第一卷 尾声（2/2）

至于放在食堂角落，露出一截似曾相识的黑角的垃圾袋……由于大家都害怕优米娜，因此没人提起。

「呼……」

宴会接近尾声，好不容易可以休息的雪莉倚靠在可以俯瞰整个食堂的墙边。

在这次战斗中得到的物品是大量的金币。由于雪莉觉得对功绩的赞赏没什么意义，因此是第一次参加宴会之类的活动，不过比想像中还要累人。

关于服装的部分，由于从途中已经变得自暴自弃而不太在意了，不过雪莉在心中发誓绝对不会再穿这件衣服。

因为裸露度这么高的衣服，跟自己的个性不合……不管别人的评价如何。

「辛苦你了，雪莉小姐。」

就在此时，半途参加宴会的优米娜一手拿着酒杯，来到雪莉身边，跟她一样倚靠在墙壁上。

「对不起，婆婆似乎胡闹得有点过头了。」

「不会……就结论而言，我的愿望也实现了。……只是──」

雪莉看着自己的衣服重重地叹了口气，有点痛苦地用单手扶着额头。

「没想到都一把年纪了，还会落到要穿这么暴露的衣服出来抛头露面的地步……！」

「这个……真的，非常抱歉。可是真的很适合你喔？」

「对我这个年龄来说很不适合……！」

如果是从雪莉的感性来判断的话，这样的衣服根本不应该存在，而且像这种轻飘飘的衣服，应该是让更年轻的女性穿的。

虽然订下契约就必须要遵守，不过让三十好几的中年女性穿这样的衣服也只会让人有「不要逞强」的感想。跟外观年龄是否年轻没有关系。

「由于是嘉纳莉的提议，我是有想过事情不会那么简单。」

「不过，从其他冒险者的角度来看，大概会觉得公会长干得好吧。」

对话突然中断了。并不是因为尴尬，吵闹声掩盖了突如其来的空白。

「……有件事让我有点在意。」

最先打破两人之间沉默的人，令人意外的是雪莉。

「为什么他们会来跟龙族大军战斗呢？就算可以拿到很多钱，我还是不认为他们会靠着全凭猜测的胜算踏上战场。」

在宴会中雪莉有委婉地问过，但得到的答案都是为了丰厚的报酬，或是为了让平常一本正经的自己来斟酒之类的，总觉得大家都把真心话藏在心底。

最有可能的动机是为了获得讨伐龙族的荣誉，但即使如此，总觉得还是不太对劲。看到雪莉如此烦恼，优米娜苦笑着回答她。

「啊～我想大家……一定只是想跟你一起并肩战斗而已。」

听到这句话，雪莉只感到难以置信。

「这是什么意思？我以为其他冒险者对我的评价很差。」

「的确。雪莉小姐不管什么时候都很冷淡，十年前在登

录的时候好像也捅了很多娄子。」

雪莉回想着十年前的事。来到公会登录成为冒险者的那天，当时跟玛莎还不是很熟的她找不到人来照顾还是婴儿的两个女儿，于是只好抱着两人前往公会，可是在告知想要登录的时候，粗野的笑声却响彻了整个公会。

尽管表面上说冒险者的大门不分男女都可进入，但当时城市公会成员的男女比例是悬殊的九：一，不少人听到女人跟小孩说要外出战斗都会当成在开玩笑。如果这么说的人还背着小孩就更是如此了。

『这里可不是女人家来的地方喔！』

『快点回家去喂宝宝喝奶吧！』

『可以的话今天晚上来陪陪我们嘛！』

不堪入耳的嘲笑声此起彼落，在包含阿斯特里欧在内的几个人准备出言制止之前，她拿起挂在腰间那两把剑的剑鞘，以锐利的眼神告诉所有人。

『谁要是有意见，就用这个来决胜负。如果我赢了的话，以后永远不要来妨碍我。』

从结论来说，不管是有意见的人、觉得不用剑只用剑鞘是在挑衅的人、心怀不轨去挑战的人，全部都被击溃了。

「……嗯，我也知道自己的第一印象非常糟糕。」

「是啊。能够顺利登录这件事本身就够不可思议了。」

即使如此……优米娜看着已经吃饱了还在吵闹的冒险者们这么说。

「你也不是没有协调性，大家也都承认你的实力……《白色剑鬼》的别名不就是最好的证明吗？虽然是因为得失或浪漫等种种理由，但是有很多人都想要跟如此厉害的冒险者并肩战斗喔？实际上，经常有人问我雪莉小姐有没有提出组队申请。」

