第880章 回到江户！寻找四季崎季寄！【5400】（1/2）

桐生老板的上半截话使青登面露喜色。

可到了下半截话，他不禁一怔。

本着「问题一个一个来」的朴素想法，青登抛出第一个问题：

「桐生老板，这是『万炼钢』吗？」

桐生老板沉声道：

「老实说，我也没见过『万炼钢』。」

「但是，我摸得出来——此钢不同凡响！」

他说着轻轻摩挲膝前的乌黑铁块。

随着其手掌抚过铁块的表面，他眼中逐渐浮现出惊艳的眸光。

「在山田浅右卫门家族代代相传的典籍中，详细记载了『万炼钢』的具体模样——跟此钢几乎一模一样。」

「因此，我估计……不，我敢肯定，这就是『万炼钢』！而且其品质极高！」

青登听罢，即使已经提前做足心理准备，也不禁感到情绪激昂。

「断铁钢」果真就是「万炼钢」……！

这时，桐生老板反问道：

「橘君，这块『万炼钢』，你是从哪儿弄来的？」

桐生老板一直在密切关注青登的「寻钢」计划。

与此同时，他竭尽所能地帮助青登，不仅发动自己全部的人脉，而且还亲自出面请葫芦屋提供情报支持，可以说是不遗余力地予以支持了。

然而，截至今日为止，始终没有收到「万炼钢」的消息。

明明前阵子还在为徒劳无功而发愁，这会儿青登就突然掏出一块品质极高的「万炼钢」……也不怪得桐生老板会感到震惊了。

青登言简意赅地讲述其来历。

桐生老板听完后，顿时面露古怪的表情：

「竟然还有这种事……真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫啊……」

青登闻言，附和般轻笑几声。

实不相瞒，即使到了今日今时，那抹「梦幻感」依然萦绕在他心头。

一系列的巧合、因缘，最终使得这块神钢跨越半个世界与无数岁月，最终与他相遇……每当想到这儿，青登就不禁感到心潮澎湃。

在短暂地感慨一番后，青登回到正题：

「桐生老板，你刚才所说的『没有哪位刀匠能够驾驭此钢』，究竟是何意思？」

桐生老板换上肃穆的神情，正色道：

「『万炼钢』乃稀世珍宝。」

「光是将其烧红至足以锻打的程度，就已很是不易，更别说是将它锻制成刀刃了。」

「据我所知，近二十年来有能力驾驭『万炼钢』的刀匠，就只有以源清麿为首的『江户三作』。」

「然而……『江户三作』如今已全部仙逝。」

「假使早个10年的话，说不定还能请源清麿来锻刀。」

「如果只是普通品质的『万炼钢』，我还能推荐几个手艺了得的名匠。」

「可这等品质的『万炼钢』……」

桐生老板没有再说下去。

不过，他的沉默已经说明了一切。

江户三作——即源清麿、水心子正秀与大庆直胤。

他们仨人因锻刀技艺出神入化，而被合称为「江户三作」。

其中最具名气、最有本领的，当属源清麿。

近藤勇所使用的那把仿制的「长曾祢虎彻」，就是源清麿的手笔。

虽是仿品，但其威力却丝毫不输和泉守兼定、堀川国广等大业物，从中足以看出源清麿的高超本领。

遗憾的是……正如桐生老板方才所言，「江户三作」已悉数离世。

就连最年轻的源清麿，也于10年前……即于嘉永七年（1854）往生。

青登听罢，心中一沉。

桐生老板出身自山田浅右卫门家族，是刀剑领域的专家。

不夸张的说，他是行走的「刀剑百科全书」。

无论是名刀还是名匠，他都如数家珍。

因此，他的这席话语，自然具有极高的权威性。

好不容易得到「万炼钢」，却找不到能够锻造它的刀匠……这可真是造化弄人啊……

若不能使此钢变为刀刃，那么它就只不过是一块废料。

