第二卷 此时，在帝国这边（2/2）
王族与皇室。在不同的国家有不同的称呼，但其职责在于阻止位于国家顶点的人失去控制，这点是一样的。
不管在言语上如何修饰，菲莉雅直到现在都无法阻止阿尔伯特这名皇室成员的失控行为。这叫她怎么去见过去的被害者呢。
「虽然我曾认为自己没有资格去见姊姊，只能从远方对着天空祈祷姊姊能过得幸福……但是。」
「但是……？」
那个前提因为阿尔伯特开始对雪莉的两个女儿出手而渐渐失去意义。
通过事前的调查，菲莉雅知道哥哥雇用了魔术师企图进行绑架，而且所有的行动都失败了。
那么那个头脑简单的哥哥下一步会做什么？身为他妹妹的菲莉雅大概可以猜得出来。
「露米莉亚娜……这不是官方的命令，而是我个人的请求。」
过去应该成为姊姊的人，又要再次被哥哥夺走重要的事物。就算有着皇女的身分，这样的理由也足以让自己展开行动了。
行动力世界第一的公主在下定决心后，笔直地注视着好友，同时也是侍从的双眼。
在魔道具《勇者道具箱》的内部，用来收藏在众多刀剑中魔力较强之武器的房间，格拉妮亚正以痴迷的眼神，在快要可以用脸颊粘贴去磨蹭的极近距离仔细观察着蓝色刀身的翠刃与红色刀身的红刃。
「啊～……真是太棒了。虽然有文献提到在当时的王命下锻造的剑，其形状有别于古代巴罗尼亚，较类似同时期在东方常见的武器，但是这刀身的纹路毫无疑问是仿照巴罗尼亚信奉的兽王与王鸟。而且从使用《分析》所见的锻造技术、经过时间来看，在年代上也是一致的。这可是能证明早在代达洛斯将军开拓与商国的贸易路线之前，古代巴罗尼亚就已经跨越海洋，与东方国家有往来的重要线索呢。没想到被我找到了……」
「是吗。」
打从心底觉得无所谓的雪莉随意敷衍着。虽然答应要让格拉妮亚看收藏在武器库内部的古董刀剑，不过为了防止东西被带出去，雪莉还是以监视者的身分跟着进去。
「这是在哪里拿到的啊？我照着各种传说去找过，可是怎么找都找不到……」
「在王国东南部的遗迹深处……我发现这两把刀被插在石像上，所以就直接拿走了。」
「上面的刀柄跟刀锷呢？从形状上来看，跟商国在最近千年内发明、研究的武器很类似，感觉比刀身要新很多呢。」
「因为发现的时候只有刀身，那个是找认识的锻造师帮我制作的。」
话虽如此，在一旁静观也只是浪费时间的行为。虽然不清楚像这样回答疑问是否有帮助，但至少比一句话也不说要好些。
「这个该不会是中世纪恶名昭彰的贵妇人所使用的邪剑《冥府神经食人刀》？这把的造形跟罗慕列斯卡期被认为是巨人族使用的长柄剑很像呢。还有被刻在这把曲剑上的纹章，难不成是传说的侵略海贼《维京》的…………哈啊，每一把武器都好棒啊♡」
尽管不太清楚格拉妮亚在高兴些什么，但总之似乎可以满足她对报酬的需求，让雪莉暗自松了一口气。
（话虽如此，之后要安抚那两个孩子，可能有点麻烦呢。）
双胞胎……尤其是缇欧，雪莉很清楚她对自己的武器库有着超乎异常的兴趣，不过平常为了避免受伤而禁止她进入。然而在雪莉因为要支付委托的报酬而说出要先让格拉妮亚看武器收藏的时候，她们两个人一起不满地鼓起脸颊。
要怎么做才能弥补呢？当雪莉开始思考这件事时，视线依然盯着刀剑不放的格拉妮亚这么说道。
「你啊……真的很重视那两个孩子呢。心里想的都写在脸上了喔。」
「……什么意思？突然说这些。」
