第五卷 动乱篇 上 第一章（2/2）
「对于刺杀诺莉可（纪子）的失败，我没有任何的辩解余地。所以这次我叫来了我们一族中的精锐。乌库西、卡库西、克尔梅这三人」
光线暗淡的走廊中忽然出现了三个黑影。
「那么，就开始吧。让我瞧瞧你们到底能搞出些什么有意思的名堂吧」
蒂尤蕾擡起头，脸上浮现出邪恶的笑容。
与会的大臣、以及贵族、官员、军人等人都报以热烈的掌声欢迎索沙尔一行人的到来。
根据仪式的礼节，一国之君要在最前列，其次是索沙尔，跟在最后的是平娜。皇室成员首先需要接见本国的大臣和议员，其次才能再接见本次活动中最重要的日本使节团的来宾，被释放的俘虏们则被安排在了最后。
不过当索沙尔进入会场的时候，他往旁边看也不看地就冲进了被俘人员所在的人群中。随后，一边挨个叫着他们的名字，一边拍着这些被搞糊涂的人的肩膀说道。
「海尔穆子爵。你回来了啊！」
「殿、殿下。感谢您的关心」
「你是卡拉斯塔侯爵的公子吧。没受什么伤吧？」
「像我这样的败军之将，竟然能受到殿下如此的关心，真是感激不尽……」
索沙尔暗暗一笑。这场仪式的宗旨就是庆祝被俘人员的回国，所以任何人都没有理由阻止他的这番举动。
包括皇帝摩尔特、主持仪式的侍从、以及会场内的来宾在内，没有人期待他会规规矩矩地按照礼节来行事。他们只能眼睁睁地看着索沙尔为所欲为而对此却无能为力。
「殿下，您差不多也该回那边去了」侍从战战兢兢地说道。
对于侍从的提醒，索沙尔充耳不闻。而后便开始询问这些俘虏都遭遇了什么样的艰辛与磨难，他竖起耳朵打算好好地听一听他们的抱怨与不满，从态度上显示出他反对谈判的主张。
皇帝看着他的背影，深深地叹了一口气。
「随他去吧。慰劳俘虏的事情就交给他了，朕与你们继续参加接下来的仪式」
在皇帝的声明下，仪式中涉及到索沙尔参与的环节都不得不被取消掉。
皇太子固执己见的行为让众人愁眉不展，于是，大家也只好无视他的存在，继续将仪式进行下去。
但索沙尔的这种态度却令归国的俘虏们大为感动。究其原因，那就是他们自从被俘至今，每天都在语言不通的监视者的看管下担惊受怕着——「今天会不会被处刑？」、「明天会不会被当作奴隶卖掉？」，就这样在恐惧中度日如年。
而实际上并没有人受到过虐待。让他们产生这种不安心理的根本原因是担心自己会落得一个与帝国战俘同样的下场。如果有后悔药的话，这些被俘的帝国将领们肯定也会将优待战俘这一提案重新重视起来的。但是现在说什么也晚了，作为俘虏，他们不知道未来还会遭遇到什么样的苦难。在这种不安的情绪中，看守的脚步声甚至就如同死神的足音一般，他们屏气凝神地仔细聆听，生怕在某一时刻脚步声会停在自己的门前。
而且，就算是能平安回国，其他人会不会接受他们也是一个问题——身上背负著作为俘虏的屈辱，他们担心自己一回国也许会受到别人的冷眼相待。
正因为这样，在这个本该去接见日本使节团的重要时点上，皇太子本人不顾及仪式的进程，首先过来向俘虏们进行慰问。他那热情洋溢的话语，以及将手置于众人肩膀上而散发出的温暖都传递到了每一个人的心中。
而从索沙尔这方面来说，他慰问这些俘虏的态度也是发自真心的，并不是装腔作势而是自然而然地涌上一股真情实意。他从心底里感受到了和大家一样的屈辱与艰辛。地震那晚发生的事情令索沙尔的自尊被刻上了一道永远无法磨灭的伤痕。
