第一卷 第一章 命运的邂逅（2/2）
「看来才刚被袭击不久。」
托尼欧蹲下身，向站在身后的利格斯报告。
「那可能还在附近，大家要注意点。」
在连接西姆路克与克兰纳德道路的中途，一行人发现在道路旁的树丛方向，有着像是拖拉什么重物的痕迹。他们依循那个痕迹走去，便发现了大量血迹与倾倒的载货马车残骸。周围散落着肉屑和骨头的碎片，那些应该是属于拖曳马车的马，以及大概是马车主人之物吧。
（行动比想像中冷静啊。）
利格斯虽然警戒着四周，但也同时留意新手冒险者三人的身心状态。
纵然托尼欧偶尔会皱着脸，但他仍查看着几乎已失去原形的遗骸。维恩和蕾媞则背对着散落着残骸的现场，朝向森林内戒备着。
利格斯不让虽说是新手冒险者，但尚年幼的孩子们目睹尸体，于是如此分派任务。
原以为他们会不高兴被当成小孩对待，但维恩顺从地点头，然后就拉起蕾媞的手，留意周遭的情形。
（真是一点都不像小孩啊。）
维恩一边顾虑着一脸苍白的蕾媞，一边拔出利格斯借给他的短剑，沉着地克尽职责。利格斯认为他那样的态度，足以是一名优秀的冒险者。
还有托尼欧。他也是冷静地观察着现场，从曾经与以哥布尔为首的妖魔交锋之经验来看，应该见过不少尸体。
他也是一位不像新手冒险者，并拥有胆识的青年，而且他的动作看起来遵循着正确的作法。
「托尼欧为什么成为冒险者呢？」
「怎么了吗？」
「你的身手应该是从哪里学来的吧？」
托尼欧站起身，搔着头回头看向利格斯说：
「我……一直以为冒险者是不太会去探索他人的过去……」
「没这回事。所谓情报，是不论多么微不足道的事都具有其价值。你也记好了，『先问不吃亏』这句话是真的。」
托尼欧凝视利格斯的脸一会儿，然后露出淡淡的微笑，并看似理解地点点头。
「这真是让我觉得有些惊讶。不，真的很抱歉，因为我一直以为冒险者都是只会靠蛮力解决事情的人。」
「我不否认，但那样的家伙会死得很快，重视情报的人才能活得久
，也才能往上爬。」
「我隶属亚美卢帝亚神殿的骑士团。不过，只是见习的而已。」
「你说亚美卢帝亚，是指那个大神殿吗？」
「是的。」
亚美卢帝亚大神殿是统整大陆内所有奉祀安娜史塔西亚女神神殿的总管辖。不属于任何国家，是凝聚人们信仰的圣地。
「说到那里的神殿骑士，可是非常了不起的菁英。即使目前只是见习，将来也是前途无量啊。」
无须特地沦为从事随时有可能危及生命的冒险者工作，以能获得人们尊敬的神殿骑士发迹，可说是更贤明的生活方式。但托尼欧露出苦笑摇摇头说：
「利格斯先生，你知道『勇者』吗？」
「如果说的是故事中的勇者，那我当然知道。不如说，大多冒险者都憧憬英雄与勇者嘛。」
「亚美卢帝亚大神殿的大神官获得神谕，说是最近会出现勇者。」
利格斯不禁凝视托尼欧的脸，原以为他是在开玩笑，然而对方的表情相当认真。
「你说勇者？」
「是的，但并不知道那是什么样的人，身在何处。大神官认为或许勇者还未诞生，或是能力尚弱，直到勇者蓄积起实力之前，神要隐瞒该存在，不能让魔族知道……」
「原来如此，那么那个勇者怎么了吗？」
「我……想成为那个勇者。」
利格斯目不转睛地凝视托尼欧。托尼欧苦笑，在对维恩和蕾媞说了「走吧」之后，便迈开步伐前进。那个态度极为从容，虽说只是见习，但那应该是源自于隶属由大陆各地的菁英所组成的神殿骑士，且又是总管辖处的自信。