「没事……只是觉得让人感到很欣慰。我因为还没考虑过结婚的事，所以不太清楚，不过自己怀胎十月生下来的孩子是不是特别可爱啊？」
「……用特别两个字还不足以形容……」
这是因为当事人不在场才有办法说出口的真心话。
被问到这样的问题，雪莉忽然想起过往的日子。
雪莉从来没有忘记母女三人的回忆。在那之中的某个回忆，因为格拉妮亚说的话而浮现在记忆的表层。
那是在五年前……苏菲与缇欧终于成长到在桧岛殿里不用一直盯着也没关系之后的某一天发生的事。
那是在雪莉可以独自行动后，因为今后会增加的许多开销而开始为了赚取资金，每天接下讨伐委托的时期。
尽管雪莉是半不死者，并靠着二十岁时开花的剑术才能获得了许多武勋，但她也只不过是以人类为基础的存在。再三的战斗虽然没有让肉体留下深刻的伤害，可是每次修复伤口所消耗的魔力与体力，还有必须维持在极限状态连续进行激烈战斗而流失的鲜血与痛楚确实地磨耗着她的精神。
如果是跟当时的雪莉相同年纪的一般女性，在那样的压力下生活一定会得胃溃疡吧。实际上，就连朝气蓬勃的雪莉在当时也是每天拖着像铅块一样沉重的身体外出冒险然后回家，什么时候会倒下都不奇怪。
「我回来了。」
那一天，雪莉也是在早上四点拜托玛莎照顾两个女儿之后才出发，直到晚上八点为止都仍未回到旅馆。
最近总觉得头有点重，变得很难抗拒睡意。雪莉曾经听说过，在世界上有些父母因为太注重自己的幸福而将孩子放置不管，直到这个时候，她才能够理解那些父母会那么做的心情。
尤其是在二十五岁如此年轻的年纪，会产生这样的想法也是很自然的吧。因为太过疲劳而让本能
优先于理性向自己控诉，不明白自己为什么要为了他人而不珍惜自己，对自己更宽容一点不是很好吗？
（明天会晚一点出发，要做好早餐的准备……啊，更重要的是回来的时间不上不下的，也要准备晚餐……）
认真而且深爱孩子的雪莉并没有放弃养育孩子的选项。可是任性地想要以自己的幸福为优先的本能侵蚀着她的理性，让她在脑袋乱成一团的状况下回到桧岛殿。
「妈咪，欢迎回来──！」
「……欢迎回来，妈妈。」
「苏菲？连缇欧也在……怎么这么晚了还不睡？」
俗话说得好，能睡的孩子长得快。当时才五岁的两个女儿上床就寝的时间非常早。尤其是这个时期的缇欧，常常在晚上七点的时候就已经睡着了。
然而她们两个到了晚上八点都还醒着，似乎是一边揉着眼睛抗拒睡意，一边等待雪莉回来的样子。
「欢迎回来，今天也辛苦你了呢。」
「是……我回来了。那个……今天怎么这么难得，连缇欧都还醒着──」
「妈咪一定很饿了吧！」
「这边。快点。」
玛莎都还来不及回答问题，身高只到雪莉腰部的两个小女孩就以一脸兴奋的表情将母亲的身体往房间的方向推。
雪莉一边猜测到底发生什么事，一边在女儿们的引领下来到食堂。在她们日常习惯使用的桌子上放着平时很少看到的餐点。
「这是……生日蛋糕……？」
海绵蛋糕上涂抹着鲜奶油，里面夹着用来代替草莓的柑橘类果实，上面还用巧克力酱歪七扭八地写着「生日快乐」。
到底是谁的……正当雪莉浮现这样的疑问时，苏菲与缇欧用力拉扯手中的拉炮，纸片随着爆炸声与些微的火药味，宛若飞雪一样飘舞在空中。
「妈咪！祝你～生日快乐──！」
「……啊。」
在这六年间，不要说是庆祝的机会，就连庆祝这样的想法都不曾有过，所以完全忘记了。不过雪莉终于想起今天是自己的生日。