因为个性别扭的人很多，所以在本人面前都不会说出来就是了。

说到这里，优米娜拿着空杯，转身背对雪莉。

「那么，我就先告辞了。明天还有工作要做。」

目送柜台小姐潇洒地离开后，雪莉心不在焉地看着跟女儿嬉戏的冒险者。

自己对女儿以外的事物都毫不在意。这样的女人不可能会有人关心，雪莉是这么认为的。

即使会有人关心，也有可能是别有所图才想拉近关系，所以想要保护女儿的意识让雪莉拒绝他人的接触。

「鬼终于离开了吗……痛死了，那家伙……也太不知轻重了吧。」

雪莉思考着过去从未在意过的冒险者们的事情时，从垃圾袋里爬出来的嘉纳莉一边用胶水把断掉的角黏起来，一边走了过来。

「然后呢？你在发什么呆啊？」

「嘉纳莉……从一开始我就有个问题想问你。」

「什么问题？」

「为什么这次不是让教学参观延期，而是用增援的方式来实现我的愿望？」

如果是担任学校理事，一手包揽营运支持工作的嘉纳莉，应该也可以让学校活动延期。应该说这么做反而可以节省比较多的经费，可是为什么她没这么做？

尽管是不按牌理出牌，只为了自己的快乐与喜悦行动的魔性存在，可是嘉纳莉这样的魔女为了操控大局，不会做出没有意义的行动。

不管是为了大义名分，还是为了什么琐碎的理由，总之应该是有什么特别的意图，而不是想看他人挣扎的模样来当作消遣这样的理由。从刚才跟她子孙的对话，让雪莉不由得这么想。

「并没有什么了不起的理由。单纯只是感伤。……如果是你的话，说不定可以看到奴家无法见到的风景……只是把奴家个人的期待硬加到你身上……跟平常一样的自私行为啊。」

魔女笑着说道。

「可是这样下去会搞砸……因为这样，奴家才多管闲事。」

「……可以问你理由吗？」

「因为感觉你把女儿顺利抚养成人之后，就会变成失去灵魂的空壳。」

这是不争的事实。

一直以来，雪莉的每一天都把心思放在女儿的将来，只把女儿当成自己活下去的理由，完全不在乎自己的事。

这样下去，等到苏菲与缇欧顺利地成家立业，自己一定会变得像行尸走肉一样吧。

「可是那样是不行的。那种空虚的修罗道，一点都不有趣。」

「连他人的人生都要照自己的意思来操纵……吗。一点都没变呢。」

「那是当然的。奴家是《黄金魔女》……不让森罗万象顺从自己的心意，是不会心满意足的。」

这个魔女从以前就是这样。所作所为都以自我为中心，在对周围造成许多困扰的同时，不知为何大多事情都能顺利成功，有时则会因为一些无聊的小事尝到苦头，简直像是受到命运女神眷顾一般的荒唐存在。

「所以，先享受冒险的乐趣吧，小姑娘。不要一个人单打独斗，跟同伴一起冒险才是我们这行的乐趣所在。然后将来有一天，找到自己新的生活寄托就好了。因为没办法让自己幸福的人，是不可能让自己的孩子幸福的啊。」

「……嘉纳莉……」

「不过嘛，最主要的理由还是为了新店铺跟嘲笑你忍耐耻辱的模样啦！哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」

「请把我的感动还来。」

总觉得、嗯、从很多方面来说都糟蹋了。

（可是……她说的也对。冒险者就是这样的人种。）

雪莉想起过去自己还是柔弱的千金小姐时的事。

身处在充满权谋术数与爱恨情仇的社交界，从亲眼见识到冤罪与背叛、不忠与不义的那一天起，自己就不愿意再去相信不知道心底到底在想些什么的陌生人。

但是她察觉，与满腹黑水的贵族社会相反，和这些粗暴又随便，可谓只要有报酬与浪漫、未知与荣誉即可的冒险者相处，是非常轻松的一件事。

「妈咪──！玛莎阿姨说要帮我们拍纪念照──！」

「妈妈，快点来。」

「嗯，我现在就过去。」

迈步走向喧嚣的中心。

当然，雪莉不认为所有的冒险者都是表里一致的人，今后应该还是无法消除自己的猜疑心，不过如果有报酬或浪漫的话，或许可以信任。

今后不管什么事都仍以女儿为优先，这点依然不变，不论发生什么事情都无法改变。不过……要是在结束冒险与战斗后，有这样欢快的喧嚣，与开心地拉着自己的手的女儿们迎接自己的话。

