第一卷 回到稍早前，新人冒险者的视点（2/2）

沉醉在血腥中的高扬感，靠着长长地呼气镇静下来。

开始探索洞窟应该已经过了两个小时，虽然好几次遭遇差点被哥布尔击中的危险场面，不过以单独一人的E级冒险者来说，扑灭哥布尔的过程算非常顺利。凯尔整个人像是要倒下来一样瘫坐在地面。

「哈啊……哈啊……！实、实在是、太累了……！」

让挥舞棍棒过度而失去感觉的手无力地垂在地上。

决定休息片刻的凯尔取出水，以及会让人嘴巴变得很干、主成分为小麦的携带粮食，开始大口地咀嚼起来。

坚硬但松脆，也没什么特别味道的携带粮食，值得夸耀的地方只有补充能量、可以果腹还有便宜，很难判断到底是受欢迎还是不受欢迎。

将毫不留情地吸收嘴中的水分、黏在口腔上的携带粮食用水吞下去，喘了口气的凯尔低头看着棍棒喃喃低语道。

「棍棒……还满强的嘛。」

在那之后以好几只哥布尔为对手，重复进行着奇袭与扑杀，但除了疲劳以外的原因，其威力完全没有下降，这样的武器对新手冒险者来说是非常难能可贵的。

尽管杀伤力的确比不上竖直刀锋的刀剑，但完全不需要那些必须技术，只要从头上敲下去就能发挥充分威力的木制棍棒，意外地合乎自己的个性。

「要是委托完成的话，要不要存钱买把钉头锤呢？啊，可是用剑战斗也让人很难舍弃啊～」

在战场上要选择理想，还是要选择实用性。一边防备着哥布尔一边休息的凯尔，因为这难以取舍的选择而摇摆不定。

虽然可以理解为了要活下去应该要以何者为优先，但见过《白色剑鬼》的英姿后，会想要选择理想，也是男人无奈的本性。

「……可是话说回来──」

看着最后打倒的哥布尔尸体，凯尔决定把这种少年的烦恼先放置在一旁。

「越往里面走，就出现越多小只的哥布尔，这到底是怎么回事？」

从冒险者前辈那边打听到的情

报，也没听说过有这样的习性。在巢穴里的哥布尔尽管外观上会有些许不同，但体格应该都差不多才对。

其他没有交流的冒险者里或许有人知道理由，但现在手头上的情报无法做出确切的判断。

（可是身体比较小，照常理来推论应该是比较年轻或是小孩……没错吧？在哥布尔的巢穴中有小孩，就表示……）

不好的想像让凯尔打从心底冒起一股寒气。

这个世界上存在着许多魔物，其生态调查结果什么的几乎不会出现在世间，不过知名魔物的生态并不在此限。

也属于知名魔物的哥布尔是被称为女王的个体借由单性生殖的方式生下来的魔物。

女王生下来的魔物有两种生态，一种是在成年的同时会离巢并结群迁徙到各地的个体群，另外一种则是保护女王与次代女王的个体群。

这里遇到的问题是在一般只会由成年个体构成的迁徙哥布尔群落里，出现了本来应该不存在的幼年哥布尔。

「这里该不会是哥布尔女王的巢穴？」

哥布尔女王。那是用来称呼小鬼女王这种极为罕见之存在的正式名称。

虽然哥布尔的体格仅有小孩子程度，但只有女王不一样，跟蜘蛛的雌性一样，是一般哥布尔的两倍……有着高达约两公尺身躯的魔物。

这个巢穴是最近才建好的，所以哥布尔的数量还很少，可是放置不管的话，不到一周就有可能大幅增加。

「那里就是最深处……吧？」

根据委托书的数据，这里以前好像是煤矿矿坑。

实际来到洞窟的最深处，不知道是不是学习人类的习惯，在采掘场入口挂着像暖帘一样的帷幕，里面传来无数哥布尔的鸣叫声。

几乎所有的叫声都像小孩子一样尖细，但仔细听可以发现其中夹杂着极为沙哑低沉的声音。

（呜哇～那个一定在里面啊……竟然又碰上意外遭遇，我到底是有多倒楣……！）

考虑到洞窟内的状况，十之八九是哥布尔女王。而且假设现在是繁殖期的话，还是性情变得极为凶暴的时期。

（该怎么办……？）

撤退这两个字在脑中闪过。的确，哥布尔女王是E级冒险者也可能打倒的魔物，不过对半吊子来说只会是强敌，这点也是事实。

撤退的选项是考虑到单独讨伐小鬼女王的危险性，别想成是从哥布尔巢穴逃出来。

高达两公尺的魔物手持武器，怀抱着没有任何迟疑的杀意全力猛扑过来，光是这样就够危险了。

而且对象还是新人的半吊子冒险者的话，就更是如此。如果考虑到里面的哥布尔数量，没有对策就冲进去跟自杀没有两样，即使选择撤退也错不在他。

（但是……在这里不能选择逃避。）

可是不能忘了。这次的委托是冒险者凯尔的再生仪式。