既然如此，那就换块容易锻造的钢吧——青登可说不出这种丧良心的话。

事到如今，这块「万炼钢」已不再是一块没有灵魂的死物。

它寄宿着艾洛蒂曾经的梦想。

现如今，艾洛蒂已将她那「佩戴以此钢锻制的武器，成为急公好义的侠客」的梦想托付给青登。

不论其他，哪怕只是为了艾洛蒂，青登也不可能轻言放弃。

「……桐生老板，你能锻刀吗？」

桐生老板哑然失笑：

「我以前曾经在秋田学习过打铁，所以我确实会锻刀。」

「不过，仅限以凡铁制成的无铭刀。」

「这玩意儿已经超出我的能力范畴了。」

他说着指了指膝前的「万炼钢」。

【注·无铭刀：没有刀铭的刀，泛指连刻铭的资格都没有的普通刀剑，即「大路货」。】

——原来你真会打铁啊……

青登不着痕迹地暗抽嘴角。

实质上，他刚才只是抱着好玩的心态才这般问道。

没承想，桐生老板竟真会锻刀……

经历这小小的插曲后，深夜般的寂静降临在二人之间。

青登的朋友圈虽不小，但其中没有知名刀匠的身影。

因此，除了桐生老板之外，他没有其他可拜托的对象。

桐生A梦，快帮帮我——青登以眼神施加无形的「压力」。

迎着青登的恳切视线，桐生老板眼观鼻鼻观心，暗自沉思。

约莫半分钟后，他长长地叹息一声：

「……没办法了，只能试着去拜托四季崎季寄了。」

「四季崎季寄？」

这个名字，青登并不陌生。

想当年，大老井伊直弼赠送给他的那把「定鬼神」，就出自四季崎季寄之手。

出于此故，尽管从未见过其人，但青登对他有一种特殊的亲近感。

桐生老板缓缓说道：

「相比起长曾祢、备前长船等知名的锻刀世家，四季崎家的名气并不算高，甚至可以说是名不见经传。」

「之所以如此，便是因为他们行事低调，鲜少在人前走动。」

「实质上，四季崎家的锻刀水平丝毫不输那些顶尖的锻刀世家。」

「橘君，如果你还记得的话，你腰间的毗卢遮那就是四季崎家的作品。」

「正是四季崎家的上上上代家主倾尽自身才学，锻造出了这把足以匹敌『最上大业物』的妖刀。」

青登点点头，表示自己当然记得。

桐生老板把话接了下去：

「四季崎季寄正是四季崎家的现任当家。」

「他虽还年轻，但早早就展现出惊人的天赋。」

「也不知是血脉的缘故，还是家风使然，四季崎家总出行为奇特的怪人。」

「四季崎季寄便是如此。」

「该怎么说呢，他是一个……很邪门的人。」

桐生老板踌躇了少许，才总算挤出「邪门」的评价。

「你让他锻造质量一般的普通刀剑，他常常会搞砸。」

「可是，你若让他锻造质量超群的顶级刀剑，反而可以激发他的斗志。」

「越是厉害的钢材、越是艰辛的困境，越能倒逼出其才能，最终成功使超越众人想像的杰作面世。」

「若说当今世上有哪位刀匠能够驾驭这块『万炼钢』……我能够想到的对象，就只有四季崎季寄了。」

说到这儿，桐生老板顿了一顿，然后扬起视线，直勾勾地看向青登。

「橘君，如何？有兴趣去见一见四季崎季寄吗？」

桐生老板话音刚落，青登便咧了咧嘴，毫不犹豫地朗声道：

「这还用问吗？既然此人是唯一的希望，我岂有不见之理？」

「桐生老板，你可知道此人如今身在何处？」

桐生老板轻轻颔首：

「四季崎季寄并无固定的住所，不过他偏好女色，因此经常在吉原附近游荡。」

青登闻言，不禁一乐。

这不巧了吗？他正好打算回江户一趟。如此，他正好可以趁着回江户与德川家茂商谈军机的机会，找寻四季崎季寄！

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