第二卷 决战的帷幕（2/2）

看着身为自己的直属骑士，又是好友的少女背影，回想着事情演变至今的经过，不由得悔恨地咬牙切齿。

因为神前比试的特性，被选上的人理所当然的是全国最强的战士……这次的问题是，露米莉亚娜虽然年轻，却是拥有帝国第一剑技的骑士。

即使自己的实力不足，站在被保护立场的菲莉雅也很清楚，她的剑术有多犀利。

因此，虽然不是在怀疑雪莉的实力，不过无论如何，脑中都无法浮现她赢过露米莉亚娜的景象。

可是又没办法要求她故意受伤而不出场，或者是放水输掉比试。

前者的理由是，要让帝国方面放弃，就要打倒最强的战士……以冒险者的方式来比喻的话，就是对付一群魔物的时候，必须先打倒首领。

如果不这样做，之后一定会拿一堆歪理来抗议；但是反过来说，只要知道王国这边有比帝国任何人都强的战士，就不会再有人出来挑战。为了不让帝国再次提出神前比试，必须这么做。

后者的理由是因为露米莉亚娜出生的雷格纳家对每一代的子孙施加的一种诅咒。

雷格纳家自古以来就是骑士世家。不允许一切懈怠或妥协的家风，严格到甚至仰赖魔术来强迫运行的程度。

那是一种以血脉为媒介，让对象在做任何事时都无法不尽全力的咒术。平常在钻研武艺或运行任务时有好处，但这次反而成了坏处。

因为诅咒效果太强而难以解除，即使是主君的命令也无法抗拒。虽然只要使用僧侣擅长用来分辨真假的魔术《虚伪辨别》，就不会有这些问题了。

所以菲莉雅才在策画可以不用让露米莉亚娜上场的方法，可是嘉娜莉在她进行行动之前突然出现在帝国──

『让那个雷格纳家的小姑娘出场就好了。只要打倒那家伙，剩下的都是微不足道的杂鱼啊。』

被一边躲着愤慨地破口大骂的阿尔伯特与骑士们，一边搧风点火的嘉娜莉如此指名，加上无法抗拒思考再次被愤怒支配的阿尔伯特下达的命令，只好就这么代表帝国出场。

尽管嘉娜莉的立场比较偏向提供协助，可是菲莉雅很清楚，她的目的是在帝国领土开拓冒险者公会等的商机。然而就算如此，在这种时机进行宣传，也太不会抓时间了。

「事情演变成这样的话也没有办法，公主殿下。接下来就只有相信雪莉殿下了。」

「……对不起，露米莉亚娜。本来我应该要替你加油的……」

「比起我的战绩，公主殿下所重视的人更重要。」

虽然在这种状况下实在高兴不起来，但由于可以跟自己看中的剑士交手所带来的兴奋，让露米莉亚娜觉得这也不完全是坏事。

尽管明白这么做不合自己的风格，还是试着装出不在意的样子，然而菲莉雅的表情有点阴暗。

虽然已经尽力了，不过皇女才十七岁。经验与力量都不足，有很多事情都只能随波逐流。事关自己重视的人与她的女儿就更不用说了。

菲莉雅能做的事，只剩下祈祷王国的《白色剑鬼》能够超

越《守护剑姬》……不过，不久后她才晓得，原来自己是井底之蛙。

「准备好了吗？」

「非常顺利。设备有点老旧的关系，有一些需要修理，不过全都已确认过可以运作。」

俯视着底下的文官，艾莉丝对答案感到很满意。

「或许……对方会觉得很卑鄙呢。」

「这也是没办法的事。虽然不觉得会输给区区的冒险者，不过把我们污辱到那种地步，可不能有什么万一呢。」

「最重要的是为了帝国的未来。无论如何都要让姊姊的孩子回到帝国不可。」

其实没有花很多心力在考虑这些的艾莉丝装出一副圣人的嘴脸，依偎到阿尔伯特身上。

原本她就不是很想让自己厌恶的姊姊所生下的孩子坐上下任皇位继承人的位子。可是无法生育的自己想要贯彻立场，不去在意侧室，这么做是必须的。艾莉丝对此有自觉。

那么就只能忍耐了。顶多就是以教育皇女的名义去虐待她们。强迫她们跟支持者的儿子……而且还是沉溺在奢华中，脑满肠肥的男性结婚也不错。

「可是我还是很担心。她们在对孩子也很严厉的王族之中是否能适应……至少要让我来引导并保护她们。」

「你真的一点都没变呢，艾莉丝。就是因为你如此温柔，我才愿意赌上性命保护你。」

在心中思考着如何铲除异己，却又不忘在言行上进行掩饰。对阿尔伯特以陶醉的眼神紧紧抱住自己的态度感到满意后，艾莉丝望向隐藏在舞台下方的机关。

「想不到空中斗技场的下方会有这种东西呢。」

「嗯，虽然说起来很阴险，不过这个似乎是贵族们为了操纵比试结果所准备的。」

在舞台底下密密麻麻放着许多用来妨碍剑斗士的机械式陷阱与魔术式地雷。

斗技场只是徒具虚名，其实是为了接待贵族或让特定的剑斗士获胜而准备的场所。隐藏在堂堂正正这句话背后，充满阴谋的历史，是就连菲莉雅也不知道的帝国黑暗面之一。

多年后的现在，正要袭向想保护孩子的母亲的这些机关，发出沉重的声音。

「不过这样一来，阿尔伯特殿下就能朝成为大陆驰名的伟大皇帝踏出第一步了。」

「是啊。如果今后你也继续待在我身边的话，不论多么伟大的成就我都能达成。」

斗技场上充斥着各种想法。帝国是为了国家的未来，王国是为了守护国民并牵制他国，母亲则是为了抓住孩子的将来，战斗的序幕就这么揭开了。