利格斯担心着身后跟着的维恩与蕾媞，但仍谨慎地留意四周行进。毕竟这里是已经出现无数牺牲者的魔兽的地盘。
姑且不论给人较其年龄显得沉稳印象的维恩，连利格斯原本担心年幼的蕾媞，也是一边以左手抓住维恩的衣摆，右手紧握利格斯借予的短剑走着。
「我想成为勇者。」
托尼欧停下脚步小声低喃，随后举起长枪瞪视前方。
树丛的深处有一头犬——不过那是头部位置比身材魁武的利格斯的头更高的犬——边喘着气边瞪视着他们。
那几乎可以吞下维恩和蕾媞般的大口，以及锐利的牙齿……魔犬边淌着口水边发出吼声，朝四人的所在方向冲出来。
（目标是——维恩啊！）
利格斯立刻挡在魔犬直线攻向维恩的前方。虽然通过对打大致已经确认过维恩的实力，然而将维恩和如此巨大的怪物一比，利格斯的身体还是自然做出行动。
「喝！」
利格斯在运气的同时亮出大剑。
风扬起呜咽的吼声，眼看就要飞扑而来的魔犬，似乎吓了一跳躲开。
利格斯与那把借由重力挥砍的大剑完全融为一体。他一挥剑，大剑的刀刃并未陷入前方的树干，而是在几近树干之处突然止住。
或许是本能地意识到利格斯的实力，魔犬停下飞扑的动作。此时，托尼欧发出「吓！」的吼声挺出长枪。
魔犬发出令人寒毛直竖的可怕悲鸣。细心磨过的锐利枪矛，深深地刺入魔犬的颈部。
虽说是魔兽，但弱点与大部分的生物相同。从被贯穿的要害脖子处，喷溅出大量的鲜血，接着魔兽颓然倒地。
「干得好，托尼欧！」
「利格斯先生、托尼欧先生！」
打倒魔犬，正歇口气之际——后方拿着武器的维恩发出警告。
一回过神，四人的周围已被魔犬包围。
「可恶，糟了。」
总共有五头。
四个人背靠背，围成一个圆圈。在他们的外围，魔犬像是伺机般不断来回踱步。
「虽然原本就不认为会只有一头……」
即使是在如此的状况下，利格斯依旧从容不迫。
他认为看了方才刺枪的手法，托尼欧确实有其实力；而且从和维恩与蕾媞交手所得到的感触，姑且不论在实战中是否能打倒魔犬，但至少在利格斯打倒自己负责对付的魔犬前往支持前，他们拥有足以保护自己的能力。
然而——
「是啊，看来不太妙呢……」
托尼欧咽了一口口水低喃。那个声音完全听不出方才的从容。
森林深处——从高耸树木的上方，有一头魔犬像是窥视着这个方向般，用发着红光的双眼俯视着。它有着比大树的树干更粗壮的大腿，以及似乎可与利格斯的大剑匹敌……不，是凌驾大剑之上锐利的大爪与牙齿。
「喂喂喂……开什么开玩笑啊……」
利格斯紧握大剑的手被汗水濡湿。
「在帝都附近竟然会有这种怪物，骑士团那些人究竟在做什么啊？」
利格斯咒骂道。
对手是此等怪物，就算是在设有护卫的地方，商队难怪仍被歼灭。
「大哥哥……」
虽然听见蕾媞不安的微弱声音，利格斯与托尼欧都还是无暇顾虑两个小孩。
地面传来咚咚的震动响声，大概是魔犬的头目靠近了。没有一口气飞扑而来，或许是打算给一行人恐惧感，陪他们好好玩一玩。
那个庞然大物迅速将周围的树木压垮，最后终于出现在四人面前。
那令人震慑的庞大程度，几乎可与仅在故事书和图画中见过的最强生物——龙所匹敌。
他们意识到方才包围的五头魔犬，正保持距离瞪视着自己。那五头魔犬所担任的工作，大概就是困住他们，不让他们有机会逃走。