对方是强敌，不过那又怎样？赌上性命面对强敌与困境才是冒险者……就算在这里逃走不会受到任何人责怪，但凯尔会不能原谅自己。

（在这种时候才要冷静下来，思考该怎么做才好……！）

多亏到目前为止慎重到不能再慎重的方针，除了剑以外的装备都没事，道具也都没用到。

由于努力只用武器打倒哥布尔，魔力十分充足。体力也因为有休息的关系，没有消耗到会令人不安的程度。

其他可能会派上用场的道具是冒险者套组中的绳子与野外求生刀。水筒实在是想不到有什么地方会用到。

（然后，现在最能派上用场的是魔术。）

光球与火球，回复与身体强化。在脑海中不断重复着这几个新手感十足的魔术。因为没钱只买得起一瓶的昂贵魔力恢复药也必须用上才行吧。

（不知道哥布尔的数量，这点很麻烦啊……总之希望可以先用《火球》对哥布尔女王造成致命伤。）

虽然不想跟体格比自己高大的哥布尔进行近身战，但对手也没有愚蠢到会那么简单就让自己一直打中。

那么，应该怎么做才好呢？凯尔用上自己所有的知识陷入沉思，不久后毅然地擡起头来。

「……呼……好！啊、啊呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

长长地吐出一口气舒缓紧张的情绪。确认身体已经停止颤抖后，凯尔大声喊叫着冲进采掘场。

「哥布！？」

「叽啊叽啊叽呀叽呀！！」

「咕喔喔喔喔喔！？」

感觉待在里面的所有哥布尔都将视线集中在自己身上。它们那双即使在黑暗中也能适应的眼睛，应该正清楚地映照着突然出现的侵入者吧。

不论从谁的眼中看来都是有勇无谋的特攻。然而这却是不折不扣的奇袭。

「《炸裂》！」

用手臂挡在眼前简短地咏唱。

借由这样短短一节的咏唱，原本只有火柴般亮度的光球，变成如同太阳般照亮整个洞窟的闪光。

《闪光》是魔术师最早学会的初级魔术。其用途主要是用来探索洞窟等阴暗的场所，不过这个魔术真正的价值在于光量的强度没有限制。

「咕喔喔喔喔喔喔喔！？」

「叽嘎！？」

算准哥布尔的眼睛习惯黑暗场所而施放足以穿透眼睑的强烈闪光。只是在黑暗中也看得见，视力绝不算差的哥布尔们忍不住按着眼睛在地上打滚。

「《点火•球形•投射》！！」

借由三节咏唱射出的《火球》直接命中用布遮盖着胸部的巨大小鬼，整个采掘场都充斥着哥布尔女王的皮肉与毛发烧焦的味道。

「叽呀啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

「《点火•球形•投射》！！」

朝视力被夺去，又被火球灼烧身体而陷入错乱的哥布尔女王冲去，继续施放第二发。

用双手握着棍棒，朝着因活生生被灼烧的痛楚而痛苦挣扎的小鬼女王头部全力挥下。

「好！下一个！」

感受到确实将头部打破的手感，凯尔用棍棒殴打其他还没恢复视力的哥布尔，距离较远的小鬼则用火球焚烧。

「《闪光》……！在知道是洞窟的时候有先做练习实在太好了──！」

用四发《火球》烧死四只哥布尔后，喝下恢复魔力的灵药。

虽然因为在运动中让液体通过喉咙的关系，加上混合数种灵草产生的猛烈苦味而差点吐出来，不过靠着摀住嘴巴与鼻子勉强吞进肚子里。

趁着视力还没恢复迅速地一一击倒。不管对手是婴儿还是小孩，确实地铲除魔物复仇的可能性。

因为是小孩就放过魔物是笨蛋才会做的事。在跟冒险者们探听情报的过程中，凯尔确信这是与魔物战斗的铁则。

「这样，就是全部了吧……？」

当采掘场中充满了血腥味与血肉烧焦的恶臭时，视线所及之处只有哥布尔倒在地上的尸体。

魔力还勉强剩下在紧急时可以强化身体一次的程度。尽管自己早已满身疮痍，还全身都是汗水跟泥巴，但即使如此，这样的战果对单打独斗的E级冒险者来说还是相当辉煌了吧。

在凯尔确信自己的胜利，正要放声大喊的瞬间────

「咕喔喔喔喔喔喔喔！！」

「什么！？呜哇啊！？」

就在那个时候，怒吼声在整个采掘场中回荡。

吼叫声的来源是哥布尔女王。承受两发火球而受到全身灼伤与单眼失明的重伤，头部又被凯尔全力的一击打中，却依然活着。

有如樵夫才会用的巨大斧头横扫的一击虽然被凯尔急忙用棍棒挡下，但却输给斧头的重量与女王的臂力，使得棍棒被打飞。

「叽呀叽呀叽呀叽呀叽呀！！」

「呜─……！？好、好危ㄒ……！呃呀──！？」

