的森林。

他得在事情走到这一步之前抵达精灵之都，向精灵族的贵种高端精灵，以及「大贤者」媞艾拉·思蔻鲁斯·威鲁发报告此事。

根据赛莉打听来的说法，勇者玛菲斯似乎也正借由密道前往里昂王国的样子。

他也得将这件事情告知勇者。

若此事与魔族有关，那就很有可能会再次需要勇者的力量。

『真是的……要是能用「门」就轻松多了……』

「咦？」

『没事，我在自言自语……』

「门」是施展在世界树幼苗上的一种发送魔法。他们可以利用世界树和世界树的幼苗之间以树根联系的特性，在一瞬间从一扇「门」发送到另一扇「门」。

由于里滋贝特过去在其他同胞的村落时，也是借由「门」作为移动手段。但在村落的幼苗被毁的现在，不知道其他村落位置的他，就只能借由人类的道路前往精灵之都，而这对他来说是相当惨痛的失误。

只会说精灵语的里滋贝特，若想在人类的居住处借宿或是讨食物，肯定会面临无法沟通的窘境。所以能与跟在自己身后的赛莉相遇，实在是相当幸运。

在会说人类的话语和精灵语的赛莉协助下，原本失去了村落、同胞和所有物品的里滋贝特，才得以在人类的城镇买齐这趟旅行的必要物品。

虽然说来窝囊，但在抵达埃尔纳莎或是其他同胞的村落之前，恐怕就连旅费都要麻烦赛莉张罗了。

（那么，我也得尽全力保护她才行啊。）

精灵族相当排斥半精灵。

抵达精灵之都埃尔纳莎之际，赛莉似乎也得面对这样的现实。

不过，里滋贝特已经下定决心。他会好好保护赛莉，不让她受到这些恶意侵袭。

2

「里昂王国亲善访问团遇袭！皇太子殿下生死未卜！」

一国皇太子若是遭到袭击，照理来说应该会在确认真伪之前彻底保密才对，但这项消息却以不自然的速度在人们之间流传开来。

除非是到了报税的季节或是节日庆典，不然平民们基本上对于皇族和贵族的生活并不会感到任何兴趣。不过，听到自己国家的皇太子生死未卜的大消息，还是让他们议论纷纷，不安的气氛也因此传了开来。也因为如此，人们在收到下一则消息——艾佛列德平安无事，已经按照预定抵达厄斯提德伯爵领地时，无不发出安心的叹息。

不过，这项好消息同时也附带了一起不祥的传闻。

听闻那恶名昭彰的厄斯提德伯爵其实早已杀害皇太子殿下，并准备了另一名冒牌货，企图染指皇位。

虽然是个荒唐的传闻，但人们之所以没办法一口否定，原因就在于骑士团也开始频繁地有所动作。

帝都内部的重要公家机关或是设施，都被大量骑士和士兵们进驻并施以戒严令。帝都门前的广场也禁止开市，取而代之的是堆满了如山高的军需物资。

目前还未正式发表这些行动的目的，皇帝阿列克谢也没有公布任何消息。

不过，就时间点来判断，这场军事行动肯定和里昂王国亲善访问团遇袭有关。

在广场待机的中央骑士团里头，竖着绣有第二皇子诺伊曼家徽的旗帜，向人们声明这支军队的总指挥官就是诺伊曼。而在他的旗帜旁边，则有着中央骑士团长库拉依弗德鲁夫侯爵的家纹旗翻飞着。

若是统率了帝国骑士团的将军和皇族要一同出阵，就代表接下来肯定会爆发一场大规模的战争。在扎吾纳斯前将军的叛乱事件还未从人民的记忆中消褪之际，帝国内部又要爆发大规模的内乱了吗？——在这样的猜测下，帝都的气氛也逐渐变得越来越凝重。

在靠近帝都西姆路克城墙一带的街角一隅。

城墙周遭的居民，是帝都市民之中最为贫穷的一群。这里的市容就只比遍布在帝都外墙的贫民窟好上一点点而已。

即使是与皇族和贵族等上流世界无关的这个地区，也开始流传起「也许会爆发战事」的不祥传言。

（时候终于到了吗……）

在太阳即将升起的清晨时刻——

男子守望着还裹在毛毯里好眠的女儿，并尽可能地以安静的动作穿戴武器和防具。

历经长久时光的盔甲虽然显得有些破旧，但仍保养得相当完善。而盔甲的胸口一带，则有着像是被什么东西刨挖过的痕迹。

男子轻轻地以右手掌心抚过那道伤痕。

（两年……两年啊……）

男子原本所住的地方，是小康阶层所居住的帝都街区。而离开那边的家园，搬到这个只能让父女两人煮饭睡觉的小房子之后，已经过了将近两年的岁月。

（真亏你能乖乖忍耐到现在啊。）

他的妻子已经去世，如今只和女儿一同生活。

即使搬到这里，男子还是每天早上都会前往帝都外头的森林锻炼，直到夕阳西斜才返家。而他们赖以为生的，就只有定期送来的些许金钱而已。

即使过起和先前天差地别的贫穷生活，女儿也不曾抱怨，而是忍耐度日。

（话说回来，我以前好像不曾跟现在一样，这么经常陪在她身边啊。）

虽说他会在白天时间离家锻炼，但除此之外的时间，几乎都是父女俩一同度过。这是男子过去在骑士团工作时所办不到的事。

（真的是让她受苦了。不过，虽然还不知道会有什么样的结果，但我总算是要挥别这样的生活了。）

这时，门口传来了轻轻的敲门声。男子将目光从女儿

的睡脸挪向门口。

和事先说好的暗号一样，是一声、两声再一声。

男子握着剑站起身子。

那是一把打磨得十分光亮的骑士剑。

男子之所以忍心让宝贝女儿过着这样的苦日子，为的都是这一刻。

「准备好了吗？」

打开门后，只见总是会送钱，偶尔也会带点伴手礼来的传话人就站在那儿。

不过和平常不同的是，眼前的这名男子也穿着不会发出声音的皮甲，腰上还挂着长剑。

「自从阁下身亡以来，我就一直做好了准备。」

传话人点头回应了男子的答复，并越过他的肩膀望向家的深处。

「……令嫒呢？」

「我昨天和她道别了。」

「这样啊……」

传话人就此打住了话题。

若是男子回不了这个家，就会让他过去同事的妻子收留这个女孩。

男子再次抚过胸口留下的伤痕。

而看到他的动作，传话人也同样按住了自己的胸口。他身上的皮甲也和男子一样，有着被某物刨挖过的痕迹。

「这是为了给我们东山再起机会的艾佛列德殿下……同时也是要替出师未捷的扎吾纳斯阁下出一口气。」