第917章 老骨头们的最后一舞！葫芦屋参战！【6200】（1/2）

江户，小石川小日向柳町，试卫馆——

「阿常！衣服都收拾好了吗？」

阿笔仰头对二楼喊道。

阿常——即近藤勇的正妻。

「嗯！收拾好了！」

楼上遥遥传来阿常的回应声。

这时，一位老人——橘家的老仆，九兵卫——急匆匆地奔向阿笔。

「夫人！马车已经准备好了！就候在外边！」

阿笔闻言，如释重负般长出一口气。

当前，全江户的士民都正忙着逃难。

出于此故，牛、马等畜力空前紧张。

一时间，竟出现了「江户牛贵」、「江户马贵」的景象。

为了争抢一匹牛、一匹马，不时发生激烈的争端。

幸亏幕府早有准备，派出大量差吏维持町内治安，将骚动压制到最低限度。

倘若试卫馆仍是以前那座「芋头道场」，在当前这个节骨眼里，任凭他们如何努力也不可能弄来可用的畜力。

随着青登的声名鹊起，如今的试卫馆已是江户最具名气的剑馆之一，财力、人脉大涨。

不过，饶是如此，他们也是四处问了一大圈，才总算借来一辆马车。

「总算是来了……快！把所有行李都搬到马车上！咱们赶紧离开江户！免得夜长梦多！」

九兵卫用力点头：

「是！」

说罢，他从阿笔手中接过沉重的行李，转身奔往玄关方向。

九兵卫虽是上了年纪的老人，但他的身子骨依然强健，并不输给年轻人。

试卫馆一行人属于「有处可去」的范畴，并不需要听从幕府的安排去奥羽避难。

他们打算前往日野，投奔总司的长姐冲田光。

「九兵卫，放完手上的行李后去一趟厨房，把我们的白糖都带上！」

九兵卫头也不回地回复道：

「明白！」

在江户时代，晶莹的白糖是贵重品，不可随便丢弃。

叮嘱完九兵卫后，阿笔转过身，准备返回卧房继续收拾行李。

在经过佛堂时，她陡然发现：自家夫君近藤周助正端坐在佛像前，低着头，不知在做甚。

阿笔见状，顿时感到气不打一处来——大家都在忙活，你怎么搁这儿偷懒？

一念至此，她不假思索地冲入佛堂，口中嚷嚷：

「老头子，你不来帮忙，在这儿做什……」

其话音戛然而止。

她就像是瞧见什么惊人的光景，整个人愣在原地，怔怔地看着近藤周助的双手——准确来说，是看向他手中的刀！

只见近藤周助将一把打刀平放在膝上，一手摸鞘，一手扶柄。

动作之轻柔，像是在爱抚恋人。

对于这把刀，阿笔实在是再熟悉不过了。

正是近藤周助的爱刀：二王清实！

二王清实——业物八十工之一。

能够切透两至四成的人体厚度的刀剑便是业物。

想当年，近藤周助便是悬佩此刀，打败无数英杰——同时也虏获了阿笔的芳心。

挥舞二王清实，轻松战胜强敌的英姿……哪怕到了今日，也依然潜藏在阿笔的内心深处。

自打上了年纪，逐渐退居二线后，近藤周助就过起了慵懒、闲散的日子。

每天晒晒太阳、散散步，跟普通老人没啥两样。

莫说是舞刀弄剑了，他甚至鲜少佩刀了。

这把跟随他大半辈子的宝刀，就这么被摆放在刀架上落尘。

唯有在保养刀身，或是追忆往昔年华的时候，才会偶尔拂去其表面的尘埃。

阿笔看了看二王清实，然后看了看近藤周助，瞬间明白了什么。

「老头子，你……」

未等阿笔说完，近藤周助微微侧过脑袋，看着妻子，面挂平静的笑意。

「阿笔，你们先行一步吧。」

闻听此言，阿笔顿时变了脸色。

近藤周助是何意思，但凡是有点脑子的人都能听出来。

「老头子，你可别告诉我，你打算留下来！」

「你在想啥呢？！」

「你也不看看你现在多大年纪了！」

「就凭你这具动不动就腰酸背痛的衰老身躯，哪怕上了战场也只会拖人后腿！」

「别说这种不着调的话了！」

「快走吧！马车已经来了！」

她说着伸手去拽近藤周助的肩——却发现任凭自己如何使劲儿，哪怕用尽全力，也没法拽动近藤周助分毫。

对于阿笔的毒舌，近藤周助已是见怪不怪了。

在很多时候，她是刀子嘴豆腐心。

就好比说现在：尽管她方才所说的话很不客气，但言辞间所蕴藏的关怀、忧心已是溢于言表，语气中透出强烈的不冷静。

她那对正猛拽其肩膀的手掌，此时正微微发颤……

「……阿笔，你先冷静下来。」

近藤周助说着伸出右手，按住阿笔的左腕。