不由自主变得茫然的雪莉任凭女儿的摆布坐到椅子上。在玛莎为了筋疲力尽的雪莉将简单的轻食端来，看到缇欧把三角帽戴到她的头上时，那副实在很不搭调的模样让玛莎觉得很滑稽而笑了起来。
「听说今天是你的生日，这两个孩子就吵着要帮你庆生。从上个礼拜开始就拟定了各种计划呢。」
「……原来、是这样啊……」
因为疲劳等因素而混乱的大脑对于现状依然感觉很不真实。并未注意到母亲的心理状态，当时还很年幼的女儿从两旁天真无邪地向雪莉炫耀着。
「听我说、听我说！蛋糕上面的字，是苏菲写的喔！因为是看着范本写的，所以写得有点歪就是了。」
「海绵蛋糕是请玛莎烤的，不过妈妈喜欢的橘子是我们放进去的。……做得好吗？很棒？」
可是不知道为什么，从这个有点走样的蛋糕上头发现那是两个女儿为了替自己庆生而准备的瞬间，雪莉感受到一种宛如全身的疲劳被洗去般舒服的脱力感。
在孩提时代，雪莉从来都没有被庆祝的经验。而到婚约被解除为止的八年间，那些回忆几乎都已褪色、消失。因此她实在不知道该做出什么反应才好。
自己是真的很开心。所以明明只要很普通地露出笑容就好，但不知为何，颜色不同的双眼像是受到刺激一样疼痛。
「还有喔，这是我们两个一起做的！给妈咪的生日礼物！」
「一闪一闪亮晶晶的很漂亮喔，是帮忙做了很多事然后拜托玛莎买下来之后制作的喔。」
雪莉忍不住望向玛莎，只见她闭上一只眼睛小声说道「只是让她们搬点小东西」。
看来两个女儿为了准备礼物，还跑去帮玛莎做事。并未装在箱子里，直接递到雪莉手上的是用金箔纸与银箔纸折成的五芒星……用了东方传来的折纸技术，不过即使在外行人眼中也看得出来成品并不是非常漂亮。
如果不用偏袒的眼光，这样的东西拿去抵押，应该连一枚铜币都换不到吧。然而，在雪莉的眼中却是没有任何东西可以取代的珍贵礼物。
「…………」
「哇哇！？妈咪你怎么了！？」
「呜嗯……有点、难受……」
回过神来，泪水已经从雪莉的眼睛汩汩流出。平常尽可能不流泪好让女儿不会担心，但只有这个时候，泪水不受控制不断往下掉。她的表情不像平常那样灵动，没有跟上感情的变化，表情严肃得甚至让人觉得有点呆滞。
等雪莉回过神来，自己正以严肃的表情流着眼泪，一言不发地抱住两个女儿。
「妈咪该不会受伤了……？」
「会痛吗？没事吧？」
「没事……！这不是因为受伤的关系……！」
拜托你们不要再说会让我感动的话了。眼泪真的会停不下来。
这时，雪莉才终于领悟。自己的幸福可以靠其他人来填补。而且对自己来说最幸福的事，就是这两个孩子可以健全地长大成人。证据是女儿们会主动慰劳疲惫不堪的母亲并帮忙庆生，已经开始成长为温柔的孩子了。
身为一名母亲，没有比这个更好的报酬了。除了这个以外，还有什么好奢求的呢？
不过，此时的生日礼物会在五年后让雪莉杀死周遭大部分的哥布尔，还顺便讨伐了一条龙，这点倒是还没人能预见。
唯一可以确定的是，对雪莉来说，女儿们第一次庆祝她的生日而制作的纪念品，是远比城市或国家还要有价值的物品。
然后时间回到现在。
「……唉。」
「……为什么要用那么悲伤的眼神看着我呢？」
真是可悲啊……。对于没生过小孩，不知道拥有孩子有多幸福的所有人；以及会虐待孩子的所有愚蠢父母，雪莉的心中只有超乎寻常的怜悯之情。