第911章 【决战淀】与「鬼之副长」的出阵！【5400】（1/2）
市村铁之助——即土方岁三的小姓。
在先前的「大征兵」中因引人瞩目的举动而引起土方岁三的关注，事后阴差阳错地被土方岁三收为小姓。
当然，他与土方岁三的关系是十分纯洁的，并不像「织田信长与森兰丸」、「武田信玄与高坂昌信」那般让人有无限遐想的空间。
……
……
骏河国，长州军大营——
「高杉君！」
听见有人在喊自己，高杉晋作顿住脚步，扭头去看——只见桂小五郎三步并作两步朝他奔来，其脸上染满复杂之色。
「桂，怎么了？」
「你可别告诉我，你要婆婆妈妈地为我送行。」
「少来这套，我可受不了这些令人直起鸡皮疙瘩的场景。」
桂小五郎无视高杉晋作的要求。
在奔至对方跟前后，他连做数个深呼吸，调匀气息，随后一板一眼地正色道：
「……高杉君，你可千万要小心啊。」
「以区区1500人迎击新选组，即使有地利之便，也同样危险万分！」
「切记保全自身！」
「只要人还在就还有希望。」
「人若没了，万事休矣！」
高杉晋作一脸无奈地看着桂小五郎。
「桂，你这口吻怎么跟松阴老师似的。」
其口中的「松阴老师」自然是指他、桂小五郎和久坂玄瑞的共同恩师——吉田松阴。
「放心吧，我心里有数，我还没活够呢。」
「该战斗时，我会拼命战斗。」
「该撤退时，我会毫不犹豫地撤退。」
「等时机到了，或是战况已无以为继时，我自然会撤退……咳、咳咳咳咳咳！」
突然间，高杉晋作倏地咳嗽起来。
他别过脑袋，远离桂小五郎，以手掌紧捂嘴巴，咳得腰杆渐弯，双肩直耸。
桂小五郎见状，顿时蹙起眉头，面露忧色：
「嗯？高杉君，你怎么了？受风寒了？」
在又连咳了好几下后，高杉晋作逐渐缓过劲儿来。
他一边重新面朝桂小五郎，一边微笑道：
「嗯，确实是受了点风寒，喉咙总是痒痒的，小病而已，无足挂齿。」
桂小五郎闻言，半信半疑地仔细打量对方。
眼见对方神态如常，没有任何病色后，也就不再往下深问了。
「桂，相比起我，你还是多多考虑一下自己吧。」
高杉晋作说着左右转动眼珠，扫视四方。
确认周围没有外人后，他踏前半步，前倾身子，一手搭着桂小五郎的肩，压低声线：
「你应该很清楚，我没有把奇兵队的全部战力带走，特地留下500人在此，究竟是为了什么。」
「……」
桂小五郎沉默着抿了抿唇，面部神态变得肃穆、凝重。
方才，在经过简短的商讨后，「长州系」的将领们最终确定了详细的分兵安排——由高杉晋作率领奇兵队的1500人马去迎击新选组，剩余的500人则由桂小五郎统领，跟随酒吞童子继续进军江户。
高杉晋作将嗓音压得更低些许，几近只有他们俩才能听清：
「虽然我刚刚在本阵说得非常好听，什么『一根绳上的蚂蚱』，但对我们而言，法诛党始终是外人。」
「我始终是不信任那群疯子的。」
「该与他们合作的时候，不可瞻前顾后。」
「可该留个心眼的地方，同样不可犹豫。」
「我留给你的这500人，既是用来监督法诛党的一颗『暗桩』，也是确保我长州不灭的『苗子』。」
「假若『天沼矛』失败了，而我和我所率领的这1500人马又出了什么意外的话……那么，你和你的这500人就是最后的『苗子』了。」
「正如你方才所说的，有人才有希望，人若没了，万事休矣！」
「你让我切记保全自身，现在我也反过来告诫你一声：切记保全自身！」
「哪怕被世人唾骂为『逃跑的小五郎』，也要坚决地做一个『擅长保全力量的小五郎』！」
