第220章 北洋远征(六)（2/2）

此时「左翼轻骑兵」号离西班牙大珍宝船舰队还有三里半左右，只是达到了它舰上长重炮的理论最大射程，因此所发的炮弹只能说是用于校射。

校射的结果并不太好，即便是最接近敌方旗舰「圣安东尼奥」号的一颗炮弹，也落在了将近一里之外。但是，这个结果却让「圣安东尼奥」号上的不少人惊出了一身冷汗。

舰队副司令兼旗舰舰长埃切瓦里就大吃一惊，惊道：「这是至少十几门长重炮，而且从炮声来判断，这些长重炮都是统一口径——这意味着对方是职业海军军舰！」

席尔瓦司令也吃了一惊，眼珠骨碌碌一转，眉头大皱：「可他们挂的不是明国的『日月之火』旗，而是京华公司的书剑旗。」

关于席尔瓦口中的明国「日月之火」旗，这个需要解释一下。

隆庆元年，也就是公元1567年，穆宗隆庆帝在高拱的建议下宣布解除海禁，这是大明官方在禁海多年之后的正式开海。紧接着，大明商船合法出海，他们看到外国人的商船船头上都挂有一面国旗，由于大明并未设计正式的国旗，于是海商们便自己设计了一面「国旗」。

「明」由日和月组成，所以他们设计的国旗也是如此，左边日形，右边月形，日月紧紧相连，组成一个「明」字。而由于明朝尚火德(可能是因为皇帝姓朱，朱则赤红如火，故明朝自称得火德)，服饰也多以红色为主，于是在这日月之外又设计了一圈四方升腾的红色火焰。

旗帜的背景底色则为蓝色，代表着天空，整个旗帜意为「日月不灭，永照大明」。

本来这旗帜在原历史上只是民间海商所用，但这一世因为有了高务实在，他在知道这个情况之后，虽然没有贸贸然题请皇帝给大明定一个「国旗」(越是象征性的东西在这个时代越容易引起争议，而且高务实设置国旗这样的事情需要一个合适的契机)，但却上疏说了这件事，并且请皇帝批准海商们使用，理由是海商们此举是「诚敬朝廷」之表现，值得肯定。

这面旗帜的确一眼就能看出是「日月不灭，永照大明」之意，皇帝当然也不会觉得有什么问题，于是御笔朱批同意了下来。就这样，大明的海商们便有了一面统一的、有着官方许可的旗帜可挂，而这面旗帜虽然理论上并非国旗，但在外国人眼中无疑便是国旗了。

不过，其他海商大多是没有其他的旗帜可挂，所以这面「日月之火」旗挂起来很显眼，船上各处几乎都挂这面旗帜。不过，当他们进京华私港或随京华舰队出行时，需按京华要求，在前桅、舰艏、舰艉、驾驶室信号杆顶部四处悬挂大小不等的书剑旗。

而京华因为高务实老早就有「品牌意识」，多年来一直悬挂书剑旗。故在这面「日月之火」旗被定为大明海商「可以悬挂」的「准国旗」之后，京华只是添加了一条内部规定，「于驾驶室左右两侧悬挂两面『日月之火』旗，以示身份来历」。

这个位置对于整艘舰船而言自然不是特别醒目，故而其他船只远远望来，通常都只看得见京华那极具自家特色的书剑旗。

埃切瓦里当然也看见了最明显的几面书剑旗，当下略微沉吟，一脸忧虑地问道：「会不会是明国也开始发私掠证了？」

这一问显然是出于英格兰海盗焦虑综合症，不过席尔瓦司令官此时展现了他的冷静，果断摇头道：「这不可能。据我所知，京华公司虽然不是明国皇帝的皇家贸易公司，但它实际上处在类似的垄断地位。

既然拥有这样的垄断地位，那么它必然与我们卡斯蒂利亚一样，是作为制度的维护者存在的，绝不会是英格兰那样的挑战者、破坏者。依我之见，在远东尤其是南中国海区域内，谁去做私掠者我都可以理解，惟独京华公司不可能做海盗。」

埃切瓦里有些恼怒地一拍窗沿，道：「这道理我也明白，但现在的情况怎么解释？京华公司的战舰——我确定那不是武装商船——来攻击我们，攻击卡斯蒂利亚王国海军！

司令官阁下，您知道，这是战争行为。谁授权给京华公司与我们进行战争了，是明国皇帝吗？可是明国皇帝好端端的为什么要发动针对我们的战争？我们两国远隔万里，明国虽然有一大堆附庸国，却都是在它自己周边，那他们与我们有什么利益冲突，以至于要以战争来解决呢？我可从没听说过他们有对海外殖埃民地的渴求……」

埃切瓦里还在愤怒的分析和质疑，席尔瓦却忽然脸色大变，脱口而出一个词：「该死！」

「怎么了，司令官？」埃切瓦里是小贵族家庭出身，自从奉命成为席尔瓦的副手，他实在很少看见这位大贵族家庭出身的司令官勃然作色，因此这一下也有些愕然。

席尔瓦的目光阴狠地盯着正在转向的「左翼轻骑兵」号，咬牙道：「菲律宾殖民地恐怕有危险了。」

埃切瓦里倒抽一口凉气，震惊地道：「明国也要抢占殖民地了？」

「不知道。」席尔瓦现在没工夫分析国家大局之类的东西，他只是按照一个海军军人的思路分析道：「你看那条战舰，它的速度比我了解到的同级舰船似乎都要快一点。我怀疑这艘战舰只是明国海军的先遣侦察船，而它只有一艘船，绝对不会是我们的对手。

其之所以敢向我们开炮，一定是有所倚仗……我的意思是说，在它身后不远的地方，恐怕就有明国海军的大舰队并且正朝我们驶来。」

埃切瓦里下意识吞咽了一口口水，问道：「那我们怎么办？要不要先不管它，赶紧去马尼拉先通知圣地亚哥·德·维拉总督阁下做好应战准备？」

席尔瓦没有立刻回答，而是又盯着「左翼游骑兵」号观察了一下，这才开口道：「这条船采用的是硬帆，是典型的中国船，只是舰艏的模样有些奇怪，我不知道它是如何建造的……」

「司令官阁下，我们现在的重点……」

「不要打断我，先生。」席尔瓦严肃地道：「我正在向你——我的副手兼旗舰舰长说明情况。我想说的是，无论出于什么原因，现在可以看出来的是该舰的航速要高于我们。」

「好吧，如宁所愿，司令官阁下，但这只是意味着我们追不上它。我是否可以认为，您已经同意了我们应该立刻弃它不顾、赶去马尼拉？」

席尔瓦微微眯起眼睛，道：「我们马上调头，做出赶往马尼拉的架势，但是我们应该走斜线航向……只要敌舰中计转头来追，我们将在合适的距离立刻转身，趁它来不及调头逃走之前攻击并消灭它！」

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