因为这对那些家伙来说，是一种狩猎。
「——如果想成为勇者，我就不能死在这里！」
「托尼欧！」
瞬间，托尼欧的身体闪出光芒，一口气加速将长枪刺入魔犬头目的粗壮前脚。但是——
「怎……么会？」
魔犬头目全身满布宛如钢铁般的刚毛，那磨得锋利的枪矛因此被弹飞。刚才托尼欧身体的光辉，应该是骑士所使用的强化身体的魔法——对托尼欧来说的全力一击完全失败。
「看我的大剑！」
那是借由重力砍劈的大剑。然而，当利格斯将剑高举过头准备突击之际——
轰！地一声，卷起了一阵暴风。
只见巨大魔犬以前脚横扫而过。
利格斯与托尼欧将大剑和长枪直竖，抵挡宛如刀刃般锐利的爪子。然而——
「唔……」
两人因压倒性的重量差距而被弹飞——利格斯飞到树丛内，托尼欧则朝树木撞去。
「……唔！」
利格斯摁住发晕的头，边发出呻吟，欲从树丛中起身。多亏树丛形成保护垫，比起直接撞上地面，降低了不少冲击伤害。但是——
「托尼欧！」
朝树干猛烈撞去的托尼欧，头上淌着鲜血晕厥过去。
「可恶……」
利格斯利用即使被弹飞仍紧握手中的大剑当作支撑，总算勉强站起。然而，下半身却严重地颤抖着。
但若不起身，接下来的一击肯定必死无疑。虽然因被弹飞而得以拉远与巨型魔犬间的距离，却仍不足以逃离。
而且——
维恩和蕾媞呢？
自己身后的两个年幼冒险者——
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
当维恩发出如同喉咙撕裂般的吼声，冲向巨型魔犬的瞬间，利格斯的视线移向两人。
（好快的速度！）
利格斯不禁瞠目直视。
维恩猛然抽出短剑，小小的身躯紧贴地面屈身往前奔。巨型魔犬也发现维恩，欲以横扫利格斯和托尼欧的前脚迎击。
「维恩！」
利格斯不禁高喊。
维恩所持的短剑，绝对难以抵挡巨型魔犬那有如刀刃般锐利的爪子。
巨型魔犬发出吼声，宛如巨木的前脚与锐利的爪子迫近。少年小小的身躯接着被劈成两——不，维恩倏地止步，巨型魔犬的爪子就在咫尺之前掠过。
卷起的暴风，瞬间让维恩的身体几乎快被腾起。他勉强恢复前倾的姿势，然后一口气潜入巨型魔犬的腹部下方。趁着这道冲劲，他在巨型魔犬的肚子下方直接将短剑一挥——便切断了魔犬右后脚的肌腱。
巨型魔犬因激烈疼痛发出悲鸣，并跌个满地打滚。
「利格斯先生！」
维恩仍维持着砍杀的冲力，奔向利格斯他们所在之处，蕾媞也跟随维恩跑来。
「很好，干得好！」
利格斯一喊完，便跑向托尼欧。他的步伐虽然仍
不稳，但看起来应该能勉强背托尼欧逃离。幸亏维恩帮忙切断魔兽的脚腱，大家应该能保住性命——正如此想之际，周围响彻像是从腹部深处爆发而出般的惊人咆哮声。
巨型魔犬边拖着被切断肌腱的腿，用剩下的三只脚飞扑而来。
「维恩！」
「大哥哥！」
会意过来的维恩正要回头的瞬间——他和树丛一起遭到横扫，根本来不及发出悲鸣，就往空中飞腾而去。
越过高耸的树木之后，他整个人呈现抛物线坠落在地。
「大……哥哥……」
那个情景活生生地呈现眼前，蕾媞错愕地呆立着。这时，五头魔犬朝蕾媞奔来。
「蕾媞！」
（糟了！还有那些家伙！）
