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「大人，签字画押。」

叫什么来着？朱大人咳了咳，问道：「堂下偷盗者，所谓何人？」

官场如戏，蝇营狗苟，尸位病民。棠篱垂下眼，面色疏淡：「棠篱。」

「你可知罪？」

「在下无罪。」

「大胆！」朱大人怒拍惊堂木，「来人，杖责——」

「大人不可！」主簿突然惊呼，也不管正在堂上，抓住朱大人的手，一脸惊疑不定，低声道，「大人三思！」

朱大人怒目而视：「大胆！」瞪他半天，凑过去悄声道，「有何不可？」

主簿赶紧附耳道：「王大人急信送回，要王家寻一棠篱先生，以上上之宾重礼款待。彼棠篱或非此棠篱？」

朱大人面色一变：「此事当真？」

「真！」主簿乃王家内侄，所言非虚，「信上嘱咐万千，说有大事相求，要王家上下切勿怠慢。」

朱大人乃王家门生，断不敢坏王大人大事，闻言缓缓坐下，眼睛在堂下几人身上转来转去。

他收了孙家兄弟十两银子，原本以为只是一个普通教书先生，哪曾想遇到这种事。

朱大人惊堂木一拍，朗声道：「本官思来想去，觉得此案疑点甚多。本官既为会泽父母，理应诚惶诚恐，碌心劳力，绝不使一民蒙受不白之冤。」

孙氏兄弟对视一眼，心下一慌，齐齐叫道：「大人！」

「肃静！」

二人磕头：「大人青天大老爷，必定秉公执法！」

朱大人眼珠一转，道：「你二人说白狐是你们先捉住的，养伤后逃跑，是也不是？」

「是！」

「这畜生本是山野之物，你们捉了它，自然是你们的。」

「大人明鉴！」

「但这白狐性灵，逃跑后回归山野，便又是自由之身。你们捉得，别人也捉得。山野之狐，自然是谁捉到就是谁的，哪有偷盗一说？」

孙氏兄弟心下惊愕，擡起头来，叫道：「大人！」

朱大人瞪他们一眼：「七岁小儿都懂的道理你二人偏要闹上公堂，欺负一介书生，蛮不讲理！」

「大人，我们冤枉啊！」

「此事系乌龙一件，棠篱当堂无罪释放，孙氏兄弟扰乱公堂，罚款五两，退堂——」

朱大人走得飞快。

孙氏兄弟被迫签字画押，嚎道：「大人，没银子了！」

「真的没有了呀！」

棠篱走出衙门，王主簿带着一行人恭恭敬敬守在门外，见他出来，笑眯眯上前：「棠篱先生是否？」

棠篱早把堂上一切看在眼里，知他身份必和王家有关，微微颔首：「是在下。」

「王乡士有请。」他看了一眼棠篱肩上白狐。

「有劳。」

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