自从那一晚之后，走廊里擦身而过的女仆们的笑容，看上去就像是在嘲笑自己似的；各路官员们的窃窃私语和投过来的视线，看上去也都像是在批评自己似的。
索沙尔为了能在这种屈辱中坚挺住，自我解释道「这是故意让身为皇帝的父亲看到自己无能一面的苦肉计」。
「至今为止做出的种种令众人头痛不已的事情也是故意而为之」
「被女人教训了一顿自然是一件惨痛的经历，但是不必特意地去抵触这件事」
一段时间过后，他的努力得到了回报。始终不打算将权力下放的皇帝也终于将索沙尔钦定为了他的继任者。这是因为索沙尔的演技让皇帝信以为真——皇帝轻易地就认为看上去很无能的索沙尔可以成为一个容易被操纵的傀儡。
但是成为了皇太子之后，反而不能随心所欲的做事了。身体上的伤痕逐渐痊
愈了，如果再戴上用翼龙的龙鳞制成的假牙，外表就完全恢复原状了。索沙尔打算自此褪去以往的伪装，开始展现出自己真实的一面，让其他人真正认识到自己的厉害之处。
然而这时，皇帝却无视了索沙尔的举动。
没有皇太子参与的仪式本应无法继续进行下去才对，可是皇帝却说出了「随他去吧」这种话。甚至连其他人也赞同皇帝的看法，无视起索沙尔来。
他偷偷地向旁边瞥了一眼，发现皇帝正在和日本的使节们相互寒暄着。
仪式上的这个环节同时也将外交特权赋予给了日本使节团。之后，帝国的正式代表便可以出席谈判会议了，被索沙尔极力反对的和平谈判也算是正式开始了。
这时，被释放的俘虏们向索沙尔恳求道。
「如今能够平安回国本该心存感激才是，但是由此就让帝国在谈判中缔结了不平等条约的话，我等岂能坐视不管」
「殿下。请给我们一次一雪前耻的机会吧！」
想洗刷掉耻辱的人们，小声地恳求索沙尔能给他们一次机会。
「你们暂且耐心等一阵子，战争还没有结束。我保证会给你们一个展现真正实力的机会。再给我一些时间」
听完他的话，俘虏们纷纷说道「全听您的」，并将期待的目光投向索沙尔。
「可是、可是怎么会这样……」
索沙尔竟然被皇帝完全无视了。这种意料之外的情况让他气得咬牙切齿。
＊ ＊
「话说，不知平娜公主您是否已经知道了炎龙的首级被挂在城门口的这件事？」
「在下直接去确认过了。那副景象可真令人胆战心惊啊」
「我也看到了，不过实际上并没有传说中的那么恐怖啊。炎龙什么的，看起来只要肯下功夫连我都对付的了」
「就是的，我也这么觉得。从前总听别人说有多少多少的英雄讨伐炎龙失败什么的，难道不是因为那些人太不中用了吗？」
贵族青年们边抒发自己的感想边和平娜很随意地交谈着。据说在平时，她周围半径十莱恩（约十六米）的范围都被称作危险区域，其他男性都应该尽量避免进入到这个范围内，但是只有今天不知为什么，平娜的周围聚集着众多的男士。
在宴会的一角品尝着料理的平娜对此感到很不可思议的同时，还在默默地观察着这些人，想要弄清楚他们过来搭话的企图是什么。
「公主殿下，您今天真是心情甚好啊」
平娜点了点头答道「嗯，确实如此」。实际上，对于帝国公主平娜·戈·兰达来说，今天确实是一个值得高兴的日子。迄今为止压在她一个人肩头上的重担，从今天开始终于可以一身轻地卸下了。在伊塔黎卡保卫战中，自卫队将自己的实力清清楚楚地展示了出来；上次去东京的一行，在名为日本的那个国家里的所见所闻，让她认识到继续战争就等同于自取灭亡。为了让帝国免遭灭亡的命运，必须尽一切可能结束同日本的战争，为此，平日里平娜总是一副郁郁寡欢的样子。
