第一千五百八十四章 认领耕种（2/2）

刘守田捋须叹：「有这等兵护着，咱村的稼，神仙也毁不动了。」

邻近几村听说大王村来了神兵，都派了里正来瞧。杏花村的里正赵德厚、槐树村的里正林惠民、青石村的里正刘长顺便在其中。三人见了朱七五，纳头便拜。

「七五爷，」赵德厚激动道，「俺们村前儿也闹过禾苗怪病，正愁得慌，今儿算寻着主心骨了！」

林惠民道：「可不。七五爷这护稼的法子，俺们槐树村求之不得。」

刘长顺憨笑：「青石村挨着大王村，七五爷招呼一声，俺们随叫随到。」

朱七五扶起三人：「三位老丈莫客气。这护稼，不是我一人的事，是咱近郊各村抱成团的事。我有个章程——各村立护田队，青壮轮值；设烽燧快马，一家有难，十里传讯；神机营分驻要害，贼人敢来，立时剿办。三位回去，先挑二十个青壮，俺派人去教。」

三人心悦诚服，连连应下。

汤和在一旁搓手：「七五弟，这阵仗，比俺想的热闹。」

周德兴咧嘴：「热闹好。热闹了，贼人才不敢来。俺寻思，咱干脆把近郊划作一片『护稼盟』，各村都听七五爷调遣。」

朱七五笑：「德兴这主意不差。不过『盟』字太大，咱先低调——叫『联庄护田』便好。名头不响，办的事响，才是真本事。」

当下，大王村便成了近郊联庄护田的枢纽。神机营扎在村外营盘，护田队各村轮训，烽燧一座座立起。不过旬日，应天东北这片，竟真安稳下来。

小翠的医帐，索性扩成了「救荒医塾」，不光治病，还教各村来的人认药、防疫。文先生编的《护稼歌》，被娃娃们唱得满村都是：

「禾苗青，水渠长，护田的汉子守家乡。贼人来，莫慌张，烽燧一点十里忙……」

朱七五有一回蹲在田埂上听娃娃们唱，忍不住也跟着哼了两句。汤和远远瞧见，大笑：「七五弟，你这安澜伯，快成孩子王了！」

朱七五把草帽往脸上一扣，懒洋洋道：「孩子王好。孩子王守的，是往后百十年的安稳。」

这几日，朱七五没在村中闲着，挨家挨户走了一遍。

村西头住着个老寡妇柳氏，门前晒着几件补丁衣裳。朱七五进门时，她正对着个木牌掉泪。那木牌上刻着「爱子赵阿牛之位」。

「老姐姐，这是……」朱七五轻声问。

柳氏抹泪：「七五爷，俺儿阿牛，去年叫钱家寨的打手打死了。就为他不肯把俺家那二亩水田贱卖给钱万春。钱福带人上门逼，阿牛犟，挨了闷棍，擡回来就没气了。俺这把老骨头，全靠邻舍接济……」

朱七五眼里一沉：「钱万春这帐，又多一笔。」

柳氏忽然跪下：「七五爷，您替俺村除了这祸害，老身给您磕头了。」

朱七五扶起她：「老姐姐，该磕头的是钱万春。您放心，这二亩水田，俺让人给您收回，还给您。」

出了柳氏门，朱七五又拐到村东后生赵铁柱家。赵铁柱二十出头，膀大腰圆，正对着块断锄发呆。

「铁柱，你这锄咋断了？」朱七五捡起断锄。

赵铁柱红了眼：「七五叔，那夜毁稼，俺偷偷摸去瞧，叫个黑影一锄把俺这锄劈了，还追着砍俺。俺躲进水沟才捡条命。俺爹娘吓病了，至今起不来。」

朱七五拍他肩：「汉子，怕啥。今儿叔教你使真家伙。」他回头喊，「永福！给铁柱打把新的，要结实！」

钱永福在院里应：「得令！给这后生打把夹钢锄，砍石头都不卷刃！」

赵铁柱扑通跪下又要磕，被朱七五拉住：「别磕了。你有力气，正该入护田队。往后守村，靠你们这帮后生。」

赵铁柱梗着脖子点头：「七五叔，俺听您的！」

走访罢本村，朱七五又带小德子去了钱家寨。那寨子如今换了旗，寨中百姓见他来，先还怕，后见他笑模样，才敢凑近。

老仆钱忠颤巍巍迎出来：「您……您是七五爷？俺是寨里扫地的，伺候钱万春二十年。这恶霸作践的庄户，不止大王村——西坡的孙家庄、南洼的李家屯，都叫他吞了田。」

朱七五问：「寨里还有多少庄户？」

「百十口。」钱忠指了指后头一排低房，「都是被逼来当粗使的。钱万春一落网，他们可算熬出头了。」

朱七五令人开仓，把寨中存粮分了一半给这些庄户，又划出寨外荒地，让他们各自认领耕种。

妇人孙氏抱个孩子过来，怯怯道：「七五爷，俺男人叫钱福打死在柴房外头，就因他不肯去毁大王村的稼。今儿您替俺们做主，俺给您磕……」

朱七五忙止住：「莫磕。钱福已在应天府候审，你男人的冤，自有人还。你只管领了地，好好把孩子拉扯大。」

孙氏眼泪簌簌，抱着孩子深深福了一礼。

这一趟，朱七五心里那笔帐，又厚了一层。钱万春之恶，不止毁一村稼，是断了方圆几十里百姓的活路。

回大王村次日，村外来客。不是别人，是刘伯温。他一袭青衫，带了门生张庸，骑驴而来，说是「替陛下探看联庄护田的成法」。