面对巨型魔犬压倒性的存在感与危机感，他们早已将那些家伙的威胁抛诸脑后。虽说较巨型魔犬还小，但还是凌驾于利格斯体格的魔犬们，朝身体娇小的蕾媞发动攻击。
「赶快逃啊啊啊啊啊啊啊啊！」
利格斯大叫。然而，蕾媞只是继续呆然地凝视着维恩被弹飞的方向。于是魔犬们齐向蕾媞的方向聚集——
利格斯感觉世界仿佛冻结一般。他的身体僵硬，心脏有如被猛揪住般的压迫感，全身冒着不舒服的冷汗，双脚颤抖着。
接下来的瞬间——
「咦……！」
魔犬的头在嘴巴以上的部分，还有腿以及内脏，都纷纷破碎四散。
啪嚓啪嚓啪嚓……
大量血沫往周围飞溅，在那当中，全身被染成红黑色的蕾媞，只是露出空洞的表情伫立着。
蕾媞那张清秀的脸庞不带一丝感情，大颗的泪珠摔出眼眶，全身染满魔物的鲜血，她仅是一直呆然站着。而那娇小的身躯，则是被从体内渗出的淡金色光芒给包围。
仅是伫立在那里——但压倒性的存在感却令人无法挪移目光。
利格斯不禁咽了一口口水。他只觉得喉头干渴不已。
然而——巨型魔犬仍静止不动。不，不只是静止而已，刚刚那对因肌腱被切断而流露复仇之情的狂乱双眼，明显表现出畏惧之色。
魔犬恐惧着。
那头仿佛可比拟龙般的巨型魔犬——令利格斯抱持死亡觉悟的超级魔兽，只是面对一个娇小的人类少女，却流露出宛如刚出生的幼犬般的胆怯。
「这……这家……」
蕾媞小声低喃，那不寻常的杀气跟着高涨。就连理应非杀气对象的利格斯，背脊都窜起有如被灌入冰块般冷冽的恐惧。
或许是觉悟无法遁逃，巨型魔犬龇牙咧嘴，恐怕是今天头一次拿出真本事，它朝着蕾媞飞扑而去。
然而——
「竟敢……对大哥哥——！」
蕾媞拿着短剑朝巨型魔犬挥下的前脚一挥，它就被从脚一直线砍往肩口——这让巨型魔犬高声发出悲鸣。
蕾媞就像是什么东西爆发般猛然加速。
刹那间——她以连在远处凝视着的利格斯，其双眼都无法追上的速度，潜入哀鸣着的巨型魔犬的肚子下方，然后飞跳起身，短剑再次一挥。柔软的腹部被切开，魔犬的内脏四溢散落。
巨型魔犬边发出临死的痛苦狂叫，接着倒地不起。
「大哥哥……」
蕾媞没有回顾自己砍杀的魔犬，一口气奔往维恩被震飞的方向。
「喂……喂，蕾媞？等一下！可恶！」
利格斯将担起的托尼欧往树根处一放，便前去追随蕾媞。虽然血腥味有可能吸引其他的魔物前来，但刚刚遭蕾媞击毙的巨型魔犬应该是这附近的头目，因此他研判听到头目临死的痛苦狂叫之后，大概没有魔物敢靠近。
「可恶，速度怎么那么快。」
完全追不上，蕾媞很快地就在利格斯的视线中消失。
（难道……）
利格斯的脑中回想起与托尼欧的对话。
（亚美卢帝亚大神殿的大神官获得神谕，说是最近会出现勇者。）
这时，利格斯的耳边传来蕾媞呜咽的哭声。
「蕾媞！维恩呢？」
「大哥哥他……大哥哥他……」
蕾媞只是一直哭着。那副模样一如她的年纪会表现出的举止，简直无法和瞬间手刃五头魔犬，还散发出压倒性的杀气展现剑术的模样相链接。
「维恩。」
「大哥哥还活着吗？没事吧？」
蕾媞边哭着边询问蹲身探看维恩状况的利格斯。
「没事，只是昏了过去，并受到一些擦伤而已。」
或许是听到利格斯的话感到放心，蕾媞哭得更厉害了。
（真是多亏了树枝和树丛啊。）
似乎与利格斯被震飞时相同，维恩跌落处的树丛发挥其保护垫的作用，加上被弹飞途中的枝叶减缓了速度，维恩才能奇迹般受到仅有擦伤程度的伤势。