当然，她也觉得如果以讲和为前提的话，帝国不应该无条件地接受对方所有的条件。否则的话，就算国家苟延残喘了下来，民众的生活也会被破坏殆尽。到那时，恐怕这座帝都也会成为一座不适合人们居住的废城了。
之前，菅原已经非正式地向她说明了讲和的条件……例如条款中那一笔如同天文数字般的赔偿金。
如果就这么老老实实地支付赔偿金的话，不止是帝国，甚至连周边各国也会被卷入到经济危机中来。所以今后的一项重要任务就是要想方设法地压低赔偿金的支付金额。
即将开始的和平谈判，其形势远比打仗要困难严峻得多。帝国手中掌握的可以用来交易的有利筹码少之又少。
尽管如此，这已经不是平娜现在应该担心的事情了。和平谈判将由皇帝一手选定的代表们来参与。自此，她只需担任起中间调停的任务，继续维持之前同日方创建起来的关系就行了。当然，其中也包括培养翻译人员、安排活动、或是与日本的文化交流等等各种细枝末节的杂务，和以前那些要负起的责任比起来简直不值得一提。
一想到这，就倍感轻松起来。
过于担心国家的未来，以至于整日郁郁寡欢、夜不能寐的状况也到今天为止了。宴会过后的清理工作全都交给秘书汉蜜敦来做了，此时此刻平娜全身都沉浸在一阵解放感之中。
「以前也有过这样的感受啊」
平娜回忆起一些事。那次应该是在和菅原共同主办的一次游园会上，她成功地说服了主战派的议员们，让他们认清了讲和的必要性，现在的心情就和那时候一样。
不过随后兄长索沙尔却突然闯了进来，而且在知道他背后有马尔克斯伯爵在唆使的事实后，平娜陷入了窘境——不得不重新背负起本该卸下的重担。内务大臣马尔克斯伯爵究竟在策划著名什么阴谋呢？平娜预感到在暗地里将会有什么不好的事情发生，为此她不得不时刻保持警惕。
在那之后，阻挠和平谈判的事件时有发生。
发生在皇帝面前的群斗事件。要求释放被绑架日本人的请求，以及元老院议事堂的毁坏。甚至还有针对被绑架者暗杀未遂的事件。
每发生一次意外，平娜的身体都会出现诸如胃胀、头痛、恶心、头晕等不良症状，同时也会在眉间刻下一道深深的皱纹。
但是，这种让人心力交瘁的担忧也到今天为止了。
「事已至此，已经完全不需要操心了。无论发生什么状况，和平谈判也不会中断了」
迄今为止，通过数次试炼的考验，她的性格中又添加进了慎重这一因素。
从前总爱产生悲观主义论调的想像力，最近也能逐渐向现实看齐了。以现在的形势来看，不管平娜如何发挥想像力，不管如何思考，她都想像不出还能出现什么事态可以将如今这种状况给推翻掉。
「只要父皇本人别出现意外，那就肯定没问题了」
正因为如此，平娜露出了一副只有解决了种种难题的成功者才配拥有的满足的表情。
在这种心平气和的神情中，勾勒出漂亮外形的嘴唇，以及柔软富有弹性的脸颊，这些散发出女性魅力的特征似乎令周围的男士们都神魂颠倒起来。
「哦，太美了」
「公主殿下。今后，也请您继续展现出如此美丽动人的笑容吧」
贵族青年们被平娜吸引住了，纷纷称赞她的气质高雅而迷人。平娜感到有些难为情地用手摀住了脸颊，指尖则碰到了酒窝，这
时，她再一次确认了一件事——她现在的的确确是心情非常的舒畅。
「原来是这么一回事啊」
平娜一本正经地尽力摆出一副高雅的样子。