平日里很爱讲大道理，听不得「牺牲」、「灭亡」等沉重词汇的桂小五郎，这时难得地保持沉默，没有反驳对方。
好一会儿后，他无比郑重地用力点头：
「……嗯，我明白！」
眼见桂小五郎如此痛快地答应其请求，高杉晋作半是诧异、半是欣慰地拍了拍其肩膀。
就在这时，一道爽朗的声音冷不丁的自不远处传来：
「哦哦！高杉君，你在这儿啊！」
桂、高杉二人双双一怔，然后不约而同地转过脑袋，看向声音的主人——酒吞童子背着双手，大摇大摆地朝他们走来。
他并非独自前来，其身旁还紧跟着一个牛鬼。
只见牛鬼抱着一个大盒子，不知其中装着什么物事。
面对酒吞童子，高杉晋作就没有这么热情了。
他面无表情、语气冷淡地说：
「酒吞童子，你也是来给我送行的吗？」
「嗯，算是吧。不过，我主要是来给你送点东西的。牛鬼！」
听见酒吞童子的呼唤，牛鬼立即踏前半步，同时递出手中的大盒子，递至高杉晋作眼前。
看着眼前这个大盒子，高杉晋作不禁紧皱眉头。
「酒吞童子，这是？」
酒吞童子露出微笑，笑容好不意味深长。
「这个呀，就是我之前跟你们提过的『决战淀』哦。」
决战淀——听见这个词汇，高杉晋作也好，桂小五郎也罢，无不变了面色。
震惊、厌恶、忌惮、不解……多种情绪在他们的颊间流转。
酒吞童子无视他们的表情变化，自顾自地往下说道：
「高杉君，请收下吧。这盒『决战淀』一定能在接下来的战斗中派上大作用的。」
「……怎么？你要把这盒『决战淀』送给我吗？」
「没错，正是如此！」
「这样真的好吗？你不是说这『决战淀』十分珍贵吗？不到万不得已的时候，不可随便使用。」
酒吞童子轻轻颔首，娓娓道来：
「没错，确实如此！」
「『决战淀』的造价十分高昂，是连我都会感到肉痛的珍品。」
「是否分出一部分『决战淀』给你使用，我一度相当犹豫。」
「但现在，我已经想通了！」
「制作出这么厉害的东西，不就是为了打倒幕府吗？」
「既如此，就不能太小家子气了！」
「你若不能成功拖住新选组，到头来倒霉的只会是我！」
说到这儿，酒吞童子停了一停，歪了歪头，满面和善地接着说：
「高杉君，尽管收下吧！不必客气！」
「我记得我之前跟你详细讲过『决战淀』的利弊。」
「你是优秀的领导者，具体要在何时动用『决战淀』，以及是否使用『决战淀』，全凭你自己的意思，我不做干涉。」
高杉晋作沉下眼皮与视线，目光深邃地紧盯着牛鬼手中的大盒子，表情变了数变，不知作何想法。
其身旁的桂小五郎亦是差不多的模样，脸上染满复杂之色。
须臾，高杉晋作无悲无喜地冷声道：
「……既如此，我就恭敬不如从命了。」
说罢，他一把夺过那个大盒子，然后抱着它转身离去。
酒吞童子对着他的背影大喊道：
「高杉先生！关原就拜托你咯！」
「……」
高杉晋作没有理会对方，不消片刻就从其视界内消失。
没过多久，一队骑兵从营中飞驰而出——为首之人正是高杉晋作。
由高杉晋作亲身统领的这队骑兵沿着东海街道径直奔向西方，气势如虹。
在策马飞奔时，高杉晋作低头看了眼自己的手——这是他刚才咳嗽时用来捂嘴的手——在咳嗽完后，他趁桂小五郎不注意，偷偷地将这只手藏了起来，小心翼翼地不让对方发现。
只见这只手的掌心溅了一层鲜血，明艳刺眼。
看着这染满小半只手掌的血迹，高杉晋作扯了扯嘴角，露出似笑非笑的古怪神情。
随后，他以自嘲般的口吻重述桂小五郎方才的叮嘱：
「『切记保全自身』吗……」
……
……
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