「蕾媞，维恩就由我来背，我们回去吧。」
利格斯不时回望身后缓慢跟随的蕾媞，内心一边思考。
（虽然认为不可能，但是——）
蕾媞散发出的金黄色光芒……那该不会是蕴含在娇小身躯内的魔力散发的缘故吧？虽然还无法通过自己的意识掌控，但应该与托尼欧所使用的强化身体魔法几乎相同。然而在效果上，蕾媞所使用的魔法远胜一筹。
（绝对错不了——这个女孩恐怕就是勇者。）
但能揭露此事吗？
根据托尼欧所言，大神官说由于勇者尚未成气候，神仍未公开究竟是什么人以勇者的身分接受神所赐予的力量。万一让魔王和魔族得知勇者的存在，在勇者的能力蓄积完成之前，必定会遭到杀害。而且蕾媞可能是勇者的这个流言一旦被传开，大概也会出现想利用年幼的她的家伙。幸亏目睹方才景象的只有利格斯一人。
（这件事得巧妙掩饰才行啊。）
对于回到城内之后恢复意识的托尼欧，是给予维恩将巨型魔犬的肌腱切断，而利格斯接着切开它的肚子杀了魔犬这样的说明。
原本担心年幼的蕾媞是否真能统一口径，幸亏她不太记得当时所发生的事情，姑且算是成功蒙混过旁人了。
基于这样抢功的罪恶感，利格斯认同切断魔犬脚腱的维恩是最大的功臣，并将自己的酬劳全都给了他。
他就是有着如此的价值。
因为利格斯或许已经目睹了勇者传说中的第一页。
4
帝国历二八二年。
那个事件之后经过两年——维恩十二岁，蕾媞十岁。
那天早晨，维恩一如往常起床等待蕾媞的到来——
「唔，大哥哥……」
蕾媞边哭丧着脸边跑过来，就这么紧紧抱住维恩。
「怎、怎么了，蕾媞？」
虽说把蕾媞视同妹妹看待，但已经十二岁的维恩被年纪相仿的异性这样拥抱，内心还是不禁产生动摇。
但蕾媞完全不理会维恩那样的反应，只是更加重了拥抱的力道。
「我必须去很远的地方。」
面对比想像中更柔软，还散发甜甜香气的蕾媞，有点陷入呆然的维恩感到错愕。他将蕾媞松开，探看她的脸庞。
「你说很远的地方，是指克兰纳德吗？」
克兰纳德是邻近帝都的都市。对维恩来说，很远的地方就是指那里。
「不是，是更远的地方。」
「这样啊，你要多久才能回来？」
「不知道。」
蕾媞说完，再度抱住维恩呜咽地哭着。维恩温柔地抚摸蕾媞的头，直到她停止哭泣为止。
「对不起，没办法一起锻炼了。」
「没关系。为了成为骑士而打算就读的学校的学费也快存到了，如果进入学校就读，我们也不能一起锻炼了。」
「嗯。」
蕾媞该不会是要嫁到国外去吧。虽然年纪还小，但蕾媞偶尔散发出的气质，都在在显示着她不属于维恩那样的平民身分。
都到了这个年纪，隐约能猜到蕾媞应该是高端贵族的千金之类。虽然维恩无法理解贵族千金像这样溜出来，家中的人为什么会视而不见就是。
若是高端贵族千金，即使年纪尚幼，也有可能将她嫁作人妇。不过，十岁的年纪无疑还是过早了。
「我会努力尽早回来。」
「喂喂，不能早回来吧。」
维恩片面认定蕾媞是要出嫁，因此觉得早回来正意谓遭到对方休妻。
那对蕾媞的家而言，也绝非光彩之事。
「不能吗？」
蕾媞又一副快哭出来的样子。
「虽然那样我会很高兴……」
「那我要早一点回来！」
蕾媞打起精神地紧握拳头。
「今天暖身运动做完，可以马上进行比赛吗？」
「嗯，可以啊。」
维恩看着总觉得较平常充满干劲的蕾媞点点头。