「『炎龙根本不足为惧』这样的豪言壮语，我平娜会心怀感激地铭记于心。国家安泰需要的就是像诸位这样的人才。但遗憾的是，没有人提到过该如何才能将这份勇猛与才干充分地发挥出来。所以，我希望诸位都能来志愿参军、率兵打仗，为帝国的未来发光发热」
她一说完，众人便态度暧昧地说道。
「咦，不不……那个……」
「我家世世代代都是做文官的，所以我也得继承家业」
并且边解释边向后退了半步。
「什么嘛，真让人失望。如果诸位都能拿出追求女性时的那种勇气和努力的话，我应该也能和各位卿家再稍微多亲近一点才是呢。珊蒂你说是吧？」
「您说得没错。殿下」
名叫珊蒂·卡夫·玛蕾亚的这名女性作为明天即将开始的和平谈判的翻译，是和波赛斯等人一同被召唤回国的女骑士中的一人。虽然年仅十七岁，但她在语言学上的学识马上就能派上用场，因此被选为了翻译。一头棕色的长发被编成了辫子，向周围散发着清秀而端庄的魅力。今天则代替事务繁忙的汉蜜敦过来侍候公主平娜。
「帝国军的大门永远向各位敞开着」
「嗯。现如今军队人手不足，想晋升也很容易。毕竟现在还处在战争状态中，建功立业的机会也是经常能遇到的」
「正是如此。而且据说尼轰国是不存在奴隶买卖制度的，所以即便是被俘虏了也请放一万个心」
「嗯。到时我会承担起责任要求对方释放俘虏的。不过这可能需要十年左右的时间……」
正说着，这些贵族青年也不知何故，一个个突然都想起自己还有急事要办，逃也似的离开了。转瞬间，平娜周围男人的气息就消失了。
「不管怎么说，我是不是有些说得太过分了呢？」
看着贵族青年们飞快逃走的样子，平娜就像是在唾弃他们似的，从鼻子里发出「哼」的一声，同时被嘴里的食
物呛到咳嗽了起来。
「很久没领教过公主殿下的毒舌了。真是太痛快了」
「我也觉得这种有如排除毒素一样的感觉真的是很久违了呢」
准确地说应该是之前根本就没有闲工夫去挖苦讽刺别人。可以想像的出，身负重任的平娜被严峻的形势步步紧逼到了何种程度，而这种日子则一直持续到了现在。
「不提我还真不知道。炎龙的首级被人挂在了城门口，这是真的吗？」
「千真万确。我最初也是持怀疑的态度，于是就亲自去确认了一下。炎龙的模样就和老人们口中所描述的一样，简直可怕至极。我敢肯定那是炎龙」
平娜又被呛到咳嗽了起来，一脸感慨地说道。
「伊塔米阁下，终于成功了么……」
「公主殿下。我觉得完成了重要的使命后能松一口气无可厚非，但是再怎么说您这样嘴里塞满蛋饼说话的样子，实在是暴殄天物啊」
当然，珊蒂口中的「天物」指的是威严、美丽之类的东西。
平娜听到后慌慌张张地喝了口酒，将嘴里的食物一起咽了下去，然后拿起手巾不断擦拭嘴边。
「伊塔米阁下，终于成功了么。希望他平安无事……」
这一次，她有模有样地说了出来。珊蒂啪啪地鼓起了掌。
「如果是那位大人的话，一定会安然无恙的」
「你也知道事情的原委吗？」
「该怎么说呢，报告书可是我写的呢。在伊塔米大人出发之前，我一直都在阿尔努斯那里。之后发生了什么就不知道了，所以我也很担心。但是那位大人显然通过了考验，真是太好了」
珊蒂就彷佛是在说自己的事一样露出一副欣喜的表情。
而平娜却从目光中流露出惊讶的神色看着她，用好像是在疑惑中带有些许责备的语气说道。
「那个原来是你写的啊。我还以为是什么英雄故事的序章呢……」
「公主殿下，请您对我说一声『珊蒂，你写得很好』」
