第814章 事态突变！来自大盐党的援军！（2/2）

「手握不容争辩的大义的幕府将获八方支持！而我们则孤立无援！」

「以区区长、防二国，对抗天下之兵，敢问胜算几何？！」

【注·长、防二国：即长州藩的疆域，长门国和周防国】

说到最后，桂小五郎终于是压抑不住自己激动的心情。

这一刻，他拿出了「剑豪小五郎」的气派！

只见他挺起上身，怒视全场，眉宇间挂起狮子般的威严。

纵然刀刃未拔、寒光未现，也依然使鼠辈胆颤抖！

现场众人无不被他的气势所压迫，纷纷矮下身子，低下脑袋，莫敢与之对视。

当然，激进派的顽固岂会因桂小五郎的三言两语而瓦解？

很快，他们就缓过劲儿来，展开唇枪舌战：

「桂先生，你为何要长他人之志气，灭我方之威风？」

「天下之兵又算什么？！只要我们拿出长州男儿的气概，定叫他们丢盔弃甲！」

「没错没错！我们才不怕幕府！让幕府的走狗们尽管放马过来吧！」

才刚安静没多久的房间，又变得一片混乱、吵嚷。

便在这个时候，宫部鼎藏冷不丁的发话了：

「桂君，诸位，稍安勿躁！」

「我刚刚险些以为自己置身于锦市场。」

【注·锦市场：京都最著名的鱼鲜肉禽市场，有「京都厨房」的美称】

「我们今夜之所以聚集于此，不就是为了坐下来好好谈谈，共同探讨出一个双方都能接受的结果吗？」

「吵得脸红脖子粗，有何意义？哪怕是吵至天明，也吵不出个所以然来。」

「都坐定了，不要那么激动，有话好好说。」

这一刻，宫部鼎藏的崇高威望再度发挥作用。

在他的一手调停下，骂战顿止。

激进派不再气势汹汹。

桂小五郎重新坐定——但其面色依旧难看。

「桂君，我理解你的心情。」

宫部鼎藏一边说，一边亲自给桂小五郎倒上一杯酒。

「急躁、焦虑、惊悸……这些情绪只会加剧冲突。」

「今夜还长，我们慢慢谈吧。」

桂小五郎轻轻地「嗯」了一声，然后举起宫部鼎藏为他倒的酒，一饮而尽。

因为正专注于手中的酒杯，所以他并没有注意到——当宫部鼎藏说出「慢慢谈吧」这一串字眼的时候，其眸中闪过意味深长的神色……

……

……

京都，绳手通（鸭川以东），某地——

看着回来复命的斋藤一和中泽贞祇，青登问道：

「阿一，你那边如何？」

斋藤一默默地摇了摇头。

接着，青登又看见也回来复命的芹泽鸭和新见锦。

「芹泽，可有发现？」

芹泽鸭冷哼一声：

「没有发现尊攘志士，倒是发现一对外出偷情的奸夫淫妇。」

「外出偷情的奸夫淫妇？！」

一旁的原田左之助发出兴奋的声音。

换做是在平时，他或许会兴致勃勃地询问其具体细节。

但迟钝如他，也知道现在不是问这种事情的时候，故按捺住心中的好奇，默默地缩了回去。

不一会儿，青登外派出去的部将们三三两两地归来了——无一例外，皆是无功而返。

一行人伫立在大街的正中央，大眼瞪小眼。

鸭川以东的搜索范围很大。

为了提高搜查效率，青登不得不拆分人手，以两、三人为一组，分别行动。

效率虽高了，但成果却不大理想。

尊攘志士没有找到半个，奇奇怪怪的人倒是发现一大堆。

原田左之助一边蹲在地上，放松开始发酸的双腿，一边向青登问道：

「橘先生，尊攘派的开会地点，会不会并不在这儿啊？」

青登不假思索地回应道：

「左之助，不要大意。在搜查完最后一间旅馆、居酒屋之前，绝不可放松警惕。天知道那些家伙到底跑哪儿开会去了。」

这时，土方岁三呢喃道：

「也不知道阿胜他们现在如何了……」

青登轻轻颔首，以示赞同——他也同样在意另一支队伍的现状。

青登又双叒感受到缺乏通信手段的不便与痛苦。

在分兵之后，两支队伍就成了两块孤岛。

「近藤队」那边现在是什么情况，青登等人完全一无所知。

他们既有可能跟「青登队」一样毫无收获，也有可能……已经找到尊攘派的开会地点，并且交上手了！

正当青登暗自思索着是否要派出一人去查看「近藤队」的现状的这个时候，他突然像是感知到了什么，眸光微凝，手按刀柄，转身向后。