虽然和平常锻炼的内容不同，但难得蕾媞充满斗志，况且要前往一个不想去的地方应该也有其压力。维恩认为蕾媞或许是想抒解压力，于是就顺其意应允。
由于蕾媞要求比赛的地点不要在「候鸟之宿木亭」的后院而是城外，因此两人顺便兼作跑步练习就一同往城外移动。
维恩原以为是要在出了帝都城门的附近比赛，但蕾媞希望能在无人之处，于是拉着维恩前往离城镇更远的地方。
在这个一定不会有人经过的辽阔空地，两人手持木剑对峙。
和蕾媞一起练剑以来，每天都会相互对打。然而，今天是最后一次了。
维恩深深吸了一口气，然后缓缓地吐出，直到肺部的空气完全呼出为止。他打算展现至今锻炼的所有成果与蕾媞对打。
当成维恩自己的饯别方式——
维恩轻轻闭上眼睛随后睁开，他定睛直视着蕾媞，并发现蕾媞仍像是在提高集中力似地闭着双眼，以全身放松的状态站着。
「大哥哥……我真的很开心能认识大哥哥。可是，一切都要归咎和大哥哥认识。不过，如果我们没有相遇，我一定不会成为现在的我。但是，但是——！抱歉……我说了莫名其妙的话。」
「嗯，我也很高兴能认识蕾媞喔。」
「大哥哥……」
「我也觉得多亏蕾媞愿意陪我，才能够努力地一路走来。所以，今天要认真较量喔。」
「大哥哥……」
蕾媞边哭泣边露出微笑。
「我也会认真对战，我要将所有的一切展现给大哥哥看，展现出大哥哥至今赋予我的一切……」
说着，她平静且缓缓地举起剑。
蕾媞正面直视着维恩——
在两人四目相交的瞬间——维恩不禁后退一步。
蕾媞似乎有些转变。
维恩有那种感觉。
插图
蕾媞只是默默地举着木剑。那样站立的姿势，理应与每天所见无异。
然而，绝对有哪里不同。
是压倒性的存在感——
只是相互对峙而已，维恩的额头却冒出了汗珠。
「好厉害……蕾媞真的很厉害喔。」
「还没——」
蕾媞以平静的声音回应不自禁低喃的维恩。
「我还没有将我的全部展现给大哥哥看。」
顿时蕾媞的表情似乎犹豫不决——但旋即露出做了什么决定般的神情。
淡淡的金黄色光芒，仿佛是从蕾媞身体渗出般满溢。那是蕾媞与身俱来的强大魔力——
「哇……」
维恩的口中不禁发出赞叹。
就连在维恩面前蕾媞都未曾展现的姿态。
原本就给人美丽而虚幻印象的蕾媞，因自身拥有的强大魔力而被光芒环绕的景象，总觉得教人欠缺真实感——那仿佛两人幼时阅读的神话故事中的一个场景——
「真的很厉害。蕾媞，你是什么时候变成这样……」
维恩对蕾媞投以赞赏的目光。
蕾媞开心地露出微笑。
「我其实是很害怕展现给大哥哥看呢。你都不觉得可怕吗？难道不觉得只有我这样，很不公平吗？」
「你在说什么啊！很厉害喔，蕾媞！哇，真是令人期待啊！」
面对似乎不安询问着的蕾媞，维恩非但没有产生忌妒之心，反而兴奋地回应。
「那么，我们开始吧！」
「真的……能遇见大哥哥，真的太好了——我要上啰。」
蕾媞浅浅微笑之后，旋即露出严肃的表情。
下个瞬间——
伴随一阵强劲的风压，蕾媞的木剑早已移至维恩的脖子旁。
蕾媞是瞬间靠近之后一刺。
维恩明明紧盯着蕾媞，却完全没看见蕾媞的动作，那简直就像施展了瞬间移动一般。
要是在蕾媞隐没的瞬间，维恩没有猛然往左跳闪开，胜负或许早已分晓。
然而蕾媞并未停止攻击，她追着跳开闪躲的维恩施以斩击。