这时，平娜感到一阵头痛。珊蒂的文章作为一篇故事来说的确写得不错，从中可以看出她在对艺术的理解上向前迈进了一大步。然而客观性才是报告书中最重要的因素，于是平娜便悉心劝说珊蒂让她以后要多加注意。
「报告书的事已经弄清楚了，所以我这里也没什么疑虑了。但是不管怎么说，你把人家杜嘉写成男人这一点实在是有些过分了」
随后，珊蒂不禁缩了缩脖子答道「十分抱歉」。
「不过，此刻我也在焦急地等待着后续的报告。伊塔米阁下究竟是怎样同炎龙战斗的始终让我很在意」
「您说得是。佩妮珠姐姐正在当地收集情报，不久就能归来。我满心期待得直彭彭闪闪」
「彭彭闪闪？」
「是的。就是指在心脏彭彭直跳的同时，肌肤还闪闪发光的意思。我想表达的意思大概就是『在期待中我的心脏激动得彭彭直跳，甚至激动得连肌肤也微微出汗并渐渐泛出光泽』」
珊蒂一边对这种从阿尔努斯学到的俚语加以说明，一边将两手交叉在胸前，浮现出如痴如梦般的神情。
看到此情此景的平娜开始为珊蒂的精神健康感到担忧。
「怎么了？你没事吧？」
「是，我好得很哪。虽说这是公主殿下您下达的命令，不过实话实说我一开始根本就提不起干劲。但是在亲眼目睹到这一系列的事件之后，我现在反而觉得就算是殿下您不下达命令我也会毛遂自荐的……」
实际上，珊蒂曾被赋予了一项秘密的使命，那就是去笼络伊丹。由于当时作为白蔷薇队队长的佩妮珠即将奉命前往阿尔努斯进行语言学习，因此平娜本来是想让珊蒂继任队长一职的，然而她却任性地说道「我想和姐姐大人一起去阿尔努斯」云云，作为交换条件，平娜就把这项绝密的任务推给了她。正是因为这样的理由，珊蒂对伊丹的动向一直很在意。
「唉…这项任务还是暂且搁置一段时间吧。在收到我的指示之前你可别轻举妄动啊」
「哎～～什么嘛～～您怎么这么残忍啊～～公～主～殿～下～」
这时珊蒂忽然努起了宛如陶瓷般的嘴唇，向平娜撒起娇来。
这让平娜想起了珊蒂的一项爱好——这个女孩非常地崇拜名人。
例如，在民众的欢呼声中勇夺剑斗大会头筹的冠军、亦或是观众全是清一色年轻女孩的帅气男演员等等。
明眼人都看得出，成功讨伐了炎龙的英雄人物对于像她这样的女孩子来说，都是极好的憧憬对象。可是话又说回来，即便是「为了笼络」这个目的，但万一要是动了真感情的话，那还真是有点不太妙呢。
「我劝你还是别动真格的为好」
平娜对珊蒂的行为做出了警告。
「哎～，为什么嘛？」
个中理由可以枚举出好几条。但是对于平娜来说，其中最重要的一个悬而未决的困扰就是——作为艺术的源泉，同时也是艺术创造者的梨纱……平娜真的不想为此而得罪她。
「可是，他们俩不是已经分手了吗？」
「男女之间的事情，光从表面上看是很难说清楚的。对此，我本人也是经验不足，无法完全理解其中的奥妙，不过呢，我唯一敢肯定的就是这种事情永远都是棘手的、麻烦的。即便珊蒂你说出『我无论如何也无法抑制住这份感情』之类的话，我也不会下令解除你身上担负的这项使命。这一类的任务，如果不是交由能把自己的一切都豁出去的人去完成，那可就难办了」
而且当一个女人动了真情的时候，甚至连背叛的可能性也必须考虑在内。
「唔…也就是说我再也不能去阿尔努斯了吗？」
「正是如此」
「我不愿意。特别地不愿意。但是……明白了，我会忍耐的」
珊蒂沮丧地垂下肩膀。
「真的没关系么？」
「我会、尽力的……」