感受着自对方掌心传来的暖意，阿笔颊间的激动之色缓缓消褪。

她连做了数个呼吸，逐渐恢复冷静，双掌不再发颤。

眼见妻子不再激动后，近藤周助缓缓道：

「那些孩子……现在想必正为『驰援江户』而殚精竭虑吧。」

他一边说，一边转头望向西方。

他口中所说的「孩子」，自然是指青登等人。

「晚辈们正在浴血奋战。」

「既如此，我这个做长辈的若是抱头鼠窜，似乎太不像话了。」

阿笔蹙起眉头，沉声道：

「老头子，你已经一大把年纪了，早就过了可以尽情胡闹的岁数。」

「即使离开江户，也不会有人责怪你的。」

近藤周助苦笑着摇摇头：

「那可不行。即使无人来责怪我，我也不想离开江户。」

阿笔听到这儿，忍不住地质问道：

「为什么？！」

「……」

近藤周助抿紧嘴唇，略作停顿。

少顷，他换上认真、严肃的神情，直视阿笔，四目相对。

「阿笔，我接下来的话，从未向任何人说过。」

「你是第一个听客。」

「其实，在橘君组建新选组、提兵上洛的时候，我是非常想追上去的。」

「我也想去京都！」

「我也想要建功立业！」

「怎可惜……就如你刚刚所说的，我实在是太老了。」

「那时的我顾忌着老迈的身躯。」

「我生怕给橘君他们带来麻烦，所以强忍住了『追上去』的冲动。」

说到这儿，他咧开嘴角，「呵呵」地发出自嘲的笑声。

「可怜我浸淫剑术数十年，到头来却未建寸功。」

「平生以来唯二值得称道的成绩，就只有在江户创建了这座试卫馆，以及让天然理心流在多摩地区小范围地流传。」

「在目送橘君他们上洛的那一天，我不禁心想着：我这辈子可能也就这样了。」

「每天晒晒太阳、散散步，平平静静地在试卫馆终老……我虽不讨厌这样的结局，但始终觉得遗憾。」

「我本已做好『平静死去』的准备。

「没成想……今日今时，我竟能遭遇这么一场近在眼前的大战！」

「老实说，在得知长州军来袭、江户告危的时候……那一瞬间，我感到全身发烫。」

「那一刻，我明白了：尽管身躯已朽，但我还是不想认输啊。」

「我体内的血液依旧滚烫！」

「一如这把依旧锋利的刀！」

说到这儿，他猛地攥紧手中的二王清实。

「阿笔，我期盼已久的『这一天』，终于来了。」

「若是错过了，我这辈子可能就真要以『退休老头』的身份终老，再也无缘变回『剑士』。」

「所以……我想战斗！我要参战！」

「这是我近藤周助的最后一战！」

「生也好，死也罢，或是别的什么结局，我都欣然接受！」

此时此刻，任谁都能看出：老人身上散发出惊人的「生命力」。

惊愕、恐慌、忧虑……一种接一种情绪在阿笔颊间消涨。

身为对方的家人，她自然不愿见老人去涉险。

她本能地张了张嘴，试图劝阻。

只不过……在听完老人方才那番肺腑之言，在看见对方刻下的昂扬神态后，她比任何人都要清楚：即使天照大神亲身下凡，也劝不回老人。

于是乎，她缓缓闭口，转而咬紧嘴唇，低着头，久久说不出半句话。

看着迟迟不语的家妻，近藤周助浅笑一声，换回柔和的表情。

「阿笔，不要露出这样的表情。」

「虽然我刚刚说得好像要去赴死似的，但我才没那么容易死。」

「毕竟——」

他倏地拖长尾音，以左手单手握持二王清实，右手自然垂下，缓缓起身，面朝身旁的佛像。

下一息，他那对眯眯眼微微睁开，一缕缕精芒自眼缝间迸射而出。

与此同时，他「噌」地拔出手中的二王清实！银白的刀光弹射而出！

雪亮的刀面映照出他那被压瘪的、布满昂扬神情的老脸。

拔刀时所掀起的劲风，席卷全场。

「我可是天然理心流宗家三代目掌门人，近藤周助！」

……

……

江户，讲武所——

讲武所头取、剑圣男谷精一郎大步流星地走向后院。

不消片刻，一座小巧、精致、专供讲武所高层使用的庭院映入其眼帘。

同为讲武所头取、被誉为「武术界的重镇」、精通多门武术的洼田清音，此时正坐在这间庭院的缘廊上，眼望天际，若有所思。

男谷精一郎站在洼田清音的身后，淡淡道：

「清音，柳营传令：『讲武军』全军出击！拼死一战！」

柳营——对幕府的敬称。

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