第四十一章以茶而争四海之利（2/2）

吴承鉴嘿了一声，不答。

周贻瑾道：「你会拒绝师父的提议，我倒是料到了，然而之后那么长的一番言语，却是出乎我意料之外。你这番话可是有什么深意？」

吴承鉴反问：「为什么你料到我不会答应？」

「这还不简单？清流其实不可信任，更不可依赖！」周贻瑾道：「清流们志存高远，手段却不多。真的由你们吴家当出头鸟，害得和珅跌个大大的跟头，以和中堂的个性手段，回过头来一定会先拿你们吴家开刀，那时候，大方伯未必保得住你。」

「跌个大跟头？」吴承鉴道：「贻瑾也认为这件事就算办成了，也倒不了和？」

「我认为倒不了。」周贻瑾道：「国库也好，内务府也好，那些钱是怎么亏的？虽然我们看不到帐簿，但想想当今圣上的性格，以他这般强硬的个性，真有人敢在他眼皮底下弄出这么大一个钱窟窿？依我推测，这些钱窟窿，穷究到底，只怕还是皇上花了去。两征准格尔、两征廓尔喀，两定大小金川，这花出去的白银，一亿也打不住，再加上皇上他自己的开销也大，加在一起，光靠国库收入肯定是不够的。」

「当然不够。」吴承鉴道：「江南盐商的口袋，一个两个都瘪成什么样子了。所以现在也要轮到广东了。」

周贻瑾道：「钱虽然是皇上花的，但清流们为尊者讳，自然要把责任全推到和中堂身上去。但既然钱是皇上花的，皇上心里能没数？和珅是为陛下挡风挡雨挡污秽的一面墙，这面墙再脏再黑，皇上也要回护的，怎么会真让他真的给倒了。」

周贻瑾冷笑道：「所以啊，你若真的答应了大方伯，那吴家才是死路一条。也幸亏你没答应。只是你刚才那一番话…啊！我真是糊涂了！」

吴承鉴摊了摊手。

周贻瑾笑道：「你当然要说那番话的，不然虽然避开了和中堂的明刀暗箭，却要招了大方伯的忌，眼前这一关就过不去。」

吴承鉴笑道：「君子可以欺之以方。大方伯是君子，我自然要跟他讲大道理——再说了，我也并没有欺骗，对不？」

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两广总督府衙之内。

朱珪听了蔡清华的陈述，道：「他真的这般说？」

还没等蔡师爷言语，朱珪就喟叹了起来，蔡清华的学问为人他比谁都清楚，这般出己意料的言语，似乎便是蔡师爷也杜撰不出来，不由得叹息说：「不料蛮南、山海之交，也能出这等人物。其父固然值得敬重，这对兄弟也是不凡。吴承鉴此子心中颇有丘壑，所悟也算一道，只可惜读的不是圣贤书，没有走上儒门大道，惜哉。」

又问蔡清华：「你觉得，他会怎么解决此事。」

蔡清华沉吟道：「此事学生亦感奇怪，我看他双眸不乱，似乎成竹在胸，然而以当前之势而言，实在别无他法可以抗拒。没有我们为靠山，以商抗官，无异于以卵击石。他吴家还是要死定了的。大方伯这边会怜悯茶农，爱惜志士，吉山那边可不会有这等顾虑。」

朱珪道：「我们可还有其它办法能干预此事。」

蔡清华道：「和珅在朝廷势大，而吉山在广州根深。我们也只能顺水推舟，如果行事脱了规矩，一旦大方伯牵扯进去太深，和珅就有理由插手，那时候我们反而得不偿失。万一…更被有心人再由大方伯而牵扯上…」

他就没说下去了。

朱珪道：「那此事就且放下吧。偌大的广东，千头万绪，也不能把所有心思都放在十三行上。你且密切关注，看其后续如何。」

蔡清华道：「那吴家那边…」

「就由得他去吧。」朱珪道：「他既然不想倚老夫为靠，老夫也没有强为他出头的道理。老夫也要看看，在这等死局之下，这个小子还能如何翻盘。」