──冒险者的工作，也不会觉得辛苦呢。

冒险者们惊讶地睁大了眼睛，然后互相看着彼此，豪爽地笑了起来。

以面无表情与眼神锐利的双色眼睛为特征，平时坚毅而冷淡的剑鬼竟露出显而易见的笑容。

「我要先去换衣服，请稍微等一下。」

「「……不行。」」

「……这是为什么？」

面对笑容满面地说是为了纪念而让自己坐在正中间的两人，雪莉只能面红耳赤地看着映射机的镜头。

号称拥有大陆上最广大国土的帝国，奢华得像是在夸耀其权威的巨大城堡，其内部装潢也非常洗炼。

从配色到墙壁上的雕刻，无一不是豪华绚烂却又不失品味，一看就知道是出自名匠之手的雄伟城堡。

然而，那只限光看城堡的场合。作为基础的城堡里，被用于装饰的绘画与壶虽然都是高级品，但完全没考虑到与周围的调和，庭园里的花草也一样……本来应该要种植五彩缤纷的花朵才与皇帝的居城相称，但这里全是鲜红色的花朵。

其实直到上周为止，在这座庭园里还种满了黄色与粉红色的花朵……不论哪一种都是栽培数量稀少的高级品种。

可是这些花朵在枯萎之前──不如说在盛开时就全部被拔掉，用来代替的是这些鲜红色的花……最近从公国大量买进的高级品种。

虽然也要看季节，不过这个庭园的主人每隔数周，严重的时候只隔三天就会种植不同的高级品种来代替原本的高级品种，从这点应该便能理解这里的主人有多会挥霍了吧。

而且理由也不是要换成外交对象喜欢的品种，单纯只是看腻了，或者是找到了喜欢的花朵，自我中心到了极点。

这座城堡的主人应该拥有极为强大的财力，在不知情的人眼中应该会这么想吧，不过绝非如此。

「什么？没有费用为我的妻子购置礼服？」

「是的。官方活动与用来招待圣国贵宾的预算已经全部挪用过来了，就算下次的征税可以为国库带来收入，但必须用在活动上，因此买不起皇妃殿下要求的那种绣满宝石的礼服。」

「那样的话，提高税金不就好了吗？」

男子坐在办公室的椅子上草率地看着文档，极其自然地从他口中说出的这番话让文官感到惊愕。

文官是平民

出身。希望能够以国民的身分为故乡的帝都民众做些什么，抱着这样崇高的志向到城里仕官。

可是现实与理想的差距很大。明明一直增加的税金已经搞得民不聊生了，站在国家顶点的这个男人却没有注意到这点，为了自己还想继续将民众逼上绝路。

「陛下，只有这件事不能做！最近几年一直在提高税金，继续下去会让民众的不满情绪爆发的！」

「你是什么意思？难道是想告诉我，不需要为皇妃购置礼服吗！？」

「不是的！只是想请皇妃选择价格更为亲民的──」

「为了让我最爱的妻子更为闪耀，这是有必要的！人民为皇帝鞠躬尽瘁不是理所当然的事吗！？」

发怒扔出的杯子直接命中文官的额头，还在杯里的红茶在衣服上留下大片的茶渍。

「归根究柢只是庶民，连高贵人物的生存方式也无法理解的凡夫俗子！给我退下。我会找派阀中优秀的名家子弟来代替你，不准你再次走进我的城门！」

「呜！～～～……！」

皱着眉头想要说些什么的文官努力克制自己，一言不发地走出办公室。当文官的脸上明显露出失望与沮丧的表情，深深地叹着气时，有人拿手帕擦拭他被红茶弄湿的脸。

「没事吧？我的兄长竟然做出如此过分的事……」

「殿、殿下……该不会听到了？」

手帕的主人，拥有熠熠生辉的金发与天蓝色瞳孔的少女微微点头。

「……十分抱歉，殿下。虽然想要对陛下献上谏言，可是力有未逮而落到如此下场。」

「没有这回事。你做得非常好。」

少女这么说完，将用蜡封口的信封递给文官。

「这里面装着我的介绍信。只要交给信封内列出的职场候补，对方就会雇用你。」

「……十分感谢您的关照。」

不知从何时开始，少女养成了随身带着两、三封介绍信的习惯。接过信封的前文官用快哭出来的表情低下头往城门走去。看着他离去的背影，少女转头望向办公室的门。

『哼！听说这个人很优秀，看来根本是大错特错啊！满足我跟妻子的要求才是文官的本分吧！』

真是大声的自言自语呢。少女听着愚蠢的怒骂声，一副事不关己的态度这么想着。如果实际上真的与自己无关的话，该有多好。

『比起那种事，更重要的是我的继承人。不想办法解决这件事的话……！』

少女的肩膀忽然剧烈晃动了一下。

『到哪里才能找到呢……拥有我的血脉，次期的皇位继承人──』

隔着门传来的声音没办法听得很清楚。不过，大概猜得出男子在说什么的少女用沙哑的声音小声说道。

「……就是因为你罢黜了所有方面都合乎资格的人，所以现在才需要这样烦恼。」