女王用浑身的力量不停挥舞着斧头，让凯尔根本没时间去看掉落在地上的棍棒。

即使已经处于濒死状态，但速度与力量依旧异于常人。这是因为濒临死亡加上孩子被杀的愤怒才发挥出的怪力。

「我、我会做到的！在这里打倒你！」

颜色与闪耀的头发相同的褐色双眼瞪着哥布尔女王。

面对眼神带着愤怒而不是残虐的小鬼之母，因为脑内物质大量分泌而极度兴奋的凯尔所做出的选择不是逃避，而是斗争。

话虽如此，可靠的棍棒并不在手上。就算进行身体强化，光靠野外求生刀也不可能胜过斧头。

在兴奋状态下仍留有一丝冷静的新人冒险者一边拚命躲避哥布尔女王，一边绞尽脑汁思考。

火球已经施展不出来了。用现在的魔力强化身体也

是杯水车薪。野外求生刀不但长度压倒性不足，锐利度也差。

（即使如此，应该还是有什么办法才对……！还没被我想到的，另一条活路……！）

一而再再而三地重复着构思与否定。于是，想到了唯一一个可以给予女王最后一击的方法。

凯尔把手伸进袋子里，确认着那个武器的感触。

（没事的……！冷静下来……！）

哥布尔女王高高举起斧头冲了过来。在实际体会着那股恐惧感的同时，拚命告诉自己要冷静。

在进入攻击范围的女王怒不可遏地想要给予他致命的一击而踏出脚步的那一瞬间──

「《身体•强壮》！！」

凯尔发动《物理增幅》，在哥布尔女王擡起脚的那一刻，朝轴心脚用力一踢，施展踢脚拉臂侧摔。

虽然女王失去平衡往前摔倒，但光凭如此，想阻止因为愤怒而完全忘记痛楚的魔物，还远远不及。

然而，抢在哥布尔女王发力撑起自己之前，凯尔就用强化过的脚力踏在它的背上，并用冒险者套组中的绳子圈住女王的脖子。

「呜、喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！！」

「叽……！？咕…………！？」

以惊人的气势喊叫、用尽全力勒紧女王脖子的凯尔，以及放开斧头、拚命想解开绳子的哥布尔女王。

尽管长着利爪的手指在脖子上留下了抵抗的痕迹，但依然无法解开在《物理增幅》强化的腕力下陷入肉里的绳子，女王的脸色慢慢转变。

「咕…………叽……耶…………」

不久，女王的四肢无力地垂下，翻著白眼口吐白沫。即使如此，凯尔依然勒住气管好一段时间，直到确认哥布尔女王没有丝毫动静后，才握紧拳头，用力地朝天空举起。

在冒险者公会的柜台，亚麻色头发的柜台小姐挂着非常标准的营业用笑容，对凯尔送上赞赏的话语与布袋。

「辛苦了！这是你的报酬！」

装满硬币的袋子，其重量等于仅靠一己之力所赢得的荣誉。

讨伐小鬼的女王。对老练的冒险者来说并不算什么的战果，但对E级的新手来说却是与大冒险没什么两样的激战。

虽然与小鬼陷入苦战，又凭着一些运气才获得如此不堪的胜利，不过光是能够活着回来就是赚到了。

尽管与理想相去甚远，可是现在仍该对这样的结果感到满足，挺起胸膛收下报酬。

「意外遭遇哥布尔女王，很不好应付吧？」

「是啊，真的很惨。我还以为自己会死掉呢。」

话虽如此，接下来暂时不会去做单独冒险这么勉强自己的事情了。这次是为了决定是否要继续当冒险者才会一个人出发，途中也遇到好几次只要有一个同伴在身边就可以避开的危险。

「我还是觉得在新人的阶段应该要组队会比较安全喔。如果你方便的话，要不要我介绍一些不错的冒险者？」

「虽然很感谢你的好意，但我可是E级喔？会有人想要吗？」

新人冒险者的死从不间断。

哥布尔这种程度，自己也曾经赶跑过。史莱姆程度的话，一般人也打得倒──抱持这种傲慢的心态，悲惨地失去了性命的人们。

打算要讨伐巨大蜚蚁，不知为何遭遇恶魔，在不知道应对方法的情况下被杀死的人。

讲冒险者或许听起来比较气派，不过他们在新人时代几乎都是不懂战斗的外行人。

为了让这样的年轻人多少能增加活下来的可能性，冒险者公会似乎相当重视开设训练所与培育教官人才，这次柜台小姐推荐的队伍好像是由志愿当教官的冒险者所构成，全部都是新人的队伍。

「你觉得如何？当然报酬会因为组队得按人数分配，不过危险性也多少会变小喔？」

「嗯，你说的也对。」

当然，这是很有魅力的提案。然而凯尔也有属于凯尔自己的冒险步调。

在脑中的天秤摇摆了好一段时间之后，结果凯尔还是选择了生存可能性而点头答应，让柜台小姐脸上浮现了开心的微笑。