就在他转身的同时——

「……橘先生。」

一道低沉的中年男声，冷不防地自其身后响起。

霎时！青登身周的诸将统统如临大敌！

呛！呛！呛！呛！呛！呛！

拔刀声四起！

诸将架稳武器，摆好架势，径直望向声源——一条望不到底的幽暗小巷——随时可战！

「新选组的诸位，请别紧张！我并无恶意，我只是想见见橘先生！」

那道中年男声再度自暗巷里传出。

紧接着，青登等人听见由远及近的脚步声。

青登挑了下眉——他总觉得这声音很耳熟，似乎曾经在哪儿听过。

略作思忖后，其面部浮现出讶异的神情——他想起这声音的主人是谁了！

也就在他回忆起来的同一时间，便见一位高举着双手、做投降状的中年人，落落大方地从巷内走出，现身在众人的眼前。

望着对方，青登率先打起招呼：

「海老名先生，好久不见了。」

海老名——在4年前的「追查幻附淀」的行动中，曾一度与青登并肩作战的大盐党的重要成员：海老名叶宗！

4年不见，本就年近五十的海老名叶宗，更苍老了一些，眼角多出几条细密的皱纹。

「橘先生，贵安。多年不见，你愈发英武不凡了。」

海老名叶宗说着弯起嘴角，露出充满善意的笑容。

如此状况，令得土方岁三等人不禁面面相觑。

他们并不认识海老名叶宗。

从现状来看，对方似乎是青登的熟人，故纷纷解除「战斗姿态」，但依然保持警惕。

在取缔了幻附淀、跟海老名等人告别后，青登就再也没见过大盐党的人。

他平日里也在尝试着收集与大盐党相关的情报，然一无所获。

大盐党的成员个顶个的神秘，比法诛党还能藏。

平日里难得一见的大盐党，偏偏在这个时候主动跳出来了……

他们上一次主动现身，是为了与青登一起取缔幻附淀。

这一次……纵使是用屁股来想，也知道他们绝不是为了跟青登闲聊、叙旧。

于是乎，青登也不废话，绕开了寒暄与问候，直截了当地问道：

「海老名，突然现身，所为何事？」

眼见青登开门见山，海老名叶宗也不再藏着掖着。

他换上严肃的神情，一字一顿地正色道：

「橘先生，可否借一步说话？我们有很重要的话要单独对您说！」

「『单独』？你口中的『很重要的话』，只能对我说吗？」

海老名叶宗用力地点了点头：

「没错！」

青登沉下眼皮，微眯双目，颊间挂起思索之色。

他并没有思考太长时间。

仅5秒钟后，他就侧过脑袋，面朝诸将：

「你们暂时在此待命，我去去就回。」

土方岁三顿时紧皱眉头：

「橘，你……真的要去吗？」

虽然土方岁三没有明说，但他的眼神和表情已经将其潜在意思表达出来了：孤身前往未知之地，真的没问题吗？

其余人也有着相同的顾虑。

面对诸将的担忧，青登微微一笑：

「放心吧，对方并非可疑分子。即使他们想耍什么花样，也没法在我面前造次！」

留下这句话后，青登不再逗留，大步流星地走向海老名叶宗。

「橘先生，请跟我来。」

海老名叶宗侧过身子，比了个「请」的手势，然后三步并作两步地在前头带路，领着青登进入其身后的小巷。

二人笔直前行，径直走向巷子的最深处。

这条巷子比青登预想中的还要长、还要复杂。

七转八饶之后，竟还未到终点。

在走出老远的距离，并且确认周围无人后，青登在继续前行的同时，出声问道：

「海老名先生，现在可以跟我说说了吗？你想对我说的『很重要的话』是什么？」

海老名叶宗并未立即回答，而是犹豫了片刻。

少顷，他沉着脸，幽幽地说：

「宫部鼎藏等激进派铁了心的要火烧京都、劫走天皇，他们压根儿就不想与桂小五郎谈判！」

「今夜的会议，根本就是幌子！仅仅只是为了拖住桂小五郎，不让他去碍事！」

「趁着桂小五郎被拖住之际，激进派已派出一支暗兵，准备依照原计划那般，趁着今夜正举行『山𫓴巡行』，使京都陷入一片火海！」

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