第952章 「可愿随我奔赴死地？」【4400】（1/2）

「男谷先生，您……」

天璋院一边扶稳德川家茂的身体，一边朝男谷精一郎递去惊异的目光。

男谷精一郎淡淡道。

「敌军的总大将已出现，没有比这更好的机会了。」

天璋院闻言，马上听出对方的言下之意，神情变得肃穆、凝重。

「既如此，我将我的侍卫都交给你……」

她话音未落，便被男谷精一郎打断道：

「不必。」

「敌数甚多，而且我方将士亟需休整。」

「你即使将在场的全部将士都交给我，也只能起个『聊胜于无』的作用。」

「倒不如让他们随您退守江户城。」

「再者说……假使身边的战友跟不上我的动作，反而会成为我的阻碍。」

说到这儿，男谷精一郎停了一停。

少顷，他再度开口——语气中多出几分笑意。

「这是只有我男谷精一郎才有机会办到的事情。」

「我已经受够了贼军的猖狂与……刀剑的无力。」

「所以，殿下，请让我出阵吧。」

说罢，他握紧掌中的宝刀。

雪亮的刀面折射出摄人的寒芒。

「……」

天璋院没有说话，眼神复杂地看着对方。

钦佩、惋惜、伤感……无数情感在其眸中流转。

直至好一会儿后，她才缓缓收回视线并轻声道：

「……我知道了。」

她将德川家茂的一条手臂搭在自己肩上，转身向后。

「男谷先生，祝您武运昌隆。」

男谷精一郎弯起唇角：

「殿下，望八百万神明垂照你们。」

另一边，艾洛蒂将近藤周助的左臂膀搭在自己身上。

「近藤老先生，请随我来！」

她深吸一口气，腰身蓄劲，用力站起身来。

虽然近藤周助是一把老骨头，但他的体重一点儿也不轻。

而且艾洛蒂的身材太过娇小，比近藤周助矮整整一个头。

即使她勉强站直身子，也没法彻底扶起老人，始终会让他的两条腿拖在地上。

如此，不像是搀扶老人，更像是拖拽老人。

不过，眼下情况紧急，顾不得这么多了。

她咬紧牙关，准备带近藤周助向后方撤退。

没成想，她才刚走出几步，近藤周助竟甩掉她的胳膊，摆脱她的搀扶，然后踉踉跄跄地站定身子。

「艾洛蒂……不必了……」

他咧了咧嘴，露出坦荡的笑容。

「我的背很痛……五脏六腑像是在燃烧……我走不动了……」

「艾洛蒂……你快随天璋院殿下一块儿离开……」

「我……要留下。」

话至最后，他的语调陡然变得坚定，充满不容置疑的意味。

艾洛蒂呆住了，双目睁得浑圆，表情被强烈的惊愕、不解所支配，嘴唇不受控制地哆嗦，话音变得结结巴巴。

「近、近藤老先生，您您、您在说什么……」

未等艾洛蒂把话说完，近藤周助就比了个手势，示意她安静。

「艾洛蒂，人活在世，无非就是追求两样东西。」

「其一是活得舒心。」

「其二是死得其所。」

「早在娶阿笔为妻、收勇为养子的时候，我就已经实现了前者。」

「唯有后者……那个能让我觉得就是它的『时刻』，始终没有到来。」

「而现在，我感受到了……这个『时刻』已然来临。」

「所以，艾洛蒂，事到如今，不必多劝，不要夺走我的毕生所求。」

「就让我们潇洒地告别吧。」

「这样比较符合我的作风。」

「剑士之间不需要过多的言语。」

语毕，近藤周助重新站直身子，握紧掌中的二王清实。

刹那间，那凛然的神采再度攀上他的颊，仿佛所有伤痛都离他而去。

在听完他这一席话后，艾洛蒂的颊间布满毫不矫饰的悲怆。

她张了张嘴，似乎想要说些什么来阻止近藤周助。

可是，有一种力量驱使着她合紧双唇。

她姑且也算是一名剑士，所以她很清楚，这股使她闭嘴的力量名为「剑士的尊严」。

她是新选组的室长，生活在剑豪扎堆的环境。

耳濡目染之下，她明白了一项道理：对「仗剑生，为剑死」的剑士们而言，死亡并不是一件可怕的事情。

最终……一如方才的天璋院与男谷精一郎，艾洛蒂什么话也没说。

她默默地转过身子，与近藤周助交袖相过。

错身之后，她缓缓定住脚步，像是藏起自己的脸蛋一样，头也不回地问道：

「……近藤老先生，有想让我带的话吗？」

近藤周助微微一笑：

「请帮我告诉阿笔：『正因有你的陪伴，才成就了如今的我』。」

「再帮我告诉勇：『始终牢记自己的初心，始终握紧手中的剑』。」

「最后……告诉青登、小司、岁三、以及新八他们，就说『我一直视你们为我的孩子。我爱你们』。」

艾洛蒂动作僵硬地点了点头。

「我知道了……」

语毕，她不再停留，硬是让黏在地面的双脚离地，追上天璋院。

渡橹门的毁损情况更甚高丽门，赤坂御门已变为破败的废墟。

毫无疑问，此处已是不可久留的死地。

如此境况下，天璋院和艾洛蒂只能率领残余的将士们退守最后一道防线——江户城！

「快！都动起来！」

「把所有伤员都带上！」

「咦？近藤老先生怎么不走？」

「别多问了！快跟上！」

将士们有条不紊地向后方转移，退入江户城。

很快，现场只剩下三位老者——自愿留下的男谷精一郎、近藤周助与洼田清音。

洼田清音的右腿被石头砸断，丧失行动能力。

话虽如此，他若有意的话，完全可以让将士们擡他走。

事实上，天璋院也确实派出几名侍卫，命他们搀扶洼田清音。

不过，他婉拒了天璋院的好意。

「不必管我，你们快走吧，让我留在这儿。」

就这样，洼田清音成为继男谷精一郎和近藤周助之后，第三个自愿留下来殿后的人。

艾洛蒂等人的足音慢慢远去。

敌兵们的足音逐渐迫近。

大敌当前，可三位老人的表情都很轻松。

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