维恩欲以剑承接——于是抽出了剑，分明知道会失去平衡，还是往后大幅一跳。蕾媞的木剑千钧一发地劈过两人之间，伴随着一声轰响，地面应声分裂。
挥剑所产生的的冲击波切开了地面。
只是用木剑一挥而已。
「大哥哥很厉害喔，分明就连身为骑士队长的人都无法避开……」
维恩虽然不懂蕾媞话中之意，但他边喘着气，边找寻取胜的方法。虽然技巧不相上下，但感觉在速度与能力方面，蕾媞绝对凌驾自己之上。
维恩将下盘稳住之后，便举起小木剑。
他无法跟上蕾媞瞬间从视野消失那样的速度，那么就抓准蕾媞攻击而来的瞬间反击。
尽可能一再缩小范围且敏捷地挥剑——以对抗蕾媞的速度，他只是将专注力集中于此。
蕾媞再次靠近施以斩击，维恩也反射性地挥剑。接着——
维恩的斩击轻掠过蕾媞的衣袖，蕾媞的斩击则是命中维恩的身体。
「咳啊……」
尽管蕾媞瞬间将力道抽离，似乎还是无法完全降低冲击。
维恩被震飞，翻滚了好几圈，重摔在地。
「对不起，大哥哥！对不起！没事吧？」
「有点……不，是很痛，不过没事。」
自从彼此较量以来，维恩还是头一次败给蕾媞。
不知道从何时开始，蕾媞之所以隐藏其实力，大概是基于可能会被维恩讨厌而感到恐惧吧。面对因担忧与可能会被厌恶的不安而眼眶泛泪趋前而来的蕾媞，维恩硬挤出笑容。
当剑交错的瞬间——维恩的剑尖掠过蕾媞衣袖之际，蕾媞露出惊愕的表情。
接着开心地笑了。
虽然全身疼痛，但维恩对此感到喜悦。
因为他的剑确实触及了他认为是天才的蕾媞。
在那之后，两人并未特别做什么，只是一起聊天，并在街上闲晃度过。然而，蕾媞回家的时间终究还是来临了。
「大哥哥。」
「蕾媞，要保重喔。」
「嗯……我一定会早一点回来，我答应你，不管我去多远，我一定会回到大哥哥的身边。」
「嗯，就这么约好喔，蕾媞。」
恐怕是无法实现的重逢祈愿。维恩是真心期盼能再见到蕾媞，因此这次并未否定蕾媞的话。于是维恩轻轻地牵起蕾媞的手，在那纤细的手指上戴上戒指。
「咦？」
那是两人在街上散步时，维恩于摊贩上发现，然后瞒着蕾媞偷偷买下的。
是一只小小的蓝晶戒指。
今天早上，从蕾媞口中得知她必须远行，维恩在出城前就取出部分存款。
虽然那只戒指根本不是多么贵重之物，但对贫穷的维恩而言，已是极限的礼物了。
「谢、谢谢……我好高兴喔。」
蕾媞非常开心，感受到维恩的心意，她的脸颊就这么滑过了泪水。
维恩边搔搔脸以掩饰尴尬，他将头边往旁边一撇，脸涨得通红。
「对了，这个。」
蕾媞递给维恩的是一把刀鞘与刀柄上都镶嵌着精致装饰的短剑。
「希望大哥哥收下这个，当作是我们重逢约定的证明。」
维恩犹豫着是否该收下那剑鞘如同艺术品般漂亮的短剑，但蕾媞拉起维恩的手，硬将剑塞入他手中。
「要好好使用这把短剑喔。」
「……谢谢。」
「我会努力尽早回来的，要等我喔！」
于是翌日起，蕾媞的身影便不再出现。
第三天也是——
第四天也是——
那天是蕾媞启程前，两人最后一次相处了。
不知道已经有多少年不曾独自锻炼了。老实说，感觉非常寂寞。但维恩没有时间哭泣，因为蕾媞已经开始迈向自己的道路了。
为了成为梦想中的骑士，维恩也必须提高目前的能力。而且只要再存一点钱，就可以达到目标的学费了。
维恩像是要排解蕾媞不在身旁的寂寞，他只是更加严苛地锻炼自己——