第884章 家茂：「我这个当儿子的，可真不容易啊！」【5000】（2/2）

天璋院的到来定会打破橘邸的「势力均衡」。另外，若与天璋院结婚，那德川家茂……现任的征夷大将军可就真成他的义子了！

昔日的朋友，今日的父子……这叫个什么事儿啊！

就在这时，突如其来的呼唤钩回了青登的意识。

「橘君……橘君……！橘君！」

青登浑身一震，忙不迭地循声望去——只见桐生老板站在五米开外，一脸狐疑地看着他。

「橘君，你想什么呢？想得这么出神，而且表情还这么古怪。」

青登闻言，下意识地擡手抚脸。

因为没有镜子，所以他无从得知自己刻下的表情究竟是何模样。

不过，他大致摸得出来：自己的面部线条显现出诡异的扭曲，似笑非笑，似哭非哭。

「没什么，我只不过是……为琐事所困。」

他胡扯两句，随口搪塞过去。

他当然不可能随随便便将「征夷大将军想当我义子」这等重大秘闻给外泄出去。

他一边用力揉脸，调整身心状态，一边在心中自嘲。

明明是八字都没一撇的事情，他却开始幻想起「跟天璋院结婚后的新生活」……

可见他现在的心绪，确实是乱得一塌糊涂。

桐生老板上下打量了青登几眼，尽管脸上仍挂着淡淡的困惑之色，但他并未多问，转而讲起正事：

「橘君，我找到四季崎季寄了。果不其然，他最近一直在吉原厮混，已经有好一阵子没回家了。」

闻听是正经的要事，青登顿时面露认真、严肃的神情，那些稀奇古怪的杂念统统抛诸脑后。

桐生老板的话音未完：

「如何？今晚就去见他吗？」

青登弯起嘴角，毫不踌躇地回答：

「那当然！我巴不得在一日之内将所有事情都处理完毕！」

……

……

是夜——

江户，日本堤，吉原——

在青登的记忆中，他上次光顾吉原，已经是许久以前的事情了，得要追溯至追查幻附淀的那个时候。

吉原还是老样子。

一入夜，街边与各家游女屋的门前便挂起一盏盏桃红色的灯笼，将整座城廓照得一片通红。平添几分旖旎气氛。

不过，相较以往，吉原街上的人流量大减，空气中透出萧瑟的味道。

自打幕府取消「参觐交代」后，由此引发的连锁反应使江户的经济遭受重创。

江户只有一半的人口是常驻的，另外一半的人口是流动的。

每年都有至少一半的大名携带少则数十、多则数千的随从赶赴江户。

他们的长途跋涉，不仅为沿途的旅店、饭馆、居酒屋、驿站带来可观的收入，同时也为江户经济注入了新鲜的血液。

不夸张的说，江户的繁荣若有「10分」，那么其中的3分乃至4分都要归功于「参觐交代」。

现如今，随着「参觐交代」的取消，不再有大名携带随从前往江户，使得江户的总人口跳水式大跌，进而令经济受挫。

吉原所做的这些勾当，乃纯粹的「服务业」。

客源的直接减少，对吉原造成的冲击是十分直观且显著的。

吉原的衰败，从见世番们的热情程度便可窥见一二。

师徒二人刚一迈过吉原的大门，顿时有不少见世番拥上前来，不遗余力地拉客。

【注·见世番：又称「妓夫」，即俗称的「龟公」，在游女屋正门附近设立台座招揽客人。】

「两位客人！你们想去哪儿？」

「请务必来我们店！」

「我们店新来了几个年轻姑娘！」

虽然桐生老板已是头发花白的老人家，但这丝毫不妨碍见世番的热情。

当然，甭管他们说了什么，师徒二人都不为所动，全当作是耳旁风。

他们迈着大步，不带半分停留地向前行进，直奔向四季崎季寄所在的游女屋。

为了掩人耳目，青登戴着遮住大半张面庞的低沿斗笠，同时尽量沉默，避免跟人产生交流。

冷不丁的，青登微微擡起头上的低沿斗笠，顺着笠沿往左右望去。

为了方便客人们的挑选、指名，各间游女屋都会在一楼的面向街道的那一侧，开设一处类似橱窗一般的空间，以牢房般的方格围栏封起来。

游女们便坐在这些「橱窗」里头，过往的客人们就这么隔着围栏自由挑选心仪的姑娘。

时下刚过饭点，正是吉原生意最红火的时间段。

然而，碍于客流量的大减，依然有不少游女未获指名，仍困坐在「橱窗」中。

每当师徒二人经过各间「橱窗」，里头的游女们便纷纷各显神通。

或是变换坐姿、昂首挺胸，努力展现自己身上最有魅力的地方。

或是眼巴巴地看着师徒二人，渴求他们的垂怜。

看着这些跟坐牢没啥两样的游女们，青登沉下眼皮，抿了抿唇，不知作何想法。

桐生老板注意到青登的异样，随口问道：

「橘君，你似乎不喜欢游廓啊？」

青登扯了扯嘴角，以真假难辨的戏谑口吻说道：

「桐生老板，实不相瞒，假使有一天让我得了天下，那我定要展开大刀阔斧的改革，让这世上的每一个人都能过上有尊严的生活。」

桐生老板闻言，顿时一愣，眸中掠过几分讶色。

少顷，他换上幽幽的口吻：

「……仔细想来，尽管我们有着很深的交情，但我从未问过你对『世道』的看法呢。」

「橘君，假使未来真有那么一天，你成为天下共主，你打算创建一个什么样的世道？」

「你是源氏的后人，完全可以开创一个新的幕府。」

「还是说效仿平将门，自称『新皇』，消灭京都朝廷，开创一个新的王朝？」

「在这个由你一手创建的崭新国度里，你打算施行什么样的制度呢？」

「是要完全复刻江户幕府的「幕藩体制」，由幕府与诸藩来共治天下吗？」

「还是向秦始皇看齐，以强大的军力扫平天下诸侯，废分封，行郡县，推行中央集权？」

假使让外人听见桐生老板的这番言论，只怕会瞠目结舌。

竟在人来人往的大街上公然讲出这种会掉脑袋的大逆不道的话……

青登安静听完后，微微一笑：

「桐生老板，这儿人多耳杂，我不便多讲。」

「不过……我可以稍微跟你透露一二。」

「自我当差起，我见到的最多的东西便是『不平等』，以及因此引发的『压迫』。」

「我发自内心地厌恶『压迫』与『不平等』。」

「因此，我心目中的理想之世，便是一个没有身份之别，再无『压迫』与『不平等』，没有掠夺，没有战争，所有人都可以昂首挺胸地立于天地之间的大同之世。」

「好了，我能说的就这么多。」

「再说下去，我的野心可就要彻底暴露了。」

青登以玩笑的口吻收了个尾。

仿佛听见什么不得了的发言，桐生老板的瞳孔微缩，一脸惊奇地看着青登。

「……橘君，你的野心不小啊。」

他说着摊了摊手，作遗憾状。

「怎可惜……若欲开创这样的世道，可不是光凭『努力』与『威望』就能办到的。」

青登莞尔：

「这样正好，太易得到的果实，反倒不甘甜了。」

桐生老板哑然失笑：

「……橘君，假使将来你真打算创建此等盛世，不必客气，尽管向我求助吧，我会倾尽所能地支持你的。」

青登闻言，轻笑了几声：

「嗯，我会的。到时候，你可别叫苦啊。」

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(本章完)