话音刚落，她就鼓起腮帮子，不满的神情很明显地表现在脸上。与之相对的，平娜的劝说点到为止，随后她便把手边事先准备好的点心全部都塞进了嘴里，「那么接下来，就让我亲眼见识一下炎龙的首级吧。我记得应该是在城门那边……」，然后她边说边站起身来。
「公主殿下。您又把食物塞满了一嘴，脸都鼓起来了，真是暴殄天物」
这次，珊蒂口中的「天物」指的则是魅力、气质之类的东西。
平娜做了个手势让珊蒂稍等片刻，然后拚命地咀嚼着，很快就将食物咽了下去。
「这些点心是从尼轰国送来的，不尝尝就太可惜了。另外，非要提吃相的话，咱们俩可是彼此彼此」
「您和我扮演的角色是不同的。我虽是贵族，但毕竟身份低微，即便是犯了一点点的小错误，看在我这么可爱的份上，应该也能得到大家的原谅。可是殿下您的高贵和美丽是您作为帝国公主的『卖点』呀，有损公主形象的事情是不能做的」
「这就是你的解释吗？」
「嗯，是的。而且说到炎龙的首级，那个已经遵照皇帝陛下的命令被运送走了，现在不在城门那边了」
「好、好迅速」
「已经算是处置得够慢的啦。从早晨一直到黄昏，帝都的市场和街道上简直热闹非凡，路都被堵得水泄不通了」
拜它所赐，帝都的交通和商业机能瘫痪了整整一天。
「那么，炎龙的首级现在在哪里？」
「那个……」
珊蒂用一只手的食指抵住脸颊摆出一副困惑的表情，不过一瞬间又豁然开朗起来。
「……就、就在那里」
顺着她手指指的方向看过去，恰巧发现炎龙的首级正在被擡过来。
炎龙的首级非常巨大，重量也很可观。
搬运工作需要用到二十个体格壮硕的士兵。那种东西到底是怎么被挂到城门口的塔楼上的呢？这一点着实让人在意。然而，马尔克斯伯爵的报告中却称「尽管现在正在调查中，但是至今毫无收获」。
「在这座帝都里，而且还是在正门口发生的事情居然没有引起任何人的注意，这是何等的悲哀」
皇帝紧皱着眉头感叹道。
「这件事惹得陛下不悦也是理所当然的，但是请您想一想，这座帝都现如今可是一座拥有百万民众的大城市。来往的人群不分昼夜地穿过城门。而且这座城门也已经有二百年未曾关闭过了。巡逻兵每天仅仅是定期性地进行巡逻而已。一入夜，人们只会将注意力全都集中在脚下，从而忽视了上边的动静」
马尔克斯伯爵给出了令人信服的合理解释。
在很久以前，一到日落时分帝都的城门便会关
闭，随后巡逻兵就开始将警惕的目光投向四周。但是到了现在，即使是在深夜也会有载货马车进进出出。如果这时有人在城门口附近进行卸货作业的话也不是什么新鲜事，所以不会引起注意的。
「没办法了。不过调查还要继续。尤其是炎龙经常出没的地区，其中的各部族、村落、诸侯们的动向也要多加注意」
「遵命」
下达了指示的摩尔特伸出手去，在龙首的颊部到下腭这个部分上来回抚摸，为了试试表面的硬度，他还轻轻地敲击了几下。表面凹凸不平以及坚硬的触感反馈了回来，摩尔特再一次地确认，这一片片的龙鳞组成了一副坚不可摧的铠甲。剑或弓箭一类的武器根本就不可能击穿它。更加惊人的是，排列在上下腭上的牙齿，小的也有成年人拇指般大小，最大的竟有女性纤细的腰围那般粗。这样看来，炎龙连石塔都能咬碎的传说其实并不夸张。
炎龙的眼球已然不知所踪，空洞的眼窝反而格外的令人毛骨悚然。
这才是给人间带来恐怖与绝望的炎龙应有的姿态。单单一个龙首就如此的巨大。如果再算上从伸展开的双翼两端一直到尾巴末端的这部分身体，炎龙的体型大得简直难以想像。从古至今，有关炎龙的传说往往都会包含一些惊悚的情节，于是受其影响，人们就通过自己的想像力描绘出了一副超越现实领域的景象。然而，最终的结果却是「现实」并没有败在「传说」的脚下。
不知不觉间，周围聚集了大量想近距离一睹炎龙首级的宾客。
直接映入他们眼帘的是巨大的龙首以及锐利的牙齿，人们纷纷都被那恐怖的样子吓得瑟瑟发抖。
此时摩尔特转过身去，面向围观的宾客说道。
「诸位来宾，请看好。这就是今早突然出现在帝都，让众人人心惶惶的炎龙。曾经，它不仅烧毁过城市，还杀了许多的人。为此，民众们苦不堪言。但是，那个令人忌讳之物就在今天，就这样成为了一具亡骸。已经没什么可畏惧的了。希望诸位把这当做是众神的馈赠，并一起来庆祝今天这个值得纪念的日子吧！」
「陛下。这到底是何人所为呢？」
一名军人询问道。而问题的答案则是所有人都想知道的。
「事件的真相还不明了。而且朕还听说有人在煞有介事地散布谣言。不管怎样，现在还不能轻易地对这件事下定论，因此朕认为在这个场合此事不宜再提。待调查之后，会再找时间向诸位说明的」
皇帝摩尔特在做出了一番声明之后，便离开了这边。
而后就像是作为后补似的，在远处围观的人们也靠近了过来，把脸贴近了仔细端详龙首的表面，还用手去触碰龙牙的齿锋，并且相互谈论着彼此的感想。
「陛下！」
摩尔特在听到平娜的声音后回过头去，「哦，平娜。朕正想去找你」，他为了能上前搂过女儿的肩膀而从人群中走了出来。
「是绿衣人做的吧？」
「没错。之前，朕在收到你的报告时，根本就不相信，于是便草率处理了。现在想来，还得感谢你才是」
「您言重了。我觉得这也是没有办法的事情。因为当时就连我也是半信半疑的」
「之后又接到什么新情报了吗？如此的丰功伟绩，一定要好好地犒赏他们一番才行啊」
「前去讨伐炎龙的有五个人，伊塔米、萝莉、蕾莱、杜嘉、以及姚。我事先派人去当地一直观察着他们的行动，具体的情况请您直接询问她就可以了」
平娜对皇帝一边作出说明，一边将珊蒂介绍给了他。而此时，摩尔特却对其中的一个名字产生了兴趣。
「你刚刚说萝莉？」
「是。那一位是俄摩拉的使徒、萝莉·麦丘利圣下」
「哦，有那一位加入的话，讨伐成功也变得顺理成章了。但是，能和众神一道被敬仰的使徒，居然有人可以说服并让她下决心。看来是一时的心血来潮么？……不过这样一来，这次的荣耀当之无愧地就属于众神了，和传言中的绿衣人也能撇清关系了」
「此言差矣。那位名叫伊塔米尤基的就是绿衣人」
「伊塔米？听起来很耳熟啊」
平娜提心吊胆地小声嘀咕道「上次，在陛下的面前，殴打兄长的……那个男人」
摩尔特一边说道「原来是那个人啊」，一边显露出沮丧的神情。
「所谓的绿衣人，果然还是敌人么……。那么，其他人呢？」
「杜嘉是罗德森林氏族的精灵，姚则是居住在舒尔兹森林里的黑精灵」
不知是不是有什么不满，皇帝逐渐意志消沉起来，嘴里还念叨着「这次又是异族么」。然而在听到珊蒂接下来的说明后，他又突然笑逐颜开起来。
「最后的是蕾莱·拉·列娜。这一位是贤者加图的徒弟。哥塔村的居民」
「哦！那位加图大师的徒弟吗！她是人类吗！？」
对皇帝态度的骤变感到疑惑的同时，珊蒂为了解答他的问题而开了口。
「是、是的。她是鲁鲁德人的后裔……好像是定居在了哥塔村，所以可以把她认定是帝国的臣民」
皇帝一扫愁眉不展的神情，并不断「嗯，嗯」地点着头，脸上露出浮夸的笑容。
「太好了！这真是个喜讯。一听到有帝国的臣民参加了讨伐炎龙的行动，朕就安心了。平娜，你去找到那个叫蕾莱的人，然后把她请回来。听好了，这是命令。你无论如何都要完成任务。明白了吗？」
就如同身体里的某种开关被打开了一样，皇帝摩尔特欣喜不已。然后他张开双臂，朝在场的来宾宣布刚刚听到的消息。
出人意料的是，现场竟然爆发出了热烈的欢呼声。
虽然直到刚才会场中一直都洋溢着喜悦的气氛，但是人们并没有将这种心情特别地表露出来。导致这种状况的原因是，身为帝国这边的人却不得不对击败炎龙的外人千恩万谢。以统治阶级的立场来说，这是十分遗憾、伤自尊的事情。而在讨伐炎龙的功绩中，如果能有哪个隶属于帝国这方的人分得一杯羹的话，那就另当别论了。这样一来，他们便有可以为之骄傲的资本了。
在这个世界中，获得功绩与名誉就能受到世人的尊敬，而它们的归属问题在国与国之间的关系中具有重要的作用。如果有人能够受到其他国家或是部族的尊敬，那么当这个让所有人都肃然起敬的人物出现时，就连他本人所属的国家或是部族的影响力也将会得到极大地提升。
举例来说，这种人物就如同能将奥运会的金牌、世界杯的冠军……等等这些竞技体育中的所有冠军荣誉都囊括于一身的运动员一样。而实际上这样的人是不存在的，不过退一万步来说，假如有此等人物现身于世的话，到时候全世界的人们必定会为他高歌一曲——集体为他演唱一首歌名为「了不起，了不起」的大合唱。
从易北藩王国开始，之后又有许多的部族把骑士或名誉族长的称号一个接一个地赠予伊丹，他们通过这种方式和伊丹等人拉近关系，从中获得现实性的利益，所以他们的这番举动绝不仅仅只是感谢与犒赏而已。
在这样的心理作用下，帝国的当权者会将蕾莱的功绩过分夸大。为帝国带来胜利荣耀的「加图大师的徒弟、蕾莱·拉·列娜到底是何许人也？」，这样的声音会以星火燎原之势迅速传遍整个帝国及其周边各国。
然而，那边的贵族们越高兴，这边的某个男人就越苦闷。
在索沙尔的心中黑色的嫉妒之火猛烈地燃烧着，从他的心底里涌上一股强烈的憎恨，用力握紧拳头甚至连指甲也抠进了肉里，鲜血直流。同时，他还用恶狠狠的目光瞪着炎龙的首级和皇帝本人。
「可恶……杀了一头炎龙就那么伟大么！」
身为皇太子的索沙尔不得不忍受着被他人无视的屈辱，而不在现场的人反而成为了所有话题的焦点，得到了众人的赞赏与尊敬。
对于索沙尔来说，这是不可饶恕的。得到众人赞赏的那个人竟然不是自己，为帝国带来胜利荣耀的人竟然也不是自己，这是绝对不可饶恕的。而且，将名字向众人做出声明的那个男人同样不可饶恕。非要问为什么的话，他口中说出的名字不是索沙尔，而是那个叫蕾莱什么的。为什么要极力称赞一个外人，对自己的儿子却视而不见！
不可饶恕。绝对不可饶恕。真想把那些人全都干掉。那个男人也是、那个叫蕾莱的也是、我要把所有人都杀掉！
不久之后，索沙尔心中的憎恨就彷佛是施展出了某种力量似的。
「诸位，为了庆祝这个喜讯，干杯吧！」
在皇帝摩尔特的带头下，酒杯的碰撞声此起彼伏。而就在这时，一盏黄金酒杯掉到了地上。
随即，一声惨叫声划破了现场的寂静。
就在众人反应
过来之前，皇帝仰面